Текст книги "Все и сразу!"

Автор книги: Никола Марш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Как только у Кристен закончились занятия, она вышла из зала в фойе больницы, где ее поджидал Нейт, нервно бродя из угла в угол.

– Не хочешь рассказать мне, почему ты сбежал? – Женщина игриво побарабанила пальцами по груди Нейта. – Насколько я поняла по твоему ошарашенному лицу, ты выбежал из зала как угорелый вовсе не потому, что сломал какую-то куклу. Вряд ли тебя замучило чувство вины по этому поводу. Так что же случилось на самом деле?

– Хорошо, я скажу. Но предлагаю поговорить где-нибудь в другом месте. Более уютном.

Он взял ее за руку и повел к машине. Кристен и на этот раз не противилась его помощи, хотя инстинктивно хотела было отдернуть руку. Но не к чему строить из себя недотрогу. Не в ее положении гордиться: ей выпала честь носить в себе дополнительные четыре килограмма – их будущую дочь.

– Даже и не думай заводить машину, пока не расскажешь мне все как на духу, – предупредила она, поворачиваясь к Нейту, как только они уселись.

– Мы вполне можем поговорить у тебя, когда доедем, – сказал он, устало проведя рукой по лицу, словно бы желая поставить на этом точку в мучительном разговоре.

Напрасно: она была настойчивой.

– Ничего подобного. Говори сейчас!

– Все не так просто...

Он теребил ключи от машины, подбрасывая и ловя их, пока эти движения не стали раздражать женщину, и она перехватила у него звенящую связку.

– Однажды ты уже пытался увильнуть от ответа. Сейчас тебе это не удастся. Рассказывай. Я чувствую, это важно.

Вздохнув, он на мгновение закрыл глаза и откинул голову на подголовник.

– Помнишь, я рассказывал тебе о смерти Джулии? Так вот... я рассказал далеко не все, – сказал Нейт хриплым, прерывающимся голосом.

Сердце Кристен замерло – столько боли было в его голосе! Настоящей, неизбывной боли!

– Джулия носила ребенка.

– О боже, Нейт!

Кристен невольно потянулась к нему, чтобы как-то утешить, а у самой вот-вот готовы были закапать слезы. Если это произвело на нее такое впечатление, то что же должен был чувствовать Нейт?

Открыв глаза, он повернулся к ней. В темноте было трудно различить выражение его лица.

– Я знаю, на занятиях я повел себя неподобающим образом. Глупо, правда? Но эта простая кукла напомнила мне о том, что я когда-то не смог спасти свою жену и своего ребенка.

Крепко сжав его руку, Крис потянулась к нему, желая как-нибудь передать ему свое тепло и поддержку, показать, как она его любит и как сочувствует.

– Не надо винить себя в том, что случилось. Знаю, никто до конца не сможет понять всю ту боль, через которую тебе пришлось пройти. Но такое иногда случается. Больница – место неоднозначное. Иногда некоторые вещи просто нельзя проконтролировать и уж тем более – поправить. Как бы ни хотелось. И... знаешь, если тебе это поможет, знай – я с тобой. И еще, я уверена, что ты будешь хорошим отцом для нашей девочки.

– Спасибо, – только и смог проговорить Нейт.

Крис поймала еле заметный отблеск его улыбки в полутьме и пожала ему руку.

– Но ты не договорил, да?..

– Дело в том, что я очень переживаю за тебя, за роды, – наконец признался Нейт и поднял на нее взгляд. В нем плескалась тревога. – Я так не люблю ситуации, в которых не могу ничем помочь! Всегда их ненавидел! Это так страшно!

Сердце ее болезненно заколотилось при столь искреннем признании такого мужественного мужчины. Кто-кто, а она отлично понимала, о чем он говорил, – сама зачастую испытывала такое же чувство. Крис с детства привыкла контролировать все ситуации в своей жизни. Она всегда отвечала за себя сама.

– Так значит, ты боишься? – задала она вопрос напрямую.

И подумала, что он наверняка солжет, чтобы выглядеть в ее глазах привлекательней, сильней. Как настоящий мачо. Но вместо этого Нейт потянулся к ней и крепко сжал ее руки в своих.

– Еще как! – подтвердил он. И выражение его лица говорило о том, что Нейт искренен в данную минуту.

