Текст книги "Мир героев"

Автор книги: Николай Андреев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Опасность миновала.

По металлическому трапу неторопливо спускался невысокого роста, коренастый мужчина лет сорока. Это был новый командующий – Рой Возан.

Возан очень внимательно читал отчеты покойного Олджона. Темпы колонизации были крайне низкими.

Вывод напрашивался сам собой – необходимо направить все ресурсы на восстановление «Песчаного». Поток колонистов сразу удвоиться.

Особое внимание Возан обратил на документы, касающиеся землян. Сведения о наемниках в выпусках новостей подавались крайне скупо. Складывалось впечатление, что дикари не так уж и нужны при освоении древней метрополии. В реальности все оказалось совершенно наоборот.

Основная тяжесть войны легла на плечи варваров-наемников. Блестящий проект советника Делонта. Жизнь дикаря ничего не стоит, его можно не жалеть.

Очень много информации офицер почерпнул из личного дневника своего предшественника. В нем имелась подробная характеристика лидеров землян. И Храбров, и Аято, и де Креньян являлись участниками первой успешной высадки на Оливию. Всех их отличали высокий интеллект, отчаянная смелость, безмерная наглость и полное презрение к смерти.

Отряд землян неоднороден и разнообразен. Группу Аято следует ослабить. Потеряв авторитет среди наемников, они не смогут больше влиять на ход событий. Олджон успел перед смертью подобрать подходящую кандидатуру. Некий Оливер Канн. По приказу аланцев он готов вырезать хоть все население Тасконы.

И, что самое главное, этот дикарь не глуп. Канн способен повести за собой землян. Единство наемников будет разрушено. Возан не сомневался в успехе.

На следующий день Возан собрал совещание на которое были приглашены и земляне. Он предложил выработать стратегию колонизации планеты на ближайший год. От землян поступили дельные советы и Возан согласился со многими из них.

Так как сведения о Конзорском Кресте нужно было искать в Боргвиле, Аято сумел внушить Возану, что нужно организовать рейд к боргам. Командующий хоть и заподозрил неладное, но согласие дал. Самурай отбирал людей очень тщательно. Рейд весьма рискованный. Ведь кроме разведки надо еще найти Конзорский Крест. А это – задача нелегкая и опасная. Вряд ли все борги покинули город.

Вскоре Тино назвал восемь фамилий. Среди наемников выделялась могучая фигура чернокожего гиганта Дойла.

Разведывательная группа в четко установленные сроки достигла Боргвила.

Надежда на то, что мутанты покинули древние руины, растаяла, как мираж. По своим размерам Боргвил почти не уступал Морсвилу, однако повезло ему намного меньше. Ядерный взрыв произошел точно в центре города. Мощная ударная волна буквально смела половину зданий, превратив их в пыль. Уцелели немногие дома, находившиеся на окраине, хотя и они значительно пострадали. Осмотр Боргвила затянулся почти на час. Учитывая значительную площадь, найти музей будет непросто. Воспоминания Храброва отрывочны. В памяти отложились некоторые кварталы, перекрестки и отдельные здания. Русич был уверен лишь в одном: он двигался на юго-запад. Именно там сохранилось больше всего построек.

Однако по опыту земляне знали: уцелевшие дома служат пристанищем для оливийцев. И только утром, основываясь на личных наблюдениях, воины приступят к тщательному прочесыванию города.

Вся надежда – только на внезапность.

Машины неслись к Боргвилу на огромной скорости. Вскоре отряд оказался на прямой, широкой улице. Угол обзора через тримплексы невелик, но его вполне было достаточно, чтобы сделать вывод о состоянии города. Полное разрушение и запустение. Аято попросил Олеся припомнить какие-нибудь подробности своего сна.

По ходу движения юноша успел заметить здание Музея Искусств. Разведчики пробрались внутрь, но в этот момент один из аланцев сказал, что вся улица заполнена боргами. Разгоревшийся бой был тяжелым и кровопролитным.

Спустя пять минут земляне наткнулись на рухнувшее потолочное перекрытие.

