Текст книги "Авалон. Внешний Мир. Книга 5 (СИ)"
Автор книги: Николай Скиба
Соавторы: Алексей Сказ
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)
Он чуть не свалился с облака, его руки судорожно вцепились в края, а хвост закрутился, как пропеллер. Арахнотанк, стоявший неподвижно, слегка повернул голову, и его алые глаза уставились на него. Это, похоже, только усугубило ситуацию. Привратник взвизгнул, его облако резко дёрнулось вверх, и он чуть не врезался в створку ворот.
– Нет, нет, нет! – панически завопил он, размахивая руками. – Это не смешно! Уберите эту тварь, или я… Или я…
Мы с командой недоумённо переглянулись. Даже Милена, обычно надменная, не сдержала улыбки. Катя, согнувшись пополам, хохотала так, что чуть не задохнулась.
Внезапно он резко изменился и стал серьёзным. И мы уже второй раз шокированные, замерли.
Обезьяний привратник спрыгнул с облака, опираясь на свой посох и подошёл к Арахнотанку вплотную.
– Привет. Ну что, наконец-то погуляешь? – он протянул руку вперёд и погладил паучиху по морде, как домашнего котёнка.
Она слегка шевельнула хелицерами, и тонкая паутина дрогнула. Привратник резко развернулся к нам и пожал плечами, улыбаясь:
– Извините, не мог сдержаться. Скучно! Ну что, «Случайные герои», поболтаем?
Черт, неужели вот ЭТО и есть легендарный полубог, царь обезьян?
Глава 8
– Зелье восстановления, значит, – лениво сказал Сунь Укун, если это действительно он.
Он развалился на своём облаке. Его золотистая шерсть чуть топорщилась, а глаза хитро щурились. Он небрежно помахивал хвостом и внимательно смотрел на меня.
Вся команда собралась вокруг паучихи. Катя скрестила руки и выжидающе смотрела на Сунь Укуна. Ауриэль стояла чуть в стороне, её серебристые волосы колыхались на ветру, а сама она тихо что-то рассказывала Юки. Наверное, объясняла, как попала к нам.
– Да, у меня проблема с огнежаром. Где нам искать его? – твёрдо спросил я, скрестив руки. – Все остальные реагенты вроде есть, а этот…
Сунь Укун хмыкнул, его хвост дёрнулся, а облако слегка качнулось.
– Все реагенты есть во внешних землях, это так, – лениво сказал он. – Если захотите, найдёте, а вот огнежар – редкий цветок. Растёт глубоко под землёй, у огненных источников. Там, куда свет Авалона почти не доходит. Лучше вам наведаться к тёмным эльфам. Есть там один торговец, Грендан. Он этим промышляет. Но готовь очки Авалона, Евгений Решетов. И скажите, что вы пришли от меня.
– От Сунь Укуна? – спокойно уточнил Юки, его голос был ровным, но в нём мелькнуло любопытство.
Обезьяна широко ухмыльнулась, показав острые зубы, и её глаза хитро сверкнули. Она спрыгнула и оказалась вплотную с азиатом, но тот даже не шелохнулся. Я был уверен, что японец сейчас чувствует запах шерсти.
– Вы малявки хотя бы E ранг получите, чтобы задавать такие вопросы, – насмешливо сказал он и вновь запрыгнул на облако. – А то всё любопытство, любопытство. Да, я Сунь Укун – тот самый Сунь Укун! И еще я – привратник! По крайней мере пока что… Валтор бы побрал эту вахту!
Юки слегка приподнял бровь, но промолчал, его поза осталась спокойной. Я заметил, как Катя закатила глаза, а Димон хмыкнул, явно сдерживая какое-нибудь колкое замечание.
– А что насчёт существ во внешних землях? – спросил Юки. – Неужели их можно просто убивать?
Сунь Укун расхохотался.
– Если попробуете убить местных разумных в городах, я посмотрю, как у вас это выйдет, – весело сказал он, его глаза блестели от удовольствия. – А вот диких тварей – да ради бога. Иггдрасиль спасает разрушенные миры, их жителей, а там каких только тварей не попадается. И он питается их силой, чтобы расширять свои владения и поддерживать этот мир и вселенную.
Катя нахмурилась и сделала шаг вперёд.
– Но это ведь значит, что, если мы убьём кого-то, Иггдрасиль лишится этой силы? – настороженно спросила она.
