Текст книги "Путешествие. Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Николай Свитков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 27 страниц)

Поздоровавшись с девушками, я поинтересовался:

– Не ярко оделись?

– Все как ты любишь: в цвета государственного флага! – Обворожительно улыбнулась Ледышка, Огонек немного смутилась и начала краснеть, княжна же не изменилась. Главная роль в этом триумвирате была явна у Ледышки, поэтому Огонек и Бриана, а так же остальные товарищи с интересом смотрели на развивающееся действие. Хорошо хоть всё это их немного отвлекло от мыслей об объявлении победителя.

Окинув всех трех девушек критическим взглядом, я с ухмылкой произнес:

– Пойдемте, я вас познакомлю с тётей Иргой.

– Мы уже с ней вроде знакомы. – Робко заметила Огонек.

– Ничего. Ещё раз будет не лишним. – Ответил я и направил к родственнице.

Конечно, стоило наказать общением со Старой коброй только Ледышку, но Огонек и княжна решили поддержать подругу, поэтому и им придется отвечать. Приор церкви Единого не подкачал и после представлениях друг другу она, окинув взглядом яркие наряды девушек, начала проповедь о кротости, скромности и целомудрии. И через пять минут все трое пожалели о своём наряде, а через полчаса девушки стали бросать на меня взгляды с мольбой о помощи. Я же стоял рядом с каменным лицом и вместе с ними слушал слова леди Ирги. За три года я уже привык к родственнице и научился в пол уха слушать, что она говорит, одновременно думал о своём. А вот девушки явно так не могли. Когда все закончилось и леди Ирга нас отпустила, обязав перед этим прочитать Ледышку, Огонька и Бриану перед сном пять раз молитву Единому о прощении, то до объявления победителя осталось не более десяти минут.

Когда мы возвращались к друзьям, Ледышка произнесла:

– Отомщу!

– Только без меня! – Тут же произнесла Бриана.

– И без меня! – добавила Огонек.

Я лишь в ответ довольно улыбнулся во все тридцать два зуба. Похоже, двоих мне удалось на время перевоспитать, а с Ледышкой придётся ещё потрудиться. Зато будет не скучно.

Чем меньше оставалось времени до объявления итогов, тем больше мы волновались. Златовласка вообще начала грызть ногти, поэтому мне пришлось ей сделать замечание. С не меньшим нетерпением ждали и окружающие. И вот наконец-то главный распорядитель бала потребовал тишины. Ровно в назначенное время Император назвал три команды, занявшие первые три места в академических гонках это года. Начал он с команды, занявшей третье место. Когда объявляли победителя, мои товарищи даже перестали дышать, а в главном зале, как мне показалось, даже можно было пощупать нервное напряжение витавшее воздухе. Но в итоге нам отдали первое место. При этом, как я и думал, ордена не дали, а вот медалью наградили. Все-таки мы спасли, можно сказать, два экипажа. Причем многие из девушек принадлежали к родам являющимися "столпами" трона.

В самом конце Император произнес:

– В связи с тем, что поступило много жалоб, мной было принято решение о проверке всех обстоятельств Верховным судом империи. Поэтому хотелось бы заслушать заключение суда.

Снова наступила мёртвая тишина, а друзья опять перестали дышать. От имени суда выступал его председатель – граф Милош.

– В действиях всех трех команд, – прокашлявшись начал громко говорить граф, – мы не нашли порочащих или предосудительных обстоятельств могущих повлиять на решение судей гонок.

Последние слова мы с трудом расслышали из-за поднявшегося шума. Из слов графа можно сделать вывод: во-первых, победу у нас не отберут, во-вторых, большая часть общества буде считать, что мы её получили законно и в-третьих, граф Терит очень хорошо подготовился и каким-то образом смог обойти артефакт правды при даче показаний своим сыном и его командой. Над тем как ему это удалось, стоит на досуге подумать. Но это потом, а сейчас мне весь вечер придется выслушивать поздравления и общаться с знакомыми и незнакомыми людьми.

