Текст книги "Молот Солнца: Ветка Нируби (СИ)"

Автор книги: Николай Иванников

Соавторы: Дейлор Смит
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Когда взобрались на одну скалу и прошли не больше мили по ее заросшей соснами вершине – уткнулись в следующую скалу, выше и круче первой. Здесь подъем оказался сложнее, провозились часа два, но все же преодолели его, а потом долго отлеживались на ровной площадке на самом краю пропасти. Солнце приблизилось к горизонту и покраснело, и продолжать путь было опрометчиво. Здесь же, прямо в скале, нашлась небольшая пещера, где с минимальным комфортом могли разместиться на ночь все трое. Они натаскали туда веток и травы, разожгли перед самым входом костер и, уже по сумеркам, доели остатки вяленой ягнятины. Подкинув в костер дров, легли спать, собираясь отправиться в путь с первыми лучами солнца.

Проснулся Крас от того, что кто-то прикоснулся к его плечу. Мгновение – и кинжал уже прижимался лезвием к горлу Кэндера Фогга.

– Черви земные! Пастух, я тебе сейчас уши отрежу!

– Тш-ш… – Кэндер Фогг, кажется, даже не заметил клинка у своего горла. – Господин метентар, там снаружи кто-то есть…

Крас приподнялся на локтях и посмотрел на выход из пещеры. Снаружи еще не рассветало, но небо уже перестало быть черным, и у горизонта начала проступать голубизна. Луна освещала скалы, и свет ее не был желтым, как обычно – отражаясь от отвесной стены, он был скорее бело-серым, каким-то мертвенным. Костер перед пещерой затух и только слегка дымился. Откуда-то сбоку доносился негромкий хруст.

Крас поднялся, перешагнул через спящую Ру и остановился у выхода. Убрал кинжал за спину, чтобы не блестел в лунном свете, и осторожно выглянул наружу.

У-р-р, у-р-р… Хр-р-р… В стороне от костровища, почти у самого края скалы, лежала тигропума и грызла кость – остатки от съеденной накануне вяленой ягнятины. Хр-р, хр-р, хр-р-р…

– Что там? – тихо спросила бесшумно подошедшая со спины Ру.

Крас обернулся к ней и прижал к губам палец. Ру кивнула. Крас очень медленно вышел из пещеры. Тигропума заметила его и замерла, оставив кость в покое. Уставилась на него. В глазах ее отражалась луна.

– Каро мону си алтуа, – сказал Крас.

Тигропума продолжала пристально смотреть на него. Крас уже понял, что это та же самая тигропума, которую они встретили в лесу – белый узор на ее морде был точно таким же, и высохшая кровь убитого велоцираптора все еще оставалась на ней.

– Зачем ты идешь за нами? – спросил метентар. – Ашире си тонуа. Крамио пар симео кматра уна… Я просто иду домой. Тебе тоже лучше идти домой… Климео мардо тонуа си парэ.

Тигропума его внимательно слушала, прижав кость лапой к камням. Крас сделал пару шагов к ней. Тигропума прищурилась, затем щелкнула ухом и снова принялась обгрызать кость.

– Понимаю… У тебя завтрак, верно? Но не рановато ли?

Судя по всему, тигропума не считала свой завтрак слишком ранним. Она как ни в чем не бывало продолжала глодать кость. Крас сделал к ней еще один шаг, и убрал руки из-за спины. Тигропума посмотрела на кинжал, потом на метентара, и наклонила голову на бок. Крас медленно вставил кинжал в ножны.

– Господин метентар! – послышался из пещеры встревоженный голос пастуха. – Если она вас сожрет, я уже не смогу быть вашим оруженосцем!

Следом раздался звонкий звук подзатыльника, и пастух притих. Крас приблизился к тигропуме еще на один шаг.

– Крамио пар симео кматра уна, – сказал он. – Симеа гала. Порто.

Тигропума неожиданно завалилась на бок, покрутила головой и громко зевнула. Крас вдруг нахмурился.

– Мора? – спросил он. – Сожри меня черви, этого не может быть… Мора, это ты?

