Текст книги "Туман. Квест «Похититель Душ» 2"

Автор книги: Ник Демин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Я в очередной раз задумался, старик кашлянул, привлекая моё внимание:

– И ещё я бы порекомендовал вашему высочеству, – нерешительно начал он, я одобрительно кхекнул, – не привлекать людей малообеспеченных, поскольку если они умны, то видя Ваше не блестящее положение…

– Чего уж там, – буркнул я, – говори уж прямо – бедственное.

– …не блестящее положение, – упрямо повторил старик, – могут при внешнем выражении искренней дружбы действовать вам в о вред. Ну а если они дураки, – то зачем они нужны Вашему Высочеству.

– А богатые? – спросил я, в принципе уже зная ответ.

– Богатые могут иметь с Вами дело в расчёте на дальнейшую перспективу и их хотя бы тяжело подкупить деньгами. Но надо дать им эту перспективу почувствовать, иначе и их верность станет под большим вопросом. К тому же приближение к своей особе людей разного уровня вызовет некоторую напряжённость в общении, которую вам пока нечем будет компенсировать. Как бы не получилось так, что Вы восстановили против себя и тех и тех.

– Согласен, – после недолгих раздумий сказал я. – Но, как мне кажется пока я не сделал непоправимых ошибок.

– Это и удивительно, – сказал он и повторил, – это и удивительно

* * *

Так вот утро у меня начиналось с того, что теперь при моей персоне присутствовали два существа: первым был человек из герцогов Мауни. Младший сын, книжник, зануда и слабак. Ничего хорошего он от жизни не ожидал. Но башка была набита уймой всяческих бесполезных вещей. Второй полная противоположность: писаный красавец, забияка, мозгами, как ни странно не обделён, первый сын барона, правда внебрачный, короче ублюдок. История не новая, каких бывало полно и ещё будет. Жил был барон с женой, а детей у него не было, ну а когда бастард завёлся, он его и притащил в замок. Известное дело, когда бездомную скотину привечаешь, то она тебе больше благодарна, чем та, которая всю жизнь в хороших условия жила. Так и этот, учили его всему прилично и души в нём не чаяли, пока через долгие годы не сумела баронесса забеременеть и родить мальчика. А мальчик у нас кто? Правильно – настоящий наследник и истинный барон. Хорошо, что старик отец оказался порядочным человеком, не прирезал потихоньку, а направил в мой двор, мол счесть оказал, ко двору будущего наследника устроил, раз уж баронский титул и земли не обломились. Я даже читал про подобное, не то в той жизни, не то в по за той. Единственная разница в том, что эта детина здоровенная не возненавидела своих приемных родителей, а продолжала относиться к ним хорошо. Ну или притворялась хорошо, поскольку не могла не понимать, чем всё это может закончиться. Хлюпик же хоть и был младшим сыном, но гонору в нём было поболе, чем в детине. Поскольку и родной сын, пусть и младший и на герцогство прав не имеет, но всё равно. Относились они друг к друг внешне с лёгким презрением, но уважали друг в друге то, чего самому не хватало. Как это уживалось всё вместе в одном флаконе – непонятно. Да и ещё плюс, на содержание каждого, папаши отстёгивали немалую сумму, которой бы и мне хватало. Вот так и было у меня двое человек, ближнего круга, да старик, без которого мне было бы трудно, а без меня бы ему было невозможно. Остальные смотрели и завидовали, а дамочки ещё и в кровать пытались залезть. Ну тут я, право слово, даже не возражал. Ну не выкидывать же их в конце концов за дверь, тем более тело молодое, чего хочет, а онанизмом заниматься при достаточном количестве доступных для меня тел – увольте. Тем боле, это ж благородные, а если не благородную прижать, то тут вообще никаких политесов не требуется. Только благодраны будут, вернее благодарны, в тему очепятка получилась. Правда и несчастные случаи на производстве бывали. Так Альф, доложил мне об одной повесившейся, типа от несчастной любви. Я конечно попереживал, но сделанного не воротишь, тем более это на подачку дворянам у меня денег нет и на глобальные проекты, типа спасения собственной жизни, а заткнуть рот родственникам безвременно усопшей – не вопрос. Да ещё маленькую сестрёнку на работу в замок же пристроить, так они меня за благодетеля считали потом. А парень этой повешенной, вообще никак не отсвечивал. Альф, его пристроил смотрителем летнего берегового домика, ну типа охранника пляжа, да тоже денег дал. Так это чмо, ещё и осуждало ту деваху, которая сдуру в петлю голову сунула, да прикидывало, сколько бы я им бала отвалил, если бы она от меня понесла. А то, что я неделю сам не свой ходил так это плевать, надеюсь на людях незаметно было. Но со служанками я стал с тех пор поаккуратнее. Всё таки с теми, кто сами в постель лезут попроще. Ну это я так, оправдание себе до сих пор ищу. Плевать.

