Текст книги "Сын помещика 6 (СИ)"

Автор книги: Никита Семин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 5

1 – 2 сентября 1859 года

Торт, которым нас хотели поразить Уваровы. Ха! Даже не думал, что своим первым творением запущу некое соревнование между нами. Но их кухарка постаралась на славу. Я представлял, что нас удивят каким-то зданием. Или что торт будет в виде печеного гуся. Да много разных идей будущего вида угощения промелькнуло в моей голове, пока мы шли из гостиной в столовую. Но Ефросинья сумела удивить.

– Как лесная полянка, – прошептала Людмила, первая подошедшая к столу.

Да, кухарка Уваровых решила показать нам частичку леса. Круглая основа у торта осталась, экспериментировать с формой женщина побоялась. А вот на украшении верхней части «оторвалась». Травинки из крема, окрашенного зеленым цветом. Красные точки – ягодки. Тоже из крема, так как их размер был совсем крохотным. Коричневый пенек, к которому прислонился грибок. Несколько деревьев по краям из глазури. И россыпь «цветов» из цветного крема по всей «лужайке». Вроде все и просто, но вот детали проработаны на совесть. И правда, издалека будто настоящая лесная полянка в миниатюре. Лишь вблизи видно, что все сделано относительно схематично. Вот это я понимаю – воображение! Завидую Леониду Валерьевичу белой завистью. Их торт мне понравился гораздо больше задумки Аленки. Про Марфу вообще молчу – та самоустранилась от процесса.

Ну и сам торт, когда его разрезали и разложили по тарелкам, на вкус был очень хорош. Вместо сметаны Ефросинья сделала какой-то соус на его основе, и я с удивлением обнаружил желе в качестве одного из слоев начинки. Вот уж не знал, что его уже изобрели!

– Ну как вам? – с довольным видом, словно объевшийся сметаны кот, посмотрел на нас Леонид Валерьевич.

– Прекрасная работа, – первым ответил отец. – А художественное оформление просто на высоте!

Остальные тоже не удержались от похвалы. Да и я не стал скрывать своего восхищения таланту женщины.

– Хоть соревнование устраивай, чей торт лучше, – не удержался я все же от комментария. – И еще неизвестно, кто в итоге окажется победителем.

– А ведь можно и устроить, – тут же поддержал меня Уваров. – Только участников бы побольше. Что скажете, Сергей Александрович?

– Да, Леонид Валерьевич, соглашусь с вами – участников для такого дела нужно больше, – степенно кивнул папа. – Хотя бы еще двух.

– Можно Дарье Дмитриевне предложить, – тут же вставила слово Кристина. – И…

– И Анастасии с Анной, – перебила ее моя сестра, от чего Кристина слегка скривилась.

– У нас будут печь слуги, но насколько мне известно – у госпож Скородубовых только няня есть? – выгнул бровь Леонид Валерьевич. – Будет ли уместно, что в одном ряду будут работы слуг и дворянок?

– Я тоже считаю, что это будет нечестно, – поспешила ухватиться за замечание отца Кристина. Но как подозреваю, у нее был иной мотив его поддержать.

– Раз уж стали думать о тех, кто живет далеко от нас, то почему бы не включить в соревнование Владимира Михайловича с Софьей Александровной? – предложила мама. – Уверена, госпожа Зубова будет рада поучаствовать в таком соревновании.

Я не успевал вставить ни слова, как мое шутливое предложение уже обрастало деталями. Вот уже и будущих участников нашли, которых надо еще уведомить о событии. И стали думать, как необходимо оценивать и по какому принципу – внешний вид, вкус, имеет ли значение размер… Блин, совсем видать у меня выпало из головы, что особых развлечений-то у дворян и нет. Особенно провинциальных. Неудивительно, что за мое шутливое предложение так вцепились.

– Но на какой день назначить это соревнование? – спросил Леонид Валерьевич, когда основные «положения» были обсуждены.

– Рождество Пресвятой Богородицы? – предложила Кристина.

– Мне в этот день нужно быть в Царицыне, – тут же заявил я. – К тому же господа и дамы – вы забываете, что не у всех «конкурсантов» слуги обучены печь торты. Или мы должны хотя бы узнать – есть ли у них такой навык. А если нет, то необходимо время, чтобы они обучились, даже если согласятся.

