Текст книги "30 контейнеров для господина Зет"
Автор книги: Николай Гуданец
Жанр:
Боевая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)
Навстречу разведчику шагнул пухлощекий юноша в белоснежной мантии и такой же круглой шапочке. Видимо, он только что поднялся с еще не убранного в стену ложа рядом с большим полукруглым пультом, над которым светились шесть локаторных экранов.
Его бледное, не знавшее солнца лицо обрамляли светлые кудри, выбивавшиеся из-под шапочки и волной спадающие до. плеч. Ясные голубые глаза растерянно щурились.
– Кто вы такой?! – воскликнул он тонким полудетским голосом.
– Спокойнее, пожалуйста, – Улье нажал кнопку, и дверь закрылась. – Я тот самый пилот, чью шлюпку сейчас стерегут ваши балбесы.
Юноша окаменел от изумления.
– Мы что, так и будем беседовать стоя? – поинтересовался разведчик.
Маленькой паузы хватило, чтобы Зет полностью овладел собой.
– Прошу, садитесь, – он указал на кресло в углу рубки жестом любезного властелина, а сам сел на винтовой табурет, спиной к пульту. – Слушаю вас.
– Прежде всего какого черта вы разрушили плотину и демаскировали шлюпку? – развалившись и закинув ногу на ногу, начал разведчик. – Ничего поумнее нельзя было придумать? Или вам уже начхать на конспирацию?
– Позвольте, – ответил Зет тоном, не предвещающим ничего хорошего. – Здесь вопросы задаю я. Ответы – не моя специфика. Прежде всего как вы сюда попали?
– Элементарно. Едва я втолковал, что вы меня ждете, стража обмерла и пропустила беспрекословно. Приятно иметь дело с солидным руководителем.
– Лжете. Не может быть.
– Велите спросить стражу. Они не будут отрицать. Юноша склонился к селектору, нажал одну из клавиш.
– Господин F? – спросил он, услышав отклик. – Прошу разобраться, почему человек в одежде лоха беспрепятственно миновал стражу и добрался до наших кают.
– Это исключено, – донесся хриплый голос из динамика.
– Я тоже так думаю. Однако этот человек сейчас сидит передо мной.
– Тысяча чертей!!!
– Совершенно верно. Хотя опасность мне и не грозит. Он производит благоприятное впечатление. Займитесь вашими людьми и доложите по выяснении.
Зет выключил селектор.
– Если вы солгали, это сразу обнаружится, – заявил он. – Подождем результатов. А пока продолжим. С какой целью вы высадились на планету?
– Я привез горючее, – ответил Улье. – Тридцать контейнеров.
– Что-о?! – изумленно вскинул брови юноша. Он помолчал, переваривая услышанное. Улье чутьем понял, что тут не все ладно. Им допущен первый промах, который может оказаться последним.
– Почему так рано? – спросил Зет, и его льдисто-голубые глаза недобро сузились. – Был назначен другой срок.
Ну, это еще пустяки. Даже выкручиваться не надо.
– Пришлось поторапливаться. Разведка что-то пронюхала и сцапала нескольких наших ребят. Мы не стали дожидаться, пока дойдет черед и до нас.
– До кого – до нас?
– До Хиска, Тода и меня.
– Наконец-то. С этого надо было начинать.
– Но вопросы задаете вы, не правда ли? – съязвил разведчик.
– Только не подумайте, что они уже закончились. Вы отнюдь не рассеяли сомнений. Почему вы не сели ночью на ферме, а продолжали играть в прятки? Почему не подали установленных сигналов? Вы вели себя так бесцеремонно, словно и не подозревали о наличии у нас локатора. Естественно, мы приняли вас за шпиона. Вы просто-таки напрашивались на то, чтобы вас сбили. А теперь, когда ваша шлюпка захвачена и вы у меня в руках, вы являетесь, городите несусветную ложь и надеетесь, что я поверю хоть единому вашему слову. Я не столь наивен.
– Придется мне начать с самого начала. А то вы уже вообразили, что я из разведки.
– Не сомневаюсь, что вы оттуда.