Сунь Укун снова расхохотался, его хвост опять закрутился, как пропеллер.
– ХАХАХАХАХАХАХА! Вы, герои, получаете лишь микроскопическую часть силы, – насмешливо сказал он. – Всё, что нужно Иггдрасилю, он уже забрал, уж поверьте. Так что лупите смело, в рамках разумного. И осторожней там, особенно на зимних территориях, а то, как хоронить, если что? Земля-то замёрзшая!
Мы замерли.
– Секунду, что? – ошарашенно спросил я.
– А вы что думали? Внешние земли с кучей реагентов, ресурсов, сердцевины разных рангов, и всё просто так? Во внешних землях не работает перерождение героев!
– А вот и подвох, – коротко сказал Юки.
Настроение у команды явно изменилось. Это была очень неожиданная и критическая информация! Поэтому я повернулся к ним.
– Ребят…
– Нет! – неожиданно рявкнул Димон. – Если ты сейчас опять запоёшь песню про то, что каждый из нас может отказаться, я тебе реально втащу, Жека. После той планеты мне ни хрена не страшно. И я хочу получить специализацию как можно быстрее, а не торчать тут годами, в надежде раздобыть сердцевину. Думаю, мы тут все такие, разве нет?
Я заметил, как Лена нервно сглотнула, но тут же кивнула:
– Да, мы все этого хотим.
Что касается меня, то даже не нервничал, потому лишь молча кивнул команде.
На самом деле, сейчас лишь одна мысль не давала мне покоя – мой берсерк. На Туле я потерял контроль, и это чуть не стоило мне жизни. Но в тоже время стало настоящим спасением. Если бы я только мог контролировать эту силу… Я вспомнил, как мои мышцы горели, как кровь кипела, а разум затуманился яростью. Я не мог остановиться, пока демон не был разорван на куски. Вот только берсерк не спал, очки продолжали угасать. Я знал, что это может случиться снова, если не найду способ это предотвратить.
– Подскажи, – вежливо сказал я, глядя на привратника. – На Туле… на прошлой миссии, я активировал одну особенность – «Берсерк». И не смог…
Сунь Укун резко вскинул руку. Его глаза сузились, а хвост замер.
– Знаю я про твою проблему. Не знаю, что у НЕГО в голове, что он так тебе удружил. Вот же азартный он парень! – задумчиво сказал он. – Ладно, есть у меня кое-что, что тебе сейчас пригодится. Но для начала… держи.
Он протянул мохнатую лапу и на ней материализовалась маленькая монетка, переливающуюся серебром. Она была размером с ноготь, но от неё исходила слабая магическая пульсация. Он бросил её мне, и я поймал её на лету.
– Доставь эту монетку дворфу по имени Грунди, – твёрдо сказал он. – Живёт не так уж близко, в заснеженных горах, в такой же заснеженной деревне. На карте найдёте. У вас же есть карта?
– Есть, – уверенно ответила Лена.
– Отлично, – кивнул Сунь Укун. – Принесите мне то, что он даст. И сделайте это обязательно, если не хотите подвести меня.
Я прищурился, сжимая монетку в руке. Она была тёплой.
– Почему ты сам не можешь? – недоверчиво спросил я.
Сунь Укун фыркнул, его облако качнулось, а хвост дёрнулся.
– Я, вообще-то, привратник, – раздражённо сказал он, указывая на дорогу за вратами.
– И что, каким образом эта монетка должна помочь мне с берсерком? – недоумённо проговорил я, отправляя её в инвентарь.
Сунь Укун хмыкнул и вновь протянул лапу. На этот раз на ней появился маленький золотистый кристалл, который слабо пульсировал светом.
– Не монетка, а вот это, дурень. Ты думал я тебе бесплатно помогу? Так что монетку то ты уж доставь обязательно, помни мою щедрость. А если тебя опять перекосит в жажде убийства, разломай вот этот кристалл и влей энергию прямо в лоб, – серьёзно сказал он. – Поможет.
Кристалл он бросать не стал, я осторожно взял его, чувствуя тепло в ладони. Не раздумывая, повернулся к Димону и протянул кристалл ему.
– Держи, – твёрдо сказал я.
Димон посмотрел на меня, его ухмылка на секунду исчезла. Он кивнул, без слов принимая кристалл, и сунул его в инвентарь.
– Без проблем, Жек, – весело сказал он. – С удовольствием жахну тебе в лоб.
