Текст книги "Темный договор. Опасные решения (СИ)"

Автор книги: Ника Веймар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Пока нет.

– Хорошо, – зловеще улыбнулся Айлин, развернулся и направился к избушке.

Я задержалась, ещё раз ополоснула лицо холодной родниковой водой. От недавнего разговора меня бросило в жар.

"Так-так-так, – ехидно пропел внутренний голос. – А я кого-то предупреждал, что князь не монах… Как ты думаешь, сегодня ночью он тоже ограничится невинными объятьями, зверушка ты домашняя?"

Я плеснула в лицо очередной пригоршней воды, пытаясь отогнать лезущие в голову мысли. Направилась к избушке. Дверь противно заскрипела, когда я её толкнула.

– Потолок весь в крови, дверь шатается, за стеною вдали труп валяется, – нараспев произнесла я и, встретившись взглядом с тёмным магом, уверенно закончила: – Как шагнёшь за порог – всюду кости, а из окон скелет лезет в гости. Что ты во мне дырку взглядом сверлишь? Песня такая есть. Вспомнилась как раз.

– Садись, – он кивнул на широкую деревянную лавку. – Расскажу тебе о жалейнике. Именно за ним мы приехали. А лимерия – приятное дополнение.

– Ты издеваешься над моей фантазией, – тихонько проговорила я, усаживаясь подальше от него.

Князь вопросительно поднял бровь. Я в ответ мило улыбнулась и захлопала ресницами:

– Я вся внимание. Готова ловить каждое слово.

– Жалейник – один из важнейших ингредиентов для магических эликсиров, – Айлин прислонился к стене, не глядя на меня. – Но вот ведь незадача: не любит, когда его вырывают из земли. Обычно за ним отправляют смертников. Жалейник, когда его вырывают, испускает особые волны, растворяющие кости. И примерно через 30–40 минут человек, вырвавший его, превращается в аккуратненький такой мешочек с кровью. Прелесть. И умирает он очень долго…

– Я не буду его собирать! – я скрестила руки на груди. – Можешь убить меня сразу.

– Ты не дослушала, – маг повернулся ко мне. – Но есть время, когда жалейник можно собирать безбоязненно. Саммертейн – ночь тройной луны. Трижды в год происходит полное троелуние. И на вечерней зорьке, когда выпадает роса и до тех пор, пока средняя луна не достигнет зенита, жалейник не убивает сборщиков. А его магическая сила возрастает в разы.

– Ага, – я энергично кивнула. – Конечно же, на всякий случай рвать эту штуку я буду в гордом одиночестве, да?

– Нет, – князь рывком поднялся, навис надо мной, цепкими пальцами взял за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза: – А ещё, светлая, ночь Саммертейн – лучшее время для того, чтобы восполнить запас магической энергии. Через личный контакт. Догадываешься, о чём я?

– Ты же говорил, тебе не нужна чужая энергия! – с лёгкой паникой в голосе произнесла я.

– Ну да, – мурлыкнул он, не отводя взгляд. – Ты считаешь, это повод отказываться от возможности?

– Я бы отказалась, – я мотнула головой, высвобождаясь, отодвинулась подальше. – И вообще, что-то душно тут, пойду я пройдусь…

– Успокойся, Алина, – насмешливо произнёс маг, отходя на несколько шагов. – Я никогда не насилую. По крайней мере, физически.

– Ага, а кто грозился меня выпороть? Или это к физическому насилию не относится? – вопросила я. – И как тогда понимать твою любовь к причинению насильственной смерти неугодным? Или приказы, как ты выразился, согревать твою постель? Это даже не двойные стандарты, товарищ маг, а тройные…

– Осторожно, светлая, – в его голосе зазвучали металлические нотки. – Ты снова начинаешь меня злить.

– Правда глаза колет, что ли? – не унималась я. – Или вопросы слишком неудобные?

– Алина, – мужчина произнёс моё имя негромко, низким, почти вибрирующим тоном.

Я запоздало замолчала, испуганная его голосом.

– Подойди ко мне, – приказал маг.

Я рванула к выходу и охнула, больно ударившись коленом об острый угол незамеченной в полумраке табуретки. Споткнувшись, стукнулась этим же коленом об пол из неструганых досок. От боли из глаз брызнули слёзы.

– Встань, – раздался холодный голос.

