Текст книги "Бронепоезд 'Гандзя'"

Автор книги: Николай Григорьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

– Полагаю, – говорил комбриг, – что мне нет нужды разъяснять вам задачу бригады. Тем более что времени до столкновения с противником у нас остается очень немного.

Комбриг посмотрел на стенные часы, и тут все, точно по команде, мигом повернулись туда же. А часы – это были старинные часы с кукушкой – не спеша продолжали отщелкивать свои секунды...

– Поэтому, товарищи, перехожу прямо к диспозиции, – прервал Теслер молчание. Он сел и начал расчерчивать карту. Размашисто, крупными зигзагами он навел карандашом две синие черты и, пририсовав стрелочки, аккуратно загнул их к Проскурову. Потом он перевернул карандаш другим концом и, раздумывая, начал ставить вокруг города маленькие красные скобки, зубчики, кружки.

– Первый полк, – сказал Теслер и, широко расставив пальцы руки, как пианист на клавиатуре, накрыл сразу три или четыре значка.

К столу подошел командир первого полка. Склонился над картой, посмотрел на пальцы комбрига, выпрямился и молча козырнул.

– Второй полк! От второго полка батальон в резерв.

Козырнул командир второго полка.

– Батарея!.. Вторая батарея! Кавэскадрон...

Командиры один за другим подходили к столу, выслушивали приказания и, отходя, разглядывали свои карты и вполголоса совещались.

Отдав приказания строевым командирам, Теслер подозвал начснаба и распорядился, чтобы в течение боя дважды был сварен и подан красноармейцам на позиции обед. Потом стал делать указания врачу. Бригадный врач, старичок, все время кивал головой и шаркал ногами. Но потом вдруг строго посмотрел на окружающих и отошел от стола военным шагом.

А я бегал и разыскивал Ивава Лаврентьича. Ведь только что был в зале. Где же он? Я с ним столкнулся в коридоре. Он возвращался в зал. Вместе с ним вошел председатель ревкома – большой сутулый человек в пальто до колен, – и оба прошли прямо к Теслеру. Не успел я Ивану Лаврентьичу слово сказать, как все трое, заговорив между собой, отошли от стола в сторону.

Прохаживаясь по залу, они стали о чем-то совещаться. Из отдельных слов я понял, что разговор идет о вооружении рабочих.

– Начальника боепитания надо бы сюда, – сказал Иван Лаврентьич, останавливаясь.

Он поглядел по сторонам и тут увидел меня:

– А ты чего без дела околачиваешься?

– Товарищ начальник, – выпалил я, – разрешите мне на позицию, в строй.

– Хорошо. Разрешаю. Договоришься тут в штабе, – отрывисто ответил он. А сейчас звони-ка быстренько в театр.

– В театр? – я посмотрел на часы. – Кому же там, Иван Лаврентьич... ночью?

Часы показывали половину второго.

– Какая тебе ночь!.. – нетерпеливо проворчал он, надевая фуражку. – Все профсоюзы там... Скажи, чтобы не расходились, – митинг будет! – крикнул он мне уже из дверей, пропуская впереди себя председателя ревкома.

Оба ушли.

Я бросился к телефону.

Кручу, накручиваю что есть мочи рукоятку, аж визжит индуктор в аппарате.

Ну, проснулись наконец, ответила станция!

– Театр! – кричу. – Соединяйте с театром!

Соединили – и сразу же забренчал ответный звонок. Я передал распоряжение и доложил об этом комбригу.

Теслер подошел ко мне, перелистывая телефонный справочник.

– Звоните теперь на заводы, в мастерские – всюду, куда успеете. Велите собирать рабочих по квартирам. Только чтоб не вздумали фабричных гудков подавать! Все сделать умно и без паники.

– Есть, товарищ комбриг, будет исполнено!

Ну уж не знаю, работал ли еще когда-нибудь так в штабах телефон! Телефонистка на станции едва успевала отвечать, а я ей номер за номером, номер за номером, с одной страницы справочника, с другой... Частных абонентов я тут же потребовал выключить. Не о чем им переговариваться, когда в городе боевая тревога.

Уже через каких-нибудь полчаса в зале начали появляться рабочие. Они вбегали разгоряченные, в распахнутых пиджаках, с фуражками на затылке и тут же у порога торопливо справлялись: "Кто тут у вас?.. Где получить оружие?"

