Текст книги "Земли конфликта (СИ)"

Автор книги: Николай Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

И снова отец прервал ее речи жутким смехом. Мать же побагровела от злости, глядя на Джандис.

– Что бы он работал на Каэр-Дарроу, – передразнил Джандис отец. – Чтобы я могла к нему бегать каждый день и каждую ночь. Чтобы я могла навлекать позор на свою семью. – Отец перевел взгляд на кузнеца. – Ты и правда хочешь работать на Каэр-Дарроу?! Ты и правда столь наивно пытаешься соблазнить мою дочь?! Убирайся сейчас же!!!

Кузнец повернулся к Джандис, поклонился ей и, развернувшись, вышел вон. Джандис перевела взгляд на отца с матерью.

– Это было отвратительно так разговаривать с человеком, спасшим мне жизнь отец! – выпалила она. – Я не знаю, что позорит, по вашему мнению, нашу родовую фамилию, но я знаю, что ее позорит по моему мнению.

И тут она, вскрикнув, упала на пол: отец, размахнувшись, отвесил ей пощечину достаточной силы, чтобы сбить на землю не только хрупкую девушку, но и взрослого мужчину.

– Молчать дрянь! – вскрикнул он. Джандис подняла глаза и увидела, что его лицо было красным от переполнявшей его ярости. Мать же напротив была белее снега и гневно сжимала свои тонкие губы. – Как ты смеешь так разговаривать со своим отцом?! Мы не для того тебя взрастили, чтобы ты сомневалась в мудрости наших решений. Вставай и мигом приведи себя в порядок. Через пять минут я хочу видеть тебя в зале собраний! И не заставляй меня ждать!

Дверь за спиной у Джандис заперлась, и два стражника встали по обе ее стороны. Пряча слезы, она побежала к себе в комнату. Теперь о том чтобы догнать Арракса не могло быть и речи, стража ее не пропустит, а только позовет отца. И что такое важное отец приготовил в зале собраний? Наверняка тут замешан Кель-Тузед и его туманные намеки об изменениях в системе образования Шоломанса. Впрочем, это ее уже мало волновало. Сейчас нужно было как-нибудь снискать расположение отца в самые краткие сроки и вырваться из этого проклятого дома. Вырваться навсегда и жить в Дарроушире с Арраксом. Ей уже не нужны были платья и балы, поклонники и слуги. Ей хотелось только добраться до Дарроушира и либо остаться жить там с Арраксом либо с ним же уехать в Даль'Аран и учиться там в Кирин-Торе. Второпях переодевшись и умывшись, Джандис вышла из комнаты и, миновав главный холл поместья, спустилась в подвал.

Однако подвал Шоломанса это был не какой-то там погреб. Это и была школа. Узенькая лестница, ведущая в подземелье заканчивается дверью, за которой сидит привратник, проверяющий учеников и задерживающий опоздавших. Опоздавшие ученики, равно как и те, кто провинился по какой-либо другой причине, все выходные будут работать в качестве прислуги: убирать помещения, готовить еду, пасти скотину и выполнять всю работу которую обычно выполняют слуги Шоломанса. Сразу же за этой дверью начинается большой широкий коридор по обеим сторонам которого располагаются аудитории. В конце коридора лестница на нижний уровень, где находятся аудитории для старших курсов. Там же и находятся кабинеты Верховного Инструктора Гамлинга, ректора Расса и других самых важных преподавателей Шоломанса. Коридор же заканчивается огромной двустворчатой дверью, за которой и есть тот самый зал собраний. В это зале собираются в начале учебного года и по его окончанию, когда выпускают из стен школы очередной курс учеников завершивших свое обучение здесь. Однако иногда тут собираются и по другим не менее важным событиям. Похоже, что сегодня был именно такой случай. Джандис миновала привратника и пошла по коридору в сторону зала собраний. И вдруг увидела, как в зал прямо перед ней вошел ректор Расс. Еще в годы обучения все ученики, в том числе и она, дочь владельца этой школы хотела узнать, что же находиться в кабинете Расса. Об этом кабинете ходили школьные легенды. Одни говорили, что там находиться портал в другой мир, другие, что там есть некая дверь позволяющая путешествовать во времени. Однако никто и никогда бы не рискнул пробраться к этому нелюдимому человеку. За его синие как лед глаза и холодный тихий голос ученики прозвали его Ледяной Шепот. И вот представился такой случай. Мигом забылся страх перед отцом, детский интерес взял свое и Джандис, словно непослушный ребенок свернула влево перед самыми дверьми зала собраний и сбежала в темноту вниз по лестнице.