* * *

Может показаться, что я сдвинулся по фазе, везде пытаясь найти приключений на свою задницу. Однако моя логика, выстраивала построения, в которых не было ни капли человеколюбия, а чувство опасности наоборот, вопило во всё горло. Ну не наступать же на горло собственной песне. К тому же, несмотря на замысловатый и богатый антураж вокруг себя, мне приходилось заниматься тем же самым, что и во второй жизни – выживанием. Только оно сейчас состояло не из поиска пропитания и выкарабкивания из ямы с дерьмом, в которую меня закинула судьба, а… впрочем именно из этого оно и состояло, что тогда, что сейчас. Поменялись только декорации, а действия и люди остались фактически теми же самыми, сволочами. Только возможностей поубавилось, несмотря на более элитную «квартиру». Но этим вопросом я сейчас как раз и занимаюсь, зарядив на решение этой проблемы человека зависящего от меня и теперь жду чтобы посмотреть, какую гадость он ещё нароет в итоге.

4

Я никак не мог забыть приключившееся в зале, во время награждения нового мага-помощника Королевского Лекаря. Магия или не магия – но это спасло мне жизнь, и иметь подобный козырь в рукаве, очень неплохо, тем более в моём положении, когда не знаешь чего ждать и откуда. Перечитав кучу книжек, честно скажу не очень интересных, но очень полезных, я был готов к новой беседе со своим лекарем. Кстати взрослый человек, а вернее сложившийся человек (некоторые взрослые до самой смерти хуже иных детей) тем и отличается, что умеет выбрать между надо и приятно. Так вот, я читал любую литературу, которая могла дать мне общее представление о происходящем. Я прочитал кучу мемуаров, сумел отследить момент смены династии, происшедший тихой сапой, и для развлекалова, прочитал несколько местных романов, из-за антуража и ГГ покативших за фэнтези, хотя здесь они считались почти документальными. Так вот, одна из этих книжонок, была заложена на нужной странице. Я же сидел за столом в кабинете, в камине горел огонь, принесли только что подогретое вино, так что настроение было задумчиво-выяснятельное. Альф тихонько стукнулся в дверь.

– Разрешите? – и как обычно застыл в показном смирении.

Обидно конечно, когда тебя держат за идиота, но тут уж ничего не поделаешь, только время покажет, кто есть кто. Первые шаги, для того чтобы меня воспринимали серьёзно – сделаны, а там видно будет. Я приветственно закивал:

– Заходи, Альф, заходи.

Старик прошёл и остановился около огня:

– Я весь внимание, Ваше Высочество.

– Могут нас подслушивать магически? – без экивоков задал я прямой вопрос.

Мне показалось, что старик вздохнул, но голос был по прежнему терпеливый:

– Ещё раз хочу объяснить Вам Ваше Высочество понятие целесообразности. Я не могу гарантировать того, что это помещение свободно от магической защиты, но я могу гарантировать малую целесообразность этого. Дело в том, что любая магическая разведка – это привлечение хороших специалистов, а это всегда утечка. К тому же нужно приказать это третьему министру, который по своей постоянной готовности к интригам напоминает хобгоблина.

