Текст книги "Цертан (СИ)"

Автор книги: Ника Бойко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Сколько вы не ели? – беря в руки салфетку и подозрительно косясь на меня, задал он вопрос.

– Э-э-э… не помню… несколько дней наверно…

– Вы не ели несколько дней?! – салфетка выпала из рук.

– Ну-у, мне было некогда. И потом, я перекусывала иногда…. Овощами.

– А по вам и не скажешь! – Ну, это уже совсем бестактность. Я поджала губы.

– У меня такая диета!

– А сегодня….

– А сегодня, она как раз закончилась. – И я снова демонстративно занялась едой.

– Ну что ж, если вы закончили, я предлагаю продолжить наше знакомство. – Начал он, как только я отодвинула свою тарелку из-под десерта и промокнула салфеткой губы. – Точнее, начать его заново. Позвольте представиться: Мильмилиан Дель Анрувалийский Ив Де… впрочем достаточно и этого. – Он замолчал и уставился на меня в немом вопросе. А я…. А что я? Мозг после сытного обеда ушел на боковую. Я молчала, глядя на него, и никак не могла понять, зачем он мне назвал такое заковыристое имя. Хотел, чтобы я к нему так обращалась? Я все равно ничего не запомнила. И титул не назвал! А-а, хотя какая разница, и так видно, что он из богатеньких лордов. Раз не назвал, то и мне пофиг. Да, чего он все пялится?

– Вы не представитесь? – Ах, ВОТ чего он от меня ждет.

– Марика.

– Марика и все?

– А что еще?

– Ну что ж, в таком случае вы можете называть меня Мильмилианом.

– Послушайте Мимиль… Милиль…тьфу ты…в общем, если мы уже закончили представляться друг другу, может, перейдем прямо к делу? – Меня уже тошнило от этого фарса.

– Что ж… – Нисколько не смутился он – К делу, так к делу. Понимаете Марика,… мне…как бы вам это объяснить,…нужна ваша помощь.

– Что?! Помощь? Постойте! Вы разве не за деньгами пришли?

– За деньгами? За какими деньгами?

– Ну-у, за платье, например.

– А, так вот почему вы так глупо пытались от меня отделаться! – захохотал он. – Нет Марика, я пришел по другой причине. Более того, когда я стучался к вам в дом, я еще не знал, что он ваш. Но если вы настаиваете,…я, пожалуй, спрошу с вас уплату долга.

«– Ну, ты и дура, Марика! Что не могла промолчать? «Что? Как? Вы разве не за деньгами?». Тьфу…. Теперь точно от него не отделаемся!»

– Сама поняла уже! – ответила Рою нахмурившись.

– Ну, раз вы так хорошо все понимаете,…перейдем к обсуждению оплаты. Как вы уже догадались, мне не нужны деньги, я в них не нуждаюсь. Да и нет их у вас. Мне нужна от вас услуга.

– Какая еще услуга! Я не занимаюсь предоставлением услуг.

– Вы не так меня поняли. – Поморщился он. – Я хочу, чтобы вы помогли найти мне одного человека.

– И как я его должна найти?

– Не его, а ее…Она живет у вас в деревне.

– Что сбежала? – Не удержавшись, ехидно хихикнула я.

– Можно сказать и так.

– Ну? И как она выглядит? Только поподробнее.

– Она несколько необычно выглядит. Я точно описать не могу.

– Ну, хоть что-нибудь. Рост, вес, цвет глаз, волос? Ну?

– Да не знаю я ни рост, ни вес. Глаза,…нормальные у нее глаза. А волосы…. Необычные такие. – Да я с такими данными, целый полк ему приведу.

– Замечательно! И как, по-вашему, я должна ее найти? Вы вообще о своей девушке что-нибудь знаете? – Меня начал раздражать этот разговор. Что за глупость, найди того, не знаю кого?

– Она не моя девушка.

– Тогда зачем она вам?

– Она…. Короче, она тоже мне должна!

– А-а-а! Ну, тогда все понятно! Понимаете, я тут совсем недавно,… мало кого знаю. Может вам поспрашивать у местных? – Бровь вопросительно выгнулась.

– Спрашивал уже. Безрезультатно.

– К сожалению, я тоже ничем вам помочь не могу. – Я встала из-за стола – Спасибо за прекрасный обед, но мне уже пора.