– Так вот, послушайте, – Улье говорил ровным, почти монотонным голосом, будто не настала долгожданная решающая минута, ради которой он шел на' смертельный риск. – Меня уговорил работать с вами Старик.
Зет поморщился:
– Неужели я обязан знать клички всех исполнителей? Увольте. Скажите лучше, по каким мотивам вы согласились. Это гораздо интереснее.
Так Старик и впрямь ни при чем? Впрочем, юноша не ответил ни да, ни нет. Это зефирное создание с девичьими локонами – на самом деле опасный и хитрый противник. Ладно, посмотрим, кто на чью удочку клюнет.
– Мои мотивы достаточно просты. Я резервный пилот второго класса, обслуживаю грузачи. Без связей, без перспектив, без возможности зарекомендовать себя. Согласитесь, это незавидная участь. Я полагаю, что достоин лучшей.
– А, честолюбие. Действительно, в вашем мире оно – единственная приправа к жизни. Весьма убедительно сочиняете. Продолжайте.
– Я не сочиняю! – сверкнул глазами Улье. – Вам не понять, что это такое, когда вас затерли, запихнули в разряд ничтожеств, когда ваши бездарные однокашники процветают, но не дают себе труда снизойти до вас!
– Ну-ну. Без лишней горячности. Дальше.
– Я понял, что это мой единственный шанс вырваться из бессмысленного прозябания, которое…
– Я сказал, дальше.
Улье засопел, проглатывая остальную часть тирады и успокаиваясь.
– Когда разведка сцапала Эди, – снова заговорил он, – контейнеры уже были готовы к погрузке. В любую минуту нас всех могли накрыть. На замену удалось поставить меня. Рейс был якобы на Софорос…
– Короче.
– Когда дело дошло до перемены курса, накладка посыпались одна за другой. Сначала…
– Погодите. Почему схватили Эди?
Зет допрашивал профессионально. Он владел всеми тонкостями этого нелегкого искусства. Его глаза подмечали малейшую перемену в мимике разведчика.
Тот только диву давался.
– Я же сказал, разведка что-то разнюхала. Они взяли весь экипаж, с которым Эди летал раньше. Пришлось форсировать отправку груза.
– Вы сказали, Эди арестовали, когда груз горючего уже был готов. Неувязка.
– Тех ребят загребли в третьем Космопорте, – терпеливо объяснил Улье. – Нас вовремя предупредили, и пришлось идти напролом.
– Кто предупредил?
– Я не знаю? – взорвался разведчик. – Я знаю только, что меня выдернули из гостиницы и отправили бегом в порт. Там я получил баржу с контейнерами, которую должен был пилотировать бедняга Эди. Отвел ее на корабль. О том, что стряслось, мне рассказал Тод. Он не особенно вдавался в подробности.
– Незнание – довольно удобная позиция для защиты, а? Оставим это, расскажите, что произошло в полете.
– А в полете было вот что. Этот подонок Хиск выгреб из аптечки наркотики и накачался ими до очумения. Пришлось нам с Тодом его прятать, чтобы не попался на глаза капитану. Едва грузач вышел из зоны прямой связи и был готов к нырку, мы с Тодом хотели скрутить капитана. Но тот что-то заподозрил. У него под рукой оказался штатный револьвер. И прежде чем я его скрутил, он уложил Тода наповал. Брови Зета презрительно приподнялись.
– Наглая ложь. Ни за что не поверю, что ваши рафинированные гуманисты научились убивать.
– Я бы сам не поверил. А что ему оставалось делать, когда Тод вытащил свой ножичек? Наверно, капитан хотел ранить в плечо или просто выстрелил от неумения… В общем, Тоду от этого не легче.
– Допустим. Но Хиск, надеюсь, уцелел? Ему отлично известны и сигналы, и пароли, и место посадки.
– Ваш чертов Хиск засел в каюте и всласть накачивается наркотиком. А стоит к нему постучаться, орет, что выпустит кишки любому нахалу, который осмелится беспокоить его особу по пустякам. Этот скот стал абсолютно невменяем.
