Текст книги "Свободу демонам 3 (СИ)"

Автор книги: Никита Киров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 9

Я так и выскочил на улицу в одних трусах и с кошкой на плече, громко топая по террасе голыми пятками. Охранники, дежурившие у входа, вылупили на меня глаза.

– Где эта бумажка? – крикнул я.

– Не знаем, – оба беспокойно переглянулись.

– Да я не у вас спрашивал!

Оба посмотрели с ещё большим беспокойством и глянули на кошку. Она втянула воздух носом.

– Туда! – и показала лапкой.

Её никто, разумеется, не услышал, но лапу увидели.

– Я ещё днём поняла, что предатель что-то пытался сделать, – сказала она. – А когда ты появился, то он начал свой план.

– И ты привела его в действие, кыса, – произнёс Максвелл обвиняющим тоном. – Нашла время скрестить в дверь!

– А ты куда смотрел, червяк?

– Тихо, оба! – я добежал до сада и потёр пятку, в которую впился камешек. – Где?

– Вон там!

Я увидел белый лист, застрявший в ветке, и кинулся туда. Но очередной порыв ветра понёс бумажку в сторону белого фонтана со статуей вездесущего Райбата Квинта. Наломал он дров в своё время.

– Сейчас размокнет, – Максвелл слетел с моего плеча.

Его тень появилась над фонтаном, но холодный ветер стал совсем уж сильным. А листик, издеваясь над нами и ломая правила физики, полетел вообще против потока.

Максвелл что-то затупил, или его что-то сдерживало.

Я вытянул руку, пытаясь поймать летевший над моей головой, но он выскользнул и полетел дальше.

Но чья-то рука его поймала.

– Готово, – сказал Пиранья, одетый в чёрный пиджак охраны с красной рубашкой. – Но мой пассажир хочет, чтобы ты подумал, прежде чем это почитать. То, что здесь написано, опасно. Там прячется нечто… неприятное.

– Благодарю, – я забрал листик и развернул.

Чернила ещё видно. Вверху записаны какие-то вещи в ячейке, как я мог судить, внизу символы и цифры.

Я почувствовал холодные иглы на плече.

– Не хотел, чтобы ты это увидел, – раздался тихий шёпот. – Это не для тебя. С этим ты не справишься.

Иглы исчезли, на плечи зацепился Максвелл.

– Ушёл, гадина, – сказал он. – Покажи, что там.

Какое-то время демон изучал написанное.

– Знаешь, а я впервые согласен с когтистым, – произнёс он. – Это комбинация к шкатулке. А если внутри то, что я думаю, тебе пока рано с этим сталкиваться.

– Да вы издеваетесь? – спросил я, начиная мёрзнуть от ночной прохлады. – Что там?

– Ничего хорошего. Для нас всех.

– Говори.

– Сначала мне это надо увидеть, чтобы убедиться.

* * *

У входа в хранилище банка меня ждала сама директор. Женщина с аккуратной седой причёской и в дорогом деловом костюме пошла мне навстречу.

– Ну теперь я могу представиться нормально, Первый Охотник Квинт, – сказала она. – Я Вилья Аркас, управляющая Первого Банка Верхнего Города. Самый надёжный банк во всём мире. Мы открылись ещё во времена, когда по земле бродили демоны, и пережили их самих. Ни один катаклизм нас не уничтожил.

– Ну и отлично, – я посмотрел на массивную решётку. – Я хочу забрать кое-что из вещей Доргона.

– Как угодно. Всё, что там было, в целости и сохранности.

Мы спустились в подвал, где было заметно прохладнее. Стены и ступеньки внизу отделаны гладким камнем, в котором видны отражения. Звук шагов разносился эхом.

Охраны тут много, на каждом углу. И у некоторых за плечами Лиссы. Причём таких я не видел.

– У них странные пассажиры, – сказал я.

– Особые, – Вилья Аркас довольно улыбнулась. – У нас есть десять особых, которые нам передали ещё во времена Райбата. Десять личных гвардейцев Забытого Короля, как говорят легенды. Очень опасные демоны, так что никто сюда не прорвётся даже с боем.

