Текст книги "Хроники девятиконечной звезды (СИ)"

Автор книги: Никита Переста

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

– Как дела у тебя, Элейна?

– Очень хорошо,– смущённо ответила девушка, всматриваясь в глаза Эллиота и пытаясь понять, о чём он думает.

Они поговорили еще немного в саду о жизни. Эллиот рассказывал о том, что просил разрешения у лорда Лекстера на применение роботов-слуг в помощи Элейне в одевании и купании, но старый лорд только поморщился и отказал, ибо служанки провереннее. Элейне вдруг пришло в голову, что Эллиот вставил бы камеры в этих роботов, и смотрел бы на ее тело… Она забылась и сладостно прикусила губу. Вероятно, это заметил Радомир, но не подал виду. Потом они разошлись по своим комнатам, Радомир её проводил и поцеловал в щеку, но как-то без чувства.

Оставшаяся часть дня до вечера прошла очень скучно. Элейна играла с кошкой Белкой, иногда дергая её за хвост, гуляла по замку, выбирала праздничное платье со своей строгой мамой. Леди Элейне VIII, матриарху Скуэрленда, было уже далеко за сорок, но она все ещё оставалась красивой темноволосой женщиной, пусть уже и не такой худощавой как в молодости.

– Мама, я не хочу это одевать, это выглядит оооооочень СТРЁМНО!!!!

Девушка с криком отбросила строгое чёрное платье, расшитое огненными саблями, которое даже и не было похоже на платье, скорее старомодный балахон, на груди которого был изображен щит с гербом Кокерсонов, только белка, как показалось Элейне, злобно ухмылялась, а не была милой, как обычно. Самое страшное, что этот балахон полностью закрывал её тело, делая его бесформенным, даже выреза для груди не оставлял, и оголить случайно бёдра тоже было нельзя… Элейна хотела надеть свое любимое зелёное праздничное платье.

– Элейна, это старинное одеяние женщин Кокерсонов!!! Ты вырядишься, как проститутка, только через мой труп!!!

Она ещё долго рассказывала, что женщины Кокерсонов особые, что им нельзя отдаваться полностью инстинктам, что им предназначена своя великая роль в этом мире, свой путь, они должны прославлять свой дом, вести за собой людей, убивать врагов, выигрывать войны… И её дочь, надев это платье, отдаст дань традициям. Элейне было мало дело до ответственности и традиций, ей казалось раньше, что особый путь женщин её рода в том, что они могут делать всё что хотят, не оглядываясь на мужчин. Но перед натиском её матери, вряд ли мог устоять хоть кто-то в государстве, поэтому ей пришлось согласиться надеть балахон.

Как и всегда, в полдень она обедала вместе с отцом и матерью в большой обеденной зале. Подали зажаренного, недавно пойманного охотниками, кабана, а ещё много, очень много орехов. Было скучно. Отец, в молодости высокий, сильный, широкоплечий, голубоглазый блондин, сейчас порядком сдал. Вряд ли кто-нибудь узнал былого красавца в этом тучном, лысеющим, морщинистом лорде. Отец мало интересовался хозяйственными делами замка, крестьянами, судами, организациями балов и тому подобным. Он давным-давно привык соглашаться с мнением жены. Единственное, что действительно интересовало лорда Лекстера это военные и шпионские игры. Ему нравилось фантазировать, как он, верхом на ядерном драконе и с пылающим мечом, во главе огромной армии графства Уилтшир, идёт на войну, неважно с кем, хоть с самим королем Георгом, хоть с дьяволом. Даже на обеде он вызвал к себе маленьких круглых роботов-шпионов, которые были размером с футбольные мячи из старинной британской игры. Пока лорд Лекстер жадно поедал свинину, запивая пивом, футбольные мячи проецировали голограммы записанных ими событий – разговоры людей, футбольные игры, казни и прочее. Элейна сочла сегодняшние новости чрезвычайно бесполезными: кому какое дело до того, что у короля Георга изжога после съеденного на ланч картофеля во фритюре, или до футбольного матча в Новом Ливерпуле между рыцарями Мерсисайда и рыцарями Ланкашира, или до казни в Лидсе последнего из рода Стирков, бывшего лорда, изменника и оборванца. Но её отец смотрел и слушал с глубоким удовольствием.