На нижнем уровне она была только на последнем курсе и потому не очень хорошо его изучила, но где находился кабинет Расса, помнила прекрасно. Как она будет открывать дверь, Джандис пока не имела понятия, но ей и не очень хотелось об этом думать. В конце-концов их учили простым отпирающим заклинаниям и, хотя Джандис всегда казалось, что у нее нет дара использовать энергию Искривленного Пространства для сотворения заклинаний, сейчас ей казалось, что она может сделать все что угодно.

Пробежала еще один коридор и остановилась перед дверью. Как же здесь холодно было. И дело все не в том, что кабинет Расса находился так глубоко и далеко от центральных помещений. Казалось, что холод ползет из-за двери к ней. Джандис подошла чуть ближе к двери и уже хотела поднять руку и произнести отпирающее заклинание, как вдруг дверь содрогнулась перед ней и медленно начала открываться.

Джандис отпрянула от двери, из-за которой медленно начал выползать голубоватый туман. Туман стелился по полу, подползая к Джандис. Девушка уперлась спиной в стену и поняла, что дальше отступать некуда. Нужно было бежать отсюда, но страх мешал думать и двигаться. Словно прикованная к месту она смотрела, как туман подползает к ее ногам. Внезапно ее пробрал потусторонний холод, как только туман коснулся ее ног и начал подыматься выше. И тут же она поняла: Расс все узнает, он узнает, что она была здесь. Этот туман был живым, и он был сторожем незримым кабинета ректора. Джандис попыталась сделать шаг в сторону от стены прямо в густой туман, как вдруг он растаял в мгновение ока. Холод прошел, Джандис в недоумении озиралась по сторонам. Дверь кабинета все так же была открыта. Даже если Расс и правда узнает, что Джандис тут была, хуже ведь уже не будет, рассудила она и медленно вошла в дверной проем.

Посреди кабинета стоял огромный подсвечник с не менее чем полусотней свечей на нем. Однако, несмотря на это ей казалось, что в кабинете было слишком темно. Она подняла глаза вверх и поняла причину этой тьмы. Словно огромная паутина оплела потолок; тьма исходила сверху кабинета, там клубились черные тени, чернее самой ночи. Они двигались по всему потолку, изредка отделяясь от потолка и притягивая к Джандис что-то наподобие рук. Вот одна из теней отлепилась от потолка и медленно поползла к полу. Коснулась пола и растаяла, а в ушах Джандис послышался скорбный и в то же время злобный шепот. Живые тени на потолке шептали и тянули свои руки к Джандис. Не в силах больше выносить этот кошмар Джандис развернулась, что бы бежать из кабинета, как вдруг прямо перед ней дверь закрылась с гулким стуком.

Шепот теней стал тише, а затем и вовсе стих. Пальца перестали опускаться к Джандис, теперь тени просто ползали по потолку, словно бы не замечая девушку. Она медленно отошла от двери, подошла к одному из столиков и увидела на них магические формулы и расчеты. В этом Джандис довольно неплохо разбиралась, но чем больше она вчитывалась в пергамент, тем больше ей казалось, что либо она совсем не понимает о чем здесь толкуется, либо Расс Ледяной Шепот сумасшедший.