Тигропума снова громко зевнула и встряхнула головой. Крас подошел к ней почти вплотную, теперь их разделяло всего несколько шагов. Вблизи тигропума казалась просто гигантской – в длину она была почти в два человеческих роста, если не считать толстого длинного хвоста – но опасностью от нее уже не веяло. А веяло чем-то домашним, приятным, давним. Надежным.

Крас присел перед ней и запусти пятерню в шерсть на животе. Потрепал.

– Мора… – снова сказал Крас. – Как же так? Я думал, тебя уже нет…

Тигропума муркнула, потом вдруг подняла морду и лизнула метентара прямо в лицо.

– Крас! – окликнула его Ру из пещеры. – Ты как?

– Все хорошо… – отозвался он с улыбкой, продолжая начесывать тигропуме живот. – Все просто отлично…

– Она вас не сожрет? – поинтересовался Кэндер Фогг.

– Нет, – сказал Крас. – Она меня не сожрет.

– А меня?

– К звездам тебя, пастух…

Ру и Кэндер Фогг вышли из пещеры и в нерешительности остановились у входа, боясь подойти ближе к Красу и тигропуме.

– Так ты с ней знаком? – спросила Ру.

– Ее зовут Мора, – пояснил Крас. – Когда-то очень давно она жила рядом с моим домом. Там жили семьи горных кэтров, Мора охраняла их жилище от ящеров и волкогонов. Мы с мальчишками тайком пробирались к ним в сад за яблоками, а Мора делала вид, что не замечает нас… Но она нас запомнила… На всю жизнь запомнила…

Он выпрямился, а тигропума села, встряхнулась и широко зевнула, издав гортанный, похожий на стон звук. Крас стоял перед ней, как карлик перед великаном.

– Я иду домой, Мора, – сказал он. – В Айли-на-Скалах. Ты пойдешь со мной?

Тигропума снова встряхнулась, и было совершенно ясно, что идти ей с ним или нет, она будет решать сама, и возможно даже не сейчас.

– Мы выходим! – громко оповестил Крас и повернулся к своим спутникам. – Солнце скоро встанет, тропинка на скалах уже хорошо просматривается. Когда доберемся до следующего подъема, солнце будет уже высоко…

– А… Она… – Ру осторожно кивнула на тигропуму. – Тоже с нами?

– Вот тогда и узнаем. Собирайтесь!

Вскоре вышли в путь. Отойдя от пещеры на несколько десятков шагов, Крас обернулся. Тигропума бесшумно шла следом за ними. Бугры мышц величественно перекатывались под лоснящейся черной шкурой.

– Я, конечно, ничего не имею против такой компании, – бормотал Кэндер Фогг, то и дело поглядывая назад. – Если мне гарантируют, что меня не станут рассматривать в качестве обеда. Мне не очень нравится, когда меня рассматривают в качестве обеда…

Впрочем, это от него не зависело. Это ни от кого не зависело, кроме самой тигропумы по имени Мора, которая теперь стала их полноправным спутником.

– С другой стороны, – продолжал бормотать пастух, прыгая с камня на камень, – если нас не сожрут, то такое соседство может оказаться полезным. Горные ящеры не рискнут напасть на нашу компанию. Да и росомаха не станет рисковать. Я бы на ее месте не стал…

– Заткнись… – в очередной раз попросила его Ру. Без особой надежды, впрочем. Но Кэндер Фогг ее послушал и продолжал путь уже молча.

Когда совсем рассветало, Ру нашла на скале гнездо птицы Плис, свитое из хвойных веток. В таком гнезде с легкостью могли разместиться два взрослых человека, но яйца при этом были не больше кулака. Впрочем, их было много, десятка полтора, и решено было устроить пиршество.

Разожгли костер, запекли яйца в углях. Употребили с аппетитом, все, кроме Моры. Она повела носом, недоверчиво подвигала бровями, потом одним прыжком запрыгнула на ближайший валун и исчезла в зарослях за ним. Вернулась, когда путники уже покончили с завтраком и теперь отдыхали, привалившись спинами к камням. С усов у нее свисали перья. Видимо, свою трапезу она устроила себе сама.

Немного отдохнув, двинулись дальше, и после двух новых подъемов – один несложный, на скалу не больше пяти человеческих ростов, а второй гораздо выше и едва не стоящий жизни пастуху – они увидели, наконец, каменные строения на краю заросшего кустами обрыва.

