Текст книги "Трон Ведьмы"

Автор книги: Ник Эндрюс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– Я жду, – нетерпеливо сказал воин.

– Что ж, – улыбнулся киммериец. – Иногда, правда – самый лучший выход из сложной ситуации. Перед вами – королева Фессалии!

Женщина вышла из-за спины наемника. Резким движением волшебница сдернула с головы платок, и длинные волосы рассыпались по плечам. Гордо вскинув подбородок, Селена смотрела на своих подданных. Нельзя сказать, что слова северянина и ее поведение произвели большое впечатление на трунсомцев, но оружие они все-таки опустили.

– Ксатлин во время осады Кронхэна объявил, что королева мертва. Несчастную женщину повесили у Аксана, – недоверчиво заметил воин в дорогих доспехах.

– И вы поверили?! – гневно воскликнула волшебница. – Для начала, рыцарь, сняли бы шлем, разговаривая с дамой. Соблюдать правила приличия надо даже на войне.

Варвар не смог сдержать усмешки. Теперь он узнавал в королеве ту вспыльчивую, упрямую девчонку, с которой судьба разлучила его три года назад. Высокое положение в обществе развило эти качества. Стоит проявить слабость и неуверенность, и Селене никто не поверит.

Трунсомец поспешно снял шлем, Конан увидел молодого человека лет двадцати. Совсем мальчишка. Длинные светлые волосы, легкий пушок на подбородке, редкие усы, прямой нос, большие красивые глаза.

– Я не слышу вашего имени, рыцарь, – раздраженно проговорила королева.

– Меня зовут Алгар, госпожа, – вымолвил воин, склоняя голову и опускаясь на одно колено. – Просите за неучтивость.

Все солдаты тотчас последовали примеру своего командира. Выдержав небольшую паузу, женщина благосклонно произнесла:

– Я прощаю, вас, поднимитесь. К сожалению, преданных солдат у меня осталось не так уж много. Большинство мидлэймцев поддержали Холона.

– Королева, – осмелился спросить Алгар. – Но кого же тогда казнили?

– Не знаю, – честно ответила волшебница. – Скорее всего, какую-то бедную девушку, похожую на меня. Ксатлин совершил уже столько преступлений, что это для него это было пустяком. Таким образом, он хочет подорвать боевой дух фессалийцев.

– Это все ваши солдаты, рыцарь? – бесцеремонно вмешался в разговор киммериец.

– Совсем забыла представить моего спутника, – молниеносно отреагировала Селена. – Перед вами славный рыцарь Конан. Он превосходный воин и полководец. А главное, Конан предан мне, как никто другой…

Трунсомец почтительно кивнул головой, северянин ответил ему тем же жестом. Слова королевы варвара ничуть не удивила. По положению в обществе он должен не уступать местным дворянам. Иначе приказы Конана никто не станет выполнять. Местная иерархическая лестница столь же сложна, как и хайборийская.

– Вы видите лишь часть моего полка, – вымолвил Алгар. – А если сказать точнее, то все, что от него осталось. Нападение давилцев было слишком внезапным. Их конница отрезала замок от городов и крепостей, а вскоре подошла основная армия Ксатлина. Я решил принять бой в Кронхэне. Его стены достаточно высоки и надежны. Моим восьмистам воинам помогали защищаться горожане. До прибытия осадных машин мы держались неплохо и отбили три атаки врага, но катапульты и тараны разбили башни и сделали несколько широких проломов, в которые хлынули войска противника. Вдобавок ко всему, магинские колдуны выпустили на нас полтысячи вооруженных до зубов людей-скелетов. Удержать Корнхэн мне не удалось, и ночью мы отступили. Лагерь находится примерно в тысячи локтей отсюда. Из города вырвались около трех сотен солдат. Здесь только половина, остальные рассеяны по лесу.

– Великий Солар! – воскликнула волшебница. – Значит, этот предатель использует против трунсомцев магинских чародеев!

– Да, госпожа, – подтвердил рыцарь. – Мои люди видели шестерых.

Теперь стало ясно, почему было столько жертв среди мирных горожан – нечисти все равно, кого убивать. Захватив Кронхэн, скелеты вырезали семьи фессалийцев, пока король их не остановил и не отправил обратно в царство мертвых.