После обеда он так же, как и обычно, говорил ей, что у неё великое предназначение, что он горд, что именно его дочка исполнит великую мессию дома Кокерсонов, как повезло Радомиру, её суженому, но он не может пока знать большего. Она уже привыкла к его замысловатым речам, и относилась к ним, как и к словам матери. Но в этот раз лорд Лекстер добавил, что Элейна всё узнает уже завтра на совете лордов. Это интриговало.

Наконец наступил вечер, и Элейна ворвалась в атмосферу праздничного ужина. В обеденной зале собралось много гостей, которые мило общались на всякие будничные, неинтересные Элейне, темы о короле, политике, футболе, кто, чем заболел, у кого, сколько крестьян умерло от голода… Элейна и Радомир сидели на почётных местах рядом с лордом Лекстером, леди Элейной VIII, лордом Грэхемом и леди Имоджен. Беловолосая семейная пара Беллами была похожа на постаревших викингов из доисторических книжек с картинками. Лорды уже изрядно выпили пива и, с большой увлечённостью, обсуждали тот самый футбольный матч в Новом Ливерпуле, который закончился ничьей. При этом Кокерсон болел за Мерсисайд, так как в данном графстве варили его любимое пиво, а Беллами, наоборот, был за Ланкашир, так как там изготовляют самые лучшие музыкальные инструменты. Каждый доказывал, что его любимая команда должна была выиграть. Дальше они стали фантазировать, что надо бы и у нас, в Уилтшире, устроить открытый чемпионат по футболу. Леди Элейна VIII и леди Имоджен же обсуждали будущую свадьбу: количество гостей, антураж, еду, наряды и тому подобное.

Элейна старалась отвлечься от своих мыслей, ей было по-прежнему скучно и очень грустно. Взгляд её стремился в сторону Эллиота, который сидел за столом известных купцов, учёных и ремесленников в дальнем конце зала. Рядом с ним сидел её учитель истории, великий чудак Джон Сквирли. Девушке было неловко от всего, что происходило вокруг, и даже от самой себя. Недалеко от них сидела та самая парочка, встретившаяся ей утром в саду,– сэр Ричард Карлайл и Белинда Трисс. Под столом об её ноги ласкалась кошка Белка. Она взяла куриную ножку и опустила её под стол. Белка жадно припала к лакомству. Грусть Элейны видимо передалась Радомиру, потому что он, осушив свой бокал, взял свою любимую электрогитару и пошел играть вместе с музыкантами. В этот вечер они исполняли множество песен, и старинных, вроде «Heaven is a Place on The Earth», «We are the champions», «Happy New Year», и новых, которые нравились Элейне гораздо меньше – песня, прославляющая охоту лорда Лекстера на косматого кабана, и песня рыжехвостенькой, всегда счастливой, белочки… Наследница дома Кокерсонов вздохнула. Не быть ей вечно счастливой, да и не бывает таких людей. Солировали в этот день русая пухлощёкая девушка маленького роста (Элейна почему-то испытала ревность к ней, хотя она была вообще некрасивой по сравнению с ней, и Радомир бы вряд ли позарился) и невысокий жилистый человек с бритой головой и немного безумным взглядом, на гитаре им кроме Радомира подыгрывал некий заросший, патлатый брюнет с усами (вероятно, потомок азиатов, которые теперь были редкостью в Британии), на барабане и гуслях играли люди в масках драконов.

Элейне очень хотелось побыть одной, поэтому она поспешно вышла из-за стола и спустилась в сад. Несколько минут она пробыла в гордом одиночестве, наедине с собственными, иногда пугающими её мыслями, как вдруг у входа неожиданно появился Эллиот. Элейна радовалась его появлению и одновременно переживала. Юноша заговорил с ней своим обычным спокойным тоном:

– Я вижу, ты заскучала здесь. Не против, если я тоже побуду здесь, рядом с тобой?

– Нет, тебе лучше уйти.

Элейна постаралась сделать ответ как можно более холодным.

