Текст книги "Свободу демонам 3 (СИ)"

Автор книги: Никита Киров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 13

Если кто-то из оставшихся сотрудников был против разрушения исторических ценностей, то голоса он не подал. Но за этой стеной было что-то, что могло мне пригодиться.

– Ломай!

Мои люди где-то нашли кувалду и приступили к реставрации. Удар эхом отразился от стен. Белая плитка посыпалась на пол, окаменевший раствор под ней треснул.

Ещё один удар, и трещина стала больше. Со стены чуть не сорвался портрет какого-то мужика в старинном дворянском костюме, но один из моих телохранителей его удержал.

И третий. В воздух поднялось облако едкой пыли. Часть стены осыпалась, старые камни покатились по полу. Но да, линии, которые сходились на этом месте, не обманули. За стеной в этом месте была пустота.

Охранник с белыми полосами под треугольниками Квинтов на броне осмотрел дыру, что-то нажав на шлеме, отчего его визоры засветились красным ещё сильнее. Потом засунул туда руку в перчатке и начал что-то тянуть.

– А тяжёлая какая, – сказал он.

Я кивнул, чтобы ему помогли, и вдвоём они достали оттуда очень толстую чёрную палку с куском ржавого железа на конце.

– Ого, – удивился Максвелл, словно очнувшись от сна. – А ты чего это тут ломаешь стены?

– Знаешь, что это? – спросил я.

– Я это помню, – произнёс демон и замолчал.

Это не просто палка, это часть оружия. Резная, очень твёрдая, возможно, это древко. Боевая часть давно проржавела, но дерево (дерево ли это?) ещё оставалось крепким и тяжёлым. На до сих пор гладкой поверхности видны следы когтей. А нет, кажется, это надписи.

Я взялся за почему-то горячее чёрное дерево, но эта штуковина и правда была невозможно тяжёлой. Будто целиком из стали. Человек бы такой сражаться не смог.

– Тут что-то написано, – Пиранья подошёл ближе и посмотрел на поверхность. – Но не могу прочитать. Это…

– Письменность демонов, – сказал охранник, который ломал стену. – Кто-то замуровал топор в стену, потом забыл. Вот сталь и сгнила, а дерево осталось.

Я повернул надписями к себе. Ещё более странные иероглифы были выцарапаны в дереве. Вспомнились кракозябры, которые были на технике Хищника в старом фильме с Арни. Тут почти такое же, такие же непонятные чёрточки.

– Крувское дерево, – наконец-то Максвелл перестал молчать. – Такое раньше росло в Горниле. Пока туда не пришли люди.

– Что здесь написано?

– Славься, Вигилат, великое оружие правителя Горнила! – с чувством прочитал Максвелл. – Ибо на тебе мы дали наши клятвы.

– Это топор Забытого Короля? – спросил я, вспоминая то видение, которое когда-то видел. Забытый Король сражался чем-то похожим.

– Вроде да, – задумчиво сказал Максвелл. – Но он с тех пор немного заржавел. Наверное, это когда охотники захватили Молчаливого Короля и забрали его оружие, вот и притащили сюда. Потом забыли.

– И что мне с этой хренью делать?

– Ну, откуда я знаю? Поставь в туалете, повесь на стену. Это просто старое сгнившее оружие.

– Так вы же всё вроде клялись на нём.

– А ты откуда знаешь? – с подозрением спросил Максвелл. – Да, но это было эпохи назад. Сейчас это старый хлам. Но не выбрасывай. Зачем-то же ты его нашёл. Спроси какого-нибудь…

– Демонолога, – я выдохнул. – Макс, ты не помогаешь.

– Я же Архонт Сражений, а не…

– Не истории, я помню.

Я показал палку Пиранье.

– Вот это ты должен знать. Или твой Лисс.

Он кивнул, но не произнёс ни слова.

– Увезите её, – сказал я.

– В ваше поместье? – спросил охранник, ломавший стену.

Я задумался на мгновение.

– Нет, в хранилище банка. Кто знает, на что эта штука способна.

