Текст книги "По воле случая. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Никита Куприянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Глава 22

После памятного занятия по физподготовке прошло несколько дней. Том учился, тренировался и пытался влиться в группу, хотя последнее получалось не очень. Похоже, совершенно того не желая, он создал себе не самую положительную репутацию – конфликт с Мануэлем на первом занятии, подкрепленный случаем с Эткинсом, похоже, закрепили за ним образ человека скорого на расправу, поэтому многие в группе старались свести общение к минимуму, дабы случайно не нарваться. Что с этим делать парень не знал, поэтому оставил всё как есть в надежде, что все постепенно образуется само по себе. Впрочем, учитывая общество Жени, все той же компании, с которой они тогда обедали, ну и конечно Анжелы и Холи, скучать не приходилось.

За эти дни группа познакомилась со всеми преподавателями и предметами второго семестра. При этом, сами занятия пока были довольно однообразны и скучны, что уж там – изучение правил безопасности, разбор основных нюансов при работе с различными плетениями, ну и немного самих конструктов, которые Том уже знал с лета.

Какое-никакое разнообразие вносила физподготовка, а точнее его новая роль помощника. Холодное оружие Эткинс пока не трогал, планомерно увеличивая нагрузки и делая ставку на развитие силы, выносливости и гибкости студентов. Осторожно и неторопливо, все же лишь первая неделя, но ребятам хватало и этого – после занятий многие ходили максимально осторожно, стараясь не нагружать ноющие мышцы и охая при любом неосторожном движении.

Жизнь вне Академии тоже постепенно стала входить в некий ритм – после Академии он готовился к занятиям, тренировался с Алисой и без нее, а по вечерам они выбирались на прогулки по городу. Не забывал он и потихоньку знакомиться с местными реалиями, в свободное время шерстя интернет, особое внимание посвящая государствам и их политике, кланам и прочему, необходимому для жизни в обществе аристократов и магов.

***

– Томми, давай просыпайся. – привычно ткнулся в бок локоть Жени, вырывая его из размышлений.

– Хватит уже меня тыкать. – недовольно потер бок парень.

– Так ты натурально спишь периодически. Чем это таким важным ты занимаешься по ночам? – не обращая внимания, ехидно спросил приятель.

– Да, мне тоже очень интересно. – нависла над левым плечом Анжела, которая вместе с подругой тихонько отвоевала себе место на следующем ряду, прямо позади ребят.

– Ай, отстаньте. Немного припозднился с тренировкой, ничего такого. – отмахнулся Том.

– А почему ничего такого? Неужели некому согреть твое холодное сердце? – коснулось уха дыхание девушки, а откровенно подслушивающий Женя коротко хохотнул: ему искренне доставляли как регулярные подкаты красавиц-подружек, так и попытки «жертвы» от них отбиться.

– Эх, опять нас прерывают на самом интересном месте. Но не думай, что отделался так просто. – с сожалением вздохнула девушка, заметив входящего в аудиторию преподавателя.

Аналогично другим стихиям (кроме огня), занятия по Воде, на одном из которых они сейчас и находились, начались с базовых аспектов и потому пока проводились в обычных аудиториях, но это ненадолго – по словам Алисы, Академия ратовала за овладение даром на практике и уже скоро группа должна будет перебраться на один из небольших полигонов, раскиданных по территории Академии. Ну а пока, как и на прошлой неделе, студенты старательно скрипели ручками по тетрадным листам, внимая мудрости Клэр Турнье – невысокой тридцатилетней девушки с голубыми волосами.

– …При работе с любой стихией необходимо учитывать не только рунную составляющую, но и особенности самой стихии, характерными для каждой из них. – объясняла преподаватель. – Так, огонь и воздух призвать значительно легче, но вот для управления ими требуются хорошие навыки и воля мага, тогда как вода и земля несколько «ленивы» и требуют большего сосредоточия при призыве, но взамен и более послушны. Это не значит, что при создании, условно, ледяного копья, вам можно расслабиться – магия всегда остается магией, вне зависимости от стихийной принадлежности. Запомните: вы всегда должны быть максимально внимательны и готовы ко всему. Записали? Подчеркните дважды. Теперь рассмотрим основные руны, применяемые при управлении водной стихией…

***

На следующий день после лекций по огню и рунам, Том в привычной компании обедал в столовой. Повара, как обычно, расстарались, сделав сегодня акцент на рыбе и морепродуктах.

