Текст книги "Кольцо Каллисто (СИ)"

Автор книги: Николай Бутримовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Когда тетрархи примут условия ультиматума, контроль над боевой станцией перейдёт к СФЧ.

Обдумав прочитанное, Валидов скупо улыбнулся – достичь полной аннексии Кольца Титана сейчас невозможно, но абсолютный военный контроль окружающего пространства что-то, да значит!

Через шесть часов после разговора с астероидной крепости на Кольцо улетел орб с излишними запасами штурмовых вооружений и прочей военной амуниции. Груз был загружен скрытно. А открыто в пассажирском салоне орба устроились тридцать пять федеральных служащих, которые последние недели занимались профилактикой различного оборудования.

Валидов появился в командном пункте крепости ещё через два с половиной часа – минута в минуту, к началу своего личного дежурства. Сухо поздоровавшись и приняв доклад заместителя, он занял рабочее место и начал просматривать текущие данные.

По залу разлилась звенящая тревожная тишина. Напряжение между бывшими союзниками давно уже нарастало, а в последнюю пару недель оно буквально чувствовалось в воздухе. С тех пор как прилетели странные федеральные техники, корпоранты каждую секунду ждали нападения.

Валидов прочитал отчёты, улыбнулся своим мыслям и расслабленно откинулся в кресле:

«Кофе, что ли выпить?..»

Ему предстояло дежурить по штабу ПКО ещё три часа пятьдесят минут…

Как только Валидов добрался к автомату, ожидая получить порцию кофе, шлюз распахнулся и в капсуле командного центра появился его корпоративный визави Никитин-Иванов. С тех пор, как отношения между союзниками начали осложняться, представитель Далькорпа всегда старался лично контролировать действия Валидова.

– Как дежурство? – напряжённо спросил он у полковника.

Часть 1
Эхо Фебы. Глава 9. Погоня

/ Нейро от Тита: Нужно валить отсюда. Что-то мне тревожно. Как мы попадём на Каилуна Кона?/

/ Нейро от Авилы: Садимся в лайку, а там подумаем…/

– Ты как себя чувствуешь? Голова больше не кружится? Может взбодришься? – она протянула мне свой недопитый бокал со старкой.

– Спасибо.

Мы направились в основной зал, далее намереваясь по-тихому, не привлекая внимания, покинуть приём.

– Стой, – прислала нейро-сообщение Авила, когда мы заходили внутрь.

А её рука настойчиво потянула меня назад на террасу.

– Да соберись ты, – зло шепнула она.

– Там опять Алексеев! – очередное нейро-сообщение.

– Что?

Последние слова вывели меня из ступора, и одновременно с этим я понял, что заблокированное и тщательно запрятанное в глубины моей головы пси снова работает.

«Как это возможно?»

/ Ψ: Входящее сообщение от консула Алексеева./

– Проклятье, план Б! —прошептал я ей на ухо.

/ Нейро от Авилы: Уже./

/ Ψ: Экстренные новости с Титана. Канал связи Альфа./

«Потом, всё потом!»

Мы прогулочным шагом, но при этом и не мешкая, шли в уединённый уголок террасы, изображая внезапно вспыхнувшую страсть.

В это время снизу, на невысокой скорости, к балкону подлетела лайка и на её корпусе распахнулось крыло чайки.

Это была не та прокатная машина, которую мы ранее вызывали. Мощный сверхскоростной представительский мультикоптер «Марсоваз-500» случайно попался нам стоянке во время прибытия на вечеринку. Летающая машина была отлично приспособлена для быстрых и комфортных полётов в замкнутых пространствах марсианских куполов и туннелей. И я, проходя мимо крутой лайки, не устоял и незаметно выпустил чёрных паучков из своего блока ИБ, поставив им задачу взломать управление.

Пятисотая оказалась частной машиной, принадлежавшей хозяину вечеринки Квинту Ли. При случае нужно будет компенсировать ему эту потерю.

Авила первой перемахнула через перила. Я последовал за ней и уже практически в прыжке оглянулся и, с помощью вновь появившегося расширенного пси-восприятия, заметил вдали какое-то шевеление.

/ Нейро от Тита: За нами идут./

– Закрываю дверь!

