Текст книги "Северная Аврора"

Автор книги: Николай Никитин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

После того, как составление листовки было окончено и машинистка ушла, комиссар сказал Валерию:

– Ну, теперь рассказывай свою историю...

Фролов слушал внимательно, улыбался, а иногда и хохотал. Не хохотать было нельзя: Сергунько все рассказывал в лицах, забавно изображая и себя и Козелкова. В особенности смешно изобразил он недоумение Козелкова, получившего из штаба телеграмму о переводе Сергунько на Двину. Фролова радовало и то, что, по словам Валерия, его помнили в отряде. Жизнь в Ческой теперь казалась комиссару очень далекой. А ведь прошел всего только месяц.

– Я рад, Валерий, что ты приехал, – дружески сказал комиссар. Наладишь у нас полевую разведку. А в штабе армии был? Гриневу видел?

Валерий хлопнул себя по лбу:

– Да ведь вам письмо...

Он подал комиссару толстый пакет. Фролов изменился в лице:

– От Гриневой?

Фролов нетерпеливо разорвал простую газетную бумагу, в которую было запечатано письмо. Некоторое время он читал молча. Глаза его успокоились и повеселели.

– Поди к Андрею! – сказал он Сергунько. – Мне сейчас некогда... Я должен показать письмо комбригу. – Он быстро вышел из салона.

Валерий с недоумением поглядел ему вслед.

Письмо члена Военного совета армии Гриневой начиналось сообщением о здоровье Ленина.

"Спешу вас порадовать, – писала она, – теперь уже можно сказать определенно, что всякая опасность миновала. Скоро Ильич приступит к работе. Скоро мы услышим его голос. Какое это счастье не только для нас, но и для всего пролетарского, рабочего мира!

На фронтах положение по-прежнему грозное... Сегодня получила сведения из Москвы, от одного товарища, приехавшего с Волги. Он зажег меня своим рассказом о товарище Сталине. Сталин вместо наших беспомощных штабов с их патентованными военспецами создает настоящие штабы, собирает вокруг себя крепких большевиков-ленинцев, боевых комиссаров и революционных рабочих. Его несокрушимая воля передается всем ближайшим соратникам, и, несмотря на очень трудное положение, никто не сомневается в победе. Сталин говорит, что враг скоро будет отброшен и разгромлен.

Задачу обороны Царицына Владимир Ильич всецело возложил на Сталина. Это сейчас самый важный, трудный и наиболее опасный фронт. Прибыв на Волгу, Сталин увидал страшную картину развала. В штабе орудовала шайка предателей и заговорщиков, пользовавшихся поддержкой главкома. Железными, крутыми мерами товарищ Сталин очистил штаб и город от всех преступников и саботажников, сменил штабных работников и по указанию товарища Ленина принял на себя руководство обороной южного стратегического плацдарма и Царицынского направления. Измотанный сопротивлением, враг потерял в значительной степени свою наступательную способность, наши царицынские войска повели решительное контрнаступление.

Теперь они сражаются под командованием Сталина. Белым наносятся сокрушительные удары. Результаты контрнаступления еще неизвестны. Но уже по блестящему началу можно не сомневаться в победоносном исходе...

Товарищ Сталин заботится, однако, не только о своем фронте. Его телеграммы летят по всей стране, разоблачая махинации агентов Вильсона и Черчилля, сколачивающих белогвардейщину. Сталин везде организует сопротивление и успевает следить за всем. Он никогда не останавливается на половине пути. Какой масштаб, какой всеобъемлющий ум, какая кипучая деятельность! Если бы товарищ Сталин побывал у нас, его приезд сразу исправил бы положение Северного фронта".

В конце письма Гринева писала, что собирается приехать на Северную Двину:

"Не думайте, товарищ Фролов, что для ревизии или чего-нибудь в этом роде. Я верю в пролетарский дух виноградовских отрядов, а также в Ваше упорство, которое вызывает во мне только доверие. Вашу докладную записку я получила и поняла, как было бы плохо, если бы Виноградова не оказалось на Двине. Виноградов сделал огромное дело – остановил интервентов на подступах к Котласу в самый опасный момент, когда мы были слабы и почти беззащитны... Снимать его было бы преступлением... С Семенковским увидеться я не смогла, так как он отбыл на позиции. С Ольхиным говорила. В ближайшие дни все будет исправлено. Я прошу Вас передать это товарищу Виноградову. Он остается командиром бригады".

