Текст книги "Путь на Землю (СИ)"

Автор книги: Ник Нэл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Смит поднял голову, и в глазах его Лоран увидел почти человеческую грусть.

– Успокойтесь, Лоэ. Пожалуйста, успокойтесь. Мы справимся, если сохраним хладнокровие.

За пустым баром нашлась узенькая дверь, Лоэ впервые узнал о её наличии.

– Я вижу, вы тщательно подбирали дом, – сказал он, следуя за Смитом по темноватому коридорчику.

– Очень, – согласился Смит. – Под зданием когда‑то функционировали винные подвалы, заметная часть их сохранилась. Любопытно, что агент по найму недвижимости умолчал об этом, когда я осматривал здание – не придал значения или счёл недостатком.

– Или забыл.

– Возможно, но я почувствовал полости – вампиры видят такие вещи, а потом нашёл вход и исследовал их. Позднее, обнаружился и выход из подвалов наружу. Он вне границ участка. Идём. Дайте руку, здесь темно.

Вскоре впереди замерцал неясный свет. Друзья выбрались на поверхность сквозь почти незаметный снаружи лаз и оказались среди густого кустарника.

– Трудно поверить, что мы находимся рядом с нашим домом, – сказал Лоран, озираясь по сторонам, – какая‑то дикая глушь. Надеюсь, мы не всё время будем искать то, что ищем, пробираясь пешком сквозь колючие кусты?

– Недолго, – утешил Смит. – Идите за мной.

Вампир легко пошёл прочь по каменистому склону, свободно ориентируясь в хаосе скал, зарослей, а местами и строительного мусора. Лоэ последовал за ним с меньшей ловкостью, но достаточно проворно. Через несколько минут вышли на вполне приемлемую тропинку и поднялись на холм. Здесь изредка попадались люди. Скоро Смит опять свернул с тропы, Лоран последовал за ним, испустив тяжёлый вздох.

– Уже близко, – приободрил вампир, мимолётно оглянувшись.

Приятели спустились с холма, и вышли на открытую пустую площадку. Когда‑то, здесь располагалась приличная усадьба, но сохранился только мощёный плитами двор и остатки бассейна с мутной грязью на дне. Рядом плескалось море, тёрлось волнами о корявые скалы. На мощёной площадке, где между плитами давно и прочно обосновалась трава, стоял абсолютно новый летательный аппарат последнего поколения. Лоэ восхищённо свистнул.

– Он наш? Собственный?

Смит улыбнулся его энтузиазму.

– Да, я купил эту машину.

– Жутко дорогая вещь, насколько я знаю, но кто будет управлять? Вы умеете?

– Немного научился, дело простое. Вещь, как вы выразились, дорогая, весьма совершенная, рассчитанная на дилетанта, пилоту требуется меньше мастерства, чем в прежние времена. Там компьютер, который сделает всё сам, ну, или почти всё.

– Рад слышать, мужество прибывает на глазах.

Друзья забрались в кабину, и Смит уверенно включил бортовые системы. На внушительном пульте засветились экраны и прочие излишества, Лоэ поспешно спрятал руки между колен: вдруг нечаянно заденет какую‑нибудь из многочисленных кнопок.

– Если мы подадим неразумную команду, компьютер возьмёт управление на себя и позаботится о нашей безопасности, – поглядев на него, заметил Смит.

Смит помолчал, брови сосредоточенно нахмурились, пальцы произвели некие загадочные манипуляции на пульте. Загудели двигатели, аппарат дрогнул и медленно поднялся в воздух. Земля поплыла прочь. Теперь, когда решительный шаг был сделан, Лоэ заметно успокоился и с интересом посмотрел вниз. Он понял, что не узнаёт местность. То, что казалось большим и значительным стало незаметным, а бывшее прежде мелким выросло до огромных размеров. Смит аккуратно повёл машину вдоль береговой линии.

– Надеюсь, мы не заблудимся, – заговорил Лоэ. – Я сразу потерял то место, откуда взлетели. Полагаю, вы в этом отношении счастливее меня?

– Компьютер найдёт обратный путь, он следит за всем, и ведёт флаер, я только задал курс.

– А как вы ориентируетесь?

– Вы забыли, Лоэ, что для меня вид сверху привычен. Ночью я немного летал над местностью, но это опасно. Машина позволит заметно расширить область поисков.

