Текст книги "Избранная пророчеством (СИ)"

Автор книги: Ника Кумихо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

30 глава (Страх)

Мы с Роем вышли на задний двор, шаги отдавались эхом по каменным дорожкам. Холодный вечерний воздух резал кожу, но это было не так важно. В груди у меня разрасталась пустота, словно бездонная пропасть, и от этого казалось, что всё вокруг потеряло смысл. Я пыталась держать себя в руках, но тёмные мысли снова начали охватывать меня. Сознание возвращалось к полю битвы, где я бездумно уничтожила внутреннего дракона Сайруса. Мысли вихрем проносились в голове, давя всё сильнее. Моя грудь сжалась, дыхание стало тяжёлым и рваным. Всё вокруг вдруг потеряло цвет, а мир словно начал кружиться.

"Ты уничтожила его дракона" – эхом разносились слова Дара в моей памяти. Я уничтожила невинное существо, сожгла его сущность дотла.

– Мира, – тихо позвал Рой, заметив моё состояние. – Всё в порядке?

Но я не могла ответить. Всё внутри рвалось на части, паника закручивалась в вихрь. Меня охватило ужасное чувство беспомощности.

– Я уничтожила его. Я… убила его дракона… Моя вина, моя ошибка. Это была моя сила, мой огонь. Что я наделала… – шепотом повторяла я снова и снова, не замечая мир вокруг.

– Так было нужно! Я не виновата! – закричала я, пытаясь заглушить свои же мысли, но они становился только громче. Грудь сжала боль, горячие слезы наполнили глаза. Я задыхалась, как будто огонь внутри меня пожирал всё живое.

«Мирослава!» – голос Звёздочки вдруг проник в моё сознание, тихий и успокаивающий, но этого было мало. – «Пожалуйста, дыши, дыши глубже, не дай пламени пожирать тебя.»

Но её слова не достигали моего сознания. Огонь, таящийся глубоко внутри меня, стал пробуждаться. Паника нарастала, словно топливо, подпитывая пламя. И это пламя уже вырывалось наружу. Взгляд стал затуманенным, огонь вспыхнул на моих ладонях, распространяясь по телу. Вокруг всё начало накаляться, и воздух зазвенел от жара.

– Нет… – прошептала я, пытаясь остановить себя, но огонь уже горел.

– Мира! – голос Роя пробился сквозь накатывающий на меня страх. Он быстро оказался рядом, его руки мягко, но уверенно обхватили меня за плечи, удерживая, словно якорь в шторм. – Смотри на меня. Тише… Вдохни глубже.

Его голос был тихим, но твёрдым. Я с трудом перевела взгляд на него, пытаясь усмирить пламя. Его глаза оставались спокойными, и, несмотря на мое пылающее тело, он не отстранялся.

– Ты не виновата, – сказал он тихо, но с настойчивостью. – Это война. Здесь нет места для идеалов. Да, невинные страдают, но каждый из нас должен принимать последствия своих действий. Мы не сможем избежать всех жертв, как бы нам этого ни хотелось.

Его слова были подобны ледяному дождю, гасящему пламя внутри меня. Медленно но верно огонь на моих руках начал угасать. Дыхание постепенно выровнялось, и жар вокруг ослаб. Рой отпустил меня и, взглянув в глаза, добавил:

– Ты сильная, Мира. И ты научишься справляться с этим. Просто постарайся больше не допускать ошибок. Мы с тобой.

Я кивнула, чувствуя, как мое сознание начинает проясняться. Рой был прав – мне придется научиться принимать свои ошибки и жить с ними. Война не терпит слабости. Если я не смогу контролировать свои эмоции, нас всех ждет гибель.

– Спасибо, – тихо сказала я, пытаясь собраться с мыслями. – Нам нужно идти дальше. Можешь накинуть на нас иллюзии?

Рой улыбнулся и взмахнул рукой, накладывая легкие чары иллюзии, изменившие наши образы на простых прохожих. Мы слились с толпой, ступая по улицам города, словно тени. В свете заката, пробивающемся сквозь редкие облака, город был тих и безмятежен. Это казалось обманчивым покоем.