Неожиданно Тино резко остановился. Его словно осенила какая-то догадка. У западной стены на высоте полуметра от пола самурай обнаружил глубокую нишу. Когда-то ее защищала металлическая коробка, но неизвестные вандалы вырвали с корнем каркас.

Тино взялся за массивную стальную рукоять и осторожно опустил рычаг вниз. Тотчас послышался приглушенный скрежет заржавевших шестеренок. Несмотря на длительное забвение, механизм работал безотказно. Несколько квадратов каменного пола центрального зала сдвинулись в сторону, открывая узкий проход в подземелье. Удивительно, но самурай вновь оказался прав.

Луч фонаря вырвал из темноты ступени. Обнажив меч, Аято начал спускаться вниз. Следом за ним направились Храбров и Дойл.

Осмотр помещения подтвердил догадки самурая. Наемники находились в главном хранилище музея.

Сразу за лестницей Гартен обнаружил маленькую металлическую дверь, которую сумел открыть. Войдя внутрь они обнаружили истлевший скелет. Это был Эд Сарот – главный научный сотрудник музея. Из оставленного им письма земляне поняли, что Конзорский Крест похищен.

Спустя четверть часа с диким воплем мутанты ринулись в новое наступление. С огромным трудом наемники уничтожили немногочисленный отряд боргов, проникший в здание.

Из хранилища показались Бастен и Гартен, которые нашли план подземных коммуникаций Боргвиля. С огромным трудом Тино и Олесь нашли на общей карте местоположение музея. Работа сдвинулась с мертвой точки. Они стали искать люк в подвале. Удача улыбнулась Гартену. Нож солдата взрыв песок у стены, звякнул о металлическую крышку люка. Найти рычаг труда не составило. С отвратительным скрипом механизм открыл проход в канализацию. Вниз вела прочная лестница из какого-то термостойкого сплава. Ни секунды не колеблясь, Олесь начал спускаться.

За время путешествия по подземным коммуникациям, друзьям довелось столкнуться с кошмарными тварями, обитавшими в подземельях. Так погибли Тентон, Акрил, Гартен. На привале Олесь опять видел вещий сон. Когда он пересказал его Аято, тот сказал, что это знак того, что они выберутся из этого города.

Отряд покинул здание и вышел на улицу. Всего в трехстах метрах от бойлерной начиналась пустыня Смерти. Храбров никогда не думал, что будет так рад вновь увидеть желто-рыжие барханы. Спасение близко. Последний решающий рывок.

Из-за высотной многоэтажки показалась группа людей. Сейчас отряду противостояли пятнадцать мутантов. Трехкратное преимущество в численности. Впрочем, этот факт ничуть не смутил землян. Воспользовавшись замешательством противника, воины врубились в ряды боргов. Молча, сжав зубы, разведчики безжалостно убивали врагов.

Группа все же сумела покинуть город. Племенам Боргвила еще никогда не доводилось сталкиваться со столь хитрым и опасным врагом.

Практически сразу большая группа мутантов устремилась в погоню за чужаками. Впереди шли самые опытные и выносливые. Оазисов поблизости нет, и спрятаться врагу негде. От первой атаки удалось отбиться. Разведчики постепенно приходили в себя. Опасность миновала, но враг показал, что не намерен сдаваться. Мутанты обязательно предпримут новую попытку догнать беглецов. До Велона – около двухсот пятидесяти километров. У боргов неплохие шансы на успех.

– Что это? – неожиданно громко воскликнул сержант, вскакивая с песка.

– Ты о чем? – с равнодушным видом спросил Костидис.

– Неужели вы не слышите? – изумленно произнес аланец. – Странный, надрывный звук…

– Он доносится с северо-востока уже минут пять, – бесстрастно ответил Мануто.

– Глупец! – возмущенно воскликнул десантник. – Так ревут двигатели бронетранспортеров на подъеме. Пока мы валяемся за барханом, машины проедут мимо. Надо торопиться!