– Ты, похоже, действительно любишь всю эту морскую тему, а? – беспардонно заглянул в стоящие перед Томом тарелки Женя.

– Тебе когда-нибудь рассказывали о манерах? – со скепсисом посмотрел на приятеля парень.

– Хм, что-то такое вроде слышал. – не думая смущаться ответил тот, и, прицелившись, быстрым движением подцепил кусочек дорадо.

– Эй, ну это ни в какие ворота!

– А кстати неплохо. Сейчас бы бокал белого вина… – с видом ценителя покивал одногруппник.

– Пф, что за дикость. – в стандартной для себя манере фыркнула Фиолия, сморщив симпатичный носик.

– А я тоже люблю рыбку, ня. Мооожноо? Так не хочется идти… – заинтересованно принюхалась Рури и умильно уставилась зелеными глазищами на Томаса. Атакованный запредельной дозой милоты, тот, конечно, не выдержал и, вздохнув, пролевитировал тарелку кошкодевочке.

– Спасиииибо, няя.

– Ладно хоть две взял. – под нос пробормотал парень. – Так, хорош уже! – заметил он очередное поползновение Жени в сторону своего подноса, и, не заметив никакой реакции в ответ, кинул простенькое заклинание, выученное когда-то ради забавы. Удерживающая вилку рука воришки плюхнулась на стол, словно лишившись костей.

– Эй, что за дела? – запаниковал тот, пытаясь пошевелить бесчувственной и больше похожей на резиновый шланг конечностью.

– О, такого я еще не видела. Что за плетение? – заинтересованно поправила очки и наклонилась поближе, рассматривая руку, Даниэлла.

– Да простенькое заклинение-шутка, на самом деле. – пожал плечами Том, едва сдерживая смех наблюдая, как девушка с научным интересом потыкала пальцем лежащую на столе руку.

– Эй! – явно не разделил ее интерес и общее веселье за столом Женя. – Ну ладно, я все понял, больше не буду, только отмени уже!

– Научишь? – блеснула очками Дани. Том еще с момента зачисления в группу заметил, что девушка, не стараясь произвести впечатление на преподавателей или одногруппников своими познаниями, является настоящим маньяком в деле изучения магии, отдаваясь учебе со всем рвением.

– Это же не руны. – извиняясь, развел руками парень. – Если честно, понятия не имею, есть ли у вас что-то подобное. Попробуй поискать в книгах.

– Обязательно. А почему заклинание-шутка? Мне кажется, оно может неплохо помочь в бою? Меч не удержишь, с плетениями тоже проблема…

– Ну если противник такой вот разгильдяй, то конечно. – усмехнулся Том, отменяя действие конструкта и наблюдая за недоверчиво шевелящим рукой товарищем. – Серьезный маг его даже не заметит.

– Эй! Я серьезный маг! Просто не ожидал от тебя такой подлянки… – пробурчал Женя и встал из-за стола. – Пойду тоже возьму себе эту рыбу.

– Точно не хочешь взять мою?

– Пф. – закатил глаза парень и, гордо задрав подбородок, удалился в сторону раздачи – сегодня они заняли стол на первом этаже, как раз не очень далеко от поваров.

– Слушай, а можно вопрос? – блеснула глазищами Рури.

– Разве можно отказать такой милоте? – улыбнулся Том.

– Зачем ты поступил в Академию? В твоем мире же, как мы все уже знаем, применялся совсем другой метод обращения к дару. И, судя по последним двум неделям, магией ты владеешь на пока недостижимом для нас уровне, нет? Какой вообще у тебя ранг? И ничего, что я все это спрашиваю? – зачастила она с вопросами.

Не удивившись наблюдательности неко, парень кивнул: – Ничего страшного, твой интерес понятен. – и, заметив заинтересованность на лицах всех сидящих вокруг, не стал отнекиваться.

