Текст книги "Каменные гости"

Автор книги: Никита Велиханов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Виталий сидел на покатом каменном полу, разминал затекшие ноги и думал, что же ему теперь делать. Поводов серьезно поразмыслить было несколько, и главный из них – узкий колодец, через который он попал в чрево тролля, за время его забытья перестал существовать. Осталась ямка глубиной около метра, выложенная все теми же камнями-клетками. Дно ее медленно поднималось, и с каждой минутой ямка становилась на пару сантиметров мельче.

Если бы нового прохода для воздуха не появилось, Виталий уже давным-давно задохнулся бы. Но теперь колодец появился вверху, там, где раньше была гладкая ровная каменная поверхность. Пролезть в него было пока нельзя, но лаз так же медленно расширялся. Намек был яснее ясного. По каким-то причинам тролль не хотел убивать его здесь. Хотя мог. Но он приглашал непрошеного коллоида выйти через парадное. Потому что тот ход, через который капитан вошел, иначе как черным нельзя было назвать.

Пещерка сама по себе была небольшой, и перебои с воздухоснабжением сделали свое дело: кислорода здесь осталось всего ничего. Виталию очень хотелось побыстрее отсюда выбраться, но не хотелось играть на руку противнику. В любом случае, верхний колодец был пока ещё слишком узким для него. Удобный момент спланировать дальнейшие действия. Ничто не мешает сосредоточиться, кроме собственного тяжелого дыхания.

Может быть, имеет смысл остаться? Думал же тролль о каком-то ущербе, который гуманоид может нанести ему, пробравшись именно сюда. Но надо суметь это сделать. Как? Выстрелить в стену из пистолета? Ларькину было неизвестно, что причинит пуля троллю, но он хорошо представлял себе, каково после этого действия будет ему самому. Уж лучше сразу об ту же стену башкой.

Но если дождаться, пока откроется ход, и попробовать вылезти, что тогда? «Тогда-то он меня и прихлопнет, – думал капитан. – Или я успею удрать? Он рассчитывает, что я на это надеюсь. А окажется, что камера пыток не здесь, а там. «Вот теперь тебе конец». С другой стороны, продолжать сидеть здесь – самое глупое, что только можно придумать».

В конце концов, он разведчик, а значит, после того, как ему удалось получить информацию, у него одна забота – передать ее в штаб. Как? Для очистки совести Ларькин потерзал немножко рацию, но она молчала.

Нет, надо выбираться, воспользоваться любезным приглашением, тем более, что другого пути нет – в самом осязаемом смысле этого слова. Виталий убедился, что, упирая ноги в противоположные стены зала, он может подняться к расширившемуся до нужного диаметра колодцу. В тесном лазе он уже не мог вытянуть ноги и опирался ладонями, локтями и коленями.

Только бы выбраться из живой тюрьмы и успеть передать информацию. Со своими мыслями он как-нибудь справится, а радиоволны распространяются во все стороны, по ним тролли не смогут выследить свою Цель. Только бы выбраться... Ведь, если не считать йети-фэйри – а с чего бы их считать, они же не из нашего муравейника – только он один знает, что из себя представляют каменные подобия домов. Он должен выбраться.

Вверху над ним было так же черным-черно, как и внизу. Однако выход должен был существовать, раз он до сих пор, пусть с некоторым трудом, но все-таки дышит. Метра через четыре лаз чуть свернул вбок, шел некоторое время по диагонали, затем был поворот в другой плоскости под прямым углом – и вскоре капитан полз уже по горизонтальной норе. Потом вновь резкий поворот – и новая вертикаль. Над головой было все так же черно...

Выход обнаружился где-то на уровне четвертого этажа. Ларькин вывалился на пол ярко освещенной комнаты прямо сквозь стену, в которой оказался большой участок, состоящий исключительно из астома. Вернее будет сказать, обычный солнечный свет после полутора часов, проведенных в темном чреве тролля, показался Виталию неестественно ярким.