– Да, как-то мы об этом забыли, – смущенно улыбнулась мама.

Да и остальные выглядели сконфуженными.

– Я напишу Софье, – первым после небольшой паузы подал голос отец. – Или ты Роман собираешься в ближайшее время в Дубовку?

– Да вроде нет, – покачал я головой. – Не раньше седьмого числа.

– Тогда письмо, – подводя итог, кивнул своему решению отец. – Заодно и у Дарьи Дмитриевны спросим, что она думает по этому поводу.

Хоть по его лицу и было видно, что он не в восторге от предложения Уварова позвать княгиню на это кулинарное состязание, но что уж теперь. Последствия ее подарка для Люды уже начинают сказываться. Просто отмахнуться от предложения Леонида Валерьевича, не вызвав вопросов, не выйдет.

После чаепития надолго задерживаться мы не стали, хотя та же Кристина была бы не против подольше со мной пообщаться, и уже без свидетелей. Она даже намекнула на это, но я предпочел сделать вид, что не понял намека.

Когда ехали обратно, мои мысли вновь вернулись к проблемам с дорогой и Аленкой. И если первое пока для меня было туманным и непонятным, как решать, то вот со вторым план уже созрел. Надо ее сплавлять в мастерскую, либо выдавать замуж. А лучше – и то и другое. И для этого я попросил отца, чтобы мы заехали на лесопилку.

– Хочу посмотреть, насколько оборудовали мастерскую игрушек внутри, – пояснил я ему свою мысль. – Если там все готово, то стоит начать хотя бы собирать людей, да делать первые пробные игрушки.

– Из чего? – хмыкнул он.

– Ну ведь опилки далеко не все сгорели, – ответил я. – Видел же, что есть еще нетронутая куча? Для первых опытов ее хватит, а там уже и лесопилку, глядишь, доделают.

Когда мы подъехали к лесопилке, там вовсю кипела работа. Кузьма Авдеевич заметил нас и пошел навстречу. Но его опередил Михей.

– Господин, – поклонился он отцу, потом повернулся и поочередно поздоровался со мной, мамой и даже Людой и близнецами.

Подошедший следом Кувалдин поздоровался лишь с родителями и мной, проигнорировав младших братьев и сестру. Оба мужика были удивлены нашим визитом и ждали ответа на немой вопрос – чего мы приперлись.

– Михей, – начал я, – а что с мастерской? Мебель в ней уже поставили всю? Да и остальное по списку…

Мастер тут же утвердительно кивнул и повел меня к зданию. Кузьма Авдеич, поняв, что к нему вопросов пока нет, вернулся к своей бригаде. А мы всей семьей двинулись за мужиком.

– Все готово, – говорил Михей. – Последнюю мебель в понедельник поставили. Я собирался вам сказать, да пришлось новую партию кирпичей принимать. Замотался, – извиняющимся голосом закончил он.

Когда я был в мастерской в последний раз, тут уже стояли столы и лавки. Но сейчас я не поленился подняться и на второй этаж, где по плану должна была быть жилая часть. Там было всего три помещения – две комнаты с кроватями для работников – женская и мужская часть, да клозет. Но не такой, как у нас, а простая небольшая комнатка с дырой, к которой была присоединена выводная труба на улицу – как в доходных домах. Кроме кроватей нашлись и тумбочки, заменяющие шкафы для одежды.

Внизу на первом этаже было две печи в разных концах мастерской. Одна была обычной, для приготовления пищи. А вот вторая предназначалась для «запекания» форм из глины, да подогрева смолы. Эта печь была больше по размеру и имела два отделения – закрытую часть, где должны «выпекаться» формы, и открытую с плитой, на которую будут ставить горшки или ведра со смолой.

– От этой печи идет отводная труба для подогрева пола на втором этаже, – указал нам Михей. – В летнее время ее можно перекрыть заслонкой, чтобы там жарко не было, а в зимнее не требуется дополнительное отопление. Печь и так будет постоянно работать, а попутно – обогревать жилую часть.

Отец одобрительно покивал на такой подход.

