Текст книги "Дети Левиафана (СИ)"

Автор книги: Никита Киров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава 8.5

– Вставай, нордер! – кто-то барабанил в дверь руками и ногами. Не иначе как сам Николас, наследник Сандра.

Эйнар натянул штаны и поглядел на притворяющуюся спящей работницу местно борделя. Довольно симпатичная даже с растёкшейся косметикой. Но он снял женщину не из-за этого, а чтобы не оставаться ночью одному.

Он положил деньги на столик, и она тут же сгребла их. Ещё на одну дозу Дыма, это видно по её мёртвым равнодушным глазам. У всех, у кого зависимость от порошка, такой взгляд. Да и остальные люди в этом городе так смотрели. Будто они тоже умерли внутри.

Сопливый красавчик продолжал молотить, а Эйнар глянул в зеркало. Опухоль на лице чуть спала и правый глаз открылся.

– Наш малыш прозрел, – сказал Эйнар и сплюнул. – Какая радость.

Он вздохнул, сполоснул лицо и впустил Николаса. Женщина выскользнула наружу, почти не одеваясь.

– Для того, кто ведёт такой разгульный образ жизни, ты слишком хорошо выглядишь, – произнёс сопляк недовольным голосом.

– Наследственность, – Эйнар надел рубашку. – На многое влияет. Я бы задумался о лысине у твоего отца. Тебе этого не избежать.

Николас вздрогнул. Задет за живое.

– Тоже будешь зачёсывать волосы? Тогда берегись ветра.

– Собирайся быстрее, – пробурчал красавчик. – Отец платит столько не для того, чтобы ты трахался со шлюхами целыми днями. Жаль, что рыцарь тебя не прикончил, сэкономили бы.

Николас развернулся, придерживая что-то тяжёлое в кармане своей куртки, пытаясь одновременно спрятать и похвастаться чем-то явно запрещённым. Эйнар посмотрел ему на затылок. Кажется, что там не хватает топора. Но с этим успеется. А пока нужно идти. Очередной день, может хоть он будет последним.

Девушка, которую они должны сопровождать, слишком хороша для борделя. Изящная фигура, гладкая кожа и красивое лицо. Равнодушный взгляд, но не от Дыма. Личная наложница Сандра Сэйбинга, и пешка в его игре.

– Йохана, – Николас неуклюже поклонился. – Ты готова?

Она кивнула, посмотрев на красавчика, как на каменный столб.

– С нами будет варвар. Но ты не бойся, я буду следить, чтобы он тебя не доставал.

Ещё один кивок, такой же равнодушный. Так и кивала всю дорогу, а Николас не затыкался ни на миг.

К счастью или сожалению, Ультары не взяли Людвига на обмен. На условленном месте ждали несколько бандитов и толстый шериф в чёрном стеклянном доспехе.

– Чего вы так долго? – рявкнул толстяк.

– Это всё из-за нордера, – наябедничал Николас. – А вообще, куда вы так торопитесь? Будто не могло подождать до вечера.

– Куда я так тороплюсь? – кажется, что шериф сделан из пороха, так быстро он взрывался. – Да лучше бы я вызвал команду легионеров, чтобы они перерезали обе ваши семейки. Кроме тебя! – он ткнул пальцем в сына Сандра. – Господину консулу нравятся такие красавчики, но надоедают. А когда надоешь, он срежет тебе лицо и сделает маску для бала!

Наглая ухмылка исчезла, Николас отступил на шаг, убирая руку в карман, будто там находились спасительные остатки самомнения красавчика.

– Куда я тороплюсь? – продолжал кипятиться шериф. – А туда, чтобы вы скорее обменялись заложниками и не помышляли резать друг друга! Все слышали приказ консула о двойной выработке. И знаете что? Я мечтаю, что вы всё равно начнёте резню! И когда через неделю ваши семьи просрут сдачу продукции, я отрублю вам бошки и обоссу их! И не стройте из себя незаменимых! Вы подрядчики, господин консул найдёт других. – Он вытер потное лицо. – Какого хрена эти наёмники-варвары до сих пор у вас работают? Ладно, к дьяволу всех вас, начинайте обмен!

