Текст книги "Когда мир изменился (СИ)"

Автор книги: Ник Перумов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава VI

– Сударь Фесс. Господин некромаг. Ну-у, господин некромаг!..

– Господин мой Конрад, благородный рыцарь. Дай поспать, очень тебя прошу. А то я уже как мои упряжные зомби.

– Тут эта… простолюдинка… Дарина бродит, – покраснел Конрад. – Явно тебя выглядывает, сударь Фесс.

– Пусть бродит. – Некромант перевернулся на другой бок, подтянул выше одеяло. – Ложись спать, Конрад.

Но молодой рыцарь спать не мог.

– Этот демон, сударь некромаг… и… и дракон – это же был дракон, верно? Что всё это значило? Почему они все нам попадаются? Сперва лич, потом варлок…

Им отвели лучшее, что нашлось в деревеньке – относительно чистую горницу в доме бойкой Дарины. О двух отдельных комнатах можно было только мечтать.

– Ох, наказание… – проворчал Фесс. – Лич явился за девушкой. Отчего я и думаю, уж не сделался ли рыцарь Блейз его подручным за сходную цену. Этиа Аурикома и впрямь очень странная, очень, не от мира сего; могу себе представить, что злобному колдуну она весьма интересна.

– А варлок? Ну не бывает таких совпадений, сударь Фесс! Я вот сколько хожу, а и на лича, и на заклинателя демонов первый раз натыкаюсь!

– Не бывает… – эхом откликнулся некромант. – Вот потому и говорю тебе, сэр рыцарь: опасное это дело со мной странствовать.

– Но интересное! – с ребячьим восторгом выпалил Конрад. – Никогда ещё таких приключений со мной не случалось!..

Молодость. Ему ещё хочется приключений, этому рыцарю. Ему не лень сбивать ноги, стирать задницу о седло, потеть под тяжестью доспехов и тащиться на край света, дабы спасти прекрасную деву из лап отвратного и злобного колдуна.

– Ответа у рыцарей мы не добились. Значит, зададим вопросы в другом месте.

– Зададим… а дракон, сударь некромант? Синий дракон, как ты сказал?

– Ну да, дракон. Был там дракон. Зачарованный варлоком и пленённый. Я его освободил.

– Драконы же сказка… – беспомощно повторил Конрад.

– Такая же сказка, как страна под названием Эгест. И вот у нас сперва появляется девушка из тех мест, а потом – дракон, который есть ещё большая сказка. Мы с тобой явно забрели в какие-то совершенно сказочные места, сэр рыцарь.

– Не, – помотал головой Конрад. – Кто-то охотится за тобой, сударь Фесс. И очень серьёзно.

– Да уж, – усмехнулся некромант. – Куда уж тут серьёзнее…

– И совершенно не над чем тут смеяться! – слегка надулся рыцарь.

– Конрад, я не первый день странствую. Никогда такого не случалось, чтобы вот так, одно за другим. Да ещё и, – он сделал паузу, слова не хотели выговариваться, – да ещё и дракон.

– Но кто же может желать тебе зла? Какой-нибудь особенно могущественный колдун?

Некромант пожал плечами.

– Некоторые вопросы отвечают на себя сами. Давай дадим им время.

Рыцарь Конрад спал крепким молодым сном и беспечно посапывал. Не просыпаясь, воззвал к милостям какой-то Николетты, потом пожаловался на холодность Марион. Фесс поборол соблазн запустить в него подушкой.

Дверь приоткрылась. Бесшумно – кто-то озаботился как следует смазать петли.

В щель скользнула тёмная фигура, замотанная в какие-то тряпки.

Пальцы некроманта сжались на древке глефы.

– Тихо, тихо, некрос!.. Я это, Дарина!.. – услыхал он тихий шёпот.

Некромант тяжело вздохнул. Только неутомимых в любовных делах пейзанок ему и не хватало.

– Что стряслось? – он прекрасно знал, что, но не сдаваться же без боя!

– Идём. У меня банька вытоплена. Знаю, что ночь, да ведь пока всю рухлядь твоего рыцарёнка не перестирали… как его угораздило в болото плюхнуться? Хорошо хоть не потонул, в железе-то своём… Идём-идём, некрос, небось не сладко было по трясинам гонять!..

Сидеть в горячей воде было хорошо. Пар пах мятой, ещё какими-то травами, и Фессу казалось – его словно поглаживают изнутри. Можно закрыть глаза и ни о чём не думать, даже о синем драконе.