Мы вышли на центральную улицу. Драконы неспешно проходили мимо, не обращая на нас внимания. Я осмотрелась, указав на скамейку у стены здания.

– Я выбрала это место специально. Оно на виду, думаю, это поможет избежать ненужной опасности, – пояснила я, присматриваясь к окрестностям.

Через несколько минут мы заметили фигуру, закутанную в темную мантию. Это был дракон. Он бесшумно приблизился к скамейке, аккуратно положил маленький конверт и, не задерживаясь, исчез в тенях.

– Приготовься, – шепнула я Рою, прежде чем шагнула вперёд.

Я осторожно подошла к скамейке и быстро схватила конверт. Не теряя времени, вернулась к Рою, который уже стоял в стороне, внимательно следя за происходящим. Мы скрылись за ближайшим углом, и я выдохнула.

– Меняй иллюзии.

Рой вновь сотворил чары, изменив наши образы. Мы продолжили двигаться по улочкам, каждые несколько минут меняя образ, чтобы избежать любой слежки. Прогулявшись по нескольким улицам и убедившись, что за нами никто не следит, мы вернулись в поместье.

В тренировочном зале уже собрались все наши союзники. Дариан поднял голову, когда мы вошли, его взгляд сосредоточенно изучал меня.

– У нас есть ответ, – произнесла я, поднимая конверт.

В комнате повисла напряженная тишина. Все взгляды устремились на конверт, который я держала в руках. Даже Дариан, который обычно умел скрывать эмоции, сейчас выглядел настороженным.

– Что ж, давайте посмотрим, что император решил, – спокойно сказала я, хотя внутри меня всё сжималось от тревоги. Я аккуратно вскрыла конверт и развернула лист.

Письмо было коротким, написано четким, почти механическим почерком, но каждое слово было тщательно подобрано:

"Роксана арх Тэнебрис,

Ваше предложение принято. Завтра на закате вы встретитесь со мной один на один, как и договаривались. Место встречи – обломки древнего города на краю пустоши. Приходите без сопровождения. Я обещаю честный бой.

Император Дамир арх Аурум."

Я закончила читать и посмотрела на собравшихся. Моя грудь сжалась от нахлынувшего волнения. В комнате было настолько тихо, что можно было услышать, стук собственного сердца. У всех на лицах читались разные эмоции: от тревоги до сдержанной решимости. Но одно было ясно – этот момент изменит всё.

– Значит, завтра, – с холодной решимостью в голосе проговорил Рой. – Но что это за обещание "честного боя"? Уверен, он приготовил ловушку.

Дариан нахмурился, его голос прозвучал низко и мрачно:

– Дамир никогда не сражается честно. Даже если он не нападёт на тебя открыто, можешь быть уверена, что за ним будут его воины, прячущиеся в тени.

Я кивнула, осознавая, что ситуация гораздо сложнее, чем может показаться на первый взгляд.

– Именно поэтому нам нужно действовать заранее. Мы расположим войска в Лесу и будем готовы к любому исходу. Портал создадим в точке, близкой к пустоши, чтобы можно было мгновенно перебросить силы. Но сначала… – Я замолчала, чувствуя, как усталость начинает наваливаться на меня. Волнение в груди нарастало, но я знала, что не могу позволить ему одержать верх.

Ликаир, до этого молчавший, вдруг поднял глаза. Его голос был мягким и полным мудрости:

– Лекса Мирослава, ваше крыло ещё не восстановилось. Позвольте мне продолжить лечение. Вы же не собираетесь сражаться с таким ранением?

Он был прав. Я чувствовала, что крыло еще не восстановилось полностью, хоть и не болело. Это могло стать серьезной проблемой на поле боя.

– А что с твоим крылом? – напряженно спросил Дариан, его глаза сузились.

Я раскрыла крылья, и все вокруг замерли, увидев рваные края. Взгляд Дариана наполнился гневом.

– Что произошло? – его голос прозвучал как рык.

– Сайрус сбил меня, когда мы летели, – сказала я, стараясь звучать спокойно. – Ничего страшного. Ликаир уже почти исцелил его. – Я повернулась к эльфу. – Ты прав, давай займемся лечением.

Ликаир кивнул и подошёл ко мне, мягко коснувшись моего крыла. Его руки наполнились магией, и я почувствовала, как исцеляющая энергия начинает залечивать повреждения.

