Текст книги "«Партизаны» флота. Из истории крейсерства и крейсеров"

Автор книги: Николай Шавыкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 35 страниц) [доступный отрывок для чтения: 15 страниц]

Крейсер «Терек» за время своего рейдерства осмотрел несколько пароходов, два из которых с военной контрабандой были потоплены. После чего крейсер пришел в Батавию, где и был интернирован.

Крейсер «Днепр», несмотря на указанный район для крейсерства, покинул его. Капитан Скальскии посчитал район опасным и увел корабль к Филиппинам За время крейсерства ни один корабль досмотрен не был. Узнав о гибели русской эскадры, он вернулся в Россию.

Рассказ о деятельности русских вспомогательных крейсеров, может быть, отчасти скрасит грустные моменты неудачной Русско-японской войны. Хотя успехи вспомогательных крейсеров были и невелики, но то, что транспортный оборот во время их деятельности значительно сократился, позволяет считать их выполнившими свою задачу.

ГЛАВА 6.
ПЕРВАЯ МИРОВАЯ ВОЙНА. НАЧАЛО.
ДЕЙСТВИЯ В ОКЕАНЕ

28 июня в боснийском городе Сараево выстрелами из пистолета были убиты племянник австро-венгерского императора Франца-Иосифа I – Франц-Фердинанд фон Эсте и его жена. Стрелял Гаврило Принцип, член организации «Молодая Босния». Эти выстрелы спровоцировали войну, сначала локальную, но вскоре превратившуюся в мировую. 28 июля Австро-Венгрия объявила войну Сербии. 1 августа Германия объявила войну России, 3 августа в войну вступила Франция, 4 августа – Англия и Бельгия. В дальнейшем в войну вступили Япония, Черногория, Италия, Турция, Болгария, США и ряд других стран.

Образовались две коалиции: союз Центральных держав – Германия, Австро-Венгрия и Италия. Вскоре к ним примкнула (при активном содействии адмирала Сушона, командира отряда германских кораблей в Средиземном море) и Турция. В противовес союзу Центральных держав образовался другой союз – Антанта. В него входили Россия, Франция и Англия. К ним присоединились Черногория, Бельгия и отпавшая от своих союзников Италия. Поскольку книга посвящена истории кораблей крейсерского класса, то в дальнейшем будут рассматриваться действия флотов тех стран, чьи крейсера принимали активное участие в боевых действиях. К этим странам относятся: Англия, Германия, Россия, Франция, Турция, Австро-Венгрия, Италия и Япония. Крейсера других стран, участвовавших в войне, или не принимали активного участия в боевых действиях, или их участие было номинальным

Рассмотрим состав крейсерских флотов участников войны. Наибольшее количество крейсеров входило в состав флота Англии. В составе ее флота состояло, считая и вошедшие в строй во время войны, 148 крейсеров. Из них 48 были броненосными и 100 легкими. К легким крейсерам принято относить корабли водоизмещением меньше 6000 т с артиллерией калибром не более 152 мм и имевшими либо броневую палубу (бронепалубные), либо небольшое по толщине, не более 76 мм, броневое прикрытие бортов. Из 48 броненосных крейсеров 34 были построены до 1905 года и только 9 – в промежутке между 1905 и 1914 годами. Соотношение старых и новых легких крейсеров несколько иное: 40 были построены до 1905 года и 60 – в более поздний период.

Следующей по количеству крейсеров шла Германия. В состав ее флота входили 9 броненосных крейсеров (из них только 3 новых, построенных после 1905 г.) и 53 легких (28 новых). Недостатком легких немецких крейсеров был меньший калибр артиллерии – всего 105 мм Только в ходе войны ряд крейсеров был перевооружен на более крупный калибр – 150 мм Этот же калибр имели крейсера, вошедшие в строй во время войны.

