Текст книги "Мир героев"

Автор книги: Николай Андреев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Девушка сразу почувствовала вмешательство жениха. Наплевав на слежку, она бросилась в лагерь наемников, чтобы предупредить Храброва о нависшей над ним смертельной опасности.

Кроме того, она сообщила о готовящемся наступлении на Морсвил в районе сектора Гетер. Наемники решили увести гетер из города на север.

Под видом разведки северных территорий, наемники получили согласие Возана, который даже согласился выдать воинам дополнительные стимуляторы. Ранним утром два десятка наемников направились в Морсвил. Встретившись там с предводительницей гетер Зендой Тиун, Храбров и его спутники уговорили их покинуть Морсвил и переселиться в северные территории и колонна в двенадцать тысяч человек двинулась на север.

Проводив гетер, отряд Храброва двинулся в обратный путь. Наемники достигли Клона, где им представилась возможность отдохнуть. Вскоре они продолжили путь и через восемь дней перед ними предстал Морсвил.

Заходить в город земляне не стали, а сразу двинулись на юго-запад. До базы оставалось несколько километров. Внезапно они заметили вездеход по которому вели огонь аланские десантники. Несмотря на интенсивный обстрел, машина прорвалась сквозь заслон и достигла отряда. Из открывшегося люка показалась Линда, которая сказала, что они в ловушке, но есть шанс прорваться и наемники двинулись на северо-восток. Но было поздно: их уже окружили. Некоторое время шел бой, но потом им удалось вырваться из кольца. Теперь появилась возможность выяснить, что же произошло. Оказалось, что за попытку вывести гетер из Морсвилла, отряд Храброва обвинили в предательстве. Таким образом Стил Стоун хотел свести счеты с обидчиком. Аланцы по-прежнему блокировали Сектор Непримиримых и постепенно концентрировали войска возле зоны гетер. Все говорило о скором вторжении.

Наемники решили сражаться вместе с оставшейся сотней гетер, которых возглавляла Рона Мелоун. Появились четверо разведчиков от Возана, одного из которых – француза Лорена Пиньеля Олесь решил использовать для того, чтобы вызволить оставшегося на базе Пола Стюарта. Лорен выполнил поручение Храброва и Стюарт благополучно покинул базу. Храбров предложил пойти на космодром «Песчаный», чтобы добыть антидот для инъекций, без которых наемники не могли существовать. Их подержала Рона Мелоун. На десятые сутки группа достигла цели. Олесь разъяснил каждому его задачу. Землянам удалось уговорить охрану открыть ворота. Очутившись на базе и добравшись до сейфа, наемники забрали все коробки с ампулами. Вдруг над базой раздался сигнал тревоги. Но это уже не имело значения: наемники забрались в вездеход и рванули с места. За ними началась погоня, но отряд успел уйти. Теперь у них были стабилизаторы и появился шанс выжить.

Стоун подключил свои связи, чтобы задержать Кроул на Алане. Но во время тестирования ей удалось обмануть самого Великого Координатора и скрыть свои истинные намерения. Вскоре Олис узнала, что варвары самовольно ушли в город и вывели гетер из Морсвилла.

Кроул была в ужасе. Ведь ей сообщили, что Олесь погиб. И, оправившись после удара, она не захотела оставаться на Тасконе, где все напоминало ей о Храброве.

Стоун узнал, что на «Песчаном» варвары похитили весь запас стабилизаторов, и отправил на их поиски Оливера Канна.

Отряд Олеся и оставшиеся гетеры возвращались в Морсвил для пополнения запасов воды и продовольствия. Там их ждала засада, которую устроил им предатель Родригес. Разгорелся бой, в котором погибли Лоран Пиньель и Веста, девушка, любившая Олеся. Мелоун сказал, что весту убил Канн Оливер. Смертельно раненый Родригес признался, что он не землянин, а агент, внедренный в среду наемников. Когда он умер, Солан обнаружила в его черепе микрочип, на который записывалась вся информация об отряде Олеся.