Шлюзовые ворота шумно открылись. Камеры, висящие повсюду, пялились на меня. Вооружённые охранники, с демонами и без, сканировали нас по очереди и очень озабоченно изучали результаты на планшетах.

– У меня такое чувство, – сказал Максвелл. – Что мы сейчас пройдём через всю эту охрану, и выяснится, что всё украдено.

– У меня тоже, – признался я.

Мы дошли до последней двери. Охранники провернули огромный вентиль, и дверь открылась. Внутри куча шкафов с ячейками, закрытыми металлическими дверцами.

Директор прошла к одному и открыла дверцу ключом. Оттуда она достала квадратный металлический ящик с крышкой и поставили на стальной стол.

– Я буду снаружи, – сказала она. – Если что, то зовите.

Я взялся за холодную гладкую крышку и открыл защёлки.

Внутри лежали какие-то дорогие ручки, перстень (обычный, без демона), золотые часы, всё ещё работающие, записная книжка и ещё один металлический ящичек с кодовым замком.

– Напомни комбинацию, Максвелл.

Демон продиктовал цифры, которые были на той бумажке. Я нажимал тугие стальные кнопки.

Внутри чёрный каменный кубик с панельками и кнопками. На каждой мелкие значки. Некоторые можно было провернуть или сдвинуть. Некоторые нет, но они, похоже, заблокированы другими.

А тяжёлая штуковина, несмотря на размеры. Камень ледяной, к нему даже прилипала кожа, будто я касался железа на морозе.

– Ненавижу головоломки, – сказал я. – Что это?

– Шкатулка, – ответил Максвелл. – Но не помню название. Можешь спросить у той бабки снаружи.

– И что внутри?

– Ничего хорошего.

– Лучше не открывай, – раздался тихий шёпот Архонта Желаний, но всего на мгновение.

– Опять он здесь, – Максвелл зарычал. – Но я думаю, сейчас он прав. Тебе стоит одолжить ненадолго Молчаливого Короля. А ещё лучше вернуть Архонта Войны. И потом уже открыть её. А ещё лучше покажи её демонологу.

– Так что там? – не выдержал я и захлопнул металлический ящик.

Звук эхом пронёсся по всему хранилищу. В каменной шкатулке раздался какой-то тикающий звук, но быстро стих.

– Всё хорошо? – спросила директор, заглядывая ко мне.

– Знаете, как называется эта штука? – я показал куб.

– Шкатулка Ронфе, – без раздумий сказала она. – Старинная вещица.

– Времён Райбата, конечно же, – я хмыкнул.

– Не, чуть позже. Говорят, что внутри укрыт могущественный демон, которого смогли захватить охотники, но которого так никто не смог поработить и сделать пассажиром.

– Всюду эти тайны, – я закинул шкатулку в карман пиджака, и его сразу начало оттягивать. – Но здесь я закончил. Поеду дальше.

* * *

Мой кортеж, почти как президентский, остановился у ворот академии. Из будки выглянул охранник в круглых очках, похожий на спившегося Гарри Поттера, и смерил меня подозрительным взглядом.

Я вышел из лимузина и встал, прислонившись к двери. Из ворот уже выходили студенты. Те, кто был в разноцветных рубашках, обходили меня стороной. Но здесь было полно парней и девушек в красных рубашках Квинтах.

Некоторые со мной здоровались, некоторые смотрели с подозрением. Внутри семьи Квинтов тоже есть свои семьи и группы. И я к своему промаху знал ещё очень мало кого, в основном только руководителей компаний в Верхнем Городе, принятых в семью. Их дети и родственники обучались в Райбате. Но это только часть клана охотников.

Пока внутри всё было хорошо, и я мог заниматься внешними врагами. Но уделять время внутренним конфликтам тоже надо. Многие наверняка считают меня выскочкой, которого поставил на своё место сошедший с ума Доргон.

И я подозревал, что некоторые хотели бы видеть на моём месте Леда Квинта, сына Доргона, а не меня.

Из ворот вышла Лия, которая теперь носила красную рубашку вместо белой.

– Эй, приехал меня встретить? – обрадовалась она.

– Проезжал мимо, решил заехать. Когда ты только успеваешь учиться? И хочется тебе.

– Очень! Ты же тоже учишься. Забыл?

