Текст книги "Авалон. Внешний Мир. Книга 5 (СИ)"
Автор книги: Николай Скиба
Соавторы: Алексей Сказ
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)
Мы с Катей и Ауриэль переглянулись, и я почувствовал, как в груди нарастает предвкушение.
Неужели спросил не зря? Такой транспорт действительно есть?
Дрессировщик остановился у огромных ворот ангара, покрытых резьбой с изображением зверей. Он приложил ладонь к панели, и ворота с тяжёлым скрипом начали открываться. Я услышал низкий гул, будто где-то внутри просыпалось что-то живое.
– Должен предупредить, что товар будет, кха-кха, – продавец закашлялся, уводя взгляд. – Специфичен.
Свет из ангара хлынул наружу, и я замер.
Катя вскрикнула и, потеряв равновесие, плюхнулась на задницу, её глаза расширились от шока. Ауриэль отступила назад, её рука инстинктивно схватила меня за локоть, а её лицо побледнело. Да я и сам подался назад, больше от неожиданности, чем от страха, потому что перед нами стоял…
Глава 6
Это был ОГРОМНЫЙ ПАУК!
Перед нами возвышалась тварь, от которой у любого простого человека зашевелились бы волосы на затылке.
– Арахнотанк! – довольно сказал дрессировщик и карикатурно взмахнул рукой.
И Арахнотанк был просто огромным! Его тело, размером с одноэтажный частный дом, покрывал чёрный хитин, гладкий и блестящий, словно отполированный. В лучах золотистого света Авалона он отливал зловещими бликами.
Восемь длинных, мускулистых лап, каждая толщиной с молодое дерево, заканчивались острыми, как кинжалы, когтями. Брюхо паука, слегка приподнятое над землёй, ритмично пульсировало. На спине виднелись природные выемки, идеально подходящие для сидений, способных вместить до десяти человек. Эти выемки были словно вырезаны самой природой, чтобы превратить это чудовище в транспорт. Восемь алых глаз, расположенных полукругом на массивной голове, горели тусклым светом, будто тварь оценивала каждого, кто осмеливался приблизиться.
С её клешней и подклешней, которые, если не изменяет память, называются хелицеры, свисала тонкая паутина. Почти невидимая, и явно прочная, как стальной трос, она поблёскивала серебром. Это была не просто тварь – это, мать его, живая крепость. Машина для выживания, созданная для того, чтобы разрывать врагов и пересекать пустоши.
– Это что, серьёзно? – Катя отступила на шаг, её голос дрожал, а карие глаза расширились от смеси ужаса и восхищения. Она сжала кулаки, её пальцы побелели.
– Ого… – Ауриэль, стоявшая рядом, медленно покачала головой, её серебристые волосы качнулись. Тонкие эльфийские пальцы невольно коснулись рукояти меча на поясе, будто она искала в нём опору.
– И такое существует? – Её голос был тихим, но в нём чувствовалась искренняя тревога, а зелёные глаза неотрывно следили за Арахнотанком.
– Живее некуда, – хрипло ответил я, стараясь держать голос ровным. Мои руки слегка дрожали, но я сжал их в кулаки, унимая дрожь. После планеты Тул, где мы столкнулись с демоническим принцем, я думал, что меня уже ничем не удивить.
Но этот паук… Его мощь, его размеры, его глаза – всё это пробирало до мурашек. Я мысленно прикинул, как он будет двигаться: наверняка быстро и уверенно, с грацией хищника. Это было не просто насекомое, пожалуй, даже зверь – идеальный транспорт, как по мне! Если не учитывать внешний вид…
Я повернулся к дрессировщику, кожа которого сейчас сияла ярко-жёлтым, как спелый лимон. Его длинный хвост лениво покачивался, а хитрые глаза внимательно следили за нами. Он стоял, скрестив руки на груди, и его поза излучала уверенность, будто он знал, что мы уже на крючке.
– Сколько? – твёрдо спросил я, глядя ему прямо в глаза.
Ящер ухмыльнулся, показав ряд острых зубов, и его кожа медленно сменилась на оранжевую, будто он подстраивался под моё настроение.
– Этот красавец? – лениво протянул он, похлопав Арахнотанка по одной из ног. Паук даже не шелохнулся, но его глаза слегка прищурились, будто он был не в восторге от прикосновения.
