Текст книги "В предчувствии атаки (СИ)"

Автор книги: Ника Иванова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Глава седьмая

Под дикий визг тормозов мне осталось только остановить машину и приготовиться. Чувство опасности выло сиреной и кровь стучала в висках. Взгляд Игоря, полный ожидания и тревоги, всматривался в сумрак за стёклами машины.

− Они остановились, − почему-то прошептал он, и это прозвучало настолько громко, что я вздрогнул. – Я думал, они нас протаранят!

− Две машины против одной… У них был шанс… Приготовься к защите. Предупреждаю, я почти пуст. Меня вымотали на тренировке.

− Не вовремя. А я пьян, так что тоже… Не особо готов. Чёрт, как не вовремя, а я думал сегодня ещё на свидание успеть.

− Ладно, Игорёк. Бог не выдаст, свинья не съест! Если сразу не размазали по дороге… Отобьёмся!

− Угу. Из нас двоих, наш горячий грузин не в счёт, шикарно махать руками-ногами только ты мастак.

− Вот только не надо, − фыркнул я, бросая взгляд на собранного и уже готово к бою Игоря. «Нашёл, блин, суперхероя» − добавил молча про себя. – «Тут надо Терминатором быть, чтобы в одно рыло всех шустро раскидать.» – Ты всего лишь немногим уступаешь. Кто умеет молниеносно с ноги противнику в лоб заехать, а?

− Кстати, не думаю, что эти ребятки по мою душу. − Игорь ткнул пальцем в направлении покидающих свои машины наших будущих противников. Два, четыре, восемь. По четыре бойца с обеих сторон. Терпимо. – Им нужен или ты, или твой закадычный дружок. Хотя исходя из твоего признания… Котик, я ставлю на тебя.

− Ты мне льстишь. Сиди в машине, а я выйду погутарю. – Игорь молниеносно схватил меня за плечо, когда я положил руку на ручку дверцы. Поймав мой вопросительный взгляд, он покачал головой.

− Думаешь, они дадут нам с Давой благополучно свалить, герой-одиночка? Не думаю, что этим ребятам нужны свидетели. Я с тобой!

− Есть шанс, что их послал дядя Давида. Тогда будет проще.

− Это после расспросов-то Ильи о тебе? – Игорь, выражая весь скепсис, громко фыркнул. – Сам в это веришь?

− Они соорудили коробочку, чтобы поймать нас. Если бы были уверены в моей истинной личности, просто уничтожили бы машину техниками. Издали. Быстрее и проще. Проходили уже такое.

− Это если они уверены, − вместо Ильи ответил мне Дед. – Возможно, Илья не успел вытащить из нашего друга все сведения. Возможно, он поделился с кем-то только предположением. Для проверки нужен твой родовой камень, а он у императора, его не достать. Значит, остаётся анализ крови или осмотр объекта кем-то из видящих, кому знакома твоя аура. Тогда заказчик кто-то, кого я должен знать.

− Игорь, следи за обстановкой внимательно. Если увидишь странно ведущего себя противника, атакуй его. Он будет под ментальной атакой. И вообще, Игорь, думаю этих ребятишек лучше близко не подпускать.

− Понял, командир. – Игорь медленно выдохнул собираясь, и мы одновременно покинули кажущийся безопасным салон машины. В этот момент с заднего сидения послышался сладкий и громкий смачный всхрап. Со стороны Игоря послышался сдавленный смешок. Я сам едва сдержался, чтобы не заржать, но на сердце почему-то стало легче. Поведя плечами, сказал не оборачиваясь:

− Блин, обидится потом, что в драке не поучаствовал. Разбудить, что ли?

− Не буди лихо, − в тон выдал Игорь. – Проснётся наш джигит, всех мальчиков себе заберёт. Пусть спит, мы без него справимся.

− Наговорились? Я бы посоветовал вам не сопротивляться, − раздался со стороны наших противников низкий голос с акцентом. Не грузинским. Значит, не за Давидом пришли бойцы. Акцент знакомый. Автоматически попытался пошуршать в памяти. Где-то я слышал подобный говор.