– Забыл, – признался я. – Да и я уже не помню, когда в последний раз ходил на занятия. Ещё в начале турнира. Да и фиг с ними. Вот кстати, твоя подруга тоже приехала.

Я открыл дверцу, и из машины выскочила кошка. Она прыгнула Лие в объятия и начала радостно мурлыкать.

– Кто ещё приехал, смотри-ка, – сестра поглаживала довольную пушистую демоницу. – А то в академию с ней нельзя. Давай съездим, перекусим.

Я кивнул и помог им забраться в машину. Пока Лия рассказывала об учёбе, я немного погрузился в свои мысли. В кармане у меня шкатулка с каким-то демоном, и Максвелл не говорит, с каким именно.

– А ещё, – продолжала Лия. – Сегодня мы…

– Подожди-ка, – я поднял палец. – Мне надо с ней поговорить.

Из ворот академии вышла женщина в строгих очках. Я её помню, она меня подвозила уже дважды, после аварии и после того, как я ушёл из особняка Кастнеров.

Она ещё дала мне визитку, где указано, что она демонолог.

– Одну минутку, – я выскочил из машины и встал на пути у женщины.

– Добрый день!

– Думаю, в этот раз вы не нуждаетесь в том, чтобы я вас подвозила, – она улыбнулась. – Ваша машина намного больше и удобнее.

– Совершенно верно. Я вас увидел и вспомнил о вашей визитке. Хотелось бы обсудить кое-что.

– Видите ли, – она виновато улыбнулась. – Мне сейчас некогда, я отправляюсь на учёный совет, где наши учёные будут пить спиртное, поедать несвежие салаты, портить воздух, потеть и спать прямо во время выступлений. Ну в общем, обычное для нас собрание. Будем изучать природу Архонта Сражений.

– Ого, – удивился я. – Звучит весело.

– На самом деле, очень скучно. Приходите ко мне на приём потом, я могу помочь вам с вашим вопросом, – она заулыбалась и начала шептать: – А что касается шкатулки Ронфе, то мой вас совет – не открывайте…

– И потом нам ещё задали доклад на эту тему, – продолжала Лия.

Я сидел на заднем сидении лимузина, пока сестра весело щебетала. Я потёр виски. Будто забыл что-то важное. Я говорил с демонологом. Потом вдруг оказался здесь в машине.

Какого хрена? Я что-то забыл?

– Кстати, – сказала Лия. – Помнишь, Арлам говорил тебе о школе боевых искусств?

– Ага, – растерянно ответил я.

– Так вот, мы с ним посидели, сделали смету. Я тебе сегодня всё покажу и объясню.

– Как скажешь, – я встряхнул голову.

– А, и ещё! – Лия начала копаться в сумке. – По той фирме, офис которой тогда сожгли. Там тоже всё посчитано, вот-вот сможем её открыть заново. Я пообщалась с ребятами, такие классные. А ты же знаешь, что там работает Верси Берк? Хотя конечно знаешь, фирма же твоя.

Она засмеялась.

Лимузин остановился на перекрёстке. Лия уставилась в окно и вздохнула от удивления.

– Смотри! Это же то, что я думаю?

Она показала на кафе, на витрине которого был нарисован огромный красный китайский дракон, немного похожий на Максвелла. Внизу приписка, которую я не мог разобрать.

– «Закусочная дяди Ло Цзы», – прочитала Лия. – Он открыл закусочную в Верхнем Городе? Как? Это он?

– Не знаю, – сказал я. – Давай заглянем.

Я кивнул охране, чтобы посмотрели внутри. И вспомнилось, как я недавно был в Нижнем Городе и заходил в грязное кафе старого китайца Ло Цзы (ну вряд ли здесь был Китай, скорее всего что-то похожее). В тот раз я увидел Архонта Желаний внутри, в облике Доргона Квинта. И Ло Цзы случайно сказал одну вещь, что хочет открыть кафе наверху.

Это исполнилось желание? Это он или нет?

– Всё чисто, босс, – сказал вернувшийся охранник.

– Тогда вряд ли это он, – Лия засмеялась.

– Вот и посмотрим, – сказал я и вылез из лимузина.