– Совещаться-то когда будем? – спросил Павлина вестовой Соколов, убирая пустой бачок из-под щей и тарелку с остатками пшенной каши. Павлин только что пообедал.

– Скоро начнут собираться, – ответил комбриг.

В кают-компании должно было состояться совещание, посвященное штурму Усть-Важского.

Павлин рассматривал чертеж, изображавший тот участок Северной Двины и реки Ваги, на котором должно было разыграться сражение. Драницын, подготовивший этот чертеж, показал на нем сектору артиллерийского обстрела, точки сопротивления противника, направления наиболее важных ударов. Это был как бы прообраз будущего боя, воплощенный на небольшом листе голубоватой кальки.

Павлин смотрел на чертеж, и вместо секторов обстрела перед ним возникали действующие батареи, вместо красных стрелок – войсковые группы, вместо заштрихованных квадратиков – селения и погосты, вместо точек и крестиков – мельницы, кирпичные здания, церкви, колокольни. Он видел живую картину предстоящего боя... Широкий плес реки, ее острова, глубины, мели, ее осенние волны, ветер, маневры канонерок-буксиров, скопление людей, бегущих или стоящих под огнем, разрывы снарядов, дым, скользкие или осыпающиеся берега, пылающие деревни, сожженный лес, разбитые избы и повсюду грязь после дождя, грязь и вода под ногами идущей в атаку пехоты...

Диваны кают-компании были завалены пулеметными лентами. В углу, на охапке соломы, прижавшись к стене, дремал вестовой Соколов. Его карабин лежал под боком. Все эти дни Соколов, точно тень, следовал за Павлином, не покидая его ни на минуту. Он был вместе с ним днем и ночью, на суше и на воде.

Иногда Павлин говорил ему:

– Дружок, пойди-ка отдохни.

Соколов смотрел на Павлина преданными глазами и молча исчезал. Но стоило Павлину оглянуться, как он замечал вестового, который стоял где-нибудь неподалеку от него...

Дверь распахнулась, и в кают-компанию стремительно вошел Фролов.

Это было так неожиданно и так непохоже на комиссара, который обычно все делал не спеша, что Соколов сразу вскочил и по привычке схватился за оружие.

– На, читай! – крикнул Фролов, протягивая Павлину письмо Гриневой.

Хотя Виноградов в разговорах с комиссаром никогда не возвращался к пресловутой истории со штурвальным Микешиным, однако Фролов чувствовал, что командир бригады помнит о ней и временами нервничает.

Из Вологды до сих пор не было ни слуху, ни духу. Кто же Павлин: комбриг или не комбриг?

Теперь комиссар был счастлив, что в конце концов недоразумение выяснилось.

– Ленин скоро приступит к работе! – восторженно сказал Павлин, отрываясь от письма.

– Сведения о здоровье Ильича надо сегодня же распространить по всей бригаде, – отозвался Фролов. – А также и все то, что Гринева пишет о Царицынском фронте, о товарище Сталине.

– Да, непременно.

Дочитав письмо до конца, Павлин опустился в кресло и задумался.

Его молчание удивило Фролова.

– О чем ты думаешь? – спросил комиссар.

– Я должен радоваться... И я, конечно, рад. Искренне рад! Ведь это мнение партии! Но господин Семенковский...

– Предоставь это партии, – прервал его Фролов. – Она решит вопрос о господине Семенковском. Помяни мое слово!

Комиссар начал совещание с письма Гриневой. Все собравшиеся внимательно выслушали его, и когда комиссар сообщил, что выдержки из этого письма, относящиеся к Ленину и Сталину, будут доведены до сведения всей бригады, Воробьев сказал:

– Правильно... Это вдохновит народ перед боем!

Затем слово для сообщения о предстоящем штурме Усть-Важского было предоставлено Павлину Виноградову. План штурма был уже разработан, и его знали все командиры.

По оперативной линии также почти все подготовили, поэтому совещание оказалось коротким.

