Текст книги "Слепая надежда"

Автор книги: Нидейла Нэльте

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Присяги? – вскидываюсь. – Я читала, что моя охрана должна принести мне присягу... значит, ее будете проводить вы?

Не то, чтобы прямо «должна», скорее наоборот, упоминание было завуалированным, но нельзя же упустить такую возможность выяснить!

Мирий улыбается с долей не то лукавства, не то отеческой мудрости.

– Вы имеете полное законное право получить присягу воинов, которые будут защищать вас. Не уверен, проведу ли ее именно я – видите ли, вскорости мне предстоит уехать с императором на некоторое время. Вы можете обратиться с этим вопросом к верховному атаурвану. Однако и ваш личный Страж вполне справится с поставленной задачей.

– Дарсаль тоже может? – радуюсь.

– Конечно, – соглашается эр. Чуть не срывается вопрос, должен ли и он приносить присягу мне. И на что она вообще влияет? Или личный Страж и без того, якобы, уже присягнул?

Бросаю взгляд на Дарсаля, по нему, как обычно, мало что разберешь, но, кажется, он тоже удивлен. И доволен. Улыбаюсь.

Хорошо бы еще остаться, побольше расспросить, жаль, темы не заготовила. Но вспоминается странный, тяжелый ментальный голос императора, слова о том, что ждет.

– Заходите, если будут вопросы, – словно в ответ предлагает Мирий. Надеюсь, он просто решил закончить разговор, а не видит мои мысли!

– Спасибо, – благодарю, поднимаясь, – обязательно зайду.

– И не переживайте, все сложится удачно, – лекарь тоже встает провести нас до двери, неожиданно добавляет: – Любовь иногда творит чудеса.

Улыбаюсь, не говорить же, что в любовь с мужем мне давно уже не верится. Да по большому счету, и никогда не верилось. Наверное, с того самого момента, как я увидела внутри гравикара высокую фигуру в императорской форме с неулыбчивым лицом в огоньках омаа.

Дарсаль

Слушаю разговор Лии с верховным, стараясь не упускать из виду и Пени с Дейром. Как лекарь увидел это кольцо? Я-то вообще ничего не заметил, а ведь у меня не самый низкий уровень силы. И Дейр после всего вызывает настороженность. Зачем проводить вызвался? Долг исполняет, или в доверие втирается?

Похоже, тот же вопрос возникает и у эра Базира. Пени милая, поглаживает Пусю, на ходу о чем-то рассказывает, исходят от нее легкие флюиды феромонов, естественные, и от того еще более соблазнительные.

Мирий что-то говорит, навевая воспоминания о том, как робот читал древние мифы. Сообщение эра о присяге отвлекает и приятно удивляет. Если я сам могу ее провести... уж я-то сделаю все наилучшим образом! Но омаа продолжает передавать и происходящее в коридорах дворца. Стараюсь удержать концентрацию на обоих разговорах, никогда не задумывался, насколько это нелегко.

В эмоциях все достаточно просто, однако тщательно просматриваю, чтобы ничего не упустить. Пени смущается, и эр Базир ей, вроде, нравится, и к Дейру симпатия, а вот у Базира заинтересованность более обычного. Очарован он девушкой, но и серьезные решения принимать не торопится. Зато наличие... гм... конкурента, определенно повышает эмоциональный градус аур.

– Мы... э-э-э... кошку искали, – улыбается Пени. – А вы почему не на церемонии?

– Эрлар поинтересовался, что стряслось и куда все пропали. Я вышел вас найти.

– Лия у эра Мирия осталась, – охотно отвечает Пени, но Базир не спешит идти за императрицей и вроде даже не очень доволен таким ответом.

– Помочь? – предлагает.

– Пуся умница, не выдирается, – Пени продолжает гладить кошку.

– Вы можете быть свободны, эр Дейр, я проведу девушку, – сообщает Базир.

– Я пообещал эру Дарсалю проследить, – ответствует тот. Уже и на меня ссылаются, надо же.

Ноэлия с Мирием единодушно решают завершить беседу. Да и я, пожалуй, не стал бы дольше испытывать терпение императора.

– Куда это они уезжают? – бормочет Ноэлия за дверью. – Я думала, эр вообще дворца не покидает.

– Не покидает, – подтверждаю. – Наверное, лишь в редких случаях.