Сэйбинг отдавал свою наложницу, к явному неудовольствию запавшему на неё Николасу. Хотя Эйнар предпочёл бы, чтобы папаша избавился от вредного сыночка. Ультар привёл одного из детей, тупоголового и толстожопого увальня с грязными ногтями. Идиот и шлюха, которые должны гарантировать мир в городе. Разменные монетки и пожертвуют ими без всякого сожаления. Эйнар знал об этом лучше многих.

– О, Николас, ты стал ещё уродливее! – заявил толстяк с грубым имплантатом на месте уха.

– Я тоже не рад тебя видеть, – красавчик надул пухлые губки.

– Почему? Я-то рад тебя видеть! А это ваш варвар? – сын Ультара посмотрел на Эйнара. – Папка-то рыцаря нанял, он тебя чуть не урыл.

Эйнар пожал плечами. Ультары увели Йохану. Теперь, вместо одного сопляка в лице Николаса возле неё крутится другой, с большим мечом за спиной. Будто сможет его достать, если что-то случиться.

– Так что теперь вам придётся договариваться, – сказал шериф. – Иначе хрен вы увеличите выработку.

– Папка говорит, что если дядя Сандр меня тронет, то эту шлюху разорвут надвое от самой…

– А мой папа сказал, что если с головы его ненаглядной Йоханы упадёт хоть волос, то с тебя живьём срежут шкуру, – вкрадчивым голосом произнёс младший Сэйбинг.

– А я-то причём?

– Пошли уже, – буркнул Николас. – У нас много работы на сегодня. Особенно у тебя, варвар.

* * *

Яблоко стоило целых три сха, но Людвиг купил его не для того, чтобы съесть. Надо всего лишь взять его в руку. Когда он концентрировался, то мог сделать это без проблем, но если расслабиться и отвлечься, коварный фрукт оказывался или чуть дальше, или чуть ближе, пальцы никак не могли его схватить. Тело до сих пор не привыкло, что один глаз стал слепым.

Попробовать старый трюк? Рефлексы подводить не должны. Людвиг размахнулся мечом. Клинок свистнул и с грохотом врезался в стол, а целое яблоко скатилось на пол. Бесполезно. Мастер Рейм смог бы фехтовать и с одним глазом. Придётся учиться заново.

Ну а пока обход. Опять сопровождать Виктора Ультара и пару бандитов. Сын мэра любопытный, но от такого любопытства не по себе. Он не интересовался ни Старым миром, ни его историей, ни как живут сейчас. Он увлекался совсем другими вещами.

– Тебе уже приходилось сжигать людей? – спросил Виктор.

– Нет.

– А ты видел, как люди горят?

– Нет.

– А хотел бы сжечь?

– Иди к Вечному!

Но мальчишка с несуразно длинным мечом за спиной замолкал ненадолго.

– А правда, что когда втыкаешь оружие во врага, начинается стояк?

– Заткнись уже.

– А вот Деметрий говорил, что да, – обиженным тоном сказал Виктор. – Нам туда, там персонал жаловался, что их прессуют.

Людвиг обходил владения Ультаров каждый день. Шахты хорошо охранялись, а Сэйбинги оберегали плавильню не хуже. Но что касается борделей, игорных домов и трактиров, то никаких договорённостей не было и за эти злачные места шла настоящая борьба. Охраны не хватало, но Ультар нашёл способ решить этот вопрос. Чего бы не привлечь рыцаря, который ничего не делает?

Бандиты Сэйбингов так увлечены, что не заметили вошедших. Невыспавшийся парень-трактирщик протирал стойку и, казалось, спал прямо на ходу. Бандиты стояли перед ним.

– Теперь директор Сандр хозяин этого места, – сказал один из них, лысый, с проводками под кожей на макушке. – Так что плати налог на охрану.

Второй, с поросячьими глазками и рыжей щетиной, стоял подальше и смотрел на девушку, моющую полы. В руке он держал стеклянную трубку с Дымом.

– Но мы уже платим мэру Ультару, – сказал трактирщик и зевнул.

Людвиг заходил в этот трактир пару раз, в разное время. Кажется, что паренёк и девушка работают круглые сутки без перерыва.

– Ты чё не слышал, гнида? А?

Бандит схватил парня за волосы и ударил лицом об стойку. Девушка закричала.

– Или платишь или выколем глаз, – лысый взял стоящую рядом бутылку и разбил.