Глава 10

На прежнее кафе это мало походило. Может быть потому, что это место престижное, ведь здесь центр Верхнего Города. Внутри даже были посетители, с интересом изучающие или пробующие меню. Да и здесь было намного чище, чем в той кафешке в Нижнем Городе.

С другой стороны, что-то осталось по-прежнему. Запах жареной картошки и перегретого масла точно не изменился.

– Дядя Цзи! – обрадовалась Лия.

– С животными нельзя! – тут же отозвался старый китаец, даже не оборачиваясь.

Он стоял возле фритюра и бросал в масло замороженную картошку и кусочки курицы.

Потом он всё же догадался повернуться.

– Ха, всё-таки ты смогла, – сказал он, бросая лопатку, которой помешивал еду.

Лопатка упала на пол, Ло Цзи поднял её, обдул и положил назад. Другие посетители этого не заметили.

– Пришла в мою новую кафешку? – старый китаец рассмеялся. – А то всё не мог дождаться, когда ты спустишься в Нижний Город.

Я так и не узнал, что связывало его и мою сестру до моего появления в этом мире. Но этот Ло Цзи знал нас обоих.

– Теперь всё хорошо, – сказала Лия. – Но как ты смог открыть кафе в Верхнем Городе? Это же дорого!

– Выиграл в лотерею, – Ло Цзи вернулся к плите, где как раз брызгало масло, и стал оттуда доставать пережаренные куски мяса. – В долбанную, мать её, лотерею! И снял это место, и всё! За пару дней мне тут оформили ресторанчик. Я же не полукровка, я могу дать взятку далимам и спокойно работать. И отличный, должен я сказать, получился ресторан.

– Мебель, по крайней мере, получше, чем была, – сказал я, оглядев стол.

– Алекс, мог бы и поздравить, – недовольно пробормотал старый китаец.

– Поздравляю.

Посетители на меня косились, многие наверняка знали меня в лицо. Тут парень с девушкой, сидящие на диванчике в углу, одинокая в платье в другом углу. С другой стороны зала два парня в деловых костюмах, зашедшие на обед. Ещё нанятая официантка, которая ходила промеж столов с наушниками, и на нас даже особо не смотрела.

Ну и моя охрана, включая Кайта Холла, который с невозмутимым видом стоял у входа, держа палец на наушнике. Вылитый телохранитель, но Пиранья, похоже, из-за обещания реванша действительно был готов на такую работу.

Но… ведь тогда Ло Цзи ненароком бросил желание… Это вмешался Архонт или совпадение?

Таких совпадений не бывает. Да и демоны были согласны, что это не просто так.

– Ему помог Архонт Желаний, – сказал Максвелл тоном, не терпящим возражений. – И это плохо. Для него.

– Что-то можно сделать? – спросил я и потёр виски. Начала болеть голова.

– Не думаю.

Лия что-то заказала и вернулась за стол. Я снял кошку, которая успела залезть мне на плечо, и посадил сестре на колени.

– Заказывай сама, – сказал я. – Скоро вернусь. И не бери слишком острое.

Туалет был небольшим. Я встал у зеркала и сполоснул лицо ледяной водой. Стало полегче. Когда поднял голову, увидев человека позади себя.

– Не все желания выполняются плохо, – сказал демон в обличии Доргона Квинта. – Некоторые настолько искренние, что их невозможно испортить. Зависит от самого человека.

– Я тебе не верю, – сказал я. – Ты часто говоришь, что мой союзник, но это чтобы ослабить внимание. Или устроить ещё какую-нибудь подлость. Свали!

Он исчез. Над моим плечом тень Максвелла. Демон-пассажир выжидал и сильно напрягся. И он молчал.

Я вернулся в зал. Перед Лией уже стояло полное блюдо картошки с курицей, и соус. Разумеется, невозможно острый.

– Ещё даже вкуснее, чем там, внизу, – сказала Лия, лопая картошку. – Надо было взять с собой Иду. Кстати, какие планы на вечер?

– Я работаю, – ответил я. – Но ты можешь… ложись!

Дверь в подсобное помещение открылась. Оттуда вышли двое. С автоматами.

Ещё двое вышли из туалета.

Я прыгнул, чтобы прикрыть Лию.