Смит следил за показаниями приборов. Ровное гудение двигателей подействовало на Лоэ усыпляющее. Он почувствовал, как сладко расслабляется тело, и начинает шуметь в ушах. А ещё почему‑то подташнивало. Охотно сдаваясь охватившей его слабости, Лоран откинулся на удобную спинку кресла и заснул.

Когда он проснулся, солнце шло к закату. Мягкий предвечерний свет заливал кабину. Сон не освежил Лоэ, напротив, он почувствовал себя больным и несчастным, по‑прежнему тошнило и познабливало.

– Неужели я проспал целый день? – изумился Лоран.

– К лучшему, – отозвался Смит. Он выглядел свежим и спокойным и поглядывал то вниз, то на приборы, то на Лоэ. – Как вы?

– Я чувствую себя просто ужасно, – признался Лоэ. – Может быть, от голода?

– На борту большой запас еды и питья, но вы уверены, Лоэ, что именно голод – причина дурного самочувствия?

– На что вы намекаете, Смит?

– Вы выглядите так, словно принимали наркотики.

Лоэ совершенно искренне возмутился.

– Что за вздор! Всегда презирал любую «дурь». Вы ошибаетесь, Смит. Прежде нужно лишиться рассудка, а потом прикасаться к этой мерзости.

– Охотно верю, успокойтесь. Мог кто‑нибудь незаметно подсыпать их в пищу?

Лоран попытался добросовестно вспомнить, хотя в голове варилась каша вместо мыслей.

– Где и когда? – выдал он результат своих усилий. – После того, как мы расстались с вами, я ничего не ел, а завтракал дома, у вас на глазах.

Смит задумчиво поглядел на друга.

– Будем считать, что вам скверно от голода. Сейчас приземлимся в тихом месте. Солнце садится. Я посплю, а вы поужинаете.

– А что потом?

– Когда солнце сядет, продолжим поиски.

– Ночью? В темноте? Смит, мне и днём эта штука кажется опасной, а ночью ведь плохо видно.

– В современном цивилизованном мире ночи светлые. Мало времени, и следует спешить. Мы полетаем над островами, в этих водах много островов.

Лоэ поразмыслил.

– Поступайте, так как считаете нужным, – заключил он. – Я верю в вашу интуицию и здравый смысл.

Смит рассеянно улыбнулся в ответ. Посадка прошла менее гладко, чем хотелось бы. Присмотренная площадка оказалась наклонной, и машина стала на грунт с заметным креном. Смит поднял её в воздух и тщательнее выбрал место. Кроме кабины экипажа, флаер был оснащён салоном и поместительным багажным отсеком. Смит лёг на один из диванчиков, Лоэ устроился напротив, предварительно вооружившись коробкой с продовольствием. Начав есть, он увлёкся, и тошнота прошла.

– Двери заблокированы, – сказал Смит. Голос звучал сонно, а глаза закатывались. – Пожалуйста, держите их закрытыми, что бы ни происходило снаружи.

– Можете на меня положиться, – ответил Лоэ.

Смит посмотрел на него и попытался улыбнуться. Оцепенение сковало всегда такое сильное тело, и сверхъестественный мозг вампира мыслил сейчас замедленно и вяло. Лоэ пристроил рядом бутылку лимонада и время от времени пил прямо из горлышка, ленясь искать стакан.

Вскоре сияющий диск коснулся неровной линии горизонта и быстро начал проваливаться туда, за край земли. За бортом машины сгущались сумерки, удивительно быстро, хотя и плавно. Только что хорошая видимость радовала взгляд, и вот Лоэ с трудом различил очертания кабины и выключенных по случаю стоянки приборов. Надвигалась ночь. Терминатор отправился в дальнейший путь.

Вампир приподнялся на ложе, глаза сверкнули в полумраке, когда он взглянул в окно на бледные остатки зари. Он бесшумно поднялся, и исходящая от него сила физически ощутимой волной докатилась до Лоэ.

– Ночью я всегда чувствую себя лучше, – сказал Смит.

– А знаете, – отозвался Лоэ, – иногда я ловлю себя на, несомненно, безумной мысли, что завидую вам. Вы видите мир таким, каким не способен узреть никто другой. Вы видите мир в развитии, а нам, при краткости людского века, дан лишь фрагмент. Моя жизнь мгновение по сравнению с вашей.