– Мне и так неплохо, – буркнула я, чувствуя, как саднит колено. Наверняка разбила до крови.

Невидимые оковы защёлкнулись на моих запястьях и с силой потянули вверх, заставляя подняться.

– Посмотри мне в глаза, – последовал новый приказ.

– Заставь! – огрызнулась я. – У тебя это прекрасно получается, тёмный!

По рукам словно прошёлся порыв вьюги. Кусочки льда больно хлестнули по кистям.

– Не боишься, значит, – с лёгким удивлением констатировал Айлин. – Любопытно…

Оковы ослабли, позволяя мне опуститься обратно на пол. Я принялась растирать замёрзшие запястья. Поднялась, проигнорировав протянутую мне руку, морщась, доковыляла до лавки. Дотронулась до колена. Штанина была влажной от крови. Вот ведь блин!

– Я этого не хотел, – тёмный князь подошёл ко мне, присел на корточки, потянулся к моему колену.

– А ты тут при чем? – я переставила ногу подальше. – Смотреть буду в следующий раз, куда бегу.

– Надо было подчиниться, – негромко ответил он, всё же дотягиваясь до меня. Осторожно накрыл колено ладонью. Саднящая, пульсирующая боль отступила.

– Ещё чего не хватало! – я старательно смотрела в сторону. – Я тебе не рабыня Изаура!

– Да, ты не рабыня, – согласился Айлин, легонько касаясь моей ноги. – Но если уж разозлила меня – лучше не спорь. Целее будешь. В следующий раз можешь не отделаться разбитым коленом.

– Руку сломаешь? – полюбопытствовала я. – Или почку достанешь без наркоза?

– А ты нахалка, – он поднял голову и с интересом уставился на меня. – Жаль будет случайно покалечить тебя. Придётся мне научиться сдержанности.

– Вот видишь, сколько от меня пользы, – меня начало нервно трясти.

Я обхватила себя руками, пытаясь успокоить дрожь, но ничего не получилось. Айлин сел рядом со мной и аккуратно прижал к себе. Я дернулась, пытаясь вырваться. Безуспешно.

– Спокойно, светлая, – он провёл рукой по моей спине. – Спокойно, девочка. Я не причиню тебе вреда.

От него пахло нагретыми солнцем травами и сандалом. Я перестала вырываться, поняв бесплодность попыток, вздохнула, прижавшись к его плечу. Дрожь понемногу утихла.

– Я в порядке, – тихо произнесла я. – И… спасибо за то, что заживил ссадину на колене.

– Пустяк, – он отпустил меня и встал. – Я скоро вернусь. Далеко от домика не отходи.

Несколько минут после его ухода я сидела неподвижно, обдумывая новую информацию. Итак, я осталась одна. Гнедой пасётся снаружи. Навыки верховой езды вроде бы при мне… Может, воспользоваться шансом?

"Ну да, – отозвался внутренний голос. – Конечно, Айлин полный придурок и даже мысли не допускает, что ты захочешь сбежать от него. Кстати, куда и зачем?"

"Как куда? Домой…"

"Угу, домой, значит, – скептически хмыкнул внутренний голос. – Любопытно узнать, как ты себе это представляешь? Будешь ко всем встречным приставать с вопросом, мол, подскажите, граждане, как мне попасть в мой мир?"

Да уж… И правда глупо. Но не использовать эту попытку – глупо вдвойне. Что же делать? Я закружила по комнате. Остаться или попробовать сбежать? Я прикинула свои шансы скрыться от тёмного мага и решила, что они близки к нулю. А впрочем, чем мне плохо? Живу в отдельной комнате, не вылезаю из полной интересных книг библиотеки, не участвую в зарядке кристаллов, а ведь Антери говорила, что это не очень приятная процедура.

"Не считая перспективы страстной ночи, всё очень замечательно", – встрял внутренний голос.

"Заткнись!" – скомандовала я и поёжилась. Ну… Из негативного – необходимость время от времени служить поставщиком ценного ингредиента для магических зелий. И перспектива независимо от желания поучаствовать в каком-нибудь нехорошем ритуале в качестве жертвенного агнца. Но ведь не факт, что я не попаду в руки к другому тёмному магу, и у него будет лучше. Нет, пожалуй, надо остаться.