Надо было срочно уносить ноги. Дверь заперта, и пока он будет возиться с отмычкой, его прикончат. Остается окно. Капитан подбежал к нему и попытался разбить ногой стекло. То, что Ларькин не стал бить со всей дури в прыжке, спасло его от вероятного увечья. Стекло не разбилось. Оно выдержало три страшных удара, усиленных отчаянием – и даже не треснуло. Капитан вспомнил окна, оставшиеся целыми после близкого взрыва, и понял, что тролль успел изменить структуру стекла и сделать его бронированным. Виталий попал в заранее приготовленную ловушку.

Где-то близко опять раздался хриплый басовитый звук – и затих. Дрогнули стекла, как будто под окнами завелся мощный дизель. Капитан сделал несколько шагов к двери и остановился, парализованный приступом боли. Ему показалось, что внутри у него взорвалась бомба. Боль путешествовала по внутренностям, хватая беспощадными стальными клещами поочередно печень, поджелудочную железу, сердце... Она остановилась на сердце – словно по нему часто неравномерно били огромной кувалдой.

Ларькина охватил знакомый ледяной ужас: он уже испытывал что-то подобное совсем недавно, в своем кошмарном сне. Только на этот раз ужас был смешан с тоской и чувством неизбежности, ожиданием чего-то гадкого, но неотвратимого. Спрятаться от этого можно было только в сон, в небытие. Хотелось, чтобы скорее уже все кончилось. После очередного страшного удара Виталий почувствовал, что падает, глазные яблоки начали сами собой поворачиваться, и сознание стало медленно проваливаться куда-то в тошнотворные сумерки. Последней осознанной мыслью было короткое, отрывочное: «Инфразвук».

Капитан не упал мешком, как другие жертвы тролля. Тренированное тело автоматически выполнило много раз отработанное упражнение: чуть подогнулась одна нога, легла на пол другая, и Ларькин мягко «стек» вниз, как огромная капля. Ноги так и остались согнутыми, готовые выполнить обратное движение, словно он собирался вот-вот подняться. Но встать капитан не смог. Его сознание двинулось по этапам в свой последний путь. Вначале Виталию, вернее, тому беспомощному остатку его «я», который оказался заперт в темном лабиринте мозга, лишенный зрения, слуха и других чувств, было страшно, он метался в отчаянии, натыкаясь на смутные картинки, тускло освещенные неразборчивые воспоминания. Затем движение стало более целенаправленным, эмоции отключились. Он уже не метался по лабиринту, он ехал по длинному туннелю, ускоряясь, как отошедший от станции поезд метро.

На несколько секунд включилось зрение: внизу простиралась Москва. Мелькнули изгибы Яузы, игла Останкинской телебашни... казавшийся сверху серым пятном парк Сокольники... Он уносился куда-то вверх, и, видимо, с родным городом следовало попрощаться. Потом Виталия втянуло в очередной черный туннель, и на некоторое время ничего не осталось, кроме мчащейся на него из тьмы яркой звезды.

Но это было не Солнце, это была какая-то чужая, незнакомая звезда. Капитан удивился – и вдруг очутился в собственном детстве. Он стал очень маленьким, чьи– то негрубые, умелые, но в общем, довольно равнодушные руки берут его и сажают на весы. Так, он уже может сидеть, но весы ещё младенческие, так что возраст приблизительно можно определить. Пеленка на весах оказалась чуть в стороне, и Виталию запомнилось ощущение холодной железной поверхности, коснувшейся его голой попки...

...Так, а это он делает первые шаги. Впрочем, нет, уже не первые. Довольно уверенно шагает по дачному участку родителей, держась за удобно расположенную как раз на высоте его груди водопроводную трубу. Топ– топ, перехватываемся. А вот по трубе ползет огромный страшный муравей. Никогда в жизни Ларькин не видел больше таких колоссальных муравьев.

...Муравьи, жучки, бабочки... Хватало ума в третьем классе коллекционировать насекомых. Наверное, через это надо было пройти.