– Сидеть! Мы еще не закончили! – Зрачок его глаз казалось, почернел еще больше, а золотой ободок стал ярче. Я вздрогнула и села обратно. Нет, все-таки странные у него глаза. – Дорогая Марика, вы наверно позабыли о своем долге?

– Но я же сказала, что не знаю такой девицы. А вы сами сказали что, другие способы оплаты вас не интересуют. Что еще вы от меня хотите? Ну, хотите, я отдам вам это платье? Выстираю и оставлю сверток на ваше имя у хозяина трактира.

«– Марика ты сдурела?! Ты как в город собралась? В одних чулках и нижней сорочке?» – зашипел на меня Рой.

– У меня еще плащ есть. – Шепотом отмахнулась я от Роя.

– О-о, это чудесно, что у вас есть еще и плащ. Но боюсь, он мне не пойдет. И платье тоже.

– Тогда что еще вам от меня нужно?

– Я, кажется, уже отвечал на этот вопрос.

– Та-ак! Мы зашли в тупик. – Я откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди, показывая своим видом, что настроена на серьезный разговор. – Ну?

– Что, ну? – он скопировал мою позу, вопросительно уставившись на меня

– Ну и почему именно Я? – прищурилась и уставилась прямо ему в глаза.

– А как еще я могу получить свой долг? – Лжец! Не долг ему нужен! Почему-то этот проходимец не хотел называть истинную причину своего повышенного ко мне внимания. И мне это не нравилось. Нужно срочно выяснить это.

– С паршивой овцы, хоть шерсти клок? Хорошая попытка, благородный господин! Но неудачная. Совсем недавно вы утверждали, что ни о каком долге и не думали. Просто воспользовались ситуацией. Но вы же понимаете, что у меня нет нужной вам информации и дальнейшее наше сотрудничество – это лишь пустая трата времени. В средствах вы не нуждаетесь, вполне можете позволить себе найти другого информатора. Но! Несмотря даже на открытую неприязнь ко мне, другой вам не нужен. А я, не люблю когда меня, используют, вслепую. Ну, так как, дорогой лорд? – Я поддалась вперед, все так же щурясь. – ПОЧЕМУ Я?

– Умная…. – усмехнулся мой собеседник, опустив глаза. И тут же снова взглянул на меня. – Несмотря на вашу неповоротливую фигуру, ваш мозг довольно шустро работает.

– О-о перестаньте! – Я иронично отмахнулась. – Не стоит так открыто завидовать тому, в чем судьба, лично вас, обидела! – Его колкости меня не трогали. К тому же это, не я. Неожиданно он расхохотался.

– А вы забавная!

– Рада, что смогла вас насмешить. Но давайте вернемся к нашему разговору. Мне, знаете ли, некогда рассиживаться с вами. – Оборвала я его смех. Ну-да, ну-да…. высокородный лорд вам не удастся отвлечь меня.

– Хорошо! Давайте поднимемся ко мне комнату. Боюсь, мои объяснения не для лишних ушей. Да не волнуйтесь вы так! Никто вас не обидит. Вы не в моем вкусе.

– Мне совершенно плевать на ваши вкусы. Это просто не прилично. – Я завертела головой. Казалось, никому нет до нас никакого дела.

– О-о! А вчера вы об этом и не вспомнили, когда мы шли туда в обнимку среди бела дня. – Он еще и издевается. Свинья…благородная! Ладно, Марика, какая тебе разница как на тебя посмотрят. Все равно завтра уедешь. Я вздохнула и встала.

– Надо же!!! И ни одного ядовитого слова? – снова съязвил он, поднимаясь за мной.

– Боюсь вас отравить, ваше благородство, на глазах у всех присутствующих. Пожалуй, подожду, когда мы останемся одни. – Злобно оскалилась я. Черные брови поползли наверх и он на мгновение замер. – Только не говорите, что вы испугались!

– После вчерашнего я вас действительно опасаюсь.

– О-о, так зачем же терзать страхами вашу душу? Давайте сейчас закончим наше знакомство и разойдемся по своим делам.

– Не мечтайте! – И он пошагал к лестнице на второй этаж.

Не вышло. Но попытаться стоило. Ну ладно, посмотрим, что он там мне расскажет. Я вздохнула и обреченно поплелась за ним.

Мы поднялись в его комнату. Закрыв за нами дверь, он развернулся к ней лицом и несколько раз взмахнул рукой. Что это он там делает? Мух отгоняет что ли? Но я не видела ни одной мухи, странно даже! На улице середина лета, жара такая, что хоть вешайся, а у него здесь прохладно. Как-то все это настораживает. Я поежилась от неприятных ощущений.