Крас остановился, как завороженный рассматривая эти домики, подернутые белесой дымкой. Мора остановилась рядом с ним.

– Еще пару миль, не больше, – сказал Кэндер Фогг. – Мы почти пришли. Надеюсь, нас там встретят, как полагается. Я бы в баню сходил, пожарче… А? Что скажешь, Ру? Сходила бы со мной в баню?

Ру удивленно глянула на него, потом фыркнула и расхохоталась. Но метентар осадил ее мрачным взглядом. Двинулся вперед. Дальше они поднимались извилистой узкой тропкой, шли гуськом: впереди Крас, за ним Ру, потом пастух, и замыкала шествие тигропума.

– Я слышал, горные жители страшно гостеприимны, – болтал Кэндер Фогг. Палку, на которой он ранее тащил рыбину, теперь он использовал в качестве посоха. – Любого гостя они встречают, как лучшего друга, а стол накрывают такой, что пировать можно хоть неделю подряд. И еще я слышал, что вино из горного винограда придает невиданную бодрость и ясность ума. Сам я никогда не пил такого, но встречал человека, который пил, и он был готов поручиться, что все это чистая правда… К тому же где-то рядом с этими местами пролегает Ветка Горного Хрусталя, здесь повсюду встречаются метеориты, и не удивительно, что среди метентаров так много горцев…

Когда поднялись по тропе на самый верх и вышли на окраину поселения, пастух притих. Шли совершенно молча, а когда поравнялись с крайним домом, то остановились. Крас смотрел на пустые, зияющие чернотой окна затуманенным взглядом.

– Ты уверен, что это Айли-на-Скалах? – осторожно спросила Ру. – Мы не могли сбиться с пути?

Метентар кивнул на притихший дом. С его полуразрушенной провалившейся крыши вспорхнула какая-то пестрая птица, за ней другая.

– Это дом пекаря Кластона, – тихо сказал Крас. – Отсюда всегда пахло булками и пирогами. Мы специально бегали сюда, чтобы подышать этим воздухом…

Ру как-то странно посмотрела на него, но ничего не сказала. Крас пошел дальше по вымощенной камнем улице. Камень был плоский и серый, с рыжими подпалинами, стыки заросли травой, а кое-где и кустами. За улицей явно не следили.

Вскоре вышли на площадь, окруженную большими двухэтажными домами. Посреди площади стоял круглый фонтан, но воды в нем не было, и весь он порос мхом. Дома вокруг мрачно смотрели на них пустыми окнами. Не было ни души, только однажды на площадь выскочил шустрый горный ящер с воинственно распушенным гребнем, но, заметив тигропуму, с громким криком убежал.

– Похоже, здесь осталось очень мало жителей, – заметил Кэндер Фогг. – Где ваш дом, господин метентар?

Ру пихнула его локтем в бок, и пастух болезненно сморщился. А Крас направился дальше. Они вышли с площади и пошли такой же заросшей пустой улочкой куда-то вниз, дошли до перекрестка и снова пошли вверх, так и не встретив на своем пути ни одной живой души.

Через четверть часа вышли к пологому склону, белому от клевера. Вниз по склону уходила каменная гряда, а на самом краю, за полуразрушенной каменной оградой стоял дом без крыши. Крас прошел за ограду в том месте, где когда-то, видимо, была калитка и остановился посреди двора, глядя на дом неподвижным взглядом.

– У меня такое ощущение, что во всем городе никого нет, – шепотом сказал Кэндер Фогг на ухо Ру. – Он будто вымер. И уже давно. Будет странно, если здесь еще кто-то остался…

Ру подошла к Красу, хотела положить руку ему на плечо, но передумала и, подержав ее в воздухе, опустила.

– Где мы, Крас Муун? – спросила она негромко. – Что это за дом? Чей он?

– Мой… – ответил Крас.

– А как же жена, ребенок? Малышка До, Лата… Светлые волосы и глаза зеленого цвета…

– Я вас познакомлю, – сказал Крас тихо.

И сразу пошел в обход дома. Остальные в недоумении двинулись за ним. За домом, шагах в десяти от стены, начинался склон, по краю которого шел длинный кусок сохранившейся каменной ограды. Там, где ограда заканчивалась, на земле были сложены два холмика из гладких овальных камней.