Авила уже сидела в кресле, полностью замкнув на себя управление лайкой. «Крыло чайки» ещё только опускалось, а мы уже начали резво набирать скорость, вливаясь в плотный вечерний поток летающих машин – всё-таки в Гало жило много состоятельных людей.

Пока Авила управляла, я наблюдал за тылами. Мы только начали встраиваться в поток, занимая воздушный коридор, а из темноты на балконе появилась фигура киборга. Алексеев, сопровождаемый несколькими людьми в штатском, встал у перил и, вцепившись в них руками, пристально смотрел нам вслед.

/ НейроотТита: Интересно, как быстро диспетчерская сможет перехватить нас?/

/ Нейроот Авилы: Надо лишь оторваться, держись!/

Лайка стремительно набрала скорость.

– Можно связаться с Даниловым, пусть приструнит консула!

– А если они заодно и всё это лишь спектакль?

– Попробовать будет нелишним.

Я вызвал Данилова через нейро, ответа не было. Хотел связаться через пси и ощутил, что оно ограничено.

– Такое чувство, что нас изолируют. Проверь своё нейро, есть связь с колнетом?

– Нет, работают только локальные контакты. С тобой и лайкой.

– Вопрос кем-то решён за нас.

На максимальной скорости мы летели по аэротрассе, стараясь удалиться от места злосчастной вечеринки как можно дальше. А я крутил перед глазами заранее загруженную карту Гало, пытаясь сообразить, где удобнее бросить машину. В целом было ясно, что для нас лучше всего перебраться в старое Кольцо и скрыться в тамошних лабиринтах. Этот вариант был одним из возможных и заранее рассматриваемых.

«Получиться ли у нас попасть на борт „Каилуна Кона“? И сможем ли мы сделать это незаметно?»

В нейро возникло подключение к удалённому устройству. Я удивлённо раскрыл оповещение – взломанная ранее, до того как мне попался шикарный пятисотый марсоваз, машина оказалась в зоне прямой связи.

– Погоня, они умудрились взять взломанную лайку, – предупредил я Авилу, наблюдая, как прямо за нами летят два мультикоптера. – Мы что, ошиблись в выборе? Они нас догоняют!

– Здесь осталась жёсткая блокировка максимальной скорости. Недоработал ты со своими паучками. А у консула, видимо, прав больше.

А сзади на одной из лаек распахнулась дверь и в проёме показалась фигурка, что-то державшая в руках. Причём на скорость эти манёвры не повлияли.

– У него оружие! Маневрируй!

Авила резко дёрнула машину вниз и в сторону, а по корпусу ударила россыпь чего-то мелкого. Выглянув в окно, я увидел, что борт нашего пятисотого утыкан иглами.

– Инсуннерами стреляют. Это предупреждение? Чего им надо? – крикнул я и вспомнил, что Алексеев отправил мне пси-сообщение, прежде тем, как всё это началось.

/ Ψ: Входящее сообщение от консула Алексеева. Господин Никитин, призываю вас сдаться. Вы оказались замешаны в опаснейшем преступлении против человечества. Только добровольное сотрудничество позволит вам выбраться из этой истории без потерь./

– Упёртая железяка. Думаю, что сдаваться нам нельзя. На свободу нас уже не отпустят.

– Он же нарушил приказ главы государства.

– Только это и радует. Пока мы не попались есть шансы или сбежать, или связаться с этим Даниловым.

Торчавшая в лайке противников фигурка вновь вскинула иглер, явно намереваясь стрелять. И хорошо, если это будут инсуннеры…

«Ну уж нет приятель, хватит первого раза!» – я задействовал взломанный канал управления, и вторая лайка с преследователями резко свернула в сторону. Обе летающих машины столкнулись на высокой скорости, а фигурка с оружием исчезла в салоне.

После аварии преследователи начали выписывать сложные пируэты, и им пришлось снизить скорость, поэтому нам удалось разорвать дистанцию. Связь со взломанной лайкой пропала.

– Смотри, движение останавливается. Все тормозят, – сказала Авила.

– Диспетчер отреагировал на аварию или это за нас взялись всерьёз?