Однако, перевернув пергамент, Джандис поняла, что мысль о сумасшествии Расса напрасна. Последняя формула все подытоживала, и приводила к тому, с чего все и начиналось. И тут она поняла, к чему применима данная формула внедрения, развития, уничтожения, а затем высвобождения. Это и была та самая отрава, которой пропитано зерно из Андорала. Но она не могла поверить, что эту отраву делают здесь, в Шоломансе. Знает ли об этом ее отец? Нужно срочно его предупредить. А что если он и так знает? И он стоит за этим всем? Нет! В такое Джандис не могла поверить. Подбежав к двери, она произнесла отпирающее заклятие, но ничего не произошло. Она попробовала еще раз и еще. Но все было безрезультатно. Либо ментальной силы Джандис не хватало на сотворение заклинания либо же дверь была запечатана Рассом очень надежно. Джандис опустилась на пол не представляя, что делать дальше.

Вдруг ее лицо озарилось нежным голубоватым светом, столь непривычным для этого мрачного кабинета. Она устремила взор на источник света и увидела на столике голубой шарик, испускавший это свечение. Джандис встала и подошла к нему. Шарик светился голубоватым светом, а внутри него клубился туман. Джандис слышала о таких предметах, которые были очень пропитаны магической энергией и умели показывать недалекое будущее. Но видела воочию такое она впервые. Ей очень захотелось попробовать, как работает эта штука. Положив руки на него, она закрыла глаза и сконцентрировалась. Шар в ее руках потеплел и в голове, словно бы раздался голос, приказывающий ей открыть ей глаза. Джандис распахнула ресницы и внимательно начала смотреть на шарик. Туман начал понемногу рассеиваться, а затем она увидела Дарроушир. Увидела Арракса, и тут ее сердце забилось столь быстро, что казалось, вот-вот выскочит из груди. Только бы с Арраксом ничего не случилось. К Арраксу подбегает девушка и бросается ему на шею. Арракс смеется и обнимает ее. И тут Джандис узнала в этой девушке саму себя. Вот ведь как прекрасно все! Значит, все у них с Арраксом получится. Вот они с Арраксом уже в отцовском доме. Отец просит прощения у них и вот уже она со своим возлюбленным вдвоем в ее комнате. Однако тут за спиной Джандис резко распахнулась дверь. Девушка обернулась посмотреть, кто пришел, не Расс ли, но за дверью никого не было. Уж как не хотелось ей досмотреть, чем окончится их с Арраксом счастливая история, она решила не рисковать и, схватив пергамент, выбежала из кабинета.

Ее счастье не было бы столь неомраченным, если бы она осталась хотя бы на минутку дольше в кабинете и продолжила глядеть в шар предсказаний.

Глава 10
Проклятая гора

До проклятой горы оставалось немногим меньше двух дней пути ежели идти себе спокойно да посвистывая, прикинул на взгляд расстояние Кер-Лаеда, выглядывая из укрытия. А если идти, так как они, постоянно прячась от вражеских глаз, то и все три дня ежели не четыре.

Рассвет был серым и хмурым. Западный ветер по-прежнему продувал высокогорье, но в обнесенных укрытых за скальной оградой Пылающих Степях воздух оставался неподвижным и затхлым. Несмотря на прохладу, было душновато.

Осторожно высунувшись из канавы, Кер-Лаеда окинул взглядом унылую, плоскую, безжизненную равнину. Дороги опустели, но Кер боялся, что зоркие часовые могут заметить их с высившейся не более чем в миле к северу стены крепости Черной Скалы. Вдалеке на северо-западе, темной тенью вырастала гора. Она дымилась: клубящиеся тучи подымались к небу, и их сносило на восток или стекали вниз по склонам и стелились над землей. В нескольких милях к северо-востоку мрачными серыми призраками вставали Асто'ре Дори', Огненное нагорье, а за ними почти сливались с небосклоном северные мглистые кряжи Опаленного ущелья.

– Миль пятьдесят будет никак не меньше, – хмуро пробормотал Кер, прикинув расстояние до грозной Горы. – Быстрее чем за три дня никак не получится. Слишком уж опасно тут блуждать в открытую.