Франция располагала 32 крейсерами. Из них 21 были броненосными (только 4 поздней постройки) и 11 легкими – все старой постройки. Значительным крейсерским флагом располагала Япония. В состав ее флота входили 13 броненосных крейсеров и 18 легких. 4 новых броненосных крейсера имели наибольший калибр из всех участвовавших в войне – 305 мм Что касается легких крейсеров, то новых было всего 4 единицы. Итальянский флот имел 7 броненосных и 15 легких крейсеров. Новыми были 4 броненосных и 6 легких, из которых только три легких по-настоящему были современными, имевшими скорость более 23 уз. Противник Италии – Австро-Венгрия располагала более слабым крейсерским флотом, включавшим 5 броненосных и 7 легких крейсеров. Новыми были один броненосный и четыре легких.

Крейсерский флот России понес большие потери в предыдущей войне и был слаб. В его составе было 6 броненосных (1 – новый) и 9 старых легких крейсеров. И, наконец, Турция, имевшая в составе своего флота всего два старых легких крейсера. Следует оговориться, что к устаревшим крейсерам относились некоторые корабли, хотя и построенные после 1905 года, но по старым проектам, например, русские крейсера типа «Баян».

Таким образом, в Первой мировой войне принимали активное участие 324 крейсера. Любопытно соотношение крейсеров по возрасту по всем флотам – 83 старых броненосных крейсеров и только 26 новых, 113 старых легких и 102 новых. Следовательно, государства, готовя свои флоты к войне, отдавали предпочтение легким крейсерам Такая политика в строительстве новых кораблей имеет свое объяснение В период между Русско-японской и Первой мировой войнами кардинально изменились взгляды на роль в войне отдельных классов кораблей. Если во время японо-китайской и испано-американской войн крейсера играли основную ударную силу, то уже во время Русско-японской их потеснили с первого места броненосцы и, отчасти, миноносцы. Однако крейсера, преимущественно броненосные, сыграли важную роль (особенно в Цусимском сражении).

Теперь ситуация изменилась. На смену относительно тихоходным эскадренным броненосцам (скорость не выше 18 уз.) пришли новые линкоры со скоростями до 25 уз. и еще более быстроходные (до 30 уз.) линейные крейсера. Скорость новых тяжелых кораблей стала соизмеримой со скоростью не только старых броненосных и легких крейсеров, но часто превосходила ее. Если в Русско-японской войне крейсера при встрече с броненосцами могли сравнительно легко избежать боя, то теперь такой возможности они не имели. (Что и получило полное подтверждение в ряде боевых столкновений, когда крейсера оказывались в опасной близости с линейными кораблями и становились их легкой добычей.) 26 новых броненосных крейсеров, большинство из которых имели еще поршневые машины, имели скорость порядка 22 – 23 уз, часто меньше и являлись наравне со старыми броненосцами скорее обузой в бою, чем реальной силой. Что касается легких крейсеров, то их значительная часть из построенных в предвоенный период была оснащена паровыми турбинами (хотя они и имели в основном угольное отопление). Это позволило обеспечить их скорость в пределах 25 – 29 уз.

Однако роль легких крейсеров была ограничена разведкой, зашитой от эсминцев и в ряде случаев действиями на коммуникациях противника. Участие крейсеров в эскадренных боях совместно с линейными силами стало практически бесполезным. Они могли активно противодействовать только против аналогичных по вооружению кораблей.

Противниками крейсеров помимо линейных кораблей стали также и легкие силы флотов. К началу войны водоизмещение эскадренных миноносцев возросло до 1300 т при скорости до 35 – 36 уз. Их вооружение, состоящее из 3 – 5 пушек калибром в 102 – 105 мм, стало соизмеримым с вооружением легких крейсеров. Кроме того, калибр (и дальноходность) торпед возрос и достиг 500 – 533 мм, что также представляло определенную угрозу для крейсеров, особенно старой постройки.

Основной опасностью для крейсеров стали подводные лодки. Если во время Русско-японской войны этот класс кораблей был весьма несовершенен и делал первые робкие шаги, то к 1914 году подводные лодки превратились в грозное оружие, особенно для тихоходных, высокобортных с угольным отоплением кораблей. Последнее обстоятельство немаловажно: высокий шлейф дыма, развивающийся над трубами корабля, позволял подводной лодке на большом расстоянии обнаружить цель и скрытно занять удобную позицию для атаки. Потери крейсеров в Первую мировую войну от действий подводных лодок говорят сами за себя.

