Текст книги "Путешествие. Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Николай Свитков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

– Гм. – Покачал головой Гнус. – Как вы сказали: Золотая клетка. Никогда не думал о власти Императора с такого ракурса. Очень интересно. – Посмотрел он на своего помощника, который уже пару минут пытался привлечь его внимание: время отведенное на лекцию закончилось и тот пытался об этом сообщить Гнусу. – Ну что же пора заканчивать. А вы эрл Валд можете не приходить на экзамен. Продолжайте готовиться к гонкам. Я вижу, что мой предмет, вы знаете на высший бал. – Последние слова произвели в аудитории эффект разорвавшейся бомбы. Как потом будут говорить учащиеся: это в первый раз, когда Гнус без издевательств на экзаменах поставит высший бал.

Правда, для меня все это не обошлось без последствий. Через три дня я в коридоре столкнулся с принцессой Алиной. Я с Огоньком и соседкой Златовласки – Милой шли в библиотеку, когда повстречали принцесса в сопровождении двух охранниц.

– Значит вы, граф, считаете, что я пользуюсь золотым горшком? – Произнесла принцесса.

– Простите?! – Пытаясь понять, что происходит, уставился я на дочь Императора, которая продолжала говорить:

– Даже если он будет из чистого бриллианта, какое вам до этого дела?

– О чем вы? Какой горшок?

– Вы прилюдно заявили, что весь императорский род ходит в золотой ночной горшок!

– Я заявил? – Вся эта ситуация меня стала веселить. Видимо кто-то переиначил мой слова и вместо "золотой клетки" принцессе сказали о "золотом горшке". Я пытался сообразить, как тактично вывернуться из этой ситуации, когда рядом раздался голос Огонька.

– Леди во что и как часто вы ходите нам не интересно! – Произнесла холодным тоном девушка. – Вы сначала у того кто вам это рассказал, уточните все подробности, а потом уже выясняйте отношения!

Я даже залюбовался стоящей рядом девушкой: мне показалось, что Огонька за спиной выросли крылья, а сама она подросла и расправила плечи. Такое можно было ожидать от Ледышки, но не от вечно краснеющей Огонька. Глаза девушки метали молнии и в этот момент она больше походила на готовую броситься на врага валькирию из скандинавских эпосов моего родного мира.

Немного опешив и не найдя, что сказать в ответ принцесса фыркнув гордо удалилась. Как только дочь Императора зашла за угол Огонек посмотрела на меня, а я не выдержал и пошутил:

– Ледышка это ты?

Лицо девушку тут же стала соревноваться цветом с её волосами.

– Мне не следовало вмешиваться? – Тихо спросила Огонек.

– Нет. Все правильно сделала, но чем больше я общаюсь с тобой и Ледышкой, то больше понимаю, что вас практически не знаю.

Дальше я успокаивал девушку. А история на этом закончилась.

В этом году я решил не участвовать в академическом турнире по фехтованию: с наступлением весны дел с каждым днем все добавлялось и мне пришлось на всем выкраивать время. Даже пришлось отказаться от большого праздника как в прошлом году на день рождение моей младшей сестры – Ины. В этот раз мы отмечали в узком – "семейном" кругу, тое есть помимо моих братьев и сестре, были семьи дяди Грина и Медведя. Сначала сестренка, конечно, была разочарована, но виду пыталась не показывать. Когда же дело дошло до сладкого и подарков, то они вполне ей все компенсировали. Кстати, теперь мы стараемся хотя бы в узком кругу отмечать все день рождения всех членов моей семьи, так же дяди Грина и Медведя. Больше всего конечно этому рады самые младшие.

– Может быть передумаешь? – Посмотрел на меня Арг. Мы шли в столовую, когда я сообщил ему о своём решении. – Ты вполне сможешь победить.

– Тогда могу исчерпать свой лимит удачи и на гонки его не хвати. – Пошутил я. – Не хочу. Надо дать себе отдых. Тем более мне придется ещё барону Гарфу помогать, как в прошлом году.