– Насчет ранга точно не скажу – определение не проходил, но думаю, примерно на уровне «А».

Народ затих, обдумывая услышанное. А-ранги были не то, чтобы редки в целом, но для студента Академии, да и львиной доли магов в целом, являлись предельной вершиной развития. Бывало, конечно, прецеденты, когда студент заканчивал Академию с S-рангом, но это действительно были очень редкие и даже уникальные случаи. И похоже, невозмутимо сидящий с ними за одним столом парень вполне может войти в число таких вот уникумов…

– А насчет поступления… Я попал в этот мир случайно – в тот момент даже не рассчитывал выжить, не то что оказаться тут. Поэтому чем заниматься дальше было непонятно, и Академия стала неплохим вариантом. Да и магия мне всегда была интересна. Что до рун – их изучение не противоречит моей магии, скорее даже дополняет её. Такие вот пироги с котятами.

– Эй, что за выражения! – возмущенно встопорщила ушки Рури.

– Ладно-ладно, не сердись. – примиряюще поднял ладони Томас. – Хотя ты даже когда злишься выглядишь очень мило. И кстати, не поступи я сюда – так и не встретил бы такую красоту.

– Ого, что я слышу. Дружище, так ты всю ночь смотрел ролики по пикапу? – не вовремя вернулся Женя и доверительно прошептал зардевшейся неко: – Осторожнее с ним, он только выглядит невинно, на самом то деле тот еще ловелас.

– Знаешь, а ведь то заклинание и на язык можно кинуть. Да и срок действия можно установить хоть до конца жизни…

– Пощади, о великий и могучий. – спрятал голову под руками Женя.

– Вот ведь паяц. – не выдержал и присоединился к смеющимся ребятам Том.

– …Слыш, малявка, осторожнее надо быть. Так хочется оплатить чистку моей одежды, или чё? – долетел вдруг до компании резкий окрик.

Оглянувшись, Том заметил странную картину, разворачивающуюся в нескольких метрах от их столика. Пара каких-то парней, судя по нашивкам – третьекурсников, нависли над испуганно сжавшейся невысокой девчушкой, в которой, приглядевшись, парень с удивлением узнал свою одногруппницу. Он пока не успел толком познакомиться со всеми, но зато Женя коротко рассказал про каждого из их группы. И эту девушку, вроде бы, зовут Вивиен Андерсон. Обычно незаметная, она всегда полностью увлечена учебой, за что в первом семестре ожидаемо попала в фокус Мануэля и компании. Теперь же, оказавшись в откровенно неприятной ситуации, потерянно стояла, опустив голову и уткнувшись глазами в удерживаемый на весу поднос – похоже, только пришла на обед.

– Что происходит и почему никто не вмешивается? Или такое считается нормальным? – недоуменно посмотрел Том на Женю.

– А что поделать? Если бы они тут начали все громить, то тогда конечно повязали бы всех с последующим серьезным наказанием. А так все в пределах разрешенного, парня, похоже, чуть не испачкали, так что он вполне вправе наехать на нее.

Похоже, приятель его не понял. Хотя, чего еще ожидать – для выросшего среди аристократов подобное естественно, третьекурсник якобы защищает свою честь. Вот только можно ли считать честью откровенный наезд на заведомо более слабого и беззащитного? Даже для Томаса, весомую часть сознательной жизни прожившего в суровых реалиях Арены и насмотревшегося там на всякое, все это выглядело откровенной дикостью.

– Да не лезь ты, без тебя разберутся. Вон Софи уже встает, это ее работа. – кивнул Женя на начавшую подниматься из-за стола старосту.

– Почему никто из парней не вступится?

– Я же уже объяснил. Да и это вроде довольно известные личности на третьем курсе. Как наш Мануэль, только сильнее и опытнее. Мало кто хочет связываться. Старшие бы может урезонили, но они обычно на втором этаже собираются.

– Как-то это все мерзко, нет? – непонимающе качнул головой Том.

– Что поделать. Если влезать в каждые разборки – замучишься дуэлиться. Стой ты! Ага, конечно он послушал… – пробормотал под нос Женя, попытавшись остановить решившего погеройствовать новичка, и, грустно вздохнув, отложил вилку и поднялся следом.