...Первая драка, ощущение поражения. Секция бокса, первая победа – очень большое чувство удовольствия, ни с чем не сравнимое. Боев потом было много, но таких ярких впечатлений не сохранилось.

...Первая любовь – молоденькая учительница английского на биофаке университета. Он – огромный, наивный, неопытный первокурсник. Жгучее ощущение стыда и радости – и испуга, словно проваливался в какую-то яму.

...Первое разочарование и первое расставание. Страшная боль и одиночество. Ее неумолимые, чужие глаза, которые ещё несколько дней назад были так близко, до невозможности близко – и казались родными навсегда.

...Драки, стрельба, удары и блоки. Бой на горном перевале, снизу палят из гранатомета, осколки рвут одежду и бьют через бронежилет по ребрам. Надо забиться куда-нибудь в щель между камнями, отползти, а потом вернуться и рассчитаться с ними, с теми, в зеленых повязках...

Странный знакомый звук, словно диктор на вокзале объявляет прибытие поезда. Да, так и есть, приехали. Капитан Ларькин вдруг увидел себя на незнакомом вокзале, он стоял на пустой платформе, вокруг никого не было, но слышался какой-то гул и шум, который обычно бывает на перроне. Вокзал был очень похож на один из московских: огромная крытая стеклом платформа, множество железнодорожных путей, оканчивающихся тупиком. Но Виталий не припоминал такого вокзала в столице. Он пошел по пустому перрону, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, куда же ему теперь деваться.

Внимание его привлекло огромное электронное табло, прикрепленное на большой высоте к сводчатому потолку. На таких обычно выводят информацию о прибытии и отправлении поездов. Ларькин обратил на него внимание, потому что табло вдруг ожило, на нем зеленоватыми флюоресцирующими буквами стала выкладываться надпись. Но это было не название поезда. Это были его имя, фамилия и отчество.

«Ларькин Виталий Юрьевич», – гласила первая строка. Чуть погодя, за ней стала появляться вторая: «Дата рождения – 17 ноября 1968 года».

Затем, с чувством ужаса и обреченности Виталий прочел третью строчку: «Дата смерти – 7 февраля 2000 года».

После чего его сознание вновь померкло.

Глава 4
РАЗБОР ПОЛЕТОВ

Часть первая
ЛАРЬКИН

Конечно, это был бред. Бред, как ему и положено быть, страшненький, нехороший. Потом кошмарное табло вдруг превратилось в дисплей, но надпись на нем сохранилась. Помню, ещё успел подумать, грешная душа: «Всё. П...ц– он ведь никак не лечится». Но тут я обратил внимание на курсорчик.

Мигала справа от последней буквы такая всем знакомая черточка. Помигала-помигала – и передвинулась влево, стерев букву «а». За ней «д»... и так далее, одну букву за другой, всю гадкую нижнюю строчку. Вот спасибо. Ну что тут ещё скажешь, если без многоточий? Уау.

После этого я и начал приходить в себя. Очухался – лежу на полу в той же комнате, где и ложился. В желудке мутит, голова кружится, в носоглотке запаленный такой привкус, как будто пять кэмэ единым духом пробежал. А за дверью кто-то кричит: «Виталик, ты жив?!» Я сразу понял, что это Большаков, хотя голос у него изменился до неузнаваемости.

Котелок у меня ещё плохо варил спросонок-то. Ну я, говорю, а в чем дело? Да так, отвечает, пора вставать. Пойдем, брат, на службу.

Тут я начал вспоминать. Почему-то в первую очередь вспомнил, как пытался разбить чертово стекло. Наверное, потому что нога все ещё болела. Тролль, насколько я понимаю, умеет подавать через кристаллические решетки своих волокон такое электромагнитное напряжение, которое полностью перестраивает структуру вещества. Было обычное стекло, а стало пуленепробиваемое. Только ему на это нужно время. Вообще, ему на все нужно время, притормаживает он, бедняга. А иначе бы мы хрен оттуда выбрались.