...Было решено дать еще сутки на дополнительный сбор разведывательных данных, а штурм начать в воскресенье 8 сентября. Разведку решили отправить сегодня ночью. Час штурма точно еще не был намечен. Это зависело от погоды. Так или иначе штурм предполагалось начать после полудня.

Всю ответственность за артиллерию возложили на Драницына и Жилина. Бронникову было поручено поддерживать действия пехоты по берегам Двины. С десантом на левый берег шел Воробьев. Действиями на правом берегу взялся руководить комиссар. Павлин брал на себя форсирование Ваги и занятие селения Усть-Важского. Штурм предполагали начать из деревни Шидровки.

Когда все вопросы были решены, Драницын вдруг встал и вытянулся.

– В чем дело? – спросил его Павлин.

– Разрешите мне ехать на Вагу. Вместе с вами...

– Тебе? Начальнику штаба?

– Да... Это вопреки положению. Но я могу быть там полезным на первом этапе боя...

– Опасном, ты хочешь сказать? Тем более... Нет, друг... Невозможно! улыбаясь, проговорил Павлин. Комиссар поднялся из-за стола.

– Соколов! – крикнул Павлин. – Пора червячка заморить. Что-то у меня аппетит разыгрался...

После получения письма от Гриневой на душе у Павлина стало спокойно и светло. Настроение командира бригады невольно передавалось всем окружающим.

– Слушай, – будто вспомнив что-то, обратился Павлин к Фролову. – Мне хотелось бы познакомиться с твоей молодежью... Этот краском, который сегодня приехал! И твой адъютант, Латкин, кажется?

– Они скоро уходят в разведку.

– Ну и прекрасно! А сейчас пусть поужинают с нами. Комиссар подозвал связного:

– Разыщи краскома Сергунько и разведчика Латкина. Чтобы немедленно явились.

Вестовой Соколов принес большую дымящуюся сковородку с мясными консервами, поставил на стол кувшин деревенской браги. Под общее громкое "ура" Фролов провозгласил тост за здоровье Ленина. Потом пили чай из брусничного листа с таблетками сахарина.

– Брусничку-то собственноручно собрал, – доложил Соколов.

Тут же, не вставая из-за стола, стали петь песни "Из страны, страны далекой", "Варшавянку"...

Павлина заставили спеть одного. Он любил песни и запел старинное гдовское "величанье":

Не конь ходил по бережку,

Не вороненький по крутому,

Конь головушкой помахивал,

Золотой уздой потряхивал.

Все колечки бряк-бряк,

Все серебряны бряк-бряк!

Подбежала тут и девица,

Девица красная, Ольга Владимировна.

Павлин пел и смеялся. В эту минуту ему казалось, что он не в каюте, не на "Желябове", а в родном селе, в избе у бабки и деда. Изба теплая, воздух в ней пахнет хлебом. Он, еще совсем молодой парень, приехал с питерского завода на побывку. Ночь под праздник. Рождество, что ли... Шумит большое торговое село Заянье с тремя церквами, лавками и ярко освещенными кабаками. Улицы покрыты чистым, голубоватым снегом. Постреливают от мороза кружевные заиндевелые деревья. Он сидит в избе, девушки поют "величанье"... Тут же будущая его невеста, тогда еще совсем маленькая девочка, Олюшка.

Появление Валерия и Андрея отвлекло Павлина от воспоминаний.

– В разведку, друзья, идете? – обратился он к ним. – Хорошее дело! Ну, садитесь. Налейте-ка им по стаканчику.

Он усадил молодых людей рядом с собой.

В каюте было дымно от махорки и очень шумно. Бронников и Жилин сидели рядом на койке. Бронников горячо говорил о том, что русский флот должен быть самым сильным в мире:

– Это не мечта, а необходимость. И это будет, товарищи! Мы будем строить, строить, строить... Базы, корабли! Порты, крепости!

Чернобородый Жилин глядел на него сияющими глазами.

Валерий, не спуская глаз, смотрел на командира бригады. Оттого, что он сидел рядом с Виноградовым, к которому так мечтал попасть, им внезапно овладело смущение. Он не мог выдавить из себя ни слова. Это было так непривычно ему самому, что он с каждой минутой смущался все больше. Попытавшись что-то сказать, Валерий запутался и мучительно покраснел. Павлин улыбнулся и дружески похлопал его по плечу. Тогда, обозлившись на себя, Валерий отошел в сторону.