Мы осмотрели еще и место под склад готовой продукции, где уже были сколочены стеллажи, оглядели инвентарь – доски, на которых будет производиться лепка, различные ножи, песок, который использовался вместо наждачки, тряпки, нашелся шкаф с краской и лаками. Все это Михей заказал заранее, и для отца их наличие не вызвало удивления – он ведь все накладные по оплате и подписывал, пока я раскатывал по городам. Я же порадовался, как вовремя вспомнил о своем детище. Отец бы мне сказал о готовности лишь тогда, когда Михей к нему с докладом прибежал. А как оказалось, мужик он хоть и расторопный, но лишь по нынешним меркам. Оттянуть момент, переключившись на другую задачу, может и не видит ничего в том страшного. Даже сейчас вроде как и повинился, что раньше не доложил, но сделал это формально, без искреннего раскаяния. У него ведь и причина серьезная была, и отец ни в чем его упрекать не стал. Да и строго говоря – я тоже не вижу смысла в чем-то обвинять мастера. Это я просто бурчу, недовольный в первую очередь собой, что перестал держать руку на пульсе.

– Опилки со смолой есть? – убедившись, что мастерская готова, спросил я Михея.

– Есть, но мало. Опять же – дождь вымочил большую часть опилок. Они же под открытым небом лежат. Нужно время на их просушку, – тут же ответил мужик.

– А смола? – уточнил я, а то Михей про нее ничего не сказал.

– Две бочки, – махнул он рукой в угол, где и правда стояли бочки. И не две, а целых пять. – Но она уже затвердела, надо разогревать сначала. Просто так ее греть смысла нет, лишь перед самой работой по лепке можно.

Я успокоено кивнул, принимая информацию. Но вот и все. Теперь надо Аглаю звать, пускай приходит да оценивает свое будущее место работы. Список мастериц у меня тоже есть. Но их начну выдергивать, когда уже лесопилка заработает. А на первое время и одной девушки хватит. Ну и Аленку можно ей в пару скинуть. Только все же сначала о ней с Марфой поговорю, какой у нее характер. Вдруг получится и правда ее за Тихона замуж выдать, и она успокоится?

Когда мы уселись обратно в тарантас и двинулись к поместью, близнецы тут же накинулись на меня с расспросами – а какие игрушки будет наша мастерская делать?

– А там будут солдатики? – с горящими глазами спрашивал Игорь. – А мушкеты? Или сабли?

– Я бы с пушкой поиграл, – мечтательно закатил глаза Иван. – Хочу артиллеристом быть!

– Там кукол будут делать, – авторитетно заявила Люда, с насмешкой глядя на братьев.

– С чего ты взяла? – с любопытством посмотрел я на нее.

– А я видела твои рисунки, – хитро посмотрела она на меня. – Ты их давно уже делал. Там всякие зверята были, и куклы тоже. А солдатиков и пушек – нет, – со вздернутым носом заявила она близнецам.

Те тут же приуныли и жалобно посмотрели на меня.

– Вот сейчас вернемся домой, вы и составьте список, чем бы хотели играть, – тут же нашелся я. – А там подумаем, что из ваших желаний можно в мастерской сделать.

Это сразу подняло настроение детей, и родители глянули на меня одобрительно. А я сам подумал, что зря раньше к младшим не обратился. Они же целевая аудитория нашей мастерской! И не надо было мне тогда голову ломать, какие игрушки стоит делать.

Ничего удивительно, что стоило нам вернуться в поместье, как мою комнату оккупировала вся младшая часть Винокуровых. И естественно они заметили мой рисунок, что я сделал вечером.

– А это что такое? – первой задала вопрос Людмила.

– Мои фантазии, – отмахнулся я как можно небрежнее, чтобы не акцентировать на нем внимание. – Не более того. Ну что, давайте лучше составим список игрушек, что вы хотели бы увидеть?

Рисунок тут же был забыт, и Люда попросила себе листок, чтобы написать свои пожелания. А вот братьям пришлось диктовать мне свои хотелки – писать они пока не научились. В итоге список получился достаточно большой. Тут были и уже упомянутые солдатики с пушками, лошадка-качалка, дудочки, даже доспехи и меч с луком не забыли. Типичный «мальчишеский» набор. Потом и Людмила протянула мне свой список. Сюда вошли куклы, домик для них, игрушечные инструменты – спицы, крючок для вязания, набор посуды. Про зверят она тоже не забыла. От себя я добавил кубики, юлу и погремушки – для самых маленьких. Для начала – более чем достаточно.