– Пойдем, познакомлю тебя с родителями. – Подошла Ледышка, – одновременно можешь сделать мне предложить руку и сердце.

Мы с Аргом стояли на балконе и отдыхали от поздравлений, а остальные друзья разбежались по залам дворца. Дядя с кем-то беседовал из знакомых, а сестры встретив подруг, ушли с ними. За Нарду и Аргану я не боялся, так как обе были под присмотром сначала Старой кобры, с которой вряд ли найдется кто-то желающий испортить отношения, а затем дяди Грина и представителей рода Варн.

– Я ещё не решил, стоит ли это делать. – Покачал я головой.

– Вот папе и кузену об этом и скажешь. – Усмехнулась девушка.

– Ты с нами? – Посмотрел я на друга.

– Не, пойду лучше с кем-нибудь потанцую.

– Давай.

Подхватив меня под руку, Ледышка повела меня внутрь дворца. Она довольно уверено шла по переходам и коридорам, у меня сложилось впечатление, что она не раз ходила этим путем. Я бы без провожатого мог бы заблудиться. Несколько раз нам попадались слуги и гвардейцы. Если первые кланялись и быстро уходили, то вторые несли службу и осматривали нас цепкими взглядами.

Остановились мы на мгновение только перед большой массивной дверь в очередную комнату.

– Готов? – Поинтересовалась девушка, одновременно осматривая мой внешний вид.

– Нет. – С усмешкой ответил я.

– Уже неважно! – Дала знак и пара гвардейцев открыли двери.

Комната оказалась рабочим кабинетом, хозяин которого сидел в кресле за массивным столом и беседовал со Старой коброй и герцогиней Кельвийской. Обе дамы сидели в креслах, стоящих по эту сторону стола.

– Добрый вечер! – Поздоровался я.

– Добрый вечер граф! – Поздоровался ар,Долта князь Шолингера.

Леди Игру я уже сегодня видел, а герцогиня в знак приветствия кивнула мне головой.

– Проходите и присаживайтесь. – Раздался с боку и чуть сзади голос Императора. Владыка Империи стоял у большой клетки и кормил знакомого мне попугая. Сволочная птица при этом вела себя пристойно и не пыталась укусить. Как мне показалось: Император с большим интересом посматривал на окружающих и ждал, что будет дальше.

Взяв у стены для себя и Ледышке свободные стулья, я поставил с краю стола.

– Вам что-нибудь налить граф? – Поинтересовался хозяин кабинета, после того как мы с девушкой уселись.

– Нет. Спасибо.

Потерев подбородок и собираясь с мыслями, князь первым начал разговор:

– Так сложилось, что Лина является моей и герцоги Кельвийской незаконно рожденной дочерью. Но вы об этом уже знаете.

– Кто мать Лины я знаю, точнее догадался увидев истинный облик Лины. А вот с отцом был вопрос. – Ответил я, когда князь сделал паузу.

– То есть она вам ничего не говорила? – С интересом посмотрел на меня мать девушки.

– Да. – Кивнул я.

– Хорошо. – Сделал небольшую паузу князь, что-то обдумывая.

Он явно нервничал, причем очень сильно. Человек, который в последнюю войну посылал на смерть тысячи людей и не единожды, когда служил на корабле простым офицером, лично рисковал жизнью, сейчас волновался и боялся предстоящего разговора, в котором должна была решиться судьба его единственного ребенка. Вообще-то мне сейчас стоило волноваться и дергаться, а не грозному и беспощадному командующему Имперским флотом. "Интересно кому-нибудь приходилось видеть командующего в таком виде?" – Задумался я. – "Наверное найдется всего несколько человек". Для князя легче идти на абордаж, чем вести этот разговор. Видя состояние хозяина кабинета, герцогиня Кельвийская пришла ему на помощь.