− Не вам решать, − оскалился я в ответ. Мышцы напряглись, кровь быстрее потекла по венам, разгоняя вскипевший адреналин.

− Пойдёшь с нами, друзья уцелеют.

− Правда? Сказка хороша, только верится с трудом. К тому же я с незнакомыми дядями по ночам не гуляю.

− Как пожелаешь, парень.

Драться один к четырём, да ещё и против опытных бойцов, в какой-то степени можно посчитать глупостью. Но, во-первых, у нас не было выбора, так как у них преимущество в людях, к тому же чужие машины препятствуют побегу, который был бы самым разумным выходом в нашей ситуации. Но… чего нет, того нет. Будем выкручиваться, как получится. Во-вторых, не такие уж мы с Игорем слабаки, чтобы не продержаться, да ещё имея в поддержке такой засадный полк, как Дед, чья сила возрастала вместе с моей. Его атаки теперь гораздо сильнее, чем в первую нашу совместную стычку на мосту, когда нам довелось спасать Браницких.

Болтать больше никто не стал. Чужие бойцы деловито рассредоточились вокруг своих целей. От них веяло спокойствием, даже некоторой вальяжностью. Обидно, но кажется, нас с Игорем за достойных противников не принимали. Так, за деток, вышедших погулять без нянек. Я ухмыльнулся и приготовился, слегка расслабил тело, внимательно наблюдая за каждым движением. Приметил, что в ушах парней виднеются миниатюрные переговорные устройства. Значит, кто-то наблюдает издалека. Интересно. Первым на меня ринулся тот, кто вёл наши быстротечные переговоры. Бросок в попытке захвата закончился провалом. Я увернулся, ушёл в сторону, попытавшись нанести удар в область нижних шустрых конечностей бойца. Ничья. В последний момент он тоже ловко отклонился. С его губ сорвалось досадное проклятие. Испанское. Знакомое. «Наёмники? – промелькнула молнией мысль в голове. – Испанцы… Ирина, Лиза… Точно!» То был единственный раз, когда я столкнулся с отрядом испанских наёмников.

− De dónde es usted? (Откуда вы?)

Наёмник на секунду замер, удивление, если не сказать лёгкий шок, расцвели на его каменной морде. Потом с губ сорвалось очередное проклятие, короткая команда и пробы «на зубок» закончились. После короткой команды на меня ринулись и трое остальных. В итоге пришлось крутиться, как карасю на сковородке. Сбоку сверкнула вспышка. Игорь применил технику, но я не стал оборачиваться. Крутанулся, вновь уходя из попытки очередного захвата и также впечатал почти в упор очередь «угольков». Один из парней отпрыгнул в сторону, пытаясь сбить моё пламя со своей одежды. Угу, не сгорел. Значит, есть защитный артефакт. Плохо. На сильные техники в своём нынешнем состоянии я не способен, а «уголёк» только выведет противника на время. Хотя…

− Попляшем, ребятки?

В моей правой руке возник огненный кнут. Засиял огоньками в темноте, извиваясь словно живая гибкая змея и заставив противников отпрянуть. Рядом послышался досадный возглас Игоря, потом такая же по яркости вспышка. Ланской владел силой молнии. Его кнут знакомо засиял. Этой технике обучил нас царевич. Разработка для личной охраны императоров, нам, понятное дело, досталась по блату. Чего стоило Дмитрию получить разрешение, мне не ведомо. Но, к счастью, похоже, у нас теперь преимущество. Дело в том, что секрет техники силового кнута не только в высокой скорости атаки и эффективности, но и в том, что жрёт силы она мало. Не теряя времени, двинулся в сторону своего подранка, который всё ещё пытался сбить моё «липучее» пламя. Кнут яркой лентой мелькнул и обвился вокруг его шеи, ослепляя и нагло прожигая защиту. Заметив краем глаза атаку слева, резко подтянул бойца к себе, прикрываясь как щитом. Через миг, его ноги подкосились. Один готов.