– А как же насчет того, что ты обещал быть сильным за нас обоих? – поддела она его и подмигнула, хотя в темноте он мог этого и не заметить. – Как же насчет поддержки и всяких фраз типа «все будет хорошо», принятых в таких случаях?

Он пожал плечами, и наконец на его лице появилась улыбка.

– Помнится, последний раз, когда я тебя утешал, ты попросила меня помолчать. Мол, сама справишься. Правда, в более резких выражениях. Не помнишь?

Она улыбнулась в ответ, припоминая упомянутый разговор. А самой до боли захотелось обнять его и поцеловать, чтобы хоть как-то утешить и облегчить его страх и боль.

– Наверное, я была такая резкая из-за своего положения... Извини.

– Ничего, и через это мы пройдем. Ты же в этом уверена, а?

Да, ей было о чем переживать. А тут еще на нее свалились эти страхи Нейта. Старые страхи, которые он еще не изжил. И она поняла, что этот сильный дуб, к которому так хотелось прислониться, и сам нуждается в крепкой подпорке. Наверное, такой и должна быть жена для своего сильного мужа.

– Конечно, уверена. Если ты не будешь покупать кукол для нашей девочки на Рождество, все будет хорошо.

Наконец он рассмеялся, сверкая белоснежными зубами.

– Так, так. Ты теперь всегда будешь подкалывать меня этим эпизодом с куклой?

– А ты как думал?

– Учти, если ты напомнишь мне об этом, когда нашей дочери исполнится двадцать, даю тебе гарантию, что больше в телеиндустрии ты не работаешь, – и он комично погрозил ей пальцем.

Она отмахнулась от него, как от мухи.

– Ну, к тому времени я буду миллионершей. Мне будут платить только за мое громкое имя и бегать за советом по каждому поводу.

– Да ну?

– Вот так, – и она пожала плечами. Да, была у нее такая мечта. Крис очень надеялась, что со временем она сбудется.

С Нейтом они чаще всего обсуждали именно ребенка и слишком редко – ее карьеру. Возможно, это было к лучшему.

В этот самый момент ребенок толкнул ее ножкой, словно бы напомнив о себе. Значит, девочка тоже слышит разговор и участвует в нем.

– Что же, всегда любил уверенных женщин, – признался Нейт, протягивая руку за ключами.

– А мне нравятся мужчины, которые признаются в слабости к куклам, – сказала она, кидая ему звенящую связку и наблюдая, как он заводит мотор.

– Неужели это моя судьба? Ты так и будешь мне напоминать об этом? – простонал он.

– А как же, – она и не думала сдаваться.

Крис откинулась на спинку сиденья, довольная собой, и попыталась сконцентрироваться на внутренних ощущениях. Она была переполнена чувством радости. Ведь теперь они втроем – до самой вечности.

Перед ее мысленным взором расстилалось великолепное будущее. Она и ребенок рядом с Нейтом, который их любит и поддерживает. Крис непременно даст им шанс. Такое просто нельзя упустить. Их семья непременно будет основана на любви и понимании, а не на каких-то формальных обязательствах и древних рыцарских законах чести и совести.

Крис с надеждой смотрела в будущее. Ей было уютно рядом с Нейтом и с будущей дочкой.

Нейт второй раз уже стучался в дверь Крис. Медный дверной молоток издавал оглушающий стук. Никакого ответа. Наконец мужчина обошел крыльцо и подошел к окну, пытаясь разглядеть что-нибудь сквозь кружевную занавеску.

Неприятное предчувствие охватило его при виде пустой комнаты. Странно, почему Крис не слышит, как он стучит? Она же знает, что он должен прийти. Правда, он слегка задержался, провозившись с машиной. Он обещал установить в ее машине новое специальное сиденье для беременных.

Нейт постучал в окно. Ответа все не было. Тогда он перемахнул через изгородь и обогнул дом, направившись ко второму выходу. Слава богу, не закрыто.

– Крис? Ты здесь? – громовым голосом позвал он.

Нейт влетел на кухню. Сердце его билось как сумасшедшее. Так, спокойно, пытался он взять себя в руки. Тут должно быть вполне обычное объяснение, почему она не открывает дверь. Наверняка сейчас принимает ванну, чтобы облегчить боли в спине. Небось там и застряла.

Но когда, зайдя в гостиную, он заметил распростертое на нижних ступеньках лестницы тело, ему стало дурно. Нейт словно бы снова оказался в том самом проклятом дне. Паника охватила его, и он сжал руками голову. Бросился к Кристен, опустился на колени.