– Замерзла? – Удивился он.

– Нет. А-а что это вы сейчас делали? – не сдержалась я. Любопытство меня когда-нибудь сгубит. Он внимательно посмотрел на меня.

– А на что это похоже?

– Ну-у, на то, что вы мух отгоняете… – он расхохотался.

– Вот деревня! Мух…. Ну мух, так мух! – Я поняла, что другого объяснения я не дождусь, и решила сменить тему.

– Так что вы мне там хотели рассказать? – Он жестом пригласил меня сесть на единственный стул в комнате, а сам прошел к окну и молча, уставился в него. Я посидела так еще несколько минут, сгорая от любопытства, затем медленно поднялась. – Если вы хотели помолчать в моей компании, так бы сразу и сказали. Я рада, что доставила вам такое удовольствие. Не смею вас больше задерживать.

– Сядь. Ты хотела знать, почему ТЫ? Так слушай! Я уже много лет ищу эту девушку, не зная ни ее имени, ни внешности, ни места обитания….

– Как же вы ее ищете, если ничего о ней не знаете?

– Перебивать, дурная манера! – раздраженно припечатал он и продолжил уже спокойно: – Для ее поиска у меня был амулет. За все годы поиска он ни разу не сработал и я уже думал, что он не исправен, но…. Но проезжая мимо вашей деревни он вдруг ожил. Я снял комнату в этом богом забытом месте и стал ждать. На четвертый день своего ожидания мой амулет снова меня порадовал, и я смог с ней столкнуться, но упустил. К сожалению, было темно и я не смог ее разглядеть, но…вчера она снова появилась. Амулет позвал меня. Она должна была быть на рынке… – Он вздохнул и как-то не добро, покосился на меня. – Он горел так ярко,…я был уже близко…и тут какая-то клуша, опрокинула на меня… клей! – Сказал, словно выплюнул.

– Но я же не специально! – воскликнула я.

– Не важно. – Отмахнулся он. – Я снова потерял ее.

– Но чем Я могу вам помочь? У вас же есть этот… амулет! Он снова вас выведет к ней!

– В том-то все и дело! После нашей встречи на рынке, он стал плохо работать! Я сначала думал, что он вовсе сломался, ты ведь и его умудрилась залить этой дрянью, но сегодня он заработал, только как-то странно… Я решил снова пойти в деревню и искать, пока не найду. Мой путеводитель молчал, но ровно до тех пор, пока мы не дошли до вашего дома. Даже сквозь янтарную толщу клея он слабо засветился и стал нагреваться, чего я раньше за ним не наблюдал. Я походил вокруг еще какое-то время, но как только я отдалялся от дома, он гаснул и снова начинал светиться, как только я возвращался. А когда ты открыла дверь, он потух. Он почему-то сразу прикидывается поломанным, когда ты рядом. Как ты думаешь, это он так от тебя спасается? – А лицо такое серьезное-серьезное. Ух, задушила бы!

– Очень смешно! Но я до сих пор не понимаю, причем здесь я?

– Я тоже не понимаю. Вот только когда ты стала уходить, я остался возле дома. И знаешь, что я выяснил? – Я покачала головой. – Он молчал! И я понял, что он работал, только пока ты была в доме.

– Вы хотите сказать, что он срабатывает на меня? – Я почему-то испугалась. Еще не хватало, чтобы меня разыскивали с помощью какого-то амулета. Я же тогда никуда не спрячусь! – Но это же не меня вы ищите?

– Нет, не тебя. Я же встречался с ней один раз, и хоть было темно, поверь, ты не она. – Фух! Как-то аж полегчало. Он снова отвернулся к окну.

– Тогда я все еще не понимаю, что вы от меня хотите?

– Человек, который дал мне амулет, предупредил меня, что он отзовется, когда я буду близок к той, что поможет мне найти искомое! – Задумавшись, произнес лорд, как будто вспоминал что-то забытое и, анализируя свои мысли. Казалось, он напрочь, забыл обо мне. – Я сначала думал, что это про ведьму, но теперь понимаю, что амулет должен был найти ту, которая приведет меня к ней. Он нашел тебя… – снова обернулся и нахмурился: – Что с тобой?

– В-вы сказали… ведьма? – прошептала я, чувствуя, как волосы становятся дыбом.

