Текст книги "Каменные гости"

Автор книги: Никита Велиханов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Виталий решил исследовать подвал. Сквозняки, проникавшие туда через отсутствовавшие стекла подвальных окошек, разносили по коридорам и лестничным пролетам зловонные испарения. В подвале было темно, но капитан захватил с собой фонарик, да и света, который пробивался через маленькие оконца, для человека с его зрением было вполне достаточно.

Здесь его недоумение возросло: уходившие в землю массивные блоки фундамента были сплошь закрыты астоматической завесой. Там, на поверхности, эта мера была ещё как-то объяснима: кому-то из обитателей дома хотелось, чтобы его жилище выглядело поновее. Но здесь люди почти не бывают. Здесь-то зачем?

Ларькин стал пробираться между блоками, похожими на многометровые тумбы, освещая себе путь фонариком. Подойдя к тому району, где должен был находиться центр западной половины здания, он увидел на одном из участков астоматический слой настолько толстый, что стена состояла из него целиком. Капитан убедился в этом, просто шагнув вперед и пройдя насквозь через стену-мираж.

Пытаясь отвлечься от навязываемых сознанию извне образов и удержать в сфере внимания реальные объекты, Виталий осмотрелся: на шестиметровом отрезке стены не было. Вместо нее сверху, с трехметрового потолка выступал вниз тяжелый каменный цилиндр диаметром примерно метра в три. Порода камня, из которого он был выложен, напоминала гранит. В центре цилиндрического выступа находилось отверстие диаметром около метра. Протянув руку вверх, Ларькин мог потрогать вплотную подогнанные друг к другу и намертво схваченные каким-то камни.

«Интересная система вентиляции, – подумал капитан. Он послюнявил палец и подержал его у отверстия, проверяя наличие потоков воздуха. Никаких потоков не было. – Что же там такое?»

Виталию не хотелось уходить, так и не проверив, куда ведет этот лаз. Он вдруг испугался, что, вернувшись сюда с более оснащенной экспедицией, никакого лаза он уже не обнаружит. Вдобавок возникло опасение, что неизвестная тварь, следящая за его мыслями, расценит его действия как враждебные.

Программа кодирования сработала. Он вспомнил очень маленький, но самый трогательный случай. Он лежал на диванчике у Ирины, а она, вернувшись то ли с кухни, то ли из ванной, сказала с восторгом:

– Ларькин, как ты здорово лежишь! Ты похож на большого полярного медведя на льдине.

– Почему полярного? – спросил он.

– Потому что ты весь белый. А я буду твоим медвежонком.

– Ведьмежонком, – усмехнулся Виталий.

– А это как скажете, – стараясь своим тоненьким и нежным голоском изобразить звериное рычание, она подползла к его груди, уткнулась в нее лицом и заворчала тихонько, с показной суровостью и потрясающей внутренней лаской: «у-у-у!» Рубцова вообще была большой мастерицей издавать разные возбуждающие и нежные звуки, но ничего подобного Виталий больше никогда не слышал – ни от нее, ни от кого-то еще. Это коротенькое и негромкое «у-у», действительно похожее на ворчание маленького смешного медвежонка, нетерпеливо требующего внимания и ласки от кого-то большого и родного, было красноречивее самого изысканного признания в любви. В нем все было сказано. «Я знаю, ты считаешь меня стервой, и, может быть, ты прав. Но ты не забудь, как много лет меня некому было защитить, ты же знаешь, я выросла без родителей, и мир был ко мне жесток, да и теперь у меня мало близких людей, мне нужна опора и защита. А ещё не забудь и поверь: Ларькин, я тебя люблю!»

Это воркование покорило его тогда, и он хранил его, как самое – и, пожалуй, единственное пока – воспоминание об их с Ириной близости. Теперь это лукавое «у-у» стало его защитой от вслушивающегося в его мысли неведомого противника.

...По лазу можно было подниматься, упираясь в его стены руками, ногами и спиной. Но для этого нужно было в него попасть. Пытаться отжаться руками от края отверстия с прыжка было бесполезно: слишком высоко, да и почва под ногами слишком размокшая, чтобы можно было как следует оттолкнуться. Никакой старой ломаной мебели, никаких кирпичей, обычно валяющихся в подвалах, поблизости не было. Лишенный возможности толком подумать, как преодолеть препятствие, Ларькин принял решение инстинктивно, полагаясь на прежние спецназовские навыки.