Сунь Укун заразительно засмеялся, играй своим посохом одной рукой, но вдруг резко посуровел:
– Так, у нас гость. Опять работа! Агрххх, – он разочарованно выдохнул и вкинул ладонь. – Придётся вам подождать.
Нас всех накрыло каким-то водяным куполом.
– Какого чёрта? – напряглась Милена.
– Не дёргайтесь, – сказал Юки. – Думаю он вряд ли нам навредил. Скорее это…
– Невидимость? – предположила Катя. – Чтобы он нас не видел?
Я повернулся к дороге и замер. По ней, ведущей к вратам, шёл новичок.
Его одежда была порвана, лицо покрыто грязью, а глаза горели смесью усталости и решимости. Он шёл медленно, но уверенно, будто только что пережил что-то серьёзное. Что-то, что изменило его жизнь.
Я коснулся водяного пузыря, и понял, что мы не сможем из него выбраться при всём желании.
– Ого! – хохотнул Димон. – Мы теперь посмотрим на всё со стороны?
– Более того, мы под звуконепроницаемым барьером, – добавил Юки.
– С чего ты взял? – спросила Ауриэль.
– Было бы глупо, если это не так, – азиат пожал плечами, вызвав у эльфийки улыбку.
А я ведь когда-то шёл по этой же тропинке в свой первый день в Авалоне. Сколько уже времени прошло? Не так уж и много. Никто из нас не считал сколько точно, но было чувство будто пролетели годы.
И вдруг мои мысли занял человек, который шёл на нас.
– Да это же тот парень со снайперской винтовкой с Тула! – удивлённо сказал я команде. – Один из выживших, помните?
– И вправду он, – кивнула Олеся. – Я узнала.
– А кто-нибудь из вас видел, куда и когда делся сам Сунь Укун? – недоумённо спросила Лена.
Мы начали озираться, но в этот момент…
Тучи над дорогой начали сгущаться, затмевая золотистый свет Авалона. Послышался далёкий гром, и воздух стал тяжёлым, будто перед грозой. Новичок остановился в двух шагах от врат, недалеко от нас, его глаза расширились, а тело напряглось. И тут…
БАХ!
Перед его ногами в землю врезался длинный, поблёскивающий золотом посох. Он расколол почву, и трещины, как молнии, разошлись во все стороны. Новичок инстинктивно отпрыгнул, его рука дёрнулась к поясу, но он остановил свой порыв усилием воли. Гроза ударила совсем рядом, и он запрокинул голову, его лицо побледнело.
– Какого чёрта⁈ – испуганно крикнул он, его голос дрожал.
– Большого такого, волосатого и с посохом, – прошептал Димон и улыбнулся.
Сунь Укун, окружённый искрами молний, спустился на своём облаке. Его золотистая броня сияла, глаза горели красным огнём, а хвост размеренно покачивался. Он выглядел как бог, сошедший с небес, и его аура заставляла воздух дрожать.
Чёрт, просто небо и земля по сравнению с его поведением раньше!
Новичок замер, его челюсть отвисла, а глаза округлились от ужаса и восхищения.
– Ты! – громогласно сказал Сунь Укун, указав на него пальцем. Его голос был хриплым и мощным, как раскат грома. Он выдернул посох из земли, и тот на глазах уменьшился до нормального размера. – Подпиши контракт!
Новичок, всё ещё дрожа, взял свиток, который Сунь Укун протянул ему. Его пальцы тряслись, но он развернул свиток и начал читать, его глаза метались по строчкам. Сунь Укун стоял неподвижно, его аура подавляла всё вокруг, а молнии всё ещё искрили вокруг его тела.
Я повернулся к команде, которая наблюдала за этим зрелищем. Димон откровенно ржал, его шрамы растягивались как улыбка Джокера.
– Ну даёт, бибизяна, – весело сказал он. – Помню, как он меня вот так же застращал.
Олеся хихикнула, её глаза блестели от смеха.
– А я думала, ты вообще ничего не боишься, – насмешливо сказала она.
– Это было до того, как я стал крутым, – подмигнул Димон.
Лена улыбнулась.
– Он, конечно, впечатляет, – тихо сказала она, глядя на Сунь Укуна. – Но всё это словно концерт для новичков.
– Ага, – кивнул я. – Но это шоу и правда работает.