Павлин обратился к Андрею:

– Я слышал, что ты математик... Мне Павел Игнатьевич говорил! Только что-то непохоже! Я скорей бы подумал, что ты изучаешь словесные или исторические науки! Или пишешь стихи. Да, именно, стихи!

– Высшая математика, товарищ Виноградов, это и есть поэзия... Да еще какая!

– Вот как! А мне математика всегда казалась самой сухой наукой.

– Это неверно! – пылко воскликнул Андрей. – Чтобы стать подлинным математиком, необходимо быть поэтом... Вот академик Чебышев... Какой страстный, поэтический характер! А Софья Ковалевская? Ее даже называли "принцессой науки". Настоящему математику необходимы и темперамент и фантазия. Математика и поэзия – родные сестры.

В каждой интонации Андрея Павлин чувствовал ту же пылкую юность, которую он так любил в недавно погибшем Иване Черкизове.

Увлекшись разговором, они не заметили, что остались одни.

– Скажи, Андрей, – спросил Павлин, – зачем ты пошел в Красную Армию?

– Я не в армию пошел, а в революцию.

– Понятно... Но объясни, почему?

– Долго говорить. Вкратце?.. – Андрей задумался. – Ну, вкратце: была та война. Меня не взяли: забракован был. Товарищи ушли. Народу все-таки пришлось воевать. Воевал народ. Большевики тогда за поражение были. А мне хотелось на войну. Я честно говорю...

– Конечно... Иначе и не стоит.

– Мне хотелось идти не для победы царского режима. Не за царя! Нет! Мне просто думалось: если народ страдает, почему же я хожу по Невскому проспекту? Я хотел идти на фронт. Это было тогда. А теперь было бы просто дико не пойти. Наступила самая грандиозная в мире, действительно великая революция... Я не мог быть от нее в стороне. Не мог! И не хотел!

– Наука для революции тоже необходима, – задумчиво сказал Павлин. – Ты занимался в университете прошлой зимой?

– Занимался.

– Чем?

– Некоторыми работами по математике в связи с баллистикой... Ну, и, конечно, моими любимыми дифференциальными уравнениями. Но чувствовал я себя ужасно. Места не находил. Не из-за голода, конечно...

– Из-за чего же?

– Человек не может быть счастлив в одиночку. А я был одинок. Как бесконечно малая среди миллионов. Да еще такая бесконечно малая, которая никак не связана с бесконечно великими событиями...

– Так... Понятно... – Павлин взглянул на Латкина. – А ты не думал о том, что надо строить новый университет, советский? Кто будет его строить?

– Да, строить надо, – тихо сказал Андрей. – Но это уже будет потом. А сейчас... – Андрей встал и посмотрел на часы. – А сейчас мне пора идти... Скоро в разведку. Сейчас надо драться, чтобы потом строить новый, советский университет. Разрешите идти?

Павлин подошел к Андрею и, притянув к себе, крепко сжал его узкие плечи.

– Иди. Только будь осторожен, – сказал он совсем по-отечески.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Андрея и Валерия провожали в разведку темной ночью. Вместе с ними в качестве проводника отправлялся Тихон Нестеров. Старик запряг лошадей и ждал разведчиков возле школы.

Впереди всех шагал Андрей. За ним шли Виноградов с Валерием и Фролов с начальником разведки Воробьевым. Воробьев нес фонарь.

– Все надо предусмотреть... Понимаешь, Валерий? – говорил комбриг. – Я затем тебя и посылаю, чтобы ты предварительно ознакомился с местностью. Завтра уже будет некогда. Чтобы все было обеспечено, понял? Чтобы потом на ходу ничего не решать.

Догнав Латкина, Фролов спросил его о листовках.

– Здесь, в сапогах, – сказал Андрей, похлопав себя по голенищам.

– Передай Флегонтову, чтобы не мариновал... Чтоб сегодня же ночью распространил... Через надежных людей... Понятно?

– Понятно.

– Без точных сведений об артиллерии противника не возвращайтесь. Если надо будет, задержитесь, но сведения достаньте.

– Ясно, товарищ комиссар.

Они подошли к школе, возле которой стояла телега. Тут же маячили фигуры трех стрелков, которые должны были сопровождать разведчиков.