Отпустив радостных пацанов, я задержал лишь Люду.

– Папа просил нарисовать проект гостевого дома, который будет из дерева, – сказал я сестре. – Но я тут подумал – если сильных отличий внешних не будет, то это не обязательно. Просто скажу архитектору, чтобы при проектировании по нашей прошлой работе вместо кирпичей поставил исходный материал – дерево. Или все же стоит переделать проект?

– Переделать, – тут же заявила Люда. – Я готова новый нарисовать. Или вместе сделаем?

– Нет, – покачал я головой. – У меня других дел пока полно. Если у тебя есть время, то буду благодарен за помощь.

Сестренка лишь радостно подтвердила, что и сама способна со всем справиться и ушла к себе. На повестке дня остался лишь один вопрос, и откладывать его решение я не собирался.

Марфа нашлась где обычно – на кухне. Скоро ужин, а женщина всегда ответственно относилась к своим обязанностям. Тут же нашлась и Аленка. Девушка стрельнула в меня глазами, но на этом все и ограничилось. Позвав служанку, я вышел с ней на улицу, на задний двор.

– Что-то случилось, господин? – удивилась она такому моему поведению.

– Расскажи о своей помощнице.

Мое требование вызвало удивление у кухарки. Но выказывать она его не стала, начав прилежно отвечать.

– Старательная. Иногда даже инициативу проявляет сама. Вот недавно за водой бегала, хотя обычно Корней нам все привозит по утрам, да Тихона в последние дни стал к этому привлекать.

– А что про нее в деревне говорят? Чего она вообще… хочет? – пытался я сформулировать свой вопрос так, чтобы Марфа меня поняла. – Просто быть служанкой у нас?

– Мы никогда о том не говорили, – немного удивленно развела она руками.

– Поспрашивай, – надавил я на женщину. – Сама знаешь, хорошая кухарка и хорошая служанка – не одно и то же. Ты сочетаешь и то и другое, за что мы тебя и ценим. Но справится ли эта Аленка? К тому же она молода. Может семью хочет завести? Детишек? Тогда можно было бы ее за Тихона выдать, он тоже пока бобылем ходит. Спроси ее, как она к такому относится? Как среагирует? Только не говори, что это я предложил. Просто, что услышала о таком разговоре… – тут я задумался. – Скажем, от моей мамы, Ольги Алексеевны. И не прямо сейчас ее расспрашивай. Завтра с утра. Я как раз с мамой поговорю об этом, чтобы если она к ней кинется, то та не удивилась, да и тебя не подставлять.

Женщина посмотрела на меня с благодарностью после последних моих слов.

– Сделаю, господин, – кивнула она.

– Тогда можешь идти. Будет Аленка спрашивать, чего я тебя звал, скажи – мы тут к Уваровым ездили и есть мысль провести состязание в кулинарии по выпечке торта. Вот я тебя и спрашивал – справишься ли.

– А вы и правда о таком говорили? – выдохнула Марфа.

– Правда, – кивнул я. – Так что может быть вскоре тебе снова кого-то учить придется, как торт печь. Или вот Аленку к этому привлечем. Но все же я бы тебе это доверил.

Уходила Марфа от меня загруженная новостями. А я, не теряя времени, пошел к маме. Мало ли, вдруг сейчас на что-то отвлекусь и забуду, что пообещал с ней поговорить. Нет, это дело на самотек я пускать не собираюсь.

– Мама, ты свободна? – постучался я в спальню родителей.

Через минуту та открыла и с удивлением посмотрела на меня.

– Да, Роман, что ты хотел?

– Поговорить о помощнице Марфы.

На этих словах мама невольно напряглась.

– С ней что-то не так? Она… тебе понравилась? – поджала она недовольно губы.

– Нет, дело в другом, – покачал я головой. После этого мама слегка расслабилась и я продолжил. – Ты же понимаешь, что если она в будущем заменит Марфу, то надо позаботиться о том, чтобы она не только хорошо готовила, но и слугой была отличной?

