Текст книги "Любовь, несущая смерть"

Автор книги: Николай Андреев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Между тем, наемники продолжали стоять на посадочной площадке. О них майор совершенно забыл. А ведь распределение солдат по секторам его прямая обязанность. Стаф Энгерон уже давно скрылся в здании. Владелец компании бойцами не занимался. Ну, а изнывать от жары и обливаться потом удовольствие не самое приятное.

Наконец, Лейрон вспомнил о наемниках и вызвал сопровождающего. Отдав лейтенанту соответствующие распоряжения, Грег направился к навесу. Там, в тени, майор достал из кармана аппарат спутниковой связи. Офицер пользовался им крайне редко, – на базе в основном применялись армейские радиостанции. Они малы по размеру, просты в обращении и работают без сбоев.

Лейрон решил ограничиться письменным сообщением. Условная фраза оговорена заранее: «Жив, здоров». Впрочем… После секундного замешательства майор добавил «Ассон». Опекун мальчишки все поймет без лишних слов. Сопоставить факты несложно. Гленвилу снова придется ждать.

Андрей узнал эстерианца сразу. Их пути слишком часто пересекались. Приблизившись к строю, мужчина выискивал взглядом Волка, а когда нашел, довольно улыбнулся. Сомнений нет, юноше предстоит очередной визит на Грезу. Странно, но Андрей не испытывал ни злости, ни раздражения. После боевых операций на Корзане, Тесте и Шейле схватки на арене не казались ему такими уж опасными.

Разумеется, юноша заблуждался. С каждым годом устроители представлений становились все изобретательнее. Это уже не банальные драки один на один, а масштабные сражения с применением различных видов оружия. Обычных навыков рукопашного боя для победы было мало. От воинов требовалась слаженность действий, тактическая грамотность и умение вносить коррективы в ход неудачно складывающегося поединка. Волков об изменениях, произошедших в Ассоне, даже не догадывался.

На посадочной площадке появился Грег Лейрон. Майор явно раздосадован. После короткого диалога с Энгероном офицер направился к наемникам. Только что владелец компании присвоил солдатам четвертый уровень. Их храбрость оценена по достоинству. Они заслужили повышение статуса.

Пару раз Лейрон посмотрел на Андрея. Вряд ли это случайность. Отдавать юношу Соунвилу майор не хочет. Но нарушить договор Грег не посмеет. Короткий, отрывистый приказ и Волков покинул строй. Офицер и рад бы, но не может ничего изменить.

Бот летел на предельной скорости. Похоже, плайдцы очень спешат. В десантном отделении никого кроме Андрея нет. Удивительно. Неужели он такой ценный гладиатор, что торговец прибыл на базу исключительно за ним? Хотя… В прошлый раз Соунвил специально сделал крюк к Церене. Значит, готовится какое-то грандиозное шоу. Организаторы боев готовы наизнанку вывернуться, лишь бы угодить герцогу Видогу.

Задний люк плавно опустился. До боли знакомый шлюзовой отсек тяжелого крейсера. Юноша встал, потянулся, неторопливо двинулся к выходу. Возле него тут же выросли два охранника. Стандартные меры предосторожности. Плайдцы не столько боятся наемников, сколько выполняют требования инструкции.

Почти сразу появился наблюдатель. Волков видел его впервые. Маленький, коренастый, светловолосый капитан. Судя по всему, уроженец Маоры. Планета находится далеко от Сириуса, и людям там не хватает ультрафиолета. Офицер ввел код Андрея в свой пульт и кивнул Соунвилу головой. Жест характерный. Андрея можно отправлять к другим бойцам.

В сопровождении солдат юноша спустился на вторую палубу, Охранник приложил ладонь к панели замка, и массивная металлическая дверь поднялась вверх. В секторе ничего не изменилось. Справа ровные рады двухъярусных кроватей, в центре длинный стол, слева силовые тренажеры.

Доставленные на корабль наемники занимались самостоятельно. Заметив землянина, бойцы на мгновение замерли. В глазах многих нескрываемое любопытство. Незнакомец определенно из лагеря на Тасконе. Но почему его привезли одного? С чего вдруг такие привилегии? В этот момент из-за спин солдат показался огромный русоволосый сержант. Высокий лоб, крупные серые глаза, мясистый нос, угловатый подбородок. На губах мужчины ироничная, доброжелательная улыбка.