– Я так сказал? – Я с трудом кивнула. Он нервно провел рукой по волосам не переставая хмуриться. – Что ж. Я думаю, нужно еще кое-что прояснить. Та девушка, которую я ищу, ведьма.

Я затряслась, в ужасе уставившись на мужчину.

– З-зачем вам эта ведьма? – Не узнаю свой голос. – Разве за столько лет вам не попалось ни одной ведьмы? Они ведь не редкость.

– Мне не нужна обычная ведьма. Мне нужна эта.

– А что в ней такого, чего нет в других? – Он плотно сжал губы, будто пытался сдержать слова готовые с них сорваться. Я подумала, что ответ я не узнаю, но ошиблась.

– Она темная. – Прошипел лорд. Сотня разных сцен с моей смертью замелькала перед глазами: сжигание на костре, распятье на столбе, выстрел в голову (это кстати самое безобидное), отрывание рук и ног, и еще много других, но всегда с участием этого лорда. Кровь отхлынула от лица, голова резко закружилась, и я начала заваливаться на бок, теряя сознание от страха. Упасть мне не дали. Мой потенциальный палач, уперевшись всем весом, вернул меня в сидячее положение и легонько похлопал по щекам. – Чего ты так испугалась?

– Зачем тебе темная? – прохрипела я.

– Это тебя уже не касается. Просто отведи меня к ней, и ты свободна.

– А с чего ты взял, что я ее знаю?

– Амулет указал на тебя! Ты можешь мне помочь! Я должен ее найти. От этого зависит моя жизнь! – Ага, и моя тоже! Только в точности до наоборот. Мозг начинал шевелиться, потихоньку набирая обороты. Так, нужно срочно выкручиваться из этой ситуации и бежать отсюда подальше. Хоть пешком. Но на дороге он меня быстро догонит. Ладно, путь отхода потом продумаю. Сейчас главное от «этого» избавиться. Кто ж такой умный ему амулетик-то дал? Руки бы тому умнику поотрывать, а заодно и голову! Я уж думала, что на темных перестали охотиться. Их же считают вымершими. Может я, где засветилась? Надо узнать с чего вдруг такое внимание.

– Скажи, а с чего ты взял, что эта ведьма темная? – Осторожно начала я. – Они же вроде как вымерли давно. Насколько я знаю, их уже много лет никто не видел.

– Я тоже так думал, пока не увидел ее.

– Ну, может ты ошибся. Сам же говорил, что темно было, не разглядел. – Где? Где он мог меня видеть? Я его совершенно не помню!

– Там не совсем темно было! Но даже если бы и полный мрак был я бы, все равно ее узнал. Ты знаешь, как отличить темную ведьму от всех? – О да! Уж я-то знала. Но вот что известно тебе об этом? Я продолжала молчать и он снова заговорил: – Волосы! У нее совершенно необычные волосы! Их цвет завораживает! У корней они черные, но дальше по мере их длинны они светлеют и на кончиках они совершенно белые. А в темноте эти белые кончики сверкают как серебряные искорки. Это очень красиво! – Ох, как рассказывает! Если бы я не видела этого, заслушалась бы, открыв рот. Я быстро опустила глаза, чтобы он не заметил мою нервозность.

– Знаешь, я не видела девушки с такими волосами. А может она почувствовала, что за ней следят, и уехала из деревни? Ну а что, она же ведьма! – С надеждой снова заглянув в его глаза, промямлила я.

– Я уже думал об этом. – Выдохнул он и отошел к кровати. Взяв с прикроватного столика какую-то вещь, он вернулся ко мне. – Но вот это, говорит мне, что ты поможешь ее найти. – И показал ту деревянную безделушку, которая была у него в руке, когда мы столкнулись на рынке. Я с ненавистью покосилась на этот ромбик. Ни за что бы не подумала что это артефакт! Приглядевшись к нему, увидела сквозь янтарное стекло, руны. Я уже видела похожие. Мама носила амулет с подобным рисунком, только тот был круглый и металлический. Глядя на эту деревяшку, я почувствовала, как все вокруг померкло. Воздух стал как будто густым и тягучим. Не осталось ничего, только я и амулет. Он сиял голубым огнем, заманивая, зовя меня к себе. Как завороженная я потянулась к нему. Лорд быстро отдернул амулет подальше. Закрыв глаза, тряхнула головой. Наваждение спало, и я снова посмотрела на артефакт. Он опять был обычной деревяшкой. И ни какого сияния, ни какого зова. Что же это было?