Несколько забегая вперед, проанализируем потери крейсеров по причинам их гибели. Всего за войну было потеряно 63 крейсера, что составляет почти 20% от общего числа участвовавших в боевых операциях. На долю подводных лодок приходится 23 потопленных крейсера, то есть более одной трети. Наибольшие потери от действия немецких подводных лодок понес английский флот. Было потоплено 7 броненосных и 5 легких английских крейсеров. Французы потеряли 4 броненосных и 1 легкий. Потерь крейсеров по другим причинам французский флот не имел. Немцы потеряли три, итальянцы – два и Россия – один крейсер от ударов торпед подводных лодок, Столь значительные потери крейсеров, особенно в первые дни войны, объясняются практически полным отсутствием средств противолодочной обороны. На кораблях не было приборов обнаружения подводных лодок, не было глубинных бомб, не говоря уже о бомбометах Все эти средства появились уже в ходе войны, а на первом этапе оставалось только визуальное наблюдение и ныряющие снаряды.

В качестве примера остановимся на гибели трех броненосных английских крейсеров, находившихся в дозоре в районе Доггер-банки. 22 сентября 1914 года три крейсера – «Хог», «Абукир» и «Кресси» – шли строем «фронта» примерно с интервалом в две мили друг от друга. Около 7 час утра немецкая подводная лодка U-9 обнаружила английские корабли. Охотник и жертва шли практически встречным курсом. Расстояние быстро сокращалось, подводной лодке даже не надо было маневрировать, чтобы занять удобную позицию для стрельбы. В 7 час 20 мин U-9 с дистанции около 500 м выпустила торпеду по крейсеру «Абукир» и попала в цель. Крейсер получил смертельные повреждения и стал тонуть. Команда, а также два других корабля посчитали, что крейсер подорвался на случайной мине «Хог» и «Кресси» направились на помощь команде погибающего корабля. Подводная лодка развернулась и атаковала с дистанции не более двух кабельтовых крейсер «Хог». Он получил две торпеды в правый борт. Взрыв был настолько силен, что корабль подкинуло вверх, затем он опрокинулся и затонул.

Предполагая, что причиной гибели двух кораблей является подводная лодка, последний крейсер открыл огонь по всему, что могло напоминать перископ. «Кресси» изменил курс в сторону от погибавших кораблей, но было поздно. В 8 час 20 мин он получил торпеду в правый борт с дистанции 1000 м. Спустя 15 мин U-9 сократила дистанцию до 500 м и второй торпедой добила поврежденный крейсер. На трех кораблях погибло около 1500 человек. Надо сказать, что это был не первый случай гибели крейсера от действий немецкой подводной лодки. Счет погибшим английским крейсерам по этой причине «открыл» 5 сентября 1914 года легкий крейсер «Патфиндер», потопленный немецкой подводной лодкой U-21.

 Чтобы не возвращаться к этой теме, рассмотрим и другие причины гибели крейсеров в той войне

 Следующей «по результативности» причиной гибели крейсеров стали их собратья, такие же крейсера (в одном случае это были два монитора, о чем будет рассказано ниже). На долю их артиллерии приходится 11 погибших крейсеров. Из них семь входили в состав флота Германии, три принадлежали Англии и один – России. От огня линейных кораблей и линейных крейсеров погибло 9 крейсеров. Три броненосных крейсера и один легкий по этой причине потерял флот Германии. Три броненосных крейсера потеряла Англия и один легкий – Австро-Венгрия.

Столько же кораблей было потеряно всеми воюющими странами от различных катастроф, то есть от взрывов боезапаса, столкновений, штормов и посадок на скалы. Наибольшие потери понесли флоты Японии – один броненосный и два легких крейсера и Германия – три легких крейсера. По одному потеряли Австро-Венгрия и Италия.