– Не знаю, знаете ли вы граф, но в начале, чтобы сохранить тайну рождения нашей дочери мы хотели выдать её замуж за кого-нибудь из дальних родственников. Договоренности об этом уже были достигнуты. Но Лина долга упиралась и как могла оттягивала. В итоге поставила нам условие: если она побеждает в гонках, то сама будет решать свою судьбу. И мы, – бросила она хмурый взгляд на князя, – дали согласие на это...

– Так как не верили в мою победу. Ведь ещё никто из имперского рода не побеждал в гонках! – За мать закончила Ледышка. – Да ко всему этому ещё выдвинули несколько трудно выполнимых условий.

Оба родителя с осуждением посмотрели на дочь, а та нахмурившись и плотно сжав губы, потупила взгляд.

– Чтобы ты там себе не думала, мы хотим тебе счастье. – Произнесла герцогиня.

– Но и про себя не забываете. – Буркнула девушка.

– В итоге вы граф смогли привести свою команду к победе и, как мы с герцогиней знаем, сделали нашей дочери предложение. – После небольшой паузы вновь взял слово князь.

– Ну, я ещё не сделал, а обдумываю. Тем более с вновь открывшимися обстоятельствами. – Глянул я на сидящую рядом подругу. Для себя я уже все решил, но лишний раз не поддеть Ледышку не смог себе отказать. Мои слова вызвали улыбки и немного разрядили обстановку.

– Вы же граф будете жениться на нашей дочери, а не на её родственниках. – С усмешкой произнесла герцогиня.

"Вот и аукнулись мои слова!" – Пришла мне умная мысль.

– Это да. Но у наших родов есть некоторые противоречия. – Стал я плести из слов кружева. Вовремя во мне проснулось красноречие. – И их так просто не обойти. Нужно учитывать все факторы...

– О том, что Лина наша дочь никто не узнает. – Произнесла мать Ледышки, тем самым разбив все мои аргументы.

– Вот об этом и хотелось бы поговорить. – Счастливо улыбнулся я.

– То есть? – Удивился князь и с большим интересом посмотрел мне в глаза. Герцогиня, как прожжённый политик, почувствовала неладное и напряглась.

"А они неплохо дополняют друг друга." – По очереди оглядел я родителей Ледышки. – "Первый все расфигаривает и бьёт морды врагам, а вторая потом договаривается. И при этом непонятно от кого из них будет больше убытков".

Последнее уже было: во время последней войны князь командовал военными силами Империи и благодаря ему флот выиграл несколько крупных сражений. Герцогиня же была вторым лицом в нашей дипломатической миссии на мирных переговорах. Благодаря ей наша Империя получила самые лучшие условия мира.

– Я как глава рода не могу неизвестно на ком жениться. – Произнося это, я краем глаза отслеживал реакцию Старой кобры. По ней хоть и было не возможно что-то прочесть, но я был уверен, что иду по правильному пути.

– Хотите признания нами дочери. – Нахмурилась герцогиня.

– Хотя бы одним из родителей. – Решил я немного уступить. В принципе мне лично все это было безразлично и если, что смог бы на плевать на мнение Старой кобры, но вот для Ледышке это было очень важно. Хотелось сделать девушке подарок.

– Если я признаю Лину дочерью, этого будет достаточно? – Уточнил князь.

– Да.

– Я конечно не понимаю всех ваших мотивов, но согласен. Тем более, – глянул осуждающе хозяин кабинета на герцогиню, – это стоило сделать давным давно.

Мать Ледышки умеет изображать сфинкса не хуже леди Ирга, поэтому никак не отреагировала на взгляд князя. Герцогиня выдвинула встречное условие:

– Никто не должен будет видеть истинный облик Лины.

Посмотрев на Ледышку, которая сжала лежавшие на коленях руки так, что побелели костяшки пальцев, я ответил:

– Кроме семьи.

Все присутствующие уставились на герцогиню. Причем князь смотрел умоляюще.