– Почему ты на него так смотрела? – отвлек меня подозрительный голос. Нельзя, нельзя рассказывать. Ты для него Марика, деревенская клуша. Вот и давай, оправдывай свое прозвище.

– Пыталась понять, как вот это, – я ткнула пальцем в амулет – может быть артефактом? Это же простая безделушка! У нас Деревянщики таких знаешь, сколько за день стругают? – Та-ак, молодец Марика! Вроде успокаивается. – И вообще мне, конечно, интересно было послушать твой рассказ, но… я по-прежнему не могу тебе ничем помочь. Так что я, пожалуй, пойду, а то на улице уже смеркается, а у меня еще дела есть. Кстати, а ты уверен, что ты правильно понял свой амулет? Ты же сам говорил, что он теперь неисправен! Там, возле моего дома, когда я отдалялась, он тоже светиться начал? Во-от! – воскликнула я, глядя как он, растеряно, качает головой. – А когда ты эксперименты с домом проводил, он светился. Так что может и не я ему нужна была. Ты завтра еще в округе походи, а если не решишь ничего, ко мне придешь там и подумаем. – С этими словами я развернулась и не спеша пошла к двери. Сердце бешено стучало в груди. Рой благоразумно молчал все это время. Только бы получилось уйти без проблем. Только бы получилось. А потом бежать! И не завтра, а сегодня! Срочно! Я уже потянулась к ручке двери.

– Стой! – сердце оборвалось, и я покачнулась. – А ты точно мне поможешь? – Он подошел так близко, что я чувствовала его дыхание у себя на затылке.

– Чем смогу. – Ответила я, стараясь не выдать своего страха.

– Хорошо. Нам, и правда, нужно отдохнуть и все обдумать. Иди. – И он взмахнул рукой и сам открыл мне дверь. Я даже не задумалась, зачем он рукой машет. Бежать! Голова разрывалась от мыслей.

Выскочив за дверь, я как можно спокойнее спустилась на первый этаж. В зале было много народу. Уставшие деревенские мужики иногда приходили сюда расслабиться и выпить эля. Я двигалась по проходу между столами на выход. Колени тряслись, мне казалось, что каждый сидящий здесь знает обо мне все. Бежать! Бежать! Бежать! Я стрелой долетела до дома, достала свою походную сумку и быстро начала скидывать туда лекарства и воду. Мое чудо-зелье я положила в потайной карман. Все! Кажется, взяла все, что необходимо. Еды в доме нет. Ну и ладно! Проживу как-нибудь. Так. Нужно подумать, как уходить. По дороге нельзя, быстро догонит. Жаль, а то может, кто подбросил бы по пути. Стоп! О чем это я? Никаких людей! Меня не должен видеть никто, кто может ему, обо мне рассказать. Значит через лес? Ночью там страшно. Очень. Думай Марика, думай! Вспомнила! Здесь есть еще старая дорога. Она проходит через пустошь. Деревенские как-то на рынке обмолвились о ней. Мол, уже не раз пробовали снова ее возобновить, но все кто по ней уходил, не возвращался. По ней уже давно никто не ездит, она считается не безопасной. Люди судачат, что на пустоши нечисть завилась, вот и пропадают путники. Только вот какая странность, если никто не возвращался от туда, то откуда известно о нечисти. Значит все же кто-то выходил от туда. А если это уже кто-то делал, то есть шанс что и я смогу. Если же нет…. Нет, об этом я думать не буду. Там и разберемся. Лорд, скорее всего, не знает о старой дороге. Конечно, у него есть амулет, но…попытаться то стоит! Да-а, если бы он только знал, насколько силен его амулет. Я усмехнулась. Все, пора уходить. Еще раз, оглядевшись вокруг, я надела плащ, закинула сумку через плечо и тихо прикрыла за собой дверь, без сожаления покидая свое пристанище.

Глава 5

Люди думают, что будут счастливы, если переедут в другое место.

А потом оказывается, что куда бы ты не поехал, ты берешь с собой себя.