Я мысленно сделал закладочку, собираясь спросить об этом позднее.

– Королевское же семейство всеми силами стремиться избежать огласки. Понимаете, все смирились с тем, что старший сын у королевской четы… – он замялся.

– …идиот, – закончил я за него.

Старик облегчённо кивнул и продолжил:

– Все сходились на том, что корону в том или ином виде унаследует Ваш брат, принц Ричард. Споры вызывало лишь то, каким образом он это сделает. И тут вдруг на политической арене появляется новая фигура.

Заметив мое движение, он прервал меня:

– Нет нет, не игрок. На игрока Вы пока совершенно не тянете. У Вас нет ничего и за Вами никто не стоит, так что пока Вы просто фигура. Конечно не пешка, но и не солидная фигура. Так вот, для королевской семьи Вы представляете такую же тёмную лошадку, как и для всех остальных. Логично, что им бы хотелось узнать подробнее о Вас. Однако привлекать со стороны людей третьего министра – это рисковать тем, что информация уйдёт на сторону раньше, чем доберётся до Их Величеств. Поэтому ставка сделана на Ваше ближайшее окружение.

– И на вас? – спросил я, солнечно улыбаясь.

– Им нечего мне предложить, – ответил он мне с поклоном и продолжил, – тем самым мы выяснили, что возможности королевского семейства, несмотря на якобы абсолютную власть, достаточно сильно ограничены.

– «На якобы» – это как, – спросил я заинтересовано.

Старик прижал руки к груди:

– Поверьте, мой господин, я не знаю, просто несмотря на заявленную абсолютную монархию, мы живём в достаточно многополярном государстве. При декларации единого центра, в стране сложилось положение, когда ряд территориальных единиц обладает несколько большей самостоятельностью, чем положено, а власть короля – усечена.

– А что же папаша не приберёт их к рукам? – с недоумением спросил я, сам понимая, что вопрос достаточно глупый. Раз не прибирает, значит не может.

Старик спокойно продолжал:

– Видите ли, в молодости Его Величество был большим поклонником идеи самоуправления и пустил этот процесс на самотёк…

– …пока не стало слишком поздно, – подхватил я. – И что теперь?

– Ничего, – пожал старик плечами. – Сложился паритет и ни одна сторона не допустит усиления другой.

– Если я правильно понял, эти мифические они не хотят усиления Королевской власти?

– Отнюдь. Они не хотят усиления друг друга, поэтому против мятежников выступят все оставшиеся.

– А сколько этих, сильных мира сего?

– Пятеро.

– Ага. А поименно? Хотя ладно, пока не важно, но как это влияет на мои дела?

– Только то, что присматривают за Вами все те, кого послали из дворца. Координатор, разумеется, граф Поплавски.

– Ну логично, кому кроме подлизы могут доверить такое дело.

– Ваш сарказм не уместен, – покачал головой старик. – Если бы была такая возможность, то я бы наоборот постарался приблизить его к себе. Про него говорят, что его хозяева предавали его не раз, но он всё равно был верен им до конца. Его величество приблизил Поплавски, дал ему титул, как признание его заслуг и отправил следить за Вами. Вы не помните, но когда ещё сохранялась надежда на Ваше выздоровление, он был лучше всех воспитателей и Вы беспримерно доверяли ему, до самого конца.

– Значит, меня ждёт обычная слежка, – подытожил я. – Это хорошо.

Я сидел задумавшись, старик мне не мешал, ожидая пока снова не обращу на него внимание. Мысли бились о тесные стенки черепа, желая обрести свободу и мне никак не удавалось привести их к порядку. Наконец я медленно сказал:

– Ну что ж, если жизнь это партия в шахматы, то мы сыграем в неё, только всех их пешек, слонов офицеров будем бить козырными тузами. Так можно выиграть.

– Партию, но не жизнь.

– Главное ввязаться, а там видно будет. Всё равно проигрыш, при любом варианте у нас одинаков, а вот выигрыши могут быть разные. Так что мы вообще ничего не теряем.

Я ободряюще улыбнулся старику, смотрящему на меня во все глаза.