– Товарищ Нестеров? – сказал Павлин, увидев Тихона и протягивая ему руку. – Ну, как вам, не тяжело с нами?

– Да чего там... – пробормотал старик. – Работать, товарищ Павлин, потруднее. Что я? Гуляю, слава богу.

– Воробьев с тобой говорил? – опросил Тихона Фролов. – Знаешь, как держаться в случае чего?

– Знаю, Игнатьич, знаю... Да кто меня, старика, тронет?

– Как там на нашем берегу Ваги? – спросил разведчиков Павлин. Англичане, судя по всему, еще не показывались?

– Нет, берег чистый, – ответил Андрей. – Даже белые не заходят. Ну, местные, конечно, шляются взад-вперед.

– Шастают! – прибавил старик.

– Можете отправляться, – сказал Фролов. – Ждем вас к утру.

– Раньше будем! – отозвался Андрей.

– Тьфу, тьфу, тьфу!.. – трижды отплюнулся старик. – Неизвестно, когда будем...

Разведчики засмеялись. Хотя они и не верили в приметы, но прощаться все-таки не стали. Они как бы не придавали своей поездке особого значения.

– Не прощайся и ничего не говори, дабы бес не узнал, – еще с вечера поучал их Тихон. – Бес стоит у левого плеча. Все подслушивает, язык понимает и все коверкает наоборот... Так что, ребята, говорить надобно туманно.

Разведчики и стрелки посмеивались над его словами, но сейчас вели себя именно так, как он требовал. Не прощаясь с Павлином и Фроловым, они уселись на телегу. Возница махнул кнутом – лошади тронулись.

В деревне было тихо. Чернели заборы, избы, плетни, березы, силуэты часовых. Едва курились костры на берегу. У костров, прикорнув один к другому, спали бойцы.

Сидя на ободке телеги, Валерий рассказывал своим спутникам онежские новости. Тут были и жаркие схватки с неприятельскими патрулями, и бегство кулака Мелосеева, и многое другое. Но Тихона больше всего интересовало, как Любка вступила в отряд. Валерий уже давно рассказал все, что знал, но старику хотелось все новых и новых подробностей.

– Ты понимаешь, она какая? – спрашивал Тихон у Валерия. -Любка все может... Пулю может заговорить... Не веришь? Ей-богу.

Андрей рассеянно прислушивался к болтовне старика и думал о своем. В том, что произошло с Любкой, он не видел ничего, неожиданного. Это было очень похоже на Любку и теперь казалось ему совершенно естественным. "Неужели я никогда больше не увижу ее? Неужели ее не пропустят сюда?" думал Андрей.

Валерий принялся рассказывать анекдоты. Бойцы дружно хохотали, а вместе с ними невольно улыбался и Андрей.

Время пролетело незаметно. Часа через два разведчики были уже недалеко от реки Ваги и деревни Шидровской.

Тихон остановил телегу на перекрестке двух троп под большой елкой, в конце одной из них виднелась маленькая черная избушка. Андрей показал ее Валерию:

– Видишь?

– Вижу.

– Вот и приходи туда! Там нас ждет Флегонтов. А этим осинником, Андрей обернулся, – выйдешь прямо на Вагу. Воробьев считает эти места самыми подходящими для переправы. Посмотри.

– Сколько отсюда до Ваги?

– Несколько минут ходу. Особенно не задерживайся. Мы тебя будем ждать!

– Почему винтовку не берешь?

– Зачем? Мы люди мирные, – с усмешкой проговорил Андрей.

– А где Шидровка?

– Там... – Андрей махнул рукой в сторону избушки. – Полверсты отсюда, не больше... Как раз за избушкой.

– Ну, всего! – сказал Валерий.

– Всего... – ответил Андрей.

Сергунько вместе с двумя бойцами скрылся в кустарнике. Возница, оставшийся с третьим бойцом, спрятал телегу за елками.

Старик и Андрей зашагали к избушке. Веточки брусники похрустывали у них под ногами.

Когда Андрей и Нестеров подошли к избушке, за черным квадратом ее окна трудно было что-нибудь различить. Они постояли, постучали по наличнику оконной рамы, переглянулись. В избушке все было тихо.

– Зайдем? – сказал Тихон. – Никого не видать. Так они попали в засаду.