Наши с Игорем плети сверкали в темноте, освещая миниатюрное поле битвы. Противники не церемонились, нападая вместе. Росчерки силовых плетей сменяли одна другую, нанося точные удары. Чёрные комбинезоны полувоенного покроя противников дымились, не выдерживая наших совместных атак. Тем более, что, выбив из схватки нескольких из них, мы с Игорем встали спина к спине, прикрывая друг друга. Кстати, бойцы больше не играли с нами, как с маленькими котятами. В ответ уже давно летели техники, в основном водные и земляные. Пришлось теперь тратить силы ещё и на силовой доспех. Нужно сказать Дмитрию спасибо за наши тренировки на выносливость. Во всяком случае, тот Ланской, который поступил в Академию почти год назад, давно бы уже сдулся. А сейчас ничего, крутится яростно рядом, жаля противников одного за другим. Вот только насколько нас хватит без поддержки. На звонок другу, как говорится, времени никто не даст. А Димкино чутьё, похоже, подвело в этот раз и никто спасать мою задницу не спешит. «Досадно» − посетовал я, раскраивая физиономию неосторожно приблизившегося ко мне наёмника. И, вероятно, чтобы меня окончательно добить, рядом взревел мощный мотор, заставив меня, сделав широкий взмах кнутом, на миг застыть.

Бойцы быстро отошли к своим машинам. Четверо слегка дымящихся наёмников ретировались подальше. Вот только их шустрое отступление меня вовсе не порадовало. Новый персонаж появился из темноты ночи. Крепкая фигура, затянутая в темную кожу с закрытым наглухо забралом шлема, на мотоцикле, хромированные части которого играли бликами от света наших техник, внушала опасность.

− Не плохо, юноши. Но этого мало, − прозвучал немного глухой голос, вот только… Моё сердце подпрыгнуло к горлу от мгновенного узнавания, заставив испуганно сглотнуть. Этот голос я помнил чётко. Даже слишком. Впрочем, как и имя. Вот Нестор бы обрадовался.

− Игнасио! Дед! Это тот самый тип, что похитил девчонок тогда!

− Щит! Немедленно. На всю мощность, − заорал мой призрачный родственник. Видимо, ментальную защиту Игоря он тоже прошиб с лёту, так как мой напарник испуганно обернулся ко мне, тем не менее формируя полупрозрачный купол. Инстинкт, вбитый в подкорку мозга до автоматизма.

Вовремя. Яркие огненные нити сорвались с затянутой в кожаную перчатку руки Игнасио и полетели в нашу сторону. Они, словно живые змеи, стали оплетать мерцающий купол нашей с Игорем совместной защиты. Вскоре образовалась плотная мелкоячеистая сеть. Она стала сверкать всё ярче. Крохотные язычки магического пламени, как термиты, стали прогрызать купол. Игнасио, если судить по силе атаки, которую провёл так, словно она ему ничего не стоила, лишь подтвердило мою догадку. Этот тип имел ранг повелителя огня. А о его беспощадности я мог судить по рассказу Нестора. Жесток, решителен, силён и опасен. Похоже, ловушка вот-вот захлопнется. Жаль.

− Р-р-ра, − неожиданно за стеной огня раздался оглушающий рык, заставивший появиться на коже пресловутым мурашкам.

Мне не было видно, что происходит снаружи, лишь чувствовалось, как силы утекают, словно вода сквозь пальцы. Игорь уже прислонился ко мне спиной и дрожал от напряжения. Похоже, ещё немного и парень отключится, исчерпав себя до донышка. Отличный он друг. Настоящий. Вдруг огненная пелена исчезла, открыв самое удивительное зрелище, которое мне доводилось видеть. Пять огромных белоснежных волков стояли вокруг нас. Их шерсть искрила льдинками. Чувствуя потрясение, я наблюдал, как потрёпанные нами люди Игнасио, хватая раненых и убитых, ретируются в машины. Их главарь, зло бросив в нашу сторону взгляд, также исчез в темноте. Вместе с его бегством, исчез и наш купол. Словно кто-то могущественный нажал на кнопку переключателя, всё вдруг закончилось. Чувствуя полнейшую пустоту, я опустился на опалённую землю, ловя отключившегося-таки Игоря. Единственное, что он успел прошептать, было:

− Волки Скаарда… Везунчик ты, Котяра…

− Дед, ты что-то понимаешь? Кто они? Или что?

