Текст книги "Желанная. Чужая невеста (СИ)"

Автор книги: Ника Смелая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Решить, как же мне быть, я не успел, так как из примерочной показалась Вероника. Я, конечно, знал, что одежда Вальхэ облегает тело, словно вторая кожа, но не думал, что принцесса прятала под юбками такие прелести. Ком встал в горле, даже сказать ничего не мог, просто пялился как идиот. Успел нафантазировать всякого, глядя на неё, чуть слюну не пустил, но вовремя собрался и попросил её зашнуроваться. Обругал себя последними словами и уже хотел извиниться, как вдруг девушка сделала то, что чего я никак не ожидал.

Какая же она всё-таки смышлёная! Придумала надеть перчатки, чтобы обойти запрет на прикосновения. А как проверила! М-м-м! Думал рассудка лишусь, пока она медленно проводила пальчиком по моей руке и выше. Откуда мне было знать, что это лишь начало. Жрицы любви, говорите? Эта девочка из меня верёвки вила одним прикосновением. Стоило ей коснуться моих губ и закусить свою, меня даже слегка затрясло. От того, чтобы наброситься на неё, останавливала только совесть и осознание того, что стоит её поцеловать, и я отключусь. А Нарду дальнейшее развитие событий я доверить не мог.

Хорошо, что Нелли вовремя нас отвлекла, иначе я бы за себя не поручился.

Она всегда испытывала ко мне особенно тёплые чувства. С тех самых пор, как отец её удочерил. Корнелия не была дочерью диала, она родилась в простой семье, но её дед когда-то очень выручил моего родителя, чемзаслужил его благодарность. Когда девочка осталась сиротой, верховный служитель Пресветлых Вальхэ взял её под своё крыло, приняв в семью. Так у меня появилась сестра. Любящая, пытающаяся во всём на меня походить и постоянно крутящаяся перед носом.

Но на этот раз я был ей благодарен. Отвесил какой-то дежурный комплимент по поводу платья, которое, кстати, ей совершенно не шло, и поспешил покинуть мастерскую.

Следующие сутки стали для меня сплошным испытанием. Принцесса так и норовила подойти и дотронуться. То прикасалась к плечу, то невзначай брала за руку. Один раз даже навалилась на меня во время похода по рынку, сказав, что всему виной толчея. Пришлось собрать волю в кулак и постараться не обращать на это внимания. Совсем скоро подоспел отряд дикейских солдат и одна уцелевшая карета, да сундук с вещами, и мы выехали из города. Отправились в ближайшее большое поселение, где, по словам Её Высочества, должна была состояться свадьба её подруги.

Нард норовил заполучить контроль над телом, но мне удавалось его сдерживать. Берита у нас не было, ему недоставало магии, вот и буянил время от времени. До имения одного из местных лендлордов добрались быстро. Принцесса настолько воодушевилась от встречи с давней знакомой, что наконец оставила меня в покое. Но ещё в больший восторг она пришла, познакомившись с женихом-диалом.

– Кора, милая, я – сестра диалов и прекрасно знаю, что они куда привлекательнее простых смертных, но твой супруг вне конкуренции! – услышал её шёпот на ушко подруге.

– А ты разве не знала? – удивилась будущая супруга лендлорда. – Все высшие Вальхэ невероятно красивы. Это и отличает их от диалов других государств. В таких, как они, просто невозможно не влюбиться, – расплылась она в улыбке.

А я только крепче сжал кулаки, подумав: “Не все, смертная. Не все.”

***

– Одолжи немного берита, – попросил у Саймона – того самого диала, что собирался жениться на смертной.

– Что? Совсем резерв опустел? – в шутку спросил тот. – По глазам вижу. Ты же Дэвон, да?

– Слишком много вопросов, – забрал протянутый мне камень силы и приложил к груди. – Да, Дэвон. Раз знаешь, кто я, значит тебе известно и то, что в стране я не появлялся уже очень давно. На то у меня свои причины. Вот же зараза! – разозлился, так как Нард ни в какую не желал забирать магию из предложенного ему источника.