Марика

Ну вот! Все вернулось на круги своя! Я снова в бегах. Солнце нещадно палило весь день, делая мой и без того нелегкий путь, невыносимым. И спрятаться негде. Те немногие деревья, что мне встречались, стояли с редкими, голыми ветками. Будто мертвые. Мне нужен отдых…. Мне нужна еда… и вода…. Я еле передвигала ноги. Скоро ночь…. Я шагаю уже почти три дня и очень устала. Дорогу я нашла быстро. Правда она заросла, но все же…. Первые сутки я двигалась, не останавливаясь, лишь сбавила скорость. А зачем? Есть мне все равно нечего, а попить я и по дороге могу. Вечером следующего дня нашла место для ночлега и дала отдохнуть своим уставшим конечностям. Вокруг была мертвая тишина. Мне никто не попался за все время пути. Это-то и пугало. Нет, людей, конечно, я здесь увидеть не надеялась, но животных… Не то, чтобы я горела желанием встретиться с каким-нибудь халисом, но все же. Халисы! Злобные мерзкие чудовища. Их скелеты, обтянутые серой, совершенно лишенной какой либо растительности кожей, были омерзительны. Длинные сильные лапы имели острые когти, благодаря которым они легко могли лазить по деревьям. Черные, без белков, глаза и челюсти наружу навивали страх от одного только вида, а длинные прижатые назад к шее уши и чуть опущенная голова, создавали впечатление, что халис всегда готов к атаке. Я передернула плечами…. Хорошо, что их здесь нет. А то, что их нет, я знала наверняка. Халисы всегда, всегда воют, а я за все время не услышала ни звука. Но все равно странно, что эту местность обходят стороной не только животные, но и птицы. Так что мясом мне не поживиться. Правда, с растительностью здесь тоже было не все в порядке. Я не нашла ни одного съедобного корешка или листика. Может, поэтому здесь нет животных? О том, что здесь обитает что-то жуткое, думать не хотелось. Все, сил больше нет, нужно искать место на ночлег. Спать на голой земле мне не раз приходилось, опыт большой. Но ложиться прямо на дороге не хотелось. Хотя какая здесь дорога? Так, название! На этой некогда утоптанной колее, растительность росла реже, с трудом пробивая себе путь к солнцу. О, Святые! Когда же спрячется это солнце и наступит ночная прохлада? Так хотелось пить… Воды у меня осталось на пару глотков, нужно экономить. Врятли я, где-либо найду ручей… везде только пустошь, куда ни глянь. Конца и края нет. Если бы не Рой, я бы наверно сошла с ума от страха или от одиночества. Он стойко переносил все тягости нашего путешествия и ни разу не упрекнул меня в моем выборе. Напротив, развлекал и подбадривал меня. Но и он был вымотан не меньше моего, поэтому молчал уже несколько часов. А вот и подходящее место для отдыха. Я сняла сумку с плеча, расстелила свой плащ и уселась на него, облокотившись, о сухой ствол дерева. Скоро спадет чужая внешность. Днем я продолжала пить зелье, опасаясь все же встретить кого-нибудь, а ночью я была сама собой. Откинув голову на дерево, я любовалась закатом. Что это? Я резко села и пригляделась. Сердце екнуло. Мне показалось или по воздуху промелькнула тень? Прислушалась, вертя головой. Показалось. Я снова откинулась назад, продолжая вглядываться в сумерки. Вроде все спокойно, но все равно неспокойный червячок точит где-то внутри. И, кажется, я знаю этого червячка.

– Рой? – Тихо позвала я. – Ты что-нибудь видел?

«– Не уверен». – Так же тихо ответили мне.

– А сейчас видишь?

«– Нет». – Я еще посидела некоторое время, напряженно вглядываясь и вслушиваясь в тишину. Ничего не происходило. Даже ветерка не было, хотя я не могу припомнить был ли он вообще за эти дни. Усталость давала о себе знать, веки отяжелели, и я провалилась в беспокойный сон.

– Ты-ы-ы фи-ти-ш-ш-шь э-э-то-о?

– Ты-ы-ы праф-ф-та-а-а ту-у-ма-еш-ш-шь э-э-то-о о-он-а-а?

– Та-а-а, э-э-то-о о-он-на-а!

«– Марика! Марика проснись!» – Рой! Зачем ты прерываешь мой чудесный сон? Я как будто качаюсь на волнах, и мягкий ласковый шепот успокаивает меня. Я не хочу просыпаться. «– Марика! Проснись!»

– Ти-и-ш-ш-ше ту-ш-ш-ша, ус-с-с-поко-о-йс-ся. Н-не бу-ти-и с-с-фою-у-у гос-с-спо-ш-ш-шу-у. Мы-ы н-не при-и-чи-и-ним-м е-й ф-фре-та-а. Мы-ы ра-аты-ы ч-что-о н-на-ш-ша хос-с-сяй-к-ка фер-р-нулас-сь.

«– Вы меня слышите?»