Мне хватило неприятностей со шкатулкой. Надо подумать, как с помощью этой палки заставить сдастся уродливую многоножку. Если это вообще возможно. Кажется, мне нужна ещё одна встреча с этим «демонологом».

* * *

Архонты Архонтами, но у меня хватало и других проблем.

Элита Верхнего Города и прилегающих к нему территорий не ограничивалась только пятью Семьями Охотников. Были и другие влиятельные люди – военные, бизнесмены, промышленники и бандиты. На мой взгляд, они все были бандитами, но надо находить общий язык хоть с кем-то.

И отдельно выделялись те, кого в Верхнем Городе презрительно называли Провинциалами. Они жили далеко от столицы, чаще всего были не такими богатыми, но в их руках находились ресурсы, которые Верхний Город пытался захапать себе.

У меня голова начинала раскалывать при мысли о том, что мне придётся не только запоминать влиятельных жителей столицы, но и всей страны, достаточно немаленькой. Я только недавно услышал её название. Хотя как, слышал его и раньше, просто не придавал этому значения.

Государство называлось Арас, а Верхний Город – Олотин, но так его не называл почти никто из жителей. Пару раз название упомянул Доргон, и всё.

И так уж вышло, что мне, человеку, который получал одни двойки по географии, надо спешно разбираться, что находится за пределами Олотина.

Я развалился на мягком заднем сидении бронированного лимузина, держа в правой руке бокал белого вина. В левой у меня был телефон.

– Напомни, как его зовут? – спросил я в трубку.

– Руп Ангер, – в третий раз терпеливо повторила Ида Квинт. – Его ещё называют Мраморным Королём.

– Ещё один король, – я отпил чуть кисловатого вина.

Больше всего хотелось плюнуть на всё, уехать домой, забраться под одеяло с Идой под боком. Но нет, всё ещё надо разбираться с проблемами, которые на меня скинул Доргон.

– У его семьи были каменоломни, отсюда и прозвище. Сейчас он занимается промышленностью и добычей дорогих минералов. За пределами Верхнего Города это один из самых влиятельных людей. И он хочет познакомиться с тобой, потому что остальные охотники его презирают, но с Квинтами он всегда жил дружно.

Ида устало выдохнула, произнеся это.

– Что такое? – спросил я. – Устала?

– Ага.

– Я же говорил, могу нанять секретаршу.

– Нет уж! – заявила она. – Ты выбираешь, лишь бы ножки были покрасивее, а не потому, что умеет работать! И в итоге мне же всё и придётся делать.

– А ты мне подсовываешь на эту должность каких-то старух, – я усмехнулся. – У меня была секретарша в той фирме, она недавно выписалась и ищет работу. Позвони ей, всё хоть тебе будет проще. Я же за тебя переживаю.

Ида начала было спорить, но согласилась.

– Он остановился в Нижнем Городе, – сказала она. – Руп Ангер, на случай если ты забыл.

– А что он делает внизу?

– У него боязнь солнечного света, так что он всегда живёт в темноте.

– Ладно, спущусь вниз, – я убрал трубку и приказал водителю: – К подъёмнику, – потом опять поднял телефон. – Ещё заеду к Арламу по пути, он мне недавно что-то писал, но я ещё не читал.

– Да, он хотел обсудить с тобой свою школу. Лия поехала к нему, – Ида поспешно добавила: – С охраной и кошкой, само собой. А кошка точно нужна?

– Конечно, куда же без неё.

Кастнеры затихли с покушениями, а то последнее они яростно отвергали, обвиняя каких-то полукровок. Скоро я займусь отпрыском Стера Кастнера и верну Архонта Войны, но зато пока всё стихло и получалось спокойно ездить по городу. Хотя мои поездки по-прежнему напоминали вооружённые военные караваны, нервозность первых дней спадала.

Но охрана была готова к нападениям. Правда их всё равно слишком мало.

Сначала я подумал, что Арлам откроет свою школу, о которой он в последнее время столько болтал, в зале Старого Герберта, но ему и Лие удалось выкупить за бесценок целое здание, которое теперь спешно перестраивали в спортивную школу. А один зал уже даже функционировал.