Жалуюсь Илюше на стекло, мол, так и так. Тут он как заверещит, выбивай на фиг дверь, она деревянная. Вообще, процессор в башке у него мощный, надо отдать ему должное. С окном я, если честно, лопухнулся.

Встаю, разбегаюсь, бью. Все как положено. Дверь на одной только нижней петле и удержалась. Правда, координация движений у меня была ещё не очень хорошая. Приземлился на пол после удара не совсем корректно. Руками-то в пол можно было и не упираться. Ну ничего. Встаю на ноги, смотрю на Большакова.

Да, таким я Илюшу ещё никогда не видел. Взлохмаченный, сам весь в пыли, ноги по щиколотку в грязи перепачканы, рубашка из джинс выбилась, а взгляд совершенно обезумевший – то ли от страха, то ли от того незримого поединка, который он тогда вел с троллем. Потому что охваченного паникой гражданского жителя, бегущего из мест боевых действий, Большаков напоминал только с виду. Мне-то сразу почудились при нем и меч, и щит, которым этот вундеркинд прикрывал нас обоих.

В том нагромождении призрачных и материальных стен, которое было в кишках у тролля, он тоже разбирался явно лучше. Поэтому, когда он взвизгнул: «За мной!» – и рванул по коридору, я без возражений побежал за ним. Но мчался он не к лестнице, а куда-то дальше. Пробегая мимо лестничного проема, из которого поднимались клубы пыли, я понял, почему. Лестницы больше не было. Вряд ли ее сломал рассвирепевший Илюша, скорее всего, лестницу обрушил сам тролль, пытаясь ему воспрепятствовать. Что тут было, пока я валялся без памяти – уму не постижимо.

 «Сюда!» – крикнул Илья уже более нормальным голосом и шарахнулся в сторону, уступая мне дорогу. Дверь, на которую он показал, оказалась запертой, но я уже совсем неплохо себя чувствовал. Два «маваши» по замочной скважине – и путь открыт. А раз так, то мы, естественно, заходим, не стесняемся. Небольшая комната. Окна выходят во двор корпуса – то бишь, во двор тролля.

Большаков снова угадал. Здесь стекла оказались обычными. Он их легко смог выбить обломком старого стула – рухлядь какая-то валялась в комнате. Почувствовал слабое место, на это он специалист. Хакер.

Оставшиеся осколки мы е ним быстренько выкрошили, чтоб не порезаться. Тут произошел маленький эпизод, который меня заинтересовал. Когда я, исключительно для порядка, вышибал каблуком небольшой кусочек стекла в уголке рамы, у меня опять не получилось с первого раза. Я разозлился и дал от души. Выбил – вместе с куском рамы. Но сам осколок даже не треснул. Я его нашел потом внизу и подобрал, но это уже позже было.

Начали спорить, кому первому прыгать. Как маленькие. Я говорю, давай я тебя подстрахую. Но он гордый и мнительный. Всё доказывает себе, что в нем дух мужчинский. Потому и на женщин так сильно тратится. Хотя теперь, после того, как он тролля раскорячил, может, успокоится. Какие ему ещё нужны доказательства?

Пришлось его, дурня, первым погнать, а то еще, чего доброго, остался бы. Чуть не убился, бедолага. Ладно, хоть кости целы, но встать на ноги он некоторое время не мог, да и потом еле ковылял. Четвертый этаж, что вы хотите. Как говорит Юрий Николаевич, с непривычки не устоишь.

Отхромали мы в сторонку метров на двадцать, оборачиваемся и смотрим на этих красавцев. На первый взгляд, опять, дома как дома. Но нет, что-то переменилось. Угроза какая-то от них исходила, вот-вот, кажется, в погоню бросятся. Фундамент из земли выдернет, взлетит – и шмяк по тебе сверху! Уже можно и не закапывать.

Если уж мне такое мерещилось, то Илюха, я думаю, ещё отчетливее это чуял. Хотя, оказалось, что он так и не знал, с кем воюет, пока я ему не объяснил. Он тоже думал: фэйри. Это очень на него похоже. С пятидесяти шагов, не глядя, одной дробинкой прямо в мозг через правую ноздрю – но так и не разглядеть, кого ухлопал, по причине сильной близорукости.