Значительные потери понесли крейсера и от мин заграждения: 4 крейсера потеряла Германия (в том числе два броненосных) и по одному легкому – Англия и Турция.

Торпедами крейсеров, эсминцев и катеров было потоплено два германских легких крейсера (причиной гибели германских кораблей были попадания артиллерийских снарядов, а торпедами они были только добиты). Один, старый, переоборудованный в заградитель, потеряла Япония. Русский крейсер «Олег» был потоплен английским торпедным катером уже во время Гражданской войны. И, наконец, один старый австро-венгерский крейсер был затоплен в Циндао своей командой. В число погибших крейсеров не вошли германские корабли, затопленные своими командами в Скапа-Флоу 21 июня 1919 года уже после окончания войны.

Таким образом, по всем причинам Германия понесла наибольшие потери – 24 крейсера, за ней идет Англия – 20 крейсеров. Франция потеряла 5, Япония – 4, Италия, Австро-Венгрия и Россия – по 3 и Турция – 1 крейсер. О том, как воевали и как гибли крейсера, будет рассказано в описаниях их боевых действий.

Действия крейсеров специальной постройки на коммуникациях противника

 Теперь вернемся к началу и остановимся на том, какие цели преследовало каждое государство, вступая в Мировую войну. Германия, инициатор и наиболее мощная из Центральных держав, рассчитывала округлить свои колониальные владения за счет Франции (не забывая о защите своих собственных). Германское правительство рассчитывало на нейтралитет Англии и имело право на это. Натянутые отношения между этими государствами в лету 1914 года несколько стабилизировались и их противостояние в отношении строительства линейных сил, казалось, пришло к взаимному удовлетворению. Однако надежды германского правительства не оправдались – Англия вступила в войну на стороне Антанты. За этим ударом последовал еще один – Италия вышла из союза Центральных держав и примкнула к его противникам.

Австро-Венгрия надеялась упрочить свое положение на Балканах. Впрочем, кайзер Вильгельм II не очень считался со своим союзником, и Австро-Венгрия просто шла, что называется, в фарватере Германии.

Турция рассчитывала прибрать к рукам Суэцкий канал и, возможно, округлить свои владения за счет некоторых закавказских территорий России. Италия, занимая выжидательную позицию, подсчитывала соотношение сил. Вступление в войну Англии склонило ее на сторону Антанты, но и лишило надежды на округление своих владений за счет Франции. Япония, вступая в войну, желала, отобрав у Германии Циндао и ряд ее тихоокеанских владений, упрочить свою позицию в дальневосточном регионе. Этим она несколько попортила отношения с Англией, хотя и честно выполняла свои обязанности в Индийском океане и даже посылала свои корабли в Средиземное море. Россия, естественно, желала упрочить свое влияние на Балканах, а при удаче – занять Константинополь и проливы.

Главным театром военных действий был европейский, сухопутный. Однако поскольку Франция и особенно Англия сильно зависели от морских коммуникаций, действиям в океане придавалось большое значение. Для зашиты своих заморских владений и обеспечения их связи с метрополией английское морское командование выделило ряд кораблей. В состав Средиземноморской эскадры вошли три линейных крейсера – «Инфлексибл», «Индефатигэбл» и «Индомитэбл»; четыре броненосных – «Дифенс», «Блэк Прино, «Дьюк оф Эдинбург» и «Варриор»; четыре легких – «Чатам», «Дублин», «Глоучестер» и «Вейомин». Кроме крейсеров там находились 16 эсминцев, 17 миноносцев, 6 подводных лодок и вспомогательные корабли.

В западной Атлантике находились 4 броненосных («Саффолк», «Бервик», «Эссекс» и «Ланкастер») и два легких крейсера («Бристоль» и «Гермион»). Крейсер «Глазго» находился в Южной Атлантике.

Значительный Восточный флот включал броненосец «Трайумф», 2 броненосных крейсера – «Минотаур» и «Хемпшир», 2 легких – «Ньюкастл» и «Ярмут», 8 эсминцев и 4 миноносца, 3 подводные лодки и корабли обеспечения.