– Волк, – пробурчал Норкати, заключая юношу в объятия. – Жив, чертяка…

От каждого хлопка по спине у Андрея содрогался позвоночник. Сержант весил килограммов на пятьдесят больше землянина.

– Ты тоже в отличной форме, – произнес землянин, отстраняясь от Эдвина. – Чуть душу из меня не вытряс…

– Не прибедняйся, – усмехнулся Норкати. – Она у тебя крепко к телу прибита. Я, кстати, не сомневался, что плайдцы заставят Энгерона отдать им знаменитого гладиатора раньше срока. Одинокий Волк – это имя! В честь праздника герцог хочет продемонстрировать гостям лучшее шоу.

– А что за праздник? – поинтересовался юноша.

– Ты откуда свалился? – удивленно проговорил сержант. – Примерно через месяц в Алессандрии состоится свадьба Дейла Видога и Эвис Торнвил.

– Я всего час назад вернулся… – Андрей сделал короткую паузу, – с задания. Соунвил забрал меня прямо с посадочной площадки.

– Это он умеет, – сказал Эдвин. – Настойчивый и очень удачливый мерзавец.

– Значит, старшая дочь графини все же выходит замуж, – вздохнул землянин.

Волков сразу вспомнил девушку. Длинные, разбросанные по плечам волосы, бездонные карие глаза, тонкие манящие губы. Сердце как-то защемило. Призрачная мечта рассыпалась в прах. Юноша почувствовал странное разочарование. Разумеется, Андрей знал о помолвке, но церемония бракосочетания постоянно откладывалась. Она могла и не состояться. Подобные прецеденты случались.

Норкати не заметил переживаний землянина. Да и с чего бы парню расстраиваться? Он – раб, гладиатор. Его предназначение драться на арене, доставляя удовольствие высокопоставленным особам.

– Конечно, выходит, – подтвердил сержант. – Не забывай, Берд и Октавия союзники. Эта свадьба надежно соединит два самых могущественных государства бывшей империи. Брак политический. У Дейла великолепные перспективы. После смерти отца и графини он получит во владение тринадцать планет. А может и больше. Видог и Торнвил не остановятся на достигнутом.

– Это точно, – грустно произнес Волков. – А с чего вдруг такая спешка?

– Спешка? – повторил Эдвин. – Ты определенно оторвался от реальности. С момента помолвки прошел год. Тянуть больше было нельзя. Октавия присоединила баронство Эльзанское и отправилась в систему Вероны.

– А ты неплохо разбираешься в политике, – сказал юноша.

– За новостями слежу регулярно, – ответил Норкати. – В Ассоне это несложно. Трудности возникают на судне. Здесь мы отрезаны от мира. Но кое-какая информация все же просачивается. Охранники тоже люди. Некоторые любят поговорить. Главное уметь слушать.

– Хитрец, – невольно рассмеялся Андрей. – Зачем тебе это?

– Надо быть в курсе событий, – вымолвил Норкати. – Я ведь инструктор. Готовлю бойцов к поединкам. В нашем деле важна любая мелочь. К примеру, раньше гладиаторов в основном набирали из преступников. Дрались они паршиво, но зато не испытывали ни малейших проблем с психологией.

– А теперь? – уточнил землянин.

– Теперь ситуация в корне изменилась, – произнес сержант. – Товар с Маоры идет посредственный, Золотоносная жила почти иссякла. Однако свободные вакансии быстро заполнились пленными корзагщами. Их привозят на Грезу сотнями. Формально в герцогстве Плайдского рабство запрещено, но в Ассоне оно процветает. Все смотрят на это сквозь пальцы. Перечить сейчас Берду Видогу равносильно самоубийству. Заткнулись даже журналисты.

– Ты не объяснил в чем разница между воинами, – сказал Волков.

– Корзанцы крепкие, тренированные парни, – ответил Эдвин. – Пленников тщательно отбирают. В специальных лагерях будущих гладиаторов учат сражаться. Они становятся настоящими профессионалами. Беда в том, что для обычного человека не так-то легко вонзить меч в грудь противника. Недостаток серьезный. Некоторым бойцам не удается перешагнуть через эту грань, чем мы и пользуемся.

– Сам тоже выходишь на арену? – спросил юноша.