Подозрения, которые давно стали закрадываться по обрывкам долетающих сведений и разговоров, приобретают все более четкую форму. Где бы раздобыть информацию, чтобы Ноэлию не привлекать? Может, попробовать с Пени обговорить?

– Дарсаль, а почему омаа у всех разного цвета? Бывают еще какие-то?

– Омаа – отражение наших мыслей и нашей силы. Того, насколько мы умеем контролировать себя и свои эмоции. Страж не сможет стать Стражем, пока не очистит их.

Ноэлия порывается еще что-то спросить, надеюсь, не о синем цвете. Но останавливает себя.

Пени со своими сопровождающими тем временем водворяют кошку на место, под пристальным присмотром стоящего на дверях Гария. И все так же втроем отправляются обратно.

Я уже не прислушиваюсь, отвечаю на вопросы Ноэлии о метках – то, что могу рассказать, правда, эр Мирий объяснил почти все возможное. До зала доходим первыми, и Ноэлия решает не дожидаться подругу, спешит погасить возможный гнев императора.

Впрочем, гневаться тому не приходится: похоже, он вовсю радуется обществу своей шри фаворитки.

Ноэлия

Решительно направляюсь к мужу, его свита почтительно расступается, так что императору не остается ничего, как изобразить улыбку. Едва ли он стал бы на людях выказывать пренебрежение к будущей матери наследника.

– Ну что там, любимая? – спрашивает. Сведенное словно судорогой лицо шри Брон приносит хоть какое-то удовлетворение. Фаворитка быстро берет себя в руки, улыбаюсь:

– Все в порядке. Представляешь, кошка по вентиляции до самого эра Мирия добралась, – начинаю ускоренный пересказ событий.

– И что эр Мирий? – смотрит пристально император. Только сейчас осознаю: одно слово Мирия, и подозрительный квазикотенок даже мяукнуть не успел бы. И, кажется, проникаюсь к лекарю еще большей симпатией.

Уверяю мужа, что все в порядке, даже пытаюсь за Ангу заступиться, хотя, признаться, солидарна с недовольством императора как никогда. А под конец смелею настолько, что зову ненаглядного потанцевать. Хотя терпеть его прикосновения совсем не хочется, но хочется, чтобы всякие шри, включая Хельту с Шарассой, наконец, поняли: с простолюдинкой теперь придется считаться!

Император улыбается, словно ни о чем так не мечтал, как о танце со мной, лишь бросает мимолетный взгляд на вошедшую Пени в сопровождении Базира. Странно, вроде с Дейром уходила.

Пытаюсь сообразить, какую же игру ведет император? Желай он сделать Дейра моим Стражем, сделал бы сразу. А учитывая все, что я успела узнать... Может быть, Дейра специально отстранили, чтобы взять Дарсаля? А теперь? Дарсаль не оправдал надежд императора? Или наоборот, оправдал? В любом случае, разве мало других Стражей, не прошедших их позорный «строй»?

– О чем думаешь? – прерывает Иллариандр.

– Куда вы с эром Мирием уезжаете? – рискую спросить.

– Некоторые женщины плохо умеют язык за зубами держать, – морщится муж.

– Рано или поздно я все равно узнала бы, – пожимаю плечами.

– Государственная тайна, прости, любимая. Ничего, о чем следовало бы тебе беспокоиться.

– Ты... нездоров?

– С чего ты взяла? – изумляется император, и так натурально! Снова пожимаю плечами:

– Зачем-то же берешь с собой лекаря.

– Со временем все узнаешь, Ноэлия. Обещаю.

– Ну раз ты обещаешь... – улыбаюсь.

Какая мне, собственно, разница? Только интуиция почему-то трепещет, заставляет напрягаться, словно бы говорит, что ответ очевиден и где-то совсем рядом. Да никак не могу сообразить. Может, это просто общее волнение, а никакая не интуиция?

– У меня к тебе еще вопрос, – снова улыбаюсь.

Император поднимает брови, умудряясь вложить в этот жест не только встречный вопрос, но и ответ на него – мол, отвечу смотря на что.

– Шри Шарасса остается во дворце? – спрашиваю, наблюдая за его реакцией. Хотя, если совсем-совсем честно, я бы с удовольствием отдала императора ей – с условием, чтобы ко мне он больше не приходил. Но раз уж это невозможно, то хочется хотя бы удостовериться, что он не собирается возвращать ей даже частичные привилегии.