Преследовавший наемников Стоун понял, что их не догнать. Его интересовала только судьба Родригеса, но обнаружить тело не удалось. Тем временем отряд Храброва пополнился мутантом – властелином пустыни Карсом. Пять дней назад аланцы напали на его оазис и убили всех его сородичей.

Выжить удалось только ему одному.

Глава 6. KOHEЦ ИМПЕРИИ

«Ленвил» совершенно не изменился за прошедшие три года. Развалины зданий, заросшая посадочная площадка и мертвая, давящая тишина. Посторонний человек вряд ли догадался бы, что перед ним космодром.

Отряд, возглавляемый Храбровым и Аято остановился в тени чудом уцелевшей стены. Друзья обсуждали между собой просьбу Олана и Карса принять их в отряд. Если кандидатура Олана много вопросов не вызывала, то принять решение относительно властелина оказалось намного труднее. Но он принес клятву верности и проблема была решена. В конце дня отряд встретился с гетерами. Олесь сообщил им, что время совместного похода закончилось и у них теперь другие планы.

Аято собрал у костра все пятнадцать человек. Вопрос был один – что делать дальше?

У костра остались лишь Храбров, Аято и Эриксон. Последний нес дежурство и через час должен был разбудить Дойла. В степи быстро темнело, в небе вспыхнули тысячи звезд, легкий ветерок колыхал высокую траву.

– Мы пойдем прогуляемся, – небрежно сказал русич, вставая. – Если задержимся, тревоги не поднимай.

– Ты не боишься наткнуться на тех парней в гермошлемах?

– Нет, – ответил Храбров. – За последний год я несколько раз перечитывал журнал со «Звездного», анализировал, вникая в каждую строку. Вывод один: тасконцы перед катастрофой создавали подземные города.

– Значит, солдаты с лазерными карабинами – не местные аборигены, а потомки могущественной цивилизации, живущие глубоко под землей? – догадался японец.

– Именно, – произнес русич. – Блок «Z-7» – это экстренный путь эвакуации.

Земляне приблизились к небольшому холмику. Рядом виднелись точно такие же бугры, но Аято твердо указал:

– Здесь.

Расчистка люка много времени не заняла. Вскоре перед наемниками предстала почерневшая гладь металла.

Храбров быстро набрал код. Теперь они точно знали последние цифры. Люк начал медленно, со скрипом подниматься. На полу отчетливо виднелись многочисленные отпечатки. Радостно подтолкнув товарища в плечо, Храбров стал не торопясь спускаться. Следом за ним двинулся Тино, но увидел, что люк стал закрываться.

За доли секунды он взлетел на поверхность. Следом стремительно бежал Храбров. Они пулей выскочили из подземелья.

Тино попытался вновь набрать код, но его попытка не увенчалась успехом и они вернулись обратно.

– У нас довольно неприятные новости, Зенда. Несколько дней назад десантники преодолели долину Мертвых скал и разгромили оазис властелинов пустыни, – сказал Олесь.

– У меня есть маленькая просьба, – вымолвила Зенда.

– Какая? – спросил русич.

– Возьмите с собой Рону, – проговорила тасконка. Никто из землян и аланцев не возражал. Храбров приблизился к Зенде и негромко сказал:

– Мы согласны.

Спустя полчаса Зенда отправились в обратный путь. С тяжелым грузом оливийки двигались очень медленно. Наемники отдали мутанткам на хранение часть оружия и боеприпасов. Плотно подкрепившись и отдохнув, отряд неторопливо готовился к путешествию. Выход назначили на восемнадцать часов. Взвалив на плечи рюкзак, де Креньян с пафосом проговорил:

– С Богом! Начинается новая жизнь. Надеюсь, она принесет нам счастье, покой и благополучие. – Чуть подумав, француз добавил: – Хотя бы года на три.

Дорога через зону саванн оказалась не столь уж сложной. На протяжении шестидесяти километров путешественников никто так и не потревожил.

Отряд достиг леса. Здесь следовало соблюдать максимальную осторожность. Олесь, Тино и Линда помнили, как на группу напала стая одичавших зверолюдей. В первые сутки все было тихо, но к вечеру второго дня между стволами замелькали мрачные тени.