Сразу после успешной диверсии, я не смотрел по сторонам, так как погрузился в глубины виртуального меню, пытаясь снять скоростные ограничения:

«Алексеев отстал, но что помешает ему снова догнать?»

Нам нужно было продержаться ещё двадцать пять минут, чтобы долететь до удобного перехода в старое Кольцо.

– Нечестивый варп! Они закрывают межсекционный шлюз. Не успею проскочить.

– Не тормози, сейчас можно будет ещё разогнаться! – я, наконец то, нашёл как снять ограничения и как раз вводил нужную команду.

– Готово! Гони!

Наш марсоваз существенно прибавил скорости, мы устремились прямо в сужающуюся щель между толстыми аварийными створами. А позади вновь появились лайки преследователей – три летающих машины летели вслед за нами широким строем.

«Учли ошибку…»

Пока я возился со снятием ограничений, лайки Алексеева снова начали нагонять, но сейчас наша скоростная машина резко оставила преследователей позади.

– Не успеть! Всё равно не успеть! – перед Авилой висела траекторная голограмма, по которой она привычно управляла летательным аппаратом.

Я увидел, как фокус траекторий резко ушёл вниз.

– Их проблема в том, что местные мыслят устоявшимися категориями. Кто запрещает нам пролететь вдоль виа?

Марсоваз заложил резкий вираж и начал снижаться, ещё больше набирая скорость, словно древний истребитель.

Преследователи просто исчезли где-то вдали, а мы, прижавшись к виа, пролетели через нижний шлюз.

В новом секторе Авила начала резкое торможение, я не врезался в лобовой экран, только благодаря ремням, сильно впившемся в мой костюм. Краем глаза обратил внимание – вечернее платье Авилы разошлось на лоскуты, а ремни давились прямо в её прекрасное тело.

Лайка словно в стену упёрлась, а потом свернула с виа, и, опять набирая скорость, пронеслась над парковой зоной и прудом. Авила направила машину прямо в боковой пешеходный тоннель, соединяющий Гало и старое Кольцо.

Мы прорвались.

Стены перехода быстро промелькнули мимо, и, каким-то чудом никого не сбив, лайка вылетела на узкую боковую виа Кольца, скрытую ночной темнотой. Снова вираж и воздушная машина несётся прямо над дорожным покрытием, словно мобиль.

Торможение, поворот.

«Где-то я такие манёвры уже видел!»

Авила точно вошла в переход между блоками, остановила лайку, зависнув в воздухе, а затем мягко опустилась на дорожное покрытие.

– Сваливаем! – сказала моя боевая подруга и распахнула дверь со своей стороны.

– Чётко притёрлась, прежний Тит тоже бы так смог, – хохотнул я.

– Но ты-то не он. Не осилишь.

– Я не он, у меня есть ты, – выбравшись наружу, я оглянулся на растрёпанную Авилу. – Платью конец. Никакие наниты его больше не скрепят.

Она выбралась из лайки отдельно от своего платья, разрезанного ремнями при перегрузке. И встала рядом в одном белье – на ней был красивый чёрный кружевной комплект. На поясе виднелась плоская коробка аптечки, а в руках моя валькирия держала иглер и два запасных магазина. И где она только умудрилась всё это прятать?

– Как я выгляжу?

– Бесподобно. Жаль сейчас не время внимательно тебя рассмотреть.

Я снял с себя длинный сюртук, переложил иглер с боеприпасами в брюки, достал один из двух имеющихся блоков ИБ и, обойдя лайку, накинул его ей на плечи, сам остался при этом в брюках и белой сорочке.

– Спасибо. – сюртук скрыл пикантные подробности оставшейся на ней одежды.

Мы оказались в ночной тишине старого Кольца. Виа освещали лишь редкие фонари и окна, выходящие на фасады блоков.

– Куда дальше? – спросила Авила. – Ты же у нас крутой спец по выживанию на кольцах.

Я молча подошёл к двери, ведущей в проход между виа. Точно в такую же мы убегали с Макарьиным после того, как наш мобиль остановился в закоулке на Кольце Титана. Прижал блок ИБ к замку, раздался щелчок и дверь открылась.

– Пустим ложный след по самому очевидному маршруту, – с моего блока сорвалось несколько паучков, сразу же исчезнувших в темноте лестницы. – А теперь ходу, на соседнее виа, а потом через несколько блоков в парк и дальше.