– Что это? – спросила Ру. Хотя уже все поняла.

– Это Лата, моя жена… – Крас кивнул на холмик побольше. – А это Малышка До… – Кивок на холмик поменьше.

– Но… Ты же сказал, что ей четыре года…

– Теперь ей всегда четыре года…

– Я… Я не знаю, что сказать…

Крас помотал головой:

– Ничего не надо…

Он подошел к каменным могилам и присел около них. Положил ладони на камни.

– Их тела уже давно соединились с землей, а души – с Единым Разумом, – сказал он. – Я охотился в Барсучьем Логу на Зверо-Озере, когда в город пришли «зеленые люди». Я не знаю, что это означает, но их так назвали те, кто смог выжить, потому что они были похожи на людей и были зеленого цвета… Их было много, они убили всех, кто не успел или не смог убежать. Лата и Малышка До не смогли…

Он встал и отступил от могил.

– Я не был здесь с тех самых пор, как насыпал эти могилы… Когда я вернулся, все улицы здесь были завалены трупами, а город заполнен стервятниками и зверьем, которые разрывали трупы на части. Горные ящеры отгрызали головы, пещерные крысы отрывали куски мяса и растаскивали по своим норам… И повсюду почему-то пахло ванилью… В лесу было полно сумасшедших, которые смогли сбежать от расправы, но безумие их длилось недолго – за несколько дней они все были сожраны лесными тварями…

Крас замолчал и растер лицо ладонями. Кэндер Фогг и Ру молча переглянулись, но сразу развели взгляды. Мора стояла около дома и медленно осматривала окрестности.

– Кто были эти… «зеленые люди»? – спросил Кэндер Фогг, когда молчание сильно затянулось.

– Никто не знает, – Крас покачал головой. – Я так и не смог это выяснить. Может быть, это были и не люди вовсе, а какие-то твари, похожие на людей – во всяком случае, я никогда не встречал людей с зеленой кожей, а я много где побывал… Знаю только, что они пришли из леса с севера, уничтожили город и ушли в лес на юге. Больше их никто не видел. На равнину они так и не вышли, иначе бы их обнаружили дозорные отряды. Они просто исчезли…

Он еще немного помолчал, потом развернулся и пошел прочь от дома. Ру и пастух переглянулись, поторопились следом за ним.

– Куда мы идем теперь, господин метентар? – спросил Кэндер Фогг.

– Ничего не поменялось, – не оборачиваясь ответил Крас. – Идем в Крос-Бод…

Глава 9

Лес закончился неожиданно, никто даже не понял, как это произошло. Только что они с трудом пробивались сквозь густо сплетенные заросли, обдирая кожу на лице и руках, а мгновение спустя уже шагнули на равнину, раскинувшуюся докуда хватало глаз. По левую руку возвышалась гора Бод-а-Рурк, которая вблизи выглядела поистине огромной и навевала мысли о вечности и незыблемости. Вершина ее была покрыта снегом, но если издалека это было понятно только по белому неровному мазку на самом пике, то отсюда, с расстояния всего в несколько миль, отчетливо был виден каждый сугроб, геометрические тени от них, и, кажется, даже оголенные валуны, кое-где торчащие из-под снега там, в вышине.

Несколько минут они просто стояли и любовались открывшимся видом, все еще тяжело дыша после последней – самой тяжелой – мили через лес. У подножья, с левой стороны, был виден город. Это был Крос-Бод – один из крупнейших городов Прибрежной Ойкумены, окруженный мощной крепостной стеной и глубоким рвом, который наполнялся водой из реки Белой Чуизи. В полумиле от рва город был окружен иззубренными «ежами» – связанными меж собой и вбитыми в землю тремя толстыми пиками, отбивающие у крупных динозавров желание прорваться к городу. Иногда подобное все же случалось, но дальше рва с водой ящеру пройти не удавалось – аркбаллисты были наставлены по всему периметру, и наводчики свое дело знали туго.

Крос-Бод находился на пересечении торговых путей и всегда очень умело этим пользовался. Так что за более чем тысячелетнюю историю своего существования почти всегда был городом процветающим, сытным и относительно безопасным, насколько это вообще возможно в мире, который кишит монстрами, стремящимися пожирать все живое вокруг себя.