Пригодился шнур, который он захватил в штабе. Капитан обвязал им цилиндрический выступ по периметру, стараясь уложить его в едва заметные каменные складки. Для этого Ларькину пришлось, упираясь ногами в расположенные поблизости стены, а руками – в нависающий выступ, несколько раз зависнуть диагонально над землей. Он уложил последний отрезок шнура по диаметру цилиндра и, туго натянув, привязал его к противоположному краю петли. Соскочив в хлюпнувшую грязь, он примерился, подпрыгнул и повис на прочном шнуре всем своим центнером.

Веревка заметно провисла, но не сорвалась, выдержала. Капитан исполнил на шнуре упражнение, называемое «выход силой», а остальное было уже совсем легко.

Виталий полез вверх, упираясь в края колодца руками и ногами. Когда он поднялся метра на два вверх от начала лаза, то есть находился на уровне первого этажа, у него появилось чувство, которое можно было бы назвать предчувствием озарения. Вот-вот, ещё немного—и он вспомнит, на что похожи эти странные камни, уложенные так плотно, словно их обтесывали и подгоняли друг к другу по многу дней каждый, так что промежутков практически не осталось. Зазор так ничтожен, словно эти камни некогда были частями единого монолита, а затем он разбился и был заново склеен... Они так удобно и ровно уложились, словно выросли вместе, вжимаясь друг в друга боками...

Точно. Клеточная ткань – вот на что это похоже. Виталий прекратил подъем, направил фонарик на стену и стал внимательно изучать кладку, пытаясь осмыслить свое нечаянное открытие. Стена здесь тоже оказалась сложённой из песчаника. Безусловно, камни эти не были уложенными случайным образом валунами. Они были структурными единицами чего-то большего, какого-то огромного – каменного?! – организма.

Грасовцы много раз обсуждали между собой возможность существования жизни на основе кремния. Тема была хорошо разработана в научной фантастике, но на практике они до сих пор ничего подобного не встречали. Старинные легенды о каменных великанах и всяческих големах не в счет. Гораздо интереснее и продуктивнее выглядело изучение способности минералов расти, записывать информацию и передавать ее. Это выглядело неким прообразом размножения и передачи наследственной информации. Но как же от этого далеко до привычных высших форм жизни.

Кремний – один из самых распространенных в земной коре элементов. По массе он составляет 27% от исследованной ее части, занимая второе место после кислорода. В природе кремний встречается только в соединениях: в виде диоксида кремния SiO₂ и в виде солей кремниевых кислот (силикат). Если углерод, входя в состав всех органических веществ, является важнейшим элементом растительного и животного царства, то кремний – главный элемент в царстве минералов и горных пород.

«В большинстве организмов содержание кремния очень невелико. Только некоторые морские организмы накапливают его помногу, – вспомнил Ларькин. Не переставая рассматривать кладку огромных каменных «клеток», он продолжал восхождение. – Радиолярии, например, или кремневые губки. Не удивительно, ведь белковая жизнь на его основе невозможна – в подобных соединениях атомы кремния не держатся друг за друга так прочно, как атомы углерода. Но вот у меня перед глазами подтверждение того, что какая-то форма жизни на его основе все-таки возможна. И, надо полагать, абсолютно не белковая».

Диоксид кремния многолик. Это и простой песок, и минерал кварц – горный хрусталь. Окрашенный примесями в лиловый цвет, он называется аметистом, а в буроватый – дымчатым топазом. К мелкокристаллическим разновидностям кварца относятся агат и яшма. Кварц входит в состав сложных горных пород, например, гранита.

«Электрический сигнал, если вспомнить металлизированные волоски, эта каменная ткань передает, – размышлял Виталий. – Да и сам кремний с нужными примесями– ценнейший продукт в электронике. Полупроводники, фотоэлементы всякие. Что же получается, природа сумела создать живые электроприборы? Теперь понятно, почему радиоволны так плохо проходят через эти стены».

Судя по всему, он поднялся уже метров на пять. Где– то здесь, на втором этаже, должен быть тот аномально толстый участок стены. Неужели ничего интересного он не найдет? Открытие открытием, но простая логика подсказывает, что где-то здесь должно быть нечто совершенно особенное.