– Конечно, любимая, я не планировал брать ее с собой. Надеюсь, вы найдете общий язык, пока будете скучать.

– С удовольствием поищу, – уверяю. – Если шри не выбросила.

Иллариандр неопределенно хмыкает, завершая танец особо залихватским па. Вокруг молодоженов собрался кружок – провожают с напутственными речами. Хельта держит счастливую улыбку, хотя глядя на ее мужа так и хочется передернуться. Мне тут мой красавец-император уже давно не в радость, а уж как вытерпеть неприятного старика с предвкушающим лицом...

Приходится напомнить себе, что это был сознательный выбор Хельты, и, в конце концов, не должно же всем нравиться одно и то же.

Остаток вечера проходит традиционно: танцы, разговоры, смешанные с решением насущных вопросов. Эр Базир, смотрю, оставил за собой чуть не все партии Пени. Интересно, с чего бы?

Гости постепенно расползаются по углам, но раньше императора уходить не спешат. Наконец, Иллариандр решает откланяться, заявив, что я могу еще повеселиться.

Только что-то мне совсем не хочется веселиться, лучше бы сказал, ждать ли его! Поэтому, выдержав небольшую паузу, тоже ссылаюсь на усталость и спешу к себе.

Искушение остаться подольше велико – но нет желания потом выслушивать, будто я к бесценному мужу не спешу.

Вопреки опасениям, император меня не поджидает и даже Дарсалю ничего не передает. Успеваю и снять платье с кучей застежек, и покупаться, и даже волосы промыть от лака.

Хожу по комнатам, не знаю, к чему готовиться. Только ожидание невыносимее неизбежности. В конце концов, император же сообщает через Стражей, чем я хуже? Буду тоже пользоваться, так сказать, удобствами.

Решительно иду к Дарсалю в комнаты, выходит из спальни навстречу – как обычно, чувствуя без слов. Все еще в форме – то ли снять не успел, то ли собирается куда.

– Император... сегодня... не придет? – спрашиваю, стараясь, чтобы в голосе не звучала надежда. Был же утром. Передергиваюсь.

Дарсаль на минуту прикрывает глаза, наверное, уточняет у Ивена. Фу. Хорошо еще, цепочка не слишком длинная, не перебрасывают от Стража к Стражу. Сейчас снова нервно хихикать начну.

– Император желает вам спокойной ночи, моя госпожа.

Вглядываюсь в Дарсаля, надеюсь, это означает, что не придет?

Ох. А дальше? Стараюсь не взглянуть на книгу, все еще лежащую на столе. Не решит ли Иллариандр, будто пренебрегаю его пожеланиями? Может, подождать, пока уедет?

– Моя госпожа... – отвлекает Дарсаль, сердце грохает и разбивается. Я же не знала... не хотела знать, куда он ходит, я же специально не спрашивала, сохраняя в душе иллюзию!

– Да, Дарсаль, – отворачиваюсь, спешу к двери. – Я тебе уже говорила, когда и куда нужно – иди. Я в твою личную жизнь не вмешиваюсь.

Не имею права. Что бы ни было по закону – чисто человеческого права не имею! Как бы ни хотелось воспользоваться положением.

Движение, шаги скорее ощущаю, чем слышу, и все равно вздрагиваю от неожиданности, когда Дарсаль останавливает меня за руку, разворачивает к себе. Поднимаю на него удивленный взгляд.

– Почитай мне, Ли, – просит хрипло.

Всматриваюсь в его лицо, так о многом тянет спросить, только, наверное, я и без того знаю ответы. Знаю, что он хочет не бросить вызов императору, а показать: вырванный у жизни клочок времени со мной для него важнее, чем ночи утех и развлечений.

И я киваю, и молча иду к дивану. Открываю книгу, дожидаюсь, пока Дарсаль подбросит дров и принесет светильник. Потому что для меня это тоже важнее и дороже чего угодно. Даже если завтра придется расплачиваться.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Дарсаль

Не сплю. Берегу ее чуткий сон, оглядываю коридоры и постоянно сверяюсь, где аура Ивена. Чтобы никогда больше не застали врасплох. Подремал пару часов предрассветного времени, пока весь дворец, кроме охраны, спал и даже Лию сморило прямо над книгой. Мне хватит.