***

София издалека заметила Виви, идущую к их столу. Девушка задержалась – вроде как хотела задать какие-то вопросы Альберту Максимиллиановичу по теме занятия. Она как раз направлялась к ним, когда на нее налетел парень со старшего курса и тут же полез в конфликт. Спесивый аристократ откровенно «лез в бутылку». Староста мгновенно поняла, что дело обретает дурной оборот и поспешила на помощь – Виви, вечно увлеченная учебой, с трудом находила общий язык с другими ребятами, так что её однозначно надо выручать.

– Уважаемые, прошу прощения за свою одногруппницу, она не хотела причинить вам вреда. Прошу, давайте не будем усугублять конфликт.

– А ты че за фифа? – презрительно посмотрел на нее третьекурсник, которого девушка якобы толкнула своим подносом.

– Я староста группы 1–7. – примиряюще улыбнулась София.

– Ну и гуляй отсюда, староста. Без тебя разберемся

– Но…

И тут краем зрения девушка уловила движение. Бросив взгляд в сторону она со смешанными чувствами заметила выдвинувшегося в их сторону Томаса. Старшекурсники тоже не оставили это незамеченным.

– Еще один защитничек подоспел? Слыш, белоглазый, обедал бы ты себе спокойно. – в какой-то степени даже миролюбиво начал второй, стоявший чуть дальше.

– Слыш? Белоглазый? Так вот значит каковы манеры местных аристократов. Интересно. – спокойно ответил подошедший Томас. Софи с надеждой наблюдала за ним, чувствуя, что в этот раз сама не справится.

– Что ты себе позволяешь? – сжал кулаки первый «обиженный».

– Ребят, давайте каждый из нас просто пойдет по своим делам? Нет нужды затягивать все это представление. – сунув руки в карманы, беззаботно проговорил новичок, оглядываясь вокруг: столовая с интересом наблюдала за бесплатным представлением. Евгений, молча вставший рядом, напряженно разглядывал возможных противников.

– А ты не оборзел – указывать нам что делать? – сквозь зубы процедил первый, в то время как его товарищ просто разглядывал Томас. – Эта малявка чуть меня не облила, так что я жду извинений!

– П-простите, я не хотела… – прошептала Виви.

– Что ты там лопочешь? Мамаша с папашей не научили тебя нормально извиняться? Громче и с поклоном. – чувствуя собственное превосходство скомандовал первый, сверху-вниз смотря на миниатюрную девушку.

– Прос… – через силу начала та, чувствуя наворачивающиеся слезы.

– Стоп. Вивьен, подожди пожалуйста. Я не думаю, что в сложившейся ситуации вину несет только она, так что, пожалуй, достаточно. – все также спокойно прервал Томас, бросив взгляд на девушку.

– Ты слишком много себе позволяешь, новичок. Но раз ты вызвался ее защищать, хорошо. Раз ты ее одногруппник, то можешь извиниться за нее. Только ты уж постарайся. – с вызовом посмотрел на него агрессор.

– Ну, я бы извинился за даму, мне не сложно, но не перед таким, как ты и не в этой ситуации. – явно пытаясь подавить раздражение, медленно произнес Томас.

– Не перед таким как я? – взорвался наконец злобой первый, повышая голос. – Знаешь че, дружок, плевать, на каком ты там курсе, давай-ка разберемся на Арене.

– Чтож, если на этом устроенный тобой цирк наконец закончится, то давай. – отмахнулся новичок. – Вивьен, Софи, идите к себе за стол. Приятного аппетита. – улыбнулся он, видя две пары изумленных глаз.

– Тогда жду после занятий, и лучше бы тебе явиться. – торжествующе посмотрел на него все тот же третьекурсник.

– Да-да, давай уже, выясним всё на Арене.

Клокоча от злобы, «первый» резко развернулся, и, решив, похоже, отыграться на все также стоящей рядом Виви, плечом толкнул поднос.