– К-кон-неш-ш-но-о! И-и фи-и-ти-им-м то-о-ше-е.

«– Кто вы?»

– П-по-том-м, фс-се п-по-том-м! А с-сей-ч-час-с н-не меш-ш-шай е-й. П-п-пус-с-ть от-т-тах-н-нет-т. Мы-ы ф-фа-с-с с-с-ко-р-ро н-най-т-тем-м.

Как хорошо! Я прекрасно выспалась и, не смотря на то, что уснула сидя, чувствовала себя отдохнувшей. Первые лучики солнца пробежались по моему лицу, заставив на миг улыбнуться.

«– Проснулась? Ну, ты и дрыхнешь!»

– М-м-м, не ворчи. – Я открыла глаза.

«– Не ворчи? Ты хоть знаешь, что ночью к нам приходил,… приходили,… приходило НЕЧТО?» – Заорал Рой.

– Что за, нечто? – я вскочила на ноги и заозиралась вокруг.

«– Поздно прыгаешь козочка! Ушли давно!» – Съязвил этот паршивец.

– Так! Ну-ка рассказывай, кто там к нам приходил и почему не съел?

«– Э-э-эй! Ты это… поаккуратней со словами. И так дрожу до сих пор!»

– Рой! Рассказывай!

«– Ладно, ладно! Короче. Просыпаюсь я ночью от какого-то шипения. Смотрю, перед нами какие-то чудики парят… Черные все! Будто в плащи одеты… Ног нет, рук нет, лица нет,… а понизу плащи в темную дымку превращаются, и дымка эта растворяется потом. Висят, значит, они и спорят, ты это или не ты. И говорят так, что до сих пор дрожь берет. Я как заору тебе, а ты хоть бы хны! Дрыхнешь себе. Ну, эти мне и говорят…»

– Постой! Они, что, слышали тебя?

«– Ага, еще и видели!» – Как-то радостно ответил Рой. «– Ну, слушай дальше! Они мне, значит, шипят: не буди ее, устала, пусть отдыхает…. А потом и заявляют, мол, очень рады, что она, то есть ты, вернулась! Прикинь! Я тут вообще чуть не помер…. Спросил кто такие, так они зашипели. Потом, потом. И свалили».

– Как свалили?

«– Ну, в дымок черный превратились и растаяли!»

– И что?

«– Что?» – Не понял Рой.

– И что теперь делать? Бежать? Но куда?

«– Нет смысла бежать. Они сказали, что найдут нас».

– Как найдут? Зачем?

«– Да не знаю я! И хватит трястись и так страшно! Ну, что Марика, похоже, мы опять с тобой, куда-то вляпались. О-о, а вот и они!».

– П-п-рифет-тс-с-тфуем-м т-те-б-бя гос-с-спо-ш-ш-ша-а. – Поклонились гости. Я попятилась, глаза навыкате, рот отвис. Святые боги!!! Они точь в точь как описал их Рой. Только это у них не плащи вовсе, это очень плотный, черный туман, принявший форму людей в плащах. Потому, ни рук, ни ног, ни лица…. Как же страшно!

– К-кто вы? – Заикаясь, прошептала я. – Ч-чего от нас хотите?

– Н-не б-бо-ой-с-ся н-нас-с. Мы-ы т-т-фои-и фе-ечн-ные-е с-сл-лу-ги-и. – Они снова склонили головы и замерли.

– К-какие с-слуги? Я вас н-не понимаю. – Они на миг повернулись друг к другу, словно переглянулись. Один из них метнулся ко мне так быстро, что я даже пискнуть не успела. Меня окутал черный туман. Я стояла как парализованная, все с такими же вытаращенными глазами и открытым ртом. Туман через миг рассеялся.

– Прости хозяйка. Так понятней? – все еще шепотом, но, уже не шипя и не растягивая слова.

– Д-да. Так понятней. А теперь вы не могли бы мне объяснить, кто вы такие и, причем здесь я?

– Мы залуры, собиратели душ. Мы стоим на страже этой пустоши уже много сотен лет. Пустошь умерла сразу после того как исчезла последняя темная, наша хозяйка. Ни один путник, ни зверь, ни даже птица не могут пересечь мертвую землю. Все умирали. Нам оставалось только собирать их души. Но теперь ты вернулась и скоро все возродиться!

«– О-о, да ты у нас как источник жизни!»

– Рой, заткнись! Никакой я не источник! Я вообще какая-то неправильная ведьма.