– Документы есть? При себе документ? – спрашивал каждого часовой у двери и направлял рабочих к Теслеру.

Перед столом комбрига в несколько минут образовалась очередь. А рабочие все шли и шли – одни принаряженные, из театра, другие заспанные, босые, едва, внакидку, одетые.

Очередь быстро увеличивалась. Через зал к столу пробежали два штабных писаря с листками бумаги и чернилами. Туда же прошел начбоепитания.

А я продолжал звонить. Народу все прибывало – и все веселее становилось! Звони, звони, телефон, буди, сзывай рабочих на подмогу!.. Неправда, отстоим Проскуров!

В зал вбежало несколько железнодорожников. Один из них сунул мне под столик зажженный фонарь, другой туда же – брезентовые рукавицы, и все гурьбой двинулись вперед. Сняв фуражки и приглаживая волосы, они подошли к Теслеру.

– В очередь! Эй, становись в очередь! – закричали на них со всех сторон.

– В очередь? – Железнодорожники с усмешкой обернулись к толпе. – А если мы бронепоезд растапливаем, тоже, значит, в очередь?

– Смотри, ребята, что говорят, – слыхали? Бронепоезд против желто-блакитных выставляют!

В толпе одобрительно загудели. И сразу же посыпались расспросы:

– Да откуда он у вас? Где взялся?

В самом деле, откуда бронепоезд? Ведь это же, черт возьми, сила! Броневые башни, пушки, пулеметы... Уж не сбрехнули ли железнодорожники? Да нет... Вон Теслер их опрашивает и что-то помечает у себя на карте.

Я отложил на минуту трубку, чтобы прислушаться к разговору. Тьфу, вот галдеж подняли!.. Ничего не разобрать! Это, наверное, из Киева бронепоезд, из штаба фронта... Ну и зададим мы теперь белым жару! Своих не узнают!

Я опять взялся за трубку. Хотел продолжать звонить, но в это время рабочие гулко затопали. Построившись в ряды, они начали выходить из зала в широко распахнутые двери.

Обгоняя рабочих, пробежал начальник боепитания со списками на оружие.

– Кончай, хватит! – крикнул он мне на ходу.

Я повесил трубку, переждал, пока в зале стало посвободнее, и подошел к Теслеру. Доложил, что его приказание выполнено.

– Товарищ командир бригады, – сказал я, – разрешите и мне на позицию.

Теслер собирал со стола свою карту. Он взглянул на меня, но ответил не сразу.

– Вы ведь сапер? – сказал он наконец.

– Сапер.

– Куда же я вас? Саперного взвода нет... Что же вы сможете делать в одиночку?

– Я не только сапер. Я и подрывник.

– Ага! – Теслер потянул из кармана портсигар и закурил. – Тогда давайте подумаем.

Тут неожиданно между нами втерся невысокого роста чернявый железнодорожник. Все железнодорожники стояли чуть поодаль и, видимо, услышали наш разговор.

Чернявый козырнул левой рукой, но тут же поправился и козырнул правой.

– Товарищ начальник!

Теслер чуть усмехнулся.

– Товарищ начальник, дозвольте! – Чернявый спрятал обе руки за спину. Дозвольте сказать... Вот вы, товарищ начальник, нам пулеметчиков даете. Восемь пулеметчиков – это, конечно, не рота или там... не батальон. Но все-таки нам поддержка.

Чернявый крякнул и посмотрел на меня, потом на Теслера.

– Мы вот сейчас между собой переговорили, и к вам наша просьба: откомандируйте на поезд и товарища Медникова для политработы.

– А вы разве знакомы? – спросил Теслер.

– Да знаем мы товарища Медникова! Газеты-то ведь он у нас, на станции, получает. Случалось, поможешь ему из вагона тюк выгрузить, а он газетку даст... Как же, знакомы. – Чернявый покосился на меня: – Может, товарищ Медников и не узнает, а только нам он человек известный... Не откажите в нашей просьбе!

Тут я и сам стал проситься на бронепоезд, хотя совершенно не понимал, что смогу там делать. Но кто же откажется от такого случая – пойти в бой на бронепоезде!

– Что же, это мысль, – вдруг сказал Теслер, вставая и передавая карту адъютанту. – У бронепоезда могут быть подрывные задачи и даже наверное будут... Отправляйтесь на бронепоезд.