Марика, внимательно наблюдавшая за процессом, спросила:

– А что с Сайрусом? Если он не получит помощи, его состояние может ухудшиться. Мы ведь не можем его отпустить, но и оставлять в таком состоянии его дальше нельзя.

Ее слова напомнили мне о горечи от последней встречи с Сайрусом. Мои пальцы непроизвольно сжались, но прежде чем я успела ответить, Дариан взял инициативу:

– Я займусь этим, – твёрдо сказал он. – Мы не можем рисковать его жизнью, пока император не повержен.

Мирей, который стоял рядом, внезапно вмешался:

– А что с портальщиками?

– Утром мы с Мирославой отправимся в академию, – спокойно ответил Дариан. – Там есть маги, способные открыть порталы.

– В академию? Ты хочешь привлечь к этому студентов? – взволнованно уточнила Марика.

– В некоторой степени. Мы организуем в академии штаб-базу. Поэтому я собираюсь отпустить всех до третьего курса на каникулы, а старшекурсникам объяснить ситуацию и предложить присоединиться. Но, конечно же, все добровольно.

Марика скрестила руки на груди, обдумывая его слова, а затем кивнула.

Кристиан перевел взгляд на меня:

– Так каков же наш план?

Я глубоко вздохнула и начала объяснять:

– Кристиан, Марика, вы вернетесь на свой континент и соберете армию. Атакующие войска направляйте в Великий лес, а поддерживающих – в академию. Мирей, Гингер, мобилизуйте своих бойцов и присоединяйтесь к демонам. Ликаир, передай вести королевам и приведи целителей. Все начинается на закате, поэтому вам нужно быть на месте в 7 вечера. Как только я подам сигнал по кристаллу связи, портал откроется и вы прибудете на пустошь. – настороженно обвела всех взглядом. – Будьте готовы, на стороне врага не только сильные драконы, но и множество пустынных тварей, позаботьтесь о соответствующей защите.

Все кивнули, соглашаясь с планом. Я почувствовала лёгкое облегчение – этот шаг был важным.

– Тогда отдыхайте, – сказала я. – Завтра будет тяжёлый день.

Ликаир закончил исцеление и предупредил:

– Лекса, вам нужно пройти ещё одно лечение завтра, чтобы окончательно восстановиться. До этого постарайтесь не использовать крылья.

– Я поняла, спасибо, Ликаир, – кивнула я.

Я поднялась и покинула зал, собиралась уйти в свою комнату, чтобы отдохнуть перед предстоящим сражением, но вдруг услышала за спиной приближающиеся шаги.

– Мира, подожди. – меня догнал Дар и мягко взял за руку. Его голос был теплым и серьезным. – Пойдем со мной, нам нужно поговорить.

Я взглянула в его нежные, заботливые глаза и кивнула. Не знаю, что принесет нам завтрашний день, но сегодня я хочу провести вечер в объятиях любимого.

31 глава (Неожиданное предложение)

Дариан тихо вел меня по узким садовым дорожкам, и я удивлялась, как никогда раньше не замечала эту часть поместья. Вечно погруженная в дела, я просто не находила времени для прогулок. Теперь же, под мягким светом луны, сад выглядел настоящим оазисом покоя в нашем бурлящем мире.

Цветы здесь были просто волшебными: знакомые мне фирилии нежно касались плеч, розы всех оттенков тянулись к небу, а среди них прятались мерцающие лунные цветы, которые будто бы излучали мягкий свет, создавая вокруг нас таинственную атмосферу. Воздух был насыщен свежими ароматами, смешанными с легким запахом росы.

Мы дошли до беседки, которая располагалась в самом сердце сада. Она была вся увита виноградной лозой, а на столе, что стоял в её центре, уже ожидали тарелки с едой и бутылка вина. Всё было приготовлено с особой тщательностью.

"Когда только успел всё это организовать? Мы же всё время были на совете…" – удивилась я про себя.

– Прости за грубость, – сказал Дариан, прежде чем неожиданно, но бережно усадил меня к себе на колени.

Внутри всё закипело от смущения, и я едва смогла вымолвить:

– А как же еда?