Парень пытался вырваться. Острое стекло приближалось к его лицу.

– А давай лучше ей, – рыжий тип направился к девушке.

Людвиг медленно вздохнул, но не помогало. Он надеялся, что обойдётся без смертей. Тщетно.

– Стойте! – вскричал парень. – Мы заплатим.

– Вот другое дело. Но ты слишком долго думал, – рыжий схватил девушку за одежду. Платье порвалось. – Сейчас повеселимся.

– Надо позвать наших, – пробормотал Виктор, пытаясь вытянуть меч. Два сопровождающих стояли у порога с открытыми ртами.

Значит, придётся самому.

– Эй, это же рыцарь! – закричал лысый, не вовремя обернувшись.

Он потянулся за мечом, но Людвиг уже подскочил к вплотную, всаживая нож в живот. Бандит замычал.

Рыжий замахнулся тесаком. Людвиг схватил умирающего лысого и толкнул во второго. Оба грохнулись на пол, опрокинув стол, лысый оказался сверху.

– Сука! – визжал рыжий, пытаясь выбраться из-под сообщника. Глаза совсем мутные от Дыма и страха. – Не убивай!

Людвиг вытащил меч, размахнулся и с силой всадил в лысого сверху, пробивая обоих бандитов насквозь.

– Вот это да! – восторженным голосом произнёс Виктор. Всё это время пытался вытащить меч из ножен.

– Двоих сразу. За несколько секунд!

Молодой трактирщик сидел в углу, а девушка его обнимала и утешала. Из разбитого носа парня течёт кровь, оба смотрят с ужасом. Ну а что, они должны рассыпаться в благодарностях? Одни бандиты убили других, какая им разница? От осознания этой мысли Людвигу стало тошно и захотелось вымыться. Но от такой грязи не поможет никакая вода. Как он докатился до такого? Что он до сих пор делает в этом городе?

– Ну что, сраные Сэйбинги? – торжествовал Виктор, пиная умирающих. – Теперь-то поняли, с кем связались?

– Хватит, – Людвиг упёрся ногой в верхнего и с трудом вытащил оружие. – Пошли дальше.

– Ну уж нет. Какого хрена этот ублюдок хотел платить Сэйбингам? За такое надо наказать.

– И что?

– Сломай ему руку.

– Нет, пожалуйста, – вскричала девушка и встала, заслоняя побледневшего парня. – Не трогайте его!

Людвиг посмотрел Виктору в глаза и тот отошёл.

– Ладно-ладно, мы сами, – он щёлкнул пальцами. – Вы двое, живо! Займитесь им

Бандиты, всю схватку стоявшие у порога, наконец осмелели. Один, с тонкими усиками, облокотился на стойку и заухмылялся. Второй, похожий на хорька, пошёл к несчастному парню. Девушка встала на пути, но бандит ударил её кулаком и отпихнул в сторону.

Людвига затрясло, в груди зажглось пламя. Неужели стал таким же? Людвиг подошёл к этой парочке бандитов, залепил усатому по морде и пнул второго в пах. Хорёк заверещал и упал на пол, держась за отбитые яйца.

– Эй, ты чего? – удивился младший Ультар.

Людвиг вытянул руку лежащего на полу бандита и силой опустил на неё ногу. Раздался хруст, хорёк завопил.

– Если узнаю, – голос дрожал и воздуха не хватало. – Если узнаю, что ты или кто-то ещё пришёл сюда и тронул их хоть пальцем, я вас всех выпотрошу.

– Ладно, мы уходим, – Виктор примирительно поднял руки. – Никто их не тронет.

– Каждый день буду проверять. Понял?

Бандит с разбитым носом помог встать хорьку и они оба слиняли. Младший сынок Вальдера пятился спиной, потом развернулся и сбежал.

Людвиг бросил горсть сха на стойку, намного больше, чем нужно. Его всё ещё била дрожь.

– Налейте что-нибудь.

Трактирщик осторожно взял монеты, вытирая разбитый нос кулаком. У девушки на лице вздувался синяк. Эта парочка боится ещё больше и никакие деньги не помогут загладить страх. У людей, живущих в этой городе, нет никакой надежды… пока здесь правят Сэйбинги и Ультары.