Определившись, я облегчённо вздохнула и решила переодеться. Сходила за рюкзаком, вытащила спортивные штаны и носки. На колене запеклась кровь, но ни ссадины, ни синяка не было.

– Да, Алинка, нехило ты вмазалась в табурет, а потом ещё и в пол, – я покачала головой, попыталась отскрести засохшую кровь. – Тебя ждёт большая стирка, дамочка. Так что хватай штаны и топай к ручью, будешь ожившей инсталляцией на тему "Мыла Марусенька белые ноги".

Представила эту картину и хихикнула. Переоделась, закатав штанину, чтобы не запачкать её, обулась и вышла за дверь. Ручеёк, вытекавший из родника, был совсем слабенький. Я прошла вниз по течению и нашла небольшую заводь. Быстро ополоснула ноги ледяной водой, застирала кровь на штанине. Оставила вещь сушиться на плоском камне, а сама вернулась в избушку, напевая по дороге "Разбежавшись, прыгну со скалы…".

– И снова здравствуй, избушка на курьих ножках, – поприветствовала я домик. Гнедой, меланхолично жевавший траву, покосился на меня неодобрительно. – Как говаривал былинный охальник Змей Горыныч, повернись-ка, избушка, к лесу передом, ко мне задом, да и наклонись. Ты, животное, чего смотришь? Аль не та на мне бандана, аль наряд на мне не тот?

Конь, разумеется, промолчал. А меня обуревала жажда деятельности. Испугав гнедого диким криком:

– Йехуууу! – я вскарабкалась на крышу, прогарцевала по периметру, взбежала к дымоходу. Заглянула в него и протянула: – Уууууу, выходи, сила нечистая!

В трубе что-то зашелестело. Испугавшись, я кубарем скатилась с крыши и спряталась за гнедого. Тот настороженно прислушивался и переступал с ноги на ногу.

– А давай мы с тобой немного прогуляемся, – натянутым голосом предложила я. – Идём куда-нибудь… Ну её, эту избушку!

– Чем избушка не угодила? – бесстрастно поинтересовался вернувшийся Айлин.

В этот момент я готова была его расцеловать.

– Да там в трубе что-то шуршит, – жизнерадостно заявила я, обрадованная появлением тёмного мага.

– У тебя такой тонкий слух? – он скептически поднял бровь, оценив расстояние от меня до домика.

– Ну, вообще я в неё заглянула, – я опустила глаза и ковырнула носком землю. – Так получилось.

– Понятно, – он бросил мне ещё тёплую тушку зайца. – Там просто летучие мыши. Сними с зайца шкуру.

– Извини, курсов таксидермистов и живодёров не проходила, – я держала зверька в вытянутой руке. – Могу только курицу-бройлера разделать на куски. Ощипанную и выпотрошенную.

– Беспомощное создание, – хмыкнул он, забирая добычу обратно.

– Дитя цивилизации, между прочим, – обиженно заявила я. – Зато сама могу "винду" переустановить.

– Великое знание, не сомневаюсь, – сухо ответил маг, ловко потроша тушку зайца.

– И вообще, – я вздёрнула носик, – женщина создана для того, чтобы её любили, а не для того, чтобы зайцев и прочую живность потрошить.

– Предложение принято, светлая, – бесстрастно отозвался Айлин.

– В платоническом смысле! – поспешила уточнить я.

– Ну да, разумеется, – ухмыльнулся тёмный князь.

– А когда мы пойдём за журавейником? – решила я сменить тему.

– За жалейником. После ужина, – маг повёл рукой, и заячьи потроха и шкурка рассыпались серебристой пылью. – Идём в избу.

Огонь в печи вспыхнул, словно сам собой. Князь насадил зайца на вертел и подвесил над пламенем.

– Скажи, а зачем ты вообще меня взял с собой? – задала я тревоживший меня вопрос.

– Я так захотел, – кратко ответил он.

– А почему ты так захотел? – продолжала настаивать на ответе я.

– Прихоть, – усмехнулся он. – Забавы ради, светлая. Мне не так скучно в твоём обществе.

– Всегда мечтала быть придворным шутом, – хмыкнула я. – А ты не боялся, что я сбегу?

– Это тебе надо бояться, Алина, – в его глазах отражался огонь. – Попыталась бы сбежать – была бы наказана. Всё просто.

– Нельзя наказывать за стремление к свободе, – менторским тоном произнесла я. – Это неотъемлемое право личности, между прочим!