В индийских водах базировался старый линкор «Свифтсур», два крейсера – «Дартмут» и «Фокс» – и 4 канонерских лодки. В районе мыса Доброй Надежды коммуникации прикрывали три легких крейсера типа «Пегасус».

У берегов Америки были расположены крейсера «Рейнбоу», «Ниобе» и несколько канонерок Район Австралии прикрывал линейный крейсер «Аустралия», 4 легких крейсера – «Мельбурн», «Сидней», «Энкаунтер» и «Пионер», 3 эсминца и 2 подводные лодки. В водах Новой Зеландии базировались три старых небольших крейсера типа «Пурамус» и несколько вспомогательных кораблей.

Кроме перечисленных сил Англия, в случае войны, была готова отправить на защиту своих коммуникаций целую эскадру вспомогательных крейсеров, переоборудованных из пассажирских лайнеров, кораблей достаточно быстроходных и с большой автономностью.

Морские силы Франции базировались перед войной на Средиземном море и в базах на атлантическом побережье. Из состава сил Атлантики они могли выделить значительные силы для действий на коммуникациях. В поисковые отряды могли войти до 8 броненосных, 5 легких и 7 вспомогательных крейсеров.

Японский флот находился в своих базах и был готов принять участие как в борьбе на коммуникациях с германскими рейдерами, так и для решения «своих» задач.

Всему этому многочисленному объединенному флоту Германия смогла противопоставить существенно меньшие силы. На Дальнем Востоке находилось 2 броненосных крейсера – «Шарнгорст» и «Гнейзенау», 3 легких – «Эмден», «Лейпциг» и «Нюрнберг», 8 канонерских лодок и 2 маленьких миноносца Там же находился и старый, постройки 1890 года, австро-венгерский крейсер «Кайзерин Элизабет».

На Средиземном море базировались линейный крейсер «Гебен» и легкий – «Бреслау». В западной Атлантике находились крейсера «Карлсруэ» и «Дрезден», а у берегов Африки – «Кенигсберг». Еще в разных точках океана находилось 2 канонерских лодки и 2 вспомогательных судна. В ходе войны немцы отправили в океан еще целый ряд вспомогательных крейсеров. Однако в целом их силы значительно уступали объединенным силам союзников. Англия в первую очередь серьезно готовилась к операциям в океане, но невысокий уровень качества радиосвязи, несогласованность в действиях привели к тому, что потери в тоннаже торговых судов, а также и боевых кораблей были значительными.

Наиболее сильное соединение немецких кораблей, способных нанести удар по британским коммуникациям, находилось в Циндао. Оно включало два броненосных («Шарнгорст» и «Гнейзенау») и три легких крейсера («Эмден», «Лейпциг» и «Нюрнберг»).

Еще до начала войны адмирал граф Шпее 15 июня увел броненосные крейсера, «Эмден» и несколько транспортов из Циндао на секретную базу на Каролинских островах. 13 августа после совещания с офицерами он отправил для самостоятельных действий в Индийский океан «Эмден» в сопровождении вспомогательного крейсера «Принц Этель Фридрих». В сопровождении восьми транспортов броненосные крейсера адмирала Шпее направились в южную часть Тихого океана, где встретились с легкими крейсерами «Лейпцигом», «Нюрнбергом» и «Дрезденом». Сюда же подошли еще 3 транспорта. До объединения с броненосными крейсерами адмирала Шпее они находились в отдельном плавании.

10 июня 1914 года крейсер «Лейпциг» прибыл из Циндао в Иокогаму, где получил сведения о возможном захвате японцами и англичанами немецкой базы. Из Иокогамы «Лейпциг» перешел на Гавайские острова, а оттуда – к побережью Америки. Мировая обстановка была напряженной. Заказанный для крейсера уголь был конфискован. «Лейпцигу» позволили принять только 500 т, поскольку уже война началась, а американские власти решили сохранить нейтралитет. Неразбериха со снабжением корабля углем продолжалась еще некоторое время, а война уже шла, и крейсеру надо было вести боевые действия. Наконец, в порту Гуаямос «Лейпциг» принял уголь с немецких транспортов и приступил к рейдерству.

