Текст книги "Ветеринар для Единорога "

Автор книги: Ник О'Донохью

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

– Ты здорово справился.

Дэйв положил голову ей на плечо и похлопал девушку по руке.

– Братцы, как же я был перепуган.

– Ну, ты и виду не подал, – заметила Бидж.

– Точно, – сказала Ли Энн. – Ты крутой парень.

– Приходится, – ухмыльнулся Дэйв. – Мы живем в крутом мире.

Но Бидж неожиданно увидела его так, как увидела бы лет через двадцать, глядя на фотографию своего курса: гладкое невинное лицо, сохранившее следы детской пухлости. «Таким я его и запомню, – подумала она с горечью. – Если я покончу с собой, я никогда не узнаю, каким он станет, какими станут все остальные».

Некоторое время Конфетка вел грузовик в молчании. Наконец Дэйв не выдержал и спросил:

– Как вы считаете, я справился? Конфетка бросил на него изумленный взгляд:

– Ты? Или вся команда?

Секунду Дэйв растерянно смотрел на него, потом повернулся к девушкам:

– Верно. Спасибо, Ли Энн. Та улыбнулась в ответ.

– Все прошло лучше, чем я рассчитывал, – проворчал Конфетка. – Но только ты думал на ходу. Стоит научиться планировать свои действия заранее.

– Я имею в виду свою отметку, – жалобно сказал Дэйв. – Ясное дело. Самое важное я не забуду, – протянул Конфетка. – Что касается осмотра пациента и диагноза, четверка с минусом: ты справился очень здорово, но ты успокоился, когда нашел одну из возможных причин. А если она не единственная?

– Ладно, – ответил Дэйв устало, – прозевать что-то я, конечно, мог. А в остальном?

– Ну, по правде говоря, есть еще одна маленькая проблема.

Дэйв напрягся.

– Ты как будто забыл, что должен сделать доклад, – продолжил Конфетка.

– Было столько отвлечений, – сказал Дэйв, бледнея.

– Угу. Мы больше об этом не говорили – а жалко: ведь доклад влияет на оценку. Придется балла на два ее снизить.

Это значило, что зачета по практике Дэйву не видать. Бидж закусила губу, Ли Энн и Анни с сочувствием, но беспомощно смотрели на Дэйва: поделать они ничего не могли.

– Однако, – продолжал Конфетка, – эта практика необычная, ты вполне мог быть выбит из колеи, так что я не буду придираться. Сделаешь доклад завтра утром. Остальным придется присутствовать. Сожалею, полностью свободного дня у вас не получится.

Девушки кивнули. Дэйв выглядел таким несчастным, что Бидж не могла держать на него зла.

– Только помните, – сказал Конфетка, нахмурившись, – блестящие догадки ничего не стоят, если вы не можете подкрепить их прилежной работой. Быть вундеркиндом здорово, но обычно это кончается пшиком. Ясно?

– Да, сэр, – ответил Дэйв, но в голосе его звучало скорее облегчение, чем раскаяние.

Конфетка посмотрел на девушек в зеркало заднего вида:

– Ну а остальные что могут сказать Дэйву по поводу его пациента?

Ли Энн и Анни покачали головами. Бидж пробормотала задумчиво:

– Только одно.

– Что еще я забыл? – спросил Дэйв, насупясь.

– Да ничего не забыл. – Бидж смотрела на проносящиеся за окном деревья; кривые могучие стволы сменились порослью вирджинской сосны. Она неожиданно повернулась к Конфетке: – Вы ведь все знали заранее, верно?

После секунды удивленного молчания Ли Энн и Анни начали хихикать.

– Действительно, ведь грифон повторил ваши слова, – сказала Анни.

Дэйв, открыв рот, вытаращил глаза на Конфетку. Тот ответил ему невинным взглядом.

– Что-нибудь не так, Дэйв? Или ты думал, что я, не зная его, позволю тебе возиться с животным такого размера?

– Но вы сами его не осматривали, – твердо сказала Бидж.

Теперь пришла очередь Конфетки раскрыть рот.

– Что навело тебя на такую мысль?