Дариан улыбнулся, его голос был мягким, но решительным:

– Я тебя покормлю, – произнёс он с довольным видом, но, заметив мой растерянный взгляд, хмуро добавил: – Не отпущу. Даже не проси.

– И не попрошу, – игриво ответила я, чувствуя, как тепло разливается по телу. – Я тоже соскучилась.

Я обвила его шею руками, притянув к себе ещё ближе. Мои пальцы пробежались по его золотым волосам, и на мгновение весь мир словно замер. Мы просто молча сидели, обнявшись, наслаждаясь тишиной и присутствием друг друга, словно ничего другого вокруг больше не существовало – только он и я среди этой волшебной красоты. Казалось, что время остановилось, и я, наконец, могла забыть о тяжести войны.

Через какое-то время Дариан ослабил хватку, позволив мне немного отодвинуться, но только затем, чтобы предложить:

– Давай поедим. Ты наверняка голодна с самого утра.

– О, ты даже не представляешь, какое это было утро! – я засмеялась, чувствуя, как напряжение медленно растворяется, оставляя после себя лишь лёгкость.

Мы начали есть, делясь друг с другом впечатлениями и историями, которые накопились за последнее время. Я рассказывала о том, как прошёл совет, как побывала в домике мамы, какие опасения меня тревожили. Дариан, в свою очередь, делился своими наблюдениями и мыслями, добавляя в разговор добрую порцию юмора. С каждой минутой я чувствовала, как с моих плеч снимается груз, который тяготил меня столько недель.

– Это был такой сумасшедший день, – наконец сказала я, откинувшись на его плечо. – Но здесь, с тобой, всё кажется не таким страшным.

– Так и должно быть, – мягко ответил он, поглаживая мои волосы. – Ты не должна всё тащить на себе. Я рядом, и всегда буду рядом.

Я прикрыла глаза, наслаждаясь каждым мгновением. В его объятиях мне казалось, что никакая угроза не способна проникнуть в этот уголок покоя. Мы были вдвоем в нашем маленьком мирке, и всё остальное казалось далеким и неважным.

– Я рад, что мы наконец можем побыть наедине, – шепнул Дариан, склоняясь ко мне. – Мне не хватало этого – просто быть с тобой, без всех этих планов, сражений и интриг.

– Мне тоже, – согласилась я, почувствовав, как его слова согревают теплом до самого сердца.

– Я давно должен был отдать это тебе. – Дариан снял со своей шеи круглый плоский золотой амулет. – Истинный свет.

– Спасибо. – мягко сказала я, надевая подвеску.

Дариан кивнул, и улыбнувшись, прижал меня к себе. Ночь медленно опускалась на сад, и свет луны стал ещё ярче, отражаясь в его глазах. Я смотрела на него и чувствовала, как мое сердце переполняется нежностью и благодарностью. Этот момент, несмотря на все грядущие опасности, был нашим – и я намеревалась наслаждаться им до самого конца, когда вдруг поймала себя на мысли, что в этом мире скоро всё изменится. Завтрашний день может стать не просто новым этапом, а целой новой эпохой. И тогда я решилась заговорить о том, что давно витало в воздухе, но никто из нас не решался произнести вслух.

– Дариан, – тихо начала я, чувствуя, как внутри нарастает волнение. – После завтрашнего сражения… Тебе ведь придется стать императором.

Он посмотрел на меня, его взгляд был спокойным, но в нем читалось волнение, которое редко можно было заметить за его привычной уверенностью.

– Да, я знаю, и… – Дар взял мою руку в свою, его пальцы мягко касались моей кожи. – Если это случится… – он замер, как будто собирался с мыслями, и в следующий момент произнёс, не отрывая взгляда от меня: – Я хочу, чтобы ты стала моей императрицей.

Мир будто остановился. Внутри меня всё замерло, сердце застучало быстрее, а в груди разлилось странное, почти волшебное чувство. Я не могла поверить, что он действительно сказал это, что всё это – реальность, а не сон.

– Императрицей? – повторила я, ошеломленная его словами, не смея до конца поверить, что это происходит. Мысли закружились в вихре, и я пыталась осмыслить, как же моя жизнь так стремительно изменилась за последние дни.