11 сентября он захватил английский танкер. Ничего стоящего на нем не было, что могло пригодиться рейдеру во время его операций. Танкер был потоплен. У Галапагосских островов рейдер встретил свой угольщик «Амасис», полностью загрузился углем и направился к острову Пасхи на соединение с эскадрой графа Шпее. Перед этим в районе залива Гуаякиль он захватил и потопил английский транспорт «Бэнкфилд». После битвы у мыса Коронель (о чем будет рассказано ниже) он захватил слой последний приз – французский парусник «Валентин», груженный углем. После снятия запасов и угля «Валентин» был затоплен.

Второй крейсер «Дрезден» находился к началу войны в Атлантике Получив сведения о начале войны, крейсер приступил к своим прямым обязанностям – операциям на английских коммуникациях. Однако первые его действия были крайне нерешительны. 6 августа в районе бразильского порта Пара он остановил английский пароход «Драмклифер» – пароход в балласте шел в Буэнос-Айрес Не желая связываться с пересадкой команды на крейсер и не имея возможности передать их на другое судно, капитан рейдера отпустил английский пароход (в те времена еще существовала некоторая гуманность и «неограниченная» война на море еще не получила развития). Через пару часов «Дрезден» нагнал еще один английский транспорт – «Хостилиус». Он тоже шел в балласте и тоже был отпущен. Был отпущен и третий транспорт, тоже английский. Это уже была не гуманность – это была глупость. Капитан рейдера Людекс мог удержать при себе один из призов и использовать его как плавучую тюрьму для экипажей потопленных транспортов, но он этого не сделал.

Приняв несколько раз топливо со своих угольщиков (наконец у «Дрездена» появилась возможность и место для определения пленных), 21 августа рейдер в сопровождении двух транспортов направился на юг Атлантики. Его первой жертвой стал пароход «Гиада». Команду принял один из сопровождавших рейдера транспорт, а английский пароход был потоплен. 26 августа «Дрезден» встретил и потопил английский угольщик «Холмвуд». Следующим был остановлен американский транспорт. Поскольку США были страной нейтральной, транспорт отпустили, передав на него пленных.

7 сентября рейдер получил приказ направиться в Тихий океан на соединение с эскадрой графа Шпее. Перейдя вокруг мыса Горн, крейсер направился на поиски своих товарищей. 8 октября «Дрезден» встретил лайнер «Ортега». Капитан лайнера проявил завидную смелость: несмотря на открытый огонь с рейдера, лайнер, развив предельную скорость, вошел в узости между островами. Туман ему помог. Немецкий капитан не решился рисковать своим кораблем и не последовал за лайнером. С помощью своих шлюпок, постоянно промеряя глубину, «Ортега» сумел выбраться в Магелланов пролив из своего опасного укрытия. Там он встретил чилийский крейсер «Альмиранте Линч», что окончательно гарантировало ему безопасность. В дальнейшем «Дрезден» встретился с эскадрой Шпее, участвовал в двух боях и, единственный, уцелел, но ненадолго. Он три месяца прятался в шхерах в районе Магелланова пролива. За это время он потопил английский транспорт – барк «Конвей Кастл». Наконец, в бухте Камберленд его нашли британские крейсера – броненосный «Кент» и легкий «Глазго». После непродолжительного боя на «Дрездене» вспыхнул пожар, и он поднял белый флаг. Потери на нем были невелики – 7 убитых и 29 раненых. 14 марта 1915 года последний крейсер адмирала Шпее пошел ко дну.

Третий легкий крейсер Шпее – «Нюрнберг» – до объединения с броненосными крейсерами как рейдер себя ничем не проявил. Уже после объединения он по приказу адмирала подошел к острову Фаннинг, разрушил радиостанции и перерезал телеграфный кабель. Англичане сопротивления не оказали, да и оружия у них не было.