Француз перевел предохранитель на одиночный огонь и сделал из автомата пять выстрелов. Два десятка особей, забыв о маскировке, в ужасе бросились врассыпную. Наемники невольно рассмеялись.

Солдаты двинулись дальше. На время колонну возглавил Карс. Могучий, широкоплечий гигант легко и непринужденно прокладывал дорогу, наводя страх на лесных обитателей.

Преодолев еще два километра, наемники нашли подходящую поляну. Сразу после ужина людей потянуло в сон. Чтобы обеспечить необходимую безопасность, Олесь и Тино усилили дежурство.

– Кажется, у нас «гости», – произнес через несколько секунд оливиец. – Я чувствую посторонний запах. Если не ошибаюсь, дикие наступают с двух сторон: с востока и запада.

– Поднимай людей! – скомандовал Храброву японец. В этот момент раздались угрожающие вопли. Орда хищников бросилась в атаку. Раздался дружный залп. На этот раз воины стреляли не в воздух, а по реальным целям.

Остаток ночи прошел без происшествий. Группа двинулась в путь прохладным ранним утром. Люди хотели побыстрее покинуть место боя.

Постепенно путешественники находили друг с другом общий язык. Подружились Крис и Олан, нашли общие интересы Стюарт и Мелоун, отличные отношения сложились у землян с Троулом и Белауном. Мало того, почти половина отряда нормально разговаривала с Карсом. К полудню третьего дня пути воины услышали странный рокочущий шум.

– Это река! – радостно воскликнул маркиз.

После обеда люди сменили воду во флягах и двинулись вверх по течению реки. Впереди шел де Креньян.

Жак лучше других знал эти места, ведь он блуждал здесь довольно долго. Найти бревно, по которому переходила группа разведчиков три года назад, крайне важно. Ведь только там можно обнаружить тропу, ведущую к Аусвилу. Француз не ошибся. Через полтора часа земляне увидели знакомое место. Сейчас с берега на берег был перекинут аккуратный мост.

Ничтожное расстояние в пять километров отряд преодолел за два часа. Храбров двигался во главе основных сил и первым услышал тревожный свист. Это был условный сигнал. Его должен подать Саттон в случае опасности.

Ветки раздвинулись, и перед группой предстал Крис Саттон. Тяжело дыша и вытирая пот с лица, англичанин громко проговорил:

– Впереди пост долов. Они требуют пароль.

– Слава богам, – облегченно выдохнул Аято.

Ритуал встречи был похож на тот, что разыгрался три года назад. Сначала показался старейшина племени. Его лицо не выражало никаких эмоций, зато глаза буквально пронзали путешественников. Но стоило произнести слово «Наск», как старик сразу изменился.

– Мы рады гостям, – вымолвил тасконец. – Вы изменились, иянесразу узнал людей, спасших наших воинов от смерти.

К сожалению, отряд снова принес плохие новости. На планете высадились войска Алана. Они хорошо вооружены, прекрасно подготовлены и постепенно захватывают материк. Через несколько лет, а может, и раньше, агрессоры доберутся и до Аусвила. Попрощавшись с чужаками, старик не спеша направился по тропе к городу.

Из лесной чащи вышел Стин. Тасконец приблизился к наемникам и крепко пожал им руки.

– Рад вас видеть снова, – произнес оливиец. Спустя шесть часов путники вышли на огромное поле. Вдалеке виднелся Аусвил. До города оставалось совсем немного. Путешественники обогнули восточную часть Аусвила и оказались перед подъемным мостом. Он был предусмотрительно опущен.

Как и в прошлый раз наемников разместили в северо-восточной части Аусвила. Ночь прошла спокойно. Люди отлично отдохнули и после плотного завтрака начали собирать рюкзаки. Им предстоял длинный и нелегкий путь. Чтобы найти дорогу к Лендвилу, надо добраться до расщелины, где погиб Бартон.

Олесь и Тино направились к часовым у лагеря. Перед уходом земляне хотели попрощаться со Стином.