– Сколько бойцов у гарана Тариха? – задумчиво поинтересовался киммериец.

– Трудно сказать, – пожал плечами Алгар. – Думаю, около тысячи.

– Это хорошо, – произнес северянин. – Дней десять они должны продержаться. А где остальные войска?

– Разбросаны по провинции, – ответил трунсомец. – Один полк охраняет границу с Ингасией, второй с Вавилом, а третий находится возле города Стилвод недалеко от Гатвея. Я надеюсь, что скоро они придут на помощь.

– Вряд ли, – возразил варвара, мысленно представляя карту. – Ксатлин не стал бы вторгаться вглубь Трунсома, если бы не был спокоен за фланги. Стилвод наверняка осажден армией Лоуна, а с Заката, вдоль реки План двигаются солдаты гарана Хусорта. Они разорвут провинцию на части. Видимо, именно это и обещал гаранам король.

– Тогда мы сами атакуем захватчиков! – воодушевлено сказал рыцарь. – Удара с тыла данвилцы и мидлэймцы не ожидают.

– Довольно смелое, но глупое решение, – проговорил Конан. – Вы убьете лишь пару сотен фессалийцев и погибнете в неравном бою. На осаде замка это ничуть не скажется. Нужно действовать осмотрительнее. Я хочу знать, сколько точно солдат у Ксатлина и где они расположены.

– Кое-какие тропы мы разведали, – более спокойно вымолвил Алгар.

– Молодцы! – похвалил киммериец. – Рыцарь, я доверяю вам королеву. Отведите ее в лагерь. Отвечаете за госпожу головой. А мне дайте двух толковых воинов. Надо подобраться к Трунсому как можно ближе.

– Благодарю за оказанную честь, – фессалиец склонил голову и тотчас позвал двоих солдат.

Вскоре отряд трунсомцев скрылся в чаще, а проводники уверенно двинулись в сторону Полуночи. Светлоокий Солар наполовину скрылся за горизонтом. Варвар ускорил шаг.

Солдаты остановились.

– Bce! – тихо произнес один из воинов. – Дальше идти нельзя, застава мидлэймцев в трехстах шагах. Можно понаблюдать за замком с дерева.

Киммериец утвердительно кивнул головой. Рядом росло несколько подходящих высоких густых елей. Ловко взбираясь по сучьям, северянин поднялся высоту двадцати локтей. Обзор отсюда действительно был превосходный. Вся окружающая местность словно лежала на ладони. Трунсом произвел на варвара впечатление: мощные зубчатые стены, сторожевые башни, глубокий ров, огромное с сотнями бойниц здание замка. На его крыше гордо развивался зеленый стяг гарана Тариха. Штурм еще не начался, и захватчики пока вели переговоры с гараном и устанавливали осадные машины. Они демонстрировали свою силу, пытаясь вынудить защитников сдаться.

Ксатлин не очень доверял Холону, а потому мидлэймцев разделили на две группы и расположили их на Восходе и на Закате. Между ними стояла тяжелая кавалерия Данвила и отборная пехота короля. Лагерь мятежников находился на Полуденном Закате. Вокруг него была надежная охрана, так, что добраться до Ксатлина и колдунов вряд ли удастся. Неясной оставалась лишь численность войск. Конан быстро слез с дерева и огляделся по сторонам.

– Мы можем подобраться к заставе незаметно? – спросил киммериец.

– Если постараться, – заметил все тот же солдат.

– Нам нужен пленник, – пояснил северянин.

Трунсомцы оставили возле ствола ели копья и щиты. Осторожно ступая и внимательно глядя себе под ноги, воины двинулись к замку. Варвар шел за проводниками след в след. Приблизившись к развесистому кустарнику, мужчины опустились на колени и поползли вперед. Слегка раздвинув ветки, солдат указал на небольшую поляну. На ней устроилась четверка мидлэймцев. Вели они себя достаточно беспечно. Мечи в ножнах, щиты лежат в стороне, копья составлены вместе. Воины о чем-то тихо беседовали.

– Без моего приказа не двигайтесь, – прошептал Конан.