– Ах как вам не повезло.
– Еще бы, – разведчик сделал вид, что не замечает издевки. – Хорошо еще, что я нашел в штурманской рубке запись координат вашей планеты. А то вообще не знал бы, куда лететь.
– Этот мерзавец не понадеялся на память?! Он посмел оставить такую важную улику, да еще находясь на грани провала?! – вознегодовал Зет.
– То-то и оно. Как ни парадоксально, это спасло и меня, и вас. Я летел, зная лишь координаты планеты, где находится корабль, и ваше имя.
– Весьма тронут. Но в этой критической ситуации вы повели себя самым загадочным образом. Сначала болтались в шлюпке над равниной, что-то разнюхивали.
– Что, нельзя уже на ваших лохов посмотреть? Я сроду такого не видывал…
– Затем спрятались в водохранилище, – продолжал Зет. – Думали, мы вас потеряли из виду? Не тут-то было. Локатор засек вас на бреющем полете, за две секунды до входа в воду шлюпка попала в зону прямой видимости.
– Я прятался не от вас. Разведка могла уже что-то узнать и внедрить на равнина своих людей, оставить засаду.
– Не проще ли им было блокировать планету патрулями?
– Кто знает, чего им проще. Я побоялся приземлиться нагло и у всех на виду. И без того я рисковал сверх всякой меры.
– Поскольку вы привезли горючее, мы становимся хозяевами Галактики. Бояться тут глупо.
– Почем я знаю, может, у вас корабль еще не готов для взлета…
Селектор тоненько просигналил. Зет нажал клавишу отзыва.
– Докладывает F. Смена часовых утверждает, что этой ночью никто в Башню не входил. А лохов они не пропускают вообще.
– Минутку. – Юноша отключил микрофон и насмешливо посмотрел на Ульса: – Как вы это объясните?
– Что тут объяснять? Они перетрусили, когда их призвали к ответу. Поняли, что допустили промашку. Пытаются огульно все отрицать. Но как же иначе я мог сюда попасть? С неба свалился?
– Действительно, – Зет снова нажал клавишу. – Господин F, я же объяснил, что у меня сейчас находится гость. Расспросите ваших людей еще раз. Да покруче, покруче! – Его высокий мелодичный голос сорвался.
– Понял. Разрешите выполнять?
– Их вина очевидна. Смотрите, как бы она не стала еще и вашей.
– Слушаюсь! – рявкнул бравый служака. Зет выключил селектор.
– Остается выяснить: где вы прохлаждались целых пять дней? Почему не явились сразу, немедленно?
Улье показал на распухшее колено и засохший струп на месте укуса.
– При высадке меня укусила желтая пиявка.
– Сочувствую. Вернее, поздравляю, поскольку вы живы.
– Как только я смог передвигаться самостоятельно, я отправился к вам. Вот и все.
– Неправдоподобно. В вашей истории слишком много неправдоподобного. – Жизнь бывает похлеще всякой выдумки. Не хотите – не верьте. Но что тогда на самом деле, по-вашему?
– На самом деле вы – боевик разведслужбы, допустивший массу оплошностей. Главная из них – потеря шлюпки. Теперь вы пытаетесь меня перехитрить, чтобы добраться до шлюпки и благополучно вернуться к своим.
– Ах так? Но если я послан разведкой, значит, контейнеры перехвачены. Вы раскрыты. Все пропало.
– Не думаю. Пока что пропали вы. Причем ваша смерть будет незавидной, знаете ли.
– Но где же логика?! – вспылил Улье.
– Не кричите. Я лишился большого удовольствия – уничтожить всех вас. Взамен получил маленькое – уничтожить одного шпиона. Меняется масштаб, но не само удовольствие.
– Да вы маньяк! – ахнул разведчик. – С кем я связался! С узколобым дикарем!
– Выбирайте выражения.
– Дичь, бред! Зачем разведке провоцировать вас?! Зачем посылать шлюпку, зная, что у вас оружие и локатор! Да позвольте же! Я разве похож на самоубийцу?!
Его прервал сигнал селектора.