Глава 8.6

От ледяного ветра нет спасения. Эйнар пытался закутаться в плащ, насколько позволяли связанные руки. Карл, один из хэйсов конунга Бьёрна, так сильно перетянул верёвку, что кисти опухли и покраснели. Но нужно терпеть боль, иначе Старик разозлится.

Клэнхас изменился. Сам городок мало вырос, но вокруг него возвели новые стены, толстые и высокие, как у южан. Наверху стояли лучники и стрелки с трофейными мушкетами. Штурмом крепость не взять, но конунг привёл с собой много дрэков. От флагов кораблей, ждущих в Сером море, рябило в глазах.

– Ну что сопляк, – хэйс Карл пнул Эйнара в бедро. – Готов увидеться с папашей?

– Оставь его, – приказал хэйс Олаф. – Ему недолго осталось.

С первого дня, как Эйнара забрали из родных мест, ему говорили, что он своей головой отвечает за преданность отца. Если Айвар Гунтерсон нарушит слово, то его сын будет убит. И так уж вышло, что Старик не сдержал клятву, которую дал конунгу.

– Ну и чего они тянут? – Карл ходил взад и вперёд. – Давно пора отрезать башку сосунку и лезть на стены. Нас больше раза в три.

– Мы не знаем, где их дрэки, – сказал Олаф. – Так что заткни пасть и жди приказа.

Эйнар дрожал. Скоро его подтащат к воротам и перережут глотку у всех на глазах. Больно ли это будет? Конечно больно! Лишь бы это не продолжалось долго. Что подумает Старик? А что скажут Хенрик и Лейв, когда их брата не станет? Будут ли они горевать?

– Кого это там ведут? – спросил Карл.

– Интересно, – Олаф присмотрелся к пленным. – Кажется, старого Айвара ждут неприятные новости.

Водоходы швырнули на землю связанного человека и несколько раз пнули.

– Привет, братишка, – шепнул Хенрик.

Он повзрослел и теперь выглядит как мужчина, но растущая из шеи щетина вместо нормальной бороды и жидкие усы портят вид. Ему больно, но он улыбается. На лбу глубокая царапина, кольчуга пробита в нескольких местах. Брат подполз ближе.

– Рад тебя видеть, Эйн, – сказал он. – Жаль только, что в таких условиях.

– Что случилось?

– Ничего хорошего. Руку сломали.

– Вы проиграли?

Хенрик посмотрел куда-то далеко, будто видел сквозь горы. Губы дрожали. Он же весельчак, он никогда не был таким подавленным.

– Они все мертвы, – прошептал он. – Они все погибли. Наш стак разбит.

Он закрыл глаза и глубоко вдохнул. Взгляд стал осмысленнее

– Мы должны были ударить с тыла. Но нас встретили. Дрэк остался жив. Старый Змей ещё отправится в поход. Может, когда-нибудь сам поведёшь его. Ты как?

– Лежу, – ответил Эйнар. – Мёрзну.

– Я мог бы и догадаться, – Хенрик усмехнулся. – Не бойся, всё будет хорошо. Отец нас вытащит.

Стоящие рядом водоходы и хейсы вытянулись, когда к ним подошёл невысокий человек с медным обручем на голове.

– Теперь ты в моих руках, Хенрик Айварсон, – конунг Бьёрн нахмурил кустистые брови.

– Твоя наблюдательность может поспорить только с твоей красотой, мой конунг, – ответил Хенрик.

Наконец-то брат пришёл в себя. Эйнар засмеялся, несмотря на боль в руках, кто-то из хэйсов начал гоготать, как гусь. Бьёрн ухмыльнулся.

– Лучше бы я с тобой вёл дела, чем с твоим папашей. У меня от старого Айвара изжога. Но увы, он пока жив. И опять нарушает клятвы.

– Тут можно поспорить, – возразил Хенрик. – Но с ним тяжело, да, я знаю.

– Я кое-что обещал твоему отцу, – конунг помрачнел.

– Я помню о вашем предупреждении, но он же ребёнок. Так нельзя.

– Слово конунга не может быть нарушено и сын Айвара умрёт, – чётким голосом произнёс Бьёрн. – Но я дам шанс сдаться, жаль только, что упёртый баран не согласится. Ты сам увидишь, кто он такой. А теперь прощайся с братом.

Хенрик наклонил голову к Эйнару и легонько боднул лбом.