Я подхватил Авилу за руку и потащил е за собой, на ходу ориентируюсь по заранее загруженной в нейро полной карте Кольца Каллисто.

«Надеюсь, в ночной темноте никто не обратит внимания. Выглядим мы весьма экстравагантно!..»

Прошли до конца перехода, а затем быстро, практически бегом перешли на другую сторону виа и направились вдоль блоков, открытые фойе которых утопали в густой тени. Впереди поднимался тёмный массив парковой зоны. Символическая ограда находилась уже прямо под моей рукой, я собирался схватиться за перила, чтобы забраться в парк, когда спасительная темнота исчезла.

На виа вспыхнул яркий дневной свет.

– Скорее, – я подхватил Авилу и помог ей перепрыгнуть забор, а потом забрался и сам.

При дневном освещении единственной нашей защитой становилась густая листва.

– Они пытаются нас найти? Для этого включили дневные светильники? – предположила Авила.

– Возможно, но с таким же и даже большим успехом Алексеев мог бы искать нас в инфракрасном или радиолокационном диапазоне.

– А вот не факт. Неизвестно как прочее окружение в них выглядит.

Рассуждая, мы пробирались сквозь кусты подальше от точки входа в парк. А по оставшейся за спиной виа, в разные стороны для создания ложных следов шустро бежали паучки. Я хотел найти какой-нибудь коммуникационный колодец и через него пробраться в технические переходы.

Планов, что делать дальше, у меня пока не было.

Вообще, мы с Авилой попали в тяжёлое положение. У нас с собой не имелось никаких запасов, мы были в легко запоминающейся одежде и не могли пользоваться транспортом или иными отечественными местами. А до нашей конспиративной квартиры в старом Кольце, где можно было отсидеться, сменить одежду и документы было около пятидесяти километров.

Которые ещё надо было пройти.

Через пару сотен шагов нам попался выход вентиляционной шахты, знакомо стилизованный под пагоду.

– Попробуем спуститься здесь, – я достал из кармана немного похудевший блок ИБ и начал примеривать его к замкам на служебной двери. И в этот момент сверху раздалось лёгкое жужжание.

– Тит, патруль! – прошептала Авила, прячась в кустах под стеной пагоды и дёргая меня следом.

Я практически упал на неё и замер. Чуть погодя шум удалился – дождавшись тишины, мы снова метнулись к двери.

Щелчок! Замок открылся. И одновременно с двух сторон на нас зашли беспилотники.

Уже заскакивая вслед за Авилой внутрь, я понимал, что нас обнаружили и теперь будут гонять в технических коридорах до тех пор, пока не поймают. Третий раз я оказывался в такой ситуации за мою недолгую карьеру местного патриция. И похоже, что в последний…

– Быстрее милая, вниз! Нужно попробовать оторваться.

Мы побежали по крутой металлической лестнице. Миновав пару этажей, я решил, что можно прекратить спуск, и открыл очередную дверь, скрывавшую за собой длинный тёмный коридор, стены которого были опутаны различными коммуникациями. Проход был прямой и далеко просматривался, если не успеем скрыться из виду, то стоит только кому-нибудь зайти, и всё… Но при этом на полу не было пыли, а значит, если успеем далеко убежать, то сразу наш след не найдут.

По крайне мере до тех пор, пока не привезут сюда специальное оборудование.

В любом случае карты местных «подземелий» у нас не было и приходилось двигаться наугад. Причин долго раздумывать тоже не было, поэтому мешкать мы не стали и быстро побежали по единственному пути.

Скрыться нам не удалось. Спустя некоторое время закрытая нами дверь снова распахнулась и в проёме стали видны фигуры преследователей. А затем, вслед за нами, по коридору понеслись дроны.

Я развернулся и присел на одно колено, выхватывая иглер. Тщательно прицелился и начал стрелять, отсекая по три иглы. На второй очереди передовой беспилотник заискрил и упал на пол. Я перевёл прицел на следующий.

– Тит, скорее! – крикнула Авила, откуда-то из-за спины.