Рад, что Арлам перестал сам с собой бороться и принял своё новое тренерское призвание. Если бы не он, в Адском Забеге я бы точно не победил.

Колонна бронированных внедорожников остановилась у трёхэтажного, покрытого пылью здания. Эта красноватая пыль была повсюду, прилипала ко всему и забивала органы дыхания. А ещё вызывала рак и много чего ещё. Неудивительно, что люди пытались отсюда свалить наверх.

Охрана открыла мне двери. Я пошёл на второй этаж. Тут уже было людно. Пахло свежей краской и новыми тренажёрами. Из одного угла слышались сильные удары по груше.

Сидевший у входа охранник посмеивался, держа в руках лазерный целеуказатель с пистолета. Красная точка бегала по полу, а демон-кошка за ней, пытаясь схватить. У неё, разумеется, не получалось, но кошку это не останавливало.

– Зачем ты это делаешь, кыса? – спросил Максвелл.

– Замолчи, червяк! – полным отчаянья голосом ответила кошка. – Не видишь, я не могу остановиться!

Точка прошла рядом с ней, но охранник заметил меня и убрал прицел. Кошка недовольно на него посмотрела и побежала к Лие, чтобы запрыгнуть ей на плечо.

– Привет! – сестра помахала мне рукой. – Решил к нам заехать?

Она единственная, кто была в респираторе, но в Нижний Город я позволил ей спускаться только с таким условием, чтобы она его носила. Рядом с ней был очень довольный Арлам. И трезвый, я уже и забыл, когда он пил в последний раз.

Тренер подошёл ко мне, опираясь на трость, и крепко пожал руку.

– Вот это я называю тренировочным залом, – сказал он, показав вокруг. – А не то, что было у старого лысого полукровки.

– Что-то ты тогда не жаловался, – подал голос сидевший неподалёку Старый Герберт, как всегда заполняющий какие-то бумажки.

– Что такой грустный? – спросил я.

– Да надо отвезти Профессора Мануэлу наверх, ветеринару, – ответил здоровяк и показал на стоящую рядом переноску, где сидела белая кошка. – Что-то приболела.

Демон-кошка Лии спрыгнула на сиденье и понюхала переноску. Белая посмотрела на демона в ответ, но так и не заметила ничего странного.

– Да нормально с ней всё будет, – Арлам потянул меня за собой. – Смотри, чего мы тут устроили…

– И всё совсем недорого, – Лия пошла рядом с нами. – Ну совсем недорого.

– Сколько? – я посмотрел в бумажку и увидел цифры. – Это ты называешь недорого⁈

– Для такого зала недорого, – убеждённо сказал Арлам. – Смотри, какая тема. Я пока набрал два потока. Подростки, – он показал на кучку ребят, стоящих в углу и глядевших на все эти тренажёры. – С ними сложно, но интересно. А ещё парни постарше, с опытом выступлений, их можно готовить к каким-нибудь соревнованиям от имени Квинтов.

– А что, какие-то проводятся? – спросил я.

– Ага. Вот-вот начнётся Турнир Битвы Пяти Охотников, потом Турнир Пожирателя Душ, очень престижный.

– Эти ваши названия, – устало сказал я. – Слишком пафосные.

– Я побеждал и там, и там, – продолжил Арлам. – Но я сейчас не могу, а тебе теперь некогда. Только кто-то же должен представлять семью Квинтов. И вот как я тогда предложил тебя Доргону, то и сейчас показываю тебе людей, которые вполне могут победить.

– И кто они? – я присмотрелся. – Кажется, вон тот парень, второй слева, тогда пытался меня убить в зале Старого Герберта. У него два Лисса.

– Ага, он говорил, – не смущаясь сказал Арлам, будто не услышал. – Смотри на новых бойцов.

Парни уличного вида с подозрением смотрели на меня. Слишком уж они щуплые, хотя я и сам до сих пор был дрыщём. Но у меня был большой опыт выступлений и очень сильный пассажир.