– А что такое свобода, Алина? – равнодушно откликнулся тёмный маг. – Я могу прямо сейчас сказать тебе – иди на все четыре стороны. Ты станешь от этого свободней?

– Это софистика, – возразила я.

– Разве? – он пристально взглянул на меня. – Давай сначала: ты говоришь – хочу сбежать. Я отвечаю: будет кара. Ты заявляешь: стремление к свободе не должно наказываться. Я говорю – хорошо, иди. И тут ты мне сообщаешь о софистике. Где логика?

– Это женская логика! – не сдавалась я. – Не надо пытаться понять, надо согласиться. И вообще, ой, всё – железный аргумент! Кто первый сказал – тот и выиграл спор!

Айлин искренне рассмеялся. Ткнул ножом подрумянившуюся тушку.

– На Вихре, в седельной сумке, полбуханки хлеба, – сообщил он мне. – Принесёшь?

– Сей момент, – я принюхалась к аппетитному запаху жаркого и выскочила за дверь.

Вернувшись с хлебом, я увидела, что зажаренный заяц уже порезан на куски и лежит на железном блюде.

– Блюдо – иллюзия? – на всякий случай уточнила я.

– Нет, – коротко ответил маг.

Больше я не расспрашивала. После ужина я вспомнила, что так и не забрала свежевыстиранные штаны с камня.

– Я к заводи сбегаю, – я направилась к двери. – Заберу свои штаны, они там сохнут.

– Да ты прямо енот-полоскун, – усмехнулся Айлин. – Оставил буквально на час – и пожалуйста, уже успела устроить стирку. Знал бы, оставил тебе рубашку.

– Ага, раскатал губу трамплином, – пробормотала я, выходя за дверь.

Вечернее небо окрасилось лёгким багрянцем. Я сгребла штаны с камня и быстрым шагом направилась обратно.

– Там закат начинается, – сообщила я, запихивая вещи в рюкзак.

– В курсе, – отозвался он. – Если готова, идём. Тут недалеко.

Мы вышли из избушки и направились в противоположную от заводи сторону.

– А ты слышал когда-нибудь, что самые захватывающие приключения всегда начинаются со слов "Я знаю короткую дорогу"? – пошутила я.

– Слышал, – усмехнулся князь. – А ты знаешь, что нельзя верить фразе "Я отведу тебя в безопасное место"?

– Почему? – слегка растерялась я.

– Убьют по дороге, – издевательски пояснил он.

– Чёрный у тебя юмор, – поёжилась я.

– Какой сам, такие и шутки, – холодно отозвался маг.

– Самокритично, – пробормотала я.

Если он и услышал, то виду не подал. Вскоре мы пришли на небесно-лазурную от колокольчиков полянку.

– Как красиво! – восхищённо выдохнула я, наклоняясь, чтобы понюхать цветок. Тот почему-то пах мятой. Капли вечерней росы сверкали на тонких лепестках драгоценными камнями.

– Это и есть жалейник, – Айлин безжалостно выдернул с корнем добрый десяток колокольчиков. – Узнать его можно по мятному запаху. Рви с корнем, для снадобий нужен именно он.

– А сами цветы? – у меня не поднималась рука губить такую красоту.

– И цветы пригодятся, – успокоил меня маг. – Их добавляют в чай для аромата. Кстати, цветы можно собирать безбоязненно в любое время. Защитная реакция у жалейника начинается лишь в том случае, если его выдёргивают с корнем. Не стой истуканом. Времени у нас немного.

Я вздохнула и принялась вырывать колокольчики. Князь время от времени посматривал на небо. Сумерки сгустились быстро, явив на тёмном бархате неба три луны.

– Вот это да, – я потянулась, разминая спину. – Прямо лунный парад. А тебе годовой запас этих колокольчиков нужен, что ли? Мы уже треть полянки оборвали.

– Собирай, – не стал отвечать на риторический вопрос тёмный маг.