Юки молчал, но его глаза внимательно следили за новичком, который приложил палец к свитку. Свиток вспыхнул золотым светом и растворился, а тучи над дорогой мгновенно исчезли. Ветер стих, и вот здесь поведение обезьяны изменилось. Она сурово указала на врата!
– Добро пожаловать в Авалон! – голос мощный, непоколебимый, разносящийся раскатами грома.
Новичок, всё ещё ошарашенный, молча хлопал глазами. Его лицо было бледным, а руки дрожали. Врата раскрылись, Сунь Укун сунул ему в руку награду и замолчал. Его доспехи торжественно и угрожающе искрились ровно до того момента, пока врата не захлопнулись.
Он взмахнул рукой и купол сгинул, а я сразу же спросил:
– В прошлый раз ты не отыгрывал эту роль до конца?
– А? В прошлый я был слегка раздражён, – лениво сказал Сунь Укун – Давайте, рассказывайте, куда конкретно собрались?
Я кивнул и раскрыл интерфейс.
– Начнём с «Красной поляны», – твёрдо сказал я. – Там растёт особый мак, который нужен для зелья восстановления. Потом развернёмся, остальное по пути, даже город тёмных эльфов. Но деревня дворфа, Грунди, это капец как далеко.
Сунь Укун ухмыльнулся.
– Ну не так уж и далеко. Скорее переходите на Е-ранг и становитесь уже истинными героями, нубы! – ухмыльнулся он, но потом перевел тему. – Но направление выбрали правильное. Красная поляна – место для вас слегка опасное, но мак там действительно есть. А на деревню не жалуйся, синецвет как раз в тех краях и находится.
После снова запрыгнул на облако и сказал:
– Давай уже, валите быстрее! Хватит тратить моё время, я и так устал, – Сунь Укун на облаке медленно поплыл вверх. Уходил по-английски, даже не смотрел на нас.
Милена хмыкнула и посмотрела на Лену.
– Главное, чтобы вы не провалились, – надменно сказала она. – Я не собираюсь тащить всё на себе.
Катя закатила глаза, но промолчала. Юки слегка склонил голову:
– Тебе бы за собой последить.
– Вот-вот, – довольно кивнул Димон. – Раз уж ты у нас в команде, давай-ка уже настраивайся на позитивный лад, подруга.
Урмитка не ответила, а я повернулся к паучихе.
Её алые глаза смотрели на меня, но было невозможно понять, что у неё за настрой. Команда начала забираться в сёдла. Катя полезла первой, её движения были осторожными, но уверенными. Лена, всё ещё с лёгким страхом, забралась следом, её пальцы крепко сжали ремни. Юки занял седло позади, его поза была, как всегда, расслабленной. Ауриэль за мгновение оказалась рядом. Милена, бросив на меня быстрый взгляд, устроилась в седле, её зелёные пальцы сжали ремни.
Димон помог Олесе и полез следом, вставая на лапу паучихи.
И тут она, будто издеваясь, резко дёрнула лапой. Димон, не ожидавший этого, потерял равновесие:
– ЭЭЭ⁈
И тут же шлёпнулся на землю, подняв облако пыли. Паучиха слегка повернула голову, её клещи дрогнули, а паутина на них задрожала, будто она издавала низкий, вибрирующий звук – что-то вроде смеха.
Мы расхохотались. Даже Милена не сдержала улыбки.
– Димон, ты в порядке? – весело крикнул я.
– Да чтоб тебя! – возмущённо сказал он, вставая и отряхиваясь. – Она же специально, братан!
– Похоже ты ей понравился, – задорно вставила Катя.
Арахнотанк снова дёрнула хелицерами, её глаза мигнули, будто она наслаждалась моментом. Димон, всё ещё ворча, забрался в седло, на этот раз осторожнее.
Я занял переднее седло, чувствуя, как ремни защёлкиваются. Паучиха слегка дрогнула, её брюхо пульсировало.
– Поехали вперёд, – сказал спокойно и уверенно.
На этот раз она послушалась сразу.
Глава 9
Мы мчались на Арахнотанке через внешние земли Иггдрасиля, и я не мог оторвать взгляд от мелькающих пейзажей.
Паучиха неслась так, будто её восемь лап едва касались земли, а хитиновое тело ритмично пульсировало, словно сердце.