Словно в замедленном времени София наблюдала, как стоящий на краю стакан опрокидывается и его содержимое выливается на Виви, как вдруг жидкость, изогнулась словно живая, не давая и капле коснуться зажмурившейся девушки, и небольшим ручейком расплескалась по лицу и одежде старшекурсника.

– Оу, осторожнее надо быть. Эти стаканы такие неустойчивые… – цокнул языком Томас, а Софи успела заметить его на мгновение почерневшие глаза, сразу же вернувшие себе обычный вид.

– Да как ты… – взорвался старшекурсник, «зажигая» перед собой рунный круг, но тут на его плечо опустилась ладонь.

– Спокойно, Макс, не дури. – потянул его товарищ. – Подожди до конца занятий. И кстати – повернулся он. – Твои слова про манеры мне не слишком понравились, надеюсь ты не будешь против, если после поединка с моим товарищем, сойдешься и со мной? Скажем, через недельку. Как раз восстановишься.

– Какой обидчивый. Зачем ждать неделю, пусть это будет поединок двое на одного. – все также невозмутимо, без тени сомнения, ответил одногруппник Софи.

– Тогда бой два на два. – подался вперед Евгений.

– Приятель, позволь мне разобраться с ними самому, хорошо?

– Черт, ладно.

– Тогда до встречи. – махнул рукой на прощание второй.

***

– Что?! Ты будешь сражаться на Арене против двоих третьекурсников? – встревоженно воскликнула Алиса, поймавшая Тома после занятий по физподготовке.

– Ну да, как-то так. – беззаботно развел руками немного уставший после занятия парень. Несмотря на то, что новости о грядущем поединке уже успела облететь всю Академию, не пройдя мимо Эткинса, преподаватель не делал ему поблажек и, хмыкнув, лишь пожелал удачи.

– Почему ты постоянно влезаешь в неприятности? Я сейчас же пойду к ректору и попрошу его запретить этот бой!

– Ты так в меня не веришь? А это обидно, знаешь ли.

– Что…Я? Неправда! Но они на третьем курсе. – растерянно опустила голову девушка.

– Не нужно ничего запрещать. Все будет хорошо, обещаю. – уверенно улыбнулся Том.

– Вот вечно ты так… Дурак! – сорвался голос Алисы и, резко развернувшись, она быстро ушла.

– И что на нее нашло…

– Ох уж эти женщины… – понимающе покивал вездесущий Женя.

– Ты как обычно рядом. – устало вздохнул Том.

– Конечно, друг мой. Пошли, пора бы показать им, где раки зимуют. Раз уж ты не позволил мне участвовать, хоть поболею за тебя. – хлопнул его по плечу товарищ. – У тебя же есть план?

– Конечно. Выйти на Арену и выиграть.

– Превосходный план… Надежный, блин, как те самые часы…

Глава 23

– Это все из-за меня. – всхлипнула Вивьен, сидя на одной из лавочек амфитеатра Арены. – Если бы я была более внимательна…

– Тише, тише… Все будет хорошо, Ви… – как можно увереннее произнесла София, поглаживая девушку по плечу. На самом деле, весь предстоящий поединок казался ей слишком странным. Все преподаватели были о нем в курсе, но никто не помешал грядущему кровопролитию. Первокурсник против двух студентов третьего курса… И почему на ее просьбу отменить бой ректор лишь как-то странно улыбнулся? Совсем не такой реакции она ждала… Скоро ее одногруппника будут калечить, а господин Тауриэль ничего не сделал. Что за ерунда постоянно творится вокруг этого новичка?

– Дамы, давайте побольше уверенности в нашем товарище. Поддержим его. – вечный оптимизм Евгения в сложившейся ситуации казался Софии как минимум неуместным. Этот…парень…даже пакет с чипсами притащил!

– Уверенности? Наконец-то этого выскочку поставят на место. – фыркнула Фиолия.

– Ты чего такая злая, подруга? И чем он тебе так не угодил? – недоумевающе посмотрела на ту Рури.

– Устроили блин целое представление. Неужели всем так интересно, как этого новичка накажут за дерзость? – мотнула шевелюрой эльфийка.