Сержант не ошибся. Три бронетранспортера двигались на юг примерно в двух километрах от путешественников. Русич поднял автомат и дал в воздух очередь. Машины тотчас развернулись и, поднимая тучи песка, устремились к отряду. Бронетранспортеры настигли оливийцев и взяли врагов в полукольцо. Крупнокалиберные пулеметы ударили метров с пятисот. Стальной шквал буквально смел тасконцев. Воины направились в Велону.

Машины медленно въехали на территорию оазиса.

Бронетранспортеры остановились возле небольшого прямоугольного здания с многочисленными пулевыми отверстиями в стенах. В нем располагался штаб Ходсона. Майор и четверо младших офицеров терпеливо ждали разведчиков у входа. Разведчики доложили Ходсону о случившемся. Тут же произошел неприятный инцидент с представителем службы безопасности – капитаном Линденом.

Плотно пообедав, земляне легли спать. Необходимо отдохнуть перед дальней дорогой. Завтра утром они отправятся к «Центральному». Об итогах разведки надо лично доложить полковнику.

К исходу третьих суток, на закате, бронетранспортеры достигли космодрома. Аято и Храбров сразу направились к штабу. В кабинете, кроме полковника находился еще один человек: высокий стройный офицер лет тридцати пяти со светлыми волосами, мягким лицом и умными, проницательными серыми глазами. Первым нарушил молчание командир корпуса.

– Вижу, разведка прошла не совсем гладко, – заметил Возан.

– Если сказать точнее, отряд вырвался из Боргвила чудом, – спокойно поправил полковника японец. – Подробный доклад об экспедиции вы получите завтра. Мне необходимо время, чтобы вспомнить детали и проанализировать допущенные ошибки.

– Можно узнать самые первые выводы? – осторожно вставил офицер.

– Новый начальник оперативного отдела штаба майор Стеноул, – представил десантника полковник. – Вего задачу входит разработка боевых операций на Оливии.

– Превосходно, – бесстрастно проговорил Аято. – Боргвил разрушен значительно сильнее Морсвила. Уцелели лишь кварталы на окраинах. Радиация привела к ужасающим мутациям. В городе обитают многочисленные племена каннибалов. Численность тасконцев огромна. Для захваченных оазисов армия боргов представляет серьезную опасность. Мутанты наверняка будут использовать Аклин в качестве перевалочной базы. Участятся нападения на колонны и гарнизоны. Любой ценой этот плацдарм нужно уничтожить.

Пылая дюзами, на космодром «Песчаный» опускался первый космический корабль.

На расстоянии двух километров на высокой дюне расположилась группа наемников. Отряд Аято прибыл только накануне. Если посадка пройдет успешно, завтра утром земляне поведут колонну десантников на юго-восток.

За сутки они доберутся до Велона. Майор Стеноул уже находится там.

Отряхнув песок с одежды, земляне быстро зашагали к базе. Две противоборствующие группы наемников старались не соприкасаться. Ветераны умышленно поставили палатки в стороне от бараков. Всю ночь воины барона пьянствовали и веселились.

Взревев моторами, бронетранспортеры и вездеходы покинули «Песчаный» и двинулись к Корвилу. В походе участвовало почти пятьдесят машин. Около тысячи солдат разместились в десантных отделениях.

Сидя на броне, Храбров внимательно следил за барханами.

– А если Конзорского Креста нет в Аклине? – понизив голос, спросил Олесь.

– Не исключено, – после непродолжительной паузы ответил Аято. – Хотя твое видение не позволяет сомневаться в правильности принятого решения. В любом случае, мы узнаем о судьбе реликвии от пленных тасконцев. Развязывать языки я умею.

В точно назначенное время колонна достигла Корвила. Сто десять километров машины преодолели за четыре часа. Командующий с интересом разглядывал тасконскую деревню.

До Велона колонна добралась еще быстрее, всего за три часа.

– Господа, – начал доклад Стеноул. – Армия выступает на рассвете четырьмя колоннами. К исходу пятых суток мы должны взять Аклин в плотное кольцо. После артиллерийской подготовки полки идут на штурм оазиса. Учитывая, что мы имеем дело с мутантами-каннибалами, об ассимиляции тасконцев не может быть и речи. В плен не брать никого.