Я не мог опомниться от неожиданности: только-только приготовился уговаривать комбрига, а уже все готово! И дело мне на бронепоезде нашлось...

– Есть! – козырнул я. – Приказано подрывником на бронепоезд!

Железнодорожники сразу окружили меня, пожимая мне руки.

– Слушай-ка, а кого командиром нам поставят? – заговорили они, отводя меня в сторону и косясь на Теслера. – Ваш начальник так и не ответил, говорит – еще подумает. Тут бы артиллериста надо, да покрепче – чтобы во!.. – Железнодорожники сжали кулаки.

– А об этом не беспокойтесь, артиллеристы в бригаде найдутся, – сказал я, а сам тут же и подумал: "Кого же, в самом деле, назначит комбриг? Ведь некого послать!" Я перебрал в уме наших артиллерийских командиров. Совершенно некого послать. На батареях и без того некомплект...

Однако пора было идти. Комбриг уже надел свой походный плащ и поглядывал на нас. Я живо выписал у коменданта штаба требование на огнесклад, и мы всей гурьбой двинулись через опустевший зал к выходу.

Чернявый железнодорожник – он оказался смазчиком вагонов – прихватил из-под столика горевший фонарь, выгреб рукавицы и, похлопав ими, сунул их под мышку.

Мы вышли на улицу.

Город был в прозрачной синеве, синими казались заглохшие домики, синим был фасад гимназии, за плетнями и заборами синела неподвижная листва яблонь и груш, а над головой у нас простиралось глубокое синее небо.

Уже поблекли звезды. Светало.

Смазчик задул фонарь и опустил его на плиту тротуара.

Мы постояли в тишине.

Где-то далеко не очень ясно застучал пулемет. В разных концах города забрехали собаки.

– Подходят, – шепотом проговорили железнодорожники.

– Да, – также шепотом ответил я.

И мы разошлись: железнодорожники зашагали к станции, а я – на огнесклад за подрывными припасами.

Глава вторая

Огнесклад бригады находился за городом, в поле, и был, как крепость, обнесен земляным валом и саженными кольями с колючей проволокой. Я зашел в караулку у ворот, предъявил коменданту требование, и мы в сопровождении часового пошли на склад. Это был деревянный домик, по самую крышу врытый в землю. Крыша у него земляная, обсеянная для прочности травой.

Под навесом у двери висело несколько пар валенок.

В склад нельзя входить в сапогах на железных гвоздях. Долго ли невзначай высечь искру. Поэтому, хотя и был летний день, мне пришлось переобуться в валенки. То же сделал и комендант.

Мы спустились по земляным ступенькам вниз. Часовой с винтовкой остался снаружи.

Вошли – и меня сразу обдало знакомым острым запахом, вышибающим слезу. Поглядел я кругом – всюду тесно наставлены ящики, белые липовые бочки, оцинкованные банки с яркими этикетками... Глаза разбежались – столько тут всякого добра!

Хотелось и то посмотреть, и это, но нельзя задерживаться.

Я набрал пуд пироксилина. Потом взял толовых шашек. Комендант насыпал из банки и отвесил аммоналу – взрывчатого порошка. С порошками мне еще не случалось работать. Но посмотрел я на этот порошок, а он искрится, играет, словно толченого серебра набираешь в пригоршню. Ну разве откажешься от такого вещества?

Упаковал я все это в отдельные тючки, собрал их в мешок, положил туда же два круга бикфордова шнура и уже начал мешок увязывать.

– А капсюли с гремучей ртутью? – напомнил комендант. И, усмехнувшись, добавил: – Или вам не нужны?

В жар меня бросило. Впопыхах не поставил в "Требование" капсюлей. А без капсюля никакого взрыва не сделаешь!

– Пожалуйста, – взмолился я, – хотя бы две коробочки...

Комендант без слов выдал четыре по сто капсюлей.

Затем предложил мне динамита. А у меня и мешок уже полон: тол, пироксилин – вещества тоже подходящие, да и аммонал еще... Ладно, обойдусь и без динамита!

– А у меня динамит конфетками, – сказал комендант.

Тут я, ни слова не говоря, распустил веревки на своем мешке: какой же подрывник устоит против таких конфеток? Динамит самого высшего сорта чистый, светлый, как янтарь. Стакан в патрончики по сто граммов, и каждый патрон в нарядной хрустящей бумажке.