Если так и дальше пойдёт, у нас начнётся опустошение, а там и до непоправимого недалеко. Потеряю эту дарованную душу, второй мне Пресветлые не предложат. Раз они отправили мне именно его, у них были на то веские причины. Наши Боги никогда не ошибаются. Никогда! А мы, диалы, свято чтим их и верим в то, что любое их желание и действие – закон.

– Саймон, я здесь ненадолго. В Вальхэ не задержусь. Ты лучше скажи, не приглашены ли на вашу свадьбу высшие из столицы? – нужно было обезопасить себя от встречи ещё с каким-нибудь “другом”.

– Насколько мне известно, нет. Будут только мои боевые товарищи из соседних городов. Сам же знаешь, сливки общества за пределы замка выезжают очень редко, – пожал тот плечами, а мне стало значительно спокойнее.

Дольше задерживать хозяина имения не стал и вышел в сад. Моя подопечная отправилась щебетать с избранницей лендлорда, а мне нужно было поговорить с Нардом. Серьёзно.

– Ты что же это, гад дарованный, делаешь? – негодовал я, меряя садовую беседку шагами. – Почему не принимаешь силу? Подохнуть вздумал? – хотелось использовать слова покрепче, но решил, что моей злости достаточно. Если взвинтимся оба, будет хуже.

“Хочу её!”– короткий ответ и тишина.

Я на миг даже остановился, не веря в то, что услышал.

– В каком смысле? Кого её?

“Её эмоции! – уточнил Нард. –К бериту не притронусь. Хочу, чтобы ты вывел птичку из себя и дал мне забрать её гнев. Такой особенный, сладкий! Хочу!”

– А если я не соглашусь? Будешь мучиться и требовать только её? Это не сулит ничего хорошего ни тебе, ни мне. Знаешь же, что стоит тебе ослабнуть, я не смогу её защищать, – решил пойти путём убеждения.

Нард не ответил.

– Эйнар, вот ты где? – мне навстречу шла Нелли, одетая в нежно-голубое платье и улыбающаяся так, будто не меня увидела, а уложила пару нарушителей границы. Маньячка.

Сестрёнка не сопровождала нас, мы расстались в приграничной деревне. Ей нужно было оставить кого-то за главного в отряде, поэтому воительница нагнала нас позже. И тут меня осенило. Идея была столь же гениальна, сколь проста. Когда я только обрёл дарованную душу и ещё плохо знал, какова её сила, пришлось опробовать свои способности на родных. Больше всего доставалось Корнелии. Она так забавно злилась и надувала щёчки, стоило её немного задеть, что Нард просто не мог устоять и тянул из неё весь негатив, который она способна была отдать.

– Нелли? Не узнал тебя в новом наряде, – улыбнулся девушке. Та сначала обрадовалась и приветливо помахала мне рукой, а потом нахмурила брови.

– Ты так смотришь, будто собрался сказать какую-то гадость, Эйн, – сестра подошла ко мне на расстояние вытянутой руки. Ещё чуть-чуть и можно было бы

действовать.

– Хочу, но если возможно, лучше обойтись без этого, – подмигнул ей, и она сразу всё поняла.

– Тебе нужна сила, да? То-то я смотрю, ты понурый такой. Думала, может, не приведи Пресветлые, влюбился в свою эту белобрысую, вот и хмуришься постоянно. А тебе просто плохо, да? Помощь нужна? Так я сейчас, – Корнелия подошла вплотную и крепко меня обняла.

Она всегда открыто выражала свои чувства. Не скрывала, что её симпатия ко мне давно переросла сестринские чувства, но знала: это безответно. Не смотря на это Нелли шла по моим стопам. Чем бы я ни занимался, она стремилась к тому же. Даже технике боя её обучал мой наставник. Отец ничего ей не запрещал, поэтому она добилась того, чего добилась: места главы стражи на пограничном посту. До неё ни одна женщина этой должности не получала, а сестрёнка смогла.

– Ты знаешь, как меня разозлить, Эйн. Просто скажи, что…ну например, что любишь её. Эту худосочную принцесску. Пусть и в шутку, но поверь, мне будет очень неприятно это услышать, – тихонько прошептала девушка.