Возан поинтересовался мнением землян и те предложили собственный план. Стеноул обещал подумать.

В воздух взвились три зеленых ракеты. Вытягиваясь в колонны, машины устремились на восток. Стеноул поддержал план Тино. Полковнику ничего не оставалось, как согласиться с начальником оперативного отдела. Сидя на бронетранспортере, полковник Возан не мог оторвать взгляда от кошмарного зрелища. Он все больше и больше осознавал значение наемников в освоении Тасконы. Между тем десантники развернули орудия в сторону Аклина. Короткая команда – и тишину пустыни Смерти разорвал залп.

Взрывная волна разбросала боргов в разные стороны. Пылевое облако окутало селение. Боеприпасов артиллеристы не жалели. На зеленом теле оазиса появились рваные уродливые раны. В глубоких воронках лежали трупы оливийцев. Раненые мутанты умоляли о помощи, но соплеменники не обращали на них внимания. Около сотни оливийцев, выбравшись из подземного тайника, устремились к землянам. Земляне безжалостно уничтожали противника. Через несколько минут отряд оливийцев растаял, как дым.

Неожиданно в тылу послышался подозрительный шум. Русич обернулся и невольно выругался. Предположение Тино полностью подтвердилось. Оливийцы подготовили великолепную ловушку.

Мутанты вылезали на поверхность из-под земли. Артиллеристы мгновенно оценили ситуацию и перенесли огонь поближе к месту боя. Два точных попадания в толпу боргов – и почти четверть врагов повалились на землю. Все выходы на поверхность были в кратчайшие сроки уничтожены. Враг потерпел поражение и отступил. На преследование у аланцев не осталось сил. Тут же неподалеку пехотинцы нашли спуск в систему подземных ходов. Без жалости и сострадания десантники забросали его гранатами. Оливийцы, спрятавшиеся внизу, были погребены под завалом.

Сражение за Аклин длилось не более двух часов.

Неожиданно на юго-востоке раздалась беспорядочная стрельба. Около сорока мутантов выбрались из подземного хода и атаковали отдыхающих аланцев. Наемники подоспели как раз вовремя. Схватка была короткой.

Почти тут же на Храброва бросился совсем юный тасконец. Русич поднял оружие для завершающего удара, но вдруг услышал громкий возглас самурая.

– Не убивай, он нужен мне живым…

Олесь удивленно посмотрел на товарища. Ничего объяснять Аято не стал. Японец подошел к боргу и толкнул поверженного врага в плечо. Оливиец повалился на траву.

– Слушай меня внимательно, – проговорил самурай. – Я задам тебе несколько вопросов. Ответишь честно – умрешь быстро и безболезненно. Если будешь упрямиться, последние минуты жизни превратятся в сущий кошмар. Поверь, пытать пленников мы тоже умеем.

– Не надо, – прохрипел борг, – спрашивай…

– У вашего вождя был золотой крест с красным камнем в середине?

– Талик уже далеко, – горько усмехнулся оливиец. – Вместе с верными телохранителями он покинул Аклин, когда понял, что оазис не удержать. Реликвия – символ власти боргов. Ее передают из поколения в поколение. Наш род бессмертен.

– Я так не думаю, – вымолвил японец. – Но ты заслужил вечный покой.

Кинжал вошел в тело мутанта по самую рукоять. Тасконец дернулся и затих навсегда.

Спустя пять минут бронетранспортеры устремились в погоню за беглецами.

Наконец на склоне пологого бархана наблюдатель заметил вооруженных боргов. Отряд оливийцев двигался довольно быстро. Аято насчитал пятнадцать человек.

Мутанты постоянно оглядывались. Они хотели спрятаться за дюной. Группа оливийцев таяла на глазах. Обнажив клинки, наемники начали подниматься на бархан. Численное превосходство оливийцев Тино совершенно не пугало. Он знал, как действовать в подобной ситуации.