София же, только покачав головой, еще раз оглядела Арену. В чем-то Фиолия была права – народу собралось действительно много, чуть ли не половина Академии. Амфитеатр, редко видевший и рассчитанный на подобное, едва по швам не трещал – студенты, которым не хватило мест на лавочках, стояли даже в проходе.

– Где он? Где наш чемпион? – с размаху опустилась на заранее занятое Женей место Анжела, а рядом осторожно села Холи.

– Что…Во что вы одеты?! Где вы это вообще взяли?! – пораженно оглядела подруг староста.

– А что такое? Мы пришли поддержать Томаса, что не так? – оглядела себя Анжела и огладила форму черлидерши. – Мистер Эткинс разрешил взять. По-моему, нам очень идет, скажи же, Холи?

– Просто потрясающе. – закивал Женя, разглядывая стройные, едва прикрытые короткой юбочкой, ноги девушек. Его восторг, судя по взглядам, разделяли все парни вокруг.

– Пф, глазёнки собери. Все равно это не для тебя, извращенец. – пренебрежительно фыркнула Анжела, а Холи подержала подругу кивком, строго посмотрев на парня.

– Почему все так легкомысленны, не понимаю… Он же наш одногруппник… – грустно покачала головой Софья.

– Знаешь… Я пока не слишком хорошо успел узнать Тома, но почему-то уверен в его победе. – неожиданно серьезно посмотрел на нее Женя.

– Но это же третьегодки… Да еще и двое…

– К сожалению, максимум, что ему грозит – это неделя под надзором целителей. Так что не нужно так убиваться. – отстраненно проговорила Фиолия.

– А ты как всегда очень добра к нему, а? – ухмыльнулся Женя.

– О, он выходит, выходит! Томми, надери им задницы! – обрадованно закричали вскочившие Анжела с Холи и начали трясти непонятно откуда взявшимися помпонами.

– Просто шедеврально… – прошептал Женя, наблюдая за ними.

София вновь тяжко вздохнула и перевела взгляд на поле Арены, где друг напротив друга уже встали противники.

***

– Да уж, народу собралось… – оглядел заполненные трибуны Том. – Черт, а ведь навевает воспоминания…

– Давааай, Томми, надери им задницы! – взметнулись четыре помпона над рядами студентов.

– Это что, Анжела и Холи? В болельщиц нарядились… Вот ведь оторвы…Но им идет, вынужден признать… – пронеслось в голове парня, а губы сами собой расползлись в улыбке. Приятно все же… Подумав, он махнул девушкам рукой в ответ.

– Дооообрый вечер, уважаемые студенты и преподаватели Главной Магической Академии! С вами вновь я, Аэлия Лироуд, рада всех видеть! – разнесся по амфитеатру усиленный мощными динамиками звонкий девичий голосок, а над полем Арены появилась трехметровая иллюзия одетой в короткий топик и юбочку розововолосой эльфийки. По рядам студентов прошелестел восторженный вздох, сменившийся оглушительными овациями – похоже фанатов у девушки немало.

– Сегодня нашему вниманию представится невероятное зрелище – поединок между студентами первого и третьего курсов! В левом углу Арены – Томас Абель, первокурсник, поступивший всего пару недель назад и выступающий темной лошадкой поединка. Что же он для нас приготовил сегодня, есть ли какой-то план?

– Правый угол Арены занимают многим известные Максим Дементьев и Арнольд Томпсон, завсегдатаи нашей Арены, подарившие нам немало ярких впечатлений и эмоций. Поприветствуем же соперников, а также нашего бессменного судью – уважаемого Ареса!

Трибуны вновь зашлись в аплодисментах, хоть и пожиже по сравнению с предыдущими.

– Итак, напоминаю правила: разрешено использование любого оружия, артефактов и магических конструктов. Исключение составляет магия смерти и тьмы – их применение будет означать автоматическую дисквалификацию и поражение ввиду особой опасности. Так что не шалите! – покачала пальчиком эльфийка. – Далее. Бой останавливается в случае признания одной из сторон своего поражения либо неспособности продолжать. За поединком будет наблюдать наш многоуважаемый судья, который предпримет необходимые меры защиты если заметит, что жизни одного из соперников угрожает серьезная угроза, после чего все нуждающиеся перейдут под опеку наших целителей. – показала иллюзия на крайне серьезных магов в белых одеждах, стоящих в проходе на первом ряду. – Вот в принципе и все. И мыыы начинаееем! – вскинула кулачок девушка и трибуны взревели.