Была ещё причина: на меня уже довольно продолжительный срок не было покушений и это начинало сильно напрягать. Было непонятно откуда и когда ждать удар, да к тому же непонятно чего задумали враги. Был конечно шанс, что они отказались от идеи как-либо навредить мне, но почему-то я в это не верил. Не забывая постоянно оглядываться, я ждал неприятностей. Барон Йржик, кстати, был ещё жив, но постоянно сидел безвылазно в своём столичном особняке. Он даже перестал устаивать дома приемы для друзей. Бывший сыщик – эрл Раус сообщил, что барон окружил себя охраной и никого не принимает. Я ему предложил немного надавить на барона, чтобы подставить тех кого последний боялся. Тогда была вероятность, что барон Йржик будет искать защиту у Цветочника и сдаст всех. Эрл Раус ответил, что подумает и посоветуется с начальством. Моё предложение ему лично очень понравилось.

– Тебе виднее. Я же поучаствую. – Произнес друг.

– Участвуй. Другие тоже будут, а так же мои сестры изъявили желания. – Надо сказать, что Аргана и Нарда довольно неплохо фехтовали как на саблях, так и на шпагах. Прикинув они решили, что Нарда будет участвовать в турнире на шпагах, а Аргана на саблях: одновременно участвовать там и там будет тяжело для них, а так они покажут полностью на, что способны. Я был полностью с ними согласен. Сестры сильно волновались, что передалось всем родственникам: наверно я за себя так не волновался как за их выступление. В итоге обе выступили неплохо пробившись во второй кругу обоих турниров.

Как обычно турниры посетило очень много народу, поэтому свободных мест было не найти. Был весь цвет аристократии во главе с Императором и его семьёй. Причем последний в этот раз смотрел все поединки обоих турниров: его старшая дочь Алина тоже изъявила желание участвовать в турнире на шпагах. Правда дальше первого круга принцесса не прошла и ничего выдающегося не показала. Хотя я смог посмотреть только один её поединок.

Желающих поставить на того или иного участника в этот раз было в два раз больше и времени смотреть поединки у меня не было. В основном я смог посмотреть полуфинальные и финальные поединки. Надо отметить, что во второй круг пробилось больше половины всех, кто занимается у нас в клубе. Наибольший фурор произвел Альбинос: после долгих раздумий и попыток Медведь смог подобрать тактику его обучения. При своих размерах и массе парень двигался очень быстро и реально был сильным бойцом. Я во всяком случае с большим трудом выигрывал у него только половину поединков. Альбинос часто использовал свои пудовые кулаки, когда представлялась такая возможность, из-за чего на него во время турнира пару раз жаловались судьям, но те лишь усмехались и разводили руками: все в пределах правил. Именно он выбил из турнира Аргану. Проиграл Альбинос в третьем круге будущему победителю турнира. Кстати победитель турнира на саблях оказался "темной лошадкой": в прошлом году и позапрошлом он выступил блекло и его никто не брал в расчет.

Большим интересом у аристократии, конечно, пользовался турнир на шпагах. Там было очень много сильных бойцов и то, что Нарда выбилась во второй круг, было большим достижением. Ведь её Медведь в основном обучал владению сабли. Да к тому же она была чародеем. Вся семья очень радовалась достижению сестры. Победителем турнира стал Арг, причем в финале он бился с Ледышкой: их поединок был красивым завершением турнира. Девушка пропустила всего один укол, при этом большую часть времени поединка атаковала и в самом конце чуть не сравняла счет.

Через несколько дней после окончания вышел свежий номер Имперского вестника, в котором красочно расписали турнир, а так же наиболее интересные поединки. Фотографии победителей в газете поместили на первый лист. При чем, по словам Арга, после выхода Имперского вестника его бабушке в течение десятины пришло несколько предложений породниться – это касалась как самого Арга, так и его ещё незамужней старшей сестры. В светских салонах столицы вплоть до академических гонок довольно бурно обсуждали прошедший турнир. Последнее происходило, скорее всего, из-за выступления принцессы. Своей части денег со ставок я не увидел, так как вся она сразу же ушла на строительство ипподрома. В прочем последнее обстоятельство никак не повлияла на мои дальнейшие планы.

Время летело незаметно и скоро должны были начаться экзамены, за которыми состояться академические гонки. Все команды доделывали и готовили свои корабли в авральном режиме и в академии стали чаще появляться сонные учащиеся, в которых без труда можно узнать участников предстоящих гонок: грязь под ногтями от работы и не улетучиваемый запах масла. Количество таких учащихся в этом году было довольно приличным, так как кораблей участвующих в гонках было почти вдвое больше чем в прошлом году. Ежегодная лихорадка академических гонок все больше охватывала академию и все высшее столичное общество.