"Похоже все-таки правы те кто считает, что все зло от женщин!" – Усмехнулся я про себя.

– Только дома. – После небольшое паузы ответила мать девушки.

Ледышка сразу же немного расслабилась, а сзади раздался голос Императора:

– Поздравляю кузина! Исполнились сразу несколько твоих самых заветных желаний.

– Только, что ты превратилась в самую богатую невесту Империи. – Посмотрела на дочь герцогиня Кельвийская.

"О! О приданном Ледышке я как-то и забыл! Она ведь единственная наследница командующему!" – С интересом я обвел взглядом родителей девушки.

– Похоже, вы граф об этом не думали?! – Правильно прочла мой взгляд герцогиня.

– Для меня это было не особо важно. – Быстро справился я с собой. – Через пару лет я и так буду деньги грести лопатой. – Усмехнулся я, – причем золотой.

– Ну, в этом никто из сидящих здесь не сомневается. – Кивнул князь.

– О дне свадьбы мы решил немного позже. – Поднялся я со своего места и в этот момент попугай выдал одну из своих любимых фраз, от чего герцогиня поморщилась, а князь не обратил внимание.

– Не торопитесь граф. – С ленцой в голосе произнес Император. – Теперь решим вопрос с другой вашей невестой.

– Э-э? Огонек?

– А у вас есть кандидатура на ещё одну? Похоже, вы даром время не теряете. – Покачал головой владыка Империи. – Какая интересная у вас жизнь. Я даже начинаю завидовать вам. Ну, мы немного отвлекись. Теперь поговорим о моей дочери.

– Тоже незаконнорожденной!?

– Почему незаконнорожденной? – Удивился Император. – Мне бы с законными женами и детьми разобраться. Хотя, думаю, вы скоро меня поймете граф.

Теперь уже Ледышка и её родители развлекались и с усмешками смотрели на происходящее. Только Старая кобра без капли эмоции смотрела на разворачивающуюся драму. "Она случаем не умерла?" – Бросил я на неё встревоженный взгляд.

– Заботясь о Империи, – продолжил меж тем говорить отец Огонька, – я должен был выдать свою старшую дочь за сына какого-нибудь союзника. Так, во всяком случае, поступали многие мои предки. Но как любящий отец я хотел счастья Алиане, которая не очень горела желанием покидать родину. Она конечно подчинилась бы моей воле, но я решил дать ей шанс. В итоге мы с ней договорились, что если её команда победит в академических гонках, то она сама будет решать свою судьбу. Обязательными условиями стали её инкогнито, из-за этого она даже на год раньше поступила в академию и ограниченное количество денежных средств выделяемых ей на постройку корабля.

– Тоже сделал все, чтобы она не смогла победить! – Вставила своё слово Ледышка. По-моему на радостях она немного потеряла контроль над собой.

– Если хотите самостоятельности и права самим решать свою судьбу, то докажите. – Парировал Император, при этом не обратив никакого внимание на фамильярное обращение девушки. Немного помолчав, он продолжил:

– Узнав о нашем соглашении, Лина тоже потребовала от своих родителей такого же. В результате они обе оказались в академии. Герцогу Гальт пришлось думать, как лучше организовывать их охрану так, чтобы никто не смог не о чем догадаться. Удачно вышло, что вы в этом же году тоже решили поступить учиться. Герцог предложил из вас сделать этакую ширму, точнее, чтобы все думали, что следим за вами или охраняем вас. Кому как больше нравиться.

"Вот гад Цветочник!" – нахмурился я. – "А с другой стороны ничего удивительного. С его стороны даже все удачно получилось". После слов Императора мой долг перед герцогом немного уменьшился.

– Поэтому вы стали учиться вместе. – Меж тем продолжал рассказывать Владыка империи. – Чего мы не предвидели, так это того, что у вас возникнут взаимные чувства. Похищение в Южных колониях Лины показало, что кто-то узнал, либо стал догадываться, кем она является на самом деле.