– Не беспокойся об этом, сын, – покровительственно глянула она на меня. – Я не впервые беру слуг и у меня есть опыт отличить хорошую служанку от проходимки.

– Да? – вскинул я бровь, не сдержав усмешки.

– Но я ведь оказалась права насчет той девицы, что ты пригрел на своей груди, – нахмурилась мама.

– Не будем сейчас о ней спорить, – поднял я руки, мысленно полностью не согласный с ее мнением. – Я вот что подумал. Эта Алена – девица молодая. Замуж наверное захочет. Что если ее выдать за Тихона? Спросить ее – желает ли она? А то если против ее воли это сделать, то мало ли что случится. Некоторые девушки в этом возрасте мечтают о большой и чистой любви. И даже готовы наложить на себя руки, если их против воли за кого-то выдать.

– Вот ты о чем, – задумалась мама. – Да, это имеет смысл. Я подумаю об этом.

– Это все, что я тебя прошу, – улыбнулся я, разворачиваясь к себе.

– А мнение Тихона тебя не волнует? – донесся ехидной вопрос мамы мне в спину.

– Алена не страшная, – обернувшись, хмыкнул я в ответ. – И как видишь – девка справная. А парням больше и не надо. Главное – чтобы она его не изводила, но если она сама будет согласна на брак, то и Тихон сильно упираться не будет. В этом я уверен.

– Да, вы, мужчины, только этим местом и думаете иногда, – рассмеялась мама.

На этом наш разговор и закончился. Но все же слова мамы напомнили мне, что действительно не стоит пренебрегать мнением парня. Как бы я ни был уверен в его положительном ответе. Поэтому утром на тренировке я напрямую спросил его – что он думает о возможном браке с девушкой.

– Жениться⁈ – шокировано застыл парень после моего вопроса.

– Да. Как тебе она? Нравится?

Тихон не отвечал, пытаясь переварить мое предложение. В том, что я не шучу, он не сомневался. Да и какие шутки тут могут быть? Наконец он пришел в себя.

– Барин, а это… ну… обязательно? – с опаской спросил он меня. И тут же зачастил. – Нет, если прикажете, то я согласен, но… Так быстро. Да и не знаю я ее! А вдруг она ведьмой в доме окажется⁈

– Потому и спрашиваю тебя, может ты сам уже к ней присматривался.

После моих слов Тихон чуть успокоился и стал более задумчивым. Похоже, он впервые всерьез стал рассматривать возможность взять Аленку в жены.

– Ну… так-то она красивая, – протянул он. – Но характер…

– А что с ним? – тут же навострил я уши.

– Да слышал я от деревенских, что ветреная она. Только в последнее время стала вести себя иначе, а до того – хвостом крутила перед любым парнем. Но к себе не подпускала. И работать не любила. В деревне до сих пор гадают, как она смогла в помощницы вашей кухарки пробиться. Даже… – тут он замялся, поглядывая на меня, – ходят слухи, что считают… ну…

– Не мнись, говори как есть, – поторопил я его.

– Что вы с ней… того…

– В любовницы взял? – вскинул я бровь.

– Ну… да, – выдохнул он. – И она ничего не отрицает, когда ее в лоб о том спрашивали. Только отмахивается, да уходит. Вот и думают… всякое, – закончил парень.

– Она не моя любовница, – покачал я головой. – Может, сама и хотела бы быть, но мне такое не нужно. Ты же знаешь, у меня невеста есть, в разы лучше этой Аленки.

– Да я барин и не сомневался, – неуклюже попытался скрыть свою ложь Тихон. Однако в его голосе я услышал облегчение. – Ну, коли она не ваша полюбовница, то я и не против. Если она мегерой какой не станет.

– У нее еще тоже спросим, – пообещал я Тихону. – Моя мама о том думает, чтобы вас свести. А я вот и решил тебя поспрашивать, – тут же добавил я, чтобы когда до Аленки сведения дойдут, она не думала, что это мое решение.

Причина проста – девушка может возомнить, будто я таким образом хочу ее к себе приблизить и «легализовать». Любовницей же можно быть и будучи замужней. Тем более замужней на личном слуге, который должен любой мой приказ принять. И тогда она может с радостью согласиться. А как поймет, что все ее фантазии ничего не стоят, вот тут-то и устроит сначала «веселую» жизнь Тихону, а потом и мне.