– У тебя что-то случилось? – поинтересовался Эллиот.

– Всё в порядке. Тебе показалось.

– Не делай из меня дурака. Я же вижу, что-то произошло. Это Радомир тебя чем-то обидел?

– Нет, у нас со Радомиром всё замечательно!

– Правда? Ну, тогда я за вас очень рад, поздравляю!

Эти слова ещё больше рассердили девушку. Она уже давно догадывалась о том, что Эллиот к ней тоже не равнодушен, но он почему-то свои чувства тщательно скрывал. Хотя и не всегда это получалось, какой-нибудь неловкий взгляд, излишне любезная фраза, и он уже выдавал себя перед Элейной. Конечно, она никогда не говорила с ним на эту тему, и не заговорит, потому что Радомир любил Элейну, выполнял все прихоти, потакал её капризам, нравился родителям. Это же всё, что ей было нужно для счастья. К тому же, дом Армелей был недостаточно знатен для неё, будущей графини Уилтширской. Но сегодня, после долгой разлуки с Эллиотом и внезапной их встречи, девушка пыталась переосмыслить свои ценности, для полной идиллии уже чего-то не хватало.

Элейна немного устала от этого разговора, она, молча покинув Эллиота, побежала вдоль аллеи. Девушка сорвала пару цветков, погонялась за бабочками и стрекозой, всё время ускользавшими от нее. Она увлеклась и даже не заметила, что Эллиот всё это время шёл за ней. Она обернулась, услышав чьи-то шаги и увидев перед собой недавнего собеседника, мило ему улыбнулась, он также ответил девушке улыбкой. Они, долго молча, смотрели друг на друга, и Элейна старалась нарисовать у себя в воображении эту картину. «Нет, всё же друзья так себя не ведут»,– проскальзывало в её голове уже не в первый раз. Девушке было очень приятно находиться рядом с Эллиотом, видеть его счастливое лицо и мечтать. Неожиданно радужную картину сменило появление Радомира. Он был очень сердит и даже зол. Подойдя к своей будущей супруге, наследник дома Беллами схватил её за руку и повёл за собой. Они поспешно вошли в замок, в комнату, где не было гостей.

– Почему ты всё время проводишь с ним? Это же мои именины, и ты моя будущая жена,– послышались упрёки Радомира.

– Ты что ревнуешь меня к моему другу? Неужели не доверяешь?

Элейна дразнила Радомира, подобно тому, как на картине Филипп Вискерс дразнил ядерного дракона своим огненным мечом. Молодой человек был вне себя, таким злым он предстал перед возлюбленной впервые. Казалось, что он готов разрушить всё, что было вокруг, убить ее. Он обхватил ее горло руками, и посмотрел на неё немигающим взглядом. На секунду ей показалось, что он её задушит, но, к счастью, видимо его гнев сменился милостью. Он убрал свои руки с её горла и обнял её. Потом он расстегнул её платье-балахон и полностью снял его. Она стояла перед ним обнажённая, думая, что же это значит. В голове промелькнула мысль, наконец-то же избавилась от этого стрёмного балахона. Радомир повернул ее к себе спиной и немного грубовато кинул на кровать, велев ей, чтобы она так и лежала…

*********************************************

Утром она проснулась в своей постели от того, что часовой трубил в горн. Но недосып в этот раз был очень приятный. Однако вспомнив, почему прозвучал этот сигнал, она сразу расстроилась – сегодня был военный совет лордов графства Уилтшир, на который родители возьмут её с собой. Служанки помогли ей помыться и быстро одеться. Через час на аллее в саду стояла колонна из десяти элетрокарет и тридцати охранных мотокаров, на каждом из которых сидел рыцарь с лазерной пушкой. Крытые электрокареты парили в воздухе, из сопл их двигателей выходило синеватое энергетическое пламя. За рулем каждой сидел примитивный гуманоидный робот-водитель с большой головой формы таза для стирки одежды. В одну из электрокарет в середине процессии уселись лорд Лекстер и леди Элейна VIII, в другую – родители Радомира, и с теми, и с другими сидели несколько вооружённых рыцарей. Элейну посадили с учителем истории и сэром Ричардом Карлайлом и его оруженосцами. Эллиот, увы, ехал в самом конце процессии где-то с прислугой, а Радомир, и вовсе, надел доспехи и поехал на мотокаре, в руках он держал флаг, на котором развевались два знамени – белка Кокерсонов и гусли Беллами. Они выехали из ворот замка, пересекли ров и въехали в добрый город Скуэртаун. За ними из ворот замка вылетели полчища «футбольных мячей» – роботов-шпионов, которые разлетелись по всему Скуэртауну и его окрестностям. Цель их состояла в разведке и отслеживании опасностей. В случае если роботы засекут что-либо, на дисплеях управления каждой электрокареты и каждого мотокара включится сигнал тревоги.