Университет Крос-Бода – «Юнивор-Крос» – тоже был одним из старейших и крупнейших во всех Ойкуменах. Коллекция его магических камней всегда считалась самой крупной, и вместе с тем и самой мощной. С помощью объединенной магии этих камней пятнадцать лет назад ректору Брусу Браю удалось остановить нашествие тираннозавров с восточных равнин, и даже сдвинуть скалы, чтобы изменить русло притока Белой Чуизи, после чего урожай пшеницы местных фермеров увеличился вдвое.

Магия небесных камней позволяла достичь многого. И Юнивор-Крос достигал! Метеориты с неохотой раскрывали свои тайны, но тысячелетний опыт обращения с ними позволял постепенно, крупица за крупицей обращать их чудесные свойства в свою пользу. Размер коллекции камней определял статус университета и его влияние в Совете Ректоров, который являлся по сути мировым правительством. Традиционно Совет Ректоров заседал в городе Норс-Линден, что на севере Прибрежной Ойкумены, и потому, несмотря на небольшие размеры, город приобрел негласный статус столицы, хотя собственного университета у него не было.

Зато был морской порт! Его корабли не могли далеко отходить от берега, предпочитая каботажное плавание вблизи берегов, но и этого было достаточно, чтобы обеспечить активную торговлю. Небольшие парусно-весельные драккары сновали туда-сюда вдоль всего побережья, однако выходить в открытое море не решались. Плезиозавры, мегалодоны, тиловозавры, кошмарные рыбы ксифактины и еще множество других морских чудовищ, которыми кишели глубокие воды, начисто отбивали желание отплывать далеко от берега. Но, тем не менее, и каботажные плавания позволяли расширять представление о мире, основывать новые поселения и вести торговлю.

Крос-Бод, в отличие от Норс-Линдена, выхода к морю не имел, но это не мешало ему принимать драккары, пришедшие по реке. Белая Чуизи нрав имела спокойный, почти меланхоличный, опасных порогов здесь не встречалось, плиозавры докучали не очень часто, и это обеспечивало городу постоянную связь с морем.

В общем, город процветал, и даже регулярные нашествия ящеров не мешали ему развиваться. Он никогда не знал рабства, которое было обычным делом в некоторых южных и восточных землях, где в качестве рабов использовали аргасов – существ-альбиносов, внешне очень похожих на людей, но не обладающих разумом.

Город жил своей жизнью. Город казался вечным…

Около двух часов путники шли по хорошо укатанной дороге вдоль опушки леса, и временами им начинало казаться, что они только удаляются от города. Но потом дорога резко свернула и направилась прямиком к городским воротам. Идущая позади всех Мора неожиданно остановилась и легла прямо поперек дороги, перегородив ее полностью. Крас сразу подошел к ней и присел, положив руку ей на лапу.

– Камоле ата си руито, – сказал он. – Патро слимоа вера…

Мора лизнула его в лицо и села. Крас потрепал ей шею. Мора встряхнула головой, развернулась и неторопливо направилась в сторону леса.

– Каперта си брама лимпа! – громко крикнул метентар ей вслед. Потом развернулся и направился в сторону города.

– О чем вы с ней говорили? – поинтересовался Кэндер Фогг, торопливо семеня следом за ним. Палку при этом ему приходилось переставлять очень быстро, и он ее в конце концов просто отбросил в сторону.

– Мы попрощались, – ответил Крас. – Тигропума не может идти в город вместе с нами. Ее стихия – лес…

В город вошли через юго-западные врата. Вместе с ними входил караван из Озерной Ойкумены – длинная вереница повозок, запряженных неизвестными в этих землях ящерами с широкими веероподобными гребнями на коротких шеях. Эти гребни плавно двигались, обдавая морды ящеров легкой прохладой, и то и дело меняли свой цвет. Погонщиками были в основном неандеры, но встречались и люди. Грилов почти не было, кэтров не было вовсе. Видимо, климат Озерной Ойкумены им был не по душе.

Торговля начиналась прямо у ворот, хотя стража и не приветствовала это.