– Он на Совете Старейшин, – ответил один из оливийцев. – Вас просили подождать с уходом. У наших военачальников появились дополнительные вопросы относительно аланцев.

Спустя полчаса Эриксон слегка подтолкнул Храброва в бок. Олесь поднял голову и увидел приближающуюся процессию долов: семь старцев в серых длинных балахонах и двое красивых сильных мужчин, один из них – Стин.

Старейшины остановились в десяти метрах от наемников, Стин выдвинулся чуть вперед для ведения переговоров.

– Чужаки, – вымолвил воин. – Наш союз крепок и нерушим. В свое время мы оказали друг другу взаимную услугу. Но пришла пора новых испытаний. Алан – сильная и грозная цивилизация. Нам явно не хватает информации и боевого опыта. Вы же сталкивались с агрессорами и умеете пользоваться их оружием. Впервые за долгую историю жители Аусвила предлагают чужестранцам остаться с ними.

После небольшой паузы Аято предложил товарищам высказаться. Решение было единодушным – надо идти дальше.

– Сожалею, но остаться отряд не может. Нас ждут соотечественники, мы несем им плохую новость. Беда пришла не только на эту землю, она пришла на всю Оливию. Мы готовы вам помочь, чем сумеем…

У путешественников было три лишних карабина, и один из них Олесь передал военачальнику. Крис Саттон высыпал на землю из рюкзака около сотни патронов.

И хотя путешественники отказались остаться, ситуация несколько разрядилась. Тасконцы не рассчитывали получить столь дорогой подарок. Уже через двадцать минут путешественники сидели в плоскодонных лодках. Гребцы, мужчины мощного сложения, взялись за весла, и суда тронулись в путь.

Вскоре под днищами зашуршал прибрежный песок. Взвалив на спину рюкзаки, воины ступили на землю. Путешественникам предстоял сорокакилометровый переход по совершенно неизученной местности. Люди ужасно устали, но остановок не делали. Хотелось побыстрее покинуть мрачное место.

Внезапно мох возле ног Азамата разлетелся в клочья, и на поверхности показалась гигантская пасть. Резкое движение, плеск воды – и землянин исчез в мутной воде. Первым опомнился Тино. Скинув автомат с шеи, самурай дал три коротких очереди по траве.

– Осторожно! – выкрикнул Воржиха. – Там же Азамат!

– Боюсь, помощь ему уже не нужна, – возразил Аято, опуская оружие.

– Смотрите! Смотрите! – вдруг закричал Олан. – К нам что-то приближается!

Тварь находилась в каких-то пятидесяти метрах от отряда. Полтора десятка стволов обрушили на хищника стальной дождь. Не успев достигнуть цели, чудовище замерло и медленно скрылось в трясине.

Тяжело вздохнув, Храбров зашагал прочь от промоины, где погиб Азамат. Полоса мха закончилась так же неожиданно, как и началась. Через два часа группа, наконец, достигла порогов.

Аято остановился у подножья и дал команду готовиться к ночлегу. Ночь прошла спокойно. Спустя полчаса путешественники начали восхождение. Несмотря на довольно пологий подъем, идти было нелегко. К огромной радости путников, через пару километров поверхность выровнялась. Позади остались пустыня Смерти, служба в аланской армии и полоса разочарований.

Впереди их ждал народ, пытающийся сохранить многовековую культуру, свои бескрайные леса. И еще их ждала надежда на новую, счастливую жизнь. После непродолжительного отдыха отряд двинулся дальше. Найти тропу трехлетней давности сразу не удалось, но на карте Кайнца было четко отмечено направление. Буреломы, завалы и густые заросли могут сбить отряд с правильного направления. А ведь расстояние не маленькое – почти двести километров. И, тем не менее, Храбров верил в успех.

Прошло шесть суток. Отряд двигался неторопливо, размеренно, преодолевая за день не более тридцати километров. До Лендвила осталось не больше сорока километров. Надо принять строжайшие меры безопасности, чтобы не угодить в засаду. Отряд двигался очень осторожно, по всем правилам военной науки.