– Докладывает F, – послышалось из динамика. – Часовые во всем признались.
– Ну и отлично.
– Как прикажете с ними поступить?
– Вы еще спрашиваете, как поступить в подобных случаях? – Зет раздраженно ткнул пальцем в выключатель. – На чем мы остановились?
– На том, что я не самоубийца. Но допустим, я все-таки агент. Один как перст, на штатной корабельной шлюпке, не имеющей разведывательного оборудования. Ни прикрытия, ни связи… В общем, заведомо обречен на неудачу и послан на верную смерть. Как по-вашему, это стиль разведки?
– Рассуждение не лишено тонкости. А может, именно на это сделан расчет.
– Расчет? Какой расчет? Какова цель? Обезвредить вас? Вы и так никому не опасны. Если ваши люди арестованы разведкой, никому больше дела нет до вас лично. Пока лет через тысячу не научитесь производить сами сверхтяжелое топливо. А до тех пор сидите себе на планете, как сыч в дупле. Так что никакого расчета быть не может.
– Расчет прост, – возразил юноша. – Вряд ли выявлена поголовно вся агентура. И вы посланы разузнать…
– Ничего я не желаю разузнавать! – снова взорвался Улье. – Чихал я на вашу агентуру! Я привез топливо! Понимаете? Топливо! А вы дурака валяете. А время и так упущено. Что, если настоящие разведчики уже на пути сюда?
– Пусть попробуют сунуться.
– А зачем соваться, с какой стати? Они угонят грузач, только и всего.
– Хорошо, – подумав, сказал Зет. – Все логично, достоверно, убедительно. За исключением одной детали. Такой смелый, ловкий и хитрый человек, как вы, мало похож на резервного пилота второго класса. Вы матерый профессионал. Вот кто вы такой.
С минуту они молчали, сверля друг друга глазами. Улье в душе отдал должное тому, как изящно его переиграли. Продолжать запирательство не имело смысла.
– Да, – нарушил молчание он. – Вы правы. Я кадровый агент разведслужбы.
Юноша удовлетворенно улыбнулся:
– А вот это уже гораздо интереснее. Получите жизнь в обмен на подробные сведения. Рассказывайте: как произошел наш провал, что стало известно разведке и что она пытается выяснить? А главное – что ваши хозяева намерены предпринять в дальнейшем. Потом подумаем вместе, как выправить положение.
– Подождите. Я просто не все сказал. Должен уточнить: я агент в прошлом. Недавно был дисквалифицирован за недисциплинированность и переведен в резервные пилоты. Это единственное, о чем я умолчал.
– А, крах карьеры. Обида на судьбу.
– Не на судьбу. На всех этих зажравшихся чистоплюев…
– Тут-то вам и предложили сотрудничать с нами?
– Да. Учтите, я знаю разведку как свои пять пальцев. Знаю космос, колонию. Обучен пилотажу. Думаю, вы оцените меня по достоинству.
– И все-таки это не делает вашу историю правдоподобнее. Пока что вы меня ни в чем не убедили.
– Слушайте, Зет… – устало проговорил разведчик.
– Господин Зет, с вашего позволения.
– …зачем вы вообще заварили эту кашу, если боитесь собственной тени?
– План операции разработан давно, еще моими предшественниками. Последний из них скоропостижно скончался от сердечного приступа, и я заступил на его место.
Вот оно что. Пересменка властей. Надо полагать, очередной Зет еще не вполне вошел в курс дела. И очень хорошо. Прежний, опытный, мог и не попасться в ловушку. Повезло.
– Что теперь прикажете делать? – поинтересовался разведчик. – Отвезти контейнеры обратно в Космопорт и принести от вашего имени извинения?
– А что предлагаете вы?
– Да поди ты к черту! Идиот! Сопляк! Я же привез ключи от мира!
– Вы забываетесь, милейший.
– Трусливый кретин! – гаркнул Улье. – С минуту на минуту все может рухнуть! И без того сколько времени упущено! А ты празднуешь труса! Болван!
– Вы, кажется, забыли, что находитесь в моей власти, – презрительно сощурился господин Зет.