– Господи, пожалуйста, только не это, – словно в горячечном бреду повторял Нейт, протягивая к ней руки, чтобы нащупать пульс. Слабое биение было ему ответом:

Жива!

Аккуратно перевернув Крис и положив на спину, он нащупал мобильный в кармане и набрал номер станции «Скорой помощи», молясь про себя так, как никогда до этого не молился. Он и не знал, что у него есть такие способности призывать высшие силы.

Откинув волосы с ее лба, он склонился над ней и зашептал на ухо:

– Крис, я знаю, ты меня слышишь. Все будет хорошо. Наша драгоценная девочка ждет, когда проснется ее мамочка и опять начнет меня отчитывать за что-нибудь, так что вставай. Просыпайся, ты меня слышишь?

Вот ресницы женщины задрожали, и на мгновение волна радости и надежды окатила его с головой. Но глаза так и не открылись. Она так и лежала перед ним, тихая и спокойная. Слишком спокойная, слишком безжизненная...

Он знал, что ему надо проверить, нет ли кровотечения. Но он просто не мог... Он и так еле вынес вид ее безжизненного тела. Нейт был не в состоянии выдержать и намека на мысль о том, что и этого ребенка он потеряет.

Наконец издалека послышался вой сирены. И мужчина склонился над женщиной, чтобы поцеловать в губы, а потом бросился к двери и открыл медикам в белых халатах.

– Вот она.

И он указал им на тело женщины, которую так любил и которая теперь была неподвижной, как мраморная статуя. Прибывшие склонились над ней и начали свои быстрые процедуры, которые одновременно пугали и давали надежду.

Все хорошо, твердил себе Нейт, пока они измеряли давление, слушали сердце и колдовали над ней.

Да. Он любил ее.

Всем своим сердцем. До последнего вздоха.

Любил, как и их еще не родившуюся дочь. Будь что будет. Даже если ребенок не выживет, но выживет она, – этого будет достаточно. Не дай бог ему потерять сразу обеих. В последние полгода Крис стала для Нейта самым дорогим человеком в жизни. Он не сможет без нее...

– Сколько у нее недель?

– Тридцать девять, – отозвался он.

Нейт видел, что медики делают все возможное, и они смогут позаботиться о ней и о ребенке.

Если ребенок еще жив...

В этот самый миг глаза Крис распахнулись, и она уставилась на него.

– Что происходит? – спросила она, пытаясь подняться и сесть, недоуменно оглядываясь вокруг.

– Полагаю, вы упали в обморок, – сказал один из медиков, бросая на Нейта торжествующий взгляд.

– Снова? – удивилась она и тревожно посмотрела на задранное кверху платье. – С ребенком что? Надеюсь, с ней все в порядке? Я же упала...

Медсестра попыталась ее успокоить:

– С ребенком все хорошо. Сердцебиение в норме.

– Слава богу!

Возглас Крис радостью отозвался в душе Нейта. Он облегченно вздохнул и одним прыжком оказался рядом. Опустился около нее на колени, желая обнять и утешить и одновременно упрекнуть за то, что она так напугала его.

– У вас случайно не диабет? – задал вопрос один из медиков.

Медсестра опустилась на колени рядом с ними и продолжала мерить давление, а мужчина-медик рылся в аптечке, которую принес с собой.

Крис отрицательно замотала головой. И Нейт было потянулся к ней, чтобы погладить, убрать прядь волос со лба.

– Нет. Правда, иногда уровень сахара в крови падает. Врач назначил мне заменитель сахара каждый раз, когда я чувствую себя плохо, Я как раз шла на кухню за ним, когда мне стало... дурно.

– Давление у вас в норме, как и остальные жизненные показатели, – сказала медсестра и убрала стетоскоп. – Все будет хорошо, только не переживайте. Этому малышу вскоре понадобится ваша забота, когда он или она выйдет на свет божий.

– Она, – одновременно сказали Нейт и Крис. Их глаза встретились и засветились любовью.

Нейт в жизни не испытывал такого облегчения. Его любимые девчонки живы! Обе! Счастью его не было границ.

Отныне он знал наверняка лишь одно: теперь он никуда не отпустит Крис одну. Глаз с нее не будет спускать! Пусть она кричит, брыкается и сопротивляется, пусть на весь мир расскажет по каналу новостей о том, что он боится кукол, – на этот раз он никуда ее не отпустит.