Он еще раз оглядел равнину, обдумывая следующий шаг. К тому времени стало чуточку светлее, и Кер с удивлением обнаружил, что местность вокруг отнюдь не такая ровная и гладкая, как показалось поначалу. Рытвин и ям имелось более чем достаточно. Равнина Тауриссана выглядела так, словно прежде чем здешняя почва окаменела, на нее обрушился град чудовищных валунов, оставив в память о себе множество воронок. От самых больших, окруженных валами вывороченной породы во все стороны разбегались широкие трещины. Двигаясь где ползком, где перебежками можно было рассчитывать укрыться и от самого зоркого глаза. Обдумав все это, Кер повернулся к своим друзьям.

– Ребята, – привлек их внимание Кер. – Я тут осмотрелся вокруг, малость пораскинул мозгами и скажу вам вот что: надо убираться отсюда пока на дорогах пусто. За три дня думаю, доберемся до горы.

И снова начался изматывающий путь. Прячась по расщелинам, таясь за холмиками, где ползком, где перебежками друзья медленно продвигались к подножию северной гряды. Довольно долго рядом с ними тянулась дорога, но потом стала отклоняться, держась предгорий и, наконец, ушла в черневшую далеко впереди тень горы. На ней не появлялось ни орков не людей, ибо Нефариан почти закончил передвижение войск и, кроме того, даже в собственных владениях предпочитал действовать под покровом ночи. Он боялся обратившихся против него ветров свободного мира, что неустанно разрывали завесы мрака над горой, и был слегка обеспокоен донесениями о нападениях дворфов на караваны с провизией и колонны с войсками.

С огромным трудом путникам удалось одолеть несколько миль, а когда они остановились, Кер понял что таким же способом они и за неделю не доберутся до Горы.

– Эх. Вернемся-ка на дорогу, пока светло. Положимся на удачу. В последний раз она чуть нас не подвела, но ведь не подвела же. Будем надеяться, что и в этот раз случись чего, она нас выручит. Ну, или же мои собраться снова прилетят. По ровному месту идти не то, что по колдобинам, еще несколько миль оттопаем, а там и отдохнем.

Пожалуй это было слишком рискованно но Макси и Церберус возражать не стали: оба понимали что таким путем у них будет всяко больше шансов чем таиться и дальше когда каждый час важнее. Взобрались на насыпь и устало поплелись по твердой, беспощадно открывавшей их всякому взору дороге, что вела прямиком к Проклятой Горе. И снова удача не изменила: за весь день не встретилось никого живого, а с приходом ночи друзья с дороги свернули и затерялись во мраке. Между тем в воздухе чувствовалось напряжение, словно местность предчувствовала грозную бурю.

Отчаянное путешествие продолжалось: гора с каждым шагом хоть и медленно, но приближалась. Силы убывали: каждая новая миля давалась все труднее. Днем враги не появлялись, но по ночам, укрывшись в стороне от дороги Кер, Церберус и Макси слышали доносившиеся с нее крики, топот множества ног и цокот копыт. Но тяжелее было не это: с каждым шагом все острое становилось ощущение затаившейся впереди угрозы, что исходила от недремлющей силы, погруженной в злобные раздумья за темной завесой вокруг своего трона. По мере приближения стена мрака становилась все непрогляднее и чернее, словно близилась последняя ночь мира.

От войск Нефариана путники ускользнули три дня назад, и все это время осталось в памяти как беспрерывный, кошмарный сон становившийся все страшнее и страшнее. Сейчас, когда вернулась ночная тьма, они просто сидели под камнем, свесив голову до колен и бессильно опустив руки. Вскоре ночь сделала их невидимыми друг для друга. Нужно было принимать новое решение. Путники не могли и дальше держаться дороги, ибо она привела бы их прямиком к лагерям орков у подножия вулкана. Нужно было сворачивать. И путь туда пролегал через мертвую, дымящуюся засыпанную пеплом равнину.