− Да. Но… неожиданно. Я думал, они все погибли. – Дед появился перед самым большим зверем, внимательно рассматривая его. Словно что-то почувствовав, крупная белоснежная голова повернулась в его сторону, но… Больше ничего. Обычные звери, как и оборотни не обладали ментальным даром. Они чувствовали призраков, но не видели.

Видимо, сегодняшний день не исчерпал ещё всех сюрпризов. Как только наши противники скрылись в ночи, тот самый вожак развернулся, подошёл ко мне и… принюхался. Я застыл. А как не застыть, если к тебе приблизился такой огромный зверь, а у тебя силёнок-то, как у младенца. Но почему-то мне было не так страшно, как могло бы. Наши глаза встретились, как два кинжала. Прозрачно-голубые глаза, как два осколка чистейшего льда изучали меня, словно под микроскопом. Потом волк ещё немного приблизился, вытянул яркий розовый язык и слизнул с моей руки кровь. Меня немного зацепили. Хотя всё тело ломило от усталости, но отделался я, что удивительно, только лёгкими царапинами и ушибами. Что там зверь тестировал своими вкусовыми рецепторами, не знаю, но вряд ли после того, как спас, он собрался меня сожрать. Делать мне ничего не хотелось, так что я равнодушно наблюдал. Бывает, когда сделать уже ничего не можешь, накатывает чувство полного пофигизма и море становится по колено. Осталось только ухмыльнуться и спросить:

− Вкусно?

Мне показалось, что на волчьей морде появилась улыбка. Такое зрелище, скажу я, способно довести до инфаркта. Через секунду главзверюга громко рыкнул и… все остальные волки вдруг опустились на передние лапы. Склонив к земле мохнатые головы. Казалось, что они отдают честь. Кому? Я оглянулся вокруг, но кроме нас никого не было. Мне? Почему? Вопросы закружились в голове, как чокнутые мухи. «Поклонись в ответ и поблагодари» − требовательный голос Деда выбил меня из прострации. Автоматически кивнул, не сводя глаз со странных зверей, ведущих себя вовсе не как звери. Оборотни? Я рискнул и произнёс:

− Я искренне благодарен за помощь. Чем я могу отплатить?

Вместо ответа на моих глазах совершилось ещё одно чудо. Огромный белый волк в мгновение ока превратился в высокую красавицу с длинными белоснежными волосами. Ту самую, что привлекла моё внимание в ресторане. Она прислушалась к звукам ночной дороги, потом хмыкнула, сделала два шага в мою сторону и произнесла чувственным грудным голосом с лёгким акцентом уроженки скандинавских королевств:

− Не благодари. Ты существуешь, а значит, в нашей жизни вновь есть смысл. В тебе течёт кровь наших королей. Меня зовут Норма. Я глава рода волков-оборотней. До скорой встречи.

Через миг, больше ничего не сказав, волки исчезли призраками в ночи, оставив меня в полнейшем недоумении.

− Что это на хрен было?!

− Прибывшая вовремя кавалерия, − облегчённо вздохнул Дед, присаживаясь рядом с нами. – Я потом объясню. Скажу только одно. Их появление в нашей с тобой ситуации – это подарок небес. Огромный подарок.

− Заметил. Огромный и мохнатый.

− Как самочувствие? – Дед окинул меня тревожным взглядом, потом прошёлся по потрёпанному Игорю. – Твой друг… Хорош!