Бой длился недолго. У боргов не было ни единого шанса. Аято приблизился к коренастому оливийцу и бесцеремонно перевернул его на спину. Осколки гранат буквально изрешетили грудь мутанта. Одежда покойника обильно пропиталась кровью. Японец достал кинжал и вспорол рубаху тасконца.

– Матерь Божья! – невольно вырвалось из уст Храброва. В лучах Сириуса сверкал Конзорский Крест. Изящная, изогнутая форма, плавные линии, на гладкой поверхности – витиеватый рисунок, в центре пылает огромный ограненный рубин. В длину драгоценность достигала двадцати сантиметров.

Тино разрезал грязную веревку и взял крест в руки.

– А он тяжелый… – довольно улыбнулся самурай.

Вскоре отряд двинулся в сторону Аклина. Диск Сириуса уже коснулся песчаных дюн, окрасив их в оранжево-красный цвет.

Под курткой японца была надежно спрятана древняя реликвия Оливии. Легенда оказалась права. На протяжении всей истории Конзорский Крест собирал обильную кровавую жатву. Сегодня его жертвой стал простой аланский парень. Кто следующий?

Спустя два месяца небольшая группа землян вошла в сектор гетер Морсвила. Кроме Стюарта, на этот раз высокой чести побывать в Нейтралке удостоился Дойл.

Пиво лилось рекой. Кроме Весты, никто не заметил, как из зала исчезли Тино и Олесь.

Воины не спеша двинулись в сторону единственного морсвилского кладбища. Огибая могильные камни, воины шли на северо-восток.

Вскоре Храбров остановился возле небольших песчаных холмиков. Ошибиться русич не мог. Именно здесь погребены Агадай, Ридле и Кайнц. Кажется, это случилось совсем недавно, словно вчера… А ведь с тех пор минуло почти два года. Невероятно!

Японец осмотрелся по сторонам, прислушался, достал из-под куртки саперную лопатку и начал быстро копать возле камня. Когда яма достигла в глубину метра, Тино взглянул на товарища, требовательно протянул руку и едва слышно сказал:

– Давай!

Олесь молча подал самураю металлическую коробку из-под патронов.

В ней лежал Конзорский Крест. Более надежного места для хранения оливийской реликвии земляне не нашли.

Сегодня русичу исполнилось двадцать два года. Не ахти какой возраст. Но сколько же испытаний выпало на долю юноши! Воистину, верно говорится, что пути Господни неисповедимы.

Как юноша ни старался, выбросить из памяти образ миловидной русоволосой аланки он оказался не в силах. Глупые, несбыточные, мальчишеские чувства!..

В то же самое время по коридору академии Внешних цивилизаций стремительно двигалась Олис Кроул. Девушка направлялась в кабинет Виндоула.

До окончания обучения оставалось два месяца. Пришла пора сделать выбор. Олис попросила назначить ее в отдел, занимающийся освоением Тасконы. Руководитель академии не стал спорить и, посоветовавшись с Великим Координатором, утвердил прошение. Аланка хотела еще раз увидеть Олеся и окончательно разобраться в собственных чувствах. Почему воспоминания об этом странном дикаре так будоражат нежную девичью душу? Почему она, как ни старается, никак не в силах выкинуть Олеся из памяти?…

Ответить себе честно на поставленный вопрос Олис боялась. Воистину, любовь не ведает пощады!

Глава 5. ГЛОТОК СВОБОДЫ

Сириус только-только поднялся из-за горизонта. Небольшая группа наемников подошла к военной базе «Центральный». Отряд землян возглавляли Храбров, де Креньян, Аято, Пол Стюарт и чернокожий гигант Мануто Дойл. Прошло уже почти три года, как они высадились на Оливию.

Колонизация материка шла полным ходом. Но земляне не хотели уничтожить ни в чем не повинных людей. Храбров вступил в переговоры с оливийцами. Ассимиляция местных жителей с аланцами была неизбежна.

Используя древнюю карту Тасконы, разведчики нашли еще один космодром «Песчаный». Через восемь месяцев он принял первое транспортное судно. Поток солдат и переселенцев увеличился вдвое. Массированной экспансии мешала лишь нехватка земли.