Элейна сидела, погружённая в свои мысли. По правде говоря, в данном положении она чувствовала пренеприятную боль. Проявились нехорошие последствия вчерашнего события. Утром из того самого места лилась кровь, испортив простыню и напугав служанок. Белку, увы, ей взять с собой не разрешили. До Стоунхеджа ехать, а точней, лететь около двух часов. Сэр Карлайл, молча, игрался со своим доядерным дробовиком с разрывными пулями. Он его, то заряжал, то разряжал и чистил. Если бы это не был бы сэр Ричард, опытный, преданный, как верный пёс, рыцарь, а кто-то другой, Элейна бы испугалась. У него всегда с собой было много оружия, и лазерного, и огнестрельного, и холодного. Три оруженосца таскали за своим господином большие сумки. Учитель Сквирли же ещё больше портил ей настроение. Кроме того, что ей приходилось постоянно смотреть на его бородатое очкастое лицо, плешивую голову и старый жёлтый пиджак, который очень скоро должен был превратиться в лохмотья, он опять стал раздражать своей привычкой шарманкой:

– Милая леди, посмотрите, пожалуйста, на крестьян. Поймите, вы должны исправить их положение, когда получите титул графини, иначе может случиться немыслимое, дальше так не может продолжаться, сколько уже можно…

Сквирли настолько надоел ей своим нытьем, что Элейна открыла окно в электрокарете и посмотрела на деревянный городишко. Она парили в воздухе на главной магистрали, единственной широкой дороге города, специально построенной для господ. От магистрали ответвлялись узкие улочки, пропадавшие между деревянными одноэтажными или двухэтажными прямоугольными домишками. Среди домов встречались даже домики с треугольными соломенными крышами. Многоэтажных домов было очень мало, в основном в них располагались трактиры-гостиницы, лавки купцов и ремесленников. Проходить мимо многоэтажек было довольно опасно, так как отходы сбрасывали с верхних этажей прямо на головы невезучих прохожих. Наконец процессия подъехала в главной достопримечательности Скуэртауна – церкви, построенной в англиканском стиле. Её готическая башня с крестом и старинным британским сине-красным флагом на вершине возвышалась над городом и была видна далеко за городом. Это было редкое здание, построенное из камня. Церковь окружал невысокий железный заборчик. У ворот толпились жители города – крестьяне, одетые в синие праздничные рубахи и белые штаны. На их лицах был испуг. Элейна вспомнила, что сегодня воскресенье – выходной день для крестьян, поэтому они сейчас здесь, а не на землях с лошадьми и мотыгами. Когда-то крестьяне работали так же и на барских землях, где им выдавали более технологичное оборудование, но участились кражи, последовали восстания, такие, что на стенах Скуэрленда уже не хватало места для отрубленных голов. С тех пор, повинности крестьян ограничивались только оброком, а с ремесленников и купцов – налогами с выручки. А поля графа обрабатывались роботами.

– Они сами виноваты, не надо было после ядерной войны, поднимать мятеж против власти. Тогдашняя междоусобица стоила многих жизней, наши предки потратили на неё огромнейшие средства. Пусть теперь живут без технологий и медицины. Они дохнут как мухи, зато никогда больше не поднимут восстание.