До заставы оставалось шагов десять-пятнадцать, и преодолеть это расстояние незаметно вряд ли удастся. А если охрана поднимет шум, то погони не избежать. Киммериец решил действовать дерзко. Довольно часто подобная тактика приносила ему успех. Конан отдал трунсомцам меч и кинжалы и медленно отполз назад. Обойдя поляну с Полуденной стороны, варвар уверенно шагнул навстречу мидлэймцам. Солдаты тотчас встали.

– Ты кто такой? – грубо спросил воин лет сорока.

– Странник, – спокойно сказал Конан, приближаясь.

Нападения охранники никак не ожидали. Мощный удар сбил с ног одного, тут же распластался второй, третий схватился за рукоять меча, но кулак киммерийца сломал ему нос.

Четвертый совершенно растерялся и бросился в лес, но нарвался на людей Алгара. Они повалили беднягу на землю. В последних лучах ока бога сверкнуло лезвие кинжала…

– Не убивайте его! – воскликнул северянин.

Трунсомцы удивленно смотрели на варвара, но ослушаться не посмели.

– Свяжите всех и заткните им рты, – скомандовал Конана.

Этому учить воинов было не нужно. Вскоре четверо пленников сидели перед киммерийцем, ожидая приговора. Они не сомневались, что им перережут глотки. С предателями никто церемониться не станет.

– У меня очень простой вопрос, – вымолвил северянин. – Вы хотите жить? Не спешите с ответом. Хорошо подумайте. Если отвечаете «да», то кивните головой.

Как и следовало ожидать, солдаты тотчас закивали.

– Отлично, – усмехнулся варвар. – Тогда второй вопрос. Сколько солдат у Ксатлина? Мне нужны точные сведения.

Один из мидлэймцев аж запрыгал от готовности. Конан жестом показал проводникам вытащить из его рта кляпа. Жадно вздохнув, охранник проговорил:

– Мы не хотели воевать. Пощадите! Холон стал гараном, и….

– Хватит болтать, – оборвал киммериец. – Отвечай на вопрос.

– Здесь два полка из Мидлэйма, около полуторы тысяч человек, – произнес пленник. – Командует ими рыцарь Ксатрин. Сколько данвилцев, сказать трудно. Не меньше семисот всадников и тысячи две солдат…

– Другие, может быть, что-то добавят? – поинтересовался северянин.

Воины покорно опустили головы в знак согласия. Охраннику тотчас снова заткнули рот. В глазах парня мелькнул ужас. Неужели их обманули? Варвар закинул ножны за спину и снисходительно сказал:

– Я сохраню вам жизнь только потому, что вы мидлэймцы. Королева жива и скоро вернется. Передайте это другим…

Конан и трунсомцы исчезли в лесу так же внезапно, как и появились. Они двигались очень быстро, больше не заботясь о тишине. Солар спрятался за деревьями, и вокруг быстро темнело. Ночью захватчики в чащу не сунутся. Преодолев несколько сотен шагов, киммериец остановился.

– Ведите в лагерь, – проговорил северянин, – теперь я знаю все, что хотел.

– Надо их было прикончить, – не удержался проводник. – Они наших товарищей не жалели. Я видел, как обезглавливали пленных десятников нашего гарнизона!

– Месть – не самый лучший советчик, – возразил варвар. – Что толку убивать фессалийцев? Не они настоящие враги! Магинцы – вот кого нужно уничтожать беспощадно. Воюя друг с другом, мы помогаем проклятым колдунам. Эти четверо вояк теперь задумаются, на чьей стороне воевать, и кроме того, охранники расскажут друзьям о Селене. Слухи быстро распространяются. Воскресшая из мертвых королева – хороший символ.

– Не буду спорить, – тяжело вздохнул трунсомец. – Я всего лишь простой солдат. Вам, господам, виднее.