Даже об Аэ.

Позади зашлёпали по мокрому полу босые ноги. Дарина.

Зашипели раскаленные камни, заклубился горячий пар. Немного, в самый раз, чтобы тепло.

Чтобы тепло…

– Сидишь, некрос? – руки её обхватили его сзади за шею. – Греешься? Подвинься, я тоже хочу. Тощий, а всю бадью занял!..

– Зачем тебе это, Дарина? – не удержался он.

Мокрая рубаха полетела на лавку в угол.

– Хочу так. Ни у кого некроса не было, а у меня будет.

– И только? – он сидел, зажмурившись. Плеснула вода, плечо коснулось плеча.

– А у нас по-простому, – весело сказала она, обхватывая его рукой. – Житуха трудная. От зари до зари вкалываешь, спины не разогнуть. Так хоть тут порадуюсь! А ты, некрос, чего сидишь бука букой? И даже зенки свои стыдливые закрыл. Давно тебя так в баньке парили?

– Вообще никогда не парили, – не стал врать он.

– Так чего сидишь мертвяк мертвяком? – она плеснула на него водой. – Можно подумать, не ты, некрос, на меня там, у околицы, пялился! Я-то враз поняла, чего тебе надобно!..

– А тебе? Того же? Вот так… просто?

– Ох и скушный же ты, некрос!.. – Одна рука молодки обнимала его за плечи, другая уверенно отправилась под воду. – Ну и не ври мне, что меня не хочешь! – и она снова засмеялась. – Я-то вижу!

А может, так оно и есть? Может, у них тут и впрямь так? Шалость, забава, чтобы хоть ненадолго забыть изнуряющий каждодневный труд?..

В Эвиале ты слишком много думал, некромант. И кто ты такой, чтобы отказывать девушке в её радостях?..

– Шрамов на тебе, почитай, что и нет, – Дарина гладила его по груди, осторожно перебирая пальцами, удивительно нежными, несмотря на загрубелость от постоянной крестьянской работы. – Как же так, некрос?

– С мертвяками ран не бывает, – он закрыл глаза, позволяя ей всё.

Да, хорошо, что его не видит Рысь. И Аэ тоже. Хоть и названая дочка, а очень не любит тех, кто претендует на что-то особенное с ним, некромантом.

Он тоже обнял Дарину, ласковую, податливую, ждущую. Пальцы слишком привыкли к твердому древку глефы, они так давно не гладили чужую плоть, нежную и тёплую. Какая разница, зачем она с ним, эта Дарина? Пусть будет. Хотя б сегодня, хотя б на миг.

– Согрелся? – она улыбалась, а глаза были жадные и ждущие. – Ну, не томи же… Чего дразнишь, чего медлишь?..

Он улыбался и гладил её. Везде.

– Уме-е-елый… – выдохнула она, зажмуриваясь.

Скользила, обвивалась, целовала то быстро, то неспешно, растягивая удовольствие. Голова слегка кружилась, пришла лёгкость, и всё, что давило, теснило грудь, начало растворяться, уходить, истаивать. Пусть ненадолго, но всё-таки – полегчало.

Рыцарь Конрад по-прежнему спал по-младенчески крепким сном, когда некромант вернулся в их горницу. Дарина исчезла, крепко поцеловав на прощание.

– Долгие проводы – лишние слёзы, некрос. Сладко с тобой было, хорошо было, долго не забуду…

– А потом-таки забудешь?

– Нет, – она ещё раз обхватила, крепко прижалась. – И потом не забуду. Эх, эх, житуха!.. Вот с тобой я б постранствовала, некрос.

– Мне пришлось бы не упокаивать мертвяков, а защищать тебя. И это бы плохо кончилось.

– Да ясно, – отвернулась она. – Иди, иди, некрос. А то я за себя не ручаюсь.

Фесс благоразумно не стал выяснять, что бы его ожидало в таком случае.

Наутро Дарина как ни в чём не бывало помахала ему на прощание. Деревня высыпала провожать, детишки тыкали пальцами в невозмутимо шагавших зомби; рыцарь Конрад небрежно взмахивал рукой в боевой перчатке, вызывая немалый восторг юных селянок.

Лес, где сражались с варлоком и откуда улетел в неизвестном направлении синий дракон, они обогнули по широкой дуге. Дорога мало-помалу становилась всё уже, заросли надвигались с обеих сторон – казалось, путь ведёт в никуда.