– Нет уж, птенчик! – Улье вскочил с кресла и наклонился над невозмутимо сидящим Зетом, уперев руки в бока. – Это я взял тебя за глотку! Ты у меня вот где! – Он потряс кулаком. – Хочешь владеть Галактикой? На! Только пополам. Поделим добычу от сих до сих. Пятнадцать килопарсек – тебе, пятнадцать – мне. Иначе я и пальцем не шевельну, пусть все летит к черту!
Зет поднял брови:
– О, у вас неплохие аппетиты.
– А ты что думал!
– Предположим, я согласен. Какие вам нужны гарантии?
– Я сам себе гарантия. Без меня тебе не обойтись. Такой человек, как я, – находка, неужели не понятно? Или ты надеешься в одиночку управиться со всей Галактикой? Формально диктатором будешь ты. Пожалуйста. Я буду считаться твоим наместником. Забирай всю мишуру и титулы, а править будет каждый сам, в своей половине.
– Забавно, – Зет усмехнулся уголками губ. – Вы недурно торгуетесь. Должен признать, что ваши претензии не лишены оснований. На вашем месте любой повел бы себя так же. Я предвидел это и готов принять ваши условия.
– Но учти, – не успокаивался Улье. – Вздумаешь нарушить уговор – пеняй на себя. Придушу голыми руками. И никакие штемпы не спасут.
– Бросьте. Я реалист. Наместник действительно необходим. Ваша кандидатура, сколько могу судить, подходит. Думаю, между нами не возникнет больше трений.
– По рукам! – воскликнул разведчик-. Лицевые мускулы Зета чуть дрогнули, он с трудом подавил усмешку.
– Кто бы вы ни были на самом деле, колебаться бессмысленно, – сказал он. – Вселенная стоит на кону, и жребий брошен. Если вы лжете, я заведомо проиграл, если нет – выиграл. Не стоит бояться того, что уже свершилось.
Он включил селектор:
– Господин F? Через три минуты постройте у выхода отряд в сорок человек. Я прогуляюсь по равнине.
– Как? – изумленно переспросил голос в аппарате.
– Я неясно выразился? Мне необходимо пройтись к реке и обратно. Обеспечьте охрану.
– Так вы в самом деле выйдете из Башни? – продолжал недоумевать F.
– Да. Выполняйте.
Зет встал и распахнул дверь лифта в стене.
– Прошу.
Они вошли в кабину и стремительно понеслись вниз.
– Я строго приказал не подпускать к шлюпке никого без моего личного присутствия, – объяснил Зет. – Предосторожность никогда не бывает излишней.
– Разумно, – кивнул Улье.
Лифт остановился. На площадке выходного шлюза их ожидал выстроенный в две шеренги отряд черных балахонов. Одутловатый толстяк в белой хламиде с черной полосой, очевидно господин F, склонился в низком поклоне. Зет сдержанно кивнул ему и, сопровождаемый по пятам Ульсом, прошествовал к трапу. Вышколенная стража заключила их в каре и зашагала, подлаживаясь к походке повелителя и угрожающе выставив острые заступы.
Трап спускался в темный, дурно пахнущий барак штемпов. Рифленый настил сменялся мощеной дорогой, ведущей за распахнувшиеся с поспешностью ворота.
– Нельзя ли помедленнее? – проворчал Улье. – У меня нога еще не в норме.
– Ах да, – Зет убавил шаг.
Они вышли на рассветную равнину. Стоял час, когда удушливая духота тропической ночи сменяется дневным зноем. Светило еще не показалось из-за бурой гряды плоскогорья, но небо уже посветлело и стало серо-голубым. Где-то там, за непроглядной толщей атмосферы, кружился над планетой грузач с тридцатью контейнерами горючего в трюме.
Передняя шеренга каре перестроилась в виде клина. Пинками охрана будила и разгоняла лохов, оказавшихся на пути властелина.
– Баржу сажайте прямо у ворот Башни, – вполголоса втолковывал Зет. – Загрузим контейнеры и сразу взлетим.
– Как поступить с грузачом?