– Маловато нам Архей воды наколдовал! – пробормотал Кер-Лаеда. – Пить-то как хочется в этих краях…

Они уже давно ограничили себя в питье, но воды оставалось не больше половины фляжки, а идти было еще целый день, не учитывая обратного пути; на сей счет, Кер рассчитывал пополнить запасы внутри Горы. Впрочем, вода бы давно закончилась, не решись они воспользоваться дорогой на Драго'Дар, вдоль которой для проходящих безводной пустыней войск через каждые несколько миль были устроены колодцы. Прошедшие в последнее время многочисленные отряды вычерпали их почти досуха, но все же в одном Церберус ухитрился набрать воды – мутной, грязной, однако же, пригодной для питья. Но с той поры прошел целый день, а найти воду в пустыне нечего было и надеяться. Наконец, утомленный своими заботами, Кер отложил их на утро и уснул. Во сне ему виделись огни похожие на горящие алчной злобой глаза, и темные ползучие тени. Звериные шорохи сменялись душераздирающими криками, наводившими на мысль о пытках. Путая сон и явь, Кер несколько раз вскакивал, но видел вокруг лишь непроглядную тьму да силуэт Макси которая, судя по всему, вообще не нуждалась в отдыхе и караулила всю ночь. В этот миг земля под ним содрогнулась, и дворф услышал отдаленный рокот, словно раскат заточенного под землей грома. Красный отблеск озарил тучи и угас, Гора тоже спала беспокойно.

Ненавистная ночь отступала медленно и неохотно. Рассвет был блеклым и тусклым, ибо вблизи от Проклятой горы ему противились извергаемые ею дымные тучи и наплывавшие со стороны Алтаря Теней тени свитые вокруг Нефарианом. Макси сидела, прислонившись спиной к камню и не двигаясь, глядела в небо. Кер задумчиво смотрел на гору и прикидывал расстояние оставшееся до нее.

Они даже вообразить не могли, каким мучительным окажется последний день пути к Проклятой горе. Болело решительно все, а во рту пересохло так, что никто не мог проглотить даже крошки. Далеко на юго-востоке в черном небе сверкали молнии – похоже надвигалась гроза. Но хуже всего было то, что с каждым шагом становилось все труднее дышать. Извергаемый горой едкий дым обжигал горло и ноздри.

Глаза у друзей слезились, головы шли кругом, то и дело они спотыкались и падали. Но несломленная воля продолжала их вести вперед. Гора вырастала: скоро она заслонила собой все и вздымалась над ними чудовищным нагромождением пепла, застывшей лавы и опаленных камней, из которого к облакам возносился остроконечный конус. Прежде чем длившиеся весь день багровые сумерки сменились настоящей ночью, путники доковыляли до самого подножия.

Пыхтя и спотыкаясь, путники начали подниматься между нагромождениями камней. Склоны хоть и сильно разрушенные оказались довольно пологими. Кер оглянулся назад. Проклятая гора в действительности была ниже, чем казалось с равнины. Изрезанные загроможденные скальными обломками склоны поднимались над равниной тысячи на три локтей, а под ними, подобно увенчанной зазубренным колпаком дымовой трубе, примерно на половину этой высоты возносился центральный конус. Друзья уже осилили больше половины склона и задымленная, окутанная тенями долина Драго'Дара осталась далеко внизу. Макси подняла глаза к верху, и с ее губ едва не сорвался крик – наверху, среди расщелин и глыб отчетливо виднелась тропа. Она поднималась с востока, петлями обвивала гору и заканчивалась где-то на южной стороне конуса. Макси поняла, что стоит им вскарабкаться чуть повыше и дальше они смогут идти ровной дорогой. И смогут таки добраться до Горы. В сердце вернулась надежда.

– Ее как нарочно для нас устроили, – пробормотала она себе под нос, – иначе нам бы нипочем не добраться.

Конечно, тропу проложили отнюдь не для "Кошмара". Макси и не догадывалась, что смотрит на Нефарианову дорогу, что вела от Алтаря теней к Чертогу огня. Выбегая из ущелья на северо-западе Пылающих степей, она проходила по огромному, перекинутому через бездонную пропасть стальному мосту, лига за лигой тянулась по равнине Драго'Дар, спиралью взбиралась на гору и ныряла в темный проем в стене конуса, смотревшей на юг с обратной стороны балкона Темного Крыла, в окутанной тенью твердыне Нефариана. Потоки лавы и камнепады нередко загромождали дорогу, но бесчисленные рабы приводили ее в порядок снова и снова.