Конрад заметно нервничал. Несмотря на яркий день, птичьи трели и голубое небо, рыцарь вертелся в седле, словно ожидая неминуемого нападения.

– Что не так? – осведомился некромант. – Места здесь пустынные, это верно, но ничего опасного. Ни старых погостов, ни курганья, ни катакомб или засыпанных чумных рвов. Будет ещё подлесная деревенька впереди, так, на пяток дворов, а потом ровный путь кончится.

– И как же ты, сударь Фесс?

– Увидишь.

Деревеньку они миновали, когда солнце уже стало клониться к западу. Встретил их истошный визг детворы и женщин, хриплый и злобный лай собак; жители мигом попрятались, но на сей раз Фесс с Конрадом не задержались.

А потом дорога и впрямь кончилась. Узкая тропка убегала вглубь леса; зомби послушно остановились.

Некромант покосился на рыцаря, прищёлкнул пальцами, и мертвяки сноровисто приступили к работе – аккуратно и методично разобрали бричку на составные части, распределили груз.

– Видел? – Фесс устроился в небольшом паланкине, собранном из деталей повозки. – Вот так и дальше двинемся.

Заночевали в глухой чаще. Закрывая глаза, некромант видел перед собой двоих – насмешливо склонившая голову Аэ, притопывающая стройной ножкой, и Дарина, в виде донельзя соблазнительном, упёршая руки в боки и дерзко задравшая нос.

Лесные силы и страхи осторожно обходили их костёр.

Конрад вздыхал во сне, упоминая на сей раз не Николетту и Марион, а уже неких Линлисс, Иреланну и Риэлье. Судя по всему, времени молодой рыцарь не терял.

– Вот оно, место.

Перед ним вздымались крутобокие холмы; начинались предгорья. Леса, словно наступающее воинство, смело шли в атаку, карабкаясь по серым скалам, пуская корни в мельчайших трещинах и выбоинах; однако указанное место оставалось совершенно, девственно чистым, и ни одно деревце так и смогло прижиться на его скатах.

Гранитный кулак словно пробил зелёное полотнище чащи, пробил и замер, угрюмый, насупленный, непобедимый. На его вершине Конрад заметил кольцо менгиров, высоких, в полтора человеческих роста, и заострённых, словно зубы чудовища.

Солнце не успело ещё подняться высоко над горами, и каменное кольцо заливал полумрак, отчего-то казавшийся там особенно густым и непроглядным.

Зомби опустили паланкин на землю.

– Бррр, – рыцарь Конрад старался согреться, хлопая руками и даже немного подпрыгивая, насколько позволяли доспехи: утро выдалось свежим, на стали блестела вода. – Я не маг, сударь Фесс, но отсюда чую, что не полез бы туда ни за какие коврижки. Небось тоже какой-нибудь драуг там сыщется, нет?

– Не должно бы, – на сей раз некромант взял с собой и посох, и глефу. Крутанул оружие, клинки с лёгким шелестом выскользнули из пазов. – Мертвяки редко уходят далеко от своих могил. Странствующие, конечно, есть, но их мало.

– Значит, переможем! – бодро объявил Конрад, воинственно махнув мечом.

– Переможем. Только вот что, сэр рыцарь – что бы ни случилось, ничего не делай. Падай ничком, лежи и читай все молитвы к Господу, какие только знаешь. Я тебя спасать не смогу; а ты, ежели рубанешь кого не надо, и себя погубишь, и меня.

– П-понятно, – слегка побледнел Конрад. – Но… сейчас же день… солнышко вверх карабкается, зло разгоняет…

– Тут такое зло, что никакому солнышку не справиться.

– А какое? Какое ж тут зло?

– В том-то и дело, что всякий раз разное. – Фесс держал глефу наперевес, посох пристроен был за спину. – Да и вранья в трактатах слишком много было. Держись рядом, Конрад. И помни – нос никуда не совать! И без носа останешься, и без головы.

Они взобрались по крутым склонам. Сам гранитный кулак был недоступен снизу, и только там, где тянулся перешеек от поднимавшейся горы, на него можно было ступить.

Камни чистые. Ни мха, ничего, никакой растительности. Только странные руны на поверхности стоймя вставших каменных копий.