А потом пришло сообщение:

/ Нейро от Авилы: Здесь есть дверь./

Я вдохнул и выдохнул, пытаясь поймать второй беспилотник – три иглы ушли в цель! И снова искры и маленький быстрый мультикоптер падает. А от вентиляционной шахты к нам уже бегут то ли люди, то ли антросы.

«Да, в общем-то, без разницы…» – мушка на стволе иглера упирается в первую фигурку.

Попасть не получилось – оказалось, что преследователи прикрывались прозрачными иглостойкими щитами.

«Эх, сейчас бы управляемых гранат…» – подумал я и сглазил.

От людей Алексеева ко мне быстро полетели несколько рвано маневрирующих точек. Увидев гранаты, я понял, что увлёкся, вскочил и побежал к двери, которую обнаружила Авила.

«Надеюсь, там не подсобка, а новый коридор…»

Авила уже открыла створку и стояла в проходе, ожидая меня:

– Быстрее!

В несколько прыжков я достиг двери, не останавливаясь, проскочил порог и врезался прямо в Авилу. Мы вместе ввалились внутрь, а затем я захлопнул дверь. За тонким листом металла раздался гулкий взрыв.

И почти сразу ещё один.

– Шоковые гранаты, – сказала Авила.

Мы оказались на узкой лестнице, и, переглянувшись, решили бежать наверх.

Подъём быстро закончился небольшой площадкой, а внизу уже грохотали по железным ступеням ботинки преследователей. Не мешкая, я открыл единственную имевшуюся здесь дверь, и мы снова очутились на внутренней жилой поверхности Кольца. Перед нами открылся просторный холл какого-то блока.

Здесь было темно и тихо, впереди стояли ряды столов и стульев заведения общественного питания.

/ Нейро от Авилы: Надо заблокировать дверь, выиграть время. А потом выпускай своих пауков./

Удача снова повернулась к нам лицом – ножка пластикового стула, сильно похожая на ту, с которой я хромал на «Жемчуге-3», идеально вошла в дверную ручку, плотно зажав дверь. Теперь Алексеевским клевретам придётся попотеть, выламывая этот импровизированный засов. А следом и паучки ринулись в разные стороны, подавая ложные сигналы в местные системы наблюдения.

Часть 1
Эхо Фебы. Глава 10. След Тени

Заблокировав дверь и пустив ложные следы, мы побежали вглубь блока. Уходили аккуратно, стараясь не оставлять явных следов, открывая и закрывая за собой двери. Впрочем, прятаться в блоке мы не стали, а прошли его насквозь, выйдя в очередной тоннель-переулок между двумя виа.

/ Нейро от Тита: Давай-ка прогуляемся по виа до соседнего блока. Вдоль фасадов темнота, есть все шансы остаться незамеченными./

Я вышел из переулка первым, а Авила за мной. И резко остановился, увидев неподалёку мобиль, вокруг которого стояло несколько человек.

«Ах ты ж… Дежавю… Словно роботы, там на Кольце Титана…» – я вновь вспомнил некоторые подробности моих прошлых злоключений.

Колёсная машина была запаркована под светом одного из редких здесь ночных фонарей и мне удалось хорошо рассмотреть, что перед нами стоят не боевики и не антросы, а мирно выглядящая компания хорошо одетых людей.

/ НейроотТита: пятьдесят километров сами себя не проедут… Дай-ка я тебя обниму…/

Крепко прижал Авилу и демонстративно поцеловал, чуть задирая сюртук. Внезапно возникший план был прост, подобраться к этой случайно встреченной компании и захватить мобиль. Придётся правда их всех запихивать внутрь, чтобы не оставлять свидетелей.

Но это мелочи, довезём до конспиративной квартиры, пригласим погостить на пару-тройку дней… И мы расслабленной походкой, обнимаясь и даже откровенно тискаясь направились к мобилю.

«Только бы преследователи задержались на несколько минут…» – о том, что будет, если сейчас за нами на виа выбегут люди Алексеева, я старался не думать.

Когда мы сблизились с наблюдающей за нашими ужимками компанией, моя ладонь скользнула в карман и сжала рукоятку иглера.

«Сейчас…» – я приготовился действовать.