Уцелевшие после ядерного взрыва люди превращались в ужасных и уродливых существ. Мутанты оказывали чужакам ожесточенное сопротивление.

Уничтожив вождя мутантов, Храбров и Аято, наконец заполучили Конзорский Крест, ценнейшую реликвию Оливии. Экспедиционная армия выбила всех мутантов из всех пригодных для жизни поселений. Ободренный первыми успехами, полковник Олджон пренебрег осторожностью и отправил колонну солдат и поселенцев в Корвил без сопровождения. Но внезапно налетевший ураган погубил большую часть группы. Один из оставшихся в живых поселенцев расстрелял Олджона.

Назначенный Великим Координатором полковник Возан был жесток, умен, хитер и как нельзя лучше подходил для столь ответственной миссии.

Среди вновь прибывших с Земли наемников было много бродяг и преступников, которые в бою не щадили никого. Против бессмысленных зверств выступали Храбров, Аято и де Креньян. В тайне от Возана наемники заключили договор о сотрудничестве с вождями гетер и трехглазых в городе Морсвил.

К исходу второго года колонизации Оливии отряд наемников разделился на два полувраждебных лагеря. Земляне, поддерживающие ветеранов, базировались на космодроме «Центральный». Все остальные – на «Песчаном». Вторую группу возглавил барон Оливер Канн, нашедший общий язык с полковником Возаном.

Экспансия продолжалась. На планету прибывали все новые и новые партии переселенцев.

Частые походы ветеранов в Морсвил вызывали раздражение у Возана. Полковник догадывался о связях наемников с гетерами и трехглазыми, но применить жесткие санкции к наглецам ни покойный Олджон, ни Возан так и не решались. Темпы экспансии вглубь Оливии целиком зависели от группы Аято.

После прибытия новой партии наемников, полковник Возан известил о наступлении на Морсвил. Между тем, пропасть в отношениях между отрядами землян становилась все более глубокой.

В течении пяти суток проводилось обучение и тренировки новобранцев. Из пятнадцати новых наемников Олесь и Тино не беспокоились лишь за четверых. Среди них: дворянин Родригес, поляк Воржиха, египтянин Хассан.

Ровно за сутки до штурма Возан собрал старших офицеров, десятников и сотников землян, чтобы обсудить детали операции. Обстановку в городе и план нападения доложил начальник оперативного отдела майор Стеноул. Земляне считали его одним из самых толковых и смелых аланцев.

Во время обсуждения де Креньян заметил, что в Морсвиле действует закон коллективной защиты, и атака в лоб может закончиться окружением. Но Канн заверил, что сравняет город с землей. За это Возан пообещал ему достойное вознаграждение. Полковник уже представлял себе покоренный Морсвил.

На рассвете командующий дал сигнал к наступлению. Первую часть дистанции нападавшие преодолели без особого труда и почти без потерь. Серьезные проблемы возникли с зачисткой зданий. Примерно через сорок минут после начала штурма, Храбров заметил баррикаду и вскоре аланцы пробили в ней брешь. Однако с крыш домов на захватчиков обрушился град камней, копий и стрел. Нападения морсвилцев не ожидали ни земляне, ни аланцы. Понеся большие потери, отряд вырвался из города. Земляне и аланцы были брошены на произвол судьбы. Проклиная тупость Возана, русич готовился к решающей битве. Спустя два часа после начала операции, противоборствующие стороны поменялись местами. Теперь в положении обороняющихся, оказались земляне и аланцы. Скудные запасы воды и пищи не позволяли выдержать длительную осаду. Тогда Олесь предложил ночью обойти укрепления стороной и вылезти через окна на противоположной стороне, а затем – короткими перебежками– вырваться наружу. Отвлекающую группу вызвался возглавить де Креньян. Маркиз решил поиграть с судьбой в игру, где главная ставка – жизнь.

За десять часов светлого времени у баррикад не раздалось ни единого выстрела. Стороны выжидали.

Потери у всех были велики: таких кровопролитных сражений Морсвил еще не знал.