– Он знал, что такое подагра, но не подозревал, что сам страдает ею. Если бы вы его осматривали, вы бы поставили диагноз.

Конфетка помотал головой, улыбаясь.

– Рад, что ты так веришь в меня. Ну, Бидж, ты и штучка. Может, у тебя найдется еще какое-нибудь сногсшибательное наблюдение?

– Только еще один вопрос. Не хотел ли грифон отправить нас восвояси, чтобы мы не видели, куда отправится он сам?

На это ни у кого не нашлось что сказать. Как ни красивы были окрестности, студенты скоро начали клевать носами. Они проснулись, когда Конфетка резко сбавил скорость: дорога превратилась в сплошные рытвины.

– Мы что, заблудились? – спросила Ли Энн.

Бидж закусила губу, подумав о том, что значит «заблудиться» на Перекрестке.

Дороги впереди не было. Слева громоздилась груда камней, гравия и глины – выглядевшие невероятно древними остатки дорожного покрытия. Единственный путь домой… Единственный известный им путь, напомнила себе Бидж.

Справа мужчины и женщины с ломами и лопатами, а также странными двойными полутопорами-полумотыгами копали землю и выкорчевывали корни, прокладывая новую дорогу между деревьями. Для привычных к шоссе и транспортным развязкам студентов все это выглядело бессмысленным – новая дорога делала почти замкнутую петлю и дважды разветвлялась; ее концы терялись в лесу.

Женщина с одним из странных двойных инструментов на плече постучала в окно грузовика. Конфетка опустил стекло:

– Да?

– Куда направляетесь? – спросила она просто. Конфетка внимательно посмотрел на нее и наконец ответил:

– Вперед по дороге, не особенно далеко.

– Да ну? – сказала она резко. Казалось, ее смешит нежелание Конфетки ответить прямо.

– Нам нужен Кендрик в Вирджинии, – неуверенно произнес Конфетка. – Мы собирались выехать на четыреста восьмидесятое рядом с Джефферсоновским национальным парком, если эти названия тебе о чем-нибудь говорят.

– В сторону Джайлса через графство Флойд, – кивнула женщина. – Дорога изменилась. Мы покажем, куда ехать. – Помолчав, она махнула рукой в сторону остальных. – Мы ее изменили.

– Что у тебя за инструмент? – неожиданно спросила Анни.

– Двузуб. – Женщина с гордостью показала свое орудие, повернув его кверху сначала острым лезвием мотыги, потом не менее острым – топора. – Лучший инструмент на свете. – Она взмахнула двузубом, поймала рукоятку на лету, рубанула им вбок и отсекла ветку куста, не глядя. – Он для всего годится.

– А может, мы просто могли бы пройти вдоль старой дороги и найти, где можно проехать? – сказала Ли Энн.

Женщина рассмеялась, на ее покрытом пылью лице вокруг карих глаз собрались морщинки.

– Лучше не надо.

– Но ведь продолжение дороги видно отсюда. Разве нельзя проехать напрямик между деревьями?

Женщина с двузубом снова засмеялась. Чтобы доказать свою правоту, она просто кинула камень вдоль новой дороги, туда, где она делала поворот.

Камень просто исчез. Бидж не заметила, как это произошло, но на землю он не упал.

– Новые повороты, – пояснила женщина.

– Понятно, – откликнулась потрясенная Ли Энн. Женщина встала на цыпочки, протянула руку и взяла ксерокопии карт у Конфетки.

– Вам нужна новая карта, – сказала она неодобрительно.

– Я не стал бы и пытаться вернуться без нее, – сказал Конфетка.

– Ясное дело. – Она нахмурилась. Ее речь звучала совсем как у Ли Энн, и Бидж подумала, что это, вероятно, следствие контак-тов через границу между Перекрестком и Вирджинией.

Женщина пошла впереди грузовика, периодически кидая камни. Половина камней каким-то образом растворялась в воздухе; иногда женщина останавливалась и проверяла, не соскочила ли с ноги бечевка, привязанная к колышку, воткнутому в землю Перекрестка, и небрежно махала двузубом другим рабочим.