Петляя и кружа, маленький отряд пробирался на Восход. Вскоре они наткнулись на заставу. Алгар не позволял своим воинам отдыхать, и это Конану понравилось. Из юноши получится отличный полководец. Наверняка, в бою этот рыцарь за спинами солдат не прячется. Трунсомцы уважают своего командира, а это очень важно…

Глава 4

Валвил

Костер жарко пылал, над огнем на вертеле висела туша оленя. Мясо источало ароматные запахи, будоража обоняние фессалийцев. Многие воины ничего не ели со вчерашнего вечера. Как и предполагал киммериец, Селена занялась привычным делом – врачеванием. За те три года, что женщина была королевой, ее навыки не утратились, а знаний стало больше. Работы волшебнице хватило бы и до утра, но силы подвели Селену. Она буквально засыпала на ходу от усталости и, наконец, прикорнула возле костра. Северянин не стал даже будить женщину на ужин, и ей оставили самый большой и лакомый кусок.

Утолив голод, варвар неторопливо чистил лезвие меча. К нему подошел Алгар и сел рядом. Без сомнения, трунсомцу хотелось поделиться своими переживаниями. На долю юноши выпали нелегкие испытания.

– Теперь я окончательно убедился, что это королева, – вымолвил рыцарь. – О ней так много рассказывали в Фессалии… Она родом из Фуркипа…

– Возможно, – сдержанно ответил Конан.

– Точно, – понизил голос молодой человек.

– Мой дядя бывал в Мидлэйме и встречался с Селеной. В ее речи чувствуется особый говор, а иногда королева употребляет совсем незнакомые слова. Как и многие северяне, она колдунья. Мои солдаты слышали, как правительница читала странные заклинания и, что удивительно, раны сразу затягивались.

– Я знаю, – улыбнулся киммериец. – Мы давно знакомы с Селеной. Она действительно волшебница. Добрая, чуткая и справедливая. Фессалии нужна именно такая королева. Я пришел издалека, чтобы помочь ей вернуть трон.

– Понимаю, – кивнул головой Алгар.

Выдержав небольшую паузу, юноша восхищенно заметил:

– Отличный клинок. Такие куют в Мидлэйме?

– Нет, – честно сказал варвар. – Подобные мечи куют в очень далекой стране. Она называется Акбитания. Пешком туда не добраться. Если только по морю…

– А я никогда не видел моря, – грустно проговорил юноша. – Дальше Гатвея дядя меня не отпускал. Опасался потерять последнего представителя рода….

– А твои родители? – спросил Конан.

– Умерли от страшной болезни, когда мне было три года, – пояснил трунсомец. – Тогда в Фессалии хоронили людей тысячами. Меня воспитывал дядя – рыцарь Салмир. Я люблю его, как родного отца, хотя он очень жесток и суров. Дядя даже говорить спокойно о магинцах не может, постоянно обвиняет их во всех бедах Фессалии и призывает уничтожить это гнездо зла и порока.

– Боюсь, что Салмир близок к истине, – вставил киммериец. – Где он сейчас?

– Командует полком на границе с Валвилом, – произнес Алгар. – Сейчас его войска наверняка прорываются к замку гарана.

– А вот этого делать не следовало бы, – вымолвил северянин. – Они могут угодить в западню. Ксатлин готов к такому развитию событий. Король умышленно не торопится со штурмом. Данвилцы хотят разбить подкрепления Тариха по частям.

– Что же, теперь надо ждать, когда захватчики разделят Трунсом? – вспылил юноша. – Предатели ломают крепостные стены, рушат храмы, убивают женщин и детей. Замок хорошо укреплен, и его возьмут не раньше, чем через тридцать-сорок дней.

– Правильно подмечено, – похвалил варвара. – Вот за этот срок мы и должны собрать сильную армию. Удар надо нанести внезапно. Только тогда появится шанс победить.

– Где же ее взять, эту армию? – развел руками рыцарь. – Крестьяне плохо владеют оруждем, они трусливы и скупы. Нам и тысячу солдат не найти, а у Ксатлина четыре тысячи отборных бойцов!

– Готов с тобой поспорить, – улыбнулся Конан. – Я сам видел, как один кузнец затеял ссору с четырьмя мидлэймцами, и они предпочли покинуть деревню.

– Завтра беднягу повесят, а его дом сожгут, – возразил молодой человек.

– Вот потому таких людей надо спасать именно сегодня, – сказал киммериец.