С наступлением темноты десантники стали действовать сообразно намеченному плану. И спустя короткое время они все перебрались на другую сторону здания. И почти сразу сзади началась ураганная стрельба – это группа де Креньяна перешла в наступление. Времени было мало, так как тасконцы могли догадаться, что их провели.

Везение не изменило землянам. Они благополучно добрались до укрытий и скрылись в темноте. Остался последний рывок, самый трудный и опасный. Тем временем тасконцы пришли в себя и открыли огонь. К счастью, почти вся колонна уже проскочила улицу. Саттона ранили в ногу, но Храбров пришел ему на помощь.

Основная часть колонны благополучно преодолела опасный участок. Дорога в Нейтралку была свободна. Сектор Чистых преодолен. Де Креньян возглавлявший отвлекающую группу – остался в живых. Вскоре сотни чистых скопились возле границы. Из толпы оливийцев выдвинулся высокий крепкий воин. Это был Сток Неланд, главарь самого сильного клана Чистых. Ему принадлежало не меньше трети сектора. Он считался одним из богатейших людей Морсвила, был членом Конгресса Нейтрального Сектора и обладал большим влиянием в Морсвиле. Он сообщил Олесю, что трехглазые на востоке сектора полностью уничтожили окруженный отряд.

В это время к наемникам подбежал взволнованный Троул и сообщил, что их снова окружили. Но это были стражи порядка. Они охраняли Нейтральный сектор и служили гарантами закона и вступать с ними в схватку было равносильно самоубийству.

Между тем Неланд направился на Конгресс, который должен был решить судьбу пленных аланцев и остающихся в окружении групп. Олесь попросил Неланда дать ему возможность выступить на Конгрессе. Земляне не теряли оптимизма. Они верили в своего командира в его опыт и удачу.

Ждать пришлось долго. Затем подошел распорядитель и сказал, что Конгресс ждет Храброва одного и без оружия.

На Конгрессе ему объявили, что нападение на Морсвил по закону карается смертью. Однако Олесю дали возможность высказаться. Он сказал, что дни Морсвила сочтены. Уже через месяц Великий Координатор выдвинет к Морсвилу армию раз в пять больше предыдущей, так как в планах захватчиков стоит уничтожение всех мутантов Тасконы. Поэтому Храбров предложил отпустить всех пленных и дать уйти из окружения его отряду. А взамен требовать подписать договор, в котором лет на двести Нейтралка останется в нынешнем статусе. Конгресс согласился вести переговоры.

На базу Олесь послал де Креньяна и Салан, чтобы те обязательно добились согласия от Возана.

Тем временем на Таскону прибыла Олис Кроул.

За прошедшие три года Олис расцвела самобытной красотой и являлась одной из самых завидных невест Алана. Отец познакомил ее со Стилом Стоуном, который работал в Службе Безопасности на ответственном посту в канцелярии Великого Координатора. Порой Олис казалось, что она всерьез влюбилась в этого мужчину. Но приходила ночь, девушка закрывала глаза, и перед ней появлялось милое лицо Храброва. Однако, позволить себе слабость Олис не могла – семья никогда бы не одобрила ее выбор.

Бешеный водоворот событий захлестнул аланку, и она совершенно не вспоминала Храброва. Но в конце концов поняла, что выбросить из сердца наемника ей не удастся никогда. Поэтому она отвергала все предложения о замужестве. А родителям заявила, что создание семьи якобы помешает ее карьерному росту.

Кроул блестяще окончила курсы психологии и психоаналитики в Академии Внешней Цивилизации и, к удивлению многих, попросилась в отдел исследования Тасконы, а затем перебралась на орбитальную космическую базу.

Находиться вдали от Храброва аланка не могла и не хотела. Олис получила доступ к информации о боевых операциях на Оливии. Вчитываясь в каждый документ Кроул то и дело натыкалась на знакомую фамилию.

Олис недаром считалась хорошим специалистом по психологии разумных существ внешних цивилизаций. Она резко выступила против поспешных действий командующего и потребовала перенести операцию. Но Возан не прислушался к мнению девушки.