Цветы яростно сопротивлялись, цепляясь за землю изо всех сил. Я вспомнила, как много лет назад была в летнем лагере. Вожатый у нас был просто золото. И купаться ночью водил, и игры интересные придумывал. А как-то раз собрал нас и увёл печь картошку в золе. Естественно, картошку мы "скоммуниздили" на колхозном поле. Так вот, картофельная ботва при попытках её вырвать, поддавалась примерно так же неохотно, как тонкие и хрупкие на вид колокольчики. А потом, пока пеклась картошка, мы веселились, играли в прятки. Вожатый, Олег, чуть не сорвал голос, уговаривая народ не заблудиться в лесу. Я улыбнулась своим воспоминаниям. Все девчонки хотели сидеть рядом с ним, но так получилось, что сел он рядом со мной, касаясь меня горячим плечом. Даже почистил для меня картофелину, доверительно сообщив всем собравшимся, что девушки во все времена ценили галантность…

– Алина, – окликнул меня маг.

Я вздрогнула, возвращаясь в реальность, и поняла, что стою с глупой улыбкой на лице посреди полянки, держа в руках цветок.

– Да, да, я собираю, – я наклонилась за очередным колокольчиком.

– Достаточно, – остановил меня князь. – Возвращаемся. Пусть цветы вберут в себя лунный свет, а утром соберём их в мешок.

– Как скажешь, – кивнула я и тряхнула головой, отгоняя воспоминания. Но они отступали неохотно.

– О чём задумалась, светлая? – пристально взглянул на меня Айлин.

– Да так, думы о былом, – вздохнула я. – Вспомнила летний лагерь… Я была там в тринадцать. Было весело. Первое увлечение, так, лёгкая влюблённость, новые друзья. Славное было лето.

– Помнится мне, первая влюблённость закончилась у тебя трагично, – сухо напомнил князь.

– А, это, – я махнула рукой. – Это было типа серьёзно. А в лагере – баловство. Он – вожатый, я – мелкая соплюшка. По нём все девчонки в отряде сохли, – я рассмеялась. – Смешно сейчас вспоминать. Можно сказать, первый раз я именно с ним поцеловалась. Мы уговорили его сыграть с нами в "бутылочку". Садятся люди в круг, кто-то один озвучивает, мол, на кого покажет бутылочка, того я поцелую… ну и на выбор. В ушко, в макушку, в щёку. Хихикали так, развлекались. Бывало же, что и загадывал парень – и на парня показывало. Или девчонка – и на девчонку. А потом показала бутылочка на него и он сказал, что надо добавить в игру градуса и заявил, мол на кого покажет бутылочка, того поцелую в губы. И чёртова бутылочка указала на меня!

– Ты не обрадовалась? – абсолютно без интереса поинтересовался маг.

– Да я была готова сквозь землю провалиться! – улыбнулась я. – Он же был уже взрослый… Подошёл ко мне, а народ бесновался, смеялись, улюлюкали, и поцеловал, легонько, просто коснулся моих губ. Я как кукла безвольная была, мне было так стыдно, что все на нас смотрят. А потом я сказала, ну исключительно из вредности и чтоб крутой показаться, что я, мол, тоже в губы поцелую того, кого бутылочка выберет.

– И она указала на твоего вожатого, – утвердительно произнёс маг.

– Ага, счас! – откликнулась я. – Она указала на пацана, которого я на дух не переносила. Он вечно всем пакости строил, то пастой обмажет всю комнату, то обувь утащит. А потом Олег ушёл, а мы дальше без него играли. А девчонки мне потом завидовали – что мне так повезло. Твоя очередь рассказывать личную историю о первом поцелуе.

– Ничего интересного, – ледяным тоном отрезал князь.

– Эй, тёмный, так нечестно! – я топнула ногой. – Живо рассказывай!

Маг сверлил меня взглядом, а потом, что-то решив, зловеще усмехнулся.

– Когда мне было 14, Крис взял меня с собой в бордель, – ровным голосом начал он. – Выбрал девочку помоложе и отправил меня с ней. Только поцелуями она не ограничилась. Подробности интересуют?

– Благодарю, как-нибудь обойдусь, – вежливо отказалась я.

– Точно? – с явной издёвкой поинтересовался он.

– Однозначно, – кивнула я. – Мне эта информация как-то параллельна, прозрачна и фиолетова.

– А какая информация бы тебя заинтересовала? – князь остановился и пристально взглянул на меня.

– Такие вопросы загоняют меня в тупик и вызывают целое вселенское нифига в голове, – отозвалась я, лихорадочно пытаясь сообразить, что ему нужно. – Ну допустим, мне интересно, почему ты не скормил меня волкам, когда увидел, а пустил в дом?

