Текст книги "Знак бесконечной защиты (СИ)"

Автор книги: Николай Крюков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 17

Глава 12.

Мы работали спокойно, без авралов. Поля распахали, засеяли. Егеря вернулись с саженцами, был заложен маленький сад. И огород засадили, свежая зелень всегда нужна. Посадили картошку, десять соток. На большее не хватило посадочного материала, а так места еще много. Пчелиные семьи перезимовали хорошо, их поместили в новые ульи, вынесли к лесу. Все, текучка закончилась, пора возвращаться в каменоломни.

Через месяц будем ждать гостей, у нас уже все готово. Дома возведены, печи стоят, навесы и сараи ждут грузы. Бухта под стоянку катеров и понтонов расчищена, дно углубили, причальную стенку выровняли. Рядом аппарель, можно в эллинг сразу на зиму убирать. Его в скале вырубили, справились за две недели. Мастерская под боком, Иваныч готов оказать посильную помощь. Как ему место выделили, так он сразу и переехал, истинный гном должен жить и трудиться под землей. А что, дым от его кузницы вполне на маленький вулкан потянет.

Сделал перерыв в делах, сходил в долину. Хорошее место, там пару тысяч человек вполне прокормится. Выставить три десятка гвардов, перекрыть две дороги и три тропы между склонами, и все. А в нашу сторону сделаем просеку, сухой лог позволяет проложить нормальный путь. Выкопали еще несколько ягодных кустов, у нас скоро дети приедут.

Осмотрел погост, это самый простой способ узнать, когда поселение было оставлено. Последнее захоронение было сделано пятнадцать лет назад, отнимаем два-три года, вся картина на ладони.

Здесь прошел мор. Сначала людей хоронили отдельно, потом начали сжигать семьями, оставшиеся подожгли дома и ушли. Нет, селиться здесь мы не будем, чревато. Забрав саженцы, уходим, отдавая дань памяти мертвым.

Сделал еще несколько гвардов, новые посадки надо закрыть. Появившиеся хунхузы тоже добавили головной боли. Своих защитить сумею, так они на Хабаровку нацелились.

Дозорные доложили, что со стороны города к нам пробовала пройти шлюпка. Вошли в зону досягаемости, поймали первые судороги, и скатились вниз. Сделали еще одну попытку подобраться, и опять с тем же результатом. Так теперь решили остановиться, и флагом размахивают. Ладно, узнаем, чего хотят.

– Добрый день, господа! Чего желаете?

– Комендант требует старшего к себе, вот нас и послал.

– Ну, пусть дальше требует. Я ему не подчинен, так и передайте. Честь имею!

Разъехались каждый в свою сторону. Дозорные дальше бдят, а я камень продолжил бить. Чтобы спокойно с посыльными побеседовать, большие гварды отключать понадобилось, потом обратно в цепь ставить. Если еще чего потребуют, больше никаких разговоров не будет.

День прошел спокойно, а утром опять с той стороны стали размахивать флагом.

– Желаю здравствовать, господа! Чем обязан?

– Господин комендант приглашает старшего к себе, на официальный прием.

– Очень хорошо, и где само приглашение? Неужели, господа, вы его потеряли по дороге? Как жаль, придется вам придти еще раз. Для справки, я глава Рода, Челышев Константин Алексеевич, начальник особой экспедиции. Не будет официальной бумаги, больше не появляйтесь. Все, не тратьте мое время.

– Круто берешь, братец. Тебя сам комендант зовет, а ты бежать к нему не хочешь.

– Ага, на задних лапах. Если я ему так нужен, то бумагу пришлет. А нет, так и суда нет.

Да что такое! Каждый день меня дергать будут? Ага, передают официальный пакет. Так, что имеем? Вполне себе аккуратное приглашение, без украшательств, на официальный прием.

– Передайте, приглашение принято, сопровождать меня не надо. Буду в указанное время. Дайте конверт, распишусь.

Придется одеться для приема, ордена обязательны. Быстро привел прическу в порядок, бородку подровнял, сапоги почистил, и в дорогу. Трость в руке, шейный платок на месте. Как денди лондонский одет… здесь нет, и не было Пушкина, не поймут.

– Илья, Пахом, остаетесь на катере, на берег не сходим, сидим в каюте. Катер держим под парами, надолго не задержусь. Эй, парень! Проводи к дому коменданта.