Это был бы последний рывок. Входить в гору уставшими и обессиленными означало обрекать себя сразу же на гибель. Друзья укрылись за нагромождением камней у восточного склона горы недалеко от тропы. Решено было остаток дня провести здесь, отдохнуть, подкрепиться набраться сил и с наступлением нового дня быстро проникнуть в гору, найти интенданта и сразу же убираться из владений Нефариана.

Караулили по очереди, ночь была нескончаемо долгой; пепел и дым проклятой горы полностью застилали небо, и даже слабый звездный свет не освещал землю под ногами друзей. Примерно часа через три после полуночи Макси, очередь которой была караулить разбудила друзей. Пришла пора действовать, друзья быстро собрались и под укрытием парапета побежали в распахнутые ворота черной горы.

Однако на воротах стояли два огромных огра. Огры плохо видят ночью, да и умом особым не отличаются, но убить их бесшумно не представлялось возможным. Даже если бы удалось обоим ограм одновременно отсечь головы, то мертвая голова все равно еще какие-то пару секунд смогла бы кричать, а этот шум наверняка привлек бы к воротам нежелательное внимание. Обойти же их тоже было никак нельзя: оба огра стояли по бокам от входа и смотрели прямо на дорогу перед собой. В одной руке у каждого был факел, а в другой огромная дубина утыканная шипами.

– Неприятная неожиданность, – заметил Кер. – Что будем делать? Убьем их?

Церберус покачал головой.

– Убить то мы их убьем, но слишком много шума они подымут. Нам не нужно чтобы сюда прибежал отряд вооруженных орков. Надо все сделать тихо. Нужно поискать другой вход в гору.

– Правда ли, что огры безмерно тупы? – спросила Макси у друзей. Ее глаза горели не белым, а нежно-розовым огнем и как Церберус и Кер уже изучили, это означало, что в голову эльфийки пришла какая-то идея, плохая или хорошая, но она не успокоится, пока не доведет начатое до конца.

– Да, это правда, – подтвердил Кер. – Но вместе с тем они очень сильны, да и много ума им не требуется всего лишь закричать, что у ворот чужой. С таким делом даже огр справится.

– А орки и остальные их союзники знают о тупости огров? – вновь спросила Макси.

– Ха! – усмехнулся Кер. – Я думаю, даже ребенок знает о том, сколь тупое создание этот огр. Но зачем тебе это?

– Сейчас увидите. Идите сюда. – с этими словами Макси подманила друзей к большому валуну лежавшему недалеко от тропы. – Будьте здесь! И никуда не отходите от валуна. Что бы ни случилось, не двигайтесь. Вот, – она достала из мешка накидку, походившую на обыкновенный плащ, и протянула Керу. – Накиньте ее на себя и лежите под ней, не двигаясь. Это я прихватила из дому. Я надеюсь, что в этом страшном краю наши чары не утратили свою силу. В ночные часы эту накидку невозможно заметить даже магическим взором, не то, что орочьими глазами. Только я тоже вас не буду под ней видеть. Если я буду рядом с этим камнем, затащите меня под нее.

– Макси! Ты что задумала?! – начал было Кер, но Макси уже пригнулась и поползла к тропе ведущей на Черную гору. Миг, и ночная тьма скрыла из виду похожую на тень ночную эльфийку. Церберус присел возле камня и накинул плащ на себя и Кера.

Мелькая серой тенью между камнями Макси подползла почти к самым носам огров остановившись на границе света их факелов. Огляделась по сторонам, затем взяла камень и резким движением швырнула его в голову огру.

Раздался звук удара, огр замычал и начал потирать лоб. Его товарищ подбежал к нему и начал что-то спрашивать. Огр которому досталось камнем по лбу, что-то твердил своему другу и показывал на тропу вещую вниз к подножию горы. Подняв повыше факел огр направился по тропе туда где и сидела Макси, второй же остался возле ворот.