– Ты слишком экстравагантно выглядела, – серьёзно ответил маг. – Впрочем, как и сейчас. Мне это показалось любопытным.

– Ну я же говорю: личный шут и аниматор, – буркнула я. – Спасибо, утешил. А я-то уж размечталась, что ты во мне разглядел великий магический потенциал и сверхполезный дар…

– У тебя очень слабые способности к магии, если тебя это интересует– пожал он плечами. – Если считать от десяти к единице, то у тебя как раз десятый уровень. Тебе покорятся далеко не все простейшие заклинания, а уж о высших и речи нет. Возможно, что-то изменится после инициации, но я бы на это не рассчитывал. Впрочем, при должном обучении ты вполне можешь достичь уровня средненького целителя, к примеру.

– Тогда зачем я тебе? – я слегка прикусила губу и с вызовом уставилась в тёмно-фиолетовые глаза. – Как от магички, от меня проку не будет. Как от живой подзарядки для кристаллов, так полагаю, тоже. Ходячий ингредиент для твоих зелий, да? Или планируешь принести меня в жертву во время какого-то ритуала?

Айлин смотрел на меня с каменным равнодушием. Не выдержав, я первая отвела взгляд.

– Идём, Алина, – холодно произнёс он.

– Спешишь принести меня в жертву какому-нибудь особо злому некромантскому демону в эту волшебную ночь трех лун? – сварливым тоном спросила я, не глядя на него.

– А ты этого хочешь? – прозвучал встречный вопрос.

– Ага, прямо всю сознательную жизнь мечтала и грезила, – съязвила я. – Нет, конечно!

– Тогда не буду, – с тем же непробиваемым спокойствием ответил маг и, чуть усмехнувшись, добавил: – Как ингредиент для зелий ты мне пока нужней.

– Вот спасибо, успокоил, – я поёжилась, вспомнив жгут и иглу.

– Обращайся, – хмыкнул тёмный князь, направляясь к тропинке, по которой мы сюда пришли. – Идём. Или собираешься здесь заночевать?

Мудро решив, что какая-никакая крыша над головой лучше полянки с жалейником, я поспешила за ним.

Айлин направился прямиком в избушку, а я задержалась, чтобы ополоснуть руки и лицо в роднике. Вода в лунном свете напоминала жидкое серебро, обжигающе ледяное. Закончив водные процедуры, я вихрем метнулась в избушку и прижалась закоченевшими ладонями к ещё тёплой печке.

– Как же хорошо, – блаженно выдохнула я, наслаждаясь теплом. – Пожалуй, я буду спать именно здесь!

– Вынужден тебя огорчить, – негромко произнёс сидящий на скамье тёмный маг. – У меня другие планы.

– Ничего не желаю знать! – я крепче прижалась к печке. – Мне тепло и уютно.

– Гарантирую, рядом со мной будет не хуже, – произнёс он с явной издёвкой.

– С какого это перепугу ты решил, что я буду спать рядом с тобой? – я наткнулась взглядом на стоящую рядом с печкой кочергу и чуть приободрилась.

– Почему же сразу спать? – холодно-равнодушно прозвучало со скамьи. – Ты же сама сказала: "Женщина создана для того, чтобы её любили".

– Вообще-то мне нельзя, – напомнила я, чувствуя, как сердце предательски уходит в пятки.

– Светлая, ты серьёзно думаешь, что меня это смутит и помешает реализовать задуманное? – хмыкнул князь.

"Ну всё, приплыли!" – пискнул внутренний голос и, судя по всему, упал в обморок. Я схватила кочергу и повернулась, держа её наперевес, на манер то ли щита, то ли меча.

– Не подходи!

Айлин рассмеялся и встал.

– Хочешь поиграть, светлая? Что поставишь на кон?

– Твою башку! – рявкнула я, выставляя кочергу вперёд. – Не смей ко мне приближаться!

Он остановился в метре от меня, небрежно взялся рукой за металлическую часть моего импровизированного оружия и согнул её так легко, словно она была сделана из пластилина. При этом ручка, за которую держалась я, даже не шелохнулась.

– Что теперь? – вопросительно поднял он бровь.