У крыльца меня встретили, приняли фуражку, трость отдавать не стал. Адъютант провел в кабинет, тяжелые двери закрылись за спиной. За столом сидел грузный человек средних лет с большими бакенбардами и красным одутловатым лицом. Он даже не сделал попытки встать из глубокого кресла, махнул в мою сторону рукой. Ну-ну.

– Желаю здравствовать, ваше высокоблагородие.

Интересно, пригласит сесть, или будет сразу быковать?

– Подходите ближе, голубчик. Что же это вы, не хотите старика уважить? Кто вас воспитывал, молодой человек?

– Вы меня позвали, чтобы о воспитании поговорить? Тогда на этом откланяюсь.

– Куда же вы, я вас не отпускал!

– Дядя, ты дурак? Я не твой подчиненный, не вассал, не родственник. Ты ничего не знаешь обо мне, а чего-то требуешь? Больше не присылай ко мне никого, не отвечу. Все, провожать не надо.

– Охрана, задержать!

Разбежались. Как шли ко мне, руки растопырив, в такой позе на полу растеклись.

– Еще кого будешь звать?

– Да что вы себе позволяете?

– На хамство отвечаю. Видать, тебя давно на место не ставили, зажрался. Эй, не надо так краснеть, еще удар хватит. Вот, выпей водички. Успокоился? Говорить спокойно будем, или мне уходить?

– Ну, ты и нахал! Со мной так никто не разговаривал с времен кадетского корпуса. Аж ротного своего вспомнил, вечная ему память.

– Попробуем еще раз? Челышев Константин Алексеевич, глава Рода, начальник особой экспедиции. Орденоносец, владелец приисков и рудников, сотрудник СИБ. О себе, любимом, все, теперь о деле. У меня здесь своя задача, к ведению Приамурского губернаторства не относящаяся. И земли моего Рода к Империи не относятся. Ваша власть до берега Амура, согласно мирного договора. Мне от вас ничего не надо, не мешаете, и хорошо. Будет оказия, помогу, по-соседски. Один раз уже помог, пленных вернул. На меня никаких планов не стройте, своих дел полно. Бандитов не верну, повесил я их, после допроса. А внимание советую обратить, в Сан-Сине появился богатый человек, за пленных платит щедро.

– Откуда известно?

– Я умею спрашивать, и получаю ответы на свои вопросы. Орден за это получил, через СИБ столичный. А у вас, погляжу, триада открыто вокруг острога гуляет.

– Кто это?

– Банды с четкой иерархией, преданные своему руководству. Готовы на любую гнусность, себя не жалеют. Раз у вас появились, теперь все китайцы на них работать будут.

– Откуда такие сведения?

– Ловили таких в столице, и допрашивали. А потом брали всех, по одному.

– Поможешь?

– Чем? У вас целая служба для этого, вот с них и начните. Еще три года назад из столицы все инструкции отправлены, там все подробно расписано. Потребуйте выполнения, всех лодырей перетряхните. А еще тех, кто от врагов наших мзду берет. Скажу больше, скоро много таких будет, есть сведения, что хунхузам поступили деньги и оружие.

– Кому?

– Краснобородым, они специально бороды красят. Бандиты и убийцы.

– Ну вот, уже помог. Буду знать, кого ловить, и с кого спрашивать. Останешься на обед?

– С удовольствием. Только до вечера вернуться должен, люди будут волноваться.

Ну, вот и познакомились. Комендант больше попыток под себя подмять не предпринимал, отобедали душевно, да и расстались. Договорились, если что важное, мне передадут.

Опять потянулись рабочие будни, мы с магами занимались жилыми помещениями, я себе полноценную резиденцию вырезал, со спальней, кабинетом, мастерской, туалетом, большой ванной и приемной. Гардеробная по умолчанию, а еще одну гостевую комнату только наметил. Прорезал окна, вставил панорамные кварцевые стекла, с двойными рамами. Поставил камин, вывел дымоход, провел канализацию, установил сборник дождевой воды, вывел в большой куб, сделал магический нагреватель. Мои апартаменты расположены на втором этаже, солнце гостит с утра до вечера. Красота!

Крытая балюстрада готова, намечены основные жилые помещения для десяти отдельных квартир. Совсем скоро здесь зазвучат звонкие голоса, начнется беготня.