– Ладно, потом еще подумаешь над этим, – хлопнул я парня по плечу. – Давай к тренировке вернемся.

Тот молча кивнул, тряхнув головой и временно выбрасывая лишние мысли.

А после завтрака в дверь поместья постучалась Аглая. Успел Корней ей весточку передать о моем желании видеть девушку.

Глава 6

2 сентября 1859 года

Аглая немного нервничала, когда шла к поместью барина. С последнего разговора с Романом Сергеевичем прошло довольно много времени. Стройка все еще продолжалась, о чем она знала не понаслышке – все-таки рабочие из артели частенько приходили по вечерам в их деревню. Кто купить хлебного вина, кто нашел себе здесь за это время полюбовницу из вдов, но таких было всего двое. Поэтому Аглая и думала, что раньше, чем закончится стройка, барин ее не позовет. Да он и сам о том говорил! А тут – стройка еще идет, а ее уже дернули для чего-то. И эта неизвестность пугала Аглаю.

Роман Сергеевич встретил ее лично, когда служанка доложила ему о приходе девушки. Вышел на крыльцо, окинул внимательным взглядом, после чего махнул рукой следовать за ним.

С некоторой робостью, которую она старалась не показывать, Аглая прошла внутрь поместья. А там ей пришлось быстро пересечь большую гостиную и зайти в спальню барина, куда он ее привел. Последнее еще сильнее заставило девушку нервничать. Но она успокаивала себя тем, что никаких слухов о любви молодого господина к насилию она никогда не слышала. Да и ее подруга, Аленка, пусть они в последнее время и виделись не часто, с досадой говорила, что тот совершенно не обращает на нее внимания. Поэтому хоть мандраж у Аглаи и был, но страха – нет.

– Мастерская готова, – первое, что услышала Аглая от барина.

И эти слова тут же вызвали волну облегчения у девушки. А также толику удивления – она-то думала, что еще ждать придется неизвестное количество времени.

– Лесопилка пока строится, поэтому набирать полный штат работников нет смысла, – продолжил тем временем Роман Сергеевич. – Так что для начала я решил, что ты поработаешь там одна. Освоишься, сделаешь первые пробные партии игрушек. Вот список, – протянул он девушке листок бумаги. – Можешь начать с любого пункта. Читать-то умеешь? – вдруг спохватился он.

– Да, господин, я посещала приходскую школу, – с внутренней гордостью кивнула девушка.

– Отлично, – удовлетворенно кивнул барин. – Раз с этим разобрались, у меня есть к тебе вопрос… уже более деликатный.

Аглая снова напряглась. Что еще от нее потребуют?

– Что вы хотите узнать, господин?

– Алена, – всего одно слово, но оно словно камень упало в тишине комнаты.

– Что… – Аглая невольно сглотнула. – Что именно вы хотите услышать?

– Она как-то мне говорила, что тоже не прочь работать в мастерской. Однако сейчас пока помогает нашей кухарке и хорошо справляется. Вот только… сможет ли она стать хорошей слугой? – взгляд молодого барина пронзил девушку, пробирая до мурашек. – Сможет ли она хранить секреты, которые узнает? Будет ли верной? Можно ли ее перекупить? А главное – насколько она амбициозна? Способна ли безропотно выполнять приказы, или может взбрыкнуть, если что-то ей будет не по нраву? Подумай хорошенько, прежде чем ответить. Ведь если ты скажешь, что она способна быть хорошей служанкой, а потом ее поступки приведут к проблемам в нашем роду – тебе тоже придется отвечать. За свою рекомендацию.

– Н-но, – растерялась Аглая. – Причем тут я? Мы конечно подруги, но откуда мне знать, будет ли она хорошей слугой?

– Я только что сказал тебе, какие качества требуются от слуг, – жестко прервал девушку господин. – Подумай, соответствует ли Алена этим качествам, или у тебя есть сомнения в этом?