В избушке сидело трое иностранных солдат и двое офицеров. Вся эта банда ввалилась к Флегонтову только полчаса назад. Особенно свирепствовал пожилой офицер в желтом кожаном пальто, такой же фуражке и крагах. Он с кулаками наскакивал на Флегонтова, но тот упорно отрицал все, в чем его обвиняли.

– Что ты врешь?! – угрожал человек в крагах. – Все равно тебе не удастся вывернуться. Нам все известно! Ты путаешься с красными.

– Если известно, так чего же вы, господин, шипите? Ни с кем я не путаюсь, разве с бабами, – спокойно проговорил Флегонтов. – А если вам известно, что я лесным приказчиком работаю у Истомина, так вы должны соображать, что мне приходится встречаться с разной публикой. И с красными и с белыми... Вы о ком думаете? Скажите. Я вам отвечу. Какой мне расчет скрывать?

– Ну, ладно... Молчи, сволочь! Но уж только молчи!.. – с яростью зашептал человек в крагах. – Не вздумай предупреждать, если кто-нибудь к избе подойдет. Убью на месте. Понял?

– Понял, – все так же спокойно ответил Флегонтов. – Извольте, ваша воля... Буду молчать. Сесть-то можно на лавочку?

– Садись... Только не к окну. Не к окну, сволочь! – Человек в крагах что-то шепнул солдату по-английски. Тот взял Флегонтова за плечо и отвел к печке. Оба они уселись на лавке.

Когда на улице послышались шаги, все в избе притаились. Два солдата на цыпочках вышли в сени. Третий солдат, сидевший рядом с Флегонтовым, схватил его за руку. Скрипнула половица. Из сеней донесся крик, затем послышалась глухая борьба. В руках офицера вспыхнул электрический фонарик. Дверь распахнулась – и солдаты втолкнули в избу Андрея, а за ним Тихона. Человек в крагах сразу накинулся на них с вопросами: кто такие, как зовут, зачем сюда пришли?

Андрей понимал, что необходимо протянуть какие-нибудь четверть часа до прихода Валерия. Он молча посмотрел на Флегонтова. Тот сидел, вытянувшись, и тоже смотрел на Андрея, не произнося ни слова. Андрею показалось, что черные глаза этого высокого худого мужика странно сверкают. "Неужели выдал? Не может быть! Ведь мы с ним так точно обо всем условились! Все равно, я буду держаться, пока возможно..."

– Вас интересует, кто я такой? – беспечным тоном сказал Андрей. Пожалуйста. Я петроградский студент, бежавший от большевиков. Вот мои документы! Видите, студенческий билет... (Человек в крагах посмотрел на фотографию на билете, потом поднял глаза на Андрея.) Вот советское удостоверение, – Андрей подал бумажку.

– Здесь написано, – сказал человек в крагах, – что вы направляетесь на "Марат". Это бумажка из Котласа?

– Да... Видите, печать порта. "Марат"– обслуживающее судно, – объяснил Андрей. – Чтобы проехать, я решил временно поступить на службу к большевикам. Ведь пассажиров не берут. А из Чамовской я решил перейти фронт, да не знал, где... Леса не знал. Вот и решил с ним пойти, – Андрей кивнул на Тихона.

– Ты откуда? Местный? – спросил старика человек в крагах.

– Онежский я, – смело ответил Тихон.

– Откуда же ты знаешь здешние места?

– Слава богу, поработали на Ваге. Меня и здесь знают. Назовите кому Нестерова... Давайте на очную ставку, не отказываюсь. В Усть-Важском были знакомые. Назвать, кто?

– Ладно, потом... Из какого же расчета ты повел его?

– А я без корысти! Для бога. Задумал парень бежать в Архангельск, и у меня было такое намерение. Вдвоем, от и ладно. Я бобыль. Мне с коммунистами не ребят крестить. Ушел. Ну их к бесу!

– Документы?

– А нет ничего. – Тихон развел руками. – Я у большевиков грузчиком работал. Без бумаг... Ничего мне не давали.

– Старые документы есть?