Дариан, заметив моё замешательство, сжал руку крепче, его глаза горели решимостью.

– Да, Мира. Завтра, после того как все завершится, я хочу, чтобы мы пошли в храм и заключили союз. – в его голосе звучала уверенность и некое спокойствие, словно он уже давно принял это решение для себя. – Я хочу, чтобы ты была рядом. Не только на поле боя, но и в жизни, в каждом ее аспекте. Ты – единственная, кто может быть рядом со мной в этом мире. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Ты согласна?

Эти слова окутали меня теплом и нежностью, от которых перехватило дыхание. В его глазах было столько любви, что я почувствовала, как растаяли все мои сомнения и страхи. Это было то, чего я, может быть, не ожидала, но подсознательно желала – быть с ним, стать частью его жизни, его судьбы.

– Да, – ответила я почти шёпотом, ощущая, как губы растягиваются в тихой, счастливой улыбке. – Я согласна.

Мои глаза были полны слез радости, а сердце билось так сильно, что, казалось, он мог это слышать. Я наклонилась к нему, чтобы нежно поцеловать, но в этот момент Дариан перехватил инициативу. Его руки крепко обвили меня, и он притянул меня ближе, поцелуй был глубоким, страстным и полным эмоций. Время исчезло, остались только наши чувства, наши сердца, бьющиеся в унисон.

Каждое прикосновение, каждый момент был наполнен теплом и нежностью, но при этом внутри нас горел огонь, который с каждым поцелуем разгорался всё сильнее. Я чувствовала, как дрожь пронизывает мое тело, и всё вокруг нас растворилось – остались только мы вдвоем.

Когда наши губы, наконец, оторвались друг от друга, Дариан, всё ещё обнимая меня, тихо сказал:

– Мы вместе справимся со всем, что будет впереди. Я обещаю.

Я просто кивнула, не в силах произнести ни слова – эмоции переполняли меня.

Прошло какое-то время, и он предложил проводить меня в комнату. Но, подойдя к дверям моей спальни, я замерла, смущенно опустив взгляд.

– Останься со мной, – произнесла я тихо, смутившись от собственных слов, но не сумев сдержать эту просьбу.

Дариан с нежной улыбкой посмотрел на меня и не стал долго думать. Он кивнул и, не отпуская моей руки, вошёл в комнату. Мы улеглись на кровать, и он обнял меня, прижимая к себе. В его объятиях я чувствовала себя полностью защищенной, словно никто и ничто не могло нас разлучить.

Мы лежали, прижавшись друг к другу, слушая, как в тишине ночи стучат наши сердца. Его дыхание стало ровным, успокаивающим, и я, закрыв глаза, погрузилась в его тепло. В его объятиях всё казалось проще, спокойнее.

Так мы и уснули, обнявшись, с чувством, что завтрашний день принесёт нам не только сражение, но и начало новой жизни – нашей общей жизни.

32 глава (Академия)

Утро настало слишком быстро, словно ночь пролетела в одно мгновение. Сквозь сон я почувствовала, как кто-то нежно коснулся моего плеча. Открыв глаза, я увидела Дариана, который, несмотря на мягкую улыбку, выглядел сосредоточенным и серьёзным.

– Вставай, Мира. Нам пора собираться, – сказал он тихо, поднимаясь с постели.

Я сонно приподнялась и посмотрела на него. Утро было ещё ранним, серые лучи света лишь начинали пробиваться через окна. Дариан нежно провел пальцами по моим волосам, и я почувствовала его заботу даже в этом мимолетном жесте.

– Хорошо, – прошептала я, но пока не двинулась. В голове еще роились отголоски сна, смешиваясь с тревогами предстоящего дня.

Он, казалось, понимал это без слов. Его руки на мгновение задержались на моих плечах, а потом он тихо вышел из комнаты, оставив меня собираться. Едва я услышала, как дверь закрылась, мои мысли прояснились. Я быстро поднялась с кровати и подошла к шкафу, где аккуратно лежал боевой костюм, который подготовил для меня Дариан. Черная ткань была прочной и легкой, будто впитывала тени и свет одновременно. Я провела по ней рукой, ощущая на коже прохладу, и начала одеваться, стараясь не думать о предстоящем сражении. Это был день, когда от каждого действия зависело всё.