Признаться честно, северянин тоже устал. Путешествие по лесу отнимало много сил. Завтра предстоял нелегкий день, и варвар хотел хорошо выспаться. Конан постелил плащ возле королевы. Мнение солдат по этому поводу Конана ничуть не волновало. Главное, что Селена рядом, и она в безопасности. У трунсомцев надежное охранение, а сто пятьдесят человек способны задержать любого врага. Прорвать такой заслон будет непросто.

* * *

Ночь прошла спокойно. Вместе с восходом Солара, киммериец приказал поднимать людей. Пора было выдвигаться. Северянин очень дорожил временем. Будет очень обидно, если Конану не хватит его для осуществления своего замысла. Алгар не спорил, полностью передав командование в руки наемника.

Вскоре остатки кронхэнского полка тронулись в путь. К счастью, все солдаты шли самостоятельно. Тяжелораненые попросту не смогли покинуть город и погибли на его улицах. До форта Салмира не меньше десяти лиг, и чтобы преодолеть их за один день надо постараться.

Среди фессалийцев оказались несколько человек, которые часто охотились в здешних лесах, они прекрасно знали тропы, и отряд двигался почти без остановок. Было лишь несколько коротких привалов возле родников, чтобы немного отдышаться и утолить жажду.

Впереди шли разведчики. Конан, не без основания, считал, что давилцы выставят на Полуночи заслон, поскольку полк Салмира представляет определенную угрозу для осаждающей замок армии. Однако киммериец не знал, будут ли захватчики сдерживать трунсомцев, или беспрепятственно пропустят их, а затем захлопнут ловушку. Второе решение гораздо рискованнее, но зато эффективнее – тяжелая конница сомнет пехоту Салмира, и последние отряды, способные, хоть как-то помочь Тариху, будут разбиты.

Сразу после полудня разведчики обнаружили врага. В густом лесу скрывалось около трех сотен данвилцев, – Ксатлин приготовил трунсомцам западню. Учитывая значительный численный перевес противника, варвар приказал изменить направление и увел остатки полка дальше на Восход.

Им пришлось сделать огромный крюк, чтобы не привлечь внимание затаившихся в засаде захватчиков. Спустя некоторое время солдаты вернулись на прежнюю тропу. Теперь путь к форту открыт. Воины сразу повеселели, послышались разговоры, шутки, смех. А вскоре фессалийцы вышли на главную дорогу.

Через несколько лиг показалась большая поляна, и северянин увидел лагерь Салмира. Их тоже заметили. Войска начали выстраиваться в боевой порядок. Судя по всему, здесь находилось около шестисот бойцов. Слишком мало! Изменить ситуацию возле замка в пользу осажденных они вряд ли сумеют. Отряды сближались быстро, впереди, как и подобает настоящим рыцарям, двигались военачальники. Но вот солдаты разглядели, что предполагаемый противник одет в накидки и плащи одинакового цвета. Радостные возгласы разорвали тишину леса. Дядя и племянник устремились навстречу друг другу.

Скупые мужские объятия лишь подчеркивали теплоту взаимоотношений этих людей. Конан стоял чуть в стороне. Под охраной четверых воинов подошла Селена. Поспешно отстранившись, командир полка проговорил:

– Рад, что ты уцелел, Алгар. Слухи о падении Кронхэна ходят очень печальные. К нашему форту вышло около сорока солдат – раненые, изможденные, голодные. Они рассказывали о скелетах, вызванных магинцами, о жертвах и казнях.

– Все было, дядя… – утвердительно кивнул головой юноша.

– Проклятье! – выругался рыцарь, снимая круглый шлем с выступающим вперед забралом. – Но мы совсем забыли об этикете. Ты еще не представил меня своим спутникам.

Только сейчас киммериец сумел хорошо рассмотреть трунсомца. Это был высокий худощавый мужчина с редкими русыми волосами, в которых поблескивала седина. Прямой, правильный нос, нос, серые глаза, светлая кожа с многочисленными морщинами, заостренный, гладко выбритый подбородок. На вид фессалийцу было около пятидесяти лет.

– Славный рыцарь Салмир, – вымолвил молодой человек.

Дядя кивнул головой.

– Досточтимый рыцарь Конан, – продолжил Алгар после паузы, указывая на варвара.

Между тем, волшебница, наконец, протиснулась через плотные ряды солдат.