Томас на все это лишь покачал головой – очередной помешанный на зрелищах мир. Люди везде остаются людьми…

– Итак, противники, подойдите и поприветствуйте друг друга! Кстати, если вдруг кто-то передумал, то можно сдаться прямо сейчас.

Вдохнув полной грудью, Том направился к третьекурсникам, неторопливо, явно работая на имидж, выдвинувшимся навстречу.

– Ты же не сдашься, щеночек? – осклабился тот, которого ведущая назвала Максимом. – Дай хоть немного размяться перед тем как отвалишься, ладно?

Второй же, Арнольд, вовсе не удостоил и словом, пренебрежительно держа руки в карманах брюк – никакой особой формы для поединков не предусматривалось, поэтому все они сейчас были в обычной учебной форме. Разве что сменили ботинки на более подходящие случаю кроссовки.

– Эта парочка, похоже, действительно опытные дуэлянты, раз не пренебрегли подобным. – пронеслось в голове Тома. Реагировать как-то на выходки соперников он и не подумал. Бой расставит все на свои места.

– Ух, какие страсти тут разворачиваются. – в притворном ужасе прижала кулачки иллюзия ведущей. – Чтож, думаю, приветствие можно считать состоявшимся. Противники, встаньте на подсвеченные места. Поединок начинается через шестьдесят секунд.

Заняв зажегшуюся тусклым белым светом площадку метрах в двадцати от третьекурсников, Том наклонился и медленно провел пальцами по бетону. Привычка еще с той, другой Арены – опытные бойцы всегда так делали, проверяя поверхность – не скользкая ли от дождя или крови? Но поняли его неправильно:

– Похоже, Абель проводит какой-то ритуал. Может, это молитва? Или обращение к матушке Земле? – не преминула прокомментировать Аэлия.

Усмехнувшись ее версии, парень выпрямился и начал закатывать рукава рубашки.

– О, у нашего новичка, похоже, в рукаве припрятан козырной туз. – по трибунам пронеслись смешки. – Что может означать его тату, интересно? Томас, расскажешь? – подлетела к нему иллюзия. Парень лишь иронично на нее посмотрел. – Фи, бука какой! Ну и ладно. Итак, поединок начинается через пять…четыре…три…

***

– Он так спокоен… – прошептала Вивьен.

– Он заметил нашу поддержку! Вот так-то! – торжествующе сложила руки на груди Анжела, посмотрев на старосту, после чего вместе с подругой опустилась на скамью – появилась Аэлия, что означало начало «шоу».

– Опять эта выскочка. – недовольно покосилась на иллюзию Анжела и скривилась при звуке раздавшихся вокруг восторженных шепотков парней (а иногда и девушек), обсуждавших эльфийку.

Пока ведущая знакомила зрителей с участниками поединка и его правилами, Виви, немного успокоившись, рассматривала Томаса.

До сегодняшнего дня старалась посвящать все свое внимание исключительно учебе, ни на что не отвлекаясь и не стремясь к лишнему вниманию. Поэтому события с появлением в Академии и их группе нового студента затронули ее внимание лишь краем. Ну новичок и новичок, раз смог поступить посреди года – способный, наверное. Даже на ту нехорошую ситуацию с новеньким, Мануэлем и мисс Силеной Вивьен не обратила особого внимания – определенная часть их группы всегда вела себя чрезмерно нагло и вызывающе, цепляясь ко всем подряд, так что все в пределах нормы. Но потом случился злополучный обеденный перерыв, и она полностью растерялась, не зная, что делать… Она никогда не умела решать конфликты, потому в тот момент хотела лишь одного – скрыться от всех в любимой библиотеке и забыться в книгах, благо у мисс Ламбер всегда находится для нее что-нибудь интересное.