– Валд, я хочу с тобой поговорить, – подошел ко мне Долт.

– О чем? – Не отрываясь от работы, поинтересовался я.

Работы на нашем корабле подходили к концу и товарищи по команде устраняли последние мелкие недочеты, выявленные вовремя последних испытаний: для проверки герметичности корпуса, а так же сможем ли, если понадобиться, достичь высотных струйных течений, мы дважды поднимались на нашей яхте на невероятную высоту. В результате испытаний выяснилась плохая работа системы защиты от обледенения. Для полетов в горах и зимнее время года на кораблях устанавливалась довольно посредственная система от обледенения корпуса: система из специальных цепочек рун нанесенные на корпус корабля и нескольких артефактов. Такую же систему мы установили на нашем корабле. Или мы чего-то не учли или сделали что-то не так, но система работала просто отвратительно. Переделывать не было время, поэтому пришлось оставить всё как есть.

Ещё за месяц до испытаний по поему эскизу были изготовлены кислородные маски на подобие тех, что установлены на самолетах. Они были нужны на случай если что-то на высоте пойдет не так. Долго в таких масках не походишь и главная задача их была – дать возможность снизиться до приемлемых высот.

– Пусть вместо меня участвует Грэй. – Произнес друг.

– Ты уверен? – Оторвавшись от работы, я недоумевающе посмотрел на товарища. – Для твоей дальнейшей карьеры во флоте это ведь очень важно. Грэю если что семья поможет в будущем, а у тебя нет такой возможности.

– Для команды так будет лучше. Да к тому же для меня уже не так это важно.

– То есть?

– Меня и Сула после учебу возьмут на одну из государственных верфей. Инженерная служба флота оценила проект нашего корабля и нам обоим уже сделали предложения о работе.

– Вам же ещё год учиться. – Удивленно произнес я. – Обычно до конца учебы о таких вещах не говорят.

– Я знаю. Мы сами были сильно удивлены. Думаю, остальных из нашей команды независимо от результатов гонок тоже с удовольствием возьмут во флот.

– Хорошо бы. – Кивнул я. Если для меня уже сейчас в принципе неважно попаду ли я во флот, то для Милы, Эра, Дэна, а возможно Арга, Огонька и Грэя это вопрос стоит остро, так как влияет на их будущее. Хотя для Златовласки и Ледышке, думаю, это тоже важно.

– Мы с Сулом посоветовали и решили, что в полете от Грэя будет больше толку.

– А если опять на высоте загорится двигатель? – Во время первого испытания на максимальную высоту у нас по непонятной причине сгорело сразу два двигателя и произошел отказ некоторых систем корабля. Чтобы понять причины Сул вместе с дядей разобрали сгоревшие двигатели, а так же два исправных. Я и Долт в это время занимались другими неполадками. Точную причину поломки в обоих случаях выявить не удалось, в итоге посовещавшись, мы пришли к выводу, что во всем виноват повышенный фон эфира на больших высотах. В общем, появилась обширная тема для научной работы. Я, Сул и Долт стали срочно думать над рекомендациями как вести себя на больших высотах, чтобы избежать таких случаев в будущем. Во время второго подъема на большую высоту мы вели с себя более осмотрительнее и нам удалось избежать поломок.

– Сул лучше меня разбирается в двигателях, а с остальным, думаю, вы сами справитесь. – Махнул рукой Долт.

– И как вы с Сулом решили – кто останется?

– Жребием. – Улыбнулся товарищ. – Мне никогда с этим особо не везло. И с нами ещё участвовал Эр.

– Честно говоря, мне это кажется неправильным, – покачал я головой, – но с другой стороны это твоё решение.

Ещё через день ко мне подошла Златовласка.

– Вместо меня полетит Бриана. – Сходу заявила кузина.

– А чего так? Или все-таки не стал учиться готовить?

– Для неё это более важно. – Проигнорировала кузина мою шутку.

– А для тебя нет?

– Для меня это особо ничего не изменит.

На мой скептический взгляд девушка добавила:

– Ну, почти не изменит.

– И чего тебе пообещала леди Ирга.

– Ничего! – Возмущенно произнесла кузина. – Как ты мог такое подумать?! – Но видя мою ухмылку, она добавила, – можешь не верить, но это только моё решение. У неё лучше других получается управляться с медицинским артефактами, которые мы получили от моего рода и рода Грэя.

Я ей все-таки не поверил, но препятствовать её решению не стал.