− Угу, − без сил промычал я. Глаза закрывались от усталости. Надо было вставать, но сил…

Неожиданно вдалеке послышался тихий, всё нарастающий мощный рокот. Мгновенно насторожившись, через миг я расслабился. Всё нормально. Дед, заметив мою реакцию, только усмехнулся и покачал головой. «Фурия» появилась, как королева. А вот взъерошенный Димка вовсе не был похож на царевича. Он вылетел из машины как пуля, или как… пчела. Я с улыбкой наблюдал как он суетился, попутно ругаясь как последний сапожник. На мою шею мигом был нацеплен лечащий амулет, Игорю, всё ещё блаженно находящемуся в отключке, тоже досталось украшение. Примчавшаяся чуть с опозданием охрана царевича оцепила нас кольцом. Парни не только охраняли, но и осматривали место нападения, собирали улики.

− Ты со мной, − получил я категорический приказ, наблюдая, как Игоря аккуратно перенесли в одну из машин охраны. За руль машины Давида сел один из телохранителей. Я же поплёлся, опираясь на плечо Димки к «Фурии». Спать хотелось чудовищно. Что я нагло и сделал, как только устроился на пассажирском месте и моя голова коснулась мягкой кожи сидения.

Глава восьмая

Полумрак был мягким, как тёплый плюшевый плед. Я проснулся, повалялся лениво, прежде чем позволил себе открыть глаза. Прислушался к себе и понял, что с самочувствием всё прекрасно. Я цел и полон энергии. Вот только проснулся почему-то рано, за большим окном, занавешенным тонким тюлем всё ещё царила ночь. Спать уже не хотелось, а валяться просто так… Не люблю. Пришлось покинуть гостеприимные объятия пахнущей свежестью постели, встать с роскошного широкого ложа, ибо кроватью такой предмет мебели называть язык не поворачивался и оглянуться в поисках одежды. Моя-то пришла слегка в негодность, ввиду участия в стычке с неизвестными. Рядом с кроватью обнаружилась аккуратная стопка. Брюки из мягкой тонкой ткани, приятная к телу рубашка светлого тона и плетённые сандалии. Хорошо, что мы с Дмитрием имеем схожее телосложение, да и рост у нас почти одинаковый. Быстро натянул на себя одежду, обулся и тихо, стараясь громко не топать по спящему дому, отправился обследовать новую для себя территорию, как делает любой порядочный кот, попавший в новое место.

По какой-то личной причуде, царевич привёз меня не к особняку Логиновых, а вообще вывез прочь из столицы. Спустившись по лестнице, попал в просторную гостиную, стены которой были увешаны охотничьими трофеями, оружием и прочими атрибутами настоящих мужчин. Осмотрелся, усмехнулся и приметил для себя открытые высокие стеклянные двери. Широкая каменная терраса с тремя ступенями вела прямиком к площадке, где в темноте горел небольшой костёр, проблесками огня освещая знакомый высокий силуэт. Мягким неслышным шагом я подкрался к Дмитрию, немного наклонился и вкрадчиво спросил едва ли не в самое ухо:

− Чего не спишь? – Димка вздрогнул и резко обернулся. На ладони полыхнул и тут же погас язычок пламени, а с губ едва не сорвалось ругательство, я это точно заметил! Но потом он покачал головой, признавая мою уже привычную наглость и махнул рукой, указывая на место рядом с собой.

− Ты точно в прошлой жизни котом не был? Подкрадываешься на мягких лапах… А если бы огоньком по шкуре пальнул, а? Шутник!

− Ой-ой-ой, − протянул я, умащиваясь на предложенное место. – Если бы ты почувствовал реальную опасность, швырнул бы огонёк не глядя. Так что не заливай!

− Ладно, − мягко согласился Димка, вновь устремляя взгляд на пламя костра.

− Давно сидишь?

− Не знаю. Пару часов… Наверное. Не спится.

− У тебя проблемы, − скорее констатировал, чем спросил я. – Личные или государственные? Если личные, могу выслушать. Если хочешь.