Он оказался прав. ещё через полметра луч фонарика, упиравшийся в стены колодца, провалился в темноту. Виталий почувствовал, что дальше стены лаза резко расходятся в стороны, образуя небольшой грот общим объемом кубометров в восемь. Оттолкнувшись от одной из стен, он сумел встать на другую, перешедшую в покатый пол грота. Дальше хода не было. Шершавые стены серо-бурого цвета вспыхивали под лучом фонарика мириадами маленьких искр. Когда же капитан осветил дальнюю от входа полукруглую поверхность этого помещения, оттуда брызнул сноп радужных многоцветных огоньков. Присмотревшись, Виталий увидел, что в стену, которая здесь состояла из материала неизвестной ему породы, были вкраплены десятки, сотни различных кристаллов. Многие из них, без всякого сомнения, были алмазами.

***

От мысли выковырять себе несколько драгоценных кристаллов в виде вещественного доказательства он отказался сразу. «Убьет, на фиг...» Оставалось вот так, присев на корточках, рассматривать вспыхивающую разноцветными огоньками стену. Виталий хотел отложить фонарик в сторону так, чтобы свет падал искоса, но тот немного откатился. Луч света переместился дальше вбок, и это позволило капитану увидеть, что там, где только что побывало яркое овальное пятно, кристаллы продолжают мерцать, словно набравшись света. А некоторые из них временами даже вспыхивали ярче, красивыми искорками красного, зеленого, желтого цвета.

Капитан совсем выключил фонарик и стал смотреть. Казалось, в чередовании огоньков была своя последовательность. Он даже начал различать определенные узоры: огненные, пунктиром начерченные в кромешной тьме овалы, отрезки и треугольники. Виталий не заметил, как постепенно цели и задачи, ради которых он сюда прибыл, отошли на второй план, уступив место новым впечатлениям, ярким образам, теснившимся у входа в его сознание. -Он сидел неподвижно, в неудобной позе, и видел сны слишком необычные для того, чтобы быть снами. Ему, капитану ФСБ Ларькину Виталию Юрьевичу, и в голову бы такое не пришло. Но он перестал быть Виталием Ларькиным.

...Раньше он был очень маленьким, почти как его далекие предки. Но он не был таким глупым, как они. Каждый из них передавал потомству все, что знал, чему научился за долгую жизнь. Следующие поколения всегда были умнее предыдущих. Поэтому он – самый младший и самый умный в своем роду. Поэтому он и смог стать Бойцом.

Бойцы нужны, потому что нужно захватывать новые Небесные Тела, где много свободных соединений кремния. На новых Небесных Телах хорошо и просторно. Например, там, где он родился. Не везде так хорошо – он помнит это памятью предков, которая записана на маленьких изящных кристаллах.

На новых, больших и круглых Небесных Телах просторно. На них можно расти досыта, не упираясь боками в соседа и не ссорясь из-за каждой песчинки, из-за каждой молекулы диоксида кремния.

Когда тесно, испытываешь голод. Хочется расти, а некуда. Везде чужие структуры. Раньше было много войн, хищничества, незаконного разрушения соседских структур. Потом наступило время Закона. Стало можно разрушать только структуры провинившихся перед Законом.

Разрушать, пользоваться его молекулами и наращивать свои структуры. Но все доставалось соседям провинившегося, остальные жили голодно, пока не находился нарушитель поблизости. На том Небесном Теле; откуда они все родом, было очень голодно и тесно. Поэтому настоящим событием стало открытие возможности достигать других Небесных Тел.

От этого события даже стали исчислять время, с него началась новая эра – Эра Небесных Тел. Все остальное было доисторическими временами. Когда-то, на заре доисторического времени, на их Небесном Теле зародилась организованная минеральная жизнь. Как это произошло, предки не запомнили и не передали потомкам. Предки были маленькие и глупые: один ничтожный кристалл, четыре или шесть нитей – и все. И считали они не по шесть, как сейчас, а по два. («Раз-два и обчелся», – подумал кто-то посторонний, наверное, тот коллоид, который забрался внутрь.)

Наверное, это произошло в кратерах глубоководных вулканов. Первые предки были совсем примитивными, они даже не умели преобразовывать свет в электрическую энергию. Теперь это умеет каждый. Но не каждый может убивать коллоидов криком, как он. Это могут делать только настоящие Бойцы. И только настоящие Бойцы могут летать.

Бойцы нужны, потому что на некоторых Небесных Телах им стали оказывать сопротивление жалкие существа, состоящие из живого коллоида. Информационная структура их построена на основе углерода. Эти полужидкие слизни не могут обходиться без воды.