И очень тихо. Полное безветрие, неподвижность, беззвучность. Под ногами – никаких жучков-паучков. Только обнажённый гранит.

– Ну, взялись.

…Некромант соединял менгиры линиями, прочерченными его собственной кровью. Крови требовалось немало, и это было плохо – вступать в бой с глубоким порезом, мягко говоря, не слишком умно.

Конрад следил за происходящим, затаив дыхание.

Некромант осторожно спрятал мысли о Дарине глубоко-глубоко, туда же, где хранились воспоминания о Рыси.

Аэ спрятать себя не дала. Покачала головой укоризненно и осталась.

«Куда же ты без меня…» – словно донеслось печальное.

Некромант скрипнул зубами и продолжал чертить.

Злое место. Кого бы ни накрыли гранитным колпаком древние маги, они накрыли кого-то донельзя сильного.

– Уфф… – линии проведены, фигура закончена. Старое доброе построение ещё эвиальских времён – спасибо милорду ректору Анэто и Ордосской академии.

– Конрад. Твой черёд. Сюда становись, в середину.

Рыцарь внезапно упёрся:

– Зачем это – в середину?! Я ж не должен был ничего делать!

– Ты и не будешь. Встанешь, постоишь и в сторонку отойдёшь. Давай-давай, линии сохнут, времени мало!

Конрад нехотя встал, куда было велено, и в тот же миг некромант бросил первую руну, ещё больше уплотняя и сжимая естественный ток «горькой» магии.

Лич. «Маг, вставший на путь осознанного зла». Маг, взалкавший бессмертия и маленьких радостей власти, глупых и донельзя простых. Некромант заставлял себя вспомнить эту жуткую фигуру во всех подробностях, от макушки до пят, вспомнить и всех его подручных; и не просто вспомнить, постараться стать им, хотя бы на краткое время.

Чем дольше он удерживает на себе чужую маску, тем лучше, тем достовернее будет поиск.

Беда в том, что маску можно и передержать, да так, что прирастёт и не оторвёшь.

Глубоко-глубоко под слоями гранита что-то шевельнулось. Ворохнулось во сне, ощущая сладкий запах чужой беззащитной (на первый взгляд) души.

– Некромаг?

Конрад почувствовал чужой голодный взгляд.

– С-сударь Фесс?

– Молчи! – прошипел тот.

Рыцарь закрутил головой.

– С места не сходи!..

Меч с мягким шипением выходил из ножен.

Начерченные кровью линии становились тоньше, начинали светиться; кровь отдавала жизненные силы, пронзаемая незримыми потоками злобной мощи, имманентно присущей твари, что заточена внизу. Сила ползла наверх, тончайшими волосяными трещинами в гранитной толще, ползла, чтобы предстать наверху лишь в донельзя ослабленной манифестации; впрочем, чтобы сытно закусить благородным рыцарем Конрадом, и этого бы хватило.

Кто-то очень умный и очень рисковый поставил здесь эти менгиры. Поставил, чтобы другой, столь же умный и ещё более рисковый, смог бы вызвать заточённую сущность и задать ей вопросы.

Если б сумел, конечно.

Конрад крупно дрожал. Под солнечным небом, под голубым прозрачным куполом, что сам по себе отвратителен любому злу, из глубины гранитной темницы поднималось нечто, не имеющее формы и определения.

Менгиры, испещрённые хитрыми символами, потемнели, словно их окатили чернилами.

По ногам некроманта поднимался ледяной холод; между камнями сгущался плотный туман, сквозь него ярко сияли кровью проведенные окружности, отрезки и хорды.

– Конрад! Прочь!

Губы слушались плохо, лицо быстро леденело, но рыцарь понял. Кое-как, на подгибающихся ногах, он вышагнул из сердца тёмной манифестации за миг до того, как там словно ударил фонтан мрака, клубящегося, рвущегося ввысь, но бессильного дотянуться до живых.

Фесс не стронулся с места.

Да, это было знакомое чувство раскрывающихся бездн и необозримого, сводящего с ума Хаоса за ними. Хаоса, что не зол и не добр, который уничтожает потому, что такова его природа, Хаоса, в котором, как утверждали иные философы, только и может черпать силы Порядок.

«Отвечай!» – беззвучно приказал некромант.

Ответом был яростный вой. Клубы тьмы ринулись на незримую преграду и отхлынули, старые чары держали крепко, однако до самых колен Фесса поднялся невесть откуда взявшийся лёд.