Неожиданно в лесу раздался тревожный свист. Из чащи выбежал Мануто.

– Что случилось? – проговорил Тино, поднимаясь на колени.

– Пока – ничего! – воскликнул нубиец. – Мы вышли на странное место. Огромная просека, явно сделанная человеческими руками.

Аято, Храбров, де Креньян и Салан тревожно переглянулись. Сомнений больше нет – Олесь вывел группу точно к Лендвилу. Место первого сражения с бойцами Коуна наемники помнили хорошо. Пол Стюарт и Мануто пошли на разведку.

Почти сразу земляне увидели, как на севере, западе и востоке просеки появились хорошо вооруженные воины. Их было не меньше пятидесяти. Оливийцы без лишней суеты, умело окружали отряд.

Расстояние между Олесем и местными жителями быстро сокращалось. За три года здесь абсолютно ничего не изменилось. Древние комбинезоны со старых складов, грубо сшитые рубахи и рваная, стоптанная обувь. Оливийцы остановились в пяти шагах от чужака.

– Кто вы такие и что делаете в районе Лендвила? – наконец спросил высокий бородатый мужчина лет сорока.

– Если отряд находится на территории Свободных городов, я хотел бы встретиться с человеком по фамилии Саунт. Надеюсь, он еще жив, – сказал Олесь.

– Откуда вы знаете главу Лендвила? – настороженно поинтересовался бородач.

– О, он пошел вверх по карьерной лестнице, – улыбнулся Храбров и после небольшой паузы добавил: – Несколько лет назад мы оказали ему одну услугу. Думаю, Саунт о ней не забыл.

– Вам придется дожидаться ответа здесь. Пропустить отряд дальше я не могу.

Прошел целый час, прежде чем на краю леса показалась группа людей. Воины быстро приближались. Впереди гордо и уверенно ступал молодой человек с длинными волосами. Первым его узнал Тино.

Прикрыв глаза от слепящих лучей Сириуса, тасконец удивленно вымолвил:

– Крик оказался прав. Это действительно вы. Для Лендвила эти годы тоже выдались тяжелыми. Постоянные стычки с мутантами, длительная осада и объединение Свободных городов в военный союз.

– Значит, перемирие с арком закончилось? – поинтересовался Аято.

– Да, года полтора назад его войска перешли в наступление. Два города на северо-востоке пали, их разграбили и разрушили, а жителей угнали в рабство. Подходы к Лендвилу тщательно охраняются. Союзники стянули сюда значительные силы и хотят сохранить в тайне данный факт, – пояснил тасконец.

– Боюсь, утечки информации не избежать, – скептически произнес Тино.

Путешественники вышли из леса и невольно замерли. Они не ожидали увидеть подобной картины.

На огромном поле вокруг Лендвила раскинулось море палаток и шалашей. Солдаты союзников были повсюду. Костры, гомон, песни – режим секретности тасконцы не соблюдали. Огромное воинство без малейших признаков дисциплины.

Путешественники миновали полевой лагерь союзников и подошли к стенам города. Сразу бросался в глаза широкий, заполненный водой ров. Значит, Саунт прислушался к их совету. В уме ему не откажешь.

За прошедшие три года в Лендвиле многое изменилось. Стены стали на полтора метра выше, появились земляной вал и частокол.

Оставив друзей возле чудом уцелевшего барака, Храбров, Аято и Стюарт направились за юношей по широкой улице.

Миновав несколько домов, путники повернули на запад и вышли к двухэтажной постройке со странным флагом на крыше. Возле двери расположились четыре охранника. Службу они несли безобразно.

– Армия союзников напоминает мне стадо конов, – нахмурился русич. Нет ни дисциплины, ни подготовки к сражению, ни системы охраны. Вас спасает прекрасное знание леса и нерешительность Яроха. Но стоит ошибиться, и противник без труда просочиться в Лендвил. Последствия будут ужасными.

Через пару минут из здания быстрым шагом вышел Крик Саунт. Земляне двинулись ему навстречу. Рукопожатие было долгим и крепким.