– А это… – восторженно сказал юноша. – Королева Фессалии…

Закончить Алгар не успел. Салмир узнал женщину и изумленно воскликнул:

– Ваше Величество! Вы живы!..

– Слухи о моей смерти были несколько преждевременны, – улыбнулась Селена.

– Всем на колени! – закричал рыцарь. – Королева жива, и она с нами!

В тот же миг вся армия преклонила колени. Примеру трунсомцев последовал и северянин. Не стоило выделяться и показывать свое особое положение.

– Благодарю вас за преданность, – растроганно проговорила волшебница.

Подниматься никто из фессалийцев не спешил. Салмир почитал честь дороже жизни. Его люди это прекрасно знали, и вызывать гнев господина не хотели. Лишь когда командир полка встал, ряды воинов задвигались.

– Ваше Величество, думаю, вы уже знаете, в какое положение попал наш гаран Тарих, – произнес рыцарь.

– Да, – ответила женщина. – Его замок осажден врагами. К сожалению, я плохо разбираюсь в военных делах. Но у меня есть верный и преданный помощник. Именно рыцарю Конану я поручаю возглавить войска.

– Уверен, что ваш выбор безошибочен, – склонил голову трунсомец.

– Сколько у вас людей? – спросил киммериец.

– Здесь шестьсот пятьдесят и еще сто в двух фортах возле Миссини, – четко сказал Салмир.

– Вся армия возвращается к реке! – приказал северянин.

– Значит, на помощь гарану мы не пойдем? – уточнил фессалиец.

– Не сейчас, – вымолвил варвар. – У нас еще слишком мало сил. Ведь ваш полк не стал пробиваться сегодня к замку? Почему?

– Заслон мидлэймцев подозрительно быстро отступил, – пояснил рыцарь. – Я почувствовал ловушку. Выслал в лес разведчиков, и они обнаружили два мощных отряда данвилцев на флангах. Лезть в западню было бы ошибкой. Смерти я не боюсь, но умирать столь глупо не собираюсь,

– Правильное решение, – заметил Конан. – Ксатлин сейчас занят осадой. Отправлять войска ради уничтожения маленького полка король не станет, но кое-какие меры обязательно предпримет. Итак… Надо создать у фортов линию защиты. Начнем собирать ополчение. Разошлите гонцов по городам и деревням. Пусть все, кто хочет сражаться с захватчиками, идут к Миссини. Принимайте даже хромых, больных, убогих. В предстоящей битве будет дорог каждый человек. А мы с королевой постараемся найти союзников.

– Где? – не понял трунсомец.

– В Валвиле, – спокойно ответил киммериец.

– Где? – почти одновременно воскликнули Селена, Алгар и Салмир.

– В Валвиле, – повторил северянин. – Это единственная страна, где нам могут помочь. Опасность со стороны магинцев угрожает всем государствам. Завтра утром мы переправимся через реку и вступим в переговоры.

– Досточтимый рыцарь, вы не понимаете, о чем говорите! – возразил командир полка. – Никто не знает, кому принадлежит эта страна. Наши послы либо возвращались, не преодолев ни лиги, либо исчезали вовсе. Дафратцы наткнулись там на отряд альвов и, понеся тяжелые потери, отступили. Дикие народы…

– Ну и что? – пожал плечами варвар. – Сейчас речь идет о судьбе Фессалии! Если падет Трунсом, участь королевства будет решена. Магина не остановится до тех пор, пока не завоюет все провинции. В такой ситуации приемлемы любые сделки – мы можем пообещать Валвилу золото, товары, часть земель. Надо идти на жертвы.

– Это огромный риск, – покачал головой рыцарь. – Возьмите с собой меня или Алгара.

– Мы лишь простые воины, – усмехнулся Конан. – С нами никто не захочет иметь дело. Королева Фессалии – это уже серьезно.

– Тогда я дам вам два десятка лучших солдат, – не унимался трунсомец.

– Ни в коем случае! – возразил киммериец. – Подобный отряд могут расценить как вторжение или отряд разведчиков. Тогда стычки не избежать.

Салмир сдался. Отговорить Конана он не сумел, да и Селена не выступала против этого безумного плана. Тяжело вздохнув, рыцарь направился к своему полку.