Ясно, пришлось взять и динамитных конфеток.

Комендант склада предлагал еще пороху. Хороший показал он мне в бочке порох, крупный, как орехи. И не маркий. Я несколько раз пересыпал синеватые орешки с руки на руку, поглядел на ладонь – чистая. А это первый признак хорошего пороха.

Но от пороха я отказался. Мало ли что еще есть на складе! Всего брать, так и не унесешь. И без того я едва взвалил свой мешок на плечи.

Выхожу из-под земли, а у склада крестьянские подводы. На передней жердина с красным флажком. Это военный знак: "Опасный груз". Красный флажок обязателен при перевозке взрывчатых веществ. Однако подводы, гляжу, порожние.

– Сейчас загрузим, – сказал комендант. – Приказано склад эвакуировать. А взрывчатки видели сколько?

– Вот откуда ваша щедрость! – пошутил я. – Все равно вывозить.

Но комендант не успел или не захотел мне ответить. С подвод сбежались красноармейцы, и он уже раздавал им валенки.

Комендант нарядил со мной сопровождающего с винтовкой.

Чтобы попасть со склада на станцию, надо было пройти через весь город. Небо на востоке уже начало светлеть, когда я зашагал по улицам.

Ставни домов были наглухо закрыты, нигде не показывался ни один человек. Прошел квартал, еще квартал... Вот и наши казармы – тоже вдруг словно вымерли. Только над воротами полощется большой новый флаг с красным крестом, да в глубине двора струятся дымки наших походных кухонь: кашевары готовят обед для выступивших на позицию бойцов.

Я шел быстро, прислоняясь временами мешком к заборам, чтобы отдышаться. Встану и прислушаюсь: как там, на позиции, не завязался ли уже бой? Но пока все было тихо. Щелкнет вдалеке винтовочный выстрел – и опять тишина. Разведка работает... Значит, не подобрались еще белые к городу. Прощупывают нас, остерегаются!

Отдышавшись, я шел дальше.

Но вот наконец и станция. Тусклые стрелочные огоньки на путях, которые забыли погасить. Непривычно тихо, пустынно. У пакгауза я увидел паровоз под парами. За ним – другой; оба сцеплены вместе. А потом – вагоны, вагоны, и не пересчитать сколько! Все чистенькие, вымытые. На дверях каждого вагона свинцовая пломба. "Наверное, хлеб нового урожая – в Москву", – догадался я, и при этой мысли в первый раз за эту несчастную ночь стало радостно на душе... Но где же бронепоезд? Что-то не видать... Ничего не поделаешь, придется прогуляться с мешком до пассажирского вокзала и навести справку у дежурного по станции. Красноармейца я даже близко к мешку с ВВ не подпускал. Посторонний. Не положено!

Я перебросил мешок с плеча на плечо и зашагал по шпалам.

Скоро из-за мрачных пакгаузов показалось белое здание вокзала.

Эге, да вон и сами железнодорожники!

Тут я отпустил сопровождавшего меня бойца и прибавил ходу.

Чем же они занимаются. Вагон какой-то подогнали к вокзалу – черный, грязный... Толпятся в вагоне, хлопочут. Уголь, что ли, нагружают? Но какой же уголь на пассажирском вокзале?

Подойдя поближе, я различил среди железнодорожников чернявого смазчика. Смазчик, низко перегнувшись через железный борт вагона, с кистью в одной руке, с банкой в другой, промазывал снаружи ржавые пятна. Так смазывают дегтем болячки у заезженных лошадей.

Я вошел на перрон и опустил мешок, переводя дух.

– Ну, кончайте свои дела, товарищи. Вы думаете, времени у нас много? Надо же еще приготовиться. Пошли!

– А куда идти-то? – сказал смазчик, не отрываясь от дела.

– Здравствуйте... Вы что же, может, и ехать раздумали? – Я вскинул мешок на плечо. – Где стоит бронепоезд? Я и сам дойду.

Смазчик перестал водить кистью и поднял на меня глаза.

– Гляньте-ка, ребята, – сказал он весело. – Стоит человек в воротах, а калитку спрашивает! – Смазчик протянул мне руки. – Давай багаж. Умаялся ты, я вижу, товарищ, если и бронепоезд не разглядишь...