– Не бойся, отец нас не бросит. Всё закончится хорошо, братишка, обещаю.

Старик появился на стене. Гайдер Айвар Гунтерсон обвёл всех суровым взглядом, не задержавшись на Эйнаре ни на одно лишнее мгновение. Борода отца поседела, но лицо не изменилось, всё такое же, будто выбито из камня.

– Зачем ты пожаловал, конунг? – спросил Старик громогласным голосом. – Тебе мало прошлого разграбления моих земель? Опять решил показать свою вероломную натуру?

– Уж кто бы говорил о вероломстве, Айвар, – Бьёрн сплюнул. – Ты клялся мне в верности, отдал сына в заложники, а теперь нарушил клятву.

– Ничего я не нарушал, – прогремел Старик. – Это всё твоя ложь. Ты боишься меня, поэтому ищешь любой повод, чтобы напасть. Ну, так что пришёл? Говори или проваливай. Или попробуй взять мои стены штурмом. Что ты хочешь?

– Я хочу, чтобы все увидели, кто ты такой на самом деле.

Возле Старика показалась рыжая голова Лейва. Эйнар улыбнулся, и младший брат заулыбался в ответ. Всё идёт неплохо. Старик не боится Бьёрна и его армии. У отца есть план.

– Ты клялся жизнью своего сына, – продолжил конунг. – Ты поклялся, что не будешь плести интриги. И что же? Опять собираешься в поход и подбиваешь других гайдеров против меня? Берёшь под своё крыло недобитков из армии Левиафана? Ты бунтовщик, Айвар, но расплатятся за это твои дети.

Хэйс Карл схватил Эйнара за волосы и оттянул голову назад. Нож, ледяной настолько, что обжигал кожу, прижался к шее. Горячая капля крови побежала вниз, а руки и ноги оцепенели.

– Я дам тебе шанс, – крикнул Бьёрн. – Или ты сдаёшься. Или твой сын умрёт! Выбирай!

Старик смотрел на Эйнара, будто увидел впервые. А Эйнар терпел боль в связанных руках и не шевелился. Отец не должен видеть страха и слёз.

– Знаешь что, конунг? – Старик громко хлопнул в ладоши. – А прикончи его! – Он ударил Лейва по плечу и притянул к себе. – У меня есть нормальные сыновья, а этот женоподобный трус мне не нужен! Режь ублюдка!

Бьёрн приоткрыл рот от удивления. Даже хэйс Карл удивился и чуть ослабил хватку. Может в этом план отца? Сейчас он заговаривает зубы, пока верные войска нападут на конунга с тыла. Или ворота откроются, и водоходы клана нападут на войска конунга. Или умелый стрелок убьёт хэйса, чтобы тот не успел перерезать горло… Эйнар выдумывал много оправданий, но ни одно не подходило. Родной отец сказал, что хочет смерти сына.

– Ну так что ты остановился, Бьёрн? – Старик засмеялся. – У тебя кишка тонка. Ты трус, я знал это. Ты не сможешь отдать такой приказ. Тогда я сам! Сейчас пошлю любого воина, и он вспорет ублюдку живот и задушит кишками. Знаешь, в чём разницами между мной и тобой? Я настоящий мужчина, а ты трус.

– Закончил, Айвар? – конунг ухмыльнулся. – Я хотел, чтобы все убедились, что ты гнилой человек. Но насколько гнилой, даже я не ожидал.

Бьёрн подошёл к Эйнару. Хэйс Карл убрал нож.

– Теперь видишь, кто он такой, парень? – спросил конунг.

– Да, – ответил Эйнар.

– Это человек, который готов убить сына ради гордости. Понимаешь это?

– Да.

– Хочешь, чтобы он страдал? Хочешь ему отомстить?

– Да!

– Так и будет, – Бьёрн потрепал Эйнара по щеке. – Тогда делай всё, что я скажу. Мы ему отомстим, но ты поклянёшься мне в верности на крови.

– Ты как баба, – потешался Старик. – Трус и слабак.

Привели человека с чёрным мешком на голове и поставили на колени. Человек молчал и держался прямо.

– Дай парню нож, – приказал Бьёрн.

Карл разрезал верёвки и сунул нож, тяжёлый, грубый, но очень острый. Эйнар попытался сглотнуть комок в горле, но никак не получалось. Правая рука, державшая оружие, дрожала.