За десятину перед началом гонок мы установили наконец-то все четыре пары новых воздушных винтов, а за пару дней до этого два пулемета Гатлинга: один в "вороньем гнезде", второй в задней части гондолы, там где я намеревался установить пушку. От последней пришлось отказаться, так как она была совершенно не готова. Для обоих пулеметов пришлось разработать специальные станки, чтобы их можно было убирать внутрь корабля и герметично всё закрыть, когда мы захотим подняться на большую высоту. На "вороньем гнезде" мы установили доработанную версию пулемета – с учетом всех выявленных во время испытаний недостатков, плюс была доработана система питания. Последнее было чисто разработкой оружейника. На мостике мы установили первую версию пулемета, ресурс которого ещё не был выработан: оружейник не успевал сделать ещё один пулемет, но успел переделать систему питания. Это пулемёт я подумывал отдать команде Руд, но видимо не судьба. Общий боекомплект обоих пулеметов был в пять тысяч выстрелов, причем безумный ученый смог сделать по моей просьбе как зажигательные, так и трассирующие пули. Правда первые давали небольшой эффект, а вот вторые даже очень были ничего и хорошо позволяли прицеливаться даже днем. Заработавшая патронная фабрика без труда нам выдала нужное количество патронов.

Защита верхней полусферы в случае нападения будет лежать на Ледышке, а помогать ей будет Эр. Стрелять из пулемета на мостике будет Грэй, а вторым номером Сул. Остальные буду находиться согласно боевого расписания: я и Арг на мостике, Мила, Огонёк, Бриана на кухне, которая будет выполнять функцию лазарета. Дэн же там где будет требоваться помощь.

Когда установили пулеметы, то пожаловала почти все судьи во главе с командующим флотом и главой инженерной службы. Не мы первые кто решил вооружить свой корабль, но в основном устанавливали в лучшем случае мелкокалиберные скорострельные пушки. Видимо изучая наш проект, судьи решили, что поступим как многие до нас. Военные быстро оценили пулеметы, а так же единогласно решили, что это в пределах правил и всё согласовали.

– Даже боюсь себе представить, что у вас получиться граф, если вам поручить строить военный корабль. – С усмешкой произнес командующий всем имперским флотом ар,Долта князь Шолингера.

– Похоже, сильно пожалеет тот, кто захочет на вас напасть. – Добавил барон Вонг.

Когда все было установлено на свои места, а комиссия признала корабль готовым к участию в гонках, мы совершили двенадцатичасовое путешествие – последний раз протестировали все системы. Полет выдался без происшествий и мы больше наслаждались путешествием чем занимались делами. Я развалился в капитанском кресле и лениво следил за облаками, остальные тоже занимались ничего неделаньем, только иногда по очереди становились к штурвалу. Все четыре мотора мерно гудели, позволив нам разогнаться до очень приличной скорости, при этом был ещё хороший запас мощности. Потом мы поставили все паруса, от чего корабль стал походить на камбалу, вот только верхний и нижний парус больше походил на плавники окуней или ершей. Со стороны все немного выглядело необычно. Поймав нужный поток ветра, мы отключили двигатели и шли только на парусах. Скорость была не большой, но мне очень понравилось. Не забываемые ощущение. Была в парусах некая романтика. Идти под парусом понравилось не только мне, но и друзьям. Все говорило о том, что у нас были очень неплохие шансы на победу.

В самом конце весны Оружейник и его друг выкатили из цеха готовый велосипед. Помимо нас Аргом при первом "выходе в свет" нового транспортного средства присутствовало пятеро молодых подмастерий. Я посоветовал Оружейнику набрать себе в помощники нескольких подростков родственники, которых трудились в промзоне. Школу ребята не посещали, точнее их школой была помощь страшим, где они одновременно набирались опыта и получали нужные в будущем навыки. Меня немного напрягал суетящиеся в цехах дети: о технике безопасности здесь даже не слышали, поэтому несчастные случае были нередкими. Вспомнив изречение товарища И.С. Сталина: "Кадры решают всё", я создал школу для детей рабочих, таким образом, повысил подготовку молодых кадров. Добавив стимул для ребят: наиболее трудолюбивых пообещал направить на учебу в академию за свой счет. Это конечно было чистой воды расточительством, но с другой стороны я получал в будущем хороших специалистов. Да к тому же в деньгах я сейчас нужды не имел. В результате ребята старались и даже их старшие родственники это замечали.