Я опешил:

– Как? Это... бронепоезд?..

Смазчик покатился со смеху.

"Ах, – думаю, – ты так? Насмешечки... Хорошо же!"

Я подал ему мешок.

Он взял.

– Динамит! – рявкнул я, отскакивая. – Пошевелись только. Мокрого места от тебя не останется!

– Что ты!.. Что ты!.. – забормотал смазчик.

– Струсил? То-то, брат. Ничего, подержи, подержи. Привыкай.

Я расстегнул на себе гимнастерку и не торопясь вытер платком мокрую грудь, голову, шею. Смазчик кряхтел и вращал глазами, не зная, как отделаться от мешка.

– Ну вот, – говорю, – спасибо, что подержал. А теперь бери мешок в вагон. Да бери, не бойся! Без капсюлей этот багаж не взрывается, а капсюли вот они, у меня в кармане. – И я показал ему блестящие медные, похожие на папиросы трубочки с гремучей ртутью.

Смазчик недоверчиво поглядел на меня, но все-таки перетянул мешок через борт.

– Вот черт какой! Вот дьявол! – захохотал он, освободившись и похлопывая ладонью об ладонь. – Тьфу тебя с твоими динамитами... Залезай сам-то!

Он указал мне на железную лесенку, приклепанную к борту, и я, взобравшись по ступенькам, спрыгнул внутрь вагона.

– А ты не обижайся на шутку, – сказал смазчик, поддержав меня под локоть. – Ишь, серьезный какой!

– Ладно, квиты, – сказал я. – Давай показывай вашу жестянку.

– Ну вот, гляди... – Смазчик обвел вагон рукой и посторонился. – А пушка-то у нас – видишь? – Он показал в конец вагона.

Пушка была в чехлах – целая гора под брезентом; виднелись только колеса да хвост лафета с подбитыми под него бревнами.

Я с любопытством осматривался. В железном вагоне было просторно, как на палубе. Откидные, коробчатого железа борта для разгрузки угля были наглухо сбиты по углам крюками и вполне сходили за перила – как раз под локоть высотой. По длине вагон был чуть разве поменьше пассажирского.

В вагоне шла уборка. Человек пятнадцать железнодорожников чистили и выскребали лопатами ржавый пол, перебирали по углам вагона мусор, какие-то спутанные, порыжевшие пучки проводов, облезлые телефонные аппараты и оттаскивали в стороны, с прохода, ящики со снарядами. Ящики лежали в беспорядке, как разваленная поленница.

– Орудие, запас снарядов... Да откуда же это у вас? – спросил я наконец смазчика.

– Вот, будто и не знаешь! – Смазчик поглядел на меня искоса и хитро подмигнул. – Ваши же бойцы отбили у петлюровцев. И платформу эту, и пушку все чисто, со всей заправкой... Говорю тебе – бронепоезд! И часовые при нем от вас все лето стояли.

– Вот оно что... Так пушка, значит, с весны здесь? Верно, верно, припоминаю, был весной такой случай... Петлюровцы хотели утащить свою пушку на этой площадке, а наши отбили. Это кавэскадрон наш тогда отличился... А где пулеметчики?

– Подожди, увидишь... Пойдем пушку смотреть.

Мы стали пробираться вперед. Железнодорожники сторонились с дороги и отпускали полотенца и веревки, которые они приспособили, чтобы перетаскивать ящики со снарядами.

Да тут, гляжу, чуть ли не со всех служб собрался народ! И рабочие-путевики с выгоревшими добела зелеными кантами, и рабочие службы тяги – у этих кант синий, а движенцы – малиновый кант, и станционные грузчики в фартуках. А вон и телеграфист с кантами канареечного цвета и молниями в петлицах. Тоже прибился к артели. Пот с него градом, а не хочет отстать, ворочает ящики!

У моего провожатого, смазчика, канта нельзя было разобрать. Тужурка на нем была замасленная, вся в заплатах, и кант на тужурке обвисал хвостиками копченого цвета.

Но вот и пушка.

Смазчик забежал вперед и, составив вместе каблуки, вытянулся у колеса пушки, как вытягиваются новобранцы под меркой.

– Вот она, пушка, гляди!

Колесо пушки своим ободом пришлось ему почти вровень с плечами.