Смит прошёл в кабину. Кресло услужливо подстроилось под пилота. Щёлкнул тумблер питания, приборы ожили.

– Прежде, чем покупать мечту, нужно спросить цену ей, – сказал Смит.

Лоран не спорил.

Ночью мир внизу выглядел ещё менее знакомым, чем днём. Суша сияла множеством огней. Море слабо‑слабо сияло, хотя, по сравнению с берегом, выглядело тёмной массой. Правда, и там попадались изредка светлые пятна, вероятно, обитаемые острова. Днём Лоэ не обращал внимания, что в воздухе много других летательных аппаратов, но сейчас пространство атмосферы показалось ему тесным. И справа, и слева, и впереди, и позади, и сверху, и снизу то и дело мелькали среди привычных надёжных звёзд яркие мигающие огни чужих флаеров. Лоэ наблюдал за ними с беспокойством. Перемещались воздушные аппараты быстро и на первый взгляд хаотично.

– Такое впечатление, что весь мир вознамерился полетать сегодня ночью, – сказал Лоран сердито.

– Здесь кругом известные курорты, множество людей приезжает сюда отдыхать и развлекаться. Надеюсь, мы легко затеряемся в толпе.

– А то, что мы ищем, как‑нибудь выглядит? Может быть, и я помог бы в поисках.

– К сожалению, трудно сказать, как Сад Смерти выглядит снаружи. Надеюсь, почувствую его, когда окажусь рядом.

– Понятно, – сказал Лоэ. – Я так и думал.

Он решил отринуть беспокойство, и любоваться ночью. Светлячки звёзд и огней наполнили мир. Смит вёл машину, следуя примерно изгибам береговой линии. Если внизу попадались острова, вглядывался пристальнее. Флаер летел ровно, Смит, вероятно, опасался переходить на ручное управление. Справа плыл берег, и вот, за изгибом очередного холма, открылось гигантское озеро огней – чудовищный мегаполис. Смит заложил аккуратный вираж и, отойдя мористее, положил флаер на обратный курс.

– В город полетим позднее? – спросил Лоэ.

– Оставим на крайний случай. Искать там сложно, сильный фон. И знаете, Лоэ, я почти уверен, что они избрали для Сада Смерти пустынную местность. Пожалуй, нам пора возвращаться.

Мир опять покачнулся, когда разворачивались. Сияющая линия берега теперь оказалась впереди.

– Летательный аппарат сам вернётся в исходную точку. Если я, конечно, всё правильно сделал.

– Днём как будто, получилось.

– Будем надеяться на лучшее. Как говорил, я учусь. Осваиваю достижения научно‑технического прогресса. Тяжело преодолевать чудовищный временной разрыв.

– Не знаю, о чём вы говорите, но охотно верю.

Смит помолчал, присматриваясь к монитору компьютера, возможно, его озадачивало изображение на экране, Лоэ оно непременно поставило бы в тупик. Цветные линии, цифры, непонятные символы – как только люди разбираются в том, что сами построили? Смит сказал:

– Я упоминал, что некогда эти люди добрались до меня, хотя умолчал, что запечатали в гробу, где я провёл несколько последних столетий.

Лоэ вздрогнул, посмотрел на Смита, стараясь разглядеть в полумраке выражение его лица. Вампир остался спокоен, глаза сияли мягко. Лоэ сказал честно то, что думал:

– Наверное, ужасно.

– Сейсмический толчок сбросил гроб с места, а то бы я лежал там до сих пор, – безразлично сказал вампир.

Лоэ попробовал представить в красках то, о чём говорил Смит, но испугался. Смит продолжал:

– Возможно, так было бы лучше для мира людей.

Лоэ горячо возразил:

– Но тогда Клейн и я сейчас превращались бы в прах в другом подземелье другой планеты.

Вампир, поразмыслив, ответил:

– Придётся считать, что случившееся правильно, и я не напрасно восстал из гроба в чужом времени и на чужой планете.

Удержаться от вопроса было выше человеческих сил:

– Как гроб оказался на чужой планете?

– Одновременно со зданием, в подвале которого стоял.

Смит умолк и озабоченно вгляделся в экран.

– Вас что‑то беспокоит? – спросил Лоран.

– Мне кажется, что нас преследуют.

– Вы уверены?

– Я – нет, компьютер уверен.