– Я рад вас видеть, – с добродушной улыбкой сказал лем. – Надеюсь, не торопитесь как в прошлый раз?

Пока длилось ожидание, Саунт рассказывал о событиях произошедших в районе Лендвила за три года. Советник арка Коун завербовал около двух тысяч всякого сброда и без объявления войны перешел границу Свободных городов. После ряда тяжелых поражений тасконцы сумели отбросить противника на исходные позиции. Наступило тревожное затишье. Обе воюющие стороны копили силы для решающей битвы. Кто в ней победит, тот и будет владеть этой территорией.

На собрании представителей штаба союзников с помощью землян был разработан план обучения новобранцев и подготовки к предстоящему вторжению противника, а также появился полноправный командующий.

С момента прибытия путешественников в Лендвил минуло два месяца. За этот период времени в армии Свободных городов произошли кардинальные изменения. Ежедневно наемники проводили с новобранцами занятия, а из местных девушек Салан сформировала группу медицинских сестер. Через шестьдесят дней войска Свободных городов стали действительно напоминать армию.

Храбров, Аято и де Креньян, разложив карту на столе, тщательно планировали маршруты передвижения союзных войск. Наблюдательные посты были расставлены так, чтобы армия противника ни при каких обстоятельствах не сумела незаметно проникнуть вглубь территории Союза. В это время Сюарт, который отвечал за безопасность, изобличил предателя у которого обнаружил карту с точной схемой постов у Лендвила и на северо-востоке Союза. Предатель признался, что послал эту схему врагам.

Храбров решил идти в Кардуэл, где по слухам Коун проводил свободное время, надеясь подбросить противнику дезинформацию. С ним вместе отправились Воржиха, Эриксон, Саччи и Карс. Землянам удалось продать дезинформацию Линку Коуну. Они уже возвращались, когда вдруг помощник Линка вспомнил Храброва. Взбешенный Коун снарядил погоню. Между землянами и бандитами завязался бой, в котором группа потеряла Эриксона.

Разведчики благополучно обогнули вражеский город, заночевали в лесу и рано утром двинулись к Лендвилу. Их миссия была завершена и можно возвращаться назад. Группа потеряла товарища, а потому настроение у всех было подавленное. Наконец впереди показался Лендвил. Храбров изложил обстановку.

– Мы попали на самого Коуна. Трудно сказать узнал он меня или нет, но проблемы у нас возникли сразу. Из Кардуэла пришлось спасаться бегством. В лесу завязался бой. Как это ни прискорбно, но группа потеряла Эриксона.

– Вы передали план постов? – поинтересовался Сток. Русич видел, как вздрогнул вождь Гелиола, его глаза

испуганно забегали по сторонам, руки потянулись к поясу.

– Я отдал карту Линку, – вымолвил после паузы Олесь. – Но он чертовски хитер. Боюсь, советник Яроха не поверил в легенду. В любом случае, Коун будет проверять информацию. Надо обязательно выставить ложные дозоры.

– Уже сделано, – вставил Стюарт.

В лагере Коуна с утра начался настоящий переполох. Еще бы! Впервые за последние два года арк покинул свой дворец в Наске и решил лично возглавить поход на Свободные города.

Приближенные арка обвинили Коуна в медлительности и нерешительности и вместо него командование армией Ярох передал Винсу, молодому воину, который даже не учавствовал в боевых операциях.

Разведчики сообщили, что армия арка покинула лагерь и двинулась на восток. Судя по направлению, они поверили в переданную им дезинформацию.

По тревоге был поднят весь лагерь. Выстроившись ровными рядами, союзники терпеливо ждали врага. Нелаун имел в своем распоряжении три тысячи триста человек. Они встали в шесть шеренг и заняли по фронту почти шестьсот метров.

Две многотысячные армии столкнулись со страшной силой. Отчаянные, яростные крики, треск ломающихся копий, звон мечей слышались над полем боя. К удивлению солдат арка, их противник сражался мужественно и умело. Быстрой победы и преследования спасающихся бегством союзников не получилось.