Она помахала последнему в ряду, толстому человеку в джинсах и выгоревшей футболке с тяжелым молотом для раскалывания камней. У толстяка была длинная курчавая борода. Он кивнул женщине.

Когда они проезжали мимо него, Конфетка высунулся из окна и спросил:

– Куда ехать на Кендрик?

Человек показал вперед своим молотом, как будто это был легкий молоточек для гольфа.

– Спасибо, – сказала ему Анни.

Человек только крякнул в ответ, но в гуще его бороды промелькнула улыбка. Вскинув на плечо свой молот, он свернул на боковую дорожку, уходящую в лес. Бидж смотрела ему вслед, гадая, отправился ли он обратно в Вирджинию или по какой-нибудь странной дороге в собственную страну.

Конфетка свернул в новенький проезд, ведущий к стоянке у колледжа, и остановил грузовик. Студенты вылезли, разминая затекшие ноги; они только сейчас осознали, как много им пришлось сегодня ездить. Только Конфетка был по-прежнему бодр, разве что слегка неуклюж.

Он пошел было к колледжу, но остановился, когда Ли Энн обратилась к нему с волнением в голосе:

– Доктор Доббс.

– Да?

– Я не хотела бы показаться грубой… – Ли Энн сглотнула. – Я всегда верила в вас, и я прожила в холмах дольше остальных…

– Как будто это не заметно и так, – встрял Дэйв. Ли Энн бросила на него взгляд, который, учитывая ослабленное состояние Дэйва, мог бы убить на месте.

– Дело в том, сэр, что я хотела бы быть уверенной: когда мы снова поедем на Перекресток, у вас окажется правильная карта. Заблудиться на шоссе очень интересно, но… – Она махнула рукой в сторону Аппалачей, таявших в дымке на горизонте.

Дэйв резко завел свой мотоцикл и умчался. День на его долю выпал не из легких.

Анни вместе с Бидж пошла к машинам.

– А ведь она права, – сказала она и поежилась. – Извини. Я все не могу забыть о том исчезнувшем камне.

Мысли Бидж были заняты другим. Доставая из сумки ключи от машины, она их уронила, а потом с трудом вставила в замок. Она отъехала со стоянки со всей возможной осторожностью.

Глава 9

Iа этот раз Бидж была гораздо более осмотрительна. Она минут двадцать дожидалась, пока у библиотечного терминала никого не окажется, и внимательно осмотрелась по сторонам, прежде чем набрать запрос по предмету поиска: Перекресток. Она выписала только номера каталога библиотеки Конгресса – не фиксируя названий – и спрятала список в папку.

Получение материалов по списку заняло более часа, и к тому же Бидж пришлось несколько раз ходить в разные отделы. Дважды она встречалась с миссис Собелл, которая улыбнулась девушке, явно вспомнив ее предыдущее посещение. Бидж постаралась выглядеть дружелюбной, но не особенно заинтересованной.

К половине одиннадцатого у Бидж набралось с десяток текстов, почти все они оказались напечатанными на тонкой бумаге с красным обрезом, и ни один не был опубликован. Бидж пришлось побывать в отделах геологии, физики, биологии, математики и сравнительного религиоведения. Она расположилась за столом со всеми добытыми материалами и старательно спрятанной, по школьной привычке, шоколадкой «Нестле».

В «Реальной тектонике и дрейфе континентов» излагалась поразительно простая теория: миры дрейфуют, как континентальные плиты, соприкасаясь в разных эрах – отсюда Атлантида и Англия короля Артура, – и имеют постоянно существующую ось вращения «в районе, именуемом Перекресток». Автором рукописи оказался сотрудник физического факультета, на чьи лекции Бидж ходила из чистой любознательности. Эстебан Протера был лучшим лектором, которого Бидж (да и не только ей) случалось слушать.

Бидж знала от приятеля из компьютерного отдела университетского издательства, что Эстебан, спонсор Лямбда Хаус, братства геев в Западно-Вирджинском, был известен также (по причинам, не упоминаемым в издаваемой Лямбда Хаус газете) как «синьора Эстер». Соприкасающиеся реальности могли показаться профессору Протере весьма привлекательной концепцией.