И вот, она уже было дала волю слезам и обиде, жгущим изнутри от несправедливости всей ситуации – ведь она точно не была виновата и готова была поклясться, что старшекурсник сам спровоцировал конфликт, как вдруг появился Томас и защитил, забрал всю агрессию на себя. Спокойный и уверенный, его голос подействовал словно какой-то конструкт из магии разума, уняв её тревогу.

И вот сейчас он все с тем же каменным спокойствием стоял и неторопливо закатывал рукава рубашки. Но вот Виви, в отличие от него, не находила себе места – кому как не ей знать разницу в навыках и опыте между учениками разных курсов? Каким бы сильным не был новичок, но у двух старшекурсников как минимум было на два года больше времени на подготовку к поединку. Неужели он пострадает из-за нее…

– Блин, у него такие руки… Да и это тату… Вроде простенькое, но смотрится отлично… Как думаешь, может сделать и себе что-нибудь такое? Вдруг ему нравятся девушки с татуировками? – вырвали её из размышления перешептывания Анжелы и Холи, внимательно следивших за парнем в один из двух магических экранов, развернутых над трибунами и демонстрировавших сейчас каждую из сторон конфликта по-отдельности.

Вивьен перевела взгляд на руки Томаса – а ведь действительно, что эта полоска может значить? Конечно, возможно, что он сделал себе что-то столь примитивное просто так, но ведь наверняка должен быть какой-то смысл. И кстати… Только сейчас девушка разглядела пару мелких шрамиков, видневшихся на руках парня. Странно… Магия исцеления сегодня способна справиться с такой мелочью буквально за несколько секунд… Девушка ничего не знала о парне, но если он поступил в Академию, значит с деньгами все в порядке и способен оплатить услуги целителя… Хм, а что если… В одной из книг в библиотеке буквально краешком было затронуто, что раны, полученные от некоторых видов оружия и монстров может устранить только целитель S-ранга, но когда он успел с такими столкнуться

– …Три…Два…Один… Начали! – незаметно для себя вновь погрузившаяся в размышления девушка встрепенулась и, отбросив все мысли, напряженно замерла, сосредоточившись на происходящем на площадке Арены, которую в это время от трибун отгородил барьер, защищающий зрителей от происходящего снизу. Все вокруг притихли, наблюдая за противниками.

А те, между тем, не торопились начинать. Третьекурсники вообще позволили себе отвернуться от Томаса и завести беседу, демонстрируя свое пренебрежение противником:

– Слушай, Макс. Думаю, так как тебе он нанес все же бо́льшее оскорбление, я должен уступить право первого удара. Только не перестарайся, ладно? Мне тоже хочется немного попинать его до того, как судья остановит бой. Договор? – лениво протянул тот, которого ведущая назвала Арнольдом.

– Договор, Арни. Хотя, придется, конечно, сдерживаться, но чего не сделаешь для товарища. – ухмыльнулся второй и, встряхнув кистями, сделал несколько шагов вперед.

– Вот уроды, спровоцировали бой с первокурсником и теперь выделываются. – гневно стукнула кулачком по колену Рури, а Вивьен от всего этого нелепого пафоса нестерпимо захотелось приложиться в фейспалме. И на кого все это рассчитано, на пятнадцатилетних девочек? Томас, с интересом наблюдавший за противниками, словно прочел и озвучил ее мысли:

– У меня вопрос. Вы всегда разговариваете как карикатурные злодеи из третьесортных сериалов или только по особым поводам вроде этого?

По рядам пронеслись смешки и Вивьен тоже хихикнула в кулачок. Максим же, покраснев, остановился и злобно прошипел:

– Храбришься? Сейчас посмотрим на тебя… – и начал формировать рунный круг. Вивьен тихо пискнула.

– Что он делает, Виви? – с тревогой посмотрела на подругу София.

– Поток плазмы. Без правильной защиты это очень опасно. – сжала кулачки девушка, подавшись вперед и нервно кусая губы. – Да что же ты стоишь?! – неожиданно для всех и себя в первую очередь, воскликнула она, когда через несколько секунд третьекурсник закончил каст и круг выстрелил длинным светящимся копьем, жар которого, казалось, можно было почувствовать даже отсюда.