Макси быстро опустила руку в карман и достала оттуда воспламеняющийся порошок, который ей удалось позаимствовать у оружейника в Штормграде перед самым отходом. Когда-нибудь, пообещала себе Макси, она вернет порошок или же деньги оружейнику. Огр уже почти подошел к ней и свет его факела вот-вот должен был осветить прильнувшую к дороге девушку. Схватив пригоршню порошка в руку Макси резко прыгнула вперед, прямо в кольцо света испускаемое факелом огра и взмахнула рукой. Огр взревел и замахнулся дубиной. В этот момент Макси с силой бросила порошок себе под ноги и закрыла глаза. Порошок, ударившись о землю, вспыхнул яркой вспышкой. Поднялся клуб дыма и огр прикрыл глаза от яркого света. Его товарищ уже вовсю ругался и кричал. Огр ослепленный Макси протер глаза и взревел что есть мочи. Снизу послышались ответные крики. Караульные должны были вот-вот подоспеть на помощь ограм. Макси подползла к валуну, под которым должны были сидеть ее друзья. Однако же ее никто не затащил под плащ. У подножия горы послышались голоса и топот ног. Затем показалось множество факелов подымающихся вверх по тропе караульных. Орки подбежали к огру и начали быстро задавать ему вопросы. Макси почти слилась с землей, чтобы избежать яркого света факелов и продолжала ждать, когда же ее затащат под плащ, которого она не могла видеть. Огр пытался объяснить оркам что же здесь произошло но его слабо развитого мозга не могло хватить на то чтобы описать все что произошло перед ним. Ситуацию усложняло и то, что огр видел ночного эльфа впервые в жизни. Тем не менее, орки уяснили, что огр видел чужака а остальное уже было неважно. Толпа с факелами рассыпалась по склону и орка три-четыре пошли в том направлении где сидела Макси.

Макси на миг показалось что время замедлило свой ход. Пожалуй так страшно не было ни в разрушенной деревне Звездного Ветра, ни в топях Мокроземья когда их окружили орки. Она боялась не только за то что сейчас ее обнаружат орки, а и за то что друзья если не затащили ее под плащ то, скорее всего они плохо им укрылись и их обнаружили. И виновата в этом она. А что если она вообще находится не под тем валуном?! Дорога ведь пошла под уклон и ошибиться на пару камней было более чем легко. Что если орки сейчас обнаружат ее, а Церберус и Кер вместо того чтобы слушать ее и сидеть под плащом неподвижно побегут ей на выручку, на верную смерть. Так страшно и одиноко ей еще никогда не было. Стук сердца отбивался в ушах как шаги судьбы, отсчитывающие последние мгновения до смерти или еще более страшных ужасов, которые могли приготовить орки.

Вот передовой из орков, которые шли в сторону Макси поднял перед собой факел чтобы лучше видеть горный склон и огляделся. Свет от факела достиг того места, где притаилась эльфийка и в этот же миг чья-то рука цепко схватила ее за талию и резко потянула назад.

От испуга Макси едва не закричала, хотя как показалось ей кричать она не могла, ее голос так и остался на склоне горы, пригвожденный ужасом и светом факела на одном месте. Она судорожно вдохнула воздух и вдруг заметила, что свет факелов потускнел, и ночная тьма сделалась еще чернее. И почувствовала, что лежит у кого-то на коленях и в бок очень неприятно давит острый топор.

– Мы уже думали что не сумеем тебя вытащить. – Тихо прошептал ей на ухо Церберус. – Этот плащ сгущает тени, а тебя и без того невозможно заметить в ночи. Если бы не факелы орков мы бы тебя так и не увидели.

– Я думала что либо ошиблась камнем, либо вы себя обнаружили. – шепотом ответила Макси потому что орки уже почти подошли к их валуну и освещая все вокруг факелами внимательно осматривались. – Вам нужно пристальнее следить за мной, чтобы не потерять из виду.