Выйдя на улицу, я увидела Дариана и остальных, уже ожидавших меня. Лар, Алисия, Райсу и Рой стояли у входа, переговариваясь. Дариан был в своём боевом облачении, строгом и внушающем уважение, с мечом, висящим на боку.

– Готовы? – спросил он, окинув нас взглядом.

Я кивнула, и мы направились к каретам, которые должны были доставить нас в Академию. В повозке, пока ехали, я повернулась к Алисии и Райсу, собравшись наконец сказать то, что давно планировала.

– Алисия, Райсу, – начала я, ловя их взгляды. – Я знаю, что вы хотите участвовать в сражении, но ваша задача – остаться в академии. Мне нужны люди, которые будут контролировать ситуацию с ранеными. Это очень важно.

– Мира, ты же знаешь, что мы не можем просто сидеть и ничего не делать! Мы тоже должны сражаться рядом с тобой! – возмутилась она.

Райсу тоже выглядел недовольным, но оставался сдержанным.

– Я понимаю ваши чувства, – спокойно ответила я, но мой голос звучал твердо. – Но здесь речь не о вашем желании. Если всё пойдёт не так, как мы планируем, нам потребуется точная и быстрая помощь. Вы должны быть готовы спасать тех, кто будет ранен. Это ваш вклад в победу.

Алисия, прищурившись, посмотрела на меня, а затем кивнула, хоть и с неохотой. Райсу нахмурился, но, увидев решительность в моих глазах, тоже смирился.

– Хорошо, – буркнул он. – Но если я почувствую, что ты в опасности, сразу приду.

– Спасибо, – тихо ответила я, зная, что они останутся верными своим словам.

Когда мы прибыли в академию, Лар молча взял на себя инициативу и повёл Алисию осматривать кампус, чтобы объяснить, как организовать помощь раненым и обеспечить поддержку. Я же вместе с Дарианом направилась к главному залу на собрание. Рой и Райсу пошли подготавливать аудитории к возможному приему раненых.

Дариан встал перед громкоговорителем, его голос эхом разнесся по всей Академии:

– Всем обучающимся и персоналу собраться в Большом зале.

Мы направились туда вместе. Я держалась в тени, наблюдая за тем, как в зал стекались студенты и преподаватели. Когда все собрались, Дариан вышел вперёд и заговорил:

– Я хочу сообщить вам, что ситуация в мире меняется. Мы стоим на грани войны, и это сражение затронет всех, кто живёт на этих землях. – Его голос звучал твёрдо и уверенно. – Первые три курса, ваши каникулы начинаются прямо сейчас. Вы освобождены от экзаменов и должны немедленно покинуть Академию.

Студенты из первых курсов начали шептаться, кто-то выглядел растерянным, кто-то – обеспокоенным. Но они подчинились и начали покидать зал.

– Бытовики и теоретики 4 и 5 курсов также могут покинуть Академию, – продолжил Дариан. – Остальных прошу остаться.

Когда все названные покинули зал, Дариан отступил назад, уступая мне место.

– Мы стоим на пороге важного сражения, – начала я, выходя вперёд. – император Дамир задумал нечто страшное, он подчинил пустынных тварей и намеревается захватить весь мир. Те, кто остался, могут стать частью нашей армии. Если вы готовы сражаться за этот мир, присоединяйтесь к нам. Остальным же предлагается покинуть Академию сейчас. Это ваш выбор.

Большинство студентов ушли, но среди оставшихся я заметила несколько знакомых лиц. Ири почему-то не ушла вместе с первым курсом. Её взгляд был сосредоточен и твёрд, хотя, казалось, ей не место среди тех, кто остался. Это вызвало теплую улыбку, все же подруга не отказалась от меня. Также я заметила знакомые лица пятикурсников с боевого факультета, которые, улыбаясь, смотрели на меня с уверенностью. Их глаза сияли решимостью и верностью говоря о том что они готовы сражаться рядом со мной.

Дариан подошёл ко мне и продолжил:

– Мы благодарны всем, кто решил остаться.

Я не могла сдержать улыбку – те, кто остались, были настоящими бойцами, существами, готовыми рисковать ради общего дела.