– Люблю, – не задумываясь, ответил, и только затем стал размышлять над тем, так ли это. Да, меня тянет к ней и глаз эта малолетка радует куда больше, чем местные девушки. Я не упускаю её из вида, и не потому, что должен охранять, а потому что сам этого хочу. Если уж на то пошло, то она стала для меня чем-то большим, чем объектом, который требуется защищать от опасностей, подопечной или назойливой избалованной принцессой. Мне просто необходимо быть рядом, чтобы оберегать её и никому не давать в обиду. Ника – та, что нужна мне так же, как Нарду магия. И почему я понял это только сейчас? А главное, когда стал так к ней относиться?

– Люблю, – повторил уже увереннее и почувствовал, как закипает гнев в сердце Нелли. Она не просто злилась, её переполняла темнота и горечь. Ревность, вот что это было.

“Твоя взяла, Эйн! Заберу её!” – сказал Нард и набросился на эмоции Корнелии с такой жадностью, будто перед нами стояла не она, а его желанная птичка.

И ничто не нарушало тишины весеннего сада, только птицы щебетали громче, чем обычно, да где-то рядом скрипнула дверь одного из корпусов прислуги.

***

Ребят, сегодня прода большая, так разошлась, что не уместила в обычный объём. Очень жду ваших комментариев после прочтения. Ника

Сердце билось словно ошалелое. Я стояла за дверью в пристройке для прислуги и боялась пошевелиться. То, чему я только что стала свидетельницей, могло бы в полной мере объяснить, почему Эйнар покинул Вальхэ. И зачем только я отправилась его искать? Да за тем же, зачем и постоянно требовала контакта и пыталась попасться ему на глаза. Хотела расположить его к себе, чтобы мне было с ним комфортнее. Надоела эта постоянная холодность диала. Да, точно, именно так. Никаких других причин у меня не было.

И вот теперь, увидев, как он обнимает свою сводную сестру и услышав его признание, я не могла понять сама себя. Вроде бы всё встало на свои места: их связывают чувства куда более глубокие, нежели братская любовь, об этом стало известно, поэтому диалу пришлось на некоторое время покинуть Родину. Но что-то не давало мне покоя. Я отлично помнила слова Нелли о том, что высшего из Вальхэ могут изгнать только за мужеложество или убийство себе подобного. Раз у них роман, то первое исключается. Значит, мой телохранитель и впрямь убийца.

По большому счёту мне не должно быть до этого никакого дела. Порученное ему задание он выполнял довольно хорошо, но отчего-то стало так неприятно и горько на душе, что захотелось завыть.

Кора оказалась очень гостеприимной хозяйкой. Стоило нам только появиться в имении её будущего супруга, она тут же распорядилась выделить мне и Эйну личные покои, а солдат разместить на ближайшем постоялом дворе. Так как дорога оказалась более утомительной, чем ожидалось, я первым делом попросила организовать мне ванну. Закончив с водными процедурами, переоделась в одно из своих платьев и тут же отправилась искать телохранителя.

Мне казалось, что в последние сутки он как-то оттаял по отношению ко мне. Стал больше обращать на меня внимания, охотнее отвечать на вопросы. Казалось. Но видимо я сама себя обманывала.

Вернулась в общую гостиную я словно в воду опущенная. Не хотелось ничего. Даже новенькое платье, которое я специально припасла для поездки, больше не радовало.

– Ник, что-то случилось? – спросила подруга, обеспокоенная моим молчанием за ужином.

– Всё хорошо, милая. Не беспокойся. Готовься к торжеству и не думай обо мне. Я непременно найду способ развеять тоску. Сама-то готова? – спросила я.

– Да, всё идёт как запланировано. Хорошо, что ты взяла с собой подходящие платья, ведь всем гостям придётся соблюдать дресс-код, – как бы невзначай уточнила без пяти минут невеста.

– Всем? Без исключения? – я вспомнила, что носил Эйнар, и с ужасом осознала, что его на мероприятие в таком виде не пустят.