– Заплати цену Крови, – сказал конунг. – Убей этого человека во славу Всеотца и забери себе его жизнь. Сегодня ты родишься заново и будешь служить мне.

– Я не могу, – прошептал Эйнар.

Человек в чёрном мешке на голове повернулся к нему, но по прежнему молчал.

– Бей! – крикнул Бьёрн.

Водоходы начали стучать мечами по щитам. Со стен смотрели люди клан, но снизу казалось, будто это каменные изваяния.

– Я не могу.

Эйнар выронил нож, Хейс Карл подобрал, вставил в руку и так сжал кисть своими грубыми лапами, что рукоятка больно впилась в кожу.

– Режь или я тебя выпотрошу, сосунок.

– Нет, я не могу.

Водоходы били по щитам всё сильнее. Старик смеялся. Человек с мешком приподнял голову.

– И к чему это? Два труса! Пусть лучше поклянётся тебе на моче! Или на дерьме!

– Бей его! – крикнул Бьёрн. – Да свершится твоя месть.

Эйнар ударил под мешок и зажмурился. Нож воткнулся во что-то мягкое. Раздался громкий и очень жуткий хрип.

– Теперь у тебя его жизнь, парень, – конунг рассмеялся. – Отправьте старому ублюдку подарок.

Карл отобрал нож и оттолкнул Эйнара. Человек упал на камни и начал скрести по ним ногами. Кто-то снял мешок с головы.

– Нет! Только не он! – взревел Старик. – Только не он!

Хенрик бился в агонии. Кровь из шеи лилась, не останавливаясь, а хэйс резал голову уверенными движениями. Старик орал, громко и горестно.

Эйнар смотрел на агонию брата, как ноги скребут по земле. Казалось, что это продолжается целую вечность и никогда не закончится. Он же знал, кто под мешком. Правая рука билась в судороге. Бьёрн подобрал отрезанную голову и показал всем на стене. Старик ревел и рвал на себе волосы огромными пучками.

– Ты! – закричал он, смотря на Эйнара. – Ты убил его! Это ты должен был умереть! Это ты виноват! Это твоя вина!

Впервые Эйнар увидел Старика рыдающим, но сам не мог плакать. Даже не мог пошевелиться. Твоя вина, гремело в голове. Это ты должен был умереть.

Эйнар проснулся, едва не закричав. Он скинул мокрое одеяло и сполз с кровати на пол. Сон почти как настоящий. Не всё в нём было так же, как тогда. Рядом с Лейвом на стене стоял Ульф, вместе с Хенриком был Гуннар, с жуткой раной на месте глаза, а хэйс Олаф умер за год до этого. Но во всём остальном всё было так, как приснилось. Особенно удар, хрипы и кровь. Лицо Хенрика, наконец его лицо всплыло в памяти, бледное, с оскаленными зубами. Это твоя вина, кричал Старик.

– Это моя вина, – прошептал Эйнар и до боли сжал кулаки. Он знал, кто этот человек под чёрным мешком, но всё равно ударил.

Он немного успокаивался, только правая рука билась в судороге. Это его вина. Всю жизнь он отрицал это и пытался снять с себя вину, любую вину, будто это могло оправдать убийство брата. Даже когда обвинял Людвига в своих ошибках, он то и дело вспоминал гибель Хенрика. Увидит ли он брата ещё раз? Или Скуле был прав и за чертой ничего нет?

Но это неважно.

Он должен был умереть в тот день

– И что ты тут забыл? – спросил покрытый татуировками здоровяк, едва Эйнар сел за стол.

Надо запоминать, какие заведения принадлежат Ультарам, а какие Сэйбингам, и выбирать места для ужина осмотрительнее. Здоровяк, на лбу у которого прикручены два металлических конуса, похожие на рожки, был не один. Его приятели, такие же симпатяги, встали рядом с угрожающим видом.

– Это наёмник Сандра. Надо позвать рыцаря.

– Сами справимся. Свяжем и унесём Вальдеру, он заплатит.