Хотя, Арлам прекрасно разбирался в бойцах.

– Вон тот вор-карманник, – сказал он. – Тот, который рыжий, вообще работал в лавке, впаривал людям какие-то пизделушки. Вон тот, с татуировками, из банды Сандра и он тогда… А! Ну ты должен его помнить! Ему просто сейчас некуда идти, а боец он отличный.

– Помню, – я кивнул. – Ифант, верно? Мы дрались с тобой в Адском Забеге.

Парень с лицом, которое густо покрывали татуировки, поднял руку в знак приветствия. Мы с ним бились в четвертьфинале, его Лисс мог создавать копию хозяина в виде тени. Жуткий был бой, помню.

– Ну и остальные, – Арлам показывал на бойцов. – Все такие крутые, хоть сегодня на турнир. Но после того как я ими займусь, победа останется за нами, – он вдруг улыбнулся. – Ну как, не тянет назад?

– У меня даже сердце защемило, как это всё увидел, – сказал я. – Драться было круто. Хоть и опасно. И что, значит, все сильные бойцы?

– Ага. Вон тот спокойно набьёт тебе морду, – Арлам показал на какого-то парнишку.

– Не-а, – я помотал головой.

– Набьёт, – Арлам скрестил руки, держа трость под мышкой. – Я твой тренер, я лучше знаю. У него и демон сильнее.

– Не набьёт. И мой демон намного сильнее.

– Боишься? – он засмеялся.

– Вот давай и проверим, – сказал я и скинул пиджак.

Арлам одобрительно закивал и жестом велел парню готовиться к спаррингу.

Я полез на ринг через канаты.

– Ты что, решил подраться? – спросил Максвелл, но его шипящий голос был довольный.

Соперник встал напротив меня. Щуплый парень лет восемнадцати, на грозного бойца не тянул. А силуэт Лисса за его спиной больше напоминал какую-то собаку или енота.

– Ну да, – я похрустел пальцами. – Давно я этого не делал. Прикрывай. Но сильно парня не бей. А то…

Парень ударил первым. Меня отбросило на канаты, и я чуть не выпал за них. Грудь от удара зудела. Почти пробился через защиту Лисса.

– Эй! – возмутился Максвелл. – Это что? Этот милипиздрёныш решил нас побить?

– Ну нет, – сказал я. – Не в этот раз. Поехали!

Глава 14

В последние дни я был весь на нервах, и это не считая того вечера, когда меня захватили в плен Кастнеры. Головняка хватало повсюду, я почти не тренировался, а ещё подсел на всякие вкусняшки, которые поедали Лия и Ида.

Вот и расплата. Я только что получил по челюсти, чуть не отделался сломанным носом и едва сдерживал натиск соперника. Щуплый парень со своим Лиссом нападал почти без перерыва, награждая меня редкими и очень чувствительными ударами.

– Я же говорил, он тебя сделает, – Арлам усмехнулся. – Слишком ты расслабился, Алекс. Ещё немного, отрастишь себе пузо и заработаешь одышку.

Ага, веселись ещё больше. Я закрыл голову, спасаясь от очередного удара, и прошёл парню в ноги. Ага, тут ему и конец. Он хороший рукопашник, но в ММА защита от тейкдаунов обязательна для любого.

Я схватил его за ноги и без труда уронил на канвас, а потом подмял под себя и начал бить. Парень закрывался и яростно вырывался. Силён, гад, очень силён и нахрапист, даже снизу умудрялся мне отвечать.

Ну не, я сражался против лучших бойцов у себя и победил лучших здесь. Я сделал вид, что отхожу, а сам схватил его за ступню и откинулся назад, прижимая его тело к полу ногами. Скрутка пятки, которую тогда на мне испытывал Пиранья в нашем поединке.

Лисс моего текущего соперника не настолько мощный, уже через пару секунд парень яростно замолотил ладонью по рингу, сдаваясь.