Машинально поглаживаю кошку, которую императрица полночи не спускала с рук. В голове все продолжает звучать мягкий, немного надсаженный с непривычки голос, мелькают яркие, глубокие картины с непременным счастливым концом.

Нужно было дать ей уйти. Но это выше моих сил. Нужно было ее разбудить. А не обнимать, прикасаясь горячим омаа к сонной улыбке, переплетая ауры, обвивая тонкую фигурку. Пока никто не видит. Сил хватило только на то, чтобы отнести в кровать, когда ребята начали посылать осторожные вопросы. И ждать.

Едва Иллариандр выходит из своих покоев, спешу вывести ее из сна. Рано еще, но что-то такое я и предполагал.

«Разве император просил?» – недовольно интересуется Ивен.

«Императрица просила, – отвечаю. – Хочет быть готовой».

Ивен хмыкает, Иллариандр молчит. Не могу дождаться вечера. Надеюсь, ничто не помешает. Даже Лийта уже предупредили.

А пока приходится встретить повелителя в гостиной. Выдержать острый, осязаемый, различимый взгляд. Бесконечные минуты выжигающей сердце пытки под беспардонные шуточки Ивена. И еще полчаса отмывания под душем.

И, наконец, прижать к себе. Снимая, вычищая темный налет, возвращая ауре ровное синее сияние, тщательно выискивая следы деструктивных пятен, которые рано или поздно на ней появятся.

И отвечать на едва слышный вопрос:

– Что ты делаешь, Дарсаль?

Ноэлия

– Очищаю вашу ауру, моя госпожа, – шепчет чуть хрипло, чувствую щекой его дыхание.

– А это не запрещено? – спрашиваю.

– Наоборот, – успокаивает, продолжая какие-то движения омаа, непонятные, но бесконечно приятные.

Пожалуй, перетерпеть приходы мужа будет немного проще, зная, что после них меня ждет Дарсаль.

– От чего?

– Сложно объяснить, мне не известны причины. Но пока удается сохранять вашу ауру чистой, это моя прямая и непосредственная обязанность.

Обязанность, усмехаюсь горько. Хотя... я тут тоже вся. В обязанностях.

Хочу обнять его, спрятаться в нем, вдыхать запах, перебивающий воспоминания о терпком привкусе благовоний, исходящих от императора. Но остается лишь сидеть рядом, настолько близко, насколько это позволяют местные приличия, ловить случайные прикосновения и отдаваться теплому огню омаа.

– У меня сегодня вечером спарринг, – отрывает Дарсаль от мыслей, напоминая, что нужно держать эмоции при себе.

– Я пойду посмотреть! – радуюсь, давно хотела.

Дарсаль молчит, ну, по крайней мере, не возражает.

– Как там Хельта? – спрашиваю.

Дарсаль

Присматриваюсь. Не похоже, чтобы девушка была счастлива, скорее наоборот. Глухая тоска, раздражение, неприязнь. Но в отличие от Ноэлии, это был ее выбор.

– Думаю, у них период притирки характеров, – отвечаю.

Тебе бы со своим положением освоиться, а не чужие проблемы решать.

Ноэлия кивает понимающе, вздыхает.

С сожалением выпускаю из рук, не могу прикасаться к ней дольше необходимого, чтобы не вызывать подозрений. Ивен и без того присматривается, но несогласия не выражает. Пока удается удерживать ясный свет ее ауры, все остальное отходит на второй план.

Лия так податлива в моих руках, с такой неохотой отходит, вызывая жгучие картины непозволительных желаний. Из тех, которые невозможны абсолютно. Не только потому, что она жена императора. Но и с моим уровнем силы...

Никогда не подарить женщине то, что способен ей подарить мужчина. Только лежать, или сидеть, пряча ладони и контролируя омаа, и ждать, что она сможет взять сама.

Ноэлия

Пени приходит с кучей каких-то идей и планов, отвлекая от подступающей к сердцу тоски. В руках – список достопримечательностей Хадрама и окрестностей, где нам просто необходимо побывать, и еще на долгосрочную перспективу – различные городки дальних графств и баронств. Сомневаюсь, конечно, что я туда в ближайшее время попаду. Если забеременею, точно не отпустят, а если нет – тем более. Но вот через пару лет, может быть... По крайней мере, помечтать приятно.