И тут произошло то, чего так опасался советник. В сражение вступили наемники. Из леса в тыл и фланг армии арка ударили автоматы и карабины. С расстояния в сто – сто пятьдесят метров пули выкашивали солдат словно траву.

В рядах бандитов началась паника. Грохот выстрелов, непонятно почему падающие замертво товарищи, мощный натиск союзников… В битве наконец произошел коренной перелом. Шум боя постепенно затихал.

Между тем, к «Звездному» подходила группа женщин из Лендвила во главе с Салан. Аланка немедленно приступила к оказанию медицинской помощи.

Нерадостным было настроение и в некоторых домах Лендвила. В них пришло горе. Кто-то не дождался отца, кто-то – мужа, кто-то – брата. Голосили овдовевшие женщины, громко плакали осиротевшие дети.

Аято предложил добить Яроха, пока у того мало сил. Решение о наступлении было принято. На третий день армия двинулась в поход.

Империя арка доживала последние дни.

– Последний штурм дорого обошелся армии Свободных городов, – произнес японец. – Если бы не прорыв с юга, еще неизвестно, кто бы сегодня одержал победу. Радует одно – война закончена.

Друзья направились к лазарету. Там собирались все члены их маленького отряда. Но не успели они пройти и ста метров, как увидели бегущего навстречу Воржиху. Поляк был явно чем-то встревожен.

– Что случилось? – взволнованно спросил Жак.

Воржиха рассказал, что в замке арка под лабораторией есть тюрьма, где содержат пленников. И один из них, увидев Пола, прошептал: «Я вас ждал! У меня есть послание от старца.»

Воржиха еще что-то говорил, а Олесь и Тино уже устремились к восточным воротам. Храбров и Аято быстро преодолели мост, несколько извилистых улиц и подбежали к дворцу.

Русич приблизился к узнику, опустился на колени и взял несчастного за руку. Вид тасконца был ужасен – провалившиеся глаза, сломанный нос, кровоточащие губы, полуоткрытый беззубый рот…

А ведь этому человеку от силы лет двадцать пять. Он еще совсем молод. Палачи арка поработали на славу.

С большим трудом бедняга приподнял веки и взглянул на Храброва.

– Удивительное совпадение, – прошептал оливиец. – Старик описал тебя очень точно. И глаза, и волосы, и одежду. Он все-таки волшебник…

– Вы должны идти к нему… Старец ждет… очень важно, – узник произнес это отрывисто, но отчетливо и внятно. – Старик сказал, что воины с трех планет должны спасти мир. Я ему не поверил, однако сейчас… Вам надо идти…

– Куда? – не выдержал Храбров.

– На северо-запад, к столице Оливии Лонлилу. Затем по дороге точно на север… Километров сорок, не больше… Он сам вас найдет.

Неожиданно посланник закашлял. Тем не менее он успел вымолвить:

– Опас…тесь воду в Лон…ле…

Олесь закрыл покойнику глаза и медленно встал.

Какая-то могущественная, неведомая сила ведет их по жизненному пути. И свернуть с него нельзя.

Слух о разговоре с узником мгновенно облетел их маленькую группу. Все ждали от Храброва объяснений.

– Хватит тянуть, рассказывай, – вымолвил француз. – Мы в недоумении, что будем делать дальше…

– Не знаю, – пожал плечами русич. – О моем сне, я думаю, Тино поведал. Пол нашел посланника в темнице арка. Бедняга направил нас на север. Ясно лишь одно: к старцу должны прийти представители трех планет. В противном случае поход теряет смысл.

– А как же мы? – спросил Дойл.

– Каждый принимает решение самостоятельно. Никого уговаривать не буду. Ровно через пять дней я ухожу, – вымолвил Олесь.

– Я с тобой, – невозмутимо вставил Карс.

Пять дней пролетели, как одно мгновение. За все это время никто даже словом не обмолвился о предстоящем походе. Каждый принимал решение самостоятельно.

Лишь двое – Храбров и Карс – непосредственно готовились к походу. Русич упорно пытался выяснить, где находится столица Оливии двухсотлетней давности – Лонлил. К его огромному удивлению, никто из местных жителей даже не слышал этого названия.