Он потом рассказал, как защитился и как ошеломил тролля. Ренатик у нас служил на флоте, старшина первой статьи. Ну и набрался он там таких выражений, что даже я, человек бывалый и с обширным медицинским образованием, не могу его слушать без стыда. А уж при Ирине не приведи господь даже просто вспомнить.

А Илюшка наш – большой любитель таких литературных изысков. Физический лирик. Пожалуй, даже физиологический. Самое складное семиэтажное ругательство – я его целиком и не помню, какие-то якоря в корме, кто-то там кого-то прет с присвистом, в общем, страсти-мордасти – Большаков даже записал себе в электронный дневничок и заучил.

Нормальный средний гуманоид на месте Ильи Степаныча, то есть в чреве у каменного гостя, непременно отдал бы богу душу. Инфразвук – аргумент очень убедительный. Когда тролль прошелся по разным частотам – ведь у каждого органа человеческого тела своя частота – Большакову пришлось очень нехорошо. Но вражина сосредоточился на том, чтобы вырубить ему сердце. Тут он просчитался. Во-первых, Илья ещё с пионерского возраста занимался йогой, методику управления сердечной мышцей знает. Во-вторых, астоматическое внушение самому себе. В-третьих, у него очень сложная структура подсознания, в которой он сам только недавно, еле-еле, с моей помощью начал разбираться. А если Большаков сам не разберется, другим там делать нечего, потому что подсознательное у Степаныча на редкость сложно организовано. Но именно поэтому ему гораздо легче, чем мне, например, выделить какой-то участок и поручить ему выполнение отдельной самостоятельной задачи. Вот так он соорудил у себя в голове биологический кардиостимулятор, который помог ему выжить. Но тролль инфразвуком не ограничился, бился по полной программе: глюки на Степаныча насылал, лестничные марши обрушивал...

Так вот, Илюха, по его словам, когда совсем уже припекло, послал тролля по матушке. В полном соответствии с народными обрядами. Астомом он владеет так, что даже Иринку превзошел, а она ведь у нас гуру и сэнсей в этой сфере. Но как он смог каменному придурку визуально изложить все семь периодов ахмеровского присловья, не ведаю. Это ж какое надо иметь воспаленное воображение. Должно быть, сильно испугался.

Именно после этого тролль, если верить Большакову, надолго задумался. А может, отключился на время. Может быть, в душе он стеснительный и психика у него нежная, как цветок. Каменный. А тут Данила-мастер со своей кувалдой. В общем, у нас появилось несколько минут на то, чтобы смыться. «Жигуленок» мы оставили на месте событий, а сами удрали на Ренатовом броневичке, в нем как-то спокойнее было.

Ахмеров хотел нас выручать с гранатометом, чудак. Если уж многотонные космические торпеды фэйри не причиняли троллям заметного ущерба, то куда уж ему... Хотя, если пальнуть в тот узел, где я сидел – какой-то центр накопления и передачи информации потомкам, насколько я понимаю, – то как знать. Нет, есть у них, слабые места, есть, конечно.

Когда я, естественно, в строгих научных терминах доложил на планерке, через какое отверстие проник в тролля и где именно целый час проторчал, коллеги, само собой, душеньку отвели. Без этого ГРАС трудно себе представить. Я, конечно, ожидал чего-то подобного, но успел только крикнуть: «Старший лейтенант Большаков, молчать!» Кто же знал, что они толпой накинутся...

Юрий Николаевич сделал каменную физиономию, как он это всегда делает, когда собирается пошутить – и строго так:

– Кто-то мне два года назад божился, что не специализировался по гинекологии?

Иришка тоже губы поджала и, демонстративно поливая меня презрением:

– Видимо, капитан Ларькин знает только один способ контакта с внеземными цивилизациями...

На предыдущий контакт, значит, намекает. Как будто после ее внушения я мог попасть куда-то еще.