Лич. Кто он, откуда он, куда тянется след его зла? Что ему нужно от странной девушки Этии Аурикомы?

«Отвечай!»

Лёд быстро поднимался к поясу. Конрад, послушно уковылявший подальше, только и мог, что глядеть на происходящее широко раскрытыми глазами. Кажется, он хотел плюхнуться на пузо и закрыть руками голову, но тело отказывалось повиноваться.

«Отвечай!» – с напором повторил некромант.

Нельзя дрогнуть, нельзя дрогнуть, нельзядрогнутьнельзя…

Столб клубящейся тьмы не имел ни лица, ни глаз. И он не был «сущностью». Скорее уж поднявшимся… щупальцем, словно у иных морских чуд, что зарываются в песок, выставляя такой вот дозорный щуп.

Заточённую в гранитах тварь оставили без добычи, и сейчас она тщетно пыталась не то вырваться, не то отыскать хоть что-то съедобное. Столб дыма всё рос и рос, словно бестия надеялась там, на высоте, отыскать лазейку.

Фесс вглядывался в яростно бурлящий мрак. Лёд достиг середины торса.

Пора.

Глазницы черепа на посохе полыхнули. Пламя потекло длинными рыжими струями, мотаясь из стороны в сторону; хлынуло изо рта, из тех мест, где следовало быть ушам; череп словно обзавёлся огненной бородой.

Колонна бурлящей тьмы затряслась, будто в ярости. Фесс вглядывался в неё до рези в глазах, дыхание паром вырывалось изо рта и мигом застывало.

Тьма рождалась там, в сердце гранитного склепа. Она была дорогой, тропой вглубь, но не под землю, а словно бы в… или к…

Раньше он сказал бы – «в Межреальность». Или «в Междумирье». В загадочное нечто, связывавшее миры Упорядоченного.

Но здесь не было ничего подобного. Некромант отчаялся отыскать выход, «тропу за небо». Сейчас он видел странное, пугающее пространство, залитое мрачным лиловатым светом; тёмные ступенчатые пирамиды и острые, словно копья, четырёхгранные обелиски возвышались повсюду; в глубоких провалах геометрически правильных улиц текли нескончаемые потоки каких-то существ, смахивавших на людей, но словно бы искажённых, изломанных, изувеченных.

Они заполняли ярусы пирамид, ныряли в тёмные щели дверей, исчезали, выныривали вновь, что-то тащили, были заняты чем-то неимоверно важным; в низких фиолетовых тучах, скрывших бессолнечное небо, что-то мелькало, словно там плыли исполинские бескрылые змеи. На что это похоже?.. А ведь похоже, очень!..

Утонувший Краб, разве ты не видишь сходства?

Опрокинутая пирамида, ступенями уходившая вглубь земли…

Тогда ему казалось, что он достиг её дна, оттолкнулся от него и потащил за собой тёмное копьё, сокрушавшее всё и вся на своём пути; но, похоже, тёмная дорога вела куда дальше, в пласты реальности, совершенное невообразимые для Упорядоченного.

Он поднял глаза – на горизонте поднималось нечто поистине исполинское, голодное, живая гора…

Куда проник его взгляд?!

Пирамиды и обелиски таяли, подёргиваясь серой дымкой, словно кто-то пытался скрыть от него увиденное. Правда, не до конца. Вновь возникла уже знакомая сухая равнина, и торчащие стоймя зачарованные камни, и двое – орк с гномом, – оказавшиеся у него на пути.

– Теперь ты знаешь, что ждёт тебя в конце, – развёл руками орк. – Тебе стало легче? Что ты станешь делать с этим знанием, поведай нам?

Фесс молчал. Морозный воздух обжигал лёгкие.

– Ты же сразишься с этими чудовищами, правда? – ухмыльнулся гном. – Что ещё ты можешь сделать? Только махать смешной своей глефой да кидать какие-то хиленькие чары. Мы предлагали тебе…

Некромант слушал и слышал. Лич. Он пришёл узнать о личе.

Он уже не мог пошевелить и пальцем – всё сковал лёд.

Губы ещё, впрочем, слушались.

Сложились в трубочку, пар выдоха рисовал руну перед лицом.

Она обрела волю, поплыла; орк и гном проводили её взглядами, где читалось удивление.

– Ну и что… – начал было орк, но заклятие своё дело сделало.

Лич. Его облик, его эманации, его злоба, его всё – некромант послал их вперёд.