Велосипед Оружейник с другом закончили ещё три дня назад, но у меня не было времени посмотреть, что у них получилось. Я придирчиво, а Арг с любопытством смотрел на чудо техники.

– Вот Эрл! – С горящими глазами Оружейник, держа за руль, катил велосипед.

– Мы пробовали прокатиться, но оба упали! – Произнес его товарищ.

– Этому надо учиться.

Выглядел велосипед не лучше чем первые современные велосипеды моего родного мира. Он ещё не был покрашен, без насадок на концы руля в зоне хвата, без привычных мне катафотов и наклеек, с деревянным седлом. Более удобное было заказано кожевнику и должно было готово дня через два. Но, при все при этом, это был именно велосипед. Три дня оба изобретателя мучились, пытаясь установить шины и камеры на обода: работники деда Арга не очень соблюдали размеры и из десяти присланных подошло только два комплекта.

– Дай, как я попытаюсь.

– Попробуйте эрл. – Уступил мне место Оружейник.

Первые разы у меня ничего не получилось: все-таки сейчас у меня другой вестибулярный аппарат. В глазах изобретателей уже начало появляться разочарование, когда я наконец-то смог нормально проехаться по двору. Сидение было неудобным, но я на это не обращал внимание. Минут пять я наворачивал круги, наслаждаясь и вспоминая детство.

– Вы быстро научились держать равновесие! – Обрадованно произнес товарищ Оружейника, когда я вернулся к ним.

– Я вообще быстро всему учусь! – Усмехнулся я. – Немного потренируетесь и вы научитесь.

Перед самыми экзаменами я получил готовый полностью экземпляр, который, как и обещал, продемонстрировал деду Арга. Причем ехал на нем друг, потративший на обучение где-то около получаса. Дед покачал головой, уточнил долго ли учиться ездить, а потом мы с ним договорились о совместном производстве велосипедов. Точнее он делает шины, камеры и насосы, а я сами велосипеды. На следующий день я крутил уже педели в академии, торопясь на первый свой экзамен этого лета. Про звонок я не забыл и постоянно им пользовался, разгоняя со своего пути людей. Попавшиеся мне по дороге учащие с удивлением смотрели на мою поездку, а вечером ко мне завалилась целая толпа знакомых с вопросом: где можно купить аналогичный транспорт. Причем Ледышка, Руд, а так же примкнувшие к ним сестра и обе кузины попытались отобрать у меня уже готовый экземпляр, но увидев, что в платьях у них им не поездить потребовали, чтобы я сделал для них велосипеды с "женской" рамой.

Глава 14

И вот наконец-то наступил день старта очередных академических гонок. Почти две сотни кораблей и две тысячи участников с нетерпением ждали начала старта. С не меньшим нетерпением начала ждали зрители, первые из которых появились в порту ещё за три часа до старта. К этому события все готовились целые год, а некоторые и дольше. Событие, которое играет невероятную роль в жизни империи, а теперь и некоторых других государств. Событие, которое может кардинальным способом изменить жизнь участников, как в положительную сторону, так и в отрицательную: все знают о проценте исчезнувших. Последнее обстоятельство не отбивала охоту к гонкам, а наоборот добавляло интереса. Почти все учащиеся уже на первом курсе задумываются об участии, вот только в итоге смогли не многие.

Интерес в этом году был ещё больше подогрет Имперским вестником: два дополнительных выпуска газеты были целиком посвящены рассказом о самих гонках, самым знаменательным событиям, произошедшим за их историю, а так же краткому описания участников и их кораблей. Отдельно были напечатаны беседы газетных журналистов с командами участников. Причем последнее сопровождалось фотографиями команд на фоне их яхт. Нас тоже сфотографировали и взяли интервью: журналист довольно подробно со знанием дела нас расспросил и записал ответы. Если я на это дело смотрел с усмешкой, то для друзей было все в новинку и они заметно волновались. В конце у нас поинтересовались, что нам каждому даст победа в гонках. Большинство ответили в духе, что они докажут все, что они лучшие, а Сул сказал, что это для него шанс сделать предложение руки и сердца понравившийся ему девушке: довольно часто семья избранниц даёт согласие победителю в гонках на неравный брак. Когда товарищ это произнес, я заметил, как еле заметно дернулась Златовласка. Как оказалась, это заметил не только я: как только журналист ушел, Ледышка попыталась расспросить кузину, но та стала отнекиваться. Повернувшись к Сулу, я произнес:

– Ты уверен, что стоит это делать? Ведь у неё довольно тяжелый характер.