Ждем со дня на день караван, все готовятся встречать гостей.

Глава 13.

Ура! Наши дошли, все живы-здоровы. Я уже стал переживать, вдруг что произошло. А тут сигнальный выстрел, и к острову подходят наши красавцы. Показываем, куда причаливать, все в восторге. Объятия, все тормошат друг друга, а ко мне Трофим подходит, докладывает.

– Ваша милость, все доставлено по списку, люди здоровые. Аукцион проведен, деньги получены. За три прииска получили восемьсот тысяч серебром, сто тысяч с собой привез. Паровые машины упакованы хорошо, доставили в целости. От семьи письма привез, и газет кучу. Компаньоны ваши, Борецкие и Колычевы, документы получили, обещали проблему решить. Дед ваш держит все под контролем, никому спуску не даст. Матушка велела кланяться, подарки передала. На базах все в порядке, списки им выданы, все необходимое докупаем, деньги выделены. Шляпин всех в кулаке держит, основательный хозяин. Как у вас тут все здорово устроено! Сразу видно, с душой сделано, красиво.

– Все, доклад принял. Идем, покажешь всех, кого привез, да будем их размещать.

Прибыло десять семей, малых детей не было, а вот юнцов хватало. За такими только глаз, да глаз держать придется, шило в одном месте у каждого. Приехал и Ивашка, гордый своей самостоятельностью, и принадлежностью к Роду. Надо будет его к Иванычу пристроить, пусть техникой занимается.

Живность вывели сразу, определили в отдельные загоны. Пусть погуляют пока в сторонке, на карантине. Суета под ногами, пока Трофим не берет все в свои руки. Рявкнул несколько раз, и тут же все успокоились, включились в разгрузку. Я подожду, машины надо вытаскивать бережно, когда никто под ногами не крутится.

Все основные грузы сняты, остался уголь, да железо, но они подождут. Спрашиваю у капитанов, как прошли с такой осадкой? Отвечают, с трудом, на малом ходу, держась стремнины. Главное, никого не утопили, а задержка на несколько дней не считается.

Выпили за встречу, посидели за праздничным столом. Хорошо! Уха, жаркое на вертеле, рассыпчатые каши. Нам привезли квашенную капусту, моченые яблоки, ягоду, орехи. Едоков прибавилось, так и рук рабочих сколько. С жильем люди определились, летом все хотят на берегу жить. Ну и ладно, я не возражаю.

Наутро все разбежались по делам, люди распределены. Механики дернулись было обслуживать свои машины, но я их развернул на выгрузку паровиков, и доставку к глайдеру. На их многочисленные вопросы отвечать отказался, потом сами все увидят. Так что ящики разобрали, все съемные детали заняли свои места, и мы кран-балкой аккуратно, по очереди, завели агрегаты на станины, стянули болтами и начали готовить к запуску. Вот погоняем на холостом ходу, только потом закрою потолок у машинного отделения. Закончив с установкой, отпустил экипажи, оставив двух человек разжигать котлы. Главная деталь, редуктор с коробкой передач, занял свое место, и Иваныч вывел через подшипники валы под лопасти винтов. И пусть их у нас еще нет, зато уже привезен материал, и будет установлен кожух, и обтекатели займут свое место. Руки чешутся продолжить работу, но слона едят по кусочкам. Сначала прогон машин, пока к ним свободный доступ, потом закроем корпус.

С прибывшими новичками, население наше увеличилось до шести десятков человек, из них десять женщин, пятнадцать подростков. В отдалении вырастает проблема, у нас много холостяков и одиночек, понадобятся молодые женщины. Вечером собрал всю мужскую часть на серьезный разговор.

– Вопрос один, и очень важный, вон доктор подтвердит. Как вы смотрите на то, чтобы взять себе молодых китаянок, в наложницы, или подруги? Если согласитесь, то я буду этот вопрос решать, не откладывая. А кто захочет потом жениться, так и возражать не стану, переведем в нашу веру, да и под венец. Подумайте, а потом все доктору и расскажете, а он мне передаст. Девушки там красивые, молчаливые, да покорные, из них хорошие жены будут. Обсуждайте без меня, только в своем кругу, без женщин и детей.

Утром наш форт гудел, как улей. При появлении женщин, или детей, разговоры смолкали, а потом все продолжалось с новой силой. Тему обсуждали три дня, а потом появился док, устало смахивая пот со лба.