– А теперь поговорим собственно о том, зачем я пригласил Вас сюда.

Старик изобразил внимание – я продолжил.

– Можно было бы не обращать внимания, но ваша оговорка была настолько явной, что мне показалось, что Вы специально допустили её.

Альф сидел, изображая из себя внимательного, но слегка недоумевающего слушателя. Я вздохнул, приходилось говорить прямым текстом:

– Вы знаете, Альф, что в последнее время я очень много читаю, чтобы восполнить информационный голод, и читаю большей частью бессистемно. К счастью даже в беллетристике встречаются достоверные факты. Так вот, читая Десанса… – короткое молчание, всматриваясь в собеседника, потом продолжил, – … так вот читая этого прощелыгу и шута, одну из старых его вещей, я напоролся на упоминание о «границе живых»…

Вот тут он заволновался, я же продолжил, старательно не обращая внимание на его попытки вставить слово. Мне даже пришлось повысить голос:

– Разумеется, это ничего не доказывает, но согласитесь приверженцев этого культа осталось очень мало, тем более что церковь Единого явно находится в фаворе у государства. А границу живых поминают в основном маги, и только совершенно определённых направлений. Это занимающиеся некромантией, демонологией и… – я сделал жуткую паузу, – …целительством.

Старик, затаивший дыхание, облегчённо выдохнул, собираясь оправдываться за целительство. Я не дал ему соврать и задумчиво продолжил:

– Почему то мне кажется, что целительством здесь и не пахнет, а такой знаете ли тухловатый запашок некромантии… – и в задумчивости уставился на Альфа.

Я ничем не рисковал с последним обвинением, дело в том, что целительство и некромантия настолько сильно связаны, что вряд ли могли существовать отдельно друг от друга. На старика это подействовало, он было начал говорить, потом прервался и замолчал видимо собираясь с силами. Наконец он осторожно сказал:

– Какой смертью Вы позволите мне умереть?

Нет, вы посмотрите на него! Я раскрываю ему всю подноготную явно не просто так, а с определённой целью. Этот же дохляк лишь вежливо интересуется как его казнят! Но мне это нравится. Неловкое молчание затягивалось, хотя неловким оно было только для меня, старик чувствовал себя вполне комфортно. Мне снова пришлось говорить первому:

– Ну у Вас есть какие-либо оправдания?

Старик начала говорить, говорил вроде бы по прежнему: взвешенно и аккуратно, стараясь никого не задеть, но всё равно чувствовалось, что он волнуется:

– Я не буду оправдываться, мой принц, лишь немного расскажу, как это смотрится с моей стороны и может быть после этого Вы измените своё мнение.

– Ну-ну, – поощрительно пробормотал я, – попробуйте.

Он ещё немного посидел, собираясь с мыслями, потом начал:

– Как Вы наверняка знаете, в Лилу есть одно большое учебное заведение – университет. В его стенах обучаются все, кто хочет добиться в дальнейшем успехов на выбранном поприще. Так сейчас там существуют несколько основных факультетов, в их числе: факультет магии, богословский, лекарский, факультет естественных наук, государственного права, управляющий факультет и многие другие, которые я не счёл заслуживающими упоминания. К сожалению лекарский факультет сделали отдельным лишь несколько лет назад, а когда-то он был одним из отделений магического факультета…

История оказалась простой, как и предполагалось. Молодой человек из приличной, но обедневшей семьи, поступил на магический факультет, выбрав профессию целителя и почти доучился до середины, после чего и обнаружил, что магией он заниматься не может. Вернее сказать так, он может выбрать либо магию, либо целительство, которое без магии стали называть лекарским делом. К магии было призвание, а занятия врачебной практикой давали деньги. Когда же предложили должность королевского лекаря, то уже и отказаться было нельзя, поскольку это предложение было из той серии, от которых не отказываются.

– Жестоко, – я качнул бокалом. – Ладно, на фоне наших основных проблем, это всё мелочи.

Старик сидел наклонив голову и думал, мне даже пришлось его окликнуть:

– Альф!