– Но госпожа… Они не выбирали богачей, пришедших к власти. У простых людей в то время отобрали права человека, обложили гигантскими налогами, но ничего так и не выстроили, даже воздух очистили полностью только спустя сто лет. Налоги людей тратились на замки для богачей и их развлечения, что ожесточило обывателей. А сейчас они ещё больше настроены против нас. В любой момент начнётся новая война, пусть не сейчас, но через двадцать лет точно. Почему бы не возродить старые города, вновь отстроить развалины небоскребов? С нашими технологиями возможно всё…

– Замолчите, Джон. У меня уже болит голова.

Процессия выехала из города и парила по пустынной равнине. Вдалеке виднелось озеро. Внезапно на дисплее управления включился сигнал опасности, загорелась красная лампа. Элейна услышала несколько коротких хлопков и выглянула в окно. На обочине дороги искрились обломки робота-шпиона. Лёгкое недоумение быстро сменилось на ужас, когда в рыцаря, ехавшего на ближайшем мотокаре, попала огромная стрела. Его тело пронзило насквозь, и оно смачно упало на дорогу и покатилось прочь. Элейна издала вопль. На вершине горы в десятке метров от них она увидела несколько деревянных установок на колёсах, похожих на гигантские арбалеты. Оттуда раздался крик:

– Цельтесь в роботов-водителей!!!! ПЛИ!!!!

Раздался новый залп. Несколько стрел пролетело мимо, некоторые стрелы врезались в бронированные корпуса электрокарет, но одна поразила робота в элетрокарете Элейны. Управление было потеряно, и транспорт девушки упал на землю. От резкости пассажиры упали с сидений. Элейна больно ударилась головой, дробовик сэра Ричарда вывалился у него из рук и самопроизвольно выстрелил. Когда девушка пришла в себя и огляделась, она увидела, что вместо головы у Сквирли кровавое месиво. Ужас и чувство тошноты на секунду сменились облегчением, теперь он не будет ей докучать своим бредом. Однако, выглянув в окно, она обомлела. Прямо на них нёсся всадник на лошади. Он был одет в лёгкие доспехи, обмотанные красными стержнями. Динамит… Самодельная взрывчатка… Запал искрился огнём… Всадник кричал:

– Смерть проклятым Кокерсонам!!!!

– Сэр Ричард, спасите!!!

Но рыцарь видимо был в отключке. Это конец. Она никогда не выйдет замуж, никогда не станет леди Скуэрленд и графиней Уилтширской, никогда не родит «бельчат», никогда больше не подёргает за хвост кошку… Случилось чудо: во всадника вонзилось несколько лазерных вспышек, спустя секунду от него и его лошади уже ничего не осталось. Это был Радомир, он спустился с мотокара на землю, открыл дверь электрокареты и подал руку Элейне.

– Ты спас меня, мой прекрасный рыцарь!

В эмоциональном порыве она скинула с него шлем и наградила жарким поцелуем. Они так увлеклись, что и не заметили, как мотокары окружили их стеной и дали залп по вершине горы. От арбалетов остались лишь воспоминания. Лорд Лекстер, леди Элейна и родители Радомира подбежали к ним. Они обняли своих детей, Элейну повели в родительскую электрокарету. Её отец выругался:

– Чёртовы крестьяне. Как только вернёмся, мы им устроим сладкую жизнь!!!

Процессия перегруппировалась. Сэр Ричард командовал рыцарями. Он быстро пришёл в себя, и никакие последствия атаки повстанцев уже не отражались на его каменном лице. Людей из выведенных из строя электрокарет пересадили в работающие. Небольшая группа рыцарей была оставлена у обломков и трупов погибших рыцарей и учителя. Необходимо было расчистить дорогу и похоронить убитых. Часть роботов-шпионов была отправлена осмотреть окрестности и найти сообщников нападавших, ещё парочка была отправлена в Скуэрленд за подкреплением.

Оставшуюся часть дороги до Стоунхеджа Элейна просидела в объятиях матери. Отец тихо ругался. Девушка испытывала смешанные эмоции. С одной стороны ей было неприятно и страшно, оставалось только проклинать этот день, зачем только её взяли с собой. Но с другой где-то в глубине души всполохнулись ранее неизведанные ей эмоции. Кровь, взрывы, тело без головы, дух войны… Отчасти её это даже заводило. Она подумала о Радомире, но он ехал где-то в конце процессии со знамёнами домов. Мудрее было напустить холодно-шокированный вид, что она и сделала.