Вот так пушка!.. Колесо в человеческий рост! Да и толстое какое, с дверной косяк толщиной... Это, видно, не трехдюймовая, не то что у нас на батареях, – покрупнее калибром!

Смазчик с важным видом повернулся ко мне. Отставил ногу и сплюнул:

– Крепостная, брат, орудия. По крепостям бить. Видал такие?

Признаться, этаких пушек я и не видывал.

А смазчик, шельма, глядит на меня и в глаза смеется: вот, мол, теперь и ты, хоть и боец Красной Армии, а стоишь столбом. Ничего ведь не смыслишь в артиллерии!

Я, не отвечая ему, достал табак и стал для виду крутить папиросу.

"Надо, – думаю себе, – перевести разговор на что-нибудь другое, мне знакомое, например на динамит".

Но тут кстати подошли несколько железнодорожников – они уже, видно, закончили приборку.

– Ты что это опять брешешь, Васюк? – лениво сказал рослый железнодорожник с синим кантом на обшлагах. Он присел на лафет.

– Заладила кукушка про ястреба – крепостная да крепостная... усмехнулся другой.

– А если эта орудия осадного действия или, например, для дальнего боя? – сказал третий.

Все подтрунивали над смазчиком. Разгорелся спор. И тут я увидел, что железнодорожники, да и сам смазчик, тоже ничего не понимают в пушке.

"Вот так, – думаю, – бравый народ собрался! Кто же стрелять-то будет?"

Я пошел от них в сторону и вдруг поскользнулся о что-то круглое, какой-то бочонок. Гляжу, а это снаряд. Возле борта, накрытые брезентом, лежат приготовленные снаряды.

Я сразу присел, чтобы измерить снаряд.

Ни аршина, ни фута у меня под руками не было, и я пустил в дело саперную мерку. Сапер весь из мерок состоит: руки, ноги, пальцы – у него не руки, не ноги, не пальцы, а меры длины. Ступня в красноармейском сапоге фут, шаг или вытянутая рука – аршин, а пальцы – дюймы и вершки. У сапера заранее все вымерено. Мало ли при постройке моста или блиндажа случится: сломаешь или обронишь раскладной аршин – не бежать же в обоз за новым!

Я приложил к задку снаряда мизинец – средним суставом. Средний сустав мизинца – дюйм. Шесть суставов – шесть дюймов. Вот он какой калибр шестидюймовое орудие!

– Ничего себе пушечка! – Я стал откатывать снаряд к борту. – Вот эта долбанет так долбанет!

– Долбай, да только не по ногам, – вдруг услышал я над собой сипловатый голос.

Я выпрямился. Прямо передо мной на борту сидел, свесив ногу, матрос. Обветренное, словно дубленой кожи, лицо, зеленоватые глаза, прищуренные щелочками. "Заветный", – машинально прочитал я надпись на бескозырке. Буква "ять" закрашена чернилами, как отмененная в новой советской азбуке. Так что в золотом ряду букв образовалась брешь, но все-таки можно было прочесть надпись.

Я отступил, толкнув снаряд в сторону.

– Вот мы и в кубрике, – сказал матрос и расстегнул бушлат. – Кажись, сюда попал. Здесь, что ли, собираются, которые из штаба?

Он перетянул через борт корзину моченых яблок и спрыгнул с ней в вагон.

– Закусывай, артиллерия, до обеда еще далеко, – сказал матрос, устанавливая корзину на лафете, и сам первый взял яблоко. – Вы уж, ребята, извиняйте, что я без винтовки. Проспал, пока выдавали. Сон мне, ребята, приснился...

Матрос помолчал, почесывая за ухом и оглядывая исподтишка слушателей.

Все с любопытством уставились на него.

– Сон приснился, братишки... – Матрос сел на ящик. – Про моего шкуру-офицера сон, который от моей руки в Черном море утоп... В городе, слышу, тревога, и соседи уже повскакали, а я лежу, мне нельзя глаз раскрыть. Досмотреть хочу. Интересно, думаю себе, чем этот сон кончится. Все ли правильно будет? Так и проспал винтовку. А теперь вот – совестно сказать – с мочеными яблоками пришлось против петлюровского кулачья выйти. Уж извиняйте, товарищи...

Железнодорожники, ухмыляясь, слушали беспечную болтовню матроса.