И увидел.

…Одна из бесчисленных пирамид, и один из бесчисленных входов. И существо, состоящее словно из одних опухолей, вздутых, лиловых и пульсирующих. Конечности, заканчивающиеся не пальцами, а парой серповидных клинков. Мелкие прислужники, суетящиеся рядом, впихивающие в распахнутую пасть куски чего-то трепещущего, дёргающегося, окровавленного.

И дрожащая над лиловым, как и всё здесь, кристаллом физиономия того самого лича.

Ледяная игла вонзилась некроманту в макушку, прошла, словно молния, непереносимой болью до самых пяток.

И жрущая что-то тварь, и лич в трепещущем изображении разом обернулись к нему.

Удар, и жуткий мир – или реальность – погасли.

Рядом с Фессом оказался Конрад, меч наголо, сбивает наросший на некроманте лёд. Посох с пылающим черепом на вершине изверг поток огня, хлестнувший по клубящейся колонне мрака, словно хлыст, и та задёргалась, явно пытаясь скрыться обратно под землю.

Кэр рухнул на одно колено. Всё, всё, сил больше нет – закрываем окно, закрываем!..

– А-а, сударь!.. – только и успел выкрикнуть Конрад.

Сотканное из тьмы щупальце даже и не подумало никуда прятаться или расточаться, несмотря на сработавшие как должно чары. Напротив, оно уже лезло сквозь гаснущие линии магической фигуры, проведённые кровью. Тёмные отростки находили щель за щелью, прореху за прорехой; Конрад рубанул самое ближнее, то неожиданно мокро всхлюпнуло, распалось, но за ним следовали десятки других.

Рыцарь потащил некроманта за собой; но тут раздалось резкое и внезапное хлопанье огромных крыл.

…Дракон камнем падал с неба, падал, до последнего скрываясь в солнечном сиянии. И теперь пасть его распахнулась, извергая огонь – прямо в расползавшийся мрак.

Вспышка, удар, темнота.

Конрад только и успел увидать падающую с вышины тень. Солнце слепило, и, когда дракон выдохнул пламя, молодой рыцарь едва успел увернуться, откатившись в сторону и пребольно стукнувшись при этом всеми, как казалось, частями тела.

Пламя столкнулось со столпом бурлящей тьмы, вбило его в гранит; можно было подумать, что злобного мрака не стало, однако скорее это заточённая под каменной тощей сущность сама отдёрнуло обожжённое щупальце.

Языки пламени взбежали по менгирам, выжигая залившую их темноту, и остались гореть по линиям и росчеркам рун.

Дракон мягко опустился на камень, подле бесчувственного некроманта. Он не был гигантским, отнюдь; синеватые крылья аккуратно сложились, чудесный зверь завернулся в них, словно в плащ – и оттуда выступила женщина в длинном льняном платье, расшитом синими и голубыми цветами: словно небо смешалось с морем, изгоняя зеленоватый оттенок воды.

Она была молода, но совсем юной девой отнюдь не казалась. Волосы, тёмно-русые, заплетены в тугую косу почти до самых пят. Ни оружия, но доспехов, даже ноги босые.

Девушка заговорила, слова её языка рыцарь не понимал. Однако сударь некромаг, похоже, понял – заворочался, попытался встать.

Вид у него, если честно, был жуткий. Вроде цел, но лицо всё в крови. Седые волосы все слиплись, взгляд… ох, пробирал до самых печёнок этот взгляд, и рыцарь Конрад сам собой начал шептать молитвы Господу, все, какие знал.

– Спасибо тебе, воин, – нежно прозвучало над ним и боль, вцепившаяся в него бесчисленными ледяными крючьями, чуть ослабила хватку.

На него глядели голубые глаза, о которых принято говорить «синие, как небо». В тот момент некроманту они и показались небом.

– Ты освободил меня, – певуче продолжала дева. – Вызволил из-под власти жуткого чародея, потерявшего рассудок, сожранного гневом и жаждой мести. Позволь теперь мне помочь тебе.

Звучал язык Долины Магов. Родной язык Кэра Лаэды.

– Кто… ты? – едва прохрипел он.

– Мне было даровано имя Кейден, но его я утратила. Сейчас у меня нет прозвания, воин.

Она протянула руку, помогая сесть. Ладонь была твёрдой, бугристой, словно синяя драконица Кейден только и делала, что предавалась воинским упражнениям.