Ещё издали она заметила Стоунхедж, величественное нагромождение камней, и лагерь лордов Уилтшира рядом с ним. Сквирли говорил ей, что Стоунхедж построили древние люди для ритуалов друидов, но Элейна не верила в это. Поговаривали, что данное сооружение было построено пришельцами с далёких планет. Ей больше хотелось верить именно в это. Только бы пришельцы были бы симпатичными… Когда-нибудь она станет леди Скуэрленд и прикажет Эллиоту и его группе разработать космическую программу. Сейчас Стоунхедж использовали для советов лордов, и также были возрождены ритуалы друидов. Многие их предсказания сбывались. Считалось, что друиды обращаются к Энергии Духа и Времени, т.е. они проникают в души людей и видят сквозь время глазами людей прошлого и будущего. Считалось, что душа переселяется из человека после его смерти в родившегося младенца. Друиды говорили загадками, что время идёт по кругу, прошлое это будущее, а будущее это прошлое. Элейна практически ничего не понимала. Простые люди верили в старого христианского бога и считали ритуалы друидов фарисейскими забавами богачей, и в этом она с ними была согласна.

Лагерь около Стоунхеджа пылал жизнью. Было расставлено сотни две-три шатров, а возможно и больше. Толпы рыцарей, благородные господа и дамы, несколько купцов. Лилось вино, велись светские беседы. Развевалось множество знамен. Элейна узнала чёрного кабана на желтом фоне – дом Линделёфов, красного дракона со странными усами, рогами и злобной ухмылкой – дом Вискерсов, целующихся обнажённых парня и девушку на розовым и голубом фонах (очень странный герб) – дом Лаверикусов, бутылку виски на белом фоне – дом Дэниелсов, герб без эмблемы в цветах радуги – дом Флинтов, чёрного кота на белом фоне – дом Дер-Кот, белую кошку на чёрном фоне – дом Диер-Кот… Это были самые большие дома. А ещё было множество знамён мелких домов. Радомир спрыгнул с мотокара и установил флаги Кокерсонов и Беллами на положенных почётных местах. Когда процессия подъехала к лагерю, встречать её вышло из шатров множество людей, по-видимому, все уже знали о нападении на дороге. Семья Кокерсонов покинула свою электрокарету, и все разом упали на колени.

– Встаньте, прошу вас, – сказал лорд Лекстер.

Вассалы подходили жать руку лорду, целовать руку её матери и самой Элейне, говорить о том, как они шокированы нападением, как сочувствуют погибшим, желать семье Кокерсонов крепкого здоровья. Элейну всё это быстро утомило. Единственный, кто её заинтересовал в толпе – крепкий брюнет среднего роста с голубыми глазами. У него был очень умный, проницательный взгляд и большие томные глаза. Элейна не могла оторваться от него. На груди у него был дракон… Вискерс…

– Лорд Лекстер, если позволите, мои рыцари быстро отыщут сообщников мерзавцев и их головы уже завтра будут у ваших ног!

Низкорослый упитанный лорд Магнус Линделёф, похожий на гнома из сказок, говорил свирепым гласом слова поддержки.

– Пока в этом нет необходимости, но если донесения роботов оправдают наши опасения, я с радость приму ваше предложение, лорд Магнус!

Лорд Раймонд Вискерс, глава дома, седеющий жилистый старик, следующим жал руку своему господину:

– А это мой сын. Сэр Даррен Вискерс. Давно хотел познакомить его с вами и вашей семьей.

Сердце Элейны сжалось. Тот самый брюнет поцеловал её руку и, глядя в глаза с улыбкой, сказал, что ему очень приятно познакомиться. Слухи о наследнике дома Вискерсов оказались правдой. Она улыбнулась в ответ, вероятно, гораздо теплей, чем стоило бы. Радомир наверняка это видел, у него опять подгорает от ревности. Вспомнив, как он спас её от человека с взрывчаткой, она вздохнула.