Тем не менее Храбров не отчаивался.

Примерно в тридцати километрах юго-восточнее Наски располагался город Торлуэл. Именно туда они и отправились с властелином. За свою настойчивость русич был достойно вознагражден. Спустя три часа у одного старика тасконцы нашли атлас дорог Оливии двухвековой давности. О такой удаче Олесь даже не мечтал.

Поблагодарив торлуэльцев за помощь, землянин и мутант отправились обратно в Наску. Отведенные Храбровым пять суток на размышление истекали. Друзья должны сделать выбор. Времени у них было достаточно.

К вечеру воины вернулись в лагерь. Весь отряд собрался на ужин и с нетерпением ждал прихода Олеся. Русич сел к костру, окинул взглядом товарищей и негромко произнес:

– Пора определиться. Завтра утром я ухожу. Кто пойдет со мной?

Вызвались идти все, кроме Слоун и Троул.

Путники готовили снаряжение, оружие, продовольствие, воду. Что им встретится на пути, никто не знал, а посланник рассказать не успел.

Вскоре город остался позади. Еще пара километров – и он превратится в едва различимое темное пятно на горизонте. Друзья постояли немного, посмотрели на Наску и уверено зашагали по магистрали. Им предстояло опасное, но довольно интересное и познавательное путешествие.

Экспедиция протекала спокойно и размеренно. Это была легкая прогулка, а не военный поход. Отличная погода, хорошая ровная дорога и абсолютное отсутствие людей. Оставшиеся четыреста километров отряд преодолел без каких-либо приключений.

Отряд не спешил обследовать столицу древней Оливии. Сначала воины основательно утолили голод, отдохнули, запаслись продовольствием и только потом неторопливо двинулись к развалинам строений.

Чем-то Лонлил напоминал поселок возле космодрома «Звездный». Стены, окна, дверные проемы – все покрылось толстым слоем мха и травы. Природа поглотила созданные руками человека творения. Она это сделала без жалости, без сострадания, но и без злобы.

Неожиданно возникли трудности с водой. Забрав несколько фляг, за ней отправился Ариго. До озера было недалеко, и сопровождать его никто не пошел.

Подошло время ужина, и Вацлав позвал товарищей к костру. И тут они заметили, что их товарищ так и не вернулся. Тень волнения пробежала по лицам воинов. Аято приподнялся со своего места, оглядел присутствующих и повторил вопрос:

– Где Саччи?

– Пошел к озеру за водой, – наконец вымолвила Линда.

– «Опасайтесь воды в Лонлиле», – повторил слова посланника Олесь. – Вот что тогда он пытался сказать. А я не понял. Гонец предупреждал нас!

Воины тщательно прочесали берег и нашли три фляги и автомат. На мягкой глине отпечатался след от ботинка Саччи.

Они бродили по руинам города еще полчаса, изредка кричали, но все было напрасно. Озеро поглотило итальянца. Как сказал Аято, Таскона не прощает ошибок… Вместе с восходом Сириуса отряд двинулся дальше. Олесь без труда нашел на карте дорогу на север. До нее было двенадцать километров.

Еще два часа – и Лонлил останется позади.

Земляне шли небыстро. Сказывалась накопившаяся физическая и моральная усталость.

Отряд путешествовал уже почти полтора месяца. Олесь и Тино слегка отстали.

– Знаешь, о чем я думаю? – проговорил японец. – О посланнике. Очень необычный человек. Он шел до Наски совершенно один. У него не было даже хорошего оружия. Бедняга страдал девяносто дней – и только ради того, чтобы попасть в темницу Яроха!

– Тебя мучает вопрос, почему оливиец пошел на такие жертвы? – догадался Храбров.

– Да, – кивнул Аято.

– Не знаю, – произнес русич. – Либо это великий сумасшедший, либо человек, одержимый великой идеей. Собственная жизнь для него не имела ни малейшего значения. Только старик может ответить на интересующие тебя вопросы. Правда, у меня есть сомнения, что мы его найдем…