– Разумеется, – моя старая знакомая лукаво подмигнула мне и, пожелав доброй ночи, оставила меня гадать о том, что же она задумала.

Ночь прошла неспокойно. Уснуть удалось только к рассвету. Я всё думала о том, как же несправедливо, что двое любящих друг друга не могут быть вместе из-за условностей и возможного порицания общественности. А затем представила, что мой сводный брат внезапно воспылает ко мне любовью и между нами закрутится роман, и скривилась. Нет, это ненормально! Так не должно быть! Не мужеложество, конечно, но тоже нечто за гранью моего восприятия. Размышляя, я и не заметила, как наконец уснула, а на утро меня ждала предсвадебная кутерьма. Не только невесте полагалось быть на высоте. Мне, как ее близкой подруге тоже не хотелось отставать. Служанки, которые снова помогали мне, трудились не покладая рук. Ванные процедуры, укладка, причёска, выбор подходящих драгоценностей и конечно же платье.

Кора предупредила, что необходимо надеть зелёное, поэтому я выбрала одно из самых скромных. Верх без бретелек, довольно плотно прилегающий к телу, и прямая юбка в пол, украшенная поясом с драгоценными камнями и дополняемая прозрачной драпировкой поверх, смотрелись невычурно и не должны были отвлекать гостей от главной виновницы торжества. Ко всему этому великолепию прилагались бархатные перчатки чуть выше локтя. Волосы мне собрали в аккуратную косу, но не простую, в неё вплели сверкающие нити с вкраплениями драгоценных камней. Зелёный же был выбран неслучайно. Именно он считался цветом правящей династии и присутствовал на всех флагах и торжественных мероприятиях в стране.

Обед, конечно же пропустили, за приготовлениями время шло незаметно. Я пару раз поинтересовалась у служанок, где же мой телохранитель, так как не видела его со вчерашнего вечера, но они только отмахнулись, сказав, что он помогает с приготовлениями, и продолжили свою работу.

Когда за окном наконец стало смеркаться, всё было готово. Церемония проходила в самом имении на территории местной часовни Пресветлых. Для этого в саду организовали цветочную арку и ковровую дорожку к святому месту. Празднование же планировалось провести в бальном зале.

Спустившись в сад, я встретила там Нелли. Эйнара поблизости не было и сколько я не искала его в толпе, не находила. Сама же мисс Дэвон на этот раз превзошла себя. На ней было прелестнейшее зелёное платье с блёстками, волосы собраны в аккуратную причёску и подобраны шпильками с жемчугом. Может же, когда нужно, а то всё как мужланка в своих кожаных нарядах.

– А где твой брат? – спросила всё же у девушки.

– Он на церемонию не придёт. Где-то поблизости. Не любит он все эти обряды, да и вообще всё, что связано с Пресветлыми, – пожала плечами Нелли. – Просил за тобой присмотреть. Но на балу появится. Нужно же тебя охранять, да и жениха найти поскорее. Выйдешь замуж – и Эйн свободен! Что так смотришь? Он мне всё рассказал.

Я даже не сомневалась, но слышать это от той, кому диал недавно признался в любви, было неприятно.

– Он обещал, что будет танцевать, представляешь! – совершенно по-детски радовалась девушка. – Я своего шанса не упущу.

Решив не отвлекаться на то, что меня не радовало, я стала с интересом рассматривать прибывающих гостей. Все были очень нарядно одеты: дамы в шикарных платьях, кавалеры в чёрных костюмах с зелёными шейными платками. Не сливки общества, конечно, но все принарядились, как на королевский бал. В толпе заметила нескольких диалов. Они заметно выделялись не только тем, что в глазах их лучилась сила, но и своей красотой. Мужчины все как на подбор были не просто хороши собой, они являлись будто ожившими воплощениями самих Пресветлых. Именно такими я их себе всегда представляла.