– Да уж, Константин Алексеевич, подняли вы бучу! У всех сразу столько вопросов появилось, отвечать устал. А самое главное, все глаза отводят, да только согласны взять себе подруг.

– Итого, двадцать пять девушек. Или вам две нужны?

Док аж вскинулся на стуле, и покраснел отчаянно.

– Понял, двадцать шесть. А что Николай Николаевич говорит? Молчит? Тогда двадцать семь. Да не стесняйтесь вы так, это все вполне естественно. Вон, в гаремах у султанов сотни наложниц, у китайского императора их шестьсот. А тут всего две, а вы краснеете, как девица перед гусаром. Я скоро планирую сделать поездку по Сунгари, вот и будем решать эту проблему, а вам надлежит их всех проверить.

– Да откуда вы столько девушек наберете? Красть будете?

– Зачем красть? Куплю у родителей, за серебро. Тут в семьях сыновья ценятся, а от девочек стараются быстро избавиться. Поэтому в 15-16 лет уже все пристроены. А если восемнадцать, то по дешевке отдадут. Азия-с!

– И когда планируете поездку?

– Так через неделю, у китайцев пора ярмарок начинается. Механики как раз проверят и обслужат все буксиры, да и пойдем вверх по течению. А вы, мой друг, приготовьте к этому времени самогона побольше хорошего, тут он в цене. И табак захватите. Наши не курят, а вот китайцам продать можно. Или поменяем на чай. Короче, готовьтесь к поездке.

Сам не ожидал, что будет столько желающих поучаствовать в этой поездке. Оба мага, док, три егеря, плюс экипажи катеров. А ведь я их не брал в расчет, итого цифра выросла до тридцати четырех. Кладем за каждую по сто рублей, еще сотню на приданое… Итого, взял с собой десять тысяч, получился солидный сундук. Ладно, не будем экономить на своих людях, тем более, что мне еще им заработок надо выдать.

Пошли четырьмя катерами, взяли каждый на буксир по два пассажирских понтона. Те уже были отчищены после длительного вояжа, чисто вымыты и подкрашены. А оставшимся было дано распоряжение готовить отдельное жилье для молодых пар.

Нам предстояло завернуть в Сунгари, а потом подняться до Цзямусы, а то и до Иланя. Поездка выполняла еще одну цель, предварительной разведки, ведь именно в эти места я планировал свою экспансию.

Да уж, здесь весьма неспокойно. На протяжении этих двух сотен километров пути, несколько раз видели вдали полыхающие деревни. Непонятно, кто с кем воюет, да и смысла разбираться нет.

Мои маги опять получили задачу отрисовывать карту, каждый следит за своим берегом.Мы никуда не спешим, идем экономическим ходом, все равно придется по пути остановку на ночевку делать. Меня расспрашивают о местных традициях и обычаях, я вспоминаю то, что помню. Одно дело, язык знать, а с традициями вполне можно попасть впросак.

Ночевали у каких-то выселок, к нам никто не лез. Правда, гварды выставить я не поленился, спокойный сон дорогого стоит.

Утром продолжили путь, а к полудню были на месте, что-то среднее между большим селом и городком. Высокая пристань, большая площадь, по кругу аккуратные домики. Привязав катера к причальным тумбам, идем в местную таверну.

– Ни хао! Мне нужен ваш староста, есть разговор.

При нашем появлении в зале стало тихо, и мое заявление услышали все. Не обращая внимания на подозрительные взгляды, проходим к лучшему столу, я подзываю подавальщика.

– Любезный! Пока позовут старосту, сделай нам чаю. И подай сладкие рисовые лепешки.

Крутнув монету, щелчком отправляю ее нашему официанту. Тот ловит ее на лету, проверяет на зуб. Удовлетворенно кивает, и убегает на кухню.

– Константин Алексеевич, а чем мы будем расплачиваться? Ведь у нас нет местных денег.

– Так рублями. Наше серебро здесь в цене, по качеству и размеру за рубль дают восемь местных недоразумений. Деньги не доставайте, предоставьте все вопросы мне. Просто сидите с важным видом, и хмурьте брови. Мы – важные господа, этого и держитесь.