– Господин Никитин, не нужно стрелять. Мы не враги, наоборот, можем вам помочь, – быстро сказал один из стоявших мужчин, миролюбиво разводя пустые руки в стороны.

А я выхватил иглер и направил его на этих странных и нежданных «помощников». Авила прекратила прижиматься ко мне, изображая страсть, и тоже достала ствол.

– Кто такие, чего вам от нас нужно? – спросила она.

– Сдать оружие!

Я быстро обыскал всех троих и, не найдя ничего, опасного, приказал им забираться в мобиль.

– Все на заднее сиденье. Руки держать на виду! Если мне что-то покажется подозрительным – стреляю без предупреждения!

Мы разместились на передних креслах, причём мне пришлось извернуться и прижаться спиной к панели, усевшись лицом назад – чтобы контролировать очередных странных федералов.

А то, что это были именно федералы, никаких сомнений не было. Достаточно было взглянуть на их одежду.

«Эх, если бы пси работало, попробовал бы опознать…» – подумал я, когда Авила тронулась с места.

И пси заработало.

/ Ψ: Кто это?/

/ Ψ: Советник МайлзГрейев, член постоянного комитета ГСНПЧ, состоит в партии фрименов./

Расширенное восприятие выделило одного из троицы.

/ Ψ: Остальные непубличные люди, для идентификации личностей нужны права или их согласие. Запросить?/

/ Нейро от Авилы: шансов уйти по-прежнему мало. Наш мобиль быстро вычислят и заподозрят, что мы уехали именно на нём. Нужно путать следы./

/ Ψ: Входящее сообщение от консула Алексеева./

«Опять? Как он меня достал… Пока не до него…»

/ Ψ: Заблокируй ублюдка. Я для него всегда в офлайне. Или вовсе не существую.И да, запроси… Проверим готовность сотрудничать…/

/ Ψ: от Тита: Что предлагаешь? ИБ блок не очень-то себя показал./ – у Авилы не было пси-интеграции, но мои сообщения конвертировались в нейроинтерфейсе, и я мог общаться, не переключаясь между синг-системами.

/ Нейро от Авилы: Других вариантов я не вижу. Я сделаю несколько остановок, а ты выпускай паучков. Пусть имитируют бегство внутрь блоков. Когда доберёмся до окрестностей нашей базы, то я отправлю мобиль дальше путать следы в автоматическом режиме./

/ Ψ: Получено согласие. Артемий Коржин, сотрудник промышленно-финансовой комиссии, состоит в партии фрименов. Ю Разумовский, состоит в партии фрименов./

– Мы бы хотели поговорить, можем помочь вам скрыться от преследования. – обратился ко мне советник Грейев.

/ Ψ: от Тита: Хорошо, надежда на паучков небольшая, но давай попробуем. На ЭТИХ надеяться не стоит./

/ Нейро от Авилы: согласна./

– Для того, чтобы оторваться от псов Алексеева, нужно ехать по пятый, четвёртой или третьей виа – там почти на полторы тысячи километров не работают системы наблюдения, – продолжил Грейев. – Местные жители не любят слежку.

Звучало правдоподобно, в некоторых районах Малого Кавказа на Кольце Титана было так же. Однако, не доверяя до конца подозрительным федеральным политикам, я сделал несколько запросов через пси.

Сказанное подтвердилось.

– Допустим, я вам верю. А что будет дальше? Вместо консула там будут ваши люди?

/ Ψ: от Тита: Пропусти несколько съездов и затем сворачивай. Но перед вторым остановись, сброшу паучков. После сразу на третье виа, мимо пятого и четвёртого./

/ Нейро: от Авилы: Хорошо!/

– Нет, там никого не будет. Нам нужно обсудить с вами кое-что, и всё.

– Говорите.

– Мы фримены и…

В этот момент Авила остановила мобиль, я быстро приоткрыл дверь, и несколько паучков незаметно скользнули в стороны, а затем мы продолжили езду по тихому ночному кольцу.

Грейев прервался, сбитый с толку непонятной остановкой, но сразу продолжил:

– Мы пытаемся изменить Федерацию к лучшему.

– Куда уж лучше-то? – хмыкнул я. – Да здесь всё отлично!