Другая рукопись – «Наука магии: законы физически невозможного» – содержала рассуждения о том, что «благодаря переходу от количественных результатов к гипотезам и прогнозам возможно достичь постепенного понимания феноменов, противоречащих известным законам природы. Исходя из этого мы могли бы понять сущность сил, часто оказывавшихся предметом дискуссии, но никогда не обсуждавшихся с научных позиций. Этот подход может привести к возникновению совершенно нового направления в физике».

Автор, аспирантка Фиона Беннон, явно надеялась получить грант для научной работы в области колдовства. Бидж решила, что нужно будет ее как-нибудь разыскать и узнать, удалось ли ей чего-нибудь добиться.

Исследование «Исчезнувшие и мифические виды: симбиоз и естественная селекция» было посвящено доказательству того, что влияние так называемых «видов, которым дан второй шанс», существующих на Перекрестке, приведет к возникновению многих неустойчивых разновидностей:

«Хотя симбиотические партнеры как тандем имеют большие возможности выжить в неблагоприятной среде, чем несимбиотические виды, каждый из них по отдельности более чувствителен к экологическим изменениям. Относительно незначительные колебания влажности, температуры или кормовой базы могут нарушить равновесие симбионтов».

Бидж вспомнила о том, как просто Филдс сказал:

«Кроме того, так уж повелось. На Перекрестке мы помогаем друг другу». Все эти рассуждения о симбиозе показались ей вопиющей несправедливостью.

А может быть, она просто сейчас во всем видела несправедливость… Бидж постаралась отогнать эту мысль и принялась читать дальше.

Она оставила математическую статью напоследок, уверенная, что ничего в ней не поймет. Вздохнув и с сожалением подумав об откладывающемся ленче, она открыла переплетенную рукопись и начала просматривать ее, не особенно представляя себе, что в ней найдет, но абсолютно уверенная, что понять ничего не сможет.

Вместо этого она увидела простой заголовок: «Катастрофа в открытой системе: теория хаоса и изначальная нестабильность Перекрестка». Работа принадлежала преподавательнице математического факультета Западно-Вирджинского университета, рассеянной чудачке по имени Харриет Винтерфар, над которой студенты – приятели Бидж – частенько подсмеивались. Бидж однажды видела ее: откидывая одной рукой растрепанные седые волосы, другой она пыталась положить на сиденье старенького потрепанного «вольво» стопку бумаг с водруженным сверху подносом, уставленным судками с обедом. Да, хаос, подумала Бидж, вспоминая эту картину, очень ей подходит как объект исследования.

Однако стиль профессора Винтерфар оказался простым и изящным, а вступление поразило Бидж своей ясностью.

«Последние слова Будды были о том, что все на свете разрушается. Попnote 12Note12
  Поп Александр (1688 – 1744) – английский поэт и просветитель


[Закрыть] писал о подверженности мира распаду. В девятнадцатом столетии энтропии были посвящены не только эссе, но и гравюры. Человечество равно прислушивается и к шепоту, и к взрывам, но лишь недавно мы научились измерять случайности, а не только писать стихи о них.

К несчастью, последствия для системы, в которой случайность событий искусственно провоцируется со стороны и не уравновешивается внутренними силами, заключаются в невероятно быстром, катастрофическом процессе распада. На атомном уровне бомбардировка частицами приводит к цепной реакции, в макромире процесс носит не менее драматический характер.

Хаотическое появление на Перекрестке видов и отдельных особей неизбежно ведет к его гибели. Сознательные попытки отсрочить катастрофу являются просто еще одним случайным элементом в системе, которая, как будет показано ниже, не имеет реальных шансов выжить».

Дальше шли ссылки на теорию фракталов и расслоений, которых Бидж совсем не поняла, и серия математических описаний ситуаций, сложившихся в результате введения в культуру различных новых для данной экосистемы видов: кроликов в Австралии, кудзуnote 13Note13
  Кудзу – вьющееся растение, интродуцированное в южные районы США из Японии.