Нам принесли четыре чайника, пиалы, поднос с лепешками, какой-то сладкий соус. Чай был зеленый, но на вкус вполне неплохой. Мы уже заканчивали чаепитие, когда к нам подошел человек в расшитом халате, шапочкой на низком лбу, из-под которой выбивалась длинная коса. Держа сведенные ладони перед собой, он низко поклонился, и спросил, чем может служить важным иностранным гостям.

– Ты староста? Мое имя Константин, что в переводе означает твердость, постоянство. Так вот, мое слово твердо, как скала. Я представляю волю своего покровителя,который скоро предъявит свои права на трон Манчжурии, сына Звездного Дракона. Ему нужны молодые девушки, пока он готов ограничиться четырьмя десятками. Не силой, платим честным серебром. За их приданое платим отдельно. Организуй все, покажи товар лицом, твоя работа будет щедро вознаграждена. Сними отдельное помещение, чтобы не было посторонних. Берешься? Вот и хорошо, утром мы снова придем сюда.

Староста, продолжая кланяться, пятясь задом, нас оставил, я катнул еще одну монету хозяину, и мы ушли из харчевни, отправившись на торговую площадь.

Да, бедновато живут. Хотя… Одна лавка привлекла мое внимание, и я зашел внутрь.

Торговец тканями встретил меня у порога, низко кланяясь. Я прошелся взглядом по разложенному товару.

– Сколько стоит штука этого шелка? Сколько в ней локтей?

– Тридцать локтей, господин. Ее цена пятьдесят лян, господин.

Однако! Идем дальше, вижу еще отрез. Если первый был пастельных тонов, то этот с цаплями, или это аисты?

– Даю за два отреза тридцать рублей. Вот таких.

Монета со звоном взлетела под потолок, и исчезла в сморщенной руке. Обязательная проверка на зуб, и пошла торговля:

– Двести!

– Тридцать пять!

– Сто пятьдесят!

– Сорок пять, и фунт табака!

– По рукам, господин!

Так, что еще здесь интересного? Надо посетить книжную лавку. Так, поэзию пропустим, философские трактаты в сторону… Ага, свод имперских эдиктов, надо взять.

– Сколько стоит, любезный?

– Давно лежит, отдам за двадцать цзяо.

– Держи рубль.

– Всего доброго, господин!

– Константин Алексеевич, не перестаю удивляться вашим талантам. В этой книге одного пергамента сколько, да еще переплет в медь оправлен. А вы ее за рубль сторговали. Плохо, что рисунков нет. О чем книга-то?

– Свод законов. Надо почитать на досуге.

– Куда дальше?

– Да вот свожу доктора к его коллегам, пусть сравнит со столичными аптеками.

У нашего дока глаза были квадратными, когда он глядел на полки со стеклянными банками, заполненными какими-то сушеными травками, корешками, порошками и чешуйками. А еще на него взирали из растворов чьи-то глаза, многочисленные лягушки, змейки, червяки и жуки.

– Что это?

– Местные лекарства. Помните, я рассказывал о традиционной китайской медицине? Так вот, местные лекари пользуются только природными средствами, и уже тысячи лет. Единственное, что я узнаю из этого разнообразия, это настойка женьшеня. Вон в той банке, видите? Местный эскулап учится двадцать лет, пока не получает право открыть свою аптеку. По сравнению с ним, вы недоучка.

– Обидно прозвучало, но вы правы. И что мне теперь с этим делать?

– Изучайте китайский язык, я возьму для вас этот трактат по целебным травам, переведите его на русский, и прославите свое имя. Насколько мне известно, ранее таким никто не занимался. Вы еще не забыли латынь? Вот это растение, это явно лимонник дальневосточный, Schisandra coccinea, или Schisandra glabra, с очень полезными свойствами. В нашей медицине не описан. Так, держите свою книгу, теперь она будет вашим настольным справочником.

– А кто мне ее прочитает?

– Мы в этих краях надолго, так что ищите решение.