– Хорошо, что папа, несмотря на все твои протесты, научил меня летать на стрекалете. – Произнесла Ледышка глядя на мать.

– Не думаю, что это так уж сложно. Граф тоже смог бы им управлять. – Ответила герцогиня Кельвийская.

– Он не умеет, да к тому же только мешался и хватался за, что нельзя.

Сидящие в кабинете с интересом посмотрели сначала на неё, а потом на меня. Даже леди Ирга ожила. Я решил не отвечать девушке, а лишь с укором, как это делает Старя кобра, глянул на неё.

– Что ещё мы не знаем о твоем похищении? – Поинтересовалась герцогиня.

Девушка, видимо, наконец-то после слов матери пришлась в себя и перестала болтать лишнее: сделала вид, что не услышала вопроса, она с самым задумчивым видом стала изучать потолок кабинета.

– После вашего путешествия, – опять взял слово Император, – нам пришлось дополнительно ввести в игру фальшивую принцессу, которая должна была отвлекать на себя все внимание. Она в принципе очень неплохо справилась со своей задачей. Одеваясь, – усмехнулся отец Огонька, – как вы граф заметили, в цвет имперского флага. Как мне докладывали: фальшивую принцессу трижды пытались похитить. Большое беспокойство у меня, как и у родителей кузины вызывали сами гонки. Все ведь знают о том, как часто участники исчезают бесследно, но герцог Галь и дядя заверили, что вы граф очень хорошо подготовились, да к тому же вооружили свой корабль. Последнее как оказалось не лишним. При принятии решения судьями я, как и князь самоустранился. На всякий случай пришлось даже Верховный суд привлечь, чтобы в последствие было меньше вопросов. В итоге победу отдали вам.

– Мы ведь честно победили? – Пытаясь прочесть по лицу Императора, поинтересовался я.

– Этого мы не оспариваем. – Кивнул Император. – В это раз, надеюсь, вы уже решили сделать предложение и наконец-то избавить меня от "Проклятого герцогства"?

– Да. Из неё выйдет гораздо лучше жена, чем из некоторых, – глянул я на Ледышку.

– Прекрасно. Все остальное это уже ваши проблемы. – Невозмутимо ответил Император. Немного помолчав, он добавил, – меня вполне устроит ваш брак. Он только укрепит Империю. Главное мы обговорили. Могу всех вас поздравить с окончанием первой гражданской войны...

Окончание

На следующий день на первой странице Имперского вестника были опубликованы итоги академических гонок и рассказ о нашем путешествии. Дальше шли рассказы участников занявших второе и третье место. Газета была раскуплена за два часа, при этом она была напечатана в двойном количестве от обычного тиража. А два следующих дней я получал поздравительные письма, количество которых было довольно внушительным. В обществе довольно много обсуждали наш полет над бурей и то, что мы смогли не только сами отбиться от пиратов, но и помочь другим участникам. Очень большое количество учащихся академии попросили планы и чертежи нашего корабля, а так же наших двигателей. Если планы и чертежи после обсуждения команда решила, как это обычно поступали многие участники, передать академии, то на вторые флот наложил гриф секретности и в ближайший год их чертежи вряд ли будут где-то можно найти.

Вернувшись с императорского бала домой мы с леди Иргой и Нардой проговорили до утра, обсуждая последние события. От рассказанных мной новостей сестра пребывала весь разговор в шоке и больше слушала, чем говорила. Старая кобра полностью одобрила мои действия и линию поведения при разговоре с родителями Ледышки и отцом Огонька. На мой вопрос о том, как воспримут многие аристократы наши новости, она ответила:

– Старые рода в большинстве поймут и положительно воспримут новость. А мнение новых пока мало на что влияет. Да к тому же им быстро все разъяснят, сославшись на пророчество Ледяного скульптора.

– Какое? – С интересом посмотрел я на неё.

– Очень плохо, что вы, граф, не знаете о нём. – Покачала головой леди Ирга. – Нарда?