[Закрыть] в Вирджинии, африканских пчел в Южной и Центральной Америке. Профессор Винтерфар оперировала переменными значениями числа особей, пищевых цепочек, отношений хищника и жертвы, экстраполяция ясно предсказывала голод, болезни, исчезновение целых видов, запустение территории.

Короткое заключение было почти трагическим.

«Настоящая статья содержит пессимистические оценки, хотя и не является доказательством неизбежности их осуществления. Я подозреваю, что доказать нестабильность Перекрестка возможно, но у меня не хватило духа это сделать. Достаточно сказать, что, какова бы ни была ценность Перекрестка для нас, мы должны быть готовы воспользоваться имеющимися возможностями быстро, потому что скорее всего вскоре единственное, что нам останется, – это скорбеть по поводу незначительности магических знаний, которые мы успели обрести».

Бидж отложила статью, думая о своем собственном появлении на Перекрестке и тех странностях, которые они там заметили. Неужели нестабильность, которую предсказывала профессор Винтерфар, уже начала проявляться?

Бидж решила, что хоть это и эгоизм с ее стороны, все же разумно будет соблюдать максимальную осторожность, работая с материалами, имеющими отношение к Перекрестку. Она прошла к терминалу, который использовала, и еще раз удостоверилась, что все стерла с экрана, прежде чем уйти.

Книга Странных Путей стояла на полке на том же месте, что и раньше. Бидж потянула ее к себе, потом быстро задвинула на место, вынула книгу, стоящую рядом, и только после этого взяла Книгу Странных Путей. Ее пальцы ощутили легкое покалывание, как от статического заряда.

Она открыла книгу, пролистала страницы с картами дальних стран (и, как она теперь подозревала, чужих миров), нашла карту Джефферсоновского национального парка. Там было все – внутренние дороги штата, лесные тропинки, даже пути распространения лесных пожаров. Бидж нашла поворот, обозначенный всего двумя буквами – ДК.

Бидж не очень хорошо умела читать карту, но смогла проследить главную дорогу до того места, где она пересекала каменный мост – он был изображен совсем рядом с обрезом страницы.

Интересно, почему Конфетка каждый раз делает новую ксерокопию для нового маршрута? Разве не имело бы смысл скопировать сразу всю книгу?

Бидж прошла к ксероксам на втором этаже, предусмотрительно прижав книгу к себе так, чтобы названия не было видно. Третья из копировальных машин была включена, и рядом никого не было. Бидж положила раскрытую книгу на стекло, бережно опустив крышку, чтобы не повредить корешок.

Бросив взгляд на тонкие четкие линии на копии карты, она глубоко вздохнула. Она даже сама не отдавала себе отчета, как боялась, что вместо копии увидит чистый лист бумаги.

Бидж стала искать в книге карту Кендрика. Иметь ее копию тоже не помешает. Найдя ее, она взглянула на изображение ветеринарного колледжа, – человек всегда останавливает взгляд на самом знакомом объекте… И замерла, не веря своим глазам.

Теперь на карте был третий въезд на автостоянку – только что построенный. Пока строительство еще шло, этого изображения на карте не было.

Жалобный голос у нее за спиной сказал:

– Тебе все еще нужна машина?

– Что? Ох, нет. – Бидж отодвинулась от ксерокса, крепко прижимая к себе книгу. Стоявший рядом студент с атласом автомобильных дорог в руках внимательно посмотрел на нее.

Бидж вернулась в картографический отдел и медленно пошла вдоль стеллажей, испытывая странное нежелание расставаться с книгой. Присев за стол, она еще раз внимательно рассмотрела поворот на Перекресток из национального парка. На этот раз она особое внимание уделила тому ответвлению, которое было помечено буквами ДК. Как ни мало Бидж смыслила в картографии, ей показалось, что это и есть та дорога, которую строила дорожная команда.

Одна из отходящих от нее новых дорог имела надпись «Москва», другая была помечена странными закорючками и в скобках словом «Агра», рядом с третьей был только рисунок, напоминающий стилизованное изображение ящерицы с крыльями. Бидж поежилась и отнесла книгу обратно на полку.

Она снова обедала в «Джиро», жуя медленно и задумчиво. На сей раз она сидела у стойки.