– А вы часом не артиллерист? – осторожно справился смазчик. – А то вон – к пушке...

– Мм... Нет... нет! – замотал матрос головой, жуя яблоко. – В рейс с вами схожу – дома-то скучно сидеть, когда вражья сила в город ломится, – а только не артиллерист, нет!

Матрос доел яблоко и стрельнул огрызком через борт.

– А у вас нехватка, что ли, в артиллеристах?

Двое или трое железнодорожников шумно вздохнули:

– Нехватка...

– Ну, так в случае чего... Я ведь не пассажиром первого класса к вам сажусь, – сказал матрос. – Помогу, чем могу. Снаряд подать или что – на это-то у меня ума хватит.

Железнодорожники потянулись к яблокам – и вдруг так и замерли с протянутыми руками... Из-за города докатился раскат орудийного выстрела.

– Повесточка... – пробормотал матрос. – Начинается!

Все бросились к винтовкам. Я перетащил свой мешок поближе к пушке, чтобы держать его на виду.

Снова гул и грохот. Над вокзалом заметались в воздухе перепуганные птицы. Еще выстрел. Еще... И артиллерия стала бить уже не умолкая.

Вот он, бой! Сколько уже раз я слышал на утренних зорях эти медлительно-торжественные, открывающие бой удары наших батарей, а всякий раз переживаешь их заново... В неясной тревоге замирает сердце. И вместе с тем неистребимая радость жизни, и задор, и острое желание сойтись грудью с врагом влекут вперед, туда, где завязалась схватка, и в нетерпении ждешь приказа...

– Эх, братишка! – Я со всего маху хлопнул матроса по спине. – Будет дело!

Он пошевелил под бушлатом лопатками и крякнул.

– Наши бьют, – сказал он, – прежде тех начали...

К матросу подскочил смазчик:

– А откуда ты знаешь, что наши? Кто тебе сказал?

И, не дожидаясь ответа, смазчик прислонил винтовку к колену и начал торопливо и неумело заталкивать патроны в магазин.

– Да сам разве не видишь? – сказал матрос. – Разрывов-то нет, чисто над городом.

Он взял из рук смазчика винтовку, зарядил, поставил на предохранитель и подал ему.

Все кругом зарядили винтовки и стояли как в карауле, не зная, что делать дальше.

Матрос потянулся и зевнул:

– А кто у вас, ребята, обед варит? Кок есть?

Я быстро взглянул на него, думая, что он это для шутки сказал. Но лицо у матроса было деловито-серьезное.

Кока, понятно, не оказалось.

– Э, братцы, без кока дело не пойдет, – сказал матрос. – Это вам не на берегу – воевать поплывем!

Пошутили, посмеялись – и выбрали в коки смазчика.

– Вот так и будет, – скрепил решение матрос, – ему это как раз с руки: и буксы помажет, и в кашу сальца положит. Только смотри, кок, не путай, какое сало в буксы, какое в кашу класть!

Матрос пошарил по углам вагона, отыскал там в барахле два целых мешка, встряхнул их и взял под мышку.

– Давай пойдем, кок, грузиться. Я при тебе баталером буду.

Оба спрыгнули на перрон.

– А вы не задерживайтесь в городе очень-то! – закричали им вслед железнодорожники. – Мало ли, приказание может выйти или еще что!

– Успеем, – сказал матрос. – Паровоза вон даже нет, никуда вы без нас не уедете!

И оба ушли через вокзальную дверь.

Между тем артиллерийский гул все нарастал. Стекла в окнах выбивали дробь и жалобно пели.

Над городом уже начали вспыхивать облачка неприятельских шрапнелей. Какой-то снаряд грохнул совсем близко между домами.

В вокзале выпало стекло и разбилось.

– Ведь вот что выделывает, окаянный! – Железнодорожники уставились на черную дыру в окне.

"Что же это, – думаю, – командир-то? Пора бы ему".

В эту минуту снаружи вагона послышался шорох.

"Командир! Легок на помине..."

Я подскочил к борту, чтобы показать командиру лесенку наверх, а навстречу мне над бортом поднялась крестьянская соломенная шляпа с широкими полями – капелюх. Из-под шляпы глянули темные настороженные глаза.

Человек в шляпе постоял снаружи на лесенке, обвел всех глазами, потом показался уже до плеч.