− А государственные? – Димка скосил в мою сторону насмешливый взгляд.

− Ну… Поделись, если считаешь, что я достоин доверия. Хотя вряд ли смогу в таких делах что-то посоветовать. Не моя парафия. Не дорос.

− Да я бы не сказал, что у меня действительно большие проблемы. Так, обычная рутина. Я тот, кто есть, а долг есть долг. Никуда от этого не деться, даже если очень хочется остаться в этом тихом уютном охотничьем домике на всю оставшуюся жизнь. Сидеть вот так вот у костра, пить лёгкое вино или просто квас, говорить обо всём и ни о чём.

− Мечты, мечты… Знаешь, мне тоже иногда хочется поверить фантастам, что возможно создать собственный маленький мирок, где можно спрятаться на время от проблем и врагов, где время течёт иначе и где никто не сможет тебя найти, если ты сам не захочешь. К сожалению, никакого виртуального безопасного места не существует. Только жизнь и вот такие моменты, как сегодня и сейчас, нужно просто ценить, складывая в шкатулку памяти, как драгоценности. Ваше Императорское Высочество, вы часом не влюбились?

− Может быть, − неожиданно тихо ответил мой друг, заставив меня вскинуться на него в удивлении.

− Неужели в конце концов нашлась красавица, которая зацепила тебя? Почему я не знаю? Я друг или портянка?

− Конечно, друг. – Димка легко толкнул меня в плечо кулаком. Вздохнул и явно нехотя добавил. – Говорить… Нечего сказать, Кот, там без шансов. Совсем. С личной жизнью у меня вообще полный… Короче, просто некогда мне этим заниматься.

− Не расстраивайся, дружище. В жизни всё случается. И не такие чудеса, − мягко откликнулся я, понимая, что большего из него не вытащишь. А чудеса… Моё появление в этом мире чем не чудо? Чудо. Но об этом я говорить не стал. Не потому, что не доверял, а потому… Не знаю. Просто… Возможно, время ещё не пришло.

− Да… Чудеса… Кто на вас напал, знаешь? – Димка резковато перевёл разговор, застав задумавшегося меня немного врасплох. Пришлось быстро вспоминать всё, что пришло в голову ранее, пока смывал с себя кровь и грязь. Но тогда царевич с допросами-вопросами не пристал, дав немного отдохнуть и выспаться.

− Не знаю. В первый момент нам с Игорем пришло в голову, что это наёмники нового князя Донаури пришли за Давидом. Вот только зачем? Пока у него в заложниках отец, Давид ничего не сделает. Да и смысл? Бывший князь, чтобы спасти жизнь сына сам отказался от княжеского венца, передав его младшему брату-захватчику.

− А Ланской?

− Он вообще оказался с нами случайно. Увидел расстроенного Давида в баре ресторана, позвонил мне, помог дотащить до машины пьяное в дупель тело. Поехал с нами за компанию. Да и кого Ланские могли так задеть, чтобы пытаться похитить сына? К тому же Игорь даже не главный наследник. Не думаю.

− А ты?

− А что я? – Димка сверлил меня взглядом, а я скосил под дурачка. Прости, дружище. На моём лице расцвела насмешливая улыбка. – Один из внуков главы рода Логиновых. Не главный наследник, так родственник. Я точно не цель. Возможно…

− Что?

− Какой бы прекрасной не была жизнь в нашей империи, разве криминал кто-то сумел изжить? Твой отец стал бы героем и гением, если бы ему удалось извести всех до единого воров и убийц. На машине Давида нет опознавательных знаков и гербов. Она выглядит просто дорогой машинкой мальчика-мажора. Возможно, сына какого-нибудь купца или чиновника.

− Думаешь, увидели компанию подвыпившей молодёжи и решили бомбануть машину? Грабёж или выкуп?

− Почему нет? Бывают такие случаи не только в провинции, но и здесь, в столице. Чтобы служим людям скучно не жилось, идиоты всегда найдутся.