– Какие старые? Не было у нас такой моды. Выбирал пачпорт еще до революции, когда на заработок в Питер ходил. Да потерял. Вы, господин, не сомневайтесь, я правду говорю. В Усть-Важском можете старика Фролкина спросить, знает ли он Тихона Нестерова. Молодой-то меня не знает. А старик помнит... Говорю, хоть на очную ставку!

– Если врешь, старая скотина, плохо будет! – угрожающе сказал человек в крагах.

– Истинная правда, как перед богом... – ответил старик. |

Он говорил таким простым, искренним тоном, что трудно было ему не поверить.

– Где жительствовал?

– На Онеге... В Ческой... все правда, крест готов целовать.

– А ты знаешь их? – обратился человек в крагах к Флегонтову, указывая на Андрея и Тихона.

– Первый раз вижу.

Флегонтов отвечал так же смело, как Тихон, глаза у него дерзко поблескивали.

Андрей подумал о том, что скоро сюда явится Валерий с бойцами. Свалки не миновать. Но страха не было. "Если нас уведут до того, как налетит Валек, значит прости-прощай, – думал Андрей. – Увезут в Усть-Важское, потом сплавят в Архангельск. Посадят в тюрьму. А может, выкрутимся? Ничего компрометирующего нет. Хорошо, что оружия с собой не взяли... А листовки? вдруг вспомнил он и сразу почувствовал, как по спине пробежал озноб. – Когда будут обыскивать, непременно найдут. Но я ничего не скажу. Пусть мучают, как хотят".

– Так, так... – ухмыляясь, проговорил человек в крагах и взглянул на Тихона. – Аи хитрый же ты, старый черт! Почему же вы оба зашли именно сюда, в эту избушку?

– Открыто идем, господин. Чего нам бояться, когда совесть чиста, ответил Нестеров. – Заночевать хотели. Страннику везде дом, где крыша. От все... Не думали, не гадали, что из одной геенны огненной в другую попадем. Своя своих не познаша. Правду говорю, не в обиду. Побожиться могу.

– Свяжите им руки! – приказал офицер.

Андрею и Тихону скрутили руки за спину и крепко связали. К Андрею подошел солдат. Человек в крагах сказал ему:

– Мы на челноке перевезем сейчас старика. А вы поезжайте на лодке.

Он сделал знак в сторону Андрея к Флегонтова. Солдат, сидевший на лавке рядом с Флегонтовым, тотчас скрутил ему руки.

Было еще совсем темно. Офицер шел последним. Оглянувшись, Андрей увидел, что Тихона нет. Он старался сообразить, в какой стороне находится сейчас Сергунько. Мрак мешал ему ориентироваться. "Надо бежать! – решил он. – Будь что будет". Не думая больше ни о чем, Андрей крикнул Флегонтову: "Бежим!" – и бросился в кусты.

Тотчас раздались револьверные выстрелы. Мгновение спустя захлопали винтовки. Андрей бежал зигзагами. За ним гнались. Слышался хруст ломающихся кустов. Андрей бежал, не думая ни о чем. Стрельба продолжалась около четверти часа. Затем неожиданно стихла.

Миновав кустарник и углубившись в лес, Андрей остановился, чтобы хоть немного отдышаться. Только теперь он понял, что, кроме выстрелов, доносившихся с тропы, по которой вели его и Флегонтова, была слышна винтовочная пальба и с другой стороны, по всей вероятности, с берега Ваги.

Он блуждал по лесу, прислушиваясь к каждому шороху. Но все кругом было тихо. Несколько раз он негромко позвал Флегонтова. Никто ему не ответил. "Что же делать? – напряженно думал Андрей. – Искать Валерия или пробираться в сторону частей, стоящих за лесной дорогой?" Еще ничего не успев решить, он вдруг услыхал голос Сергунько.

– Валерий! – крикнул он в ответ.

Сергунько откликнулся и Андрей, не разбирая дороги, бросился бежать на голос.

Они встретились на лесной дороге. Валерий освободил его от веревок.

Андрей рассказал Валерию обо всем, что произошло с ним и Тихоном, и, в свою очередь, узнал от Валерия, каким образом тот нашел труп Флегонтова и поймал офицера.

Связанный офицер неподвижно, точно тюк, лежал рядом с мертвым Флегонтовым.

– И этот тоже убит? – шепнул Андрей, кивая на офицера.