Глава 10

Лоэ посмотрел на приборы. В этом ему не разобраться. Лоран выглянул в окно, хотя это помогло ещё меньше.

– Может это полиция хочет оштрафовать нас за мелкое нарушение?

– Полиция имеет опознавательные огни, да и не действует так нагло. Попробуем уйти. В скорости мы равны. Вряд ли они рискнут на таран, вот только…

– Что? – холодея от страха, спросил Лоран.

– Вдруг у них есть оружие?

Лоран испуганно огляделся.

– А быстрее лететь можно? – заискивающе спросил он. – А у нас оружие есть?

– Быстрее я попробую, – ответил вампир. – Что касается оружия, то для владения им требуется специальное разрешение, а получить его гражданину другой планеты сложно. Мы вели себя законопослушно и остерегались привлекать внимания.

– Вы думаете, лояльность сейчас поможет? – спросил Лоэ.

Вместо ответа вампир что‑то крикнул на незнакомом языке, флаер основательно тряхнуло, и одновременно послышался странный ноющий звук. Лопнуло стекло, брызнули, полились осколки. Кресло Смита разлетелось на куски, одни огни на пульте погасли, другие тревожно замигали, а потом погасло всё, и навалилась тьма. Лоэ почувствовал, как злая сила рванула его из кресла, и подумал, что вряд ли он научился летать, а потом понял – это невесомость. Они падали. Камнем валились в ночное море.

– Мы падаем! – закричал Лоэ и попытался отстегнуть ремни безопасности. Пальцы тряслись. Механизм замка не поддавался.

Смит сжал его руку, остановил.

– Нет, – сказал он. – Не сейчас, рано.

– Но мы разобьёмся! Неужели, ничего нельзя сделать?

Вампир крепче стиснул пальцы. Прикосновение горячей ладони успокоило, Лоэ со смутной надеждой посмотрел на друга. Глаза вампира ярко светились в темноте.

– Лоэ, если попытаемся уйти, нас опять накроют огнём. Аппарат повреждён, ещё одна очередь нас добьёт.

– Что же делать?

– Падать в море. Вы же умеете плавать.

– Вы шутите. Так можно уплыть только на дно.

– Я постараюсь смягчить удар. Аварийная система включилась, но частично, должно быть, тоже повреждена, двигатель чуть‑чуть поработает. Положитесь на меня. Вы ведь всегда это делали.

– Хорошо, – послушно сказал Лоэ.

Широко раскрытыми глазами, чувствуя, как нарастает внутри ужас, он посмотрел вниз. Он плохо видел в темноте, и чудилось, что всесокрушающее столкновение может последовать в любую секунду. Мир взорвётся и закончится навсегда, и ничего уже не будет. То есть, вообще ничего. Он даже не смог закрыть глаза, потому что цеплялся за последние мгновения, а Смит всё медлил и медлил. Потом всё‑таки заработал двигатель и почти сразу отключился. Смит ещё раз повторил маневр, и все же удар о воду вышел чудовищным, громким, словно пушечный выстрел. Из Лоэ вышибло дух и почти сознание. Он лежал в кресле, не в силах пошевелиться ради спасения собственной жизни, а вода гулко устремилась в пробоины. Накреняясь, аппарат вяло пошёл ко дну, вода шумела, заложило уши. Лоэ попытался сосредоточиться, хотя бы для окончательного прощания с жизнью, когда чьи‑то руки отстегнули ремень и вырвали его из кресла. Вода обрушилась на Лорана, и он едва не захлебнулся, но почти сразу автоматически задержал дыхание и попытался плыть. Получалось плохо, организм ещё был в шоке, а потом с шумным всплеском голова выскочила на поверхность, и лёгкие судорожно втянули воздух. Жив. Пока. Рука Смита поддерживала на плаву, взгляд обшаривал тёмное небо.

– Ушли, – сказал вампир. – Испугались.

– Чего им бояться? – спросил Лоэ и судорожно закашлялся.

– Привлечь внимание, – ответил вампир. – На Земле не принято, вот так открыто убивать, тем более граждан другой планеты, да ещё уничтожая при этом их имущество. Если всё будет тихо, они вернутся. И довольно скоро. Как вы, Лоэ?

– Спасибо. Лучше, чем можно ожидать при данных обстоятельствах. Нужно плыть?