– Нормальный у меня характер! – Тут же взвилась Златовласка, тем самым выдав себя с головой. Видя смех товарищей, она добавила свою уже знаменитую фразу:

– Ты всегда был гадким мальчишкой!

Причем последние слова друзья уже по традиции произносили вместе с ней хором.

У меня журналист тоже допытывался о том, что лично мне даст победа в гонках. Я решил пошутить и одновременно поддержать Сула:

– Это одно из главных условий родителей моих невест на брак.

– Даже так! – Удивленно воскликнул борзописец. – Я так понял у вас не одна невеста?

"Ну, пока две точно", – про себя ответил я, – "и сейчас все больше склоняюсь к мысли о трех. Тем более ни Ледышка, ни Огонек вроде как не против".

– Как-то неожиданно это слышать от вас: вы ведь граф и глава рода, кто же сможет вам отказать. – Меж тем задумчиво произнес газетчик. – Кто же их родители?

– Не знаю. – Развел руками. – Я пока их ни разу не видел.

И ведь не соврал: официально у Ледышки матерью значиться, не понятно кто, да к тому же умершая лет десять назад. Про Огонька и говорить нечего.

– Даже так! – Опять воскликнул борзописец и впал в ещё большее удивление. – Невероятно событие! И вы вот так, не зная кто они, решились?

– Ну, я ведь собираюсь жить не с их родственниками. – Произнес я с усмешкой в ответ.

Последнее ляпнул зря и если бы знал, как эта фраза разойдется среди учащихся, то держал бы язык за зубами. Если для современного человека моего родного мира это в порядке вещей, то здесь такие вопросы у аристократов решали родители и старшие родственники. Через полтора десятка лет эта фраза мне ещё аукнется.

Помимо нашего интервью в статье было отмечено, что члены моего рода не раз становились победителями. Оба номера газеты были раскуплены в миг. Чем были ближе день старта, тем все больше становился ажиотаж. В столичных светских салонах только и говорили о шансах на победу тех или иных участников.

День начала гонок выдался солнечным. Если с утра было довольно прохладно, то к началу стартов солнце стало припекать. Спасал положение небольшой ветерок. Даже не хочется думать о том, сколько сил и времени я и мои друзья потратили на строительство нашей яхты. Мы упорно готовились и вот, наконец-то, этот день настал: мы стоим рядом с нашим кораблем на летном поле академии и не можем дождаться старта. Друзья взволнованы и напряжены, хотя пытались не показывать виду: кто-то из них, чтобы отвлечься вспоминает все ли готово и ничего не забыли, кто-то рассматривает, как собираются на трибуне зрители или других участников гонок и их корабли. Думаю не только у меня ночь прошла на нервах. Во всяком случае, я спал беспокойно, при этом долго не мог уснуть. Сосед по комнате – Арг тоже нервничал и крутился на своей койке. Сейчас у мне наступила апатия и я усевши прямо на траву и лениво поглядывал на окружающих.

За пять дней до начала гонок был розыгрыш места и из кого порта, будет стартовать тот или иной корабль. Я опять доверил тянуть жребий Огоньку. У девушки явно счастливая рука: наш корабль будет взлетать из академического воздушного порта, причем наше место было почти у самых трибун, где разместились наиболее титулованные зрители и откуда даст старт гонкам Император. Зрителей было невероятное количество: трибуны не могли вместить всех желающих, поэтому многие стояли у края поля. Я без труда смог рассмотреть своих родственников на трибуне: они приехали довольно рано и теперь с нетерпением ждали начала. В сотне метров от нас стоял корабль девичьего экипажа под руководством Руд, а ещё чуть дальше команды Зага. Среди участников мелькало довольно много знакомых лиц и периодически приходилось здороваться. Вторая часть участников будет стартовать с поля столичного воздушного порта.

Свои корабли участник перегнали на стартовые места вчера вечером. Сейчас все команды стояли рядом со своими яхтами и ожидали начала. Все волновались, но пытались это не показывать, только получалось это не у всех. Многие с большим интересом крутили головами – рассматривая корабли своих конкурентов. Я с удивлением смотрел на участников, точнее на их одежду: она мало отличалась от той, что я в прошлом году подарил прежнему главе Совета учащихся – графу Рошу. Даже цвет комбинезонов и куртки участников был как у первого экземпляра. Моя команда, включая девушек, были тоже в таком же наряде, только у нас ещё были белые шарфы. "Похоже, я ввел новую моду", – очередной раз усмехнулся я про себя.