Вскоре фессалийцы выстроились в колонну по четыре и двинулись по дороге на Полуночный Восход.

Салмир отдал необходимые распоряжения своим воинам. Варвар видел, как несколько человек сняли доспехи, отдали их товарищам и растворились в лесу. Если Конан не ошибался, то через несколько дней Салмир получит еще полтысячи неплохих бойцов. Может быть, крестьяне сражаются неважно, но зато им не откажешь в смелости и самопожертвовании. Каждый день обороны Трунсома будет пополнять солдатами армию королевы, поскольку поборы захватчиков непременно вызовут злобу и ненависть.

Волшебница догнала северянина и очень тихо, чтобы никто не слышал, произнесла:

– Я всегда знала, что ты сумасшедший. Нас же убьют в Валвиле!

– От судьбы не убежишь, – заметил киммериец. – На все воля богов. Другого выхода нет. Мы должны убедить соседей помочь Фессалии!

– Какое им дело до трудностей королевства, – вымолвила женщина. – Жители этой страны никогда не вмешиваются в междоусобицы фессалийцев. Магина для них – пустой звук.

– Сомневаюсь, – сказал варвар. – У альвов и гномов всегда были умелые колдуны и ведьмы. Вопрос лишь в том, кому поклоняются племена нелюдей. Если злым божествам, то шансов действительно нет, а если добрым, то еще не всё потеряно!

– Ты говоришь так, будто знаком с этими народами, – удивилась волшебница.

– В Хайбории мне доводилось сталкиваться с гномами, – кивнул головой северянин. – Они конечно, очень вредные и скупые, но разве люди лучше?

– Ты просто сумасшедший, – подвела итог Селена.

* * *

На закате армия достигла первого форта. Это была очень неплохая крепость – широкий ров, каменные стены высотой в двадцать локтей, шесть башен для лучников, в центре находилось крепкое здание с узкими бойницами. Форт походил на уменьшенный в несколько раз замок гарана. На крыше гордо реял зеленый стяг Трунсома.

Заскрипели массивные ворота, медленно опустился подвесной мост. Полк неторопливо втягивался внутрь форта. Как и следовало ожидать, королеве предоставили лучшие покои. Конан не отказался бы провести эту ночь в постели с Селеной, но рыцари вряд ли поймут их. Не станешь же рассказывать фессалийцам о близких отношениях с волшебницей!

Салмир, как и его господин Тарих, был ярым поборником правил чести. Со дня смерти Эдрика не прошло и тридцати дней, а, следовательно, и время траура не истекло – законы и нравы Фессалии были достаточно строги. Киммерийцу ничего не оставалось, как расположиться в комнате по соседству.

Ужин подали в небольшом, аскетично обставленном зале. Здесь стоял длинный дубовый стол, на нем – чистая скатерть из простого домотканого полотна, замечались широкие скамьи, глиняная посуда. Крепость – не самое подходящее место для увеселительных пиров. Ужинали молча, не спеша, лишь изредка обменивались короткими фразами.

Селена очень устала и рано ушла спать – завтрашний день не сулил ей ничего хорошего. Северянину пришлось задержаться. Вместе с трунсомцами он до полуночи обсуждал план обороны. После долгих и бурных обсуждений воины решили оставить в крепостях по четыреста солдат. Одна сотня занимала позицию в лесу между фортами, а вторая, наоборот, выдвигалась вперед, чтобы заставить врага замедлить продвижение и перестроиться в боевой порядок. Обязательно следовало вести разведку – Салмир хотел иметь самые точные сведения о событиях, происходящих у замка гарана. Варвар мог отправиться в Валвил со спокойной душой, поскольку трунсомцами командовал опытный и осторожный военачальник.

Ранним утром, когда небо озарилось на Восходе багрянцем, из крепости вышел вооруженный отряд. Королеву и киммерийца сопровождал почти пятьдесят человек. Солдаты быстро преодолели расстояние, отделяющие форт от реки.

Миссини по ширине ничуть не уступала Хороту или Громовой и значительно превосходила Черную реку. К счастью, течение оказалось спокойным и опасности для переправляющихся не представляло. Возле берега качалась на волнах маленькая удобная лодка.

– Еще не поздно отказаться от столь рискованной затеи, – вымолвил Салмир.