– А вы сможете?

– Я попытаюсь. Учитывая, что альтернативы не предвидится, что ещё остаётся делать?

– Ясно, – сказал Смит. – Расслабьтесь и следите за дыханием.

Сверкающие клыки ухватили воротник куртки. Лоран мигом оказался на спине вампира. Так хищник уносит в логово добычу. Ошеломлённый этим способом транспортировки, Лоэ попробовал помочь, но бессмысленность этого занятия сразу стала очевидна. Смит прекрасно справлялся один. В голове Лорана понемногу прояснялось, и понял, что Смит плывёт не просто так, а к ясно видимой цели. Неподалёку островок или скала среди воды – возможное укрытие. Успеют достичь, или прежде вернутся убийцы – об этом думать не следовало, но Лоран понемногу начал верить в лучшее. Смит даже с грузом на спине передвигался быстрее, чем по силам человеку.

Близкое присутствие суши почувствовал даже Лоэ, когда знакомое гудение моторов обрушилось сверху.

– Задержите дыхание! – скомандовал Смит.

Он нырнул, увлекая Лоэ, последние метры пришлось плыть под водой, и вынырнуть Смит разрешил только в тени нависающих скал. Флаер прошёл низко, так что видны были лица за стеклом кабины. Страх заледенил кровь. Тяжело дыша и прижимаясь к осклизлому камню, друзья проводили взглядом удаляющиеся габаритные огни.

– Можно вылезать из воды? – осведомился Лоран.

– Повремените. Они вернутся и, вероятно, не однажды.

– А смогут нас увидеть?

– Кто знает, Лоэ. С помощью современных приборов можно, наверное, увидеть всё. Когда‑то самые зоркие глаза принадлежали вампирам, но сейчас жизнь переменилась.

Смит умолк, прислушался.

– Что там? – быстро спросил Лоэ.

– Летят.

Уточнять не было нужды, тело само плотнее приникло к скалам, по нервам прошёл холод.

Флаер возвращался. Он шёл совсем низко, а чуть в стороне прорезался другой, летевший параллельным курсом. Хищно гудели двигатели, стлался по волнам поднятый ими ветер, и мерещилось, что уже нацелено оружие, и секундой позднее последует всё уничтожающий ливень пуль. Ломаясь от напряжения, Лоэ нырнул, зажмурился, флаер с убийцами на борту словно завис над самой головой. Рука Смита крепко, ободряюще сжала плечо. Друг рядом – единственное утешение, помешавшее сойти с ума.

Когда оба вынырнули, флаеры удалялись. Лоран жадно хватал воздух, да и Смит втягивал его резко, должно быть, ловя запахи. Вскоре машины зависли над другой целью. Должно быть, на счастье преследуемых, здесь было несколько островов.

– Они вернутся! – убеждённо сказал Смит. – Логика подсказывает, что высадятся и на этот островок и на тот второй. Обыскать бесплодные каменистые клочки суши легко. Ситуация становится чем дальше – тем опаснее. Нам нужно убежище.

Одним рывком Смит выбросил тело из моря на скалы, прежде чем Лоэ успел что‑либо сообразить, крепкая рука ухватила его за шиворот и выдернула из воды – так рыбак вытаскивает мелкую рыбёшку. Следующим быстрым, резким движением Смит вскинул товарища на плечо. Лоран хотел предложить помощь, но Смит, без сомнения, знал, что делал, следовало целиком положиться на его навыки.

Прыгая с камня на камень, Смит уверенно двинулся к цели. Под нависающей глыбой открылась маленькая пещерка, в темноте не удалось разглядеть детали. Смит втащил Лорана, исчез на несколько секунд. Отверстие следовало замаскировать, и Смит принёс большой камень. В убежище потемнело. Осталась крохотная щель, буквально на две звезды.

– Пожалуй, единственное приемлемое укрытие на островке, хотя спартанское, – сказал Смит.

– Я потерплю, – ответил Лоран. – А как вы нашли в темноте пещеру?

– Так же, как и остальное. Я просто чувствую такие вещи, – отозвался вампир. – Тихо. Они возвращаются.