– Вернитесь в общежития и ждите дальнейших указаний.

Когда студенты разошлись, Дариан подозвал к себе Валира. Декан молча подошёл ближе, слегка склонив голову в знак уважения, но не показывая ни малейших эмоций.

– Нам нужно поговорить, – твердо сказал Дариан. – Пройдем в кабинет.

Валир лишь кивнул, не задавая вопросов, и последовал за нами по длинным коридорам Академии. С каждым шагом в воздухе нарастало напряжение, словно стены знали, о чём пойдёт речь. Остановившись у дверей просторного кабинета, Дариан жестом пригласил Валира внутрь, а затем вошли и мы.

– Нам нужны маги, которые смогут открыть портал, – начал Дариан, глядя прямо в глаза Валиру. – Из Великого леса на пустошь. Это крайне важно для операции.

Валир на мгновение замер, его тонкие пальцы нервно подергивались, как будто он обдумывал, стоит ли соглашаться. Глаза его сузились, лицо оставалось мрачным, но в нём читалась напряженная борьба.

– Я понимаю важность задачи, – медленно ответил он, наконец, тяжело вздохнув. – Но не хочу рисковать своими адептами. Они ещё не готовы к подобному. Открыть портал могу я сам, но ненадолго. Тратится слишком много сил на поддержание такой магии.

Его слова прозвучали уверенно, но за ними чувствовалась скрытая тревога. Валир понимал, насколько опасна и трудна предстоящая задача.

Дариан слегка наклонил голову в знак понимания.

– Хорошо. Если ты сам возьмешь на себя эту часть, это уже облегчит нашу задачу, – согласился он. – Но нам также нужны маги, которые смогут перемещать раненых обратно в Академию.

На этот раз лицо Валира исказилось явным недовольством. Его взгляд стал суровее, словно ему хотелось возразить, но он понимал, что другого выхода нет.

– Снова рисковать моими адептами… – пробормотал он, затем поднял голову и посмотрел прямо на Дариана. – Хорошо. Я выделю пятерых сильнейших. Они смогут заниматься перемещением раненых. Но учти, их нужно будет защитить. Если они подвергнутся атаке, то это сорвет весь процесс. И их магия не бесконечна.

В его голосе звучала жесткая решимость, почти скрытое требование.

– Конечно, – спокойно согласился Дариан, его голос был спокоен. – Мы обеспечим их защиту. Воины будут с ними рядом. Также каждый получит камни с маной. Ты же знаешь, что я не подвергну их лишней опасности.

Валир на мгновение задержал взгляд на Дариане, словно искал подтверждения в его глазах. Затем его лицо смягчилось, и он коротко кивнул.

– Хорошо, – сказал он, бросив последний взгляд на нас. – Я соберу их и подготовлю.

Валир ещё несколько мгновений стоял, словно размышляя о чём-то важном, а затем развернулся и быстрыми, уверенными шагами покинул кабинет. В дверях его фигура на мгновение замерла, словно он собирался что-то добавить, но передумал.

Когда Валир ушел, оставив нас наедине с мыслями, тишина в кабинете стала давящей. Словно весь груз предстоящего сражения на мгновение обрушился на наши плечи, и осознание того, что приближается последняя решающая битва, стало ощутимым. Тяжесть этого молчания была слишком давящей, и я решила прервать его.

– Нужно проверить адептов, – тихо произнесла я.

Дариан мгновенно принял мои слова к сведению, его движения были уверенными и решительными. Он взял громкоговоритель со стола.

– Адепт Лларгард, приведите лару Алисию в мой кабинет, – голос его разнесся по коридорам Академии, как отголосок молчаливой команды, которой нельзя не подчиниться.

Прошло несколько минут в молчании, в течение которых я мысленно пробегала по предстоящим шагам. Мы должны были всё предусмотреть: защиту портальщиков, эвакуацию раненых, распределение сил… Любая ошибка могла стоить жизней, и меня это беспокоило. Мой разум кипел от мыслей, но внешне я старалась оставаться спокойной.

Дверь кабинета тихо открылась, и внутрь вошли Алисия и Лар. Демоница выглядела настороженной, её глаза холодно мерцали, но в них было что-то, что говорило о готовности принять любое поручение. Лар, напротив, выглядел собранным, его движения были резкими и четкими, но слегка нервными.