А оружие начало оглушительно палить. Пули проносились над головой. Лия закричала, а я держал её, чтобы она не подняла голову.

Несколько пуль разнесли посуду, стоящую на столе.

Демоническую кошку отбросило в сторону, как мягкую игрушку, она не успела отпрыгнуть или переместиться.

– Не поднимай голову! – крикнул я.

Очередь из другого автомата срезала официантку и разбила витрину, задев прохожего, идущего мимо. Официантка упала рядом с нами, глядя в потолок невидящими глазами.

Стрельба продолжалась. Моя охрана тоже вступила в бой. Максвелл молча слетел с плеча, и один из стрелков загорелся, но продолжил стрелять.

Очередь пошла по залу. Не вовремя вскочившая посетительница поймала пару пуль в спину. Сидящие в углу парень с девушкой пытались спрятаться под столом, но не успели, их снесло обоих.

Пальба стала невыносимой, как и огонь, загоревшийся в зале. Горели все напавшие и кто-то из моей охраны, вместе с ними те парни в деловых костюмах, неудачно подвернувшиеся демону… воняло горелым мясом… Я посмотрел на Лию… Нет, только не так! Только…

Я стоял, глядя в зеркало туалета.

– Я же говорю, что мы не враги, – сказал Архонт Желаний. – По крайней мере, сейчас.

Он как-то провернул эту штуку, когда мы ехали на машине. Показал аварию от грузовика, которая случилась, но это было только сном.

– Ты это тоже видел? – спросил Максвелл у меня.

– И лучше нам не становиться врагами, – сказал Архонт. – У тебя мало времени, но ты ещё успеешь.

Я решительно вышел в общий зал. Лия, сидящая за столом, была в целости и сохранности. Остальные посетители тоже. И даже официантка не пострадала.

На меня с подозрением посмотрел Кайт Холл, стоящий у двери.

– На кухню! – рявкнул я. – Возьми хоть одного живым.

Он понял сразу, что от него требовалось.

А я повернулся. Я не сразу заметил ту дверцу в коридорчике, которая сейчас начала открываться. Два стрелка с короткими автоматами пытались пролезть, войти в зал и устроить бойню.

То, что я выйду им навстречу, они не ожидали.

– Пристрелить меня решили? – спросил я и напал сразу.

Максвелл вложил в мой удар достаточно силы, чтобы сбить первого ублюдка на пол. Со вторым вышло даже хуже, он слишком грубо ударился в стену и сбил светильник. Но я особо не церемонился.

Я заглянул в то место, откуда они вышли. Какая-то кладовка. В полу люк, они пришли из него.

– Босс, вы справились? – спросил вошедший охранник.

– Проверить, куда ведёт вот этот проход! – я показал на люк пальцем и вернулся в общий зал.

Тут небольшой переполох и паника, потому что охрана расчехлила оружие и тщательно во всех целилась, но все живы. Дверь на кухню была открыта. Пиранья кого-то там колотил. С чувством и толком. Второй автоматчик лежал возле холодильника, на котором осталась вмятина.

– Что случилось? – спросил Лия, держа кошку на коленях.

Кажется, демон-кошка ещё не отошла от воспоминаний о том, как её едва не застрелили шальной пулей. Хотя её не было со мной во время разговора с Архонтом, она видела всё. Демоны на многие вещи реагируют иначе. Я проверил сестру, потом демоницу. Обе в порядке. Но кошка лежала, смотря в потолок.

– Неприятности на работе, – сказал я. – Лучше бы нам уехать. Садись в машину, приедем в следующий раз.

– Я немного приготовил тебе домой! – крикнул Ло Цзи, показывая пластиковую чашку, полную картошки.

– Спасибо, дядя Цзи, – произнесла удивлённая Лия.

– Расколол, – из подсобки вышел Пиранья, потирая кулаки. – Всё сказали.

– Кастнеры? – шёпотом предположил я.

Пиранья кивнул.

– Значит, большую летучую мышь добровольно они нам не отдадут, – сделал вывод Максвелл.

– Заберём сами.

* * *

Поместье Квинтов, которое и так было укреплено, теперь вообще превратилось в укреплённый форт. На него нападать бесполезно, но я же не сижу на одном месте.

И то, что они поняли, где меня искать, мне не нравилось.