– Твоя сила закрыта! Кто-то поставил мощный щит на нее. Поэтому ты ее не чувствуешь госпожа. Но она есть! Мы можем видеть, ее в тебе. Слишком, слишком мощная! Давно мы не видели такой сильной ведьмы! Тебе будет не просто совладать с ней!

– Вы сказали на моей силе щит…. А как давно он стоит?

– Давно, очень давно. Много лет. Но мы не знаем, как его снять!

– Может это мама его поставила? Некоторые маги могут узнать ведьму по ее силе. Это наверно и спасало меня все эти годы. Рой? Ну что ты молчишь.

«– А что мне сказать? Та-дам! Поздравляю! У вас есть сила! Только вам ее не получить! Потому что у вас нет документов, что бы снять с нее защиту!»

– Рой! Не паясничай. Каких еще документов?

«– О-о Святые! Марика! Ты вроде умная девочка, но иногда, дура-дурой! Записи тебе нужны. Ведьминские заклинания! Поняла?»

– Где ж я их возьму?

– На острове Темных ведьм, госпожа. Там храниться все, что вам понадобиться.

– Вы что, издеваетесь? Этот остров кишит разными тварями и нечистью! Даже если я туда каким-то чудом доберусь, я не проживу там и минуты! Цертан, погибший остров! Ни одна живая душа даже близко к нему подойти не может.

– Простите моя госпожа, за мою наглость, но… у вас не живая душа.

«– Что значит не живая? Я очень даже живой!»

– Это не так. – Спокойно возразили залуры. – Точнее, не совсем так. Ты наполовину жив, и только благодаря второй душе. Но без привязки ты погибнешь. И вторая душа тоже. А ты, госпожа, останешься жить. Только без души тебя заполнит тьма. И ты больше не сможешь быть темной ведьмой. Ты станешь самой тьмой. Так произошло много, много веков назад с одной из твоих предшественниц. Ее звали Цертана. Тьма получила ее силу, и она стала с тьмой одним целым. Она была безжалостна. Что бы питать тьму, ей нужны были души, и она вырывала их из живых людей. Люди умирали в муках. С каждым разом она становилась все сильней. Совет темных ведьм пытался усмирить ее, но все было тщетно. Цертана поселилась на острове, подальше от всех и назвала остров в честь себя. Но это не мешало ей все так же безжалостно убивать. Она стала очень могущественной. Ей надоело охотиться за душами так далеко от дома, и она поселила людей на своем острове. Выращивала их как овец. Но совет нашел, как справиться с ней. Сотни темных ведьм собрались со всего света. Они добровольно отдали тьме по капле своей крови и подчинили ее себе. Цертана не смогла справиться с таким количеством своих сестер, и тьма накрыла остров, растворив Цертану на тысячи частиц. Поэтому ни одна живая душа не может туда попасть. Все было закончено, но напуганные люди не смогли смириться и стали уничтожать темных ведьм одну за другой, пока их не осталось.

– Но я все еще не понимаю, как мы с Роем туда проникнем? Тьма не допустит этого!

– Тьма не сторож. Она всего лишь тьма. Ее не интересуют полумертвые. Они ей не подвластны, как и те, у кого долг перед смертью. Но ты права госпожа, там много других опасностей.

– Не-ет. Я туда не пойду! Пусть остается все как есть! Найдем мага, переселим Роя, и будем жить, как жили.

– Но такого мага вы не найдете.

– Что значит, не найдем? Почему это?

– Эти знания давно утеряны. Как сказала твоя душа, вам нужны древние заклинания. Но все они находятся на острове Цертан.

– Ну-у, может кто-то еще помнит древнюю магию.

– У вас слишком мало времени на поиски такого мага.

– Но я не могу отправиться на Цертан. Я боюсь.

– У тебя нет выбора, моя госпожа. Тут все гибнет без тебя, темная. И не только здесь. Ты должна попытаться выжить. А сейчас собирайся. Мы проводим тебя к воде. Там ты сможешь подкрепиться. Потом мы выведем тебя отсюда коротким путем. Идем, не будем терять время. – Мы свернули со старой дороги и направились в глубь пустоши. Я не очень доверяла залурам, но у меня не было выхода. Шагать без воды и еды неизвестно сколько, я не смогу. И так на пределе. По дороге я сменила внешность, чем несказанно удивила своих провожатых. Пришлось объяснять, что за мной охотятся. Уже давно за полдень, а мы все идем и идем. Ноги заплетались. Голова кружилась.