– Нетренированный – десять тысяч очков Авалона. Тренированный – двадцать тысяч.
Я присвистнул, чувствуя, как внутри всё сжалось. Десять тысяч? Это почти все мои накопленные очки. А двадцать – вообще за гранью. Я бросил взгляд на Катю и Ауриэль. Катя нахмурилась, её губы сжались в тонкую линию, а Ауриэль слегка покачала головой, будто говоря: «Это слишком». У команды не было таких сумм, а очки могли понадобиться на… Да на что угодно! Безрассудно тратить всё сразу!
Я прищурился, пытаясь прикинуть, как выкрутиться.
– Ну а если… – начал я, скрестив руки и слегка наклонив голову. – Может есть какая скидка для топ-1 Авалона?
Ящер замер, его кожа вспыхнула ярко-красным, а глаза расширились, будто я только что оглушил его дубиной. Он наклонился ближе, его длинный хвост перестал покачиваться, а когтистые пальцы дёрнулись.
– Топ-1? – удивлённо переспросил он, его голос стал чуть выше. – Ты тот самый Евгений Решетов?
– Ага, – коротко ответил я, пожав плечами, хотя внутри надеялся, что это сработает.
Ящер задумчиво посмотрел на меня, его кожа медленно вернулась к зелёному оттенку, но в его глазах всё ещё мелькала искра любопытства. Он почесал подбородок когтистой лапой, а затем повернулся к Арахнотанку, будто спрашивая у него совета. Паук, конечно, не ответил, но его глаза слегка мигнули, словно он тоже оценивал ситуацию.
– Так что? – Катя вдруг не выдержала, шагнула вперёд, уперев руки в бёдра, и её взгляд буквально прожигал ящера. – Есть какой-то вариант?
Ящер поднял руки, будто сдаваясь, и широко улыбнулся, показав ещё больше зубов. Его кожа снова сменилась на жёлтую, и он сделал шаг назад.
– Ладно, ладно, – примирительно сказал он, его голос стал мягче. – Есть у меня ещё один вариант. Отдам за пять тысяч.
– Пять? – недоверчиво переспросил я, прищурившись. – В чём подвох?
Ящер хмыкнул, его хвост снова начал лениво покачиваться, а кожа сменилась на фиолетовую, будто он наслаждался нашей реакцией.
– Подвоха нет, – беспечно сказал он, разведя руками. – Просто этот питомец… особенный. Идём, покажу.
Он повёл нас к дальнему ангару, его шаги были лёгкими, почти танцующими, а хвост покачивался в такт, будто он напевал себе под нос. Мы с Катей и Ауриэль переглянулись.
Я почувствовал, как в груди загорается предвкушение. Какой-то другой, уникальный транспорт? Звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой, но кто знает.
Дрессировщик остановился у массивных ворот ангара, покрытых резьбой с изображением пауков, змей и каких-то крылатых тварей. Он схватился за ручки и потянул. Ворота с тяжёлым скрипом начали открываться. Мы невольно замерли.
Перед нами стоял ещё один Арахнотанк, чуть меньше первого, но всё равно внушительный.
Его хитин был не чёрным, а тёмно-синим, с серебристыми прожилками, которые переливались, как звёзды на ночном небе. Длинные и гибкие лапы казались ещё более подвижными, а восемь алых глаз горели ярче, с какой-то искрой… И что это такое? Ехидство? Да, именно так. Будто этот паук знал что-то, чего не знали мы. Его брюхо слегка подрагивало, а паутина на хелицерах была почти невидимой. Тварь выглядела чересчур живой, умной и… опасной.
– И всё-таки в чём подвох? – настороженно повторил я, не отводя взгляда от паука. Мои пальцы невольно сжались, а сердце забилось чуть быстрее.
Ящер хмыкнул, его кожа снова сменилась на фиолетовую, а глаза хитро блеснули.
– Этот питомец признает только того, кто докажет свою надёжность, – загадочно сказал он, скрестив руки.
– И как это сделать? – я хмыкнул.
– А это только она и знает.
– Она? – уточнила Катя, приподняв бровь.
– Она, – подтвердил ящер, его улыбка стала шире. – Это самка.
Катя фыркнула, скрестив руки и слегка наклонив голову.
– И как нам с ней договариваться? – скептически сказала она, её тон был полон сарказма. – Цветы подарить?