Что мне оставалось делать? Уйти в глухую защиту, по-боксерски прикрыть руками голову, чтобы сохранить хотя бы этот жизненно важный орган. Раз уж остальным так не повезло.

– Ах, так! – кричу. – Все на одного? Нечестно! – Добил, как всегда, Большаков.

– Почему же, – говорит, – все? Я бы за тебя вступился, Виталик, если бы ты меня вовремя не пресек. Коллеги, он не нарочно. Просто у нашего ротмистра такой богатый опыт интимного общения с дамами, что у него это получается само собой. Поверьте, он сделал это непроизвольно.

Чья бы корова мычала. Как говорила одна кающаяся грешница, тот, кто без греха, пусть первым кинет в меня палку.

Спасибо, один Ренат промолчал. По-моему, он вообще не понял, о чем речь. А может, все ещё находился под впечатлением от рубцовского поцелуя. Вообще– то, она его не балует вниманием, а тут, как мы вернулись, на радостях всех облобызала. Так он после этого до вечера ходил сам не свой.

Меня тогда, помнится, Илюшкина реакция удивила. Возле него она дольше всех задержалась. Герой дня, как– никак. А он хоть бы хны, по-отечески так ей рукой по волосам провел, смотрит немножко нежно, немножко грустно, но в основном спокойно. Совсем выздоровел парень.

Но вспоминать – так все по порядку. Когда мы через свой проходной дворик подрулили к воротам – этот лабиринт тоже отдельное испытание, надо сказать, – Илюшка наверх пальцем тычет, смотрим – а там в окне майор и Рубцова, стоят, вниз глядят, нас ждут. Пока ворота, пока то да се, Иринка вниз сбежала, нас приветила и приглашение шефа передала. На доклад, разумеется: ладно ль за морем или худо – и, главное, какое в свете чудо...

А мне хотелось срочно проделать анализ той стекляшки, которую я подобрал возле дома. Даром, что ли, я столько бился, чтобы от тролля ее отколупнуть. Оказалось, приятное можно совместить с полезным. Некоторые опыты требуют времени, и пока они идут, можно рассказывать и совещаться. Так я и вел свою страшную повесть: от одного звонка таймера до другого, так и бегал из кабинета Юрия Николаевича в свою лабораторию и обратно. К концу рассказа как раз и результаты поспели.

Ну что ж, совсем не бронестекло я, оказывается, принес. Довольно обычное стеклышко. Но если подать постоянное напряжение в несколько точек, материальчик совершенно другой получается. Даже удивительно, как это я смог отломать кусок. Здоровый же я все-таки лось, сам иногда удивляюсь – но это относится к числу приятных удивлений. По-моему, даже Борисов такого не может. Мастер рукопашного боя он непревзойденный, а вот ежели что надо раскурочить – обращайтесь ко мне.

А за стеклышко скажу, что, когда тролль по своим волокнам – это и есть, собственно говоря, его тело – подает напряжение на стекло, оно. у него выполняет роль защитной мембраны по всему телу, чтобы из него песок не сыпался, да и вообще, для сохранности, – то атомы мембраны перестраиваются, образуя дополнительные электронные связи. Прочность возрастает в двести пятьдесят раз. Но энергозатраты большие, особенно, если всю мембрану держать в напряжении. Похоже, тролль вынужден экономить.

Энергию, как я понял, он черпает из солнечного света. Сам строит на себе под мембраной кремниевые фотоэлементы. Да, наверное, за счет некоторых химических реакций. Хотя большинство используемых им реакций – все-таки с поглощением энергии, а не с выделением.

Эх и удивились же наши, когда я обрисовал им в общих чертах строение тела тролля! Что и говорить, несколько неожиданный факт.

– Это что же, – недоверчиво опрашивает Юрий Николаевич, – вроде как грибок, который в старых домах заводится? Плесень, твою мать, лишайник?