А затем была церемония, на которой жених и невеста, которая, кстати, единственная из всех дам была одета в красное платье, склонили головы перед служителем Богов и обменялись брачными браслетами. Всегда любила это таинство. Никогда не забуду, как сочетался браком Люций. Я тогда была подростком, но благоговейный трепет перед самим действом не покидал меня до сих пор. То, как брат взял браслет своей будущей супруги, проколол себе палец в знак принятия её в свой род и надел его на запястье Дафны, а она расплакалась от счастья, было так трогательно, что это просто невозможно забыть.

В этот раз случилось тоже самое, жених оставил каплю своей крови на украшении невесты и надел его ей на руку. Она, в свою очередь защёлкнула на его запястье такое же, только без кровопролития и гости возликовали. Церемония была завершена. Мне тоже хотелось радоваться и смеяться. Я даже схватила Нелли за руку и прокричала: “Как же здорово, когда любящие друг друга сердца наконец соединяются узами брака!”, но тут же одёрнула себя, вспомнив вчерашнее.

В бальный зал мы прошли вслед за всеми. Сестра Эйна всё подначивала меня поближе познакомиться с прибывшими на торжество диалами, мол, они занимают не последнее место в обществе и непременно мне понравятся, но я искала взглядом не их. А когда нашла, сердце пропустило удар. Он был там, стоял среди прочих гостей, пытаясь не выделяться на общем фоне, но это было невозможно. Эйн был выше прочих присутствующих мужчин и шире в плечах. Увидев на нём форменный китель с зелёными металлическими пуговицами, я даже растерялась, подумав, что обозналась, но главным было не это. Сегодня диал был начисто выбрит, волосы собрал в аккуратную косу, а на лице…не было маски.

Заметив меня, Эйн подошёл, учтиво поклонился и поцеловал ручку.

– Вы сегодня само очарование, принцесса, – выдал он, окончательно сбивая с толку.

– Эйн, а это точно ты? – такая разительная перемена повергла меня в ступор.

– На балу запрещено носить маски, поэтому пришлось снять, если Вы об этом.

– Нет, я вообще обо всём, ты будто другой человек, то есть, – промямлила я, разглядывая его лицо, на котором не было ни намёка на странное серебряное пятно.

– Вы хотели сказать диал? Ведь я не человек, принцесса, не забывайте об этом, – и так тепло улыбнулся мне, что я впала в некое оцепенение от неожиданности. – Потанцуем? – телохранитель протянул мне руку, и я не раздумывая вложила свою ладонь в его.

“Как же здорово, что я додумалась надеть перчатки,”– подумала и улыбнулась своим мыслям.

Заиграла музыка и бальный зал заполнили танцующие пары. Я проследовала за Эйном и мы присоединились к остальным.

– Уже присмотрели себе жениха, Ваше Высочество? – вдруг задал он вопрос. От меня не укрылось, что диал то и дело поглядывает на моё кольцо. Значит Люций рассказал-таки ему о нашей семейной реликвии.

– Нет, – сказала как можно отстранённее. – Решила для начала повеселиться, а уж потом заняться поручением брата.

– Не затягивайте с этим, Вам мой совет.

И на этом наш диалог прекратился. Я решила получить удовольствие от сегодняшнего вечера и перестала обращать внимание на раздражающие меня мелочи. Музыка тем временем замедлилась и перешла в нежную и спокойную мелодию. Эйн, видимо, тоже, наконец расслабился и перестал озираться по сторонам и коситься на моё украшение. Диал прижал меня к себе крепче, чем того требовал танец, но я не отстранилась, отметив про себя, что мне приятны его прикосновения. Мы двигались словно один человек, следуя только нам знакомому ритму. В какой-то момент я слегка запнулась и чуть было не ткнулась носом ему в ключицу, всё же разница в росте у нас была значительная. Чтобы не рисковать, просто положила голову диалу на плечо и стала слушать, как размеренно стучит его сердце. Тук-тук-тук…Прямо как моё. В унисон.