Только после этого он поднял голову и посмотрел мне в глаза:

– Можете быть уверены, что у Вас нет более преданного человека чем я, – а красный отблеск в глазах, думаю, от огня в камине.

Даже сидя в кресле ему удавалось выглядеть достойно и одновременно покорно. Нда, он прав, тем боле, что его личная преданность запитана на меня, умру я – умрёт он, если ещё не раньше. Почему то изо всех сил цепляется за жизнь. Так делают либо те, кто за секунду бытия готовы продать кого угодно, либо те, у кого в этом мире осталось неоконченное дело. Тут мне кажется, что ближе неоконченное дело.

– Что Вас держит здесь? – поинтересовался я.

Старик вздрогнул:

– Простите?

Я озвучил ему свои мысли, посетившие меня несколько мгновений назад. Бывший лекарь клятвопреступник замолчал, а потом осторожно заметил:

– Вы знаете, я не устаю восторгаться Вашей проницательностью…

– Бросьте, Альф, – поморщился я, – давайте оставим лесть для окружающих меня придворных шаркунов. Давайте по делу.

Старик вздохнул, но видимо решил, что скрывать больше нет никакого смысла – снявши голову по волосам не плачут:

– Я написал труд, который должен увековечить моё имя, – вот тут то в голосе у него и прорезалась настоящая страсть, он даже раскраснелся, – к сожалению, для подтверждения изложенных там теорий, необходим эксперимент, который я не успел завершить. Я отказался из-за этого труда от всех радостей жизни, мне пришлось лжесвидетельствовать, а теперь, кто-то другой проверит всё это и поставит своё имя рядом с моим, – всё это было сказано так, что становилось ясно, «кто-то другой» это совершенно определённый человек.

Он сидел хищно сжимая и разжимая пальцы, словно когтями вцепляясь в горло оппонента. Потом глубоко вздохнув и постаравшись успокоиться он продолжил уже более спокойным тоном:

– А то и совсем обойдётся без моего имени на форзаце издания, назвав мою основополагающую теория, одной из многих, которую проверил блистательный там кто-нибудь.

Я с сочувствием посмотрел на него. Надо же какие страсти кипят среди культурных, интеллигентных людей, учёных и, не побоюсь этого слова, столпов науки.

– Ладно, это Ваше дело, – произнёс я вставая, – а теперь послушайте меня. И пожалуйста очень внимательно. И с ответом не торопитесь.

Тут я остановился прямо напротив старика и спросил:

– Можно ли научить меня магии?

Его взгляд чувствительно вильнул, словно он ожидал подобного вопроса.

– Послушайте, – начал Альф, осторожно посматривая на меня, – мне кажется, что Вы не совсем представляете суть занятия магией. То есть я хочу сказать, что даже на магическом факультете, каждый год отсеивается порядка десяти процентов обучаемых, а до конца обучения доходят единицы. Даже если Вы поступите сейчас в университет, то ощутимых результатов добьётесь не раньше, чем через пять лет. Вы просто не представляете объём вталкиваемых знаний.

– Угу, – согласился я. – А ещё я читал, что богатые люди, нанимали для своих драгоценных деток учителей, которые помогали своим питомцам успешно миновать те самые пять-шесть курсов года за два за три, и что преимущества домашнего обучения, очень хорошо видны при специализации студентов.

Я выжидающе уставился на него, Слава Богу он не возражал и не спрашивал где я прочитал такую чушь, поскольку слезливый женский роман про любовь двух малолетних ромеы и джулеты, где одного отправили учиться в универ, а вторая достала родителей настолько, что ей наняли учителя и она таки смогла воссоединиться с любимым, который её позабыл, и как следствие – ссора, с использованием подручных средств, и выяснение крутости дамочки, а значит и домашней системы обучения – никак не мог считаться серьёзной научной литературой.

– Ну хорошо, – явно вынуждено согласился он с этим доводом. – Но даже для магика необходимы способности. Как Вы можете быть уверены, что обладаете ими? Для того же, чтобы определиться надо опять пройти несколько тестов, порой весьма болезненных…

– А нет такого – подержал магический шар и всё ясно, предрасположенность к стихиям там… – с надеждой спросил я, а старик улыбнулся.