– Я разработала схему приемов, – щебечет Пени, и когда только успела? Вроде же все вместе на церемонии были. – Смотри, оптимальным считается – это я у Базира узнала – примерно раз в две-три недели большой прием, можно даже с балами и танцами... ну в смысле, с мужчинами. Для графов с баронами это полезно; конечно, приезжают в основном Хадрамские богачи, но приглашения отправляются всем и в любой момент любой из них может прибыть, ну, как бы, на бал, а не по делу. И раз в три-четыре дня ты можешь собирать исключительно дам, в малый зал, меняя состав приглашенных. Таким способом показываешь, кому благоволишь, а кому нужно постараться, чтобы понравиться императрице.

– О-о, – смеюсь, – тогда я Шарассу вообще звать не буду!

– Ну, – морщится Пени, – нельзя. По крайней мере, на общие балы. А еще я разузнала, у кого она шьет. Кроме нашей дворцовой портнихи, которой я намекнула, как императрица относится к тем, кто обслуживает бывших фавориток мужа, есть еще одна швея в городе. Пользуется спросом у богатых дам. Не пригласить ли ее тебе на чай?

– Интересная мысль, – соглашаюсь, улыбаясь. И ей будет возможность, гм... намекнуть. И заодно нашу местную портниху заставит понервничать. – Надеюсь, никто из них больше не возьмется обшивать бриллиантами сомнительные места сомнительных шри.

Пени продолжает болтать, озвучивая грандиозные планы, улыбаюсь, поднимаюсь пройтись, чтобы не выдавать скуку. Так не хочется провести остаток жизни, решая, кого из местных клуш позвать, а кого демонстративно обойти вниманием! А вот поехать куда-нибудь – с удовольствием. Желательно без мужа и со Стражем.

Взгляд падает на термос. Хм, странно, вроде я его потеряла во время нападения робота? Или, так сказать, компенсировали?

Подхожу, беру в руки, разглядываю.

«Дарсаль?» – смотрю вопросительно. Прикрывает глаза – узнает, похоже.

«Анга принесла, Викерий передал. Симон же нашел», – отвечает после паузы.

Хм. Снимаю крышку, заглядываю, внутри пусто и вроде даже чисто, вымыли. Да и проверили наверняка. Ну, пусть стоит.

Пуся приближается по каминной полке, тянется, пытаясь обнюхать. Презрительно чихает – мол, что это за бяку хозяйка в руки взяла? Убираю повыше, чтобы не раздражал кошку.

– Лия, ты меня слушаешь? – прерывает невербальное общение Пенелия, подозрительно поглядывая.

– Да вот, – указываю на термос, – я его потеряла, когда робот взбесился. А тут вернуть решили.

Пени подходит, разглядывает с любопытством.

– Что случилось, так и не узнали?

– Не говорят, – пожимаю плечами. И, поддавшись порыву, интересуюсь: – Пени, а ты помнишь прилет инопланетян?

– Смутно, – хмурится, пытается призвать воспоминания. – Я тогда еще в столице жила, мне лет десять было. Однажды даже видела парламентариев издалека.

Ну, да, она возраста примерно как я. Наверное, и знает столько же.

– Что-то такое было... – задумчиво трет наморщенный носик Пени. – То ли к ним еще кто-то прилетел, то ли они сами куда-то улетали и вернулись. И вроде после этого начались недоразумения. Может, они что-то привезли? Ну или увезли.

Удивленно смотрю на Дарсаля.

– Никогда ничего об этом не слышала, – бормочу.

– И мне ничего не известно, – соглашается Страж.

– Ну, я могла и напутать, – беспечно отмахивается Пени. – В общем, смотри, тебя устраивает такое расписание? С императором нужно согласовывать? Мне или тебе?

– С Базиром? – предлагаю, не хочется мне к мужу обращаться, ну вот совсем.

– Ладно, спрошу у него, – охотно вызывается Пени.

Дарсаль

На обед не идем, а на ужин приходится – император изволит поинтересоваться, где его жена, и Лия расценивает это как приглашение. Проходит, впрочем, все спокойно – Шарассы нет, зато есть Пени, и девушки заводят легкий разговор, придавая неуловимый уют официальному залу.