– Алисия, нам нужно проверить адептов на честность, – произнесла я, поворачиваясь к демонице. – Сможешь помочь?

Она кивнула, её крылья слегка трепетали, словно она уже предвкушала задачу.

– Да, конечно. Я возьму это на себя, – ее голос был уверенным, спокойным, но в нём звучал намек на боевую готовность.

Дариан наблюдал за нами, его взгляд был напряженным. Он понимал, что проверка важна, но было видно, что его мысли уже переключались на другую задачу – организацию предстоящего сражения.

– Тогда я пока встречусь с Ири, – сказала я, встретив взгляд Дара. Я давно не виделась с подругой и очень хотела пообщаться с ней.

– Поможешь Алисии с организацией? – спросила я у Дариана, глядя на его напряженное лицо.

– Помогу, – его голос был полон решимости, но он добавил, слегка нахмурившись. – Но не задерживайся надолго. И приведи потом Ири на проверку.

Дариан редко сомневался в моих решениях, но на этот раз я чувствовала, что его беспокойство возрастает с каждым мгновением. Он волновался за меня, и это было ощутимо.

– Не волнуйся, я сама с ней поговорю, – заверила его я, хотя и сама чувствовала внутреннее напряжение.

Дариан недовольно покачал головой, но спорить не стал. Я вышла из кабинета, стараясь сохранять спокойствие, но мысли роились в голове.

Ири… Почему она осталась? Почему не ушла вместе с остальными первокурсниками? Она готова сражаться ради меня? Я должна была это выяснить. Этот разговор мог пролить свет на то, что происходило в её душе.

Пройдя через знакомые, но уже ставшие чужими места, я вскоре добралась до общежития. Это место хранило много воспоминаний, и чувство волнения росло внутри меня, когда я наконец остановилась перед дверью.

С долей ностальгии и тревоги я открыла её, войдя в комнату, где раньше мы проводили вечера, обсуждая обучение и строя планы на будущее. Теперь всё казалось таким далеким.

На кровати, словно ожидая меня, сидела Ири. Её взгляд сразу же обратился ко меня, и в её глазах промелькнуло что-то тёплое, но одновременно тревожное.

– Мира… – тихо произнесла она, словно не веря, что я здесь.

– Привет, Ири, – мягко ответила я, чувствуя, как волнение заполняет комнату. Она молчала лишь мгновение, словно собираясь с духом, но затем вскочила с кровати.

– Мира! – она стремительно подскочила ко мне и обняла так крепко, как будто боялась, что я исчезну в любой момент. – Как же я рада, что ты в порядке!

Я обняла её в ответ, чувствуя, как эмоции передаются мне. Теплая волна пробежала по телу. Я ощутила, насколько Ири была взволнована и, возможно, напугана за меня.

– Ири… почему ты осталась? – я мягко отстранилась и посмотрела ей в глаза. – Ты могла бы уйти, но осталась здесь.

Ири опустила взгляд, словно старалась скрыть свои эмоции. Ее руки нервно сцепились перед ней, и она сжала губы, словно боролась с чем-то внутри себя.

– Я… – начала она, но замолчала, пытаясь найти слова. – Я не могла просто уйти, Мира. Я знаю, что ты сейчас в центре всего этого, и что бы ни произошло… Я хочу быть рядом, хочу помочь.

Я внимательно смотрела на неё, и не могла не заметить, что за этой решимостью скрывалась еще одна эмоция – страх. Страх за будущее, страх за себя и, возможно, за меня.

– Ири, ты понимаешь, что это опасно? – мягко, но серьезно спросила я, стараясь не оказать на нее слишком сильного давления. – Я не хочу подвергать тебя риску. Ты должна была уйти с остальными, ты же первокурсница.

Она подняла на меня глаза, и в них сверкнула решимость.

– Ты тоже первокурсница! – возразила она неожиданно громко, потом чуть сбавила тон, осознав, как резко это прозвучало. – Ты ведь сама учила меня, ты знаешь, на что я способна. Я не могу просто стоять в стороне, когда всё на кону. Тем более, если ты собираешься сражаться.