– Это один из тех, кого я назвал надёжным, – расстроенным голосом сказал Уков Рат, начальник моей охраны. – Он лет двадцать работал на Квинтов шофёром. И без сомнений сдал Кастнерам, когда вы остановились.

– Проверьте всех ещё раз, – приказал я. – В поместье должны быть надёжные люди. А мою сестру и Иду охранять сверхнадёжные.

– К такому я не готовился, – начальник охраны покачал головой.

Я его отпустил, но через пару минут позвал Пиранью в свой кабинет.

– Твой начальник не вывозит, – сразу сказал он. – Надо менять.

– Есть кандидатуры? – я снял пиджак и бросил на диван.

– Да. Я.

– А ты не слишком многого хочешь?

– В самый раз, – невозмутимо произнёс Пиранья. – Я враг Кастнеров, я очень честный человек, у меня один из самых мощных Лиссов. С этим я справлюсь лучше него. И у меня нет привязанности ни к одному из тех, кто уже работает здесь. Так что пока мы не проведём реванш, я сделаю всё, чтобы он состоялся.

– Подумаю, – сказал я и повернулся к зеркалу. Над моим плечом мой пассажир, над Пираньей более массивный силуэт. Иногда он казался невозможно большим. – Можешь идти.

Кайт ушёл, я остался перед зеркалом.

– Возможно, наследник Кастнеров подчинил Архонта Войны, – сказал Максвелл. – А в стратегии эта летучая мышь понимает. Да и подчинить его несложно.

– Этого ещё не хватало, – я сел за стол. – Займёшься разведкой? Чтобы и на поместье никто не напал.

– Нашёл для меня занятие, – буркнул он. – Но куда я денусь?

Максвелл улетел. На его месте мог появиться Архонт Желаний, но кошка поймёт, кто из них настоящий.

Только что другая семья охотников решила продолжать войну. И надо подумать, что делать дальше. За сражения я не волновался, но вот за общий ход конфликта… Как вообще Охотники сражаются друг с другом?

– Опять проблемы? – в кабинет вошла Ида Квинт.

– Ничего такого, с чем нельзя справиться.

Зря я отпустил Максвелла. Кто теперь будет читать мне все эти документы? Попросить Иду.

– Хорошо, что всё обошлось, – сказала Ида, села на диван и накрылась моим пиджаком. – А то Лия напугалась. И даже её кошка тоже. Сейчас они спят.

Раздался топот мягких лап, и демоническая кошка вбежала в кабинет. Она нагло запрыгнула мне на стол и понюхала мою руку.

– Меня-то за что? – спросила она и залезла мне на плечо. – Я им ничего не сделала, а они в меня выстрелили… вернее, могли выстрелить, но какая разница?

– Ничего тебе не сделали. Он опять показал, что может случиться. Набивается в друзья, как и в прошлый раз. И я помню, чем это кончилось тогда.

Ида, которая, разумеется, этот разговор не слышала, прилегла на диван и накрылась моим пиджаком.

– Посплю тут, – сказала она. – Когда ты рядом, мне спокойнее.

– Спи. А я подумаю.

Всё-таки не зря Доргон тогда оставил мне это послание. В нём может быть что-то важное.

Я написал от руки на русском следующий текст:

Архонт Сражений – Квинты

Архонт Ярости – Ваутерсы

Архонт Похоти – Петши

Архонт Алчности —???

Архонт Войны – Кастнеры

Архонт Мести – Ремодеус Унбат

Архонт Желаний – мудила

Архонт Сна – съеден мудилой

Архонт Смерти – съеден мудилой

Архонт Боли – съеден мудилой

Архонт Памяти —???

Пока мудила ведёт в счёте, он сожрал Архонтов больше, чем я получил. Я пересчитал список. Кого-то забыл, одного не хватало, их должно быть двенадцать.

Ида зевнула и повернулась на другой бок.

– А что это у тебя? – спросила она и потрогала пиджак. – Какой-то камень. О, я знаю, что это.

Я поднял голову.

В руке она держала шкатулку Ронфе, которую я забрал из банка.