– Не задерживаемся! Проезжаем! – кричал рослый стражник в блестящем шлеме. Он был укутан в малиновый плащ, а в руке держал увесистую дубину, которой размахивал с удивительной легкостью. – Эй, ты, в желтом плаще! Убирай своего ящера к червям собачьим, не перекрывай проезд!

Его слушались, но с неохотой. Местные перекупщики торопились осмотреть товар и наложить на него свою руку по бросовой цене, чтобы позже перепродать все это на городском рынке втридорога.

Впрочем, Краса вся эта суета трогала мало. Ру и Кэндер Фогг, никогда в жизни не бывавшие в больших городах, смотрели на все это с восторгом и некоторой долей страха. Они даже остановились, чтобы досмотреть чем закончится небольшая ссора двух торговцев пряностями, но Крас, не задерживаясь, пошел дальше, и спутники его поторопились за ним, боясь заблудиться.

Они обогнули сутолоку у ворот, пересекли площадь и свернули на боковую улицу, по обе стороны которой уходили вдаль бесконечные ряды каменных двухэтажных домов. На обочине они заметили бричку, запряженную двумя орнитомимусами. Хвосты у них были купированы, чтобы не покалечить извозчика. Ящеры, по всей видимости, дремали, иногда пихая друг друга во сне. Сам извозчик тоже дремал, свесив голову на грудь.

Подойдя к нему, Крас довольно бесцеремонно хлопнул его по спине.

– Свободен, возница?

Извозчик встрепенулся и закрутил головой.

– А⁈ Что⁈ Свободен! Куда господин метентар желает ехать?

– Улица Факельщиков, пятый дом от моста…

Крас заскочил в бричку, Ру и пастух прыгнули следом за ним. Бричка тронулась, колеса застучали по мостовой. Вдоль домов шли куда-то по своим делам жители Крос-Бода – дамы в модных платьях, каких видом не видывали в Снау-Лиссе, господа в ярких камзолах – с оружием и без, со слугами и без, конные и пешие. Все они куда-то спешили, о чем-то говорили, кто-то жевал на ходу, а кто-то курил большущую трубку, что было очень необычно для жителя Снау-Лисса, где курение было не в ходу и большинство понятия не имели о таком способе времяпрепровождения.

В общем, Ру и Кэндер Фогг откровенно глазели по сторонам, раскрыв рты. Иногда мимо них с грохотом проносились другие брички, а порой и кареты, по напыщенному виду которых сразу становилось ясно, что перевозят они весьма важных господ.

Бричка то и дело сворачивала то влево, то вправо, и через несколько таких поворотов ни Ру, ни пастух уже понятия не имели как далеко от ворот они находятся, и по какой части города сейчас едут.

Когда проехали по мосту через неширокую реку, Ру подумала, что они уже почти приехали, и даже начала отсчитывать дома, проплывающие мимо, но ни после пятого, ни после десятого они так и не остановились. И только когда бричка въехала еще на один мост – широкий и очень длинный, под которым неторопливо несла воды меланхоличная Белая Чуизи, Ру поняла: теперь близко.

И правда – оставив позади четыре дома, бричка съехала на обочину и остановилась у железной ограды двухэтажного каменного дома с большими арочными окнами с закрытыми ставнями. Крас кинул извозчику серебряную монету и подошел к красивой калитке из витых железных прутьев. Просунул руку сквозь прутья, нащупал там невидимую снаружи задвижку и со скрипом ее отодвинул.

– Я увижу жилье метентара Мууна, – сказал Кэндер Фогг. – Это будто в сказке!

– Вот это вряд ли, – заметил Крас. – Ничего сказочного тебя там не ждет.

Они прошли через засаженный вишневыми кустами садик, пересекли короткую цветочную аллею и остановились перед широким крыльцом с массивными дверями, обитыми железными полосами. Крас вынул из отмостка справа от крыльца плоский камень, и достал из приямка связку ключей на широком кольце. Вернул камень на место, поднялся на крыльцо. И уже поднял ключ, чтобы вставить его в замочную скважину, как дверь вдруг – видимо от сквозняка – слегка приоткрылась сама по себе.

– Ты забыл запереть дом, когда уходил? – спросила Ру.

– Честно говоря, я даже не удивлен, – заявил Кэндер Фогг.