Несколько Небесных Тел удалось захватить. Но некоторые виды живых коллоидов оказались настолько хитры и организованны, что научились деструктурировать Бойцов.

На базовом Небесном Теле, откуда прибыли первые Бойцы, в то время вода ещё была. Но нужды в ней не было, поэтому ее разлагали за счет энергии Источников Света на кислород и водород. Кислород – прекрасная пища и строительный материал, а водороду позволяли испаряться в окружающее пространство, пока не выяснилось, что он – прекрасное топливо и может пригодиться в войне. Тогда и его стали собирать. Вскоре воды на базовой планете не осталось совсем.

Все минеральные структуры могут двигаться и заставлять организованную материю передвигаться вместе с собой. Но они делают это очень медленно – всего лишь одна полная длина своего тела за один оборот Небесного Тела вокруг Источника Света. Это очень несовершенный способ передвижения по сравнению с полетом. Но чтобы овладеть полетом, нужно много энергии и тренировок.

Он родился на Небесном Теле, отбитом у коллоидов. Одиннадцатое по счету Небесное Тело возле яркого белого Источника Света. Предок высадил его на прекрасную скалу из плотного диоксида кремния – самого удобного материала для выращивания структуры. Он рос быстро, увеличивая массу управляемой материи в десятки раз за один оборот. Небесное Тело не успело сделать и трехсот оборотов вокруг Источника Света, как он вступил в пору зрелости и начал готовиться стать Бойцом.

Настоящий Боец должен уметь летать над поверхностью Небесного Тела. Для этого нужно научиться управлять одновременно всеми подконтрольными атомами, а это доступно не каждой структуре. Боец должен знать язык коллоидов и угадывать их враждебные намерения. Боец должен уметь убивать коллоидов криком, управлять ими, он должен уметь маскироваться, притворяясь обыкновенной скалой или даже жилищем коллоидов.

Если заманить коллоида внутрь, его можно убить криком, или заставить его убить себя, или запереть и лишить его воздуха. Тогда можно воспользоваться атомами его тела – в их телах много редких и нужных атомов, хотя много и лишних, но их легко выпарить. В коллоидах много углерода, а из него получаются прекрасные прочные кристаллы. Кристаллы, где атомы углерода чередуются с атомами кремния, тоже хороши, но кристаллы из чистого углерода все-таки лучше. Они нужны для передачи информации потомкам.

Того коллоида, который забрался внутрь, он непременно убьет. Он мог бы убить его прямо сейчас, лишив воздуха. Но это опасно. Умирающий коллоид может ему повредит. Таким способом были деструктурированы многие Бойцы. Правда, эта порода коллоидов не знает, как деструктурировать. Но у него случайно может получиться. Поэтому лучше выманить его в другое место.

К тому же, этот коллоид что-то знает про Цель, которую нужно уничтожить. Уничтожение Цели – самая важная задача со времени Великой Битвы за Терминал. Если им, Бойцам-разведчикам, удастся выследить и уничтожить Цель, осуществится высадка Большого Десанта. Большой Десант был уничтожен при высадке на это безобидное Небесное Тело, и это было самым большим поражением в истории минеральных структур.

Но Общая Решетка смогла найти правильное решение. Если уничтожить Цель, поражения не будет. Все сложится иначе. Они должны выполнить приказ Общей Решетки. Тот коллоид, который внутри, может выдать Цель, если его оставить жить на какое-то время. А если его убить, Цель может сама выйти на них в поисках погибшего коллеги. Можно будет не ждать много оборотов, когда она появится случайно. Он умный, он самый умный в своем роду. Он примет правильное решение.

...Виталий усилием воли отогнал наваждение. Ноги затекли, все тело ныло от длительного неподвижного сидения в пещере. Сколько он так просидел? Ларькин взглянул на часы. День, слава богу, тот же. 7 февраля 2000 года. Да и времени прошло сравнительно немного, чуть меньше часа. Однако, как незаметно оно пролетело... Его мозг воспринимал одновременно и несложные мысли одушевленного каменного исполина, выраженные незнакомыми понятиями, которым мозг капитана не всегда мог подобрать точный эквивалент, и зрительные образы, хранившиеся в памяти у... Язык не поворачивался больше назвать это существо домом.