Ветер бил в лицо, заставляя волосы Лены, сидевшей за мной, развеваться, как золотистый шлейф. Я крепко держался за ремни седла, чувствуя, как адреналин бурлит в венах. Путь до «Красной поляны» был неблизкий – по карте выходило не меньше трёх дней, если двигаться без остановок. Но с такой скоростью, с какой неслась наша паучиха, я начал подозревать, что мы доберёмся раньше.
– Чёрт, это реально как на байке, только с восемью ногами! – весело заорал Димон, сидевший позади Юки. Его шрамы дёрнулись в широкой ухмылке, а глаза блестели от восторга.
Пейзаж вокруг поражал воображение.
Мы пересекали равнину, усыпанную изумрудной травой, которая колыхалась под ветром, будто живое море. Вдалеке возвышались зазубренные горы, их вершины сверкали снегом, а склоны покрывали заросли алых и фиолетовых деревьев, чьи ветви изгибались, словно тянулись к небу. Над нами раскинулось небо Иггдрасиля – не голубое, как на Земле, а глубокое, с переливами бирюзы и золотистых облаков, которые плыли, будто нарисованные акварелью.
Иногда в просветах мелькали огромные тени – то ли птицы, то ли что-то более странное, но они исчезали так быстро, что я не успевал разглядеть.
Арахнотанк вдруг резко вильнул в сторону, обходя здоровенный валун, торчавший из земли. Я чуть не вылетел из седла, но ремни удержали.
Паучиха, словно издеваясь, повернула голову и посмотрела на меня алыми глазами, будто говоря: «Держись, если не слабак». Я невольно усмехнулся. Это создание определённо имело характер.
– Жень, она что, специально⁈ – возмущённо крикнула Катя, сидевшая позади меня. Её пальцы вцепились в ремни так, что костяшки побелели.
– Похоже на то, – хмыкнул я, похлопав по седлу. – Давай, девочка, не финти, веди ровно.
Паучиха, будто услышав, внезапно прыгнула через небольшую расщелину в земле, заставив нас всех вскрикнуть. Димон заорал что-то нечленораздельное, Лена вцепилась в меня, а Милена, сидевшая сзади, холодно фыркнула. Но я заметил, как её зелёные пальцы крепче сжали ремни. Ауриэль, как всегда, сохраняла спокойствие, лишь слегка улыбнулась, её серебристые волосы колыхались на ветру.
– Это не транспорт, а чёртова карусель! – возмущённо сказал Димон, пытаясь поправить съехавший ремень. – Жек, ты уверен, что она нас не угробит?
– Не уверен, – хохотнул я, глядя в алые глаза паучихи. – Но пока она нас везёт, а не жрёт, так что считай повезло!
Паучиха вдруг замедлилась, перейдя с бешеного галопа на спокойный шаг. Её ноги двигались плавно, почти бесшумно, лишь изредка царапая когтями камни. Я почувствовал, как напряжение в теле спадает. Скорость была всё ещё приличной, но теперь можно было нормально дышать и разглядывать окрестности.
– Похоже, у неё два режима, – задумчиво сказал Юки, его тёмные глаза внимательно следили за движениями паука.
– Ага, блин! Турбо и эконом! – запыхавшись, сказала Катя.
– Ха, эконом-режим для ленивых героев! – хохотнул Димон. – Может, просто батарейки сели? Я серьёзно, вдруг подзарядка какая нужна?
– Дим, ну какие батарейки! – рассмеялась Олеся, её лицо всё ещё было бледным, но глаза блестели от восторга.
– А я знаю? Может, у неё внутри какой-нибудь магический аккумулятор, – пожал плечами Димон, ухмыляясь. – Жек, раз хочешь имя придумать, то назови её «Тесла»!
Мы рассмеялись, даже Милена слегка улыбнулась, на фоне общей обстановки в команде, но тут же отвернулась, будто стыдясь своей реакции. Я посмотрел на паучиху, которая, словно в ответ на шутку Димона, слегка дёрнула хелицерами. Да уж, эта девочка точно с характером.
Пейзаж вокруг становился всё более живописным.
Равнина сменилась холмами, покрытыми густыми зарослями цветов, чьи лепестки переливались от алого до ультрамаринового. Некоторые из них светились мягким светом, будто крошечные фонарики, и их аромат – сладкий, с ноткой мяты – разносился ветром. Вдалеке виднелись рощи с деревьями – их стволы напоминали витые колонны, а листья сверкали, как осколки хрусталя. Над холмами кружили стаи птиц с длинными хвостами, переливающимися, как радуга. Их крики были мелодичными, но с какой-то тревожной ноткой, будто они предупреждали о чём-то.