Наконец немецкая эскадра соединилась и с некоторыми экскурсами, о которых рассказано выше, направилась в сторону американского побережья с целью прорваться в Атлантику, где более оживленное судоходство сулило приличную добычу. Об опасности появления эскадры адмирала Шпее на атлантических торговых путях отлично понимали в английском морском штабе. Однако сил в том регионе, способных противостоять немцам, было явно недостаточно. Англичане располагали двумя броненосными, одним легким и одним вспомогательным крейсерами. Английский броненосный крейсер «Гуд Хоуп» по мощности залпа и дальнобойности своих орудий уступал любому немецкому броненосному крейсеру.

Другой крейсер, «Монмоут», хотя и считался броненосным, но калибр его артиллерии был всего в 152 мм. «Глазго» имел две 152-мм пушки и десять 102-мм На вспомогательном крейсере «Отранто» были 120-мм пушки. Понимая слабость своего отряда, английское командование послало ему в помощь старый броненосец «Конопус». Насколько мог оказать помощь этот корабль с парадным ходом в 18 уз. в борьбе с рейдерами – сказать трудно. Эту загадку могло решить только британское морское командование, отдавшее такой приказ. Не дожидаясь подхода броненосца, командующий английской эскадрой адмирал Крэддрк, получив приказ от Черчилля, направился навстречу немецкой. 1 ноября обе эскадры встретились в районе чилийского побережья у мыса Коронель.

Эскадра адмирала Крэддрка шла курсом на северо-восток. «Монмоут», «Глазго» и «Отранто» шли строем «фронта». «Гуд Хоуп» шел несколько западнее. В 16 час 17 мин с крейсера «Глазго» обнаружили идущую с северо-востока немецкую эскадру. «Шарнгорст», «Гнейзенау», «Лейпциг» и «Дрезден» шли кильватерной колонной. «Нюрнберг» шел отдельно и много южнее. Английская эскадра развернулась на противоположный курс и пошла параллельно немецкой. День клонился к вечеру, и, пытаясь занять более выгодное положение относительно освещенности, англичане вышли в атаку со стороны моря. Однако пока эскадры сближались, солнце село и немецкие корабли получили преимущество, так как сливались с близким берегом, в то время как английские были хорошо видны на фоне закатного неба.

В 18 час 34 мин противники открыли огонь. Английским двум 234-мм и семнадцати 152-мм пушкам бортового залпа противостояли двенадцать 210-мм и шесть 152-мм пушек. Дальнобойность английских 234-мм пушек была на 500 м меньше, чем у немецких 210-мм, а у 152-мм – на 1000 м, чем у 150-мм пушек противника. В начале боя огонь вели только пушки главного калибра «Гуд Хоупа», им отвечали двенадцать 210-мм пушек немецких броненосных крейсеров. Бой начался с дистанции в 10 400 м, и английские 152-мм пушки оказались бесполезными со своей 9000 м дальностью стрельбы. Английские крейсера были буквально засыпаны снарядами. Затем дистанция сократилась. «Шарнгорст» стрелял по флагману англичан «Гуд Хоупу», «Гнейзенау» – по «Монмоуту», «Дрезден» – по «Отранто», «Лейпциг» – по «Глазго». Скорострельность немецких кораблей была существенно больше, чем у противника, и англичане практически сразу стали получать попадания. Примерно через полтора часа английский флагман взорвался и пошел ко дну со всей своей командой и адмиралом Крэддрком. «Монмоут» продолжал безнадежный бой еще около часа и тоже погиб со всей командой. Крейсера «Глазго» и «Отранто» сумели оторваться от противника.

Победа немцам досталась удивительно легко – их корабли имели всего 4 попадания, а из личного состава были ранены только два человека. После удачного боя эскадра адмирала Шпее прошла Магеллановым проливом в Атлантику.

Получив сведения о гибели эскадры Крэддрка, английское морское командование направило в Южную Атлантику два линейных крейсера «Инвинсибл» и «Инфлексибл». Еще один линейный крейсер «Принесс Ройял» был направлен в Карибское море на тот случай, если немецкие крейсера сделают попытку пройти в Атлантику Панамским каналом (на тот момент отношения Германии и США были дружественными).