– Оставьте на орбите. После взлета я попрактикуюсь в стрельбе по движущейся мишени. Пригодится впоследствии.
– А поселение?
Зет недоуменно вскинул брови, словно Улье сморозил невесть какую глупость.
– Мы больше не нуждаемся ни в лохах, ни в штемпах, – объяснил он.
Шествие пересекло равнину, миновало дюны и вышло к пересохшему ложу водохранилища, где неподалеку от памятного разведчику валуна, омываемая сбоку торопливым горным ручьем, в который превратилась река, лежала в оцеплении тройного кольца штемпов разъездная шлюпка. Завидев белую мантию в центре черного каре, стража поспешно расступилась.
Улье осмотрел шлюпку и убедился, что она в полной сохранности. Затем приложил палец к выемке на борту, и колпак откинулся.
– Велите им помочь, – попросил разведчик, навалившись грудью на край борта и пытаясь закинуть на него ногу.
Зет еле уловимо кивнул, и штемпы бросились пoдсаживать Ульса.
– Жду баржу, – коротко бросил Зет и повернулся, чтобы уйти.
– Минутку! Чуть не забыл. Еще два слова.
– Что такое?
Улье покосился на стражу. Зет обернулся и указал взглядом дистанцию, на которую следовало отступить черным балахонам. Те суетливо повиновались.
– Слушаю, – сказал Зет, чуть склонившись к сидящему в кресле разведчику. Тот ухватил властителя за шиворот, другой рукой нанес удар в нервный ствол пониже уха и рывком перевалил обмякшее тело через борт.
Не успела стража опомниться, как захлопнулся прозрачный колпак, и шлюпка свечой взмыла в небо.
ЧАСТЬ III ПРИНЦИП ГУМАННОСТИ
Глава 1 ВЗГЛЯД ИЗВНЕСреди несметного скопища звезд, разметавшихся овальным вихрем на тысячи парсеков, среди этой искрящейся, невообразимо громадной карусели, с краю, вокруг неприметного в числе прочих светила обращалась маленькая голубая планета, и в четырехмерной вмятине, продавленной ее ничтожной массой, кружилась и кружилась по эллиптической траектории металлическая крупинка, ставшая по воле случая гробницей для одного разумного существа и тюрьмой для двоих других, и она несла в своем чреве тридцать скорлупок, начиненных сверхтяжелым самораспадающимся веществом, из-за которого схлестнулись в смертельном поединке две судьбы, заключенные в еще более крохотную крупицу металла, чем та, что вращалась по эллипсу вокруг планеты, и эти крупицы, большая и маленькая, стремительно, по их масштабам, сближались, затем одна поглотила другую, и вот уже далеко позади осталась голубая планета, а извергающая сноп энергии металлическая крошка несла сквозь межзвездное пространство находившихся в ней существ со всеми их страстями, чаяниями, борьбой, вместе со всем, что заботило и застилало в тот момент их умы, мешая осознать, где они находятся на самом деле, не в металлической же оболочке, летящей сквозь пустоту, нет, шире, гораздо шире, чем дано помыслить, и если бы существовал некто, способный окинуть всю картину мироздания взглядом извне, точнее говоря, если бы существовал такой взгляд, сам по себе, вне каких-либо зависимостей, и взаимодействий, и следствий, и, как знать, может быть, он действительно есть, хотя по меньшей мере странно – рассуждать о существовании того, что объемлет все сущее без остатка, так вот, если допустить наличие такого взгляда извне, он и не заметил бы передвижения металлической, населенной живыми существами пылинки, а даже заметив, не счел бы достойным своего внимания или, скорее, вообще не различил бы те всплески биополя, интерференцию силовых линий, непредсказуемые и неуправляемые пучки смешанных излучений, словом, все те страсти, сотрясающие горстку разумной протоплазмы, разделенной на несколько биологических особей и несущейся внутри извергающей энергию полой крупицы, затерянной где-то с краю искрящейся, невообразимо громадной карусели, среди овальным вихрем разметавшегося на тысячи парсеков несметного скопища звезд.