– Нет, – отрицательно покачал головой Норкати. – Пока людей хватает. Соунвил регулярно доставляет наемников с базы. Перед тем, как отдать солдат в аренду плайдцам, их готовят по особой программе. Ее разработал майор Лейрон. Потери существенного сократились. Скоро убедишься, новички кое-что умеют. На легкий спарринг не надейся. Синяков и шишек будет немало.

– Тем лучше, – пожал плечами Андрей. – Некоторые навыки уже подзабылись.

– Кстати, у тебя какой уровень? – проговорил сержант. – Второй?

– Час назад присвоили четвертый, – улыбнулся землянин.

– Черт подери! – вырвалось у Эдвина. – А ты славно повоевал.

– Дауж пришлось, – с горечью вымолвил Волков. – Пару раз даже попрощался с жизнью.

– Верю, – произнес Норкати. – Взлет стремительный. Я о таком не слышал. Чтобы подняться на одну ступень обычно требуется два-три года, а тут… Потрясающе! Если не секрет, за какие заслуги?

– Второй за Тесту, – бесстрастно сказал Андрей. – Затем мою роту перебросили на Тхакен. Мы зачищали древние рокены. Сначала искали барона Мейгана, потом воевали с мятежниками. Ужасные подземелья и разветвленная сеть тоннелей. Мины, засады, ловушки. Торги сопротивлялись отчаянно. Иногда дело доходило до рукопашной. На Таскону вернулось тринадцать человек…

Сержант внимательно посмотрел на юношу. Форма хоть и чистая, постиранная, но заметно потрепанная. На штанах и куртке видны швы и заплатки. Похоже, Волк не лжет. На планете насекомых он действительно был. Впрочем, в искусстве обмана парень еще не силен. В глазах подозрительный блеск. Данная тема заставляет юношу нервничать. Что-то Волк явно скрывает. Однако допытываться Эдвин не стал. Норкати и так проявил чрезмерное любопытство.

Обрывки разговора, разумеется, доносились до остальных наемников. Солдаты с восхищением разглядывали известного гладиатора. Бои с его участием в качестве учебного пособия им показывали на базе. С тех пор он окреп, возмужал, но по-прежнему не производил сильного впечатления. В нем нет ничего сверхъестественного.

Типичный восемнадцатилетний парень. Невысокого роста, среднего телосложения, с не очень развитой мускулатурой. Русые волосы, мягкие черты лица, на верхней губе затянувшийся шрам. Не гигант, не монстр. По сравнению с сержантом и вовсе мальчишка. Но какая слава!

Между тем, крейсер стартовал. Андрей принял душ, плотно пообедал и лег отдыхать. День выдался непростым. Два перелета, длительное стояние на посадочной площадке под палящими лучами Сириуса, встреча с Норкати. Вроде бы мелочь, но определенный эмоциональный всплеск она вызвала. Юноша устал и физически, и морально. Беседа с Эдвином дала землянину богатую пищу для размышлений.

Отвернувшись к металлической переборке, Волков думал об Эвис. Ее изящную, пленительную фигуру невозможно забыть. Это недостижимый идеал женской красоты. Андрей закрыл глаза и представил, каким сладостным, пьянящим был бы поцелуй юной графини. Он словно почувствовал вкус ее нежных губ. Иллюзия. Ничего другого ему не оставалось. Раб, мечтающий о дочери великой правительницы. Бред, абсурд. Между ними непреодолимая пропасть.

Разум это понимает, но сердце не соглашается. Человеку свойственно верить в чудеса. Мощная, неведомая сила влекла Волкова к аланке. Как юноша ни старался, выбросить девушку из головы не мог. Наваждение. Эвис будто приворожила Андрея. На Руси бы так и сказали.

Впрочем, мысль о прекрасной графине согревала душу, д; авала надежду, заставляла бороться за жизнь. Чтобы спрятаться от бед и невзгод мы часто создаем в мозгу нереальный, фантастический мир. А там возможно все. Там на пути к счастью нет преград. Там Эвис принадлежит ему и только ему.

Тренировки начались на следующий день. Корабль покинул систему Сириуса, преодолел световой барьер и взял курс на звездное скопление Плайда. В распоряжении наемников полтора месяца. Времени достаточно, чтобы довести некоторые приемы до совершенства и ликвидировать пробелы в обучении.