Ауриэль тихо хмыкнула, но её глаза не отрывались от Арахнотанка. Она медленно обошла его, её шаги были лёгкими, почти бесшумными, как у кошки. Пальцы скользнули по воздуху, будто она пыталась почувствовать ауру твари.
– Она… умная, – тихо сказала Ауриэль, её голос был полон удивления. – Не просто зверь. Она… думает.
– Ещё бы, – хмыкнул ящер. – Арахнотанк вам не лошадь. Но конкретно этот экземпляр очень придирчив к хозяину. А до тех пор её поведение будет… своеобразным. Натренировать этого питомца невозможно, как вы уже понимаете.
– И будут проблемы? – твёрдо спросил я, глядя на ящера.
– Если и будут, то не такие, чтобы сильно на что-то повлиять, – беспечно ответил он, пожав плечами.
Я кивнул, мысленно прикинув расклад. Пять тысяч очков – всё ещё огромная сумма, но это было реально. Это я могу себе это позволить.
– Берём, – решительно сказал я. – А что-то ещё нужно? Обмундирование какое-то? Корм?
Ящер хлопнул в ладоши, его кожа засияла ярко-зелёным, а глаза засверкали. Он явно был доволен сделкой.
– Отлично! – весело сказал он, указывая на стойку у стены ангара. – Идём, покажу, что у нас есть. А что касается корма, то ест она мало. Но не переживайте, эта особь гордая, если нужна будет пища – она её сама найдёт. Или даст понять.
– Сюда? – уточнила Ауриэль. Мы подошли к стойке, где лежали аккуратно сложенные комплекты экипировки.
– Обмундирование для команды из десяти участников – ещё тысяча, – ящер хлопнул лапой по стойке.
Дальше его тон сменился на деловой, и он начал демонстрацию:
– Сёдла из прочной кожи, усиленные металлическими вставками из сплава Авалона. Ремни с магическими застёжками, которые автоматически подстраиваются под тело наездника. Да и, впрочем, это всё, что нужно.
Всё это выглядело органично, будто создано специально для этого паука. Я провёл рукой по седлу – кожа была прохладной, но мягкой, а металлические вставки казались невесомыми.
– Ну что, готовы? – весело сказал ящер, подмигнув. Его хвост дёрнулся, а кожа снова сменилась на оранжевую.
Я провёл рукой и совершил оплату, а затем кивнул, чувствуя, как адреналин бьёт в виски.
Мы с Катей и Ауриэль подошли к Арахнотанку.
Ящер ловко и быстро нацепил на питомца обмундирование, и сразу объяснил, как забраться на него.
Я, как командир, должен был занять переднее сиденье, прямо за головой паука. Он показал, как использовать выступы на хитине: сначала нужно встать на одну из лап, затем ухватиться за выемку на спине и подтянуться.
Хорошо, попробуем.
Я шагнул вперёд, чувствуя, как когти паучихи слегка шевелятся под моими ботинками. Её алые глаза следили за мной, но она не двигалась. Подтянулся, забрался на спину и устроился в переднем седле. Кожа сиденья была прохладной, а ремни тут же защёлкнулись, плотно обхватив меня. Ощущение было странным, но надёжным, будто я стал частью этой махины.
Катя, морщась, полезла следом. Её движения были осторожными, а губы сжались в тонкую линию, будто она боялась, что паук дёрнется. Она пробормотала что-то себе под нос, но я расслышал только «…этого ещё не хватало». Усевшись в седло позади меня, она крепко вцепилась в ремни, её пальцы побелели от напряжения.
– Фу, Жень, это жесть, – недовольно сказала она, её голос чуть дрожал. – Если эта тварь меня скинет, я тебе этого не прощу.
– Не скинет, – усмехнулся я, хотя сам не был до конца уверен. Что там за финты этот Арахнотанк может исполнять ведь не знал. А судя по заверениям ящера, финты будут. Но куда деваться, это был наш единственный вариант.
Ауриэль забралась последней, её движения были грациозными, как я и предполагал. Она легко подтянулась, её серебристые волосы качнулись, когда она поправляла ремни. Лицо оставалось спокойным, но я заметил, как её пальцы слегка дрожали, когда она касалась хитина.
– Не думала, что буду ездить на таком, – тихо сказала она, но её голос был полон смеси любопытства и азарта. – Но… это впечатляет.