– То, что породило эту войну, то её и убьёт. И тогда дерево снова будет целым, дав новые побеги! – Процитировала сестра.

– Как обычно расплывчато и никакой конкретики. – Усмехнулся я. – Его можно по-разному интерпретировать.

– Можно. – Устало кивнула Старая кобра, – но будут так как нужно нам и Императору. Империи нужна стабильность, а поэтому надо заканчивать противостояние между нами. Хотя последнего уже давно нет. При этом мы, как ты говорил, так и останемся противовесом имперскому роду. При этом укрепим ещё больше своё право на трон. И если императорский род не сможет выполнять свою роль, то мы его заменим, а точнее твои потомки его заменят. Все посчитают, что мы поступаем мудро и думаем не только о себе, но и об Империи.

"Ну да: имидж наше все!" – Подумал я, а вслух произнес:

– Мы будем делить род на графский и герцогский? Или все вместе переходим?

– Пусть твои братья останутся графами, а вот сестры перейдут вместе с тобой. Лучше сделать так.

– Я тоже так думаю. – И посмотрев на сестру с усмешкой произнес, – если хочешь быть герцогиней с тебя наименование рода и герб, но так чтобы они не очень сильно отличались от графского.

– Больно надо! – Улыбнулась довольная сестра. – Сам придумаешь!

– Что с замком и библиотекой? – Задал я интересующий меня очень сильно вопрос.

– Тут надо все хорошенько взвесить. Поэтому примем решение позже.

– Хорошо.

Свадьбу мы решили назначить на зимние каникулы. А пока через газету стали готовить общественное мнение, чтобы все восприняли её в нужном нам ключе. Процесс этот был не так прост и надо все хорошенько продумать. Барон Зеленд узнал новости одним из первых, причем от самого Императора и уже через два дня после бала мы с ним обсуждали, как лучше все сделать, а так же с чего необходимо начинать печать в газете. Потратив на это не менее трех часов мы смогли выработать план действий, который на следующий день одобрили с моей стороны Старя кобра, а со стороны Ледышки и Огонька их родители. Друзьям и остальным родственникам я пока решил ничего не говорить. Арг наверняка догадывается, но с вопросами ко мне не приставал. С княжной я пока не беседовал. Я вообще ещё раздумывал и пока ни пришел не какому решению. Сама княжна пока не торопила.

Уже на следующий день после объявления нас победителями в букмекерской конторе поставившим на нашу команду стали выдавать деньги. Общая сумма ставок в этом году была довольно внушительной, причем деньги графа Терита и компании составляли приличную их часть. Выигравших же было не так уж много, а вот сумма была приличной. В основном на нас ставили друзья, родственники и знакомые. Как потом окажется, большие всего на нас поставила семья Златовласки. Сама она, как Аргана и Нарда тоже поставили все свои личные деньги, причем у последних было их немного, но они решили рискнуть. В итоге тех денег, которые я получил после выдачи счастливчикам их выигрыша, было достаточно, чтобы полностью погасить старые родовые долги, что я сразу же и сделал, отправив векселя. Кода Старя кобра узнала об этом, то, по-моему, в первый раз за все время моего с ней знакомства улыбнулась. От Императора я получил папку с документами: Ежегодный отчет по "проклятому герцогству". Такие отчеты каждый год составлялись управляющим и содержали все данные об имуществе, а так же доходах и расходах. Сначала, я думал, что он составлен так, чтобы даже специалисту было непонятно сколько украли. Но все оказалось не так: управляющий оказался человеком честным и щепетильным, а отчеты составлены вообще выше всяких похвал. Как я потом узнал, благодаря ему, за последние тридцать лет оценка "проклятого герцогства" выросла в несколько раз. В общем, хлопот прибавилось и довольно много. Я уже стал прикидывать планы на ближайшие пять лет, но все пошло прахом: как это обычно бывает, все изменила война.