Я разжал болевой и поднялся. Кто-то, кажется Лия, захлопала в ладоши, апплодисменты поддержала охрана и остальные. Пиранья же одобрительно кивнул, ему явно польстило, что я использовал его коронный приём.

Соперник насупился и ушёл с ринга, злобно пыхтя. Я присмотрелся к его пассажиру на плечах. Долбанный медоед, поэтому он такой наглый и сильный.

– Он ещё не проигрывал, – довольный Арлам повис на канатах. – Даже победил Ифанта. Но амбиций дохера. Я с ним позанимаюсь, сделаю из него крутого бойца.

Я подошёл к зеркалу. Рубашку уделал в поту и крови, но морда целая, разве что на скуле осталась ссадина. Ладно, для встречи пойдёт. Не буду же я из себя корчить дипломата на встрече с этим провинциальным богатеем. Но постараюсь вести себя как можно вежливее.

– И ещё, – Арлам зашептал с видом заговорщика. – Я хочу нанять ещё пару человек. Тебе они понравятся, очень опытные и известные ребята. Не чемпионы, но могут заполнить время и выступить достойно.

– Я их знаю?

Тренер кивнул.

– Если можешь, спускайся сюда завтра, сходим в Яму. Помнишь, ты там тогда дрался, когда я тебе отдал Лисса?

– Угу.

– Да и Яма раньше же принадлежала Квинтам, можешь напомнить, кто там хозяин. Вот только, – Арлам нахмурился. – Один из этих бойцов полукровка.

– Бери, какая мне разница.

Я перелез через канаты и направился к выходу, напоследок обернувшись у двери.

Ладно, хорошего понемножку. Подрался, освежился и пришёл в чувство. Таких схваток мне не хватало, но у меня были другие, более сложные и не такие весёлые.

* * *

Я не знал, что в Нижнем Городе есть такой район. Здесь очень странный свет, красный, будто идущий от стен. Как сказал один из охранников, за той каменной стеной один из входов в Горнило.

Из-за этого здесь было слишком жарко, я это почувствовал, как только вышел из машины. На лицо моментально осела местная пыль. Рубашка, да и пиджак сразу же прилипли к спине. Здесь даже дышать тяжело.

Но архитектура… это как выехать за пределы спального района и оказаться на улице с историческими дворцами, которые выглядели, как новые. Правда, здесь дворец был только один, но зато какой.

Четыре этажа, красный, с белыми мраморными плитами. Как только здесь смогли построить такую махину?

На крыше с зубцами стояли статуи демонов, а над входом статуи Архонтов, я узнал китайского дракона, летучую мышь, верзилу, сидящего в кресле, паука и многоножку. Остальные слишком осыпались или были облеплены грязью. Забытый Король находился в самом центре, но на оригинал он почти не походил.

Из окон бил слабый свет. Мощные резные двери отворились, оттуда вышла охрана в глухой боевой броне с красными светящимися визорами. Они выстроились на белой лестнице, покрытой мрамором.

Никакой геральдики нет, они же не Охотники. Но хозяин их явно очень богат. Побогаче меня, потому что у моей охраны таких примочек и дорогущих винтовок не было.

– Первый Охотник Квинт! – офицер охраны вскинул кулак. – Добро Пожаловать в Красный Дворец. Хозяин с нетерпением ждёт встречи с вами. Прошу за мной.

Я прошёл мимо почётного караула и вошёл внутрь. Внутри света тоже было мало, Максвеллу даже пришлось усилить моё зрение.

Немалую часть холла занимала огромная лестница, ведущая наверх. Внизу стояли служанки в очень обтягивающих блузках и без лифчиков. Да и фартуки были очень короткие. Но они все, как на подбор. Этот Руп Ангер явно подбирал себе как можно более высоких и симпатичных.

Но вместо одной из красивых девушек со мной заговорил мрачный дворецкий.

– Прошу за мной, Первый Охотник Квинт, – сказал он напыщенным тоном. – Вас ожидают. Но охрану придётся оставить здесь, на второй этаж могут подниматься только гости хозяина и избранные слуги.