– Я тоже не думал, – хмыкнул я, похлопав по седлу. – Но это круто. Не видел ещё таких в Авалоне.
Ящер, стоявший внизу, скрестил руки и ухмыльнулся.
– А ты думаешь, много у кого есть десять тысяч очков Авалона? А вот этого за пять я бы кому попало не продал, уж поверь. – насмешливо сказал он, его кожа снова сменилась на тёмно-синий, почти сливаясь с цветом паука.
Вдруг он добавил ещё кое-что, тихо, себе под нос, но я услышал.
– А если и есть герои с такими деньгами, то они уже давно не здесь.
– Ты сейчас говоришь про слои? – уточнил я, прищурившись.
Ящер лишь ехидно улыбнулся, его глаза блеснули, но он промолчал. Было очевидно, что он сейчас не ответит. Ладно, разберёмся потом.
– Ну и как нам… Кха-кха… Поехать? – спросил я, глядя на неподвижного Арахнотанка.
– Это умный питомец, – лениво сказал ящер, почесав затылок. – Просто скажи, что хочешь. Но с уважением. Она девочка, всё-таки.
– Едем к вратам Авалона, – твёрдо сказал я, подавшись чуть вперёд, чтобы посмотреть в алые глаза паука.
Арахнотанк не шелохнулся. Её глаза уставились на меня, будто издеваясь, а одна из лап слегка дёрнулась. Катя фыркнула за моей спиной, а Ауриэль тихо хихикнула.
– И почему она не едет? – растерянно спросил я, повернувшись к ящеру.
Он озадаченно почесал затылок, его хвост весело дёрнулся.
– Не пойму, – насмешливо сказал он. – Попробуй ещё раз. С душой, ха-ха-ха.
Я закатил глаза, но глубоко вдохнул и посмотрел на Арахнотанка. Её глаза горели, будто она ждала чего-то особенного.
– Пожалуйста, едем к вратам Авалона, – сказал я, стараясь вложить в голос больше уверенности и… уважения?
И тут паучиха дрогнула. Её ноги плавно поднялись, и она двинулась вперёд, перебирая конечностями с удивительной грацией.
Движение было плавным, но мощным, будто мы скользили по воздуху. Я почувствовал, как ветер бьёт в лицо.
Скорость нарастала быстро – паук мчался так, что дома и улицы Авалона слились в размытую полосу. Это было не просто быстро, это было ошеломляюще! Мы неслись, как гоночный болид, но с мягкостью, будто паук заранее просчитывал каждый шаг. Его когти едва касались мостовой, оставляя лишь лёгкие царапины, а брюхо ритмично пульсировало.
Катя за моей спиной вцепилась в ремни ещё сильнее, её дыхание стало прерывистым.
– Жень, это ненормально! – крикнула она, её голос дрожал от смеси страха и восторга. – Помедленнее! Ты можешь заставить её помедленнее!
– Кажется, нет! – крикнул я в ответ и расхохотался, чувствуя, как адреналин бьёт в виски.
Ауриэль, сидевшая позади Кати, молчала, но я заметил, как её пальцы расслабились, а на губах появилась лёгкая улыбка. Она явно начинала получать удовольствие от поездки, её эльфийская грация позволяла ей держаться в седле с лёгкостью.
Авалоновцы вокруг реагировали по-разному. Гоблин с тележкой, нагруженной фруктами, замер, его челюсть отвисла, а глаза округлились, будто он увидел дракона.
Эльфийка у фонтана, одетая в струящиеся одежды, отступила назад, но её губы растянулись в восхищённой улыбке, а глаза засверкали любопытством.
Несколько орков у таверны, потягивающих эль, заулюлюкали, подняв кулаки, будто приветствуя нас.
Один из них, здоровенный, с татуировкой на плече, даже выскочил на дорогу, чтобы лучше рассмотреть Арахнотанка, но быстро отступил, когда паук повернул к нему голову.
Никто, конечно, не кричал от ужаса – все просто поражались виду паука, который явно был редкостью. Его мощь и скорость притягивали взгляды, как магнит.
Мы домчались до врат Авалона за считанные минуты. Огромные створки, покрытые резьбой с изображением древа Иггдрасиля, возвышались над нами, отбрасывая длинную тень.
Арахнотанк остановился так плавно, что я едва почувствовал, как движение прекратилось. Ремни автоматически расстегнулись, и мы с Катей и Ауриэль спрыгнули на землю.