После этих слов Аглая поняла, что без ответа господин ее не отпустит. И ей стало страшно. С одной стороны – подруга, которая отчаянно хотела стать личной служанкой Романа Сергеевича. А с другой – господин, что не слишком-то спешил заводить новую служанку. Да и женихом успел стать. Аглая понимала, что если сейчас скажет, что Алена способна быть служанкой, то господин ей поверит. Откуда такое доверие, девушка терялась в догадках, но женская интуиция ее еще не подводила. Вот только… Аленка ведь не отступится. И она способна что-нибудь учинить эдакое, чтобы добиться своего. Даже если это пойдет вразрез интересам господ. И тогда… Роман Сергеевич не простит. Уже ее, Аглаю, не простит. Перед ней встал выбор – либо рассказать все честно и тогда лишить подругу даже тени шанса получить желаемое, или же рискнуть и помочь ей. Но тогда над ней всегда будет висеть невидимый меч, который упадет на шею, стоит Алене провиниться.

– Я… – начала Аглая, и почувствовала, что ее голос внезапно охрип. – Я знаю Алену, – выдохнула она. – Если она захочет, то будет самой верной и преданной служанкой. Вот только…

– Не захочет? – подстегнул девушку вопрос господина.

– Она желает быть не служанкой, а полюбовницей.

Все. Она все-таки сказала это. Аглае было горько «предавать» подругу, но своя рубашка все-таки оказалась ближе к телу.

– Так я и думал, – мрачно и неожиданно для Аглаи, кивнул господин.

По спине девушки в который раз за разговор пробежали мурашки. А если бы она сказала иначе? Поверил бы Роман Сергеевич? Или продолжил дальнейший расспрос?

– Возьми листки, – кивнул тем временем барин, – и с ними отправляйся в мастерскую. Осмотри там все. Подумай, с чего и как начать. И с завтрашнего дня ты станешь первой работницей. Соответствующую бумагу я выправлю у отца. Свободна.

Поместье Аглая покидала на негнущихся ногах. Только что ее жизнь сделала крутой поворот. И не только ее.

* * *

Когда Аглая ушла, я выдохнул и опустился на кровать. Тяжело было морально давить на девушку. Не привык я к этому. Но мне нужно было, чтобы та прониклась всей важностью разговора. Если бы Аглая сказала, что Аленка хочет просто быть кухаркой и помощницей у Марфы, а иных намерений не имеет, тогда бы я уже уточнил, что она думает про возможную свадьбу девушки с Тихоном. Но до этого не дошло. Теперь это уже не имеет смысла. Захотят сами пожениться – препятствовать не буду. Но вот сводить их и уговаривать теперь уже нужды нет.

Однако вопрос с Аленкой все еще не закрыт. В поместье я ее теперь не оставлю, это факт. Но стоит ли отправлять ее в мастерскую? Пожалуй, надо узнать у нее самой. Может, без доступа ко мне она сама не захочет туда идти, и вопрос будет закрыт. А если все же согласится идти за подругой, то надо расставить с девушкой все точки над «и». Чтобы у нее не осталось никаких иллюзий.

И для начала мне нужно снова сходить к маме. Вопросы со слугами и быт дома в первую очередь на ней. Можно это делать и через отца, как я уже поступал с Пелагеей, вот только тогда мама точно обидится. Как я сейчас понимаю, ее резко негативное отношение к девушке было обусловлено еще и тем, что мы с папой грубо вмешались в зону ее ответственности. Неудивительно, что она искала любые изъяны у Пелагеи. А вот с Аленкой такого нет, потому что уже она сама принимала решение.

Сама мама по словам Евдокии была в родительской спальне. И сейчас как раз общалась с Аленой. Черт! А ведь я хотел ей уже дать «отбой» по плану с Тихоном и женитьбой. Я тут же помчался к ней и после короткого стука, распахнул дверь еще до того, как получил разрешение войти. Чтобы услышать короткий ответ Аленки:

– … Я согласна!

* * *

Поместье Винокуровых, спальня Ольги Алексеевны и Сергея Александровича, за пять минут до прихода Романа

– Звали, барыня? – заглянула к Ольге Алексеевна Аленка.

Девушка была очень удивлена, когда Евдокия передала ей приказ госпожи явиться к ней. Удивлена и испугана. Это было… необычно. А все необычное пугает.

– Да, проходи, – властно махнула рукой помещица.