Бидж предпочла бы столик в углу, но чувствовала себя виноватой перед Станом за невнимание к нему в прошлый раз. Раз имеешь секреты, никуда не денешься от укоров совести. Она повернулась на высоком стуле и сказала:

– Как дела, Стан?

– Все хорошо. – Стан искоса взглянул на своего отца, пристально смотревшего на Бидж, но явно ее не узнававшего. – Есть, конечно, некоторые проблемы.

– У меня тоже. – Она невольно бросила взгляд на сумку с книгами. Стан засмеялся:

– Биидж, у тебя проблемы с первого курса. Что-нибудь не ладится с учебой?

– На этот раз проблемы с медициной.

– Доктор Биидж. – Он покачал головой, переворачивая лопаткой мясо на гриле. – Наконец-то. – Он широко улыбнулся.

– Стан, до этого еще далеко, – в свою очередь покачала головой девушка.

– Эта проблема с медициной – она задерживает? Бидж жевала джиро, рассеянно глядя на университетские здания.

– Может быть.

Направляясь к выходу, она помахала Хрису, отцу Стана. Тот дрожащей рукой помахал в ответ, но даже не попытался с ней заговорить.

Медицинская служба университета располагалась в том же здании, что и факультет иностранных языков, помещений всегда не хватало.

Администратор, женщина среднего возраста, улыбнулась Бидж вежливо, но без особого тепла:

– Ваше имя?

– Бидж Воган. – Бидж протянула свой медицинский полис. – Я записана к доктору Хитори.

– Следующая дверь. – Теперь в голосе администратора прозвучала симпатия: обычно студентки записывались к терапевту или гинекологу, а не к невропатологу.

Доктор Хитори оказалась темноволосой женщиной с восточным типом лица, лет пятидесяти. Она просмотрела записи в карточке Бидж (довольно обычные сведения о перенесенной ангине и анализах на мононуклеоз), рассеянно улыбнулась девушке и сказала с неожиданным среднезападным акцентом:

– Нам есть о чем поговорить, верно?

Бидж сдержанно кивнула. Доктор Хитори явно не умела находить подход к пациенту, да и говорила она слишком быстро.

– Мне известно, что у вашей матери была хорея Хантингтона. – Бидж удивилась, но промолчала. – Мне не удалось найти в архиве историю болезни вашего деда, но ясно, что у одного из родителей матери она тоже была. В этих обстоятельствах я рекомендовала бы вам генетическое обследование.

У Бидж возникло подозрение, что доктор Хитори видит в их разговоре пустую формальность.

– А разве больше ничего не нужно предпринять?

Доктор Хитори что-то быстро нацарапала в карточке Бидж.

– Я сейчас выпишу направление, вы распишетесь, и в Дьюкском университете вам сделают все анализы.

– Как быстро я узнаю результаты?

– Через неделю, не больше. – Врач бросила на Бидж острый взгляд. – Вы, конечно, думаете, что положительный результат анализа будет означать конец всего. Дело обстоит не так просто. – Она помолчала, тщательно подбирая слова. – Приходилось ли вам видеть жертву хореи Хантингтона, – это прозвучало более уместно, чем обычное «больного», – на последних стадиях болезни?

Во время каникул и все более редких приездов домой Бидж могла наблюдать, как ее дед погружается все глубже – сначала старческий маразм, затем депрессия, наконец паралич, она видела его полностью неподвижным, но еще сохранявшим сознание, перед самым концом. Это было, когда бабушка взяла с собой Бидж в госпиталь Рейнтри. Мать Бидж, узнав об этом, месяц не разговаривала с бабушкой.

Бидж помнила полные страдания все понимающие глаза, слишком живые на неподвижной маске лица. Вслух она сказала только:

– Да, одного я видела.

– Я видела нескольких. Мне приходилось наблюдать, как люди борются до конца. – Теперь доктор Хитори говорила еще быстрее.

– В этой борьбе нельзя победить, конечно.

– Зависит от того, что вы понимаете под «победить», – ответила доктор Хитори резко. – Одни живут дольше, чем Китc, некоторые – дольше, чем Моцарт, у них достаточно времени, чтобы успеть сделать что-то стоящее. – Скорость, с которой говорила врач, поняла Бидж, была вызвана гневом. – гневом, направленным скорее на ситуацию в целом, чем на Бидж лично.