– Откуда ты? Почему знаешь мою речь?..

– Ты открыт сейчас, словно книга. Боль распахивает любые двери, – печально проронила она. Присела рядом на корточки, одним гибким движением, такое не повторит ни один человек, положила ладонь на лоб.

– Я отгоню злое. Недалеко и ненадолго, ибо и мои силы, увы, сейчас невелики. Прости, что заглянула в тебя, воин. Прости, что узнала то, что узнала.

Некромант закрыл глаза. Что творится, что творится?!

– Сударь некромаг? – раздался неуверенный голос Конрада.

– Всё… всё хорошо. Это… это Кейден, драконица. Кейден, это – благородный рыцарь сэр Конрад вер Семманус…

– Вижу, – перебила Кейден. – А сейчас прочь отсюда!.. Не знаю, что за тварь ты разбудил, воин, но она очень, очень зла.

Яркий день длился, тьма скрылась в своём обиталище под гранитной скалой. Кейден потребовалось не так много времени, чтобы начать объяснятья с рыцарем Конрадом, и они все трое перешли на родной для вер Семмануса язык.

– Кейден!.. но как?.. – Фесс ощущал в груди холодную ждущую бездну. Драконица погибла, она никак не могла здесь появиться!.. Ведь, ведь это она – мать Аэ. Что он ей скажет?.. Она ведь непременно спросит – где моя дочь? Уж если, как она выразилась, «боль открыла ей ворота»?.. Обязательно спросит, не может не спросить!..

Рыцарь Конрад, похоже, пребывал в состоянии полного ошеломления. Драконы тут не водились. Драконы были сказкой. И тут вдруг, на тебе!.. да не просто дракон – тупой зверь, хоть и умеющий плеваться огнём – но дракон-дева, владеющая даром превращения!..

Они старались поскорее покинуть окрестности жуткого гранитного кулака. Тем более, что отражения лича Фесс-таки увидал.

Но что за странный город?.. Ещё одна местная сказка, как и пресловутый «Эгест»? Одно время у некроманта мелькнула безумная мысль, что он и впрямь оказался в Упорядоченном, просто в том мире, что получился от слияния Мельина и Эвиала.

Но нет. Это не так. Здесь нет Межреальности.

Но Кейден!..

Неупокоенные тащили паланкин. Рыцарь Конран трусил на своей боевой коняге. И только драконица Кейден шла пешком, нагие ступни её словно не замечали ни камней, ни иголок, она шагала словно по шелкам.

– Я не могу ответить тебе, воин. Наверное, теперь ты спросишь, что я помню последним? Последним помню схватку со Зверем, помню, как все мы бились с ним… а потом помню зов. Призывание, которому я не смогла противиться. Я падала…

– Что ты видела? Через что ты падала?

– Ты напрасно задаешь эти вопросы, воин. Я ничего не видела. А помню только боль. Зверь убил меня.

Рыцарь Конрад слушал их с широко раскрытыми глазами.

Этого не может быть. Схватка со Зверем была давным-давно; и, получается, что этот варлок на самом деле тоже кто-то вроде некроманта?.. Если время почему-то взбрыкнуло норовистой лошадью, заложило петлю, и драконица Кейден погибла только что?

– Я обрела себя, когда вокруг уже было другое небо. Я знала, кто я и что со мной случилось. Но не более. Потом меня сжали чары этого колдуна… а потом появился ты, воин, и я освободилась.

И улетела, подумал некромант. Сразу же улетела. Почему?

– Но всё это я вспомнила уже позже. Тогда это была не я, драконица Кейден, хранительница одного из эвиальских кристаллов. Это было просто измученное и смертельно напуганное существо… заклятия отуманили мой разум. Я не пришла к тебе на помощь тогда; и это тяготило мою совесть. Что ж, надеюсь, что смогла вернуть этот долг сегодня.

Некромант лишь молча кивнул. Мертвяки молча и неутомимо тащили его паланкин узкой лесной тропой, сэр Конрад пялился на Кейден и, похоже, ещё не решил, где он сам – в реальности или в сказке.

Да и сам Кэр Лаэда тоже не мог понять, где он. Старый мир, мир Эвиала, властно врывался в его новую повседневность, к которой он уже привык и с которой смирился. Дева Этиа из «Эгеста», чем бы он ни оказался. Воин Святой Конгрегации отец Виллем, как две капли воды похожий на отца-инквизатора, доблестного нашего отца Этлау. И вот теперь – драконица Кейден.