Музыка стихла, послышались аплодисменты. Мне же было так хорошо и спокойно, что я не спешила отстраняться от мужчины. Медленно отошла на пару шагов, чтобы ненароком не ударить магией. Гости всё продолжали хлопать, и пришлось осмотреться, чтобы понять, что же так воодушевило присутствующих. Прямо за спиной моего телохранителя стоял высокий широкоплечий диал, одетый в чёрное. Его жёлтые лисьи глаза смотрели прямо на меня. Незнакомец был красив, очень. Таких, как он, я ещё не встречала: цвета воронова крыла волосы до плеч, аристократические черты лица, крупные чётко очерченные губы и уверенный взгляд.

Казалось, так и любовалась бы, но я снова смотрю на Эйна и на душе становится так тепло и хорошо, что хочется кричать, парить, обнять весь мир!

– Знаешь, – краснею и стараюсь не смотреть на диала. – Кажется, у нас проблемы.

– Его светлейшее Высочество принц Вальхэ Аксель Магнус Ингемар! – раздаётся голос глашатого, на который я лишь едва отвлекаюсь. Эйн же бледнеет и заметно напрягается, а затем оглядывается назад и, заметив незнакомца, переводит на меня вопросительный взгляд.

– По-моему, я влюбилась, – понимаю, что камень в моём кольце стал угольно-чёрным. – Влюбилась в…

И тут у меня голова идёт кругом, становится трудно дышать и всё происходящее становится похожим на разбитое зеркало. Помутнение длится какие-то доли секунды, а когда всё проходит, я пытаюсь собрать воедино осколки, чтобы понять, что это было.

Смотрю на руки и украшение на своем пальце. Чёрный камень начинает терять насыщенность цвета и медленно становится серым, а затем и вовсе прозрачным.

– Всё в порядке? – слышу голос своего телохранителя. Фокусирую взгляд, теперь на его лице снова виднеется серебристое пятно.

– Да, – отвечаю, а сама задумываюсь, так ли это.

– Разрешите представиться, – ко мне подходит тот самый прекрасный незнакомец, которого я заметила ранее. – Меня зовут Аксель, Ваше Высочество. Не стану скрывать, я знал, что Вы прекрасны, но теперь убедился в этом воочию. Прошу, станьте моей женой!

Глава 12 Аксель – благочестивый, Эйнар – одиночка.

Эйнар

Если бы Саймон как хозяин поместья не намекнул, что на мероприятие меня в моей одежде не пустят, сидел бы я весь вечер под дверьми, охраняя пустоту. Но диал подсуетился и даже раздобыл для меня сносную одежду – военный китель своего отца. Тот был покрепче сына и мне его форма пришлась в пору. Парадная. Я уже и не помнил, когда в последний раз такую одевал.

Нелли тоже решила помочь, но на свой манер. За обещание потанцевать с ней на балу раздобыла мне новое оружие – лёгкий одноручный меч из закалённой стали. К кителю прилагались ножны, и их место пустовать было не должно. Ах, да! Самое досадное: мне всё же пришлось побриться и расплести уже привычные косички. За время скитаний я уже свыкся с образом разбойника, а тут нужно было соответствовать.

Предложил помощь Саймону. Он отказываться не стал, поэтому до самого вечера мне пришлось таскать тюки с тканью, столы, стулья и много чего ещё. Хозяин поместья не отставал. Оказалось, что он из обедневшего рода и всё привык делать своими руками. Слуги, конечно, тоже старались, но по силе явно проигрывали высшим, а мы вдвоём неплохо спелись и быстро осилили работу, которую простые смертные делали бы до утра.

Передохнуть удалось совсем немного и драгоценное время я потратил на то, чтобы уговорить Нарда не высовываться и передать контроль мне хотя бы на этот вечер. Тот поворчал, но всё-таки согласился, поэтому когда я уже был готов к выходу и снял маску, на моём лице не отразилось то проклятое пятно, испортившее нам обоим жизнь. Пока дарованная душа не применяла силу, его заметно не было, но стоило мне или ей потянуть из кого-то эмоции, все окружающие нас диалы мгновенно об этом узнавали, так как пятно обретало серебристый оттенок и очень бросалось в глаза.