Не слушая больше бурчания дока, мы отправились дальше. Мое внимание привлекла посудная лавка, а в ней чайный сервиз на четыре персоны, с очень удобным чайником на подставке, из серебра, подогреваемым снизу специальной жаровней. Переведу ее на спирт, и не надо будет нюхать дым от углей. Все, больше ничего интересного тут нет. Не угадал, на выходе нас ждало интересное приключение. Четыре мордоворота, иначе их и не назовешь, широко распахнутые халаты, волосатая грудь, тату по всему телу. Одного сразу можно на татами выпускать, фигура как раз для сумо. Кривые мечи за кушаками, у двух в руках пистолеты. Брызгая слюной изо рта, лидер попытался сразу выхватить у меня из рук сверток с сервизом. Это он напрасно сделал. Я даже не стал лупить его молнией, мне воздушный кулак надо тренировать. Толстяка снесло с ног, прокатило по пыльной дороге. Остальных сразу успокоил, не надо никого оставлять за спиной.

– Как твое имя, убогий?

– Ты мне ответишь, чужак! Вы все покойники!

Выхватив пистолет, он направил его в нашу сторону. Пора заканчивать этот цирк. Водяная плеть отсекает ему руку с пистолетом, потом приходит очередь ног.

– Перед представителем звездного Дракона стоят на коленях, или лежат ничком! Друзья, тащите сюда остальных, будем допрашивать.

Маги церемониться не стали, сразу заковав троицу в каменные оковы. К этому моменту площадь давно опустела, но я видел боязливые лица, выглядывающие из окон. Каждому досталась своя порция боли и судорог, прежде чем я получил ответы на свои вопросы. Эта четверка держала весь городок в кулаке, местная стража была давно подкуплена, а представитель богдыхана давно встал на путь самостийности Манчжурии, пользуясь слабостью центральной власти. Итого, видим сращение криминала с местной властью. Пора наводить порядок. Заставив погрузить тела представителей триады на повозку, отправились в ратушу. Местная стража попробовала закрыть дорогу своими мечами-переростками, но мы даже не остановились. Их ноги погрузились и застыли в камне, пусть постоят. А вот и местный мандарин, у него на шапочке целых три разноцветных шарика.

– Это твои люди?

– Кто ты такой, что имеешь наглость врываться в покои важного государственного чиновника!

– Помолчи, и останешься целым. Я представитель звездного Дракона, скоро вся власть в Манчжурии будет принадлежать ему. Ты давно спелся с триадой, так что о помощи богдыхана можешь забыть. Тела этих преступников будут повешены, в назидание всем жителям города. С тебя пеня, две тысячи золотых лян. Соберешь к утру. Будешь юлить, останешься без головы. Если согласишься принять покровительство Звездного Дракона, получишь пайцзу, и останешься на своем месте. Только о триаде придется забыть, мне бандиты не нужны. Время пошло.

Развернулись и отправились на выход, мимоходом освободив незадачливых стражников. В городе на ночевку не остались, у нас места в жилых понтонах много. У причала поставил пару гвардов, никто на три сотни шагов не подойдет.

Утро показало, что подойти к нам пытались. Два десятка тел валялось на пристани, в их обугленных руках торчало всякое железо. А сколько унесла вода, и не понятно. Причем, среди наших гостей были как бандиты, так и стражники. Ладно, не хотите по хорошему, будет вам счастье. Пошел один, вдруг в спину будут стрелять. Такие попытки были, приходилось останавливаться, высматривать облачка дыма, и давать сдачи. Ну кто их так учит, все остаются на месте, откуда стреляли, и пытаются перезарядить свои ружья. В ответ прилетает подарок, взрыв разносит подворотню, окно дома, тела не в счет. Иду дальше, по мне из резиденции залпом бьет группа людей. Сами напросились. Шага не сбиваю, иду ровно, стараюсь в кровавые лужи не наступать. Вот и мандарин местный, трясется. Заковываю его руки в лед, толкаю перед собой.

– Не захотел отделаться малым, потерял все. Я отрешаю тебя от власти, теперь ты никто. Идем, я заберу все твое золото.

Пришлось создать летающую платформу, чтобы вынести все ценности из казны. Благо, у меня в запасе был обруч, носил на поясе. Вид получился эпичный. Плита, размером с большую столешницу, вся завалена шкатулками и мешочками. Ее подталкивает бывший мандарин, без шапочки и халата. Ну, не самому же мне золото таскать! Выйдя на площадь, я обратился к самым смелым жителям, что были поблизости:

– Этот человек, поставленный выполнять волю великого императора, вор! Властью своего покровителя, Звездного Дракона, что скоро станет правителем Манчжурии, я снимаю чиновника с поста! Да будет так!