Я постоял несколько секунд, приходя в себя. Невероятная поездка!
Следом подошёл к пауку и посмотрел в её восемь алых глаз. Они горели, будто изучая меня, и я подумал, что Ауриэль может и права. Паучиха действительно умная. Существо с характером.
Тогда будем пытаться наладить контакт.
– Спасибо, – твёрдо сказал я, глядя ей в глаза.
Она слегка наклонила голову, будто с интересом разглядывая меня, но не издала ни звука. Катя, стоявшая рядом, скрестила руки и скептически посмотрела на питомца.
– Что, Жень? – насмешливо сказала она. – Не сказала «пожалуйста»?
– Может, и сказала, – усмехнулся я. – По-своему. Надо бы ей имя дать. Арахнотанк как-то не звучит.
– Я бы назвала её что-то вроде… «Звезда», – мягко сказала Ауриэль. – Её хитин похож на ночное небо.
– Звезда? – Катя закатила глаза. – Серьёзно? Это же паук, а не пони!
Я усмехнулся, но не успел ответить. В этот момент сзади раздался звонкий голос, резкий, как удар хлыста.
Знакомый голос.
– Эй, берсерк!
Я развернулся, удивлённый, потому что уже понял, кого увижу.
Передо мной стояла Лиандра.
Глава 7
Передо мной стояла Лиандра. Её рыжий хвост, длинный и пушистый, слегка подёргивался, а оранжевые глаза сверкали, как два солнца.
Её аура, на фоне других героев, была такой мощной, что воздух вокруг неё, казалось, загустевал.
Кожаная броня, украшенная серебряными пластинами, подчёркивала её атлетичную фигуру, а длинные рыжие волосы, заплетённые в свободную косу, колыхались на ветру. Она стояла с прямой спиной, слегка наклонив голову, и её взгляд был всё таким же властным.
Герои F ранга, проходившие мимо, буквально замирали. Молодой эльф с луком, остановившись в нескольких шагах, уставился на Лиандру, его глаза расширились, а рот приоткрылся. Гоблин, тащивший ящик с реагентами, споткнулся, и ящик с грохотом упал, но он даже не заметил, продолжая пялиться на Лиандру. Две урмитки, стоявшие у стены, переглянулись и зашептались. Один парень, человек, так и вовсе замер с открытым ртом, его рука с мечом безвольно повисла, а в глазах читалось что-то вроде благоговейного трепета.
Лиандра, казалось, не замечала этой реакции, но её лёгкая улыбка намекала, что она, возможно, привыкла к такому вниманию.
Рядом с ней стояла Милена, и контраст был разительным. Её красота была холодной, почти недоступной, а взгляд всё таким же надменным взглядом топа. Бывшего топа.
Я поймал себя на мысли, что Димон, похоже, был прав там, на Туле.
Лиандра и Милена выделялись не только силой, но и красотой. Лисичка была как воплощение огня, а Милена…
Внезапно мои мысли метнулись туда, в тот последний бой, когда герои вбивали демонического принца Валтора обратно в портал.
Тот момент, когда она, не раздумывая, рванула на демона D ранга. Это был безрассудный поступок, будто она находилась в эйфории битвы и перестала осторожничать. Она зачем-то бросилась на тварь, с которой бились Ксавир и Таргх.
Демон, огромный, с когтями, как косы, разорвал её в считанные секунды. Он выкачал из неё столько энергии, что лисица вскрикнула от страха за подругу. Таргх только и успел, что снести урмитке голову, отправляя на перерождение в Авалон.
– Лиандра? – удивлённо сказал я, возвращаясь в реальность. – Герой Е ранга здесь?
Она кивнула в сторону, её оранжевые глаза внимательно посмотрели на меня.
– Хочу поговорить, – спокойно сказала она. – Наедине.
Милена вскинула подбородок, почему-то фыркнула, но промолчала и даже не поздоровалась. Вместо этого она шагнула к Арахнотанку, её движения были резкими, почти вызывающими. Она смело хлопнула паука по брюху, её зелёная ладонь звонко шлёпнула по хитину. Паучиха не шелохнулась, но её глаза слегка прищурились, будто она оценивала её дерзость.
– Неплохое приобретение, – сказала Милена, её голос был полон надменности, но в нём чувствовалась нотка зависти.
– Не трогай её, особенно таким способом, – рыкнул я, делая шаг вперёд.