– Чтобы победить Ксатлина, я обязана пойти этот шаг, – смело ответила женщина. – Сильную армию, способную разбить захватчиков, в Трунсоме не собрать.

Возразить фессалийцу было нечего. Почтительно склонившись, он произнес:

– Желанию удачи, Ваше Величество. Надеюсь, ваша миссия увенчается успехом.

Рыцарь приблизился к северянину.

– Берегите королеву, – проговорил трунсомец. – Она очень много значит для нашей страны. Ее гибель или исчезновение подорвет моральный дух армии, простых людей.

– Борьба со злом напоминает гидру, которой отрубили одну голову, а на ее месте тут же вырастают две… Я слышал о таких чудовищах.

– Ты не изменился, – ласково проговорила волшебница. – А как Кирос? Андуран?

– Он вместе с Афризией и ребенком покинул Шем, – вымолвил варвар. – Так утверждал Рат. Городом сейчас правит Рамазан.

– Ты ничего не сказал о Валере и Исайбе, – заметила Селена.

– Аквилонец хотел вернуться в Тарантию и купить гостиницу, – произнес Конан. – С тех пор я его не видел. Что же касается шемита, то он наверняка теперь живет где-то здесь, в Волании – телохранитель прыгнул в пропасть сразу за тобой. Вслед за Исайбом отправился и Хотеп… Чародею пришлось спасать всех вас…

– Даже Сиптаха? – испуганно воскликнула королева.

– К моему великому сожалению, – спокойно отреагировал киммериец.

– Великий Митра… – вырвалось у женщины. – Если стигиец попал в Магину, нам уже ничто не поможет. Атхемон будет непобедим.

– Забудь о нем, – сказал северянин. – Сейчас главная опасность исходит от Ксатлина. Сначала уничтожим самозванца, а уж затем будем думать о стигийце.

Дно лодки заскрипело о прибрежный песок. Варвар спрыгнул в воду и помог выйти волшебнице. Чтобы не потерять суденышко, Конан вытащил лодку на траву. Судя по деревьям, лес в Валвиле ничем не отличался оттого, что рос в Трунсоме – высокие стройные сосны, пушистые ели, могучие дубы, развесистые ивы. Кое-где виднелись длинные толстые лианы. Неужели эта страна действительно похожа на пустошь пиктов?

– Куда теперь? – поинтересовалась Селена.

– Пойдем вдоль берега, – проговорил киммериец. – Уверен, что мы найдем какую-нибудь тропу. Нам прятаться и скрываться не надо.

Путники неторопливо двинулись вверх по течению. Северянин не ошибся – уже через три сотни локтей, он заметил примятую траву. Варвар не очень-то верил, что местных жителей не волнуют события, происходящие в Фессалии. Имея такого сильного соседа, надо всегда держать ухо востро и наблюдать за событиями. Без сомнения, валвилцы следили за фортом, а может, и переправлялись на противоположный берег. Конан и Селена углубились в чащу. Узкая тропа уходила куда-то на Полуночный Восход. Королева неотступно следовала за киммерийцем. Пылающий диск Солара поднимался все выше и выше, но в лесу, царил полумрак. Густые кроны деревьев задерживали свет. Варвар шел быстро, уверенно ступая и не вздрагивая от треска сучьев и шелеста листвы. С волшебницей Конана разговаривал громко, не понижая голос. Если нежданных гостей захотят убить, то нападут внезапно. А потому необходимо всем своим видом показать, что путешественники не боятся местных жителей. Они именно гости, а не враги.

К полудню северянин и Селена преодолели лиг пятнадцать. Тропа часто петляла, огибая кустарники, бурелом и завалы рухнувших деревьев. Кое-где виднелись следы животных, но киммериец был уверен, что дорожку проложили люди или другие разумные живые существа, населяющие Валвил.

Пришло время для привала. Путники расположились на стволе старого поваленного тополя. Женщина достала из сумки хлеб, разломила его пополам и протянула кусок варвару. В этот момент Селена заметила странную тень, метнувшуюся прочь.

– Там… – испуганно прошептала королева.

– Держись спокойнее, – произнес Конана. – Я все вижу. За нами следят. Будем ждать появления хозяев.