Ивен интересуется, не струсил ли я, уверяю – ничто не заставит меня пропустить спарринг, разве только приказ императора. Или императрицы. Но судя по всему, император ничего не имеет против.

И лишь собравшись и надев тренировочную форму понимаю, почему.

Лия вся в предвкушении, даже Пени позвала. Ее желание неожиданно вдохновляет. Давно не было возможности пар выпустить, да еще и осознавая, что Ли на моей стороне. Горы готов свернуть!

Едва не пропускаю приход императора: аура Ивена остается в его же покоях, видно, что собирается и тоже предвкушает. Приближение Дейра не настораживает – скорее удивляет, и только когда замечаю отблеск движения Иллариандра, все внутри обрывается.

– Император к вам, – сообщаю хрипло, с трудом справляюсь с голосом и омаа.

– Зачем? – недоумевает Ноэлия. – Тоже пойдет?

Сомневаюсь и, по-моему, знаю, зачем. Но не могу поверить. Не хочу.

– Ничего не передавал, моя госпожа, – иду к двери открыть. Судя по цветовому спаду, Ноэлия тоже догадывается, но все еще на что-то надеется.

Ноэлия

– Здравствуй, любимая, – лучезарно улыбается император.

– С нами хочешь пойти? – спрашиваю, понимая, что он не надевал бы свой домашний балахон, решив отправиться на тренировку.

– С тобой побыть. Пусть Стражи резвятся, а у нас как раз время будет.

– Но я хотела посмотреть... – начинаю.

– В другой раз посмотришь, – отмахивается император. – У тебя более первостепенная задача есть.

Бросаю взгляд на Дарсаля, тот молчит – только резкая линия скул и выдает напряжение.

– Будут какие-нибудь распоряжения, мой повелитель? – спрашивает глухо.

– Как можно становиться между Стражем и тренингом? – очаровательно посмеивается Иллариандр, хотя, к чему этот фарс? Понадобится – еще и не там встанет. Даже не сомневаюсь.

– Завтра будем замыкать метки, – добавляет вдруг.

– Как прикажете.

Смотрю вслед высокой фигуре, чуть ссутулившимся плечам, и понимаю, что ничего не могу изменить. Откажусь, буду настаивать на своем – только хуже сделаю. Лучше уж перетерпеть ненавистные пятнадцать-двадцать минут и поспешить на площадку – вдруг успею.

Бросаю тоскливый взгляд на окна. Вечереет, вспоминаю ту ночную тренировку, сияние глаз и тел – снова же на улице будут! Только холоднее тут, и ветер.

Дейр остается в гостиной, вызывая с моей стороны прилив неприязни. Знаю, что положено, да ничего не могу с собой поделать.

– Ты не рада, любимая? – интересуется император, зачем-то направляясь к бару.

– Что ты, – отвечаю, стараясь изо всех сил верить самой себе. – Просто... ты бы предупредил бы. Я же не готова совсем, да и утром...

Осекаюсь, Иллариандр смотрит с таким видом – не рискую продолжать.

– Сейчас переоденусь, – как-то не хочется, чтобы он брюки с меня стягивал.

Спешу в спальню, муж идет за мной.

– Надень вот это, – выуживает из шкафа нечто тонкое и полупрозрачное – даже не представляла, что у меня там такое лежит!

– К чему... – начинаю, но он так поднимает бровь, что все слова застревают. – И больше ничего, – добавляет, вызывая прилив румянца к щекам.

Киваю, спешу в ванную переодеться, с содроганием все снимаю и натягиваю полупрозрачное нечто. Потом еще уговариваю себя несколько минут выйти на свет в таком неприличном виде. Только мысли о спарринге, который наверное уже начался или вот-вот начнется, подхлестывают. Пусть делает поскорее свое самое важное и оставляет меня в покое!

Выхожу, наконец. Император успел налить два бокала, твою бестию, что это на него нашло!

– Красавица, – причмокивает.

Забираюсь под одеяло, но Иллариандр непринужденно стаскивает его с меня:

– Любимая, ты же уже моя жена. Негоже стесняться собственного мужа.

– Я... не могу, – бормочу, вспоминая вчерашнее утро. Может, не было бы его... Да все равно. Только и думаю, что о надежных руках Дарсаля и коленях, где так хорошо прятаться от реальности. Хоть на несколько мгновений.