Сэйбинг разозлился, когда Людвиг едва не убил Эйнара и очень жалел потраченные деньги. Но других наёмников не ожидалось, поэтому семья работала с тем, кто есть. Приходилось отрабатывать каждую монетку. Эйнар целыми днями сидел на плавильне, обливаясь потом около раскалённых чанов и работающих на износ древних машин. Или на пыльном складе, где стояли ящики со слитками. Регулярно обходил бордели и трактиры, следя, чтобы не напали Ультары. Скоро заставят мыть посуду и подметать полы. Но надо радоваться мелочам, тот сопливый красавчик, сынок Сандра, сегодня не крутится поблизости. Так что можно расслабиться и выпить. Вот только Эйнар опять перепутал и зашёл в чужой кабак.

– Это слабак, – сказал человек с рожками на лбу. – Чего Сандр с тобой водится? А? Не слышу! Отвечай, когда спрашивают!

Эйнар взял топор, как всегда лежащий рядом, и прибил руку рогатого к столу.

Бандит заорал, а его приятели сбежали, не раздумывая.

– Убери! – вопил рогатый, безуспешно пытаясь выдернуть повреждённую кисть.

– Извини, – сказал Эйнар. – Я думал, у меня получится воткнуть топор аккурат между твоих пальцев. Смотрелось бы здорово. Эх, зря я столько вчера выпил.

Он вырвал оружие. Бандит убежал, отмечая свой путь каплями крови. Крик боли слышался ещё долго.

– И где спасибо? – Эйнар вздохнул и поднялся. Надо идти на свою территорию.

– Мы обязательно заплатим, – сказал какой-то человек, наверное, хозяин места. – Хоть прямо…

– Мне плевать. Придержите деньги, вдруг завтра придётся платить кому-то другому?

А вот это место принадлежит Сандру. Кабак забит до отказа, но у Эйнара всегда свободный столик. Не потому, что ценят, а потому что никто не хочет связываться с чужаком. Прям как до знакомства с Людвигом. Хозяин без напоминаний подал дешёвое цветное пойло, от которого получается забыться, но наутро болит голова и трясутся руки. Посетители тянули Дым. Может, тоже попробовать?

Эйнар заканчивал вторую бутылку, но приятного подъёма настроения не было. Пора снять какую-нибудь девицу, любую, лишь бы не оставаться одному, в темноте. Но перед этим заказать третью бутылку, хотя стоило остановиться и на первой. После третьей не бывает снов. Вот только тот парень за соседним столиком слишком подозрительный. Впалые щёки и бледная с синевой кожа говорят, что задохлик курит много Дыма. Ждёт, когда Эйнар напьётся, чтобы зарезать и получить у Ультара несколько доз.

– Отдыхаешь? – рядом сел Николас и сморщился.

– Будешь корчить такие рожи, то останутся морщины на лице.

– Заткнись, варвар, – младший Сэйбинг надул губки.

Если бы волей случая в том лесном домике оказался не Людвиг, а Николас, то Эйнар выдал бы сопляка аниссарам. И даже остался бы посмотреть на сожжение. С таким мерзавцем подружиться невозможно.

– Завязывай пить, – красавчик сбросил бутылку на пол. – Завтра тебя ждёт работа.

– И что за работа?

Николас огляделся и сел поближе с брезгливым видом.

– Важное дело, – зашептал он.

– Какое? – спросил Эйнар, стараясь дышать ему в лицо. Перегар от этого вина воняет ещё хуже, чем оно само.

Николас прикрыл нос платком.

– Отец хочет вернуть Йохану. Нужно вытащить её и спрятать за городом, но обставить так, будто Ультары её убили.

– Заложницу? И в чём смысл? Всё равно подумают на вас.

– Не твоё дело, варвар! Ты обычный вышибала, так что делай, что говорят.

– Может, так оно и есть, – сказал Эйнар.

Он приобнял Николаса и силой притянул к себе, сдавливая шею.

– Знаешь, как ты мне надоел? Со своими ужимками и видом, будто ты какой-то дворянин. Сынок обычного бандита. Так что кончай выделываться и говори, в чём дело.

– Отпусти! Пожалуйста!

Эйнар разжал хватку. Сэйбинг отпрянул. От самолюбивого напыщенного вида не осталось и следа. Оказывается, напугать мальчишку совсем несложно.