Кто-то словно настойчиво тянул его обратно, в мир до изменения, подсовывая один за другим причудливые «маяки», подсказывая, почти крича в ухо – да посмотри, вот же, оно всё у тебя под носом!..

Это было неправильно. Он уже не в Эвиале, он его давно покинул. Он бился и сражался за этот новый мир, просто Мир – поскольку его обитатели считали его единственным. Господь почти их своей благодатью, а больше ни до чего Ему дела не было.

«Я хотел бы вернуться домой. Увидеть вновь рассвет на Долиной Магов. Пройтись от Часовой площади, мимо книжной лавки „Дно Миров“, мимо заведения суровых гномов „Артефакты и Черепа“, где продавали лучшее из оружия, какое можно обрести не на заказ; мимо таверны „Приют невысоклика“, где и впрямь заправлял неунывающий Маллобад Грубб с супругой Альдаридой; мимо корпусов Академии, мимо её дормиториев, мимо целой россыпи студенческих пивнушек, мимо нарядных особняков целителей, иллюзионистов и прочих уважаемых гильдийских мастеров; до самого мыса, до клуба Гильдии Боевых Магов – я очень этого хочу.

Но, если мне начинают назойливо подсовывать лица и персонажи из прошлого, я насторожусь и пойму, что здесь что-то не так. Что та же Кейден – на самом деле совсем не мать Аэсоннэ, а неведомая сущность, принявшая её облик. Сущность, что и впрямь смогла „заглянуть в его память“, прочесть воспоминания, словно открытую книгу – и наверняка узнать тогда и об Аэ, и о многом другом…»

Чувство было, словно он стоял безоружный и бездоспешный перед нацеленной в грудь целой тучей готовых сорваться стрел.

Кейден тоже умолкла, шла рядом, понурившись. Тишина получилась нехорошая, высасывающая, ждущая, такая бывает перед тем, как спутники разойдутся, чтобы никогда уже не встретиться вновь.

Конрад кашлянул.

– Прошу прощения, леди Кейден… прошу прощения, сударь некромаг… я всего лишь простой благородный рыцарь…

– Очень простой, но благородный, – буркнул некромант.

– Ну да, – покраснел тот. – Я чувствую, что мы на пороге страшных тайн, и сердце моё бьётся, как никогда ранее; сударь Фесс, что удалось узнать тебе о деве Аурикоме и злокозненном личе, её похитившем?

– Я знаю, где он, – резко ответил некромант с уверенностью, удивившей его самого.

– Где же?! – аж вскинулся рыцарь. Видать, дева Этиа успела задеть какие-то, как говорят пииты, «струны его души».

– Я видел город, исполненный зла, – Фесс говорил, прикрыв глаза; его мысленному взору вновь немедля предстали исполинские пирамиды и обелиски, чудовищные живые формы на горизонте и шуршание бесчисленных существ в ущельях улиц. – И видел лича, говорившего с тамошним жрецом ли, шаманом ли; лич вещал из нашего мира, и я узнал то, что у него за спиной – два горных пика виконства Армере, их ни с чем не спутаешь. Он там.

– Уверен ли ты, сударь? Видения тьмы полны лжи и обманов!..

– Ты, сэр Конрад, часом, никогда не помышлял о карьере пиита?

– Сударь некромаг!.. – обиделся рыцарь. – Как же возможно?! Менестрель – есть высокий и великий дар Господа нашего, какового я, увы, не удостоен!..

– Зато ты, сэр рыцарь, несомненно, исполнен множества иных достоинств, – промурлыкала вдруг Кейден и юный отпрыск благородного рода вер Семманусов едва удержался в седле.

– М-миледи…

Драконица одарила Конрада ещё одной лучезарной улыбкой и повернулась к некроманту:

– Значит, теперь ты намерен отыскать этого лича?

– Не только его. Но и хозяев того варлока, что вытащил тебя в этот мир, госпожа. Потому что этого не могло быть никогда.

– Да, я погибла, – просто и без эмоций согласилась Кейден. – И открылось окно сюда.

– Или был брошен аркан.

– Или аркан, – не стала спорить та. – Во всяком случае… я благодарна этому варлоку, некромант Фесс. Пусть он был распоследним злодеем, но я живу. Не в Эвиале, но… живу.