Объясняю, мол, так можно понимать сугубо приблизительно. Но в принципе, грибком это можно назвать, только минеральным. Плюс до некоторой степени разумность. Технические средства ему заменяет способность достраивать свое тело, придавать ему нужные свойства, размеры и форму. Собственно, фотоэлементы, мембрана, деформирующиеся камни-клетки – это и есть его инструменты. Песок или песчаник – запас сырья. Если хотите, слой подкожного жира, хотя это опять слишком грубая аналогия.

Наши хмыкают, сомневаются, а я им ещё подсыпаю. Очень мне понравилось, что я этих тварей назвал троллями. Поэтому я даже подыскал, сколько мог, примеров в подтверждение того, что именно их в старину так звали наши – точнее, не наши, а западно-европейские предки.

Тут, конечно, наши гуманитарии Рубцова с Борисовым задали мне жару. Что может сделать бедный медик против филолога с историком на их территории? Только уворачиваться. Я уворачивался, как мог, и старался все их аргументы «против» превращать в аргументы «за». Ну и что, что некоторые народы называли троллями существ маленьких и крылатых, а другие – больших и каменных?

– Главное, что здесь обозначены три основных свойства тролля: его кремниевая основа, способность научиться левитировать, то есть летать, что в представлении простых древних гуманоидов без крыльев делать было никак нельзя. И наконец, способность изменять форму и размеры своего тела. Все остальное – неточности и искажения, свойственные легендам. Да, они могут быть и маленькими, особенно вначале. Вероятно, как и положено грибку, размножаются спорами – маленькими запрограммированными кристаллами, которые, попадая на скалу или в песок, разрастаются, пускают свои стекловидные волокна в разные стороны – и начинают строить свои излюбленные «структуры». Для выработки спор-кристаллов и записи на них наследственной информации существует специальный отсек...

Тут как раз произошел неловкий эпизод с избиением героя-разведчика его же коллегами. Когда все отсмеялись, а я пообтек и отбрехался, майор спросил:

– Но почему же они тогда вырастают до определенных размеров и останавливаются? Что мешает одному троллю разрастись до размеров планеты или, скажем, ее литосферы?

Тут уже я почувствовал твердую почву под ногами. Это была уже моя родная стихия, и могучие духи места со страшными именами Филогенез и Онтогенез привели моих оппонентов в трепет. А чтобы понятнее было, спрашиваю:

– А что мешает, скажем, тому же Илье Большакову откормиться до размеров кита или хотя бы бегемота? Генетическая программа, и не надо, Илюша, уверять, что причина – твоя умеренность в пище. Другой человек на твоем месте, употребляющий столько же пива, сколько ты, давно уже весил бы больше меня – а что мы видим по другую сторону стола? Стройного отечественного йога.

Конечно, все дело в наследственной программе, выработавшейся у троллей в результате естественного отбора и борьбы за существование. У них там, если верить свидетельским показаниям, тесновато, а это располагает к выработке оптимальных бойцовских размеров. Не думаю, что дело в Законе; пусть даже тролли так чтят его, как сами себя уверяют. Юридические законы лишь закрепляют фактическое положение вещей, и никакой из них не может доминировать над законом биологическим.

Гражданское право начинает развиваться тогда, когда выясняется, что ни один из партнеров не может немедленно и безнаказанно сожрать другого или как-то иначе употребить его по своему усмотрению. Да и то, оно возникает только между данными партнерами, а на других не распространяется и держится ровно дотоле, доколе опирается на реальную силу. А на нет – и суда нет.

Примеров тому несть числа в человеческой истории. Тут Юрий Николаевич вынужден был согласиться. К тому же, большим телом управлять труднее, возрастает время прохождения сигнала в отдельные его участки – уменьшается жизнестойкость, способность реагировать на изменения в окружающей среде, на опасность. Бронтозавр с диплодоком были славные ребята – но, вот ведь незадача, вымерли гораздо раньше мамонтов. А когда речь идет о межатомных взаимодействиях, размеры, видимо, играют особую роль. К борьбе за каждый атом будьте готовы!