Они просто обязаны быть вместе.

– Ну что же, тогда мы поехали, – сказал руководитель медицинской бригады, помогая Крис подняться и сесть в ближайшее кресло. – Берегите себя.

– Спасибо, – кивнула она. Постепенно розовый цвет возвращался на ее щеки.

Нейт бросил на нее строгий взгляд, чтобы она не вставала с кресла, пока он не проводит медиков до двери.

– Ты выглядишь просто ужасно злым, – и Крис указала жестом, чтобы он сел рядом с ней, что он и сделал, не сопротивляясь.

Кажется, эту женщину ничем не сбить с толку: ни перелетом из одной страны в другую. Ни тем фактом, что ее любовник оказался ее новым боссом. Ни неожиданной беременностью. Ни странным обмороком.

Она была замечательной. Неудивительно, что он влюбился в нее с первого взгляда.

– Я не злой, – сказал он, сев рядом, стараясь снизить тон.

Крис потянулась к нему и накрыла ладонью его руку.

– Слушай, я знаю, ты испугался, увидев меня без сознания на полу. Но со мной же все хорошо. Ребенок жив. И не надо на меня так смотреть.

– Как именно? – удивился он.

Она усмехнулась, и уголки ее губ приподнялись. Он едва сдержался, чтобы не поцеловать ее.

– Так, как ты обычно смотришь, когда хочешь сказать что-то сугубо важное. Так ты смотрел на меня, когда просил переехать к тебе. Так смотрел, когда делал мне предложение. – И Крис нежно провела пальцем по его лбу, нащупав морщинки меж бровей, над самой переносицей. – Вот эти две морщинки появляются у тебя каждый раз, как ты собираешься сделать какое-нибудь очень важное заявление.

– Так и есть.

Крис поудобнее устроилась в кресле, положив обе руки на свой большой живот.

– Давай-ка я угадаю на этот раз. Что бы это могло быть? Думаешь, я должна рожать в воде? Или ты нанял полицейский эскорт, чтобы сопровождать меня в роддом, когда наступит срок? Или...

– Слишком много болтаешь, – усмехнулся Нейт, перегнулся через подлокотник кресла и поцеловал Крис в лоб, потом опустился ниже. И она вся потянулась к нему, разжигая его страсть, тая под его ласками.

Так нежно он не целовал ее еще никогда. Та страсть, которую они разделили той ночью в Сингапуре, и отдаленно не напоминала эту по силе. Казалось, прошедшие полгода настолько сроднили их, что они и сами того не подозревали.

Нейт никогда не верил в судьбу. И все же факт налицо: что-то непреодолимо тянуло его к этой женщине, что-то же привело его к ней! И в тот же миг он потерял голову, а сердце его стало принадлежать только Кристен.

Но как бы там ни было и что бы ни привело их друг к другу, он был благодарен судьбе и счастлив, что так случилось.

– Ого, – ее пальцы расслабились и отпустили его. Крис немного подалась назад. Ее розовые губы горели от поцелуя, а глаза ярко блестели. – Что бы это все значило?

– Дыхание «рот в рот», ради спасения жизни, – сказал он.

Она улыбнулась.

– Может, еще раз?

– А может, тебе все же проглотить кусочек сахарозаменителя? На всякий случай?

Она выгнула бровь.

– Да ладно. Мне уже лучше. Твоими стараниями.

– Тогда слушай. Я люблю тебя, хочу на тебе жениться, и хочу, чтобы мы стали настоящей семьей. Ты, я и наша дочь!

Лицо Крис вытянулось, глаза превратились в льдинки, а руки упали на живот.

– Не смешно.

– А это и не шутка. – Нейт отчаянно пытался дать ей понять, что он говорит искренне. – Я хочу, чтобы мы были вместе.

Видно, ей было трудно с принятием решения. Кажется, она ему так и не верила до конца.

– Ты способен на многое, чтобы обеспечить будущее этому ребенку, да?

– Да. То есть нет... То есть я хочу сказать... Вот черт!

И он провел рукой по лицу. Опять началось. Как было бы все просто, если бы они сейчас лежали друг у друга в объятиях и смеялись, радуясь счастью...

Но как это сделать?