Я махнул рукой, а заодно велел Максвеллу подготовиться и пошагал по ступенькам. Моя охрана хоть и не так хорошо вооружена, но среди них были опытные парни, да и Пиранья с Молчаливым Королём мог навести шороху.

Ковровая дорожка приглушала мои шаги. Правой рукой я держался за гладкие перила. Дерево чёрное и до сих пор тёплое. Где-то я такое недавно видел.

На самом верху дворецкий остановился.

– Дальше мне нельзя, – сказал он. – В тот кабинет, прошу вас.

Я пошёл сам. Едва я поднял руку, чтобы повернуть ручку, как дверь отворилась сама.

Это рабочий кабинет, совмещённый с библиотекой. Напротив стеллажей на стене висела огромная карта. Континенты, страны, границы.

Мать их, как же мне не хотелось в ней разбираться, мне хватало проблем в одном только Верхнем Городе. Наверное, мне даже повезло, что Квинты давно потеряли почти все свои колонии, а то бы голова болела и из-за них.

У другой стены горел камин. Немного пахло дровами. Похоже, что из какого-то хвойного дерева. На потолке висела выключенная люстра со свечами.

Этажом выше прошёл кто-то тяжёлый, каждый шаг слышался отчётливо.

Кроме меня в кабинете никого не было.

– Присаживайтесь, – раздался хриплый голос издалека. – Я скоро буду.

Я сел перед столом, заставленным бумагами и папками. Деревянный стул оказался очень удобным. На столе стояли какие-то фрукты. Я взял нечто, похожее на грушу, и она тут дала сок под моими пальцами. Придётся есть поосторожнее, но зато плод сладкий.

– Чая или кофе? – спросила вошедшая девушка-блондинка. – Или вина?

– Чай, – сказал я.

Уже через несколько секунд она поставила рядом со мной поднос с парящей кружкой на блюдечке и белой сахарницей. Сама же служанка дотронулась грудью до моего плеча и очень приятно улыбнулась, показывая белые зубы.

– Если нужно что-то ещё, то позовите.

До чего же у него такие классные служанки. Теперь даже тяжело о чём-то думать. Но я собрался, многие в этом Городе, вверху и внизу, хотели мною воспользоваться и обмануть. В ход пойдёт всё, что угодно, даже эти милые девушки. А ножки у них, чего греха таить, очень и очень ничего.

Я отпил чай. А неплохо, только слишком горячий.

У стены что-то зашумело, и сразу стало прохладнее. Кондиционер, наконец-то. Надоела эта жара. Я расправил мокрый воротник рубашки. Сверху опять прошёл кто-то тяжёлый.

Дверь в стене отворилась.

– Первый Охотник Квинт, – раздался скрипучий голос. – Рад, что вы откликнулись на приглашение. Семья Квинт – единственная, с которой я готов сотрудничать. И вы, новый глава семьи, не подвели мои ожидания.

Раздался стук, потом ещё один. Вошедший старик медленно шёл ко мне, опираясь на трость. Я пригляделся к нему. И зачем ему такие девочки? Он выглядел, будто ему лет двести, а то и триста.

Лицо скрывала чёрная маска, из-под которой раздавалось шумное дыхание. Но нижняя часть лица открыта.

Трость стучала по полу, скрюченные пальцы зажимали рукоять, а он, согнувшись чуть ли не до земли, шёл к своему креслу.

Я поднялся, чтобы помочь но старик замахал свободной рукой.

– Не стоит, Первый Охотник. Я сам.

Он наконец добрался и рухнул в кресло с другой стороны стола, а затем выдохнул.

– С каждым днём всё сложнее и сложнее идти сюда, – сказал он, пытаясь отдышаться. – А ещё сложнее добираться до моего дворца, который я недавно тут построил, но очень редко здесь живу. Я отшельник, мне проще жить за городом. Позвольте представиться, Руп Ангер. Мраморный Король, как меня называют.

Он протянул руку, я пожал ледяные скрюченные пальцы. У Ангера не было Лисса, но всё же какое-то присутствие силы ощущалось.