– Вот видите, какая Вам чушь лезет в голову. Что за расположенность к стихиям? Все эти разговоры, что люди мастера стихий, магия эльфов недоступна другим существам, орки предметники, а гоблины используют вербальные заклинания – это фикция, любая раса может научиться любой магии, при должной настойчивости, а подобные разговоры пошли от недоучек, слабо разбирающихся в этом. Да и магический шар… он существует, но вряд ли Вы поедете в Иллониум.

– Судя по звукам, что-то эльфийское, – пробормотал я.

– Ну да, – подтвердил Альф, эльфийская академия, в отличие от людского университета, специализирована только на магии. И считается, кстати, лучшей школой, доступной другим существам.

– Поди ж ты, – непритворно удивился я, – а мне казалось, что эльфы учат только своих.

Старик глянул на меня с превосходством:

– Так было раньше. Сейчас создан специальный факультет для обучения других существ и квота на инорасовых студентов в них растёт год от года.

Я присвистнул, а старик вернулся к теме, с которой мы соскочили:

– В людских академиях и университетах тоже существуют тесты. Только они напоминают экзамены и несколько затянуты по времени, да и небезопасны иногда. Часто даже они не дают полной картинки и учитель пробыв в доме ученика год, делает заключение о профнепригодности обучаемого. Так что большей частью это потеря времени и денег.

– Ну я думаю, что в деньгах не потеряю. Да и способности присутствуют, – проговорил я с бьющимся сердцем, – тот несчастный случай, с моим лекарем, он как бы не совсем несчастный случай. Мне было больно и я его ненавидел…

Я рассказал всё, что тогда чувствовал, какие мысли меня посещали, в общем всё и замер ожидая вопросов от Альфа. Старик смотрит в огонь, что-то решая для себя, когда же начинает говорить, то совсем о другом:

– Боль или страх – тоже очень хорошие движущие силы, – рассудительно произносит он. – Например, такие чувства, как ненависть, дали достаточно много очень сильных магов.

– То есть они использовали своё состояние в качестве источника силы? – я устроился поудобнее в кресле, приготовившись слушать.

– Нет, ни в коем случае, – улыбнулся он. – Всего навсего в качестве побудительных мотивов. Сами знаете, если кого-то сильно ненавидишь, или испытываешь другое сильное чувство, то горы свернёшь. Пожалуй, Вам действительно стоило бы поискать хорошего учителя…

Он испытующе посмотрел на меня, но я промолчал, ничем не обозначив своё отношение к его словам.

– А Вы, мой друг, – небрежно спросил я, – Вы бы могли научить меня магии? Или я слишком стар для этого?

Старик терпеливо вздохнул, явно пытаясь меня не обидеть:

– Видите ли Ваше Высочество, – он немного помялся, пытаясь сформулировать так, чтобы не обидеть меня, – обучение может начинаться фактически в любом возрасте, но чем раньше начинать обучение, тем больших высот можно достигнуть в обучении.

– Так каков вердикт? – спросил я внешне небрежно.

Альф ещё раз вздохнул:

– Вы не сможете достигнуть того, что может средний выпускник. Всё, что Вам будет доступно, так это некоторые фокусы, больше годные для ярмарочных балаганов, нежели свойственные могущественным волшебникам.

– Плевать, – сказал я, хорошенько подумав. – Иногда и ярмарочные трюки могут пригодиться в жизни, так что давайте попробуем.

– Либо, – продолжил он, – вам нужно будет специализироваться на одном предмете, а следовательно Вы будете обделены в ряде важных моментов.

– Теперь я молод, – блин, вот это оговорка, но главное не акцентировать и продолжать дальше, – и мне бы хотелось уметь пользоваться столь спонтанно возникшими возможностями, а полностью или не полностью, меня не волнует.