"А я говорил!!! Я говорил!!! – сходил с ума внутренний голос, восставший из обморока. – Ну дай ему по башке хоть этим обломком, авось разозлится и придушит раньше, чем…"

– Заткнись! – прошипела я, обращаясь одновременно и к князю, и ко внутреннему голосу. Оттолкнула от себя бесполезный теперь остаток кочерги, заставив мага чуть отступить, и ухватившись за верхний край печки руками, испуганной кошкой взлетела под потолок, ужом протиснувшись в небольшое пространство между печкой и потолком. В рёбра и живот больно врезались какие-то камни. Тот, кто строил печь, явно не предполагал, что найдётся сумасшедший, который решит на неё вскарабкаться.

– Неплохо, – Айлин смотрел на меня с улыбкой. – А теперь спускайся.

– Ага, щас! – я чувствовала себя в относительной безопасности и была готова мириться с мелкими неудобствами. – Держи карман шире! Мне и тут хорошо.

– Хватит, – он скрестил руки на груди и уставился на меня. Я попыталась отвести взгляд, но ничего не получилось. "Подчинись мне!" – приказывала чужая воля, прорываясь в сознание, стремясь завладеть им.

– Нет, – прошептала я, пытаясь сопротивляться.

Но мысленно возводимые мной стены рассыпались пылью. "Подчинись мне!" – всё настойчивей звучало в сознании. Я почти уже сдалась, но внезапно руку кольнуло. Как вовремя я наткнулась на очередной выступ на печке. Закрыла глаза, прервав зрительный контакт, и представила спасительную лужайку с тысячами спящих барашков. Барашков сменили пингвины на огромных льдинах. Я представила, как перепрыгиваю с одной на другую, увеличивая расстояние между собой и берегом. Внезапно льдина, на которую я прыгнула, встала на дыбы, и я оказалась в ледяной воде. Вздрогнув, я открыла глаза и вновь встретилась с насмешливым взглядом тёмного мага.

– А у тебя, оказывается, высокий уровень сопротивления внушению, – спокойно сообщил он, не делая больше попыток подчинить себе моё сознание. – Я и забыл уже. Хотя продумывать свои действия ты не умеешь.

– В следующий раз я тебе устрою, – мстительно пообещала я, до сих пор чувствуя холод от незапланированного "купания".

– Зачем ждать следующего раза? – усмехнулся мужчина. – Если сейчас проиграешь – спустишься сама.

– А если выиграю?

– Тогда мне придётся разрушить печку, – пожал он плечами.

– И какой мне смысл тогда с тобой соревноваться? – я попыталась лечь поудобнее, но теперь вместо одного выступа в живот впивались сразу три.

– Никакого, – равнодушно подтвердил Айлин. – Поэтому лучше спускайся сама.

"Не отстанет", – обречённо подумала я, ни секунды не сомневаясь в том, что князь способен исполнить угрозу. Фокус с кочергой был ещё свеж в памяти.

Вздохнув, я кое-как перекатилась к углу печки, неловко сползла вниз, подняв целое облако пыли. Чихнула.

– Будь здорова, – тёмный маг стоял на том же месте.

– Твоими молитвами, – буркнула я. – Ну слезла я, дальше что?

– Отряхнись, – миролюбиво посоветовал он.

Я окинула себя взглядом. Мдааа, пожалуй, трубочисты почище будут. Сажа, пыль, глина, паутина – прямо не знаешь, что первым отряхнуть-то. Я сняла верхнюю рубашку, оставшись в чёрной майке, и мстительно тряхнула ей в сторону Айлина. Пыль осела на полу, очертив красивый полукруг у ног мага. Мысленно фыркнув, что не больно-то и хотелось, я отряхнула, насколько сумела, штаны.

– Что, до утра так стоять будем? – буркнула я, решив, что лучше уже не будет.

Князь кивком указал мне на тёмную стену. Приглядевшись, я поняла, что часть стены – это занавеска из плотной ткани. Обойдя мужчину по максимально широкой дуге, я рывком отодвинула её в сторону и оказалась перед скрывавшейся за ней кроватью с пухлым тюфяком. Молча сняла кроссовки и плюхнулась на него, прижавшись к стене. Князь в качестве первого мужчины меня совершенно не привлекал: я росла с твердым убеждением, что секс должен быть только по любви, а этого волшебного чувства к Айлину точно не испытывала. Прикусила губу, малодушно подумав: "А может, выскочить сейчас на улицу, якобы умыться, да и слопать лист этого местного афродизиака?" Обдумать эту мысль как следует я не успела. Магический шар, освещавший комнату, потух. Не услышала, скорей, почувствовала, как Айлин подошёл к кровати. Сжалась в комочек, пытаясь занять как можно меньше места. Он лёг рядом, накрыл нас обоих плащом. Я замерла в ожидании неизбежного.