– Господи, какой удивительный огромный мир! И как мы раньше здесь не оказались! – тихо сказала Лена, её голос дрожал от восхищения. Она сидела за мной, её руки всё ещё обхватывали мою талию.
– Может это и к лучшему, учитывая, что перерождение не работает, – ответил я, глядя на горизонт. – Интересно, если это только первый слой, то что творится на остальных?
– Там, наверное, вообще космос, – мечтательно сказал Димон, откидываясь в седле. – Драконы размером с гору и зелья, которые воскрешают мёртвых. Прекрасные девы, готовые расслабить героического лучника от тяжёлых миссий.
Олеся украдкой взглянула на Димона и перевела взгляд на меня.
– Не мели чушь, – холодно сказала Милена, её зелёные глаза сузились. – Слои, которые глубже, наверняка просто опаснее, и никто там тебя расслаблять не будет.
– А ты, подруга, похоже, уже там была и всё знаешь, – насмешливо сказал Димон, подмигнув. – Может расскажешь?
Милена стиснула зубы, но промолчала. Юки, как всегда, вмешался, чтобы разрядить обстановку.
– Хватит, Дим, – спокойно сказал он. – Не расслабляйтесь, вспомните, где вы.
– Да уж, с нашей паучихой расслабиться не выйдет, – хмыкнул я, похлопав по хитину Арахнотанка. Она в ответ слегка дёрнула лапой, будто подтверждая мои слова.
В этот момент над нами пролетела стая птиц – крупных, с крыльями, переливающимися зелёным и золотым. Димон, не теряя времени, выхватил лук и выпустил управляемую стрелу. Та взмыла в воздух, сверкнув, как молния, и через секунду три птицы камнем рухнули вниз, пронзённые насквозь.
– Ужин будет! – гордо сказал Димон, его ухмылка растянулась до ушей.
– Дим, ты серьёзно? – возмущённо сказала Олеся. – Они же красивые!
– Красивые, но вкусные, – невозмутимо ответил он. – Повзрослей уже.
Хилерша оторопело посмотрела на лучника, поджала губы и отвернулась.
– Стой, девочка, – мягко сказал я.
Паучиха, к моему удивлению, послушалась мгновенно, плавно замерев. Мы спрыгнули с сёдел, и Димон с Юки отправились за птицами. Они лежали в траве, их перья всё ещё слабо мерцали. Птицы были размером с крупного гуся, с длинным клювом и яркими глазами, которые уже потухли. Димон присвистнул, поднимая тушку.
– Это что, местный фазан? – весело сказал он. – Жек, готовь костёр, будет шашлык!
– Сначала доберёмся до удобного места, – хохотнул я. – Темнеет, надо искать ночлег.
Небо уже окрашиваясь в багровые и фиолетовые тона. Вдалеке, у горизонта, я заметил что-то странное – огромный силуэт, похожий на гигантскую голову с рогами, возвышался над холмами. Его очертания были размытыми, будто он растворялся в сумерках. Я замер, вглядываясь, но через секунду силуэт исчез, словно его и не было.
– Вы это видели? – тихо сказал я, оборачиваясь к команде.
– Что? – нахмурилась Катя, её глаза обшаривали горизонт.
– Там… вроде голова какая-то была, – неуверенно сказал я. – Или показалось.
– Показалось, – холодно сказала Милена. – Сумерки играют с глазами.
– Может, и так, – задумчиво сказал Юки. – Но я буду начеку.
Мы продолжили путь, пока не нашли подходящее место для ночлега – небольшую поляну, окружённую высокими деревьями с хрустальными листьями, которые тихо позвякивали на ветру, словно колокольчики. Трава здесь была мягкой, а воздух наполнял аромат цветов, растущих неподалёку.
Паучиха остановилась у края поляны, её алые глаза мигнули, и она неожиданно улеглась на землю, поджав ноги, будто собиралась спать. Но одна из её лап вдруг дёрнулась и смахнула с ближайшего дерева несколько веток, которые с треском упали на землю.
– Нифига себе, – не выдержал я. – Интересно, это случайно?
– Ха, она что, теперь за нас лагерь обустраивать будет? – весело сказал Димон, подбирая ветки. – Для костра самое то!
– Похоже, она просто хочет, чтобы мы поскорее отстали от неё, – усмехнулась Катя.