– Не всё, вам из Далеко Далёкого здешние дела представляются совсем иными. Однако наша программа подразумевает и изменение политики в отношении внешних пределов. Мы считаем, что Федерация должна прекратить вмешиваться в ваши вопросы.

– Вы уже, наверное, обратили внимание, что я эмигрировал из сабсистемы Сатурна. Тамошние проблемы меня больше не касаются.

Авила свернула в проезд между блоками, ведущий на пятую виа.

/ Ψ: от Тита: Успели?/

/ Нейро: от Авилы: За нами никого!/

Я мысленно вытер пот со лба. А советник фримен тем временем сменил тему, видимо поняв, что проблемы космиков я обсуждать не хочу:

– Это пришлось к слову. А теперь собственного говоря о нашем деле. Вы наверняка уже слышали о Тени?

– Что? – меня словно встряхнуло изнутри, я почувствовал, как забытая было опасность вновь подбирается к моему горлу. – Вам то откуда про это известно?

– Мы установили контакт, – ответил Грейев.

Подозревая самое неладное и, поддавшись мгновенной вспышке гнева, я наклонился и с силой воткнул ствол иглера ему в шею. Авила также резко развернулась – постоянно контролировать едущий на автопилоте мобиль не было необходимости, и приготовилась стрелять, направив свой иглер в сторону заднего дивана, где сидели федералы.

Грейев захрипел, а Ю Разумовский, третий фримен – о месте работы которого пси так и не доложила, начал говорить:

– Господин Никитин, не стоит так реагировать. Вам ничего не угрожает.

– Да неужели? А ты кто такой? Может Авиле тебя пристрелить?

– Вы только себе хуже сделаете. Выслушайте меня.

– Говори. Авила, милая, если он хоть чуть-чуть дёрнется, всади ему инсуннер в голову.

– С удовольствием.

Напрягся я неспроста – вся кутерьма началась с того, что с нами связались Единые, противники Техно. И сейчас, когда нас совершенно непонятным, и даже мистическим образом раскрыли все, кто только мог, следовало ожидать появления сторонников Техно – сектантов Тени. Впрочем, вся эта истерика была отчасти наигранной, я пытался затянуть время для анализа ситуации. Пси позволила мне быстро узнать кто такие – эти фримены.

Оказалось, что это оппозиционное политическое течение, выступающее за ревизию традиционной прогрессисткой политики в СФЧ. Фримены также требовали снятия множества запретов, ограничивающих развитие считающихся опасными технологий. В частности, их радикальное крыло считало, что необходимо полностью снять все запреты на вирт.

Их главный лозунг гласил, что люди должны быть свободны во всём – в добродетелях и пороках.

Некоторые идеи мне даже понравились, и я начал было проникаться к ним симпатией. А почему, собственно говоря, нет? Когда фримены считали институт консульства анахронизмом и требовали полной отмены экстерриториального кодекса, разрешающего бессудные расправы над людьми, замешанными в так называемых «преступлениях против человечества».

Но когда я узнал, что радфримены требуют разрешить использование роботов в Федерации, то моё доброе отношение к оппозиционерам сильно пошатнулось – с некоторых пор, к этой мерзости я относился строго отрицательно.

– Я хочу знать, как вы нас нашли. Как смогли опознать? Авила спасибо, – я медленно откинулся назад, освобождая горло советника Грейева и делая знак супруге, чтобы она вернулась к контролю за дорогой.

Он прокашлялся и ответил:

– Фримены не монолитны, у нас много течений, но объединяет нас одно – желание освободить человечество от глупых и устаревших ограничений, которые навязывают нам партии прогрессистов. Мы сильно отличаемся друг от друга, в этом наша слабость, но и наша сила – разные течения фрименов ищут самостоятельные пути. И кто знает, какой принесёт успех. Ю Разумовский, представитель одного из радикальных обществ. Они установили контакт с Тенью. Мы хотим наладить с ней нормальные отношения.

Мой иглер переместился в сторону Разумовского. А мобиль свернул на третье виа и помчался по прямой, набирая скорость.

– Контакт с Тенью? – мои глаза сузились, я очень отчётливо представил себе, как нажимаю на спуск.