Во взаимоотношениях Волкова и Норкати сложилась парадоксальная ситуация. По воинскому званию и должности сержант старше землянина, но у Андрея выше статуе. Выход был найден быстро. Индивидуально юноша занимался самостоятельно, когда же отрабатывалась слаженность действий, Волков тут же вставал в строй бойцов.

Норкати не солгал. Парни неплохо сражались. Порой землянину серьезно доставалось. Силы никто не экономил. Тяжелые деревянные мечи ломались регулярно. Землянин сразу заметил, что сержант большое внимание уделяет элементам защиты и тактики. Солдаты часами учились держать линию, грамотно отступать, менять направление движения и закрывать смятые противником фланги. Раньше подобные нюансы даже не рассматривались.

Все выяснилось в тот же вечер. На огромном экране голографа Эдвин демонстрировал наемникам запись последнего представления. Его формат в корне изменился. Теперь шоу состояло из трех блоков.

В первом воины дрались с дикими животными. Свирепые, голодные твари яростно атаковали людей. Раненых, истекающих кровью гладиаторов, хищники разрывали на куски. На глазах у шестидесятитысячной толпы звери жадно пожирали человеческую плоть.

Берсенки, гризы, тарты стоили очень дорого. Их надо найти, поймать, привезти на Грезу. Удовольствие недешевое. Корзанские пленники же доставались организаторам бесплатно. Поэтому против животных выпускали наименее подготовленных бойцов. Исход схватки был предрешен заранее. Уцелеть удавалось немногим. Воины еще ни разу не сумели победить хищников. Насытившиеся звери просто теряли интерес к добыче. Побелевших, трясущихся от страха невольников под оглушительный свист зрителей уводили в подтрибунное помещение.

Во второй части публика наблюдала за одиночными поединками гладиаторов. Сражались пять пар. Помогать друг другу воинам запрещалось. Бойцов, разумеется, одевали в доспехи, соответствующие тому или иному древнему государству. Яркие краски, сверкающие латы, звон клинков. Толпа ревела от восторга. После короткой паузы происходило перераспределение гладиаторов. Схватка продолжалась до тех пор, пока не оставались представители лишь одной стороны. Иногда из десяти бойцов выживал только один.

Завершала шоу масштабная битва. Это кульминация представления. На арену вышли две группы воинов. Опущенные забрала шлемов, массивные щиты, длинные копья. Противники начали неторопливо сближаться. Сколько их? Сосчитать было трудно. Камера постоянно меняла ракурс. Человек по тридцать в строю, не меньше.

Андрей даже представить себе не мог, что поединки гладиаторов достигнут такого размаха. Герцог Видог добился своего – приучил народ к кровавому зрелищу. Вид истерзанных мертвых тел уже не шокирует обывателей. Люди относятся к убийству воинов на Грезе как к нормальному явлению. Плайдцы прилетают в Ассои целыми семьями. Дети на трибунах не редкость. Они должны привыкать к новым реалиям мира.

Обычные спортивные состязания не вызывают подобного ажиотажа. Такого прилива адреналина там никогда не добьешься. Смертельное шоу – это наркотик. От него нелегко излечиться. Неудивительно, что на Грезу устремился поток добровольцев. За участие в представлении платят хорошие деньги. Желающих испытать судьбу на Асконе, Эстере и Корине немало.

В случае успеха тебя ждет богатство и слава. Ну, а если потерпишь поражение, то вряд ли успеешь расстроиться. Вражеский клинок долго медлить не станет. Финансовые проблемы устроителям боев не грозят. Судя по картинке, схватки проходят на новом стадионе. По размеру он значительно больше предыдущего. Количество зрителей увеличилось втрое. Всюду рекламные плакаты.

Впрочем, Волков отвлекся. Воины перешли на бег и с диким криком ринулись друг на друга. Через несколько секунд две стены столкнулись. Треск копий глухие удары мечей, адские вопли. Сражение длилось четверть часа. Гладиаторы отступали, перестраивались, а затем опять атаковали неприятеля. В конце концов, бойцы в красных одеждах победили. Восемь человек устало бродили по арене и безжалостно добивали умолявших о пощаде врагов.

На этом моменте, Норкати выключил голограф. Экран погас. Эдвин взглянул на солдат и сказал:

– Теперь, думаю, понятно, что вас ждет в Ассоне. На пощаду не надейтесь. Если хотите жить, деритесь.

– В схватке с дикими зверями шансов немного, – откликнулся высокий темноволосый парень.