– Давай попробуем как-нибудь разнообразить нашу... ммм... интимную жизнь.

Дарсаль

С такой концентрацией, когда все мысли вовсе не здесь, на ринг лучше не выходить.

Однако Лийт с Ивеном уже ожидают, вокруг даже зрители собрались. Несколько ребят из Слепых, Пени с Базиром – девушка оглядывается, наверное, Лию ищет.

Стараюсь сосредоточиться, но в ушах стучит, ничего не слышу – кроме голоса Императора.

– Любимая, ты же уже моя жена. Негоже стесняться собственного мужа.

Почему-то так ярко вижу ее, сжавшуюся. Едва не пропускаю первый удар, заставляю себя собраться.

Внутри вскипает, поднимается злость. В таком состоянии тоже лучше не сражаться. Но так хочется! Даже пронзительных порывов ветра не ощущаю. Жарко.

Делаю то, чего обычно стараюсь не делать – резкий выпад без кружения и подготовки. Ивен, видимо, не ожидает: достаю плечо, в последний миг чуть разворачивается, сглаживая удар. Но это только еще сильнее распаляет.

Разнообразить! Бесов Раум.

Ноэлия

Ох, не хочу я ничего разнообразить! Тем более сейчас! Да и вообще меня более чем устраивал ускоренный процесс!

– Ведь должна же где-то в тебе спать женщина.

Пустыня вокруг Астара во мне спит.

Прикрываю глаза, стараюсь несколько раз глубоко вдохнуть, чтобы Дейр не разглядел глухого раздражения. И прочие Слепые тоже.

Император расценивает по-своему, подносит к моим губам бокал. Глотаю, от неожиданности закашливаюсь горьким, горячим напитком, разливаю на постель. Иллариандр вздыхает, отставляет бокалы на тумбу.

Дарсаль

Сжимаю зубы. Ты даже не способен оценить, какая женщина тебе досталась!

Нельзя так думать о повелителе.

Обхожу вокруг сосредоточенного Ивена. Змея поднимает голову. Просто жажду ее открутить.

Но больше не пренебрегаю усвоенными с детства правилами, наблюдаю и выжидаю. Только слушать не могу – по-прежнему слышу лишь два голоса, которые отдаются по всему телу, заставляя стискивать зубы, снова и снова восстанавливать концентрацию.

Пожалуй, давно у меня не было такой тренировки. Полезной. Еще со времен Астара и работы с Овинией.

Ноэлия

– А может... не сегодня? – очень стараюсь, чтобы голос не звучал просительно.

– Ты куда-то спешишь?

– Я просто... не готова.

– Когда-то нужно начинать, а то так и проживешь всю жизнь не готовой.

Появившаяся Кэти с постельным бельем в руках не дает ответить. Бросаю взгляд на императора, он это всерьез?! Не столько уж я и пролила!

Спешу подняться, закутаться в пеньюар и скрыться в одной из соседних комнат.

– Ну что ты, любимая? – приходит минут через десять император. – Я же ради нашего комфорта.

– Появление чужих людей в спальне не способствует комфорту, – отвечаю резче, чем нужно бы.

– Она уже ушла, – император сегодня на диво миролюбив. И игрив. И бесы бы его побрали!

Жаль, у меня из окон не видно тренировочную площадку.

Дарсаль

Дейр бездельник, для чего Иллариандр его взял? Сидит, оглядывает гостиную, ни ауру не прикроет, ни... Только вот служанку позвал. Но это приказ повелителя, Лия к нему не выходила.

Злюсь. С трудом удерживаюсь, чтобы не броситься на Ивена, не выместить на нем всю ярость и бессилие. Такого мне точно не простят.

Почти вижу, как император ведет Лию за руку в кровать, укладывает, водит ладонями по телу. Прикрываю ее ауру, хоть отсюда.

На миг теряю сосредоточенность, тут же получаю удар – только щит и срабатывает. В ладонях клубятся огненные шары, так и рвутся наружу. После спарринга пойду постреляю.

Ивен отпружинивает от щита, повторяю его движение, но достать не успеваю: приходится следить еще и за змеей, которая, похоже, только и ждет момента снова укусить. Хотя зачем бы? Если я правильно понял, ее яд по-прежнему во мне, и пока не найду то, что сильнее – не избавлюсь.