В часовню идти не хотелось, поэтому попросив Нелли присмотреть за вверенной мне голубоглазой обузой, я пошёл прямиком в бальный зал. Украшен он был соответственно: зелёные гирлянды вдоль стен, пара флагов с гербами правящей династии и много золота. Где только Саймон его раздобыл, если стеснён в средствах? Эмоции сестры помогли восстановить силы, поэтому новые порции магии мне ещё долго не потребовались бы. Нелли знала, как мне помочь, и отлично справилась со своей задачей. Мне даже было немного стыдно перед ней за то, что так нагло её использовал. Вот только поделать с собой ничего не мог, не вызывала она во мне чувств теплее братских, а вот та, что вызывала была недоступна уже для меня.

Постепенно зал стал заполняться людьми и диалами. Среди пришедших я узнал губернатора местного края, его помощников с сыновьями и пару военных генералов. Оставалось надеяться, что это все высшие, приглашённые на торжество. Мне категорически нельзя было встречаться ни с кем из столицы и уж упаси Пресветлые из дворца. Задумавшись, упустил момент, когда в зал хлынула целая толпа гостей. На них мне было плевать, но стоило мне встретиться взглядом с Вероникой, по спине аж мурашки пробежали. На фоне остальных барышень, разодетых, словно куклы, её скромный наряд казался совсем простым, но в то же время я не мог отвести от неё глаз. Такая нежная, хрупкая и одновременно сильная духом. Полная противоположность Нелли, вселяющей страх в сердца врагов и ранимой в душе.

Пока разглядывал принцессу, совсем забыл, что нужно бы её поприветствовать. Пришлось манерничать и делать над собой усилие, соответствуя торжественной обстановке. Мне даже показалось, что Ника удивилась моему поведению, и стало приятно.

“Чему ты радуешься, идиот! На танец её пригласи! А не то я сам это сделаю, пока кто-нибудь другой не подсуетился,” – подал голос Нард, до этого соблюдавший тишину.

Спорить я не стал, ровно так же, как принцесса, отказываться от протянутой ей руки. В очередной раз похвалил её смекалку за предусмотренные у её наряда рукава и вздохнул свободнее. Параллельно присматривался к присутствующим в зале диалам, оценивая, кого из них можно было бы посоветовать своей подопечной злясь от того, что с радостью оказался бы на месте того, кого она выберет, но это невозможно.

“Это тебе нельзя её трогать, а я могу всё! И ручку поцеловать не через перчатку, и много чего ещё…”– не унимался дарованный. Меня аж передёрнуло от его слов, но вида я не подал.

Посоветовал напарнице по танцу повнимательнее присмотреться к присутствующим и поспешить с выбором кавалера, а после заметил, что камень в её кольце порозовел. Тут же вспомнил “Стоит ей кого-то пожалеть или выказать симпатию – становится нежно-розовым” Люция и скривился. Жалеет меня, значит? Конечно, куда мне до этих красавцев!? На их лицах нет уродливых пятен, выдающих их магию с потрохами. Принцесса – добрая душа, согласилась со мной потанцевать в благодарность за помощь, а я, дурак, обрадовался.

“Дурак ты и есть! Соблазнять её надо, а не время тратить на самобичевание. Ты же её хочешь? Так бери!” – бесновался Нард, а я попытался успокоиться и просто насладиться танцем с той, что стала мне небезразлична, понимая, что другой возможности это сделать может не представиться. Мне впервые было так хорошо и спокойно, я прижал её к себе настолько крепко, насколько позволяли приличия, упивался ароматом клубники и цветов, который помнил с момента нашего знакомства, и проживал мгновения близости на полную. И это было волшебно, но всё когда-то кончается. Моей эйфории тоже пришёл конец, когда в зале раздались аплодисменты. Гости явно кого-то приветствовали и я нутром почуял, что дело плохо.

Девушка отстранилась, посмотрела на меня, затем перевела взгляд мне за спину и стала заинтересованно кого-то рассматривать. Увлеклась этим настолько, что даже не заметила, как закусила свои чудесные губки. Снова посмотрела на меня голубыми словно ясное небо глазами и выдала:

– Знаешь, кажется, у нас проблемы.