И в этот момент паучиха ловко изогнула заднюю лапу и с ленцой шлёпнула Милену прямо в грудь. Та отлетела на несколько метров, перекатываясь по мостовой. Она вскочила на ноги, руки потянули к клинкам, но вовремя опомнилась. Лишь замерла, тяжело дыша.
Я расхохотался.
Милена скрестила руки и поджала губы, но сделала несколько шагов назад.
– Похоже она больше не будет, – со сталью в голосе сказала Лиандра. – Так мы поговорим?
Я кивнул Лиандре, и мы отошли в тень деревьев, где стояла деревянная скамья, покрытая резьбой в виде листьев и звёзд. Я сел, чувствуя, как прохладное дерево приятно контрастирует с жаром Авалона. Лиандра устроилась рядом, её хвост слегка качнулся, а глаза внимательно изучали меня.
– Какие планы, Женя? – прямо спросила она, скрестив руки.
Я усмехнулся, откинувшись на спинку скамьи.
– Ты ко мне пришла, чтобы спросить, какие у меня планы?
Взглянул на Милену, которая через губу отвечала что-то Ауриэль. Похоже, этот момент с ударом лапы паучихи она нескоро забудет. Ей явно неловко.
Лиандра взяла паузу. Она слегка наклонила голову, а потом заговорила:
– Ты меня впечатлил на Туле, – сказала она. – Твой бой с Ревенантом… Стоит признать, ты обладаешь стальным характером и достаточной силой. Я это уважаю. Поэтому хочу, чтобы ты принял Милену в свою команду.
Я удивлённо вскинул брови.
– Зачем мне брать эту надменную урмитку? – спросил я, нахмурившись. – Что мне с того?
Лиандра посмотрела мне прямо в глаза, и взяла меня за руку, будто подчёркивая серьёзность её слов.
– Я буду должна, Женя. – твёрдо сказала она.
Я прищурился, чувствуя, как внутри загорается искра любопытства. Лиандра, герой E ранга, говорит, что будет мне должна? А это… действительно немалого стоит. Но что-то подсказывало мне, что тут не всё так просто.
– С чего вдруг? – недоверчиво спросил я, мягко убирая свою руку. – Почему тебе это так важно?
Лиандра задумчиво посмотрела на меня и вздохнула, её хвост замер, а глаза на секунду потемнели. Она посмотрела в сторону, где Милена всё ещё что-то говорила Кате и Ауриэль.
– Милена – моя подруга, и она мне дорога. – ответила лисичка, её голос стал мягче. – Но теперь она не так сильна, как раньше. После Тула… Ты сам всё видел. В твоей команде она сможет быстро набрать очков и восстановить силу, я уверена. А ещё… Ты можешь сбить её чрезмерный гонор. Дело в том, что специализация на E ранг – это совершенно другой уровень опасности, ты и сам это знаешь. Ей нужен не только опыт, но и надёжная команда. Боюсь, иначе она наделает глупостей.
– Тяжело падать, взобравшись высоко? – спросил я в воздух, но Лиандра хмыкнула и кивнула.
– А она сама-то этого хочет?
– У неё нет вариантов.
Я мысленно прикинул расклад. Специализация на E ранг была не просто шагом вперёд – тут уж лисица точно права. Все мы получили нужный урок. Милена, пусть даже ослабленная сейчас, может быть полезной в будущем, это глупо отрицать. Но её характер…
– Дело вот в чём… – твёрдо сказал я. – Мы направляемся во внешние земли. За сердцевинами и ресурсами.
Лиандра вскинула брови, её оранжевые глаза блеснули удивлением, но тут же сменились одобрением.
– Хорошее решение, – сказала она, её голос стал теплее. – Пожалуй, лучшее из возможных. Хочешь собрать реагенты для зелья восстановления? Дам тебе совет, на этом слое его не сделать. Но привратник сможет помочь.
Я прищурился. И вновь «слой». Если Лиандра хочет, чтобы я взял Милену, она должна дать мне что-то взамен.
– Хочешь, чтобы я взял Милену? – сказал я, глядя ей прямо в глаза. – Тогда ответь прямо. Что такое слои?
Лиандра замерла, её хвост перестал покачиваться, а улыбка сама появилась на губах. Она явно ждала такого вопроса, но я видел, что она обдумывает ответ. Пауза затянулась, и я почувствовал, как напряжение повисло в воздухе. Наконец, она кивнула, её губы слегка дрогнули в улыбке.