«Как же его называть? У них и самоназвания-то путевого нет, – думал Виталий. – Каменные великаны, по сути дела, ничего общего с человеком не имеющие. Есть ли что-нибудь похожее в легендах, сохранившихся в культуре, или какой-нибудь аналог, чтобы я мог обозначить им этих тварей?

Пожалуй, тролли. Вероятнее всего, это именно они. Решено. Буду называть их троллями».

Зрительной информации, как всегда, поступило больше. Память Ларькина сохранила яркие фантастические образы, полученные троллем от предков и запечатленные его личными органами чувств. В роли органов чувств, насколько он мог судить, выступали фотоэлементы и локаторы, расставленные во многих местах огромного тела тролля. Картинки получались многомерными, но трудными для человеческого восприятия. Капитан не все смог понять, не во всех сложных вопросах разобраться.

Жуткая бугристая планета троллей, сплошь покрытая живыми разумными скалами – если только этих монстров можно было назвать разумными. В случае необходимости они подключали свои электрические мозги в единую сеть, получался своеобразный интернет, который они называли Общей Решеткой – вернее, это мозг Виталия подобрал ему подходящее слово, которым в русском языке называли упорядоченную атомную структуру кристалла.

Там, среди этих картинок, было нечто вроде иллюстрированного пособия по борьбе с гуманоидами – тролль обозначал их понятием, которому сознание Виталия подобрало соответствие «коллоиды». Из-за особенностей зрения тролля они, пожалуй, выглядели ещё более жидкими, чем в действительности. Во всяком случае, очень необычно. Тем не менее, Ларькин без труда распознал в коллоидах своих знакомых – йети и фэйри. Именно они много тысяч лет назад вели ожесточенную войну с каменными варягами.

Виталию запомнилась сцена в зарослях, похожих на джунгли. Вернее, над джунглями. Съемочная аппаратура была установлена на каком-то низко летящем средстве – скорее всего, это были глаза самого тролля, сигнал из которых он записал на свои кристаллы памяти. Внизу проносились необычные джунгли – очень много колоссального размера листьев, в несколько квадратных метров каждый. Подлесок там тоже был: серенький безлистный низкий кустарник. Но подробностей капитан не рассмотрел. Крейсерская скорость у низко летящего тролля была, как у типового вертолета, километров двести в час. Рядом рассекал атмосферу чужой планеты ещё один тролль.

Внезапно с разных сторон к ним из джунглей протянулись десятки веревочек, похожих на скрученные тряпки. Они извивались в воздухе, облепляя врагов со всех сторон и туго натягиваясь после этого, – очевидно тянули их вниз. Ларькину был знаком такой приемчик, когда-то фэйри его самого вытащили из машины таким образом. Хорошо, что противников оказалось только двое.

Второму троллю удалось пересилить воздействие, он смог снова набрать высоту, но длинные нити не отпускали, тянулись за ним, как паутинки. Зато тому, который вел съемку, не повезло. Он пару раз окунулся в рыхлую рыже-серую почву, как в воду. Большую часть объемного экрана залепило грязью, видимость ухудшилась.

Можно было понять, что тролль то ли мечется без толку, то ли хитро маневрирует, пытаясь избежать чего– то. Вблизи мелькнули переливающиеся фигурки нескольких покрытых шерстью существ: йети. На секунду один возник совсем близко, была видна его искаженная обезьяноподобная морда, потом он исчез. ещё несколько рывков и метаний – и вдруг изображение стало медленно гаснуть, теряя объемность и четкость. Через минуту воцарилась тьма. Все ясно. Деструктурирование. Смотрите дети, так делать нельзя. Или, пожалуй, так: остерегайтесь, не наступите сюда, ибо здесь нехорошо.

Еще более впечатляющим был клип про Битву за Терминал: какая-то планета в другой звездной системе. Система, судя по яркости и количеству сиявших в окружающем космосе звезд, а главное, их размерам, была где– то близко к центру Галактики или, по крайней мере, в середине одной из ее спиралевидных ветвей, а не на отшибе, как наше Солнце. Планета принадлежала фэйри и йети: сдвоенной расе господ и рабов. С троллями, впрочем, они дрались одинаково отчаянно. Никому не хотелось, чтобы плодородный слой почвы превратился в каменистую пустыню, вода, а с ней и белковая жизнь на планете, исчезли.