– Говорю тебе: живого схлопотал. Здоровый! Задал хлопот! Погонялись мы за ним в кустарнике... Он, видимо, за тобой бежал.

– Видимо, – прошептал Андрей.

Его трясло, он стыдился этого, мысли путались в голове. Больше всего ему хотелось сейчас поскорее добраться до Чамовской.

– Кто же еще там был? – спросил его Валерий.

– Трое солдат... Какой-то тип в крагах, главная сволочь...

– Теперь понятно. Они, как зайцы, стрекача дали. Мы стреляли им вслед.

– Пойдем поищем Тихона, – предложил Андрей. Сергунько сдвинул фуражку набок и почесал висок.

– Нет, мы сейчас его не найдем! Флегонтов мне попался потому, что я видел, как он бежал... Я как раз выскочил из лесу, прямо на выстрелы. Тебя-то я не видел, а его видел.

Они помолчали. Андрей вздохнул: – Эх, батька...

– Старик выкрутится, – уверенно сказал Валерий. – Не тронут его. При нем ведь ничего не было?

– Ничего. Все листовки у меня.

Валерий прислушался. На тропе раздался стук копыт и скрип телеги, перекатывающейся по ухабам. – Наши? – шепотом спросил Андрей.

– Наши, – ответил стрелок, стоявший по середине дороги.

– Как же все-таки быть со стариком? – настаивал на своем Андрей.

– Теперь искать его бессмысленно, – сказал Валерий. – Прошло уже около часа. Ясно, что его увезли на тот берег, в Усть-Важское.

Лежавший на земле офицер закричал. Андрей и Валерий подбежали к нему. Валерий чиркнул спичкой, осветив искаженное страхом лицо пленного. Красные веки офицера вспухли, пшеничные усы казались приклеенными на посиневшем от натуги лице. Он плакал и что-то умоляюще бормотал, видимо, боясь, что его сейчас расстреляют. Но ни Андрей, ни Валерий не понимали его.

– Смотри у меня, – прикрикнул на пленного Сергунько. – Я тебе мигом рот заткну!

Он ударил кулаком по кобуре. Офицер затих. Подъехала телега с бойцами и возницей. Пленного положили посредине, сами сели по бокам, и телега тронулась.

Офицер оказался американцем. Он назвался лейтенантом Питмэном. Комната, где его допрашивали, принадлежала учителю. В ней стояли старенький диван, письменный столик и фикус в деревянной кадке.

За столиком, спиной к свету, сидел Фролов. Он допрашивал пленного лейтенанта, сидевшего напротив него на самом краешке табуретки. Справа на другой табуретке, не спуская глаз с офицера, застыл Воробьев. На протяжении всего допроса он ни разу не шевельнулся. Павлин пристроился в углу дивана. Боец с винтовкой, стоявший около школьной карты России, холодными серыми глазами следил за офицером.

Лейтенант Питмэн был бледен.

Рассказывая о себе, он тупо глядел на свои грязные башмаки из красной кожи с утиными плоскими носами, на забрызганные грязью обмотки, на поцарапанные во время бегства руки. Ему все время вспоминались слова его непосредственного начальника, уверявшего, что большевики расстреливают всех пленных англичан и американцев. Ни о чем другом лейтенант Питмэн сейчас думать не мог.

– Вы утверждаете, что были в Мурманске и Архангельске, – говорил Фролов, перебирая отобранные у пленного документы. – Так? И что только вчера прибыли в Усть-Важское?

– Да, все это так, – отвечал Питмэн. – Я прибыл только вчера и ничего не знаю... Клянусь вам!

– Кто этот человек в крагах, что был с вами?

– Не знаю.

– Позвольте, но вы же не на прогулку отправлялись? – сказал комиссар. Это было бы слишком глупо – брать с собой людей и не знать, кто они.

– Я знаю только, что он из контрразведки.

– Но его фамилия?.. Фамилия человека в крагах?

– Я не знаю... Клянусь вам... – пробормотал американец. – Это русский.

– Это не русский, а один из купленных вами (Фролов все время сдерживался, однако сейчас невольно повысил голос). Говорите фамилию! Вы обязаны были ее знать.

Офицер подался назад и обхватил руками голову:

– Я не помню! Голахти... Что-то вроде этого... Его фамилию мне не называли.