Мы достали из инвентаря палатки из набора новичка. Каркас состоял из лёгких металлических прутьев, которые сами раскладывались, стоило их вынуть. Каждая палатка была компактной, но просторной внутри, с мягким полом, который напоминал мох.
Собрать их было проще простого: достаточно воткнуть центральный штырь в землю, и палатка раскрывалась, как цветок, за считанные секунды. Мы поставили четыре палатки в круг, оставив место в центре для костра.
– Это выглядит… – восхищённо сказала Олеся, проводя рукой по ткани своей палатки и оглядывая поляну. – Как в сказке!
– Сказке с демонами и пауками, – насмешливо сказала Катя.
Димон и Юки занялись костром. Они сложили ветки, которые «добыла» паучиха, и подожгли их с помощью кремня из набора. Огонь вспыхнул мгновенно, распространяя тепло и мягкий свет. Аромат горящего дерева смешивался с запахом трав, создавая уютную атмосферу. Мы расселись вокруг костра, поджаривая птицу, которую добыл Димон. Её мясо оказалось неожиданно нежным, с лёгким ореховым привкусом.
– Ну, признайте, я гений, – гордо сказал Димон, откусывая кусок мяса. – Это даже лучше, чем тушёнка!
– Неплохо, – кивнул Юки, жуя свою порцию.
Лена сидела рядом со мной, её плечо касалось моего, а глаза отражали пламя костра.
– Знаете, – тихо сказала она, глядя в огонь. – Я когда-то мечтала путешествовать. На Земле. Хотела объехать весь мир, посмотреть джунгли, пустыни, горы… А теперь вот сижу тут, во внешних землях Авалона и понимаю, что с Землёй это не сравнится.
– Ха, мы поговорим о мечтах? Не поддержу, у меня их никогда не было, – хмыкнул Димон. – Всегда жил сегодняшним днём.
– Что, даже сейчас нет? – удивлённо спросила Олеся.
– Есть одна, – горько усмехнулся Димон и взглянул на девушку. – Оставлю её при себе, пожалуй.
– А ты, Юки? – спросила Катя.
– Сложно мечтать о чём-то, когда скован кланом. – спокойно сказал он. – Цели выбирают за тебя, ну а мою историю вы знаете. Так что и мечты вполне очевидные.
Я задумался, глядя на пламя. На Земле у меня не было каких-то грандиозных мечт. Жил, работал… Разве что сила, которая была нужна, чтобы уровнять шансы там, на Земле? Сейчас приоритеты сместились. Можно сказать, что я достиг то, чего хотел, хоть и не в полной мере. Скорее встал на путь этой силы. Если бы не этот штраф…
– Ну а ты, Жека? – серьёзно спросил Димон и откусил мяса. – О чём мечтал?
– Чтобы мой друг задавал меньше вопросов, – сказал я, и мы рассмеялись.
Слово взяла эльфийка.
– У нас, эльфов, есть легенда о дереве, которое даёт силу, но забирает душу, – тихо сказала Ауриэль, её серебристые глаза блестели в свете костра.
– Ты о чём это? – спросил я.
Ауриэль бросила быстрый взгляд в сторону Юки.
– Просто вспомнила. У нашего народа очень много… Устоявшихся верований и легенд.
– А что насчёт Красной поляны? – сменила тему Катя, её тон был деловым. – Жень, ты заметил, что в описании нет никаких противников? А ведь Сунь Укун сказал, что там опасно, но никаких деталей нет.
– Странно, да, – задумчиво сказал я, глядя в огонь.
– Сунь Укун не просто так это сказал, – твёрдо сказал Юки. – Нужно быть настороже. Если он упомянул опасность, значит, там что-то может быть.
– Может, там… Не знаю, демоны? – неуверенно сказала Олеся.
– Не пори чушь, – холодно сказала Милена. – Вы, похоже, забыли, что во внешних землях нет перерождения. И что, Иггдрасиль допускает прорыв демонов на собственные территории? Это просто невозможно.
Команда замолчала, глядя в огонь, Олеся даже не обратила внимание на резкость урмитки. Пламя потрескивало, а тени от деревьев вокруг плясали на траве.
Арахнотанк, лежавший неподалёку, вдруг шевельнулся и неожиданно выпустил тонкую нить паутины, которая прилипла к дереву. Паучиха потянула её, и с ветки свалился какой-то мелкий зверёк, похожий на белку с крыльями. Она тут же подхватила его хелицерами и с хрустом проглотила.