– Я вёл много дел с Доргоном, – продолжил Ангер, отдышавшись. – Поставки, оружие, люди. Только он был готов со мной сотрудничать, остальные даже не пускали меня на порог. И вот как он и говорил, Первые Охотники уходят и приходят, а семья, когда-то сразившая армию Забытого Короля, останется прежней. Эта стабильность радует.

Я присмотрелся к прорезям для глаз в маске. Глаза подсвечивались жёлтым, как у полукровок.

Он заметил мой взгляд и усмехнулся.

– Мой отец был полукровкой. А мать… хе, тут интереснее. Мать была мелкой торговкой в Нижнем Городе. А ещё цыганкой.

– Что? – удивился я. – Цыганкой?

– Верно, – он показал крупные жёлтые зубы. – Есть наш мир, а есть чужой. Эти миры связаны. И иногда люди оказываются в другом теле в чужом мире. Как и было с моей матерью. Однажды она очнулась, не понимая, где оказалась. Но все эти пришельцы не оказывали большого влияния на другой мир. Пока не появился Освободитель.

Я промолчал, решил, что дальше удивляться не буду. Ангер выжидательно смотрел на меня.

– И моя мать просила, чтобы я помог Освободителю решить его проблему, – сказал он. – Так, как она меня научила.

Ангер открыл ящик стола и вытащил оттуда карты.

– Мне недавно гадали на картах, – я откинулся на спинку стула. Он впервые скрипнул.

– А это не колода Архонтов, – губы старики презрительно скривились. – Эту колоду нарисовала мне мать, а я её заказал лучшему мастеру и художники. Эти карты были в её мире. Это карты Таро, и они никогда не лгут. Ещё моя мать была прорицательницей. Подождите, – он беспокойно поднял голову. – Подождите немного, Первый Охотник. Мы обсудим и другие дела, включая вашу вражду с Кастнерами и прочими. Но ведь они не ваш главный враг, верно? Ваш главный враг тот, кто очень долго ждал. И дождался.

Я ничего не сказал. Ангер протянул мне колоду.

– Перетасуйте, пожалуйста.

В такие карты я раньше не играл. Хотя Таро, насколько я помню, не были игральными, но я особо не разбирался. Я начал тасовать гладкие карты из плотного картона, потом вернул старику.

Он выложил передо мной на стол четыре карты в виде креста.

Кто-то опять прошёл сверху, отчётливые шаги стали громче. С потолка посыпалось немного пыли.

– Это то, с чем связаны ваши проблемы, – Ангер перевернул первую карту. На ней была нарисована башня. – Горнило. Вам придётся туда идти.

Он перевернул следующую карту. Там был изображён рыцарь на коне, а на земле валялись тела.

– Это то, что вам нужно избегать. Смерть.

– Это и ежу понятно, – я засмеялся.

– Нет. Карта Смерть не всегда означает смерть. Или, по крайней мере, не всегда означает вашу.

Ангер перевернул очередную. Высокий старик в белом балахоне.

– Это то, что вам может помочь. Отшельник.

– Как удобно, – сказал я. – Сами говорили, что вы отшельник, а теперь вытащили карту.

– Карты не врут. А это, что вы получите.

На карте был нарисован рогатый демон, скованный цепями.

– Архонт Желаний? – спросил я, удивляясь, хотя не собирался этого делать.

– Нет. Карты зовут его Дьяволом. Это ваш приз. Другой Архонт, который вам нужен, чтобы продолжить борьбу. А я могу…

Что-то скрипнуло. Сверху прошёл кто-то ещё, более тяжёлый и топал он сильнее. Скрип стал громче. Хотя он и раньше был, я просто не обращал внимания.

Я поднял голову. Звенья цепи, на которой висела люстра, казались очень тонкими. Да они протёрлись. А тот, кто шагал сверху, топал так громко, что люстра начала раскачиваться.

Ангер сидел прямо под ней.

Максвелл, тихо слушающий старика, тоже понял, что именно мне не нравится.

– Она сейчас упадёт! – воскликнул он.

И цепь в этот момент лопнула.