– Хорошо, – решительно сказала она. – Я расскажу.
– Но ты мне всё равно будешь должна, – хмыкнул я.
– Хороший из тебя переговорщик, – усмехнулась лисица и уже, похоже, по привычке, провела ладонью по моему лицу. – Всё так же любишь играть с лисьим огнём. Ладно, слушай сюда, слои Авалона это…
Но не успела она начать, как наше внимание привлекло движение у врат. Остальные члены нашей команды – Димон, Лена, Олеся и Юки. Они шли прямо на нас. Димон, как всегда, ухмылялся, но его шрамы дёрнулись, когда он увидел Арахнотанка. Лучник буквально попятился и чуть не плюхнулся на задницу, споткнувшись о камень. Лена сжала лук, её глаза округлились, а Олеся отступила назад, поглядывая на паучиху с каким-то обожанием. Юки, как всегда, был спокоен, но даже его брови слегка приподнялись, когда он разглядывал паука.
– Это что за хрень⁈ – громко заорал Димон. Он шагнул ближе, но остановился в паре метров от паучихи, будто не решался подойти. – Жек, это чьё? Не знаешь?
Я встал и пошёл к команде, Лиандра последовала моему примеру.
– А это, друзья мои, теперь наш транспорт! – довольно сказал я, наблюдая, как вытягиваются физиономии команды.
– Привет, рада всех видеть живыми, – поздоровалась Лиандра.
Лена, стоявшая рядом, нервно сглотнула, её пальцы крепче сжали лук.
– Женя, ты уверен, что эта штука… безопасна? – спросила она. Олеся молча посмотрела на алые глаза паука, и её лицо побледнело.
– Паук размером с дом! Паучки такие клёвые! – восторженно проговорила она, заставив нас с Леной в недоумении переглянуться.
Юки не реагировал на Арахнотанка. Он скрестил руки и посмотрел на Лиандру.
– Здравствуй, Лиандра. Не поверю, что ты появилась здесь просто, чтобы поинтересоваться о нашем здоровье.
Лиандра вопросительно посмотрела на меня, её хвост слегка дёрнулся.
Я спокойно сказал:
– Команда должна это знать, – твёрдо сказал я. – У меня нет секретов от своих.
Лисица кивнула.
– Хорошо. Они достойны, – согласилась она, её голос был спокойным.
Мы все собрались в тени деревьев, у той же скамьи. Димон прислонился к стволу, его ухмылка не сходила с лица, но глаза нервно косились на Арахнотанка. Лена сидела рядом со мной, сжимая лук, а Олеся устроилась на краю скамьи. Взгляд Юки метался между Лиандрой и пауком.
Милена стояла возле лисицы, оценивая каждого из нас взглядом.
Лиандра начала.
– Слои – это уровни Иггдрасиля, – сказала она, её глаза обвели нашу группу. – Каждый слой – отдельный уровень, со своими законами, существами и миссиями. Этот слой – начальный, для героев F ранга. Выше – слои для специализаций по рангам. Чем глубже слой, тем серьёзнее миссии и больше награды. Но и риски выше, о них вы уже знаете. Переход между слоями возможен только после получения новой специализации.
Лена подалась вперёд.
– Подожди! – уточнила она, её голос дрожал от любопытства. – То есть ты тоже не имеешь доступ ко всем слоям?
– Именно, – коротко ответила Лиандра, её хвост слегка качнулся. – Как только я получу эволюционный индекс D, тогда перейду на третий слой.
– И ты, с более глубокого слоя, можешь перемещаться на наш слой? – спросил Юки. – Тогда почему мы так редко встречаем Е ранг? Или D?
Лиандра рассмеялась.
– Да подумайте сами, у нас что, других дел нет? Да и слишком много внимания мы вызываем. Это надоедает.
Димон, скрестив руки, нахмурился, его шрамы дёрнулись.
– Так вот куда деваются герои из топа? – он вскинул брови. – Переходят на новый слой, когда берут специализацию.
– Да, – твёрдо сказала Лиандра. – Иггдрасиль гораздо больше, чем вы думаете. Женя, Катя, вы УЖЕ видели героев, которые обитают гораздо-гораздо глубже во всей этой системе. Это – настоящие легенды.