А дальше я услышал то, что чуть не остановило моё сердце. Слова слуги, оглашающего имя припозднивчегося гостя: “Его светлейшее Высочество принц Вальхэ Аксель Магнус Ингемар!”

“Твою ж, Эйн, нам крышка! Беги отсюда, пока цел!” – завопил Нард, а я пребывал в таком шоке, что казалось, хуже уже быть не может. Но могло, потому что та, которую я не отдал бы никому, вдруг заявила:

–По-моему, я влюбилась.

“Нет! Только не в него! Этого не может быть, просто не может. Она могла выбрать кого угодно, но не его. Что ты стоишь, остолоп, сделай же что-нибудь! Ааааагрррр, всё самому!” – грохотало в голове, а меня будто парализовало. Один из моих самых жутких кошмаров стоял у меня за спиной, я только что обернулся, посмотрел ему в глаза и оцепенел.

Нард ждать не стал, и прежде чем я осознал, что он делает, дарованный потянул из своей птички её восторг и то чувство, которое обратило камень на её пальчике в чёрный. Взял грубо, быстро, так как очень торопился. Только заметив, как взгляд принцессы становится стеклянным, я наконец смог остановить свою вторую душу.

– Всё в порядке? – спросил, а самого трясло от содеянного. Нард впервые в своей жизни взял не злость или страх, а нечто светлое и прекрасное у человека против его воли. Я и раньше не одобрял его методов, но теперь это перешло все рамки. А самым ужасным было то, что…мне понравилось. И пока я боролся сам с собой и переживал за Веронику, этот ублюдок Аксель выступил вперёд и сказал то, чего никогда бы не смог ей сказать я:

–Не стану скрывать, я знал, что Вы прекрасны, но теперь убедился в этом воочию. Прошу, станьте моей женой!

***

Присутствующие в зале гости дружно ахнули и затихли, ожидая моей реакции на внезапное предложение принца. А я пыталась сообразить, что же со мной творится. “Кажется, я только что призналась в любви, но кому? Незнакомцу, оказавшемуся наследником престола Вальхэ? Не помню. Он, конечно, очень хорош собой и кажется великолепной кандидатурой на место моего жениха, но почему в голове такой сумбур?”

– Очень рада знакомству, Ваше Высочество, – присела в приветственном реверансе. – Весьма польщена. Полагаю, что Ваше предложение было шуткой? Кто же делает такие заявления при первой встрече?

Гости зашушукались, нарушая царившую до этого тишину.

– Разве можно отказывать наследнику?

– Какое непочтение!

– Да, это неслыханно! Но она права, вот так с места в карьер?

– Наш принц не промах, любовь с первого взгляда существует!

Ещё много чего другого различила я в общем потоке шепотков, но представившийся Акселем брюнет решил его прекратить.

– Я делаю. И отвечу за каждое своё слово. Аксель – значит представитель благочестивого рода, и это имя дали мне не просто так. Если мне удастся заручиться Вашим согласием, я стану самым счастливым мужчиной в этом государстве. Вам же взамен обещаю свою безграничную любовь, уважение и защиту от любых опасностей, – желтоглазый диал взмахнул рукой и между мной и Эйнаром возникла стена из чистого пламени, которое совершенно не обжигало…меня. Наоборот, дарило чувство защищённости и теплоту. Я даже на миг закрыла глаза и попробовала понять, напоминает ли мне это то, что я испытывала несколько минут назад. Определённо, да!

– Я согласна, но…– поспешила с ответом и только затем обратила внимание на то, что огонь не вредил одной лишь мне. Мой телохранитель сделал пару шагов назад, пытаясь отстраниться от внезапно возникшей между нами стены и морщился так, будто ему было очень больно находиться рядом. А после моих слов он как-то странно вздохнул и удивлённо на меня посмотрел.

Гости, обрадованные моим ответом тут же загалдели и захлопали. Аксель щёлкнул пальцами и огонь пропал, будто его и не было никогда.

– Но что? – спросил принц, становясь между мной и Эйнаром и протягивая мне руку.