− Версия вполне допустима, − согласился Дмитрий, бросив в мою сторону странный задумчивый взгляд. Обманывать его было трудно, но пока необходимо. Игнасио – зацепка. Не только в деле Логиновых, но, как подсказывало моё чутьё, возможно этот тип замешан и в наших с Дедом делах. Кстати, последнего я не чувствовал рядом. Где-то бродил мой призрак-родственник, тактично оставив нас с царевичем вдвоём.

− Мы их потрепали с Игорем неплохо, так что им пришлось поджать хвост и удрать. Были бы крутые профи, нас бы легко запаковали и… А так отбились, − о кое-чьих белых пушистых хвостах, я предпочёл не распространяться, хотя бы до серьёзного разговора со скрытничающим Дедом. А Игорь, полагаю, тоже будет молчать. Он хитрый и любопытный.

− Хм, − раздалось в ответ. – Хорошо хоть додумались кнуты использовать. Не зря я вас гонял весь год.

− Огромное спасибо, кстати. Действительно выручило. Так чего вам не спится, царевич Дмитрий?

− Да есть одно дело и, боюсь, что оно мне не по плечу.

− Тебе? Перестань, − легонько хлопнул я расстроенного друга по плечу. Видеть его таким сомневающимся было странно. Дмитрий всегда был уверен в себе и в своих силах. – Ты слишком способный парень, чтобы впадать в уныние от сложной задачи. Какая бы она не была, ты справишься!

− Оптимист, − хмыкнул Димка в ответ, подбрасывая небольшую ветку в пламя костра, весело пляшущее перед нами. Отсветы огня загадочно играли на его лице, мерцали в тёмных глазах, притягивая взгляд. − Я на днях покину столицу и когда вернусь не знаю. Отец поручил дело. Расследование, но с какой стороны подступиться… Даже ума не приложу. И не только я. Об это дело такие старые зубры как Аксаков с Мережковским зубы сломали.

− Главы корпуса дознавателей и имперского СБ? Серьёзные персоны, − кивнул я. – Что за проблема такая?

− Давняя и доставшая как старый нарыв. Ладно, знаю, что дальше твоих ушей не уйдёт… С рег-камнями ты сталкивался, знаю. Лёшку Браницкого благодаря им ты тогда вытащил. Но есть и кое-какие другие камешки. Менее полезные и точно не безобидные.

− Я слегка наслышан. Кое-какие такие камешки душ используются в артефактах Логиновых. На вполне законных основаниях и с разрешения.

− Правильно. Так как все порталы в мире взяты под контроль правительственных органов, все камни душ распределяются только по специальным разрешениям. Продаются они только проверенным людям и опять же только по специальным разрешениям, там как имеют специфические способности. Некоторые из них временно повышают способности стихийников, некоторые, как рег-камни, используются в экстренной медицине, некоторые служат элементами оружия. Но… есть и такие, которые категорически запрещены к свободному доступу почти во всех странах. Право их использования принадлежит только специальным службам, обычно для выполнения особо секретных миссий. Из разряда тех, о которых говорить не любят, да и не принято.

− Не знал, − заинтересовано посмотрел я на Дмитрия.

− В телах не крупных хищников из числа отребья есть особи, немного схожие с нашими шакалами. Такие же мерзкие, хитрые и умные, а оттого в десять раз более опасные. Обладают повышенной скоростью атаки, острыми когтями, ядовитыми зубами, укус которых мигом парализует жертву. Но есть у них намного более страшная способность, которая остаётся в камнях душ. Они могут заставить любую жертву, не имеющую очень серьёзной ментальной защиты делать всё, что они захотят. Контроль разума.

− Ого, − не сдержавшись присвистнул я.

− Вот и я так подумал, когда впервые узнал об этом. К счастью, эти особи особенно редки, и они не частые гости в нашем мире.

− Тогда в чём проблема? Вряд ли такие камешки могут попасть в чужие руки, контроль за ними ведь строг?