– Спокойной ночи, Алина, – бесстрастно произнёс маг.

– В смысле? – обрадовано и одновременно ошарашено пискнула я.

– В прямом, – спокойно отозвался он. – И можешь не вжиматься в стенку, я не собираюсь на тебя набрасываться. Сказал же: я не насильник.

– И какого лешего ты последние полчаса выносил мне мозг? – я повернулась к нему. – Не мог сразу сказать, что ли?

Князь тихо рассмеялся.

– Мне нравится чувствовать чужой страх, Алина, – медленно проговорил он. – А тебя очень пугает вероятность близости… вообще или исключительно со мной – пока не знаю. Хотя есть догадки, почему. Впрочем, не будем об этом. Я пошутил, а ты снова восприняла мои слова серьёзно.

– Ты был очень убедительным, – буркнула я. – Ну и раз так, какого демона так настойчиво пытался снять меня с печки?

– Всё очень просто, – Айлин повернулся ко мне. – Мне нравится, когда ты спишь на моём плече. Новое ощущение, светлая. Приятное. Я не смог отказаться от этой перспективы.

Я покраснела, радуясь, что в темноте этого не видно, и пробормотала:

– Вчера я просто спала рядом.

– Кто тебе сказал? – хмыкнул маг. – Ты согрелась, повернулась ко мне и прижалась так, словно я – любовь всей твоей жизни.

– Неправда! – я резко села на кровати. – Не было такого!

– Было-было, – ехидно возразил он. – Утром специально дождусь, пока ты проснёшься. Убедишься сама.

– Может, мне холодно было, – пробурчала я, укладываясь обратно. – Никакой любви, обычный инстинкт… Прижаться к тому, кто теплей. Мы летом в поход ходили, возле реки палатки поставили. Днём купались, было тепло. А ночью такой адский холод был – я думала, в ледышку превращусь! Мы с подругой забрали у ребят из компании все свитера, все байки, были на колобков похожи. И всё равно холодно до жути. В итоге утром мы были похожи на сиамских близнецов – так крепко обнимались во сне.

Он молчал. Но зато меня окутала волна тепла, словно огромное мягкое одеяло.

– Для чистоты эксперимента, – бесстрастно произнёс князь.

– Тогда тебе придётся согревать меня магией до утра, – я вытянулась, наслаждаясь теплом.

– Я справлюсь, – уверил он.

Я положила руку под щёку, наблюдая за ним. Непробиваемое спокойствие, специфическое чувство юмора, жестокость, внимательность к мелочам, холодная расчётливость, но, с другой стороны, верность слову, умение сопереживать, сдержанность и доброта… Интересно, что из этого настоящее? И настоящее ли хоть что-нибудь?

– Ты странный, – тихо прошептала я.

– Кто бы говорил, светлая, – насмешливо ответил тёмный маг. – Опасные увлечения, игры со смертью, умение взбесить несколькими словами самых уравновешенных людей. Безбашенность, граничащая с идиотизмом. Отличный набор для светлого мага. А ещё ты совершенно меня не боишься.

– Ну, начнём с того, что в моём мире как-то не принято тебя бояться, – ехидно пояснила я. – А по поводу остального… Ну должен же кто-то быть тем самым "антипримером". А что, для тёмного мага эти качества были бы идеальными?

– Хотя бы понятными, – прозвучало в ответ. – Люди по своей природе очень предсказуемы, Алина. А ты меня удивляешь. В тебе почти нет магических сил, но при этом ты в состоянии несколько минут отбивать мою ментальную атаку. А это удаётся немногим. Зря ты согласилась со мной ехать.

– Вообще-то ты не особо интересовался моим мнением, – напомнила я. – Моё согласие было лишь формальностью. Уверена, скажи я "нет", ты бы заявил что-нибудь вроде "а мне по барабану, сказано – едешь со мной, значит, едешь".

– Да, действительно, – задумчиво согласился он. – Значит, у тебя изначально не было шансов.