Флаеры, судя по звуку, пролетели ещё раз над местом падения, потом уверенно свернули к островку. Один ушёл дальше, Лоэ подумал, что он, вероятно, будет контролировать береговую линию, второй завис низко над скалами поблизости от убежища друзей. Потом шум двигателя стих, флаер приземлился. Тесно прижавшись друг к другу в узком пространстве, едва дыша, Смит и Лоэ напряжённо прислушались. В укрытие долетели гулкие шаги, голоса. Преследователи двигались уверенно, в коротких репликах сквозило превосходство, они чувствовали себя хозяевами положения, убеждёнными в своём праве. Что‑то в этом присутствовало ошибочное, бесчестное, почти непристойное, и Лоэ ощутил внутренний протест, показавшийся сейчас вполне обоснованным. Эти люди оскорбили в нём человека. Он почувствовал себя униженным принадлежностью к тому же биологическому виду.

Тяжёлые шаги приближались, под хозяйски ступающими ботинками осыпался хрупкий камень, заметались отблески фонарей. Один из преследователей споткнулся, и брань его прозвучала так отчётливо, что Лоэ вздрогнул и закрыл глаза. Немыслимым казалось спрятаться от этих безжалостных людей, и Лоран представил, как отваливается прикрывавший вход камень, яркий луч врывается в нору, и вслед за ним почти сразу смертоносные пули. Охваченный паническим страхом Лоэ теснее прижался к вампиру, собственное сердце грохотало нестерпимо громко. Горячая ладонь опять успокаивающе сжала плечо.

Звук шагов отдалился. Лоэ приподнял голову, чтобы лучше слышать, вроде бы опасные шумы стихли, в темноте не удавалось понять по выражению лица Смита, миновала ли опасность. Лоран спросил шёпотом:

– Они ушли?

– Нет, – ответил Смит. – Решают, как сделать поиски рациональными.

– Вам доступны их разговоры?

– Вполне. Спорят, есть ли смысл продолжать ночью или следует дождаться дня и тогда возобновить розыски.

Лоэ встревожился.

– Но если они останутся здесь, нам придётся плохо.

– Безусловно. К счастью, желающих заночевать на островке мало. Большинство полагает, что опасность реальна и существует риск привлечь к организации нежелательное внимание контрразведки.

– Жаль, что с нами нет Клейна.

– Да, – сказал Смит. – Вы правы. Внимание, они собираются ещё раз прочесать остров.

– Я сойду с ума от страха! – застонал Лоран.

– Держитесь, Лоэ, мы надёжно укрыты.

Лоэ в этом сомневался, но не рискнул уточнять. Вдруг Смит тоже не уверен?

Повторное прочёсывание затянулось. Метались лучи фонарей, адепты громко переговаривались, и Лоэ неожиданно почти успокоился. Не может быть, чтобы эти люди совсем избежали страха в темноте, на скалистом клочке суши, где притаился вампир. Конечно, они вооружены, их много, но в глубине души каждого наверняка живёт робость, вечный ужас перед инфернальным.

Прошло больше часа, прежде чем загудели двигатели флаера. Звук затих вдали, и в ночь вернулась тишина. Друзья помедлили, не спеша поверить, что непосредственная опасность миновала, потом Смит тихонько отодвинул камень и выбрался наружу. Через минуту он вернулся, а вход оставил открытым.

– Мы одни на острове, – сказал Смит.

– Поверили, что враги на дне или вернутся утром доискивать?

– Задайте вопрос легче, Лоэ. Эти люди… Я их плохо понимаю.

– Я тоже. Вам, наверное, пора спать, Смит?

– Да, скоро рассвет. Оставайтесь в пещере. Снаружи ветрено.

Вначале, Лоэ пропустил слова Смита мимо ушей. Затем нервное напряжение отпустило, и человек осознал, что одежда промокла насквозь, и холод пробрал до костей. Зубы стучали, тело сотрясала непроизвольная дрожь, Лоэ попытался согреться, как мог, но получилось плохо. Сжавшись в комок, он с надеждой посмотрел в отверстие на небо, что постепенно светлело. Скорее бы утро, холод и голод донимали всё сильнее. Гасли звёзды, стих монотонный плеск волн, а потом в заголубевшее небо ворвался первый солнечный луч. Лоэ вздохнул с облегчением: солнце взойдёт и что‑нибудь да решится.