Ноэлия

Наверное, я должна успокоиться и попытаться получить, наконец, пресловутое удовольствие. Только как выбросить из головы мысли о тренировке и о том, что муж все это специально затягивает? Возможно, я к нему несправедлива, но ничего не могу с собой поделать. Не хочу никаких прикосновений и ласк! Да я лучше надела бы форму и встала рядом с Дарсалем!

– Ноэлия... может быть, у тебя есть какие-то пожелания? – интересуется вдруг император.

Смотрю на него, конечно, есть! Только как я ему скажу?!

– Не бойся, говори, что бы там ни было. Надеюсь, у меня хватит... хм... возможностей исполнить.

– Ты не обидишься?

– Нужно же нам как-то находить общий язык.

Смотрю ему в глаза, наверное, нужно. Иллариандр кивает, словно подтверждая собственное разрешение.

– Я просто хочу, чтобы ты поскорее сделал, что должен, – решаюсь исключительно на шепот.

– Я вовсе не то имел в виду! – резко отвечает муж, поморщившись.

– Ты обещал не обижаться, – напоминаю. – Я постараюсь. Правда. Но пока мне очень сложно.

– Хорошо, – Иллариандр залпом выпивает бокал, отставляет на тумбочку, рывком скидывает халат. Даже крышечку сам откручивает.

Закрываю глаза и жду. Представить Дарсаля абсолютно не удается. Наверное, потому, что знаю: он сейчас где-то там, на спарринге. И хочу быть рядом.

Внизу живота что-то тянет, напрягается. Хоть бы уже забеременеть!

Иллариандр действительно завершает все быстро, за что я ему почти благодарна. Неожиданно приподнимается, проводит рукой по моей щеке. И встает, надевает свой балахон.

Решаю, что мне тоже можно переодеться, спешу в ванную, привожу себя в порядок поскорее. Хоть бы тренировка не закончилась, хоть бы успеть!

Выхожу в полной уверенности, что муж уже ушел, но с удивлением замираю, обнаружив его все там же. Даже несколько пугаюсь, не захочет ли повторить! Смотрю настороженно.

– Дарсаль говорил тебе, что очищает твою ауру, – произносит Иллариандр, поигрывая пустым бокалом.

Киваю несмело:

– Только я не поняла, от чего.

– Сложный вопрос. Какие-то реакции, ты же ведь понимаешь, что у моего рода неспроста с детьми так сложно? – муж смотрит на меня, вызывая даже некоторое сочувствие.

Снова киваю.

– Очистить ауру не всегда удается, но если получается, то это существенный плюс в... ммм... решении проблемы.

Еще раз киваю, никак не пойму, к чему он ведет.

– Ноэлия, я хочу, чтобы Дейр попробовал очистить твою ауру.

Дарсаль

«Давай я прикрою», – предлагает Дейр, заметив мои действия.

«Я сам», – отвечаю, коль уж он не сообразил, для чего его взяли к императрице. Или не для этого?

Уплотняю омаа до того состояния, когда эмоции можно осознавать, но не испытывать. У меня сейчас поединок. Больше все равно ничего не смогу сделать, так хоть в нем не проиграть. А прикрывать императрицу и в реальности во время боя может понадобиться. И не всегда она будет рядом стоять.

Ухожу в скорость. С моим ростом скорость никогда не была моим оружием – уж скорее оружием Ивена. Но сегодня хочется ее задействовать – настолько, чтобы для других мыслей времени не оставалось. И чтобы победить на его поле.

Все вокруг смазывается, даже омаа прочих Стражей – пока находятся на безопасном расстоянии, выбрасываю их из восприятия. Лишь настройка на синюю ауру остается незыблемым стержнем, соединяющим с реальностью.

Бежевый омаа Ивена. Движения рук, ног, глаз. Змеи. По кругу. В каком-то безумном танце, где нет места ошибке. Еще быстрее, на грани возможностей, выходя на уровни огня. Может ли Ивен взаимодействовать с огнем? Или змея это исключает?

Уклоняюсь от его выпадов. Ивен замедляется. Не могу понять, то ли задумал что, то ли я действительно слишком резвый темп взял. Может быть, собираеся меня затормозить. Но от атаки уходит.

– Ноэлия, я хочу, чтобы Дейр попробовал очистить твою ауру.