– Наемников Энгерона против хищников не ставят, – возразил сержант. – Но это решают организаторы. Сюрпризы не исключены. Главное, держитесь вместе и не подставляйте спину. Запомните, первыми умирают трусы и паникеры. Страх убивает прежде когтей и зубов. Шансы на успех есть всегда.

Просмотр представления оставил тягостное впечатление. Андрей вдруг отчетливо осознал, что в очередной раз стоит на краю гибели. Когда ты сражаешься один на один, то рано или поздно обнаруживаешь у соперника слабые места. Нужно вывести врага из равновесия и терпеливо ждать. Он обязательно допустит ошибку.

В битве же времени на размышление нет. Предугадать действия сразу трех-четырех человек невозможно. В общей свалке от тебя мало что зависит. Появляется элемент случайности. Чуть потеряешь концентрацию и мгновенно пропустишь удар. А если подведут товарищи? Значительное численное преимущество противника ничем не компенсируешь. Не помогут и секретные приемы. Тем более что в тяжелых доспехах от них и так мало толку. Тут требуются другие навыки.

Описывать перелет к системе Астры не имеет смысла. Он протекал без приключений. Воины тренировались усердно, буквально до изнеможения. После окончания занятий прохладный душ, ужин и постель. Ни карточных игр, ни пустых разговоров. Усталость валила солдат с ног. Отдыхать некогда. Волков работал вместе со всеми. Изображать из себя выдающегося гладиатора он не собирался.

Путешествие было бы вполне обычным, ничем не примечательным, если бы не одно обстоятельство. За пару декад до прибытия на Грезу Андрею приснился странный сон. Он стоял на вершине песчаной дюны, а на него нападали огромные уродливые существа. Лица расплывчаты, но судя по телосложению, мутанты. В руках юноши меч, враги вооружены дубинами.

Казалось, Волков обречен. Однако дальнейшие события опровергли эту мысль. Так виртуозно клинком землянин никогда не владел. Андрей совершал резкие выпады, колол, бил наотмашь. При этом юноша с необычайной легкостью уворачивался от ударов врагов. Они не успевали за перемещениями Волкова. Землянин словно был в другом измерении. В результате, два мутанта простились с жизнью. Невероятная развязка.

Изображение вдруг стало расплываться. Вскоре наступила темнота. Затем новая сцена. Андрей в каком-то лагере. Невзрачные бараки, справа наблюдательная вышка, на горизонте унылые желто-оранжевые барханы. Пейзаж очень похож на тасконский. Нечто подобное Волков видел в пустыне возле руин древнего города. Если не изменяет память, он назывался Морсвил.

Перед юношей стоит невысокий худощавый человек. Разглядеть его лицо тоже никак не удается. Неясное светлое пятно. Мужчина держит меч двумя руками. Но это не бой, скорее тренировка. Незнакомец медленно, с расстановкой демонстрирует различные приемы. Андрей старательно повторяет их.

Сон оборвался так же неожиданно, как и начался. Землянин сел на кровати, осмотрелся по сторонам. До подъема еще пара часов. Что это было? Очередное видение? Пожалуй, нет. После каждой встречи со странниками в балахонах Волков измотан так, будто целый час мешки таскал под палящими лучами Сириуса. Нижнее белье можно выжимать. Пот ручьями тек по телу. Сейчас же юноша чувствует себя абсолютно нормально.

Да и антураж совершенно другой.

Нет ни раскаленного каменного плато, ни мрачных, остроконечных скал, ни багрового неба. Кроме того, в видениях, за исключением провокации с Эвис, никогда не появлялись люди. Скорее всего, это обычный сон. Наш мозг иногда преподносит подобные сюрпризы. Ничего удивительно го.

Однако уже на следующий день Андрей понял, что обладает рядом новых навыков. Их нужно только отточить, довести до автоматизма.

Может, опять всплыли знания, полученные из аппарата интеллектуального развития? Не исключено. Такое случалось и раньше.

Хотя в общий контекст программы они не очень вписываются. Картинки какие-то архаичные. Вопросов возникает много. Что за мутанты атаковали Волкова? Где происходила схватка? Кто тот худощавый мужчина? Впрочем, забивать голову ерундой землянин не собирался. Он стал сражаться гораздо лучше, а это главное. Во время поединка в Ассоне все пригодится.