– Ого, блин! – удивлённо сказал Димон. – Вот это скорость! Так, кто как, но я бы не хотел попасть под такой… Кхм… «Выстрел».
– Расслабься, – усмехнулся я. – Она просто перекусила. Главное, не спи рядом с ней.
– Ну во-о-о-от, только и думал о том, как бы обнять «Теслу» и заснуть блаженным сном.
Мы снова рассмеялись, и напряжение немного спало, а я задумался о том, что, пожалуй, действительно стоит придумать паучихе имя.
– Нет, «Тесла» не подойдёт, – покачал я головой.
Костёр догорал, и мы решили расходиться по палаткам. Димон и Юки заняли одну, Олеся с Катей – другую, Милена с Ауриэль – третью, а я с Леной – четвёртую.
Договорились дежурить по очереди, Катя вызвалась первой.
Внутри палатки было уютно. Пол, напоминающий мох, был мягким, а стены слегка светились, создавая тёплую атмосферу. Лена устроилась рядом, её голова легла мне на грудь, а пальцы мягко гладили мою руку.
– Жень, – тихо сказала она, её голос был почти шёпотом. – Я рада, что рядом.
– Я тоже, – ответил я, обнимая её.
Она прижалась ближе, её дыхание стало ровным, а губы коснулись моей шеи. Я почувствовал, как тепло её тела смешивается с моим, и напряжение дня начало отступать. Мы слились в поцелуе, медленном и глубоком. Её руки скользнули под мою экипировку, а мои пальцы запутались в её волосах. Всё вокруг исчезло – остались только мы, в этом маленьком уголке другого мира.
Когда мы закончили, Лена легла на мою грудь, её дыхание было тёплым, а голос – мягким, почти мурлыкающим.
– Знаешь, – сонно сказала она, – если бы там в лабиринте, мне бы сказали, что я буду спать в палатке с тобой, в другом мире, рядом с гигантским пауком… я бы не поверила.
– А я бы поверил, – хмыкнул я, гладя её по волосам.
Она тихо засмеялась, и её дыхание стало глубже. Я смотрел на мерцающие стены палатки, чувствуя, как её тепло успокаивает.
Утро следующего дня встретило нас прохладным ветром, который пробирался под экипировку, и мягким светом, льющимся через хрустальные листья деревьев, окружавших нашу стоянку. Их звон, похожий на мелодию ветра, создавал ощущение, будто мы всё ещё находимся в какой-то сказке.
Арахнотанк уже стоял наготове, его массивное хитиновое тело слегка покачивалось, а алые глаза поблёскивали. Паучиха дёрнула хелицерами, будто поторапливая нас, и я невольно усмехнулся её нетерпению.
– Ну, не торопи, – сказал я, проверяя ремни седла. – Дай хоть проснуться.
Команда быстро собрала лагерь. Палатки из набора новичка сложились с лёгкостью: достаточно было выдернуть центральный штырь, и ткань сворачивалась в компактный свёрток размером с кулак. Костёр давно догорел, оставив лишь горстку серого пепла.
– Поехали, – твёрдо сказал я, собираясь забраться в седло.
Лена, стоявшая ближе всех к паучихе, поправляла свой лук и случайно задела одну из её длинных лап, наступив на коготь.
– Ой, прости, – тихо сказала девушка, отступая назад с лёгкой улыбкой.
Но Арахнотанк вдруг замерла. Её восемь глаз резко сузились, а хелицеры дрогнули, издав низкий, вибрирующий звук, похожий на рычание. Паучиха чуть приподнялась на передних ногах, её когти вонзились в землю, вырвав комья травы. Она медленно повернула голову к Лене.
– Эй, ты чего? – испуганно сказала Лена, её голос дрогнул. Она попятилась, споткнувшись о кочку, и чуть не упала.
Её рука инстинктивно потянулась к луку, но пальцы замерли, будто она боялась спровоцировать тварь.
Арахнотанк шагнула вперёд, её движения были плавными, но угрожающими. Одна из задних лап резко дёрнулась, ударив по земле в паре метров от Лены, от чего та вздрогнула и побледнела. Паучиха наклонила голову, будто изучая девушку, и снова издала тот же низкий звук, словно предупреждала.
Я шагнул к Арахнотанку, стараясь сохранять спокойствие, и посмотрел в её глаза.