Утро занялось тихое, ветер ослабел. Над спокойным синим морем легло ясное и почти такое же синее небо. Берег показался далёким и желанным. Лоэ, осторожно озираясь, вылез наружу. Первые лучи медленно согревали его, одежда почти просохла, и солнце, весьма жаркое в этих широтах, обливало живительным теплом. Сияющий диск оторвался от горизонта и довольно быстро начал воспарять над миром. Из норы выбрался вампир, ещё вялый после сна, оглядел горизонт. Море и небо в этот ранний час были довольно пусты. Несколько грузовых флаеров тянулось к городу, да мористее неслышно скользила по воде парусная яхта. На корме стояла девушка в красном платье, мужчины смотрели на неё до тех пор, пока могли различить. Медленно‑медленно, всеми парусами ловя слабый ветер, яхта прошла мимо острова, и в душе застряла ненадолго мягкая грусть.

– Что теперь? – спросил Лоэ.

– Осмотримся.

Друзья пошли вглубь острова, поднимаясь постепенно по склону. Далеко идти не пришлось. Скоро добрались до верхней точки спасшего их клочка суши и обнаружили, что он крошечный, скорее риф, практически лишённый растительности и других признаков жизни. Дальше, за узкой полосой мелководья открылись ещё два острова. Ближайший из них, тоже не слишком обширный, зеленел плоской вершиной, а более дальний оказался достаточно велик, и там, в нарядной рамке сада, друзья увидели красивый белый дом.

– Попробуем поискать помощи, – заключил вампир.

– Как, опять в воду? Я только согрелся.

– Вы можете снять одежду, и она не промокнет.

– А вы?

– Нельзя. Солнце.

Лоэ обречённо вздохнул. Когда он вошёл в воду, тело пронзила знакомая дрожь, но Лоран оттолкнулся и поплыл. Смит легко держался рядом. К тому времени, когда ноги опять коснулись тверди, Лоэ почти согрелся, хотя удовольствие от купания получил сомнительное. Смит привычным движением втащил его на скалы, и Лоэ вслед за вампиром взобрался наверх. Скоро, появилась почва и зелёная травка на ней, а ещё дальше кусты и деревья. Вампир охотно нырнул в ажурную тень. Лоран последовал за ним. Надоевший запах моря здесь едва ощущался. Друзья пересекли крошечную рощицу, увидели следующий остров и дом, красиво поставленный на вершине, когда вампир внезапно остановился и бросился на землю. Лоэ сразу, последовал примеру товарища.

– Что случилось? – спросил он.

Вампир вгляделся в остров и безмятежно белый дом.

– Там люди, Лоэ, – сказал он.

– Разумеется, люди, а кого вы ожидали встретить?

Смит ответил рассеянно, должно быть, погрузился в сверхчувственный поиск.

– Ведут себя странно, Лоэ. Люди. Молодые мужчины, Семь или восемь человек. Ждут.

У Лоэ прошёл по коже привычный мороз.

– Вы чувствуете на таком расстоянии?

– Когда есть острая необходимость. Обычно нет.

Лоэ посмотрел на вампира, но что тут скажешь? Друзья лежали в траве и смотрели на жилище. Трудно было представить себе более мирную картину. Аккуратный как игрушка островок, изящное кружево сада, домик и море в серебряной дымке. Покой вокруг, только лениво нажимал ветер, плескались в скалистый берег волны, да рассеянно покрикивали чайки.

– Ждать до ночи? – нарушил долгое молчание Лоэ. – А потом? Вплавь до материка? Смит, я утону по дороге!

– Отойдём назад, – сказал Смит. – Чтобы избежать нежелательных взглядов.

Друзья нашли уютную полянку, укрытую со всех сторон кустарником. Лоэ улёгся на землю, Смит сел рядом. Он сосредоточенно размышлял, и Лоран решил дождаться результата этого процесса. Терзал голод, хотелось пить, а от лежания на камнях и земле болело всё тело. Подумав, что торчать здесь ещё долго, Лоэ невольно вздохнул.

Смит очнулся от грустных дум.

– Напрасно я пригласил вас погостить, – сказал он, – и напрасно вы согласились.

– Мы друзья.

– Но я вовлёк в историю, что может стоить жизни.

– До этого в аналогичную неприятность вовлекли берены, – сказал Лоэ. – Их приоритет. Кроме того, мы все рано или поздно умрём. Редко кому удавалось отвертеться. Поверим, что по ту сторону тоже найдётся интересное занятие.