Обе стороны называли планету Терминалом, потому что она занимала стратегически важное положение для межзвездных перебросок. Сама природа позаботилась о том, чтобы создать здесь огромные запасы энергии и удобные условия для оборудования телепортационных установок. В механизме их работы Ларькин не разобрался, запомнились только их кошмарные размеры: многокилометровые элементы этого устройства находились в восьми точках в разных местах планеты.

Терминал, вторая планета звездной системы, исконно не был планетой фэйри. Насколько Виталий смог понять из мыслей тролля, они являлись пришлой расой, поработившей местных обитателей – йети. Планета фэйри – четвертая по счету в той же системе – вынянчила белковую жизнь раньше, но была гораздо беднее ресурсами. Йети не успели не то что развиться, а даже толком произойти от своих обезьяноподобных предков, когда были захвачены и порабощены пришельцами. Те переняли их магический язык – астом – и затормозили развитие их цивилизации самим фактом своего существования. Все остальные достижения культуры и науки этой симбиотической цивилизации принадлежали фэйри, в том числе телепортация и основанный на ней принцип освоения космоса.

Традиционные технические средства позволяли им совершать межпланетные перелеты в пределах одной звездной системы. Телепортационные установки Терминала позволяли с определенной степенью точности забросить небольшой космический корабль, теоретически, в любую точку Галактики – хватило бы энергии.

Но затраты энергии были огромными, и им приходилось выбирать звездные системы поближе и отправлять небольшие группы разведчиков-смертников в надежде на то, что им повезет и удастся найти планету, пригодную для колонизации. Обратной связью служил обычный радиосигнал.

Это был билет в один конец, потому что, насколько троллю было известно, телепортационных установок, позволявших путешествовать между звездами, существовало всего две: одна на Терминале, другая на планете троллей, расположенной гораздо дальше от Солнца.

Как тролли узнали основные принципы телепортации, память каменного гостя, доставшаяся ему от предков, запечатлела беспристрастно и четко. Десант фэйри высадился на их планету и попал в плен. Несчастных подвергли ужасным пыткам, и кто-то не выдержал: передал в астоме то, что знал. Остальное, конечно, вычислила Общая Решетка.

Тролли не пожалели средств на создание своей установки, и она оправдала себя. Почти каждый десант у них был удачным. Хотя бы на одной планете системы находился кремний: камни или песок. Как существа гораздо более неприхотливые и стойкие, тролли стали вытеснять фэйри-йети со всех планет, где встречались с ними, и через несколько тысяч «оборотов» предприняли штурм самого Терминала.

Как явствовало из просмотренного эпизода видеозаписи Битвы, жизнеспособность троллей была огромной. Так, вручную, не разломаешь. А техническими средствами фэйри были небогаты. Кое-что для освоения ближнего космоса, самый необходимый минимум. Конечно, в качестве оружия эту технику можно было использовать, что они и делали.

Но космические брандеры – тихоходные торпеды, использующие химическое топливо и начиненные взрывчаткой, показали свою малую эффективность против каменных истуканов. Тролли использовали для движения и разгона магнитное поле планет, а в межпланетном пространстве, по которому они путешествовали, двигаясь по инерции, без всяких дополнительных средств, попасть в них, зная законы баллистики, было легко. Но с вычислительной техникой фэйри явно не дружили. Их торпеды были так же неповоротливы, как и тролли. В общем, это была очень своеобразная война, закончившаяся, тем не менее, очень трагично для гуманоидов.

С захватом Терминала возможности троллей возросли, к тому же, они овладели новой информацией о колониях фэйри. Правда, родную планету фэйри им захватить не удалось. В «учебнике юного тролля» она была обозначена как Опасное Небесное Тело. Десятки каменных тварей по очереди несли боевое дежурство на орбите этой планеты, но приземление на нее грозило им немедленным «деструктурированием». Пакостили они как только могли, например, распыляли всякую дрянь в верхних слоях атмосферы, и сумели изрядно испортить фэйри климат, но победного рапорта о взятии этой планеты Виталий все-таки не помнил.

Были и ещё какие-то войны, с какими-то совершенно незнакомыми Виталию существами, но, судя по всему, к информации о фэйри и йети – а также и к информации о Земле-матушке – они не имели никакого отношения. Или почти никакого. А потому Виталий особо внимательно присматриваться к этой информации не стал – и без того хватало, чем заняться. Тем более, что блоки образов, посвященных этим, неизвестным существам, были какими-то блеклыми. Может, просто потому, что ни сам «хозяин», ни его непосредственная генетическая линия лично с этими тварями не сталкивались.