Аленка зашла в спальню, закрыв за собой дверь, и с интересом осмотрелась. Бывать здесь ей еще не доводилось.

Первое, что привлекало взгляд – большая кровать. Раньше девушка таких огромных и не видела даже. Потом ее внимание привлек столик со стоящим на нем зеркалом. Именно за ним сидела сейчас Ольга Алексеевна. У кровати стояла ширма, сейчас слегка приоткрытая. Но стоит ткань на ней задернуть, как станет не видно, спит ли кто и вообще есть ли там люди. Эта же ширма отделяла кровать от двери в следующую комнату, где как знала Аленка, спала дочь Винокуровых.

– Нравится ли тебе работать у нас? – голос помещицы прервал жадное разглядывание Аленки самой сокровенной комнаты в доме.

– Да, госпожа, – тут же кивнула девушка, выбросив все посторонние мысли и сосредоточившись на разговоре.

Не просто так ее позвали! Может быть, сейчас решается ее судьба, и отвлекаться в этот момент непозволительная роскошь.

– Хотела бы со временем заменить Марфу? – продолжала помещица.

«Вот оно! – поняла Аленка. – Я все же смогла доказать, что достойна! Иначе бы не спрашивали. Заменить Марфу? Еще чего! Делать мне больше нечего, как у плиты печки стоять. Но чтобы закрепиться в доме, конечно же согласна!»

– Да, госпожа, – энергично кивнула Аленка.

– Это большая ответственность, – продолжила женщина. – Уверена, что справишься?

– Да, я вас не подведу! – выдохнула Аленка.

– А дети? – неожиданно спросила помещица.

– К-какие дети? – ошарашенно переспросила девушка, сбитая с толку.

– Разве тебе не хочется в будущем иметь детей?

– Ну… – Аленка не знала, какой ответ будет правильным и потому мешкала. Сказать, что «нет»? Но какая справная баба от такого откажется? И она сама бы тоже хотела иметь ребеночка. Но не сейчас, и не от кого попало. Однако у Марфы детей не было. Да ни у кого из слуг в этом доме их не было! Так значит, надо говорить, что «не хотела»?

– Вижу, что хочешь, – не дождавшись ее ответа, сама пришла к выводу Ольга Алексеевна.

Аленка уже думала возразить, как помещица продолжила:

– И я не против такого твоего желания. Но для того тебе муж нужен. Согласна?

– Я… – мысли Аленки заметались. Получается, ее решили выдать замуж? Но за кого? Или продолжают проверять? Но что-то ответить точно надо. И раз уж в прошлый раз она чуть было сама все не испортила, если бы заявила, что не хочет детей, то стоит со всем соглашаться. – Я согласна! – уже гораздо более уверенно и энергично кивнула девушка.

Даже если ее попробуют выдать замуж, то она еще посмотрит – кто это будет. Главное – в поместье рядом с Романом Сергеевичем задержаться. А уж там она разберется.

И именно в этот момент в комнату вдруг ворвался, по-иному и не скажешь, молодой барин.

* * *

– Согласна на что? – спросил я, а у самого нехорошее предчувствие появилось.

– Роман, – выгнула бровь мама. – Я не слышала, чтобы ты стучался.

– Я стучался, – покачал я головой. – И мне интересно, на что же вы, матушка, подписали помощницу Марфы?

– На свадьбу, – просто пожала та плечами. – Ты же сам предлагал, чтобы Алену выдать замуж за Тихона.

В этот момент я заметил, как глаза девушки блеснули, а на губах расплылась торжествующая улыбка.

– Было дело, – кивнул я. – Но ситуация поменялась. У нас мастерская начинает работу. Нужны работники. Я составлял список мастериц, но большинство из них из других деревень. Пока лесопилка не заработает – выдергивать их не вижу смысла. Зато те мастерицы, что из нашей деревни, уже могут начать там работу. Пока отладят процесс, как раз и лесопилка вернется в строй. Я уже говорил с Аглаей, которую хочу туда поставить старшей. А Аленка, как я знаю, у мастерицы учится. И та о ней хорошо отзывается. Вот и подумал, что лучше ее в помощь к Аглае дать. Готовить многие девки умеют, а руками что-то собирать – тут уже талант нужен.