– Да, для ребенка я готов на все. Но сейчас я не об этом. Я хотел сказать про нас с тобой. Тогда в Сингапуре я влюбился в тебя. С первого взгляда. Это было какое-то колдовство, волшебство, не знаю, что еще. С тех пор я не провел ни одной ночи, чтобы не думать о тебе. Я так скучал все это время... Так тосковал по тебе... Больше всего на свете я боялся признаться в этом самому себе.

Ледяное выражение Крис постепенно смягчилось.

– Ничего не понимаю. Тогда почему ты мне об этом раньше не сказал? Почему дал уйти в тот день, когда сделал предложение?

Он вздохнул, и сам не зная ответа.

Однако теперь он должен выложить Крис все, если хочет завоевать ее.

– Помнишь нашу первую встречу? Ты еще была тогда с такой огромной сумкой, которую вечно таскала с собой? Так вот, у меня с собой всегда был свой багаж. Невидимый, правда.

– Это ты о Джулии? – Наконец в ее глазах промелькнуло понимание, потом появилась и грусть.

Он кивнул. Зря он раньше ей этого не рассказал. Их отношения наладились бы уже давно. Да, он всем сердцем когда-то любил Джулию. Но то, что он чувствовал к Крис, было совсем другое. И это новое чувство пугало его своей непонятностью. Только теперь Нейт все понял.

Он открыл было рот, чтобы продолжить, но Крис ему не разрешила, приложив палец к губам:

– Не надо, не говори. Я знаю, она была любовью всей твоей жизни. И мне никогда с ней не сравниться. Ты говоришь, что любишь меня. Но взгляни мне в глаза и скажи, что любишь такой же любовью.

– Не такой же...

– А-а-аааа!

Стоны женщины наполнили просторное помещение. И кровь застыла у него в жилах, когда она руками обхватила низ живота, а цвет ее лица стал белее простыни.

– Ребенок?

Она лишь кивнула. Губы ее посинели, сжались. Из груди вырвался еще один хриплый протяжный стон.

– Черт, и зачем я только отпустил этих ребят? – пробурчал он, опускаясь перед ней на колени. – Крис, взгляни на меня. Где твоя сумка? Наверху?

– Д-д-даа, – выдавила она через боль.

– Хорошо, хорошо, – приговаривал он, гладя ее по голове. – Я сейчас же забираю ее, и мы едем в роддом. Потерпи и пока что делай дыхательные упражнения, как говорили на занятиях.

– Давай скорее, – проговорила Крис, перекосившись от боли и бросая на него взгляд, полный страдания.

Нейт молнией бросился наверх, зная, что, помедли он, она может и выругаться почище сапожника.

Сердце его билось как сумасшедшее. Совсем скоро он будет отцом и наконец увидит свою потрясающую девочку!

– Давай, милая, идем же. Скоро мы будем в больнице. Все будет хорошо.

– Я знаю, – прошипела она, еле передвигаясь, положив голову ему на плечо и прикрыв глаза.

Нейт вел машину аккуратно и медленно, но Крис в какой-то момент всполошилась и закричала, чтобы он прибавил скорость.

– Я чувствую, уже совсем скоро! – кричала она.

Наконец они оказались в роддоме. Медсестра быстро подготовила персонал к принятию роженицы, и вскоре появился врач с креслом-каталкой.

– Успокойся, парень, – сказал он. – Все будет нормально.

Как же так все быстро произошло? Нейт и опомниться не успел. А что, если с ней все же что-нибудь случится? Вдруг ей придется испытать то же, что и Джулии?

– Нейт!

Пронзительный крик Крис рассек мирную тишину больницы. Кресло отвезли в палату для рожениц.

Следующие несколько часов стали для Нейта сущим кошмаром. Ожидание в этой ситуации было самым страшным. Но наконец он услышал долгожданный крик младенца, который наполнил палату и донесся до всех, кто был рядом.

Когда Нейт наконец увидел маленькое кричащее существо, он был растроган до слез, бормотал какие-то сущие глупости и ласковые слова.

Крис не сдерживала слез счастья.

– Какая она хорошенькая, – не переставал говорить Нейт.

Склонившись к роженице, он приобнял ее и ребенка. Потерся носом о ее щеку.

– Мы так и не выбрали ей имя, – прошептала Крис шепотом.

– Ничего, у нас еще будет время на это, – отозвался счастливый отец. – Как же я вас обеих люблю!