К нам в вагон забирался какой-то пожилой бородатый человек – борода у него была почти черная, а на бороду скобой свисали рыжие, словно медные, усы. Одет он был в домотканую рубаху из суровья, с украинской вышивкой.

Я ждал, что будет дальше.

А он уже проворно вскинул на борт ноги и спрыгнул в вагон, шлепнув подошвами о железный пол. Он был в калошах на босу ногу. В руках бородач держал кочергу.

Вскочив в вагон, он сразу обернулся и крикнул еще кому-то за бортом:

– Влазь!

Через борт перевалился здоровенный парнище с круглой стриженой головой. На нем были порыжевшие сапоги и латаная розовая рубаха. Парень встал, глянул на людей, на пушку – и заробел, прижался к борту.

– Не обидят, дура. Бачишь, тут свои, товарищи, – сказал бородатый и, переложив кочергу из правой руки в левую, стал обходить всех, здороваться.

– А вы кто такие? – остановил я старика. – Чего тут надо? Документ!

Старик, не говоря ни слова, закивал согласно головой, сразу сунул кочергу молодому и полез себе под рубаху. Долго рылся он в каком-то потайном кармашке на груди, наконец вытащил документ. Я расправил затертую бумажку. "Предъявник цього..." – стал я читать. В документе было сказано, что это селянин, из середняков, теперь погорелец. Хату и двор его со всем добром сожгли весной петлюровские банды.

Я был смущен тем, что накричал на него.

– Надо вам, товарищ, идти в ревком, – сказал я, стараясь загладить свою оплошность. – Сочувствуем. Рады бы и сами пособить, да видите – солдаты...

– Та на що ж мени тое способие? Я вас молодых всих здоровше!

Старик засмеялся, показав из-под усов крепкие зубы, и, вертя передо мной своими дюжими руками, пыльно-серыми на ладонях, сказал, что он каменотес, – ушел от своего погоревшего хозяйства и ломает камень в карьерах по реке Бугу. Молодого парня в розовой рубахе он назвал своим племянником.

– Оби-два камень рушим... А жинка с дитями – по соседям...

Не перебивая старика, я все же помаленьку выпроваживал его из вагона.

– А ты, товарищ, видать, много бумаги читаешь, – вдруг с усмешкой сказал старик. – Глядел, да недоглядел, что писано в документе.

– То есть как недоглядел?

Я взял у него бумажку и вместе с железнодорожниками стал перечитывать.

– На обороте, глядите, – сказал каменотес.

Я перевернул бумажку и тут на уголке увидел карандашную пометку комбрига: "Принять на бронепоезд. Теслер".

Все посмотрели на старика.

– Так чего же ты вола вертишь? – запальчиво сказал рослый железнодорожник с синим кантом. – Вот эти дядьки всегда так: балачки да разбалачки, словно свататься приходят, а дело за пазухой лежит... Тут бой сейчас, понимаешь или нет? А ты канитель тянешь!

– А я своим розумом живу. У тэбе не позычу, – сказал старик, даже не взглянув на железнодорожника.

Железнодорожник опешил и не сразу нашел, что ответить.

Наконец он выговорил медленно, нажимая на каждое слово:

– Що вин дурень, так про це и ридна маты скаже...

– У тэбе розуму богато, та вдома не ночуе! – сразу отрубил старик.

– Да ну вас... обождите вы!.. – смеясь, вмешались в перепалку остальные железнодорожники. – Ты на какую должность-то прислан, товарищ? Что умеешь делать?

Каменотес с минуту еще гневно глядел на рослого с синим кантом, потом сдернул с себя шляпу, смял поля так, что затрещала солома, и нахлобучил шляпу на самые брови.

– Какой ты, товарищ, специальности? – повторили вопрос железнодорожники.

– Артиллерист, служил действительную, – сказал старик веско, все еще хмурясь...

Вот этого уж никто не ожидал... Артиллериста сразу обступили, все наперебой заговорили с ним и тут же, подхватив его под руки, торжественно повели к пушке. Но старик освободился от облепивших его рук.

– Ну-ну, берись, давай показывай, как она, окаянная, действует, торопили каменотеса. – Да сбрось чехлы-то! Ничего, ничего, снимай, мы их потом опять наденем...

Каменотес не спеша расстегнул пряжки на чехлах, спустил их один за другим на пол и отгреб ногами в сторону.