– Все дело во времени. – Голос Бидж дрогнул. Говорить об этом с кем-то – значило ощутить всю ужасную реальность происходящего. – Насколько рано все начинается? Например, в моем возрасте?

Доктор заколебалась, потом кивнула:

– Более часто начало заболевания приходится лет на сорок, но возможно и в двадцать лет. Даже иногда раньше, но такое случается редко. – Она снова открыла карточку Бидж и потянулась за ручкой. – У вас есть основания думать, что симптомы проявляются уже теперь?

– Перечислить их вам?

Доктор Хитори удивленно посмотрела на Бидж:

– Вы, кажется, разбираетесь в предмете. Прежде чем прийти сюда, вы успели кое-что прочесть? Ну так какие же у вас симптомы?

– Депрессия.

– Чушь.

Бидж улыбнулась, представив себе, какой разнос устроил бы ей Конфетка, позволь она себе сказать такое клиенту.

– Почему чушь?

– Когда вы обратились за направлением на анализ, вы упомянули о самоубийстве матери. К тому же вы на выпускном курсе. Я прекрасно помню, как не высыпалась и все видела в мрачных тонах на последнем курсе. Разве не так? Что еще?

– У меня дрожат руки. – Бидж вытянула руку, и она, черт возьми, и не думала дрожать.

Доктор Хитори задумалась, постукивая ручкой.

– Сам по себе этот симптом не показателен. Вы могли пить слишком много кофе, вы могли чувствовать усталость…

– Все время?

– Могу только повторить то, что сказала о жизни выпускницы. Расскажите мне, что конкретно случилось.

Запинаясь, Бидж рассказала об игре в гостинице, не упоминая, конечно, о Перекрестке.

– Я играла с друзьями… У нас в руках были прутья – с одной стороны, ими нужно было зацепить противника, с другой – не дать зацепить себя… И я все время роняла прут. И проиграла. Я не могла заставить свои руки делать то, что нужно.

– Вам раньше часто приходилось играть в эту игру? Бидж покачала головой.

– А хоть когда-нибудь вы в нее играли? Это может быть не симптом болезни, а простая человеческая реакция. Все мы неуклюжи, когда делаем что-то непривычное. – Доктор Хитори вздохнула. – Послушайте, я не собираюсь притворяться, будто вам не о чем беспокоиться. Нарушения рефлексов могут быть следствием целого ряда заболеваний. Если результаты тестирования на хорею Хантингтона окажутся отрицательными, мы займемся выяснением того, что у вас не в порядке с координацией движений, проведем кучу всяких обследований – на всякий случай.

– Вы хотите сказать, что у меня может начинаться болезнь Паркинсона или еще что-нибудь?

– Я хочу сказать, что у вас может быть вообще все в порядке. Я хочу сказать, что нужно будет исключать возможные болезни по одной. Но, зная историю вашей семьи, начать нужно с генетического анализа. Он покажет, что следует искать. – Доктор Хитори еще раз заглянула в карточку Бидж. – Здесь написано, что вы учитесь в ветеринарном колледже. Значит, вам известен порядок дифференциальной диагностики и проведения анализов – сначала делаются наименее сложные (и наименее дорогие). В вашем случае требуется генетическое тестирование. Вот и все.

Бидж грустно кивнула.

– Высуньте язык и не убирайте его обратно. Бидж с изумлением посмотрела на доктора Хитори. Та улыбнулась в ответ:

– Простенькая, но интересная проба. Вы сами увидите: сможете держать язык высунутым или он по собственной инициативе уберется внутрь. Я не особенно ей доверяю, но пациентам она нравится. Своего рода успокоительная процедура домашнего изготовления.

Бидж высунула язык.

Доктор Хитори спокойно добавила:

– Конечно, случается, что первым проявлением хореи Хантингтона оказывается слабоумие, но вы мне кажетесь слишком сообразительной для этого.

Бидж ощутила глупое желание рассказать, как она лечила единорога и разговаривала с сатиром и фавном.