– Ходят слухи, что Ультары в чужой команде, – затараторил красавчик. – Будто у них был эмиссар Бешеного Быка. Шериф тоже про это слышал, но ничего не предпринял. Мы хотим показать, что Вальдер играет нечестно и сам провоцирует войну. Если шериф не поверит, то пусть, у нас хотя бы останется толстый сынок. Чтобы не говорили про Ультара, но своих детишек он любит.

Да, смазливому пареньку не стать преуспевающим главарём. Стоило чуть надавить, как он впал в истерику и всё выложил.

– Сентиментальные бандиты, – Эйнар хмыкнул. – Наверняка такой же план у Вальдера, а уж заложницу охраняют. Работа не для одного. Ты со мной пойдёшь?

– Нет! – Николаса аж передёрнуло от отвращения. – Если попадёшься или сдохнешь, то пусть это выглядит, как твоя инициатива. Отец заявит, что рассчитался с тобой и покажет квитанцию с твоей подписью.

– Я не подписывал ничего.

– Будто кто-то будет проверять, – младший Сэйбинг хмыкнул. Он успокоился. – А справишься, получишь кучу денег, столько, сколько унести не сможешь.

Ага, потому что ткнут ножом в спину. Эйнар видел этих мразей насквозь.

– Мы наняли несколько человек не из Акиры, – к красавчику возвращался его опостылевший наглый вид. – Они пойдут с тобой, а наши будут крутиться возле шахты, чтобы отвлечь охрану. Так что не подведи нас.

Он встал, окатив напоследок волной презрения. Стоило бы ему ещё раз наподдавать, но пусть пока ходит, как напыщенный петух. Может просто прикончить его и ждать, когда Сэйбинг отомстит? Потом, сначала надо разобраться с тем задохликом. Эйнар поднялся, опираясь на стол и убирая топор за пояс. Прожил ещё один день.

Он, пошатываясь, вышел на улицу и зашёл за угол, будто собирался отлить. Конечно же, тот накуренный парень напал. Но Эйнар за эти дни убедился, что любители Дыма не отличаются скоростью, силой и реакцией, а вместо этого они обретали новые способности: неуклюжесть и небывалый уровень тупости. Всего один удар и парень лежит на земле, хныкая от боли.

– Ну что, стоило это того? Сколько бы тебе заплатили? Монет десять?

Парень зарыдал. Раздражение на него быстро прошло. Так выглядит человек, который решился на такое не от хорошей жизни.

– Просто убей меня, – просипел незнакомец. – Я не могу больше жить.

– Если будешь курить много Дыма, то долго и не проживёшь.

– Я не могу жить без неё. Убей меня.

– Без кого это ты жить не можешь? Без дозы, да?

– Я хотел сделать вид, что нападу на тебя, а ты бы меня прикончил, – заявил парень, вытирая по лицу слёзы и сопли.

– Неужели я такой страшный? – спросил Эйнар. – Мог бы тогда плюнуть на сраного Николаса, тебя бы точно завалили. Только вряд ли бы это получилось быстро. Похоже, ты выпил больше меня. Вали-ка домой, приятель, и проспись. Я тебя не видел.

Он поднялся, но парень ухватился за ногу.

– Я не могу без неё жить! Убей меня!

– Ты мне надоел, – Эйнар грубо высвободил ногу и сдержался, чтобы не пнуть. – Вы мне все надоели. Без кого ты там не можешь жить?

– Без Йоханы.

– Йохана? Наложница Сэйбинга? А она при чём?

– Она в ловушке, – запас слёз, соплей и слюней плаксивого парня всё никак не иссякал. – Она заложница. Если что-то случится, её замучают и убьют! Я не могу так жить.

– Да кто она тебе?

– Она моя жена! Сандр украл её у меня и не даёт с ней увидеться. Я люблю её, но…

– Ну-ка пошли отсюда.

Парня звали Шарль, и он рассказывал долго и путанно. Эйнар слушал вполуха. Завтра девку вытащат и вывезут за город. Для неё ничего не изменится. Поменяет одну клетку на другую. Этой парочке не позавидуешь. Но пока парень говорил, в голове рождался план. Намного хуже, чем тот, что привёл к катастрофе в деревне лесорубов. Намного хуже всех прежних. План, во время которого наверняка придётся умереть очень болезненным способом. В самый раз. Но, может, хоть что-то получится сделать в своей жизни правильно. Напоследок.