– Ещё один момент, Ваше Высочество, – старик опять нерешительно остановил меня. – Дело в том, что по сложившейся традиции, впоследствии закреплённой одним из королевских указов около трёхсот лет назад, король не может быть волшебником, – и уставился на меня в ожидании реакции.

– Так же как и королевский лекарь, – автоматом вернул я мяч.

– Только масштабы не сравнимы, – опять полупоклон.

Вот сказал зараза, нет чтобы промолчать, а мне теперь думай, выбирай. Ай да ладно, всё равно моё воцарение на престол под большим вопросом и как бы магия не понадобилась раньше, чем отречение от власти из-за магии.

– Ну что ж, – сказал я ободряюще улыбнувшись, – это только повод быть очень осторожными…

* * *

Потянулись суровые будни. Рад бы соврать, что мне преподали какое-то заклинание, способное растягивать время или лабуду, способную вложить мне в голову супер мега знания, но нет. Такие прибамбасы существуют только в сказках или продвинутых фэнтези. То, чем занимался я, походило на занятия магией, как занятия дыхательной гимнастикой, на боевые искусства. Тут бы мне и соврать, про какую-нибудь тайную книгу, найденную мной на пыльном чердаке с переплётом из человеческой кожи и тайными письменами внутри, убивающими всех читающих, но пощадивших меня за мои красивые глаза, и в которой древние заклинания, способные за пару недель, край месяцев, сделать из лоха настоящего мага. Уф, аж устал выговаривать всю эту чушь. И опять соврал бы, хотя и не во всём. Так например книга была и именно с таким названием: Тайны магии. Однако она была тщательно подобранна Альфом и можно охарактеризовать её магией для чайников. Всё, что в ней было интересного, так это обложка с красивой надписью. Рассказывалось в ней о том, как правильно держать дыхание, сосредотачиваться, разминать связки, строить фигуры из пальцев. Не фиги, а фигуры. Ну вот, – скажете вы, – опять очередной МС, быстроовладевающий страшными тайнами. А вот и нет, – я не про МС, я про тайны, а вот тайн никаких и не было. Ничего нет, есть нетяжёлые упражнения на концентрацию внимания, на гибкость суставов, на тренировку… как сказать… если кто-то видел тренировку хора, где они произносят смешные звуки, тщательно вырисовывая ртом фигуры, вот и всё. На третье занятие я попробовал предъявить старику претензию, в том, что он меня не учит магии. Тогда произошёл первый серьёзный разговор, касаемый моих занятий, между нами.

Я усталый как бобик, лежал на ковре, задрав ноги на кресло и ожидал Альфа, как обычно не заметив, когда он появился:

– Добрый вечер, Ваше Высочество.

– Добрый вечер, Альф, – я тяжело снял ноги со спинки. – Чем сегодня ты начнёшь меня мучить? Сидением на корточках? Пытаться подвинуть чего-нибудь взглядом? Или наконец научишь меня полезному заклинанию? Или какой либо лабуде нужной вам?

Старик молча поклонился пропуская мимо ушей мои обоснованные претензии.

– Упражнения на концентрацию внимания нужны никак не мне, а Вам. Без них мы не сможем двигаться дальше. Тем более не получиться овладеть серьёзными вещами, такими, чтобы они помогли Вам скрыться от всего института магов, состоящих на службе у Королевской семьи.

Посмотрев на моё вытянувшееся от огорчения лицо, он добавил с сочувствием:

– Даже сбежать у вас не получится, по крайней мере так, чтобы Вас потом не нашли.

– Ну-ну, – поощрительно кивнул я.

Дело в том, что действительно рассматривал вариант, чтобы затеряться среди простого люда, взяв всю возможную добычу и слова Альфа подействовали на меня как ушат холодной воды, а внутренний голос ехидно прошипел что-то вроде того, что пора перестать лелеять свои мелкоуголовные привычки.

– Вы представляете, насколько нам придётся увеличить нагрузку? – поинтересовался он у меня.

Я самоуверенно кивнул.