– То была невероятная сила, – задумчиво покачала Катя головой. – Никакой Титан и рядом не стоит с этим…
Милена вдруг шагнула вперёд, её глаза сверкнули, а зелёная кожа потемнела от гнева.
– Не все здесь достойны такой силы и этой информации! – надменно сказала она.
Катя усмехнулась, её глаза сузились, а губы растянулись в холодной улыбке. Она шагнула ближе к Милене.
– Тебе ли говорить о силе? – насмешливо сказала она, её тон был острым, как лезвие. – Какого ты сейчас уровня, а? Я видела, как твоё духовное тело почти высосали, и полакомились там ох как неплохо.
Напряжение повисло в воздухе, будто перед грозой. Милена вскинула подбородок, её глаза вспыхнули, а пальцы сжались в кулаки. Она открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент Юки молча шагнул между ними. Он не сказал ни слова, но его спокойная, почти неподвижная поза излучала такую уверенность, что обе девушки замолчали. Его тёмные глаза посмотрели на Милену, затем на Катю, и этого хватило, чтобы конфликт угас. Милена отступила, её губы сжались, а Катя фыркнула и отвернулась.
Я мысленно отметил, что Юки, похоже, стал неплохим командиром на миссии. Его спокойствие и умение гасить конфликты без слов были именно тем, что нужно любой команде.
Лиандра тяжело вздохнула:
– Милена, ты всё портишь. Мы же вроде всё обсудили. Он ведь может и отказаться.
– Пусть отказывается, если что-то не так. Я тебе уже всё объяснила, Лиандра. Женя силён, да. Юки тоже. Но это не значит, что я так же отношусь к остальной команде.
Я посмотрел на Милену. А может послать её к чертям собачьим? Но правильный ли это поступок? Но Лиандра в должниках – это всё же весомый аргумент. Да и Милена обладает замечательными навыками, пусть пока и слаба. А погасить эту надменность – не такая большая проблема.
– Ладно, – твёрдо сказал я, глядя на неё. – Я возьму тебя в команду. Но ты слушаешься меня. Беспрекословно. И всегда.
Милена кивнула, обвела взглядом нашу группу, её губы слегка дрогнули.
– Только тебя, – холодно сказала она. – Остальные мне не указ.
Я ухмыльнулся про себя. Да уж, надо будет как следует держать её в узде.
– Тогда решено.
– Спасибо. Ещё увидимся, «Случайные герои», – улыбнулась лисица и махнула рукой. Она буквально растворилась прямо на наших глазах. Невероятно. Неужели она так перешла на второй слой?
Я открыл интерфейс и пригласил Милену в команду, а когда она приняла приглашение и кивнула, подошёл к вратам Авалона.
Их огромные створки возвышались над нами, как горы. Резьба с изображением древа Иггдрасиля переливалась золотистым светом.
Я стукнул по воротам кулаком, звук эхом отразился в воздухе. Спустя несколько секунд створки медленно начали раскрываться, их скрип был таким глубоким, что я почувствовал вибрацию в груди.
В щели между створками показалась знакомая фигура. Сунь Укун, привратник, лениво выглянул.
Его золотистая шерсть блестела, а хитрые глаза щурились, будто он уже придумывал, как нас подколоть. Он запрыгнул на своё облако, которое парило в паре сантиметров над землёй, и небрежно помахал нам.
– Хоть кто-то изнутри! – лениво сказал он, его голос был полон насмешки. – Хотя вру, как же надоело всё это «впусти-выпусти», «впусти-выпусти». А завтра, думаете, что, а? «Впусти-выпусти»! Что? Собрались во внешние земли? Давайте хоть поболтаем, а то этих нубов встречать – такая морока. Скоро никаких молний не останется для эффектного появления.
Он расхохотался, его хвост весело дёрнулся, а облако слегка покачнулось.
Мы вышли наружу, щурясь от яркого солнца, а моя паучиха медленно пошла следом.
И тут взгляд привратника упал на Арахнотанка.
Его глаза расширились, посох дёрнулся в руке, а облако опасно накренилось. Он в панике замахал руками, его шерсть встала дыбом, а уши прижались к голове, будто он увидел своего злейшего врага.
– Это что за⁈ – визгливо крикнул он, подпрыгивая на облаке, как перепуганная кошка. – Паук⁈ ЭТО ПАУУУУУК!