Тем временем адмирал Шпее решил разгромить английскую базу на Фолклендских островах – Порт-Стенли и уничтожить находящиеся там запасы угля. Однако охотник сам оказался добычей – вместо транспортов-угольщиков там его ждали линейные крейсера англичан под командой адмирала Стэрди. Обнаружив выходящую из порта английскую эскадру, адмирал Шпее принял решение в бой не ввязываться и отступить.

Преимущество англичан было подавляющим. Помимо двух линейных крейсеров (шестнадцать 305-мм пушек на двоих) они имели три броненосных крейсера «Карнарвон», «Кент» и «Корнуол» и принимавший участие в первом бою крейсер «Глазго». Английские корабли имели преимущество в скорости, и поэтому немецкий адмирал приказал легким крейсерам уходить, а сам с двумя броненосными решил принять бой и ценой своей гибели спасти хотя бы легкие крейсера. Уйти немецким броненосным крейсерам возможности не было – машины требовали ремонта, корпуса за долгое пребывание в тропиках обросли, и их скорость едва достигала 18 уз. Немецкие крейсера устремились на юг, пытаясь попасть в область дурной погоды, чтобы, используя ухудшение видимости, оторваться от преследования.

Английские корабли бросились в погоню. Учитывая хорошую подготовку немецких артиллеристов, адмирал Стэрди принял решение вести бой на дальней дистанции. Английские 305-мм пушки по дальнобойности превосходили немецкие 210-мм почти в два раза. Однако точность стрельбы на дистанции 14 000 м оказалась невысокой, и линейные крейсера были вынуждены сократить ее до 11 000 м Получив ряд попаданий, им пришлось снова вернуться на прежнюю дистанцию боя. Преимущество в скорости легко позволяло англичанам выбирать наиболее выгодную дистанцию. Однако несмотря на все преимущества, адмиралу Стэрди долго не удавалось их реализовать.

Только около 16 час, спустя почти три часа после открытия огня, англичанам удалось пристреляться. «Шарнгорсг» получил значительные повреждения и загорелся, но тем не менее продолжал неравный бой и даже пытался прикрыть отход «Гнейзенау». В 16 час 17 мин наступила развязка – «Шарнгорсг» пошел ко дну со всей командой и адмиралом графом фон Шпее. «Гнейзенау» продолжал бой еще около двух часов, и в 18 час 02 мин последовал на дно за своим флагманом.

Тем временем за легкими крейсерами немцев устремились в погоню броненосные крейсера «Кент» и «Корнуол». Их сопровождал легкий крейсер «Глазго». «Нюрнберг» отвернул к востоку и разошелся с остальными крейсерами. Однако этот маневр не принес успеха, и он был настигнут и потоплен броненосным крейсером «Кент». В этом бою преимущество англичан было подавляющим Десять 105-мм пушек немецкого крейсера не могли оказать существенного противодействия четырнадцати 152-мм пушкам «Кента», и в 19 час 27 мин немецкий крейсер оказался на дне.

За «Дрезденом» и «Лейпцигом» погнались броненосный крейсер «Корнуол» и легкий «Глазго». Несогласованность действий англичан привела к тому, что «Дрезден» сумел оторваться от преследователей. Судьба же «Лейпцига» была решена: в 21 час 23 мин он пошел на дно. В этом бою у англичан преимущество в артиллерии было еще большим. Маленький немецкий крейсер, чуть больше 3000 т водоизмещения со своими 105-мм пушками, не мог считаться для двух хорошо вооруженных крейсеров серьезным противником. Вызывает удивление, что он мог так долго оказывать сопротивление двум гораздо более мощным кораблям. Кроме четырех крейсеров немцы потеряли еще два вспомогательных корабля. Огнем легкого крейсера «Бристоль» и вспомогательного крейсера «Македония» были потоплены в 19 час 53 мин транспорт «Баден» и в 21 час 30 мин – «Сайта Изабель». Гибель адмирала Крэдлрка и двух его кораблей была отомщена, в Англии ликовали.