− Строг неимоверно. Случаи, когда эти камни использовались на людях, привели к трагическим последствия. Помнишь, убийство одного из арабских царьков пару лет назад? О нём трубили почти все СМИ мира?

− Это когда его убил собственный телохранитель, который был с ним с детства? Вместе рос и вместе с ним воспитывался? Помню. Тогда этот случай привёл полномасштабной войне.

− Да. Телохранителя обработали с помощью этого камня. Контролирующего разум камня. Дело в том, что уже много лет кое-кто торгует ими нелегально и найти контрабандистов никто не может. Точнее, как только появляется ниточка, её сразу и жестко обрывают. Вероятно, есть высокопоставленные лица, прикрывающие незаконный трафик этих камней. За много лет поисков удалось только понять, что идут они откуда-то отсюда.

− Из нашей империи?

− Да. Все до единого порталы, даже очень маленькие сто раз были уже проверены. И не только те, где были замечены особи того самого вида отребья, откуда берутся эти камни. Абсолютно все порталы. Утечки камней нет. Их не воруют, не продают за взятки.

− А если, − начал я, поймав шустро мелькнувшую мысль за хвост. – Если существует портал, тайный и незарегистрированный? Скорее всего небольшой. И, возможно, там как раз и появляются чаще всего подобные особи. Ведь сидеть и ждать одного такого зверюгу многие годы нерентабельно.

− Интересное предположение, − задумчиво произнёс Дмитрий. – Вот только… Дело в том, что вся территория империи была исследована ещё почти сразу после Великого Прорыва. Сам знаешь, что места порталов отмечены запечённой до черного стекла землёй. Такие отметки трудно скрыть, к тому же, от них веет тяжелой аурой. Да и как удержать прорывающихся особей так, чтобы никто не заметил? Эти дельцы проворачивают свои дела ни один день, и даже ни один год! Десятилетие, как минимум!

− Я тебя умоляю, Дим! Хитрецы, полные жадности, рождались всегда. Возможно, кому-то в голову пришла гениальная идея сохранить для себя вход в другой мир.

− Да только псих захочет пролезть в почти уничтоженный мир с кучей мутировавших тварей, − фыркнул Дмитрий.

− Жадность двигает многими людьми, напрочь убивая чувство самосохранения. Зуб даю, что желающие находились и не раз. Я просто уверен в этом. Скорее всего, гибли, но точно пытались. Хочешь сказать, что наши ученые не совершали подобных попыток? Не поверю!

− Возможно. Честно говоря, не знаю. Надо поинтересоваться у отца. У него, сам понимаешь, допуск есть ко всем делам, что происходят в империи. А я, как ты говоришь, не дорос пока. А скрыть? Это сложно.

− Есть ведь материалы, металлы, к примеру, которые могут скрывать эманации силы.

− Они дороги неимоверное. И редки.

− Но не дороже ведь таких хитрых камешков? – Димка поймал мой взгляд, пожевал губами и нехотя согласился. – Порталы открывались где угодно, без всякого порядка. Кто знает, возможно, один такой или пара, возникли где-нибудь в толще горы, или под водой. Шахта, чем не вариант? Нашёл, завалил вход на время, потом…

− Знаешь, а интересная версия. Надо скинуть старым зубрам. И поискать. Сложно, долго, но… Вариант. Кот, ты молодец! Честно говоря, не рассчитывал на помощь.

− Иногда полезно послушать человека с незамутнённым взглядом. Вы давно варитесь в этом котле.

Мы ещё с Димкой поболтали, мирно сидя у догорающего костерка, пока не пришёл рассвет. Мне было жаль, что наши совместные тренировки придётся прекратить на долгое время. Но такова жизнь наследника престола. У него есть долг. Правда, Дмитрий надеялся, что успеет на августовскую премьеру «Собора Нотр Дамм». Новая постановка и Жанетта в роли Эсмеральды обещали произвести фурор в столице. И я тоже надеялся, что моему другу удастся вырваться хотя бы ненадолго.