Лоран посмотрел на Смита, запоздало сообразил, что сказал очередную бестактность и привычно извинился:

– Простите, Смит, я опять…

Он замолчал, увидев, что вампир улыбается.

– Вы удивительный человек, Лоран Лоэ. С вами весело даже попадать в беду.

Лоран ещё повозился на земле, наивно веря, что найдет местечко мягче, потом заговорил снова.

– Я помню, как в нас стреляли. Конечно, я слабо разбираюсь в оружии, но ведь они хотели убить. Вряд ли нападение можно рассматривать, как несчастный случай.

– Верно.

– Как сказал бы друг Клейн, по нам вели огонь на поражение. Я правильно выразился?

– Вполне.

– Но ведь эти господа сомневались в нашей инфернальности, стреляли просто по подозрению.

– У меня сложилось похожее впечатление. К чему вы клоните, Лоэ?

– Поправьте меня, Смит, если я слишком самонадеян, но эти действие противоречат закону и требуют адекватного ответа.

Вампир быстро посмотрел на него.

– Я согласен. Они хотели воевать – получат войну, эти люди утратили понимание момента, им предстоит узнать, чем может закончиться недобрая игра со злом. Когда выберемся в цивилизованный мир, я обращусь в суд. Наш флаер лежит неглубоко, его легко поднять, и тогда выяснится, почему он так преждевременно отправился на дно. Он зарегистрирован на моё имя.

– Эти люди, мы ведь не знаем, кто они.

Вампир высокомерно улыбнулся.

– Безразлично. Я – гражданин другой планеты, иск адресую правительству Земли. Обычная практика, все так делают. Полиция найдёт адептов значительно быстрее, чем я, а мои адвокаты предпримут всё, чтобы в дальнейшем эти господа забыли о нашем существовании. Поверьте, Лоэ, за те деньги, что я плачу, они способны затравить кого угодно.

Лоэ со стоном повернулся на жёстком ложе.

– Я ожидал чего‑то романтического, – признался он.

Вампир едва заметно покачал головой.

– Поймите, фанатики живут прошлым, там все помыслы, душа. Очень сложно победить с помощью магии или холодной стали. Сражаясь древними методами, я лил бы воду на их мельницу. Я намерен действовать, как современный человек, которого защищает закон, а не колдовство или личная доблесть.

Лоэ снова засмеялся, вроде привык ко всему необычному, но Смит заставил усомниться.

– Знаете, Смит, – сказал Лоран, – я восхищаюсь вами и горжусь нашей дружбой.

Солнце поднялось высоко, и Лоэ окончательно согрелся. Он начал понемногу засыпать, и смутный соблазнительный образ Магды всплыл перед внутренним взором. Он заставлял себя забыть о ней, пока бодрствовал, но сейчас, почему нет? Как она? Ждёт его? Любит ли? Лоэ вздохнул и заснул, почти примирившись с судьбой. Дневной сон и ночное бодрствование давались теперь легко.

Проснулся он вечером. Вампир отсутствовал, но появился почти сразу, озабоченный и слегка вялый.

– Как там дела? – спросил Лоэ.

– За весь день не вышли из дома, теперь я уверен, что там враги. – Вампир взглянул на небо. – Солнце садится. Тревожно, Лоэ.

– Может быть, поищем убежище?

– Здесь его нет. Остров гладкий снаружи и без полостей внутри.

Смит прислушался, тело на мгновение хищно напряглось. Лоэ догадывался, как страшат вампира грядущая беспомощность: унизительная и смертельно опасная плата за совершенство – но чем он способен помочь? Нет рядом воина, что мог обеспечить спящему реальную защиту. Есть никчёмный человек, более чем когда‑либо ощутивший себя бесполезным.

Смит слабел. Лоэ посмотрел на него и увидел, как мрачный закон его природы сковывал волю и сознание. Вампир отчаянно боролся с надвигающимся оцепенением, но чувства и мысли отказывали ему. Ясные глаза замутились, он хотел что‑то сказать и не смог, мягко осел на землю. Тело вытянулось и замерло. Вампир уснул. Лоран машинально поправил на нем сбившуюся куртку. Затем очередной приступ голода напал из‑за угла, пришлось его мучительно переждать. Лоран вылез из кустарника. Снова перед глазами расстелилась морская синь. Остров лежал как на ладони. Лоран улёгся в траву и занялся наблюдением.