– Это невозможно Макси. – Сказал Кер. – Не люблю делать комплименты, но тебя в ночной тьме углядеть невозможно. Но позволь спросить, зачем ты все это сделала?

– Чтобы мы могли пройти через караул беспрепятственно. – ответила Макси. – Может, ты слышал когда-то сказку о маленьком гноме и овечьем стаде? Если не слышал, я буду очень удивлена. Мне ее рассказали одни очень веселые дворфы в гавани Менетила, до того как я повстречалась с Археем.

Орки вернулись на тропу и что-то гневно говорили караульным ограм. Те же в свою очередь мычали и снова показывали оркам на то место где стояла Макси. В конце-концов орки что-то властно крикнули ограм и те, развернувшись, пошли к воротам. Орки развернулись и спустились вниз по тропе. Вскоре их шаги утихли в точной тиши.

– Сказку про гнома и овечек? – переспросил Кер. – Это про того гнома, что…

Но Макси уже выпрыгнула из под плаща и еще быстрее чем в минувший раз поползла к ограм. Теперь, когда она немного изучила землю под ногами, передвигаться ей было еще легче. Она снова подползла к границе света факелов. Однако камень с земли подымать не стала. Даже такие тупые создания как огры могли бы понять подвох в повторяющемся трюке два раза подряд. Поэтому отпустив руку в карман Макси зачерпнула еще одну пригоршню порошка а затем выпрямившись во весь рост легкой и непринужденной походкой вышла на свет.

Реакция огров не заставила себя долго ждать. Раздались истошные вопли зовущие на помощь караул находившийся внизу. Макси быстро отвесила ограм поклон и не подымая головы зажмурилась и бросила порошок себе под ноги.

Снова по склону вверх бежали запыхавшиеся орки, снова огры им показывали на землю где стояла Макси. И снова орки разбрелись во все стороны, но уже с явным недоверием к тупым ограм. Макси затащили под плащ, и троица притихла.

– Так значит это та сказка, в которой гном забавлялся и звал на помощь? – прошептал в ухо девушке Кер? – Про того гнома, которому не пришли на помощь когда появились волки?

Макси кивнула, и розовый огонек в ее глазах зажегся еще ярче.

– И ты хочешь то же самое провернуть с орками? – удивился дворф. – И сколько ты так будешь испытывать их терпение? Нам нужно пробраться в гору до рассвета ты помнишь?

– А у тебя есть другое предложение? – Макси повернулась к Керу, насколько это было возможно под их плащом. – Ты же сам сказал, что по-тихому их не убить. Это единственное решение, которое нам поможет.

Орки вернулись на тропу, и уже не скрывая злости и раздражения, кричали на огров. Однако, судя по всему, ограм это мало чем помогало. Орки, похоже, тоже это поняли и, не дожидаясь каких-либо объяснений, собрались строем и отправились вниз по тропе. Едва их шаги утихли Макси встрепенулась.

– Теперь вперед. Нам надо их убить! – прошептала она.

– Убить?! – воскликнул Кер? – Даже если орки сейчас и не придут их трупы все равно будут обнаружены.

– Это мы исправим. – невозмутимо ответила Макси. – Спрятать их тела несложно, учитывая пропасть под мостом. А когда их все же хватятся, мы уже будем далеко. Вперед!

– Церберус?! – обратился за помощью к воину дворф. – Ты считаешь это хороший ход?

Церберус криво улыбнулся и кивнул головой.

– Да, мой друг Кер. – Сказал он. – Это сейчас самый лучший ход. И нам надо поспешить. Макси права их не очень скоро хватятся, но время дорого.

Друзья побежали к воротам. Кер на ходу ворчал и качал головой, но выбора ему не оставили. Макси вскочила на мощенную плитняком тропу и достала лук из-за плеча. Кер и Церберус с мечом и топором наготове пронеслись мимо нее. Макси выхватила стрелу и быстро наложила ее на тетиву. В этот миг Церберус и Кер показались в свете факела огров. В первую секунду стражи ворот опешили, а затем закричали, зазывая на помощь орков у подножия горы, и подняли над головой свои дубины.