Доктор Хитори нахмурилась:

– Не убирайте язык.

– Я и не убираю, – запротестовала Бидж и обнаружила, что говорит отчетливо – язык вернулся на место. Доктор Хитори пожала плечами:

– Попробуйте сделать это еще несколько раз сами. Как я уже говорила, я не особенно доверяю этой пробе. А теперь, – сказала она просто, – поговорим о том, что будем делать, когда узнаем результат анализа. Если он окажется положительным, вам придется принять трудное решение: рискнете ли вы иметь детей.

– Я уже думала об этом. Нет. Не рискну.

– О'кей. Тогда еще один не менее трудный вопрос: есть ли у вас, помимо обычной студенческой, медицинская страховка? Получить ее теперь вам будет нелегко.

Бидж закусила губу.

Доктор Хитори, глядя на нее, сказала только:

– Если у вас хорея Хантингтона, это не значит, что вы не должны ничего планировать. В определенном смысле болезнь должна сделать ваши усилия более интенсивными. Генетический анализ дает определенный ответ, но по нему нельзя судить, когда появятся первые симптомы. Их может не быть еще много лет.

Она наклонилась к Бидж.

– Держу пари, вы уже думали о самоубийстве. Так? Бидж приложила все усилия, чтобы ни одним движением – ни кивнув, ни покачав головой – не выдать себя.

На вопрос врача она не ответила.

– Большинству людей, оказавшихся в вашем положении, такая мысль приходит. Я не хочу разрушать ваши планы, но помните: многие люди живут очень долго, прежде чем появляются первые симптомы.

– Как может это… разрушить какие-то планы?

– Я уже говорила: случалось, что лучшим людям была отпущена самая короткая жизнь. Не растратьте свою жизнь понапрасну.

Видимая бесчувственность врача подхлестнула Бидж.

– Ладно, я спрошу вас прямо: если я решу убить себя, пока я еще в состоянии это сделать, на какие симптомы как на последний звонок я должна ориентироваться?

Доктор Хитори не обиделась. Подумав, она ответила:

– Существуют тесты, показывающие, началась ли уже деградация мозга. Она легко выявляется. Например, при помощи ядерно-магнитной томографии можно увидеть, появился ли уже типичный для хореи атрофический паттерн. Здесь невозможно ошибиться. Мы называем его паттерном бабочки. – Она соединила большие пальцы рук и помахала остальными, иллюстрируя сказанное. Бидж ощутила дурноту. – Кроме того, существуют пробы рефлексов…

– Вроде пробы с высунутым языком.

– Да, но более сложные, – резко ответила врач. – Послушайте, мисс, я профессионал. Я знаю о хорее Хантингтона все. Я понимаю, что никому не хочется потерять рассудок, или оказаться парализованным, или все время падать, или не вылезать из депрессии, поскольку шанса на выздоровление нет.

Бидж опять ощутила дурноту. Она, конечно, знала заранее, что разговор с врачом будет трудным, но с доктором Хитори было бы трудно говорить даже о боли в ухе.

– Так, – доктор постучала по карточке Бидж, – мы обсудили необходимость анализа, поговорили о самоубийстве и депрессии, о деградации мозга… Вы хотели бы узнать еще что-нибудь?

Бидж молча покачала головой.

Доктор Хитори захлопнула карточку:

– Ну тогда все. Кстати, в случаях, подобных вашему, обычно обращаются к консультанту-генетику до того, как станут известны результаты анализа. Вы можете также получить совет психиатра в связи с депрессией и мыслями о самоубийстве. – Она взглянула на Бидж поверх очков. – Я бы вам это рекомендовала. Вы даже не представляете, как выбивает человека из колеи обсуждение всех этих вещей.

– Правда? – спросила Бидж, направляясь к двери.

Бидж отправилась прямиком в «Митч» и заказала порцию кофейного мороженого. Обычно она следила за своим весом, но сейчас это казалось глупым, а хоть в каком-то утешении она нуждалась. Усевшись на скамейку между ресторанчиком Стана и кинотеатром, она задумчиво смотрела на здания университета.