– А я знаю, как её открыть, – похвасталась Ида. – Очень просто, если знать. У меня их раньше много было. Дядя Доргон однажды…

– Положи её на место, – сказал я. – Не знаю, что внутри, но там…

Поздно. Одна панелька повернулась, и крышка со щелчком открылась. Оттуда вышел густой чёрный дымок, который быстро рассосался.

Ида выронила шкатулку, которая упала на ковёр и захлопнулась. Сама девушка откинулась на диван. Я бросился к ней и прислушался к пульсу. Жива, но без сознания.

– Она в Горниле, – сказала кошка. – Сражается там с демоном. Без кольца, только шкатулка!

– Сражается? – не выдержал я. – Да как она там может сражаться! Отправь меня туда! Сможешь?

– А куда я денусь?

…Я ненавидел это место. Но в этот раз Горнило было другим. Та же клетка пленного демона, обмотанная цепями с колючей проволокой. Но огонь не горел. Вообще было темно. И очень холодно. Ветер продувал до костей. А под ногами вместо раскалённого песка был снег.

В небе светила двойная красная луна. Почти кровавая.

– Алекс? – спросила Ида, обхватив себя руками. Изо рта выходил пар. – Где я.

– Это сон, – сказал я, подходя к ней ближе. – Только не оборачивайся. Я рядом, и это сон.

Кошка ощетинилась и громко зашипела. То, что стояло позади Иды, заметило нас.

– Это сон, Ида. Кошмарный сон. Встань здесь и закрой глаза. И ничего не слушай. Скоро проснёшься, и я буду с тобой.

– Хорошо, – произнесла она испуганным голосом. – Скорее бы проснуться.

Если честно, это было жутко. Такого я не видел даже в кошмарах.

Оно вылезало из снега. Демон, запечатанный в этой клетке, который ждал.

Сначала показался силуэт, но чем ближе оно подбиралось ко мне, тем яснее я его видел.

Кошка зашипела ещё громче и прижала уши.

Снег шелестел под множеством кривых гибких ножек. Толстое пульсирующее туловище белого цвета постоянно дёргалось, как у змеи.

Но впереди туша уродливой до тошноты многоножки поднималась вверх. Покрытое иглами туловище дрожало, будто это гигантское горло, и оно что-то глотало.

По бокам росли гибкие отростки, покрытые щетиной. А на длинной шее была голова, но я её ещё не видел, она была задрана вверх.

– Кто это? – спросил я у кошки.

Она ответила не сразу. И со мной только она, ведь я сам отпустил Максвелла.

Голова на длинной шее опустилась, щёлкая зубами. Щупальца на гибких отростках начали клацать.

Демоническая голова опустилась ещё ниже. Где-то за моей спиной свет, и скоро я увижу это лицо.

Я понял, что замер и не мог пошевелиться.

– Кто это? – спросил я.

– Это Архонт, – наконец смогла выдавить из себя кошка. – Архонт-пленник, которого поймали, но никто не смог подчинить. Архонт Ужаса.

Теперь я видел лицо. Белое, с красными глазами, из которых текли чёрные клейкие слёзы. Хуже всего то, что лицо человеческое, детское, как у маленькой девочки. Оно постоянно дрожало, будто у него нервный тик. Глаза постоянно дёргались, закрывались невпопад. Изо рта бежала слюна.

Оно издавало странный плачущий звук. Или это смех?

Лицо было напротив моего. Глаза смотрели в мои.

Я почувствовал, как по спине пробежал ледяной пот.

Воняло протухшим холодцом.

Архонт Ужаса смотрел на меня. Губы начали кривиться в ухмылке. Что внутри рта – не видно, там сплошная чернота.

Он смеётся или икает?

И тут он замер. Улыбка разошлась до ушей. Буквально до ушей.

– Бу! – сказал Архонт и захихикал. – Страшно тебе, Освободитель?

– Пиздец, как страшно, – признался я. – Какой же ты уродливый сукин сын.

– Тогда закрой глаза, – сказал Архонт. – И сдайся. Отдайся в волю подлинного ужаса. Я знаю, что на свете страшнее всего.

– Я не сдамся, – шепнул я. – Я никогда не сдаюсь.

– А это неважно, Освободитель. Я победил, когда ты оказался здесь.

Он открыл широкую пасть, полную длинных острых зубов.