– Вам придётся хорошо притворяться выспавшимся, поскольку дневной распорядок дня мы с вами нарушать не можем. Это моментально станет известно Их Величествам. Я думаю Вашему Высочеству стоит ещё раз подумать, – вкрадчиво продолжил он. – В конце концов. Вы уже уверились в том, что не сможете стать Великим…

Пришлось прервать его:

– Альф, по моему я уже говорил, что не хочу быть великим магом?

Старик поклонился, но я чувствовал, что он не воспринимает мои слова. Видимо в его голове не укладывалось то, что кто-то не хочет стать великим. Но я не продолжал и ему поневоле пришлось отвечать на фразу:

– Я понимаю, что Ваше Высочество хочет стать Великим королём,

* * *

Занимались мы уже довольно долго – месяца три, что при темпе нашей жизни наводило на размышления. Тем не менее никаких фаерболов, водяных мечей или воздушных кулаков мне не преподавали. Те же самые фигуры, звуки и всё остальное, у Альфа вызывали ясный эффект, а у меня получался только пшик. Всё чаще на занятиях я ловил задумчивый взгляд экс-лекаря и взгляд этот мне не нравился. На одном из занятий он не выдержал и высказался:

– Я хотел бы начать проводить с Вами уроки демонологии, Ваше Высочество, – непреклонный тон и испытующий взгляд в мою сторону.

Требовалось подумать, но я только махнул рукой:

– Валяйте.

Альф застыл в недоумении, похоже мне удалось ввести его в замешательство.

– Что валять, Ваше Высочество? – спросил он меня в явном недоумении.

– Валяйте, учите, – поднялся я из кресла, – а то меня уже достали Ваши косые взгляды, когда вы думаете, что я не обращаю на вас внимание.

Альф замер в полупоклоне, только пальцы начали складываться в фигуру защиты, с одновременным ударом, уж это я изучил, мне это фигню одной из первых преподали.

– Так что давайте, проводите свои тесты, ищите подтверждение, что я демон, вселившийся в тело бедного принца… заодно и меня чему-нибудь важному научите, а то все эти ваши уроки концентрации, словно призваны занять моё время, но ничему не научить.

Плетение пальцев прекратилось, и Альф глухо сказал:

– Извините меня Ваше Высочество, я был неправ. Разрешите я удалюсь?

– Не разрешаю, – я снова уселся в кресло. – Знаете, друг мой, давайте ка не будем откидывать в сторону ваше предложение, а проведём комплексное обследование на предмет моей человечности. Я рассчитываю, что обвинения в захвате тела обязательно возникнут, когда я стану королём, так почему бы не начать затыкать рты уже сейчас. А заодно и занятия демонологией, как только вы объясните мне пользу от них. И кстати? Вы не объясните, почему приняли меня за одержимого?

Тот начал говорить, очень осторожно подбирая слова:

– Вы совершенно не восприимчивы к магии, кроме как только в минуты сильного душевного волнения. Помните, когда мы отрабатывали знак защиты, я выпустил на Вас безобидного домашнего духа. Поскольку Вы никогда не встречались с подобным, то испугались и щит сработал. Второй же раз, после моего объяснения о безопасности данного духа, у вас не получилась дажа слабая волна, необходимая для постановки щита. Больше того, дух ничего не смог с Вами сделать, хотя должны были проявиться определённые симптомы.

– Это какие? – улыбаясь, спросил я.

– Удушье, галлюцинации, беспричинное чувство страха, и ещё ряд других, могущих привести как к временному помешательству, так и к смерти.

Знакомая волна ненависти охватила меня, это получается, что старый хрен ставил на мне опыты опасные для моей жизни? Старика подкинуло и распяло на стене. Со стороны смотрелось классно. Разведённые в стороны руки, перехваченное горло, дрыгающиеся ноги, выпученные глаза и красное лицо – впечатляли. Я же с удивлением смотрел на свои вывернутые руки и автоматически получившийся знак верхней защиты. Это меня успокоило и я закрыл знак. Свалившийся старик кашлял, пытаясь прийти в себя и подняться, но ноги подкашивались и он оставался на коленях в углу.