Слава богу, на этот раз Крис не стала терзать его своими сомнениями. Она просто была счастлива в этот миг, и все.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Когда Нейт вошел в комнату, Крис притворилась спящей. Он подкрался к колыбельке и шепотом поздоровался с малышкой.

– Эй, дорогая. Надеюсь, что ты хорошо вела себя. Мамочке надо отдохнуть, да и тебе тоже.

У него оказались неплохие родительские способности. Он умел общаться с детьми.

И в самом деле, у Крис не было свободной и спокойной минуты с самого момента рождения дочери. Она училась, как кормить грудью, как сцеживать молоко и как купать малышку. Соседки по палате с радостью помогали ей советами.

Да и Нейт постоянно оказывался рядом, напоминая о том, что они отныне – полноценная семья.

– Ты знаешь, я попрошу твоего братика молиться о тебе на небесах. Он будет твоим невидимым ангелом-хранителем.

Крис вздрогнула. Она очень надеялась, что ее будущий муж не сошел с ума от радости.

– Я ведь так и не смог обнять его. Я слишком тогда испугался и не смог ничего сделать для того, чтобы он родился на свет. Детей обязательно надо держать на руках. Их надо оберегать. Что я и собираюсь делать с тобой. Каждый день.

На этом месте его монолога Крис открыла глаза. Дольше притворяться было бы нечестно.

– У тебя был сын?

Нейт вздрогнул от неожиданности и повернулся к молодой маме. Лицо его было в тени, и она не разглядела его выражения.

– Кажется, и об этом я еще не рассказал. Прости. – Он присел на кровать и взял Крис за руку.

– Так расскажи мне сейчас, – сказала она, наслаждаясь близостью с ним.

Встретившись с ней взглядом, Нейт сказал:

– Джулия носила ребенка, ты знаешь. Но это еще не все. Я не хотел рассказывать тебе до родов... Не хотел пугать. А получилось тогда так, что я был на работе. А когда вернулся, то застал ее на полу кухни истекающей кровью. У нее был выкидыш, и ребенок умер, и она... погибла тоже. Оба были мертвы к этому времени.

– Боже... А я-то решила, что у нее был просто удар.

И только теперь Крис наконец-то до конца поняла весь тот ужас, который охватил его, когда он увидел жену на полу. Тяжело было переживать такое во второй раз. Как в фильме ужасов.

Он покачал головой.

– Я винил во всем себя. Если бы я был рядом с ней, не пошел бы на работу в тот день, возможно, смог бы помочь, предотвратить смертельный исход. Но меня не было рядом... И я себе никогда не прошу этого.

И с этими словами Нейт отвернулся, стеклянным взглядом уставившись куда-то через ее плечо. Крис молчала, не зная, что и сказать на такое. Какие слова помогли бы здесь?

– Я долго жил с этим чувством вины. Специально навалил на себя груду ответственности, ушел в работу с головой, чтобы хоть как-то заглушить боль. Другие, наверное, пьют в таком случае. А потом... встретил тебя.

Она покачала головой. И понимание промелькнуло в ее голове. Так значит... его любовь к ней не была связана с малышкой!

После тяжелой потери любимой и так и не рожденного ребенка Нейт закрылся. Закрылся от жизни, от радости, от чувств. И был закрыт до самой встречи с Крис. Она смутила его своей любовью, дала ему то, что он хотел, – еще одного ребенка.

Но Крис все не могла поверить, что он любит ее.

Как это могло случиться, если он еще тосковал по Джулии? Если сердце его было полно печали и страдания? Он сказал, что никогда не сможет простить себе, что не уберег любимую. Так что же будет теперь между ними?

– Не надо ничего объяснять, Нейт. Я все поняла.

– Нет. Ничего ты не поняла. К старому моему чувству вины добавилось новое. Мало того что я не уберег Джулию. Я еще полюбил тебя, и мое чувство сильнее того, что я испытывал к Джулии. – Нейт потянулся к ней, и она на этот раз не убрала руки. – Я уже говорил тебе. Мы с Джулией были влюблены со школы. И только теперь я понял, что наша любовь была основана на крепкой дружбе, а не на такой связи, которая есть у нас с тобой. Это невозможно сравнить. Чувства, которые я испытываю к тебе, богаче и глубже. Но прошло много времени, пока я это понял. Мне так хорошо с тобой! Я счастлив от одной мысли, что проведу жизнь рядом с тобой. И, поверь, это намного лучше, чем постоянно ощущать вину за случившееся и жить вполсилы.