В небо вырвался огненный шар, рассыпался искрами. Мои егеря споро накинули петлю на шею, тело запрыгало, суча ногами. Повесив табличку с описанием преступлений бывшего чиновника, отправился на пристань, где груз с плиты быстро перенесли на борт. Забрав с собой несколько мешочков, пошли к харчевне, где нас уже ждал староста.

– Ни хао! Ты выполнил мое поручение?

– Да, господин! Пройдемте со мной, девушки ждут.

– Павел Петрович, следуйте за мной, впереди вас ждет осмотр красивых девушек, еще и себе кого выберете. Да не смущайтесь так! Здесь это в порядке вещей.

Староста привел нас в дом рядом с пагодой, там нас находились девушки со своими родителями. Выбрав одну пожилую женщину, я попросил ее провести с доктором проверку претенденток в отдельном помещении, а сам обратился к толпе:

– Уважаемые, прошу успокоиться! Мы выбираем девушек не для перепродажи в публичные дома, они войдут в семьи достойных людей. Я глава Рода Челышев, мое имя переводится, как твердость, постоянство. Как представитель сына звездного Дракона, что скоро станет правителем всей Манчжурии, заявляю, что ваши дочери не будут обижены. Я так же готов оплатить им достойное приданое. Какими деньгами предпочитаете получить оплату? Могу дать золотые ляны, могу серебряные цзяо, могу дать русские рубли. Прошу подходить к столу, сообщите возраст, имя девушек. Сразу предупреждаю, что буду иметь дело с 15-17 летними. Моложе не возьму, если старше, то цена упадет.

Пошло дело! Староста бойко записывал данные в отдельную тетрадь, я взглядом знатока давал окончательную оценку, заставлял девушек пройтись вокруг стола. Мне не нужны особи с изуродованными ступнями, которых только на носилках носят. Им еще работать в поле, за скотиной ухаживать. И взгляд должен быть осмысленным, живым, а не коровьим. В итоге, отсеяв по возрасту и физическим данным два десятка, остановился на сорока претендентках. Торг вел староста, ему от экономии шли комиссионные. На круг, за всех девушек и их приданое, выплатил семь тысяч серебром, большую часть отдал местной монетой. Но и рубли пользовались спросом, наше серебро здесь в цене. Отправив девушек с их сундуками к причалу, а на их перевозке местные тоже умудрились заработать, вернулся к разговору со старостой:

– Уважаемый господин Хо, вы довольны итогом нашей сделки? Вот ваши комиссионные. Хочу дать совет, берите власть в городке в свои руки. Кстати, как он называется? Цзямусы? А Сан-Син далеко? Двести верст… Богдыхан далеко, он удрал в столицу, и укрепляет свое влияние на императора. Открою тайну, скоро принцесса Цыси отрубит ему голову. И останетесь вы одни, до вас никому не будет дела. Вспомните мои слова, когда придут вести из Запретного Города. А сделать нужно следующее. Из местной стражи сразу выгоняете всех, кто связался с триадой. Оставьте только тех, кто будет готов работать под вашим началом. Начальника тоже выгоняйте, он гнилой человек. Соберите совет, позовите туда самых уважаемых людей, что умеют думать, и принимать решения. Ваш путь – самоуправление. Не платите никому никаких налогов, все средства оставляйте на развитие города. Моя доля – десятина. Принесете магическую присягу, и я оставлю вам часть казны, на первое время хватит. Да, перевооружите стражу. Готов выделить вам три десятка хороших ружей, по твердой цене. И гоните в шею всех бездельников и опиумокурильщиков, с ними дела не сладите.

– А кто это, сын Звездного Дракона?

– Его отец, Звездный Дракон, был первым императором Манчжурии. Теперь пришло время сына. В нужный час он явит себя своим подданным. Он славен и могуч, летает на своей небесной лодке, куда хочет. Ну что, готовы принести присягу?

– Да, господин. Когда вы посетите нас в следующий раз?

– Осенью, после сбора урожая. Я буду готов купить партию риса, возьму шелк, чай и порох. Еще возьму фрукты и овощи. Всего будет три грузовых понтона. Можете свою десятину оплатить натурой, не возражаю. И привезу вам еще ружей. По рукам?

– Да, господин. Если понадобятся еще девушки, только скажите. До встречи, господин!