Все случилось так, как и предполагала Кроул. Операция захлебнулась и тогда вспомнили о докладе Олис. И ей представилась возможность слетать на Таскону. По прибытии она отправилась на вездеходе в Морсвил. По пути они увидели колонну измученных и оборванных пехотинцев. Кроул остановилась перед приближающимися наемниками. Шедший с ними Аято очень удивился, увидев Олис. Он сообщил ей, что отряд Олеся окружен чертями.

Вскоре из-за бархана показался бронетранспортер командующего. Кроул выразила неудовольствие, что Возан не воспользовался советами землян.

Офицеры обратили внимание на то, что Кроул чересчур беспокоится о судьбе Храброва и почти не скрывает эмоций. Один из офицеров, Клейн Моррисон, решил сообщить об этом жениху Олис.

Около часа дня появились де Креньян и Салан, чтобы передать решение Конгресса. После бурных споров и обсуждений было принято решение согласиться с условиями тасконцев. С неохотой решил идти на эту встречу подполковник Возан.

Только после окончания совещания Кроул подошла к Салан. Линда сообщила, что Храбров жив и здоров.

Уже за пределами штаба Салан предположила, что Моррисон затеял какую-то подлость. Но Олис не придала значения ее словам.

Ранним утром задолго до рассвета на базе дружно взревели двигатели бронетранспортеров. Жак ехал на головной машине, показывая водителю дорогу. Оказавшись на вражеской территории, аланцы с интересом осматривались. Делегация аланцев подошла к нейтральной зоне. Им навстречу вышли Юн Флоун, Нил Броун и лидеры кланов. Зенда Тиун шла рядом с Шолом Кроссом – лидером трехглазых, затем следовал Сток Неланд, а также лидер чертей и вампиров. Тасконцы высказали претензии по поводу штрума Арсвила и напомнили, что в их руках находится немало десантников-землян. Они обещали выпустить их в обмен на документ подтверждающий статус Нейтрального сектора в ближайшие двести лет. Командующий дал согласие.

Эвакуация из Морсвила прошла успешно. Вскоре посыльный передал приказ советника Кроул: сотник Храбров вызывался для доклада.

Когда Храбров пришел в гостницу, где остановилась Олис – встреча потрясла обоих. И Кроул поняла, что она действительно любит этого дикаря. И когда Олесь выходил из номера Кроул, то он не заметил стоящего в отдалении Моррисона, который злорадно ухмылялся.

Спустя семь часов с космодрома «Центральный» стартовал транспорт с членами инспекционной комиссии на борту. Олис задумчиво бродила по кораблю, не замечая ироничных ухмылок Моррисона. Она даже предположить не могла, что кто-то готовит ей западню.

Полковник Возан целенаправленно подрывал авторитет варваров. Храбров чувствовал, что над ним, Аято и де Креньяном сгущаются тучи.

В этой напряженной обстановке лишь взаимоотношения с Кроул радовали Олеся. Девушка добилась перевода на планету и теперь они встречались почти ежедневно. Олис не придала значения тому, что вместе с ней на Оливию прилетел и Моррисон. Клейн не сводил с Кроул глаз прилежно фиксируя все факты ее жизни. Вскоре он отправил по голографу два послания: одно жениху Кроул Стилу Стоуну, второе – журналисту бульварной газеты Жосту Блауну.

Получив их и тот и другой немедленно прилетели на Оливию. Когда Олис увидела Стила, то поняла, что ее кто-то подставил.

Теперь же за ней постоянно следил капитан Том Шлотт, товарищ Стоуна, который прибыл вместе с ним. Произошла стычка Стоуна с Храбровым: Стил понял, что недооценил противника. Над Олис и Олесем нависла серьезная опасность.

Однажды Кроул обнаружила темноволосого мужчину следующего за ней – это был старый знакомый полковника Моррисона – журналист Блаун. Теперь Кроул узнала имя подлеца. В голове девушки зрел план мести, но осуществить его она не успела: вместе с очередным транспортом курьер привез срочный вызов на ученый совет.