Наверное, что-то отразилось на моём лице и Грейев с молчавшим Коржиным в ужасе вжались в спинку заднего дивана. А сидевший в центре Разумовский остался бесстрастен.

«Да это же сектант и есть! Фримены, по крайней мере их часть, связаны с Техно, а значит, вполне могут иметь своих людей среди её прислужников!..»

– Ты сектант. На побегушках у Техно? – спросил я Разумовского.

– Мы предпочитаем термин «агент Тени», – спокойно ответил он.

– А они? – ствол моего иглера быстро указал на Грейева и вернулся назад.

– Союзники.

/ Ψ: от Тита: Остановись./

/ Нейро: от Авилы: Давай их убьём. При Фебе эти ублюдки отправили на смерть безвольных кукол в виртуальных сферах./

/ ПСИ: от Тита: У нас консул на хвосте. Как-то бы их стравить друг с другом, а?/

Мобиль сбросил скорость и притёрся на обочине у тёмного блока.

– Ты останешься, – я ткнул иглером в агента. – А вы на выход! Оставьте мне прямые контакты. Сложится, тогда пообщаемся.

/ Ψ: Получен личный контакт «советник М. Грейев», получен личный контакт «старший ассистент А. Коржин». Сохранить?/

Фримены выбрались, оставив Разумовского в салоне.

/ Ψ: от Тита: Поехали./

/ Нейро: от Авилы: Что ты задумал?/

Мобиль тронулся с места.

/ Ψ: от Тита: Импровизирую./

– Чего тебе нужно от нас? Мы вышли из твоей игры.

– Вы были частью Тени, господин Никитин, из этой общности выйти невозможно, все возвращаются, причём добровольно.

– Не сейчас. Так я жду ответ.

– Тень приносит извинения за произошедшие недоразумения. Ранее принятые решения пересмотрены и признаны ошибочными. Кроме того, Тень отмечает, что вы стали тем, кем являетесь сейчас с её помощью. Тень не имеет полной информации о результатах эксперимента на Энее и будет признательна, если вы поделитесь своей частью сведений. Также Тень просит вас рассказать о том, как вам удалось отключить генератор на Кольце Титана.

– И с чего она взяла, что я отвечу?

– Тень всегда исправляет ошибки. Ей не следовало атаковать Никитиных, Тень предлагает равноправный союз и признание независимости Далькорпа. Более того, Тень не преследует цель уничтожения Федерации и свободномыслящих индивидуумов. Тень лишь хочет обеспечить свои права на жизнь и безопасность.

– Предположим, хотя я не сильно верю. Зачем ты всё это рассказываешь?

– Тень рассчитывает, что вы донесёте предложение совету Далькорпа. Тени известно, что в инке существует ваша копия. К вам прислушаются. И Тень знает о связях со Сферой, Тень рассчитывает, что вы расскажете Сфере о намерениях Тени.

– Про Далькорп мне понятно, а вот про Сферу я слышу первый раз.

/ Нейро: от Авилы: Нас затягивают в какую-то смертельную игру. Можно его застрелить и оставить в салоне, мобиль отправим в автоматическом режиме на другой конец Кольца. Этот идиот Грейев обронил свой значок советника. Он крутил его в пальцах, когда ты ткнул в него иглером и случайно оторвал. Представь, какая будет потеха, когда его найдут? Лучшего способа замести следы пока нет./

/ Ψ: от Тита: Заманчиво, но…/

– Про Тень теперь знают многие, а про Сферу ничего толком не известно, кроме того, что она существует и активно влияет на управление Федерацией. Вы знаете, откуда появилась Тень?

– Я слышал от Единых, что Тень – это ложный разум, отражение множества человеческих сознаний, находящихся в вирте. Это личности несчастных роботов.

– Которых эта ваша Тень безо всяких сомнений отправила на смерть в битве при Фебе, – зло сказала Авила.

– В этом есть доля правды, но лжи и заблуждений здесь также достаточно, – ответил Разумовский. – Тень – это коллективный разум. Тень – это роботы. Тень – это часть человечества. Каждый погибший член Тени – это боль и утрата. Посылая роботов в бой или в зону действия генератора ЭПСВ, Тень отправляет туда себя. Во все времена индивидуумы шли на смерть ради выживания своей семьи, народа, государства.