Пухлый, тщедушный, лысоватый мужчина в радужной мантии, лорд Флинт (имен в этой странной семье никогда не имелось) сказал гортанным голосом с придыханием:

– Лорд Лекстер, мое большое почтение вам, какое ужасное происшествие с вами случилось! Я буду молиться за вас, вашу семью и ваших людей. Может быть, мы перенесём наше собрание на вечер, и вы отдохнёте и пообедайте. Ваша дочь, бедняжка, наверное, очень испугана…

– Благодарю вас, лорд Флинт, за тёплые слова, но вынужден отказаться, чем быстрее мы начнём, тем лучше. Готовьте Круг Девятерых!!!

Круг Девятерых был загадочной металлической площадкой в двухстах ярдах к югу от Стоунхеджа. Круг, радиусом сто ярдов, обрамлял девятиугольник, в центре которого стоял круглый стол для Совета. Места за круглым столом разделялись на девять секций. Каждая секция предназначалась одной из девяти крупных семей, обычно присутствовали по два-три члена каждой семьи. Во время заседаний вокруг круга стояли стражники со знамёнами домов-участников совета. Представители мелких домов, рыцари и прочие зрители наблюдали за советом с импровизированных трибун, раскинутых вокруг Круга. Такие же трибуны устанавливались на футбольных полях. Никто не знал, когда появилось это место, но до ядерной войны о нем не было никакой информации. Элейна слышала множество гипотез о том, что данная площадка лишь верхушка нечто большего, но никто ещё ничего не смог подтвердить. Попытки подкопа вокруг площадки заканчивались тем, что лопаты упирались в камень и ломались. Никакое лазерное оружие или взрывчатка не смогли пробить странный металл. Это ещё больше подкрепляло догадки Элейны о внеземном происхождении Стоунхеджа и этого странного Круга.

Протрубил рог о том, что Круг Девятерых готов, а стража расставлена. Элейна и её родители направились туда, чтобы занять свою секцию. Когда они проходили вдоль трибун, девушка чувствовала, что где-то сверху на неё направлен взгляд Эллиота. В голове внезапно пронеслись мысли, что ей симпатичны уже трое мужчин, и она не знает, кто из них лучше, но она должна выйти замуж за Радомира… Правда, он же спас её, надо быть благодарной. Элейна посмотрела по сторонам, чтобы отвлечься от тяжелых переживаний, ей надо было сосредоточиться. Совет наверняка будет скучным, но наблюдать за ним лучше, чем копаться в себе.

Дом Кокерсонов, по традиции, занимал самую северную секцию Круга: лорд Лекстер в парадной кольчуге с белкой с оскалом на груди, Элейна и ее леди-мать в так ненавистных девушкой традиционных балахонах. Справа от них заняли свое место Беллами, слева – Вискерсы. Остальные секции справа налево занимали Линделёфы, Флинты, Дер-Кот, Лаверикусы, Диер-Кот и Дэниелсы. Беллами представляли Радомир и его родители, Вискерсов – лорд Раймонд и сэр Даррен, жена лорда Раймонда умерла пару лет назад. Линделёфов представляли лорд Магнус, его жена Марианна и два сына, Торвальд и Каспер. Высшая знать этих трёх домов так же, как и Кокерсоны, представляли собой консервативную древнюю постядерную элиту графства Уилтшир, поэтому так же были одеты в парадные доспехи с гербами своих домов. Лордам Грэхему, Магнусу и Раймонду, граф Уилтширский больше всего доверял, несмотря на легендарное происхождение Вискерсов.

Остальные дома очень от них отличались. Лаверикусов представляли молодые парень и девушка, на вид восемнадцать, может быть девятнадцать лет, ненамного старше Элейны. Они звали себя лорд Сэмюэль и леди Лизбет. Лаверикусы были очень странной семьей, состоящей из сорока-пятидесяти человек. Практически каждый из них был вундеркиндом, пик знаний и интеллекта, которого приходился на семнадцать-восемнадцать лет. Титул лорда в данной семье не переходил по наследству, глава семьи и его пассия выбирались на семейном совете. Бытовало мнение, что лорд фиктивный – Сэмюэль ничего не решал и был лишь ширмой, а самым могущественным в семье был харизматичный Густав Лаверикус, который почему-то не приехал на совет в составе делегации. Назначить его лордом официально не могли из-за заикания.