Зато был большой раздел, посвященный поощрениям отличившихся Бойцов. Одним из главных поощрений было право заточить в себе «коллоида» и медленно (или быстро – на свой вкус) уморить его в одном из отсеков, а затем использовать в своих «структурах» атомы его тела. Большой ценностью считался углерод, полученный таким способом, – он шел на изготовление алмазов.

Алмазы, наряду с карборундом, играли важную роль в передаче наследственной информации у троллей. Тролли изготавливали их сами – медленно, по атому собирая их -в укромных уголках своего тела, но могли использовать и готовые алмазы – и охотно это делали. Планеты, на которых оказывались богатые месторождения алмазов, считались первоклассными и заселялись в первую очередь.

К числу таких планет в какой-то момент тролли отнесли и Землю. Но не сразу. Их плацдармом сначала была Скандинавия, потому что маневренность и способность к левитации у них возрастала с приближением к Северному Полюсу. Захолустная планетка, сравнительно безопасные, не владеющие астомом и легко управляемые гуманоиды. Земляне, по мнению троллей, не достойны были даже хорошей войны. Правда, обнаружилась уцелевшая, отрезанная от материнской цивилизации, цепь поселений йети и фэйри. Вот этих следовало разгромить в первую очередь, чем и занимались первые отправленные сюда немногочисленные Бойцы – разведчики.

Позже ситуация изменилась – как в худшую, так и в лучшую для троллей сторону. Вначале, как обычно, плохая новость. Среди коренного населения объявились «бойцы-коллоиды» или «структурные коллоиды», как стали называть их тролли, отдавая тем самым дань уважения их воинскому искусству. Ибо понятия «структура» и «боец» были для троллей безусловно положительными. «Структурные коллоиды» нанесли каменным гостям ощутимый урон и заставили их впредь быть осторожнее.

Хорошей новостью было то, что в Сибири троллям посчастливилось обнаружить месторождения алмазов. На Терминал ушло сообщение, и прибывшие оттуда в положенное время гонцы велели разведчикам готовиться к принятию большого десанта в тайге. Можно себе представить, какой ажиотаж поднялся бы среди троллей, если бы они добрались до Южной Африки. Но так далеко тролли не залетали, хотя пробыли на Земле несколько тысяч лет.

Оборудованием таежной базы занимались полтора десятка троллей – больше половины из находившихся тогда на Земле разведчиков. Транспорт ожидался большой. Счет шел на сотни троллей, как во времена штурма Терминала. Правда, далеко не все из прибывающих были Бойцами. Земля считалась планетой безопасной, поэтому около половины пассажиров невообразимо громадной капсулы были обычными малоподвижными каменными исполинами. Но и Бойцов было немало, вполне достаточно, чтобы несколькими мощными ударами уничтожить базы фэйри в Ирландии и окончательно выбить йети из стратегически важных горных районов Азии. А заодно и расчистить от местного населения самый крупный материк данного Небесного Тела – для начала.

Все это должно было произойти совсем недавно. Может быть, даже в этом веке. Или прошлом, девятнадцатом. Капсула была отправлена и появилась точно в заданном районе – между орбитами Земли и Марса. Приближение к планете заняло около двух недель, посадка в районе базы в старом, заросшем тайгой вулканическом кратере, шла успешно. Как вдруг коварные аборигены нанесли сокрушительный удар. Жутким оружием, от которого тролли не могли защищаться. Капсула с пятью сотнями троллей была уничтожена. Большинство встречавших ее тоже погибли. Такого поражения тролли ещё не знали. Даже взятие Терминала обошлось меньшими жертвами.

Немногие оставшиеся в живых затаились, стали собирать разведывательную информацию и пытаться понять, что произошло и как это могло произойти. Ведь они точно знали, что такого страшного оружия у местных коллоидов не было. Но позже, когда оно появилось, тролли пришли к выводу, что удар каким-то неизвестным способом был нанесен из будущего.

Прибывший недавно с Терминала гонец подтвердил, что Общая Решетка десятки лет назад пришла к такому же выводу, и передал приказ руководства: уничтожить бойца-коллоида, руководителя противодействующей им структуры. Прилагалось примерное описание того, кого нужно было искать, и в этом описании Ларькин без колебаний узнал своего отца-командира, майора Борисова...