На душе Крис стало легко и радостно. Она смотрела на Нейта во все глаза, не пряча своего чувства.

– Я люблю тебя, Крис. Ты так много для меня значишь...

И он поцеловал ее страстно и нежно. И Крис ответила ему, наконец поверив. Кажется, она ждала этого момента целую вечность. Всегда стоит ждать, чтобы получить настоящее счастье.

– Я ведь тоже люблю тебя.

Она нежно провела пальцем по его нижней губе и увидела его удивленный взгляд.

– Вообще-то я думал, что у нас с тобой впереди много волшебных часов. Я уже хотел было начать завоевывать твою любовь, но вижу, это уже не понадобится.

– Да, это уже случилось, – сказала она, улыбаясь. – Мне кажется, я любила тебя всегда.

– Всегда, да? – И он поцеловал ее снова. – Что же, думаю, на такой щедрой основе мы построим поистине счастливую семью, которую оба заслужили.

Наконец-то он сказал те самые слова, которые всегда жаждут услышать женщины. Слова любви.

Наконец в жизни Крис будет надежное плечо, появится надежный тыл, которого ей так не хватало в детстве. Все плохое в прошлом. А будущее они разделят пополам.

– Ты же выйдешь за меня, да?

Кристен притворилась, будто задумалась, а Нейт все это время целовал ее.

– Ты же не заставишь меня ждать до двадцатилетия нашей Майи, надеюсь? – продолжил он, заглядывая в ее глаза.

– А откуда ты узнал, что мне тоже нравится это имя? – спросила Крис. Выбор имени у них не занял слишком много времени. – Нам просто повезло, что у нас девочка и что мы можем назвать ее в честь твоей матери.

Тень промелькнула на лице Нейта.

– Мама полюбила бы ее так же, как мы. Ну, хватит отвлекать меня сантиментами. Давай свой ответ.

– А мне казалось, что я ответила...

Она склонилась к нему и потерлась носом о нос – так целуются эскимосы. Крис нравились такие ласки. Они говорили об особенной близости между ними. Нейт сжал ее в своих объятиях так крепко, что чуть не задушил.

– Нет, ты так и не ответила, – он вгляделся ей в лицо. – Учитывая, что ты сбежала после моего первого предложения, я уже ни в чем не уверен. Теперь, после рождения Майи, нам надо обсудить только одно – дату нашей свадьбы.

Крис выгнула бровь, бросив на Нейта коварный взгляд.

– Так значит, ты полностью уверен в том, что свадьба состоится?

– Уверен. А ты нет?

Его объятия становились все более нежными и чувственными. Дрожь прошла по телу женщины. Кажется, этот умелец сможет возбудить ее даже в самых экстремальных условиях.

И ей это нравилось. Вот бы так было всегда!

– Ну, как я могу сопротивляться такому напору?

И они улыбнулись друг другу, как два подростка, влюбленных по уши. Они были уверены, что иного будущего у них нет – только свадьба.

– А прилично ли выходить замуж за босса? – поддел он ее.

– Ну, ты же больше не мой босс, – отозвалась Крис после долгого и страстного поцелуя. – Я же в отпуске по уходу за ребенком, забыл?

Взгляд его темных глаз горел настоящей страстью, от которой у нее пошли мурашки по коже.

– Я так тебя люблю!

– Взаимно...

Ее глаза наполнились слезами, и он нежно смахнул влагу.

– Снова результат гормонов?

– Да. Они постоянно заставляют меня совершать необдуманные поступки.

– Сдается мне, это стало происходить с самой первой нашей встречи. Очень надеюсь, что их действие затянется. Лет этак на сто.

– Даже и не думай!

– Ну что же, – притворно вздохнул Нейт. – Видно, мне так и не дождаться от тебя ответа. Придется ждать, пока вырастет Майя и понесет за тобой фату на венчании...

– Ну, не так же долго! Думаю... пять дней я еще пробуду в роддоме, а там... можно и устроить скромную церемонию. Только я, ты и наша дочь.

– Отлично, – отозвался Нейт и притянул ее к себе.

Крис положила голову ему на плечо. Ей стало так спокойно, как никогда. И она знала, что отныне так и будет.