Крас покосился на него и медленно вынул из ножен кинжал. Ру кивнула и достала из-за пояса кистень.

– Да ладно вам! – сказал пастух, отступив на шаг. – Я же пошутил!

Крас прижал к губам палец, покачал головой и приоткрыл дверь. Но не на всю ширину, а лишь слегка, чтобы в образовавшуюся щель можно было пройти лишь боком. И скользнул внутрь. Ру выждала несколько мгновений и шагнула туда же. Кэндер Фогг, пожав плечами, вошел в дом следом за ними.

Дом встретил их темнотой. Полоска света, падающая на пол из приоткрытой двери, не освещала практически ничего, кроме куска лакированного паркета. Некоторое время они стояли не шевелясь, а когда глаза немного привыкли к недостатку освещения и стали видны очертания мебели, Крас двинулся к центру комнаты, где находился большой круглый стол. Ру хотела подойти к нему, но Кэндер Фогг остановил ее за локоть.

– Что это за звук? – спросил он шепотом. – Слышите?

Ру замерла, прислушиваясь. Крас тоже. И действительно – откуда-то доносился негромкий свистящий звук, временами перемежающийся отчетливым скрипом. Крас взял со стола масляную лампу, снял с нее стеклянный колпак и принялся шарить свободной рукой в сумке в поисках огнива.

– У меня в Снау-Лиссе есть сосед, – по-прежнему шепотом сказал Кэндер Фогг. – Грил, тоже пастух… Он храпит точно с такими же звуками.

– Грил… – шепотом повторила Ру.

Крас, наконец, нашел огниво и зажег лампу. Огонь осветил большую гостиную с посудными шкафами у стен, большой софой на кривых ногах и винтовой лестницей в углу, ведущей на второй этаж. В углу темнела раскрытая пасть камина. Между шкафами была видна дверь в соседнюю комнату. Именно оттуда и доносился этот странный звук.

Подойдя к двери, Крас пихнул ее ногой. Отвел лампу в сторону, чтобы не слепило, и шагнул в комнату. Это был небольшой кабинет с книжными стеллажами по всему периметру, большим письменным столом у окна, закрытым тяжелыми темными шторами, и великолепным креслом-качалкой в углу слева от двери. В этом кресле мирно дремал незнакомый грил с арбалетом на коленях. Из приоткрытого рта грила вырывался тот самый свистящий звук.

Крас неслышно подошел к нему, убрал кинжал в ножны и осторожно взял с его колен арбалет. Грил заворчал, зачмокал толстыми губами, но не проснулся. Крас осмотрел арбалет. Это было доброе оружие, не из дешевых. На прикладе был выжжен вензель мастера Крайтуна, чьи мастерские соседствовали с главным корпусом местного Университета. Арбалет заряжен не был, но кожаный кивер с шестью короткими стрелами висел у грила на поясе.

– Каких червей вам здесь нужно⁈

Этот голос раздался из гостиной, следом за этим сразу же послушались быстрые шаги – явно кто-то спускался по лестнице, а затем сразу же – грохот, короткий вскрик, грязные проклятья.

Грил в кресле моментально открыл глаза и уставился на Краса. А Крас уставился на него. Потом грил перевел взгляд на свой арбалет и рванулся вперед, явно собираясь вырвать оружие из рук Краса, но и тот уже больше не ждал. Коротко размахнувшись, Крас врезал ему арбалетом по медвежьей морде. Грил рухнул на пол вместе креслом, так и не успев из него выбраться. Крас выскочил из комнаты, швырнул арбалет в бегущего на него по лестнице неандера и выхватил кинжал. Ринулся навстречу незнакомцу. Неандер рукой отбил брошенный в него арбалет в сторону, перемахнул через перила и приземлился на пол рядом со шкафом. Посуда на полках зазвенела. В руке мелькнул короткий узкий меч, который на языке кэтров назывался «тилор», что означало «жало».

Крас поставил лампу на стол, схватил за спинку стоящий рядом стул и хотел уже было швырнуть его в незваного гостя, как вдруг – с пронзительным визгом – на спину тому запрыгнул пастух, обхватил за шею и сдавил что было сил. Неандер замычал, потом засипел, а потом ноги его подогнулись, и он завалился на пол. Сил в руках пастуха, по-видимому, было достаточно.