Среди Лаверикусов были распространены оргии, слухи о которых ходили по всей Великобритании. Элейна покраснела, подумав об этом. Лаверикусы были превосходными генетиками и добились огромных успехов в земледелии. Их технологии в данных областях на много лет опережали разработки Армелей. Иногда в их семью для того, чтобы избежать вырождения, допускались люди со стороны. Такие «браки» заключались также и ради союзов с другими знатными семьями. Лорд Сэмюэль был одет в простую белую соломенную рубаху и такие же штаны, он был очень мускулист, его леди была в белом платье, очень открытым, которое Элейна бы назвала ночнушкой, оба они были босые. Ей хорошо были видны красивые бёдра леди Лизбет. Посматривая на них, она еще раз подумала об оргиях и облизнула губы. Зачем ей были нужны Радомир, Эллиот и Даррен. Лучше бы лорд Лекстер отдал бы ее в семью Лаверикусов.

От Флинтов присутствовали двое пухлых лысоватых мужчин в просторных радужных мантиях. Они практически не отличались друг от друга. Разве что, по более яркой и цветастой мантии можно было отличить лорда от наследника. Даже имён у них не было. Лорд Флинт и просто Флинт. Говорили, что в доме Флинтов с древности практиковались мужеложеские отношения между мужчинами, и власть не передаётся по родству от отца к сыну, а от лорда к фавориту, внешность которого максимально гримируют. Также было неизвестно, откуда у данного дома столько денег. Ходили слухи, что со времен войны у Флинтов хранился золотой запас Великобритании. Но никто ещё точно не подтвердил, ни слухи о мужеложестве, ни о золотом запасе, так как Флинты никогда не пускали гостей в свой замок Флинтхаус, который располагался на западной окраине графства.

Родственные дома Дер-Кот и Диер-Кот представляли лорд Марс и леди Беверли, одетые в телогрейки из шкур горных кошек. Обоих сопровождали их пушистые питомцы чёрного и белого цвета под цвет гербов. Данные «пушистики» были совсем не похожи на любимую кошку Элейны, хоть они тоже иногда мяукали. Горные коты были в несколько раз больше, как и их острые клыки. По рассказам ныне покойного Сквирли, Элейна помнила историю этих домов. Когда-то горный шотландский клан Кот, занимавшийся разбоем, стал грабить шотландские земли, принадлежащие лично королю Великобритании. Был издан королевский указ о том, что данный клан является врагом государства, и все верховные лорды графств Великобритании должны предоставить солдат и технику в войско короля. Несколько недель рыцари на мотокарах и катапульты жгли селения клана и охотились за партизанами, которые устраивали им хитроумные ловушки, но все старания были тщетными: полностью уничтожить сопротивление сильных духом горцев не получалось. И тогда командиры британских войск решили пойти другим путем: среди шотландцев был пущен слух о том, что тот, кто сдаст вождей клана, получит титул лорда и обильные земли. Этими людьми и стали предки нынешних лордов – парень и девушка, которым их семьи запретили пожениться. Они пришли в лагерь британцев и рассказали об убежищах горцев с условием, что британцы убьют только вождей и их солдат, а простых людей по возможности не тронут. Благородный командующий войсками, лорд Бауэр, сдержал свое слово. Любовникам-предателям были дарованы титулы лордов Дер-Кот и Диер-Кот и земли в горной местности Уилтшира, укрытия партизан были захвачены, те, кто отбивался, были убиты, те, кто сдался, отправились служить новоиспечённым лордам в Уилтшир. С тех пор дома Дер-Кот и Диер-Кот владели обширными горными лесными массивами, где процветали охота и рыболовство, что помогло им достигнуть значительного места в мясной и текстильной промышленности. Так же на их землях была расположена военная академия, готовившая солдат для войск лордов всей Великобритании, по старинным шотландским методикам. Каждый рыцарь, желавший получить навыки ведения партизанской войны без продвинутых технологий, обязательно проходил курсы в данной академии.