Тут почесал голову и встал на мою сторону Большаков.

– А что форма? – сказал я. – Тролль может принять и форму скалы, и притвориться каменным домом, и принять облик человекообразного каменного исполина. Для прикола. Хотя с юмором, прямо скажем, у них тяжко.

Илья промурлыкал что-то типа: «А зато они очень шершавые и жесткие», – и переглянулся с Рубцовой. Та оценила, а я не сразу понял. Опять англоязычные аллюзии...

Были у аудитории и вопросы. Борисов, например, задал вполне понятный вопрос, почему все исторические сроки и даты, которые я назвал, такие неконкретные. Нельзя ли поточнее.

– Можно, – говорю. – Могу назвать точное число оборотов неизвестного нам Небесного Тела вокруг доподлинно не установленного Источника Света, но что нам это даст? К тому же, я не уверен, что мое сознание, воспринимая мысли тролля, автоматически делало пересчет из их шестеричной в нашу десятеричную систему, а начиная с сотен, разница в результатах исчисления уже довольно ощутимая. Двести шестнадцать лет в десятеричной системе – это в шестеричной уже тысяча. Поэтому я не только исторические даты, я и возраст тролля точно не могу вам сообщить.

Досадно, конечно, ему, как историку, это было. Но зато он как историк смог получить маленькое профессиональное удовольствие – восполнить имевшийся у нас после знакомства с фэйри и йети пробел в знаниях.

– Теперь, – говорит Юрий Николаевич, – мы знаем, с кем испокон веков воевали наши кузены по разуму. Лично, так сказать, знакомы. Битва за Терминал – это, очевидно и есть та самая катастрофа в истории их народов, которая отрезала первую колонию фэйри-йети на Земле от материнской цивилизации. Жаль, ты мало рассказал о самой битве. Ракеты не помогают. А что помогает?

На что я ему отвечаю:

– Понимаю, вас интересует методика ведения войны с троллями. Но боюсь, приемчики фэйри для людей не подходят. Нам надо выработать свои. Опереться на удачный опыт. Насколько я понимаю, товарищ майор, вы имеете к такому опыту самое непосредственное отношение.

Смотрю на него со значением. Шеф пальцами побарабанил, кивнул.

– Ладно, – говорит, – история за мной. Теперь, наверное, уже можно рассказать. А сейчас давайте закончим обсуждение первого доклада. В смысле, продолжаем прения. Может быть, у кого-то ещё есть вопросы к докладчику?

– У меня, – говорит Ирина. – Почему при телепатическом контакте с троллем твое сознание выбрало такое странное понятие: «Источник Света»? Ведь в нашем языке есть слово «звезда».

Наверное, человек с психолого-филологическим образованием ответил бы на моем месте лучше. А мне оставалось только строить гипотезы.

– Может быть, – отвечаю, – они в то время, когда у них формировался язык и понятийный аппарат, вообще на звезды не обращали внимания. А свет для них – как для нас пища, и источник его – понятие настолько яркое и объемное, что не может быть упущено даже при переводе на наш язык. Может быть, они не замечали звезд по причине тупости. А может, наоборот, умны настолько, что сразу поняли: ближайшая звезда и звезды в целом – явления одного ряда, и выдумывать для них два разных термина нет смысла.

Заинтересовался Большаков. Его волновал общий интеллектуальный уровень троллей. Он ведь все пытается самоутвердиться. В качестве самого умного и развитого мальчика во всем нашем муравейнике. Илюхе, конечно, любопытным показалось, достойного ли противника удалось урыть. Ну и что я мог ему ответить? Постарался особо поганца не баловать.

– Глуповаты, – говорю. – Несмотря на всю хранимую ими память предков. Притормаживают, процессор все-таки слабоват, хотя жесткие диски, по всей видимости, навороченные.

Это я, чтобы ему понятней было. А потом напомнил, что, хотя каждый отдельно взятый тролль и туповат, есть ещё Общая Решетка, которая запросто докапывается до корней и причин событий. Очевидно страсть какой умный орган.