Крас резко развернулся к Ру. Она стояла все на том же месте, в руке ее раскачивался кистень, а у ног валялись куски разбитого вдребезги стула. Вероятно, этот великолепный удар и был причиной того самого грохота, который Крас слышал из комнаты.

Крас подошел к копошащемуся на полу неандеру. На губах у того уже пузырилась пена, глаза превратились в узкие щелочки. Одной парой рук он пытался разжать мертвую хватку на своей шее, третьей рукой пытался уцепиться за перила, а четвертой крутил мечом так и сяк, стараясь ткнуть им в Кэндера Фогга.

– Пастух, разожми руки, – приказал Крас. – Я не смогу допросить мертвеца…

Кэндер Фогг разжал хватку и с коротким стоном откинулся на спину. Неандер громко и жадно задышал, держась за горло. Крас наступил на его «тилор» и направил острие своего кинжала ему в лицо.

– Кто ты такой, вор? – спросил он. – Ты знаешь, что делают с ворами в Крос-Боде? Им отрубают руки…

– Я не вор… – просипел неандер.

– Все воры так говорят, – возразил Кэндер Фогг. – Никому не хочется остаться без рук.

– Он не вор!

Все одновременно повернулись в сторону комнаты. На ее пороге стоял, покачиваясь, грил. По рассеченной ударом арбалета щеке стекала кровь. Крас направил острие кинжала в его сторону.

– Что вы делаете в моем доме? – резко спросил Крас.

– Мы ждали вас, мэтр Муун… – все так же сипло ответил снизу неандер. Похоже, он начал приходить в себя.

– Ждали меня? Зачем?

– Приказ ректора Брая. Вы задержались с возвращением на две недели, а дело господина ректора не требует отлагательств…

Крас, скривившись, посмотрел сперва на неандера, а затем на грила. Сунул кинжал в ножны.

– И вы проникли в мой дом, словно воры⁈ Я не знаю, что за дело ко мне у господина ректора, но из-за этого вы легко могли остаться без важных частей тела!

– Я не думал, что ваша реакция будет столь бурной… – Неандер, кряхтя, оперся об пол и с трудом поставил себя на ноги. – Ректор Брай приказал ждать вашего возвращения.

– В моем же доме? Как вы вошли?

– Дверь была открыта. Кто-то вскрыл ее пока вы отсутствовали. Ваши соседи говорят, что пару дней назад здесь бродили какие-то подозрительные типы – неандер, человек и парочка грилов весьма подозрительного вида. Я не знаю, что они искали в вашем доме, но не похоже, чтобы здесь что-то пропало. И тогда ректор Брай приказал оставить здесь охрану.

– И вы торчите здесь уже два дня?

– Точно так, мэтр Муун.

– Вы даже не открыли ставни! Все это время вы сидели здесь в темноте?

– Это не наш дом, чтобы здесь распоряжаться. К тому же на втором этаже гораздо светлее, а с чердака можно вести наблюдение.

– Вести наблюдение? Черви земные, кто вы такой⁈

– Мое имя Джофин Айт, я из охраны обсерватории Вида-Стир, что на самой вершине Бод-а-Рурка. Это… – он указал на грила с разбитым лицом. – Это Ласьен, мой помощник…

Крас непонимающе потряс головой.

– Постой, Джофин Айт… Я знаю, где находится обсерватория университета! Я не знаю другое: причем здесь я?

Джофин Айт развел руками и почти сразу болезненно сморщился. Потер горло.

– Об этом вы можете узнать у господина Брая лично, – сказал он. – Ректор приказал сопроводить вас к нему сразу же, как вы вернетесь.

– Прямо вот так и приказал? – удивился Крас. – Никогда не замечал за ним такой настойчивости. Уверен, что ничего страшного не произойдет, если я наведаюсь в ректорат завтра утром…

Джофин Айт медленно покачал головой.

– Вы не понимаете, мэтр Муун… Возможно вы уже опоздали! Ректор Брай вам все объяснит. Нужно торопиться. Ваши спутники могут подождать вас здесь, Ласьен распорядится, чтобы им доставили еды и питья…