Стоящие на поле корабли отличались друг от друга, как расцветкой, так и форой корпуса, а так же количеством двигателей: полет мыслей был у каждого свои. Кто-то решил полагаться только на двигатели, а кто-то ещё и на паруса. Причем в последнем случае были корабли с неубирающимися верхними мачтами, судя по которым площадь парусов была не меньше чем у нас. Последнее обстоятельство давало очень сильное сходство с вытащенными на брег морскими собратьями.

Если при строительстве яхт все использовали "конические" правилами кораблестроения, то двух одинакового цвета кораблей было не найти: Совет учащихся заранее специально собирал сведения о том, как будет покрашен то или иной корабль и предоставлял их другим участникам. Ну, а среди участников была, наверное, негласная уже традиция: считалось правилом хорошего тона, чтобы твой корабль можно было легко отличить от других. Вот и соревновались у кого богаче фантазия. Надо заметить некоторые были просто произведениями абстракционизма, а команды потратили много средств и сил.

Больше всего меня заинтересовала пара кораблей почти одинаковой конструкции: первый принадлежал команде прошлогоднего участника, а второй команде, в которой капитаном был один из сыновей главы рода графов Терит. Форма корпусов обоих кораблей больше походили на каплю воды и, судя по всему, на них многим было пожертвовано ради скорости. У прошлогоднего победителя даже стояло пара двигателей от стрекалетов: я долго гадал, что именно было установлено в хвостовой части корабля, помогла разгадать загадку Руд. Девушка же и сообщила, что данные двигатели для кораблей не очень подходят и дают небольшую прибавку к скорости на короткий промежуток времени, а сами двигатели быстро выгорают. По словам Руд, помимо этих двигателей на корабле прошлогоднего победителя было столько дорогих наворотов, что это, наверное, самый дорогой корабль за всё время существования гонок. В общем, прошлогодний победитель решил вложиться ещё раз, чтобы стать двухкратным победителем. Не отставал от него и корабль графа Террита: при его строительстве явно использовали проект первого корабля. Такое допускалась правилами гонок и участники часто этим пользовались, беря наилучшие конструктивные решения.

Глядя на некоторые корабли участников я лишь качал головой: условия обитания на них даже с большой натяжкой трудно было назвать спартанскими. На что некоторые были готовы, чтобы только победить в гонках. У того же прошлогоднего победителя и Терита условия на яхте такие, что команде можно только посочувствовать. Надо отметить, что многие обычно выбирали золотую середину, так как от удачи и мастерства команды в этих гонках, как не раз уже бывало доказано, тоже очень много зависело.

Наш корабль так же привлек довольно много внимания, причем некоторые учащиеся подходили к нам, чтобы лучше рассмотреть. Кто-то презрительно смотрел на большой корпус нашего корабля, а кто-то уже прикидывал плюсы нашей конструкции. Особенно много внимание было приковано к двигателям корабля, которые даже укрытые до старта материей отличались от привычных.

– Привет новички! – Подошел Заг с Бессмертным и Альбиносом.

– Здорово старички! – Произнес я в ответ.

Заг с товарищами участвовал уже не первый раз, причем для некоторых из них это были последние гонки.

– Руд сказала, что у тебя не яхта для гонок, а фешенебельный корабль для путешествий! – Усмехнулся Бессмертный. Стоящие рядом члены других команд с большим интересом стала прислушиваться к нашему разговору.

Полчаса назад правнучка Цветочника со своей командой излазила весь наш корабль. В результате девушки были в небольшом шоке от увиденного, а увидев душ, они вообще пришли в небывалый восторг: наверное, также бы реагировали бы на современные удобства моего мира жители каменного и бронзового века. Понравилось девушкам и решение установить на корабле холодильник: тот хоть и занимал прилично место да, к тому же был довольно тяжелым, но я посчитал его незаменим во время полета. Да к тому же мы его доработали с учетом того, что на высоте холоднее, чем у поверхности. Его я до отказа забил свежим мясом и другими скоропортящимися продуктами. На мой недоумевающий взгляд Руд произнесла: