Текст книги "Приключения Лэндо Калриссиана 1: Ландо Калриссиан и Арфа Души народа шару"

Автор книги: Нейл Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Глава 16

Они проезжали через сердце планеты. Не совсем верная формулировка, как указал щепетильный Вуффи-Раа, но Ландо такая метафора устраивала. Геологический слой перед их глазами относился, по данным крошечного дроида, к зарождению жизни на Рафа V. Здесь были прослойки, целиком состоящие из микроскопических организмов, которые жили когда-то в несуществующих ныне морях. Остальное пространство занимала окаменевшая лава. Отличное зрение робота – а может, его миниатюрный размер – позволило ему видеть и описывать мельчайшие детали.

– А здесь… масса… мы видим колонии первых одноклеточных… предшественников многоклеточных организмов.

– Не зови меня масса, особенно когда ведешь себя, как школьный учитель. Хочешь перекусить, Мохс?

Калриссиан порылся в карманах куртки и выудил оттуда флягу с водой и сухие пайки. У Вуффи-Раа жажды быть не могло, но старик отпил на удивление мало. Древний Певец долгие часы оставался странно молчаливым. Он слушал лекцию, сидя лицом к прозрачной стене и устремив пустой взгляд в темноту, куда более густую, чем отсутствие света. Неизвестно, понял ли он хоть какую-то часть из палеонтологических выкладок дроида.

– Может, мы поднимаемся, раз уж перед нами медленная эволюция микроскопической жизни?

– Не так… масса… коридор находится в горизонтальном положении уже некоторое время… И он теперь прямой.

Почему-то информация озаботила Ландо. Он предпочел бы получать данные о формате их путешествия сразу. Более того, все это казалось…

– Они специально выбрали этот путь, а? Чтобы мы увидели все эти штуки!

– Они, капитан? – впервые заговорил Мохс.

Старик давно выяснил, что не обязательно стоять на движущейся дорожке. Ландо последовал его примеру, и теперь они сидели в метре друг от друга. Калриссиан подумывал, не лечь ли спать, до того как стены приобрели прозрачность и началась лекция. Он склонялся к мысли о сне до сих пор.

– Ты прекрасно знаешь, о ком я. Должна быть какая-то цель.

– Если так, капитан, Песни не…

– Конечно нет! Мохс, их прямое назначение в том, чтобы какой-нибудь остолоп обязательно сидел там, где сейчас сидишь ты.

– Я пришел к тому же выводу.

Ландо порылся в карманах и нашел сигарету. Он не часто курил, да и тогда предпочитал сигары. Кто бы ни готовил эту куртку модели имперских войск запаса, он не упустил почти ничего. Ландо поджег сухую сигарету с помощью маленького электрошокера, встроенного в рукав.

– Вопрос в том, почему. Что, во имя звезд, такого важного в том, чтобы увидеть все эти камни и прочую дребедень?

– Должно быть более удачное слово, чем «видеть», капитан, – поправил его старик, подняв голову.

– Тьфу, прости, я чуть не забыл…

Он действительно чуть не забыл о слепоте престарелого тока. По крайней мере, отвратительные раны понемногу заживали. Но и Мохс не вел себя, как внезапно ослепший человек, не спотыкался и не пытался нащупывать дорогу. Он поворачивал голову к стенам, в глубь туннеля, слушал Вуффи-Раа…

– Что ты имеешь в виду под «более удачным словом»? Разве есть что-то более важное, чем зрение?

Древний развернулся на полу, чтобы сидеть лицом к Калриссиану. Глубоко вдохнул и выдохнул медленно, неторопливо.

– Так может показаться, капитан. Вы несете Посланника на вашем ухе. В левой руке у вас емкость с водой, в правой остатки пищевого брикета. Ваша куртка расстегнута. На рубашке под ней не хватает застежки, второй сверху. Вы держите горящую палочку, набитую листьями, в той же руке, что емкость с водой. Палочка употреблена примерно на треть.

Ландо был впечатлен.

– Какого цвета мои глаза?

– Они цвета обмана, цвета жадности, цвета…

– Достаточно! Не надо тут разводить поэзию. Ты «видишь» каким-то образом. Есть идеи, как? Ясновидение, телепатия, психометрия…

– Мне неизвестно значение этих слов, капитан. Я слышу журчание воды и потрескивание палочки с листьями, тональности голосов, вашего и Посланника. Я ощущаю запахи и чувствую вибрации пола. Здесь тепло, там холодно. Картинки приходят ко мне сами по себе. Мои оставшиеся органы чувств вместе дают ту же информацию, какую раньше давали глаза.

– Отличный трюк. Сколько пальцев я… Ай! Вуффи-Раа, осторожнее с ухом!

– Приношу извинения… масса… посмотрите на стены… там первые большие существа, появившиеся в этом мире.

Метод коммуникации крошечного дроида нельзя было назвать идеальным, но он сумел передать волнение. Ландо про себя подивился, что такого замечательного в останках древних подводных животных. Выглядели они точь-в-точь как обычные рыбы, морские ежи, звезды и прочие водяные твари. Наверное, робота восхитил тот факт, что звезды по анатомии напоминали его собственное тело. Но такое объяснение не годилось для Мохса.

– Воззрите! Пред вами дальние предки Тех, чье имя не мудро называть здесь!

– Имеешь в виду шару? – наперекор ему сказал Калриссиан; он терпеть не мог религиозную тарабарщину, даже в хорошем деле, а здесь и подавно.

– Да, капитан, – со вздохом сдался Мохс. – Я имею в виду шару.

Чьими бы предками они ни были, для Ландо эти твари оставались бывшими скользкими обитателями моря.

* * *

Так продолжалось часами. Вуффи-Раа и Мохс попеременно впадали в экстаз по поводу созданий, впечатанных в стены за стеклом. Ландо зевнул, растянулся на поверхности мобильного пола, подложил капюшон под голову для удобства и тоже заскользил – в направлении сна. Пол был твердый, но упругий и теплый.

Как назло, научные лекции не оставляли его даже во сне. Там ему повторили в картинках весь нудный и скучный прогресс: от мелких гадких одноклеточных обитателей древних вод к первым колониям организмов, к многоклеточным животным, а от них к позвоночным, которые затем выбрались на берег. Удивительно, чем выше воображаемые существа поднимались по ступеням эволюции, тем менее определенными, размытыми становились их очертания перед мысленным взором Ландо. Странные, похожие на тени фигуры били друг друга отломанными с деревьев палками. Еще более нематериальные существа разрыли землю палками и посадили в нее первые семена. К тому времени как предки шару начали строить маленькие грубые городки, казалось, что здания возводятся сами по себе и живут в них невидимые обитатели.

Исследовались континенты, проходила миграция. Войны выигрывались и проигрывались. Быстро совершенствовались технологии. Делались открытия, и снова шли войны. Предки шару устремились в космос на примитивных машинах с двигателями внутреннего сгорания. Появились зачатки того пояса космического мусора, через который пришлось продираться «Соколу» на пути к Рафа V.

Капитан ворочался, испытывая растущее неудобство, смутную боль или дерганье, из-за которых не получалось отдохнуть как следует. Выбора не было: нужно было найти Арфу Души, а потом придумать, как убраться из туннеля, подальше от развалин, прочь с вонючей планеты и вообще из системы раз и навсегда. Больше он им не привезет минокков на Рафа! И себя тоже!

Чувство неудобства переросло в настоящую боль. Калриссиан метался во сне. Предки шару выстроили дороги и здания, внешний вид которых показался бы знакомым любому цивилизованному жителю Галактики. Они путешествовали на мощных кораблях и в конечном итоге расселились по всем планетам системы. Сперва они вынуждены были спасаться от жестоких чужеродных климатических условий под куполами или жить под землей. Позже они начали создавать копии климата родной планеты.

Рафа V не всегда была пустынна. На ней были океаны и деревья, озера и укрытые шапками снегов горы. В воздухе была влага. На планете существовала погода. Как давно все это было? Сколько времени требуется, чтобы исчезли моря?

Но постепенно их технологии превзошли все известные в цивилизации, к которой принадлежал Калриссиан. Изменились очертания зданий, пропали дороги. Невидимые создания, те, кто становился шару, больше не вели войн, они сражались с природой. Ни единый кусок камня, вращающийся по собственной орбите вокруг солнца системы Рафа, не был слишком мал, чтобы не превратить его в цветущий сад. Чем дальше, тем более расплывчатой становилась цель борьбы. Города перестали напоминать что-либо разумное. Появилось первое гигантское пластиковое здание – на Рафа V. Потом они заполонили все. Вместе они казались кошмаром безумного архитектора Ландо дергался во сне, махал руками и обливался потом. Каждая поверхность, каждый угол были неправильными. К ним подсоединялись элементы, не имеющие функций: проходы сужались до узких труб, тонкие, как волосок, провода перетекали в объемистые линии без всякой видимой причины. Исчезали моря, ландшафт наполнялся красным песком Что-то случилось с программой шару по улучшению окружающей среды или все шло по плану?

Сдавшись, Ландо утонул в глубоком сне без сновидений, окруженный болью. Последней мыслью был вопрос, сожмется ли и их коридор до такой степени, что все трое станут пылью?

* * *

Когда Ландо проснулся, ему показалось, что во всем этом был смысл. Но ощущение быстро прошло, оставив за собой сверлящую головную боль.

– Ты не спишь, Вуффи-Раа? Тебе придется найти себе другое пристанище на некоторое время, у меня раскалывается голова!

Он разжал сплетенные руки и ноги, перекатился на спину.

– Масса… вы проснулись наконец… как чувствуете себя?

Ландо подскочил было, но схватился за голову и опустился на пол полежать еще немного.

– Помедленнее! – Он поднес ладонь к уху и негромко попросил: – Слезь ненадолго, пока я избавлюсь от этой боли.

К ладони будто перышко прикоснулось. Стало легче. Человек оглядел робота у себя в руке, но не смог сообразить, что же именно ему показалось неправильным. Стены по-прежнему проносились мимо, теперь показывая спрессованные в геологический слой пластиковые и металлические контейнеры, части механизмов и электроники.

Сколько нужно времени цивилизации, чтобы радио– и телеприборы стали ископаемыми окаменелостями?

– Теперь повтори еще раз.

– Лишь… приветствовал… Спросил… как… чувствуете… себя.

– Отвратительно, но спасибо, что поинтересовался. Что-нибудь увлекательное случилось ночью?

Он порылся в карманах в поисках сигареты, начал задумываться, какой из батончиков съесть на завтрак.

– Наверху… сейчас… полдень… масса.

– Здесь-то какая разница? Где Мохс? – Калриссиан оглядел все вокруг, но старика и след простыл. Может быть, он…

– Что… масса?

– Похоже, у нас проблемы с пониманием друг друга. Я спросил, где Мохс. Он ушел куда-то?

– Масса… я должен сообщить кое о чем. Ландо ощутил приступ легкой паники.

– В чем дело, старый ты часовой механизм?

– Я склонен полагать… что вы сокращаетесь в размерах.

– Чего?!

– Все сжимается… Туннель становится более узким с каждым километром… Вы стали настолько меньше, что мой вес причиняет боль… Прежняя скорость, с которой я коммуницировал, теперь слишком велика… Мы приближаемся к размеру и течению времени друг друга.

– Что также может означать, что растешь ты. Подумал о таком?

Калриссиан впился взглядом в маленького дроида у себя на ладони. Прежний размер Вуффи-Раа он оценил в три миллиметра. Да, никаких сомнений, теперь он был вдвое больше, и его вес уже был ощутим.

– Да, подумал… Вы теперь меньше.

– Ну а я думаю, что растешь ты. Так что насчет Мохса?

– Кого?.. Масса… кто такой Мохс?

– Вуффи-Раа, прекрати немедленно! Мохс – Высший Певец тока – старик, который привел нас сюда! Ну Мохс!

Последовала длинная пауза. Для дроида она, вероятно, была куда больше. Наконец:

– Масса… Я не помню никакого Мохса… Вы уверены, что чувствуете себя хорошо?

Глава 17

Туннель нес их дальше, и вместе с ним продолжался их спор. – Кого мы встретили в баре? Кто пел Песни, которые указали нам путь на РафаУ?

– Масса, что-то из сказанного Рокуром Гептой дало вам подсказку. Великолепная догадка, весьма похвальная.

– Так, да? Отлично, а кто вел хор из толпы в порту?

– Никто, масса. Это было спонтанное общее песнопение дикарей.

– Гррр! Хорошо, а почему мы приземлились около пирамиды? Забудь, я знаю, что ты ответишь: потому что она – самое большое здание на планете. Скажи мне, если не было никакого Мохса, кто устроил нам засаду, прострелил в тебе кучу дырок и увел меня умирать в сад жизни?

– Конечно, аборигены, масса. Но среди них не было главы или верховного шамана или еще кого-то похожего. Для этого у тока не хватает социальной структуры.

– И чтобы соорудить самострелы тоже? Слушай, Вуффи-Раа, я не мог придумать поедание той ящерицы. Ну не мог я.

– Что вы ожидаете услышать от меня, масса?

– Что это все затянувшаяся дурацкая шутка, что ты просишь извинения и дальше будешь хорошим дроидом.

Калриссиан тряхнул пластиковым пакетом, но от этого в нем не появились сигареты.

– Не жизнь, а сплошное разочарование.

Вуффи-Раа, уже доросший до шести сантиметров, стоял у колена человека и напоминал крупного паука.

– Я бы хотел исполнить ваше желание, – пропищал он; больше не нужно было кодировать сообщения в импульсы, но ему приходилось замедлять их. – По какой причине я стал бы лгать, масса?

Ландо смял пакет и размахнулся, чтобы выбросить, но оглядел пустой, не захламленный туннель, передумал и сунул его в карман.

– Я не говорю, что ты лжешь, Вуффи-Раа. Кто-то из нас не прав, вот и все. Во имя бессмертного Центра галактики, я могу описать старика в мельчайших подробностях, от татуировки на морщинистом лбу до грязи на тощих ногах!

Дроид не ответил. Он сидел и смотрел, как растет сам – или как уменьшается его владелец. По этому поводу они тоже не сумели договориться, но бросили спорить, устав от темы. Надоело им и спрашивать друг друга, когда же закончится путешествие. Калриссиан достал колоду карт для сабакка и начал их перетасовывать. Робот наблюдал с интересом.

– Ты знаешь, старая кочерыжка, что их когда-то использовали для предсказаний?

Он снял «крышку» с колоды и принялся раскладывать карты на полу.

– В высочайшей степени иррационально и ненаучно, масса.

– Не зови меня «масса». Понимаю, о чем ты, но иногда они помогают решить проблему, заставляя тебя взглянуть на нее под другим углом.

– Мне доводилось слышать об этом, масса. Но то же самое может проделать удар по голове, если нужны непредвиденные стимулы.

Точно, подумал Калриссиан, ему сейчас как раз необходима машина, чтобы вести с ней дурацкий разговор. Первой картой выпал командующий шестов, которого Ландо частенько ассоциировал с собой. Случайное выпадение этой карты в нужный момент случалось так часто, что он начинал задумываться о том, что может быть за пределами «научного» анализа.

– Это я, – объяснил он дроиду, – иду по поручению дурака. Посмотрим, что стоит на пути. – Он положил вторую карту поперек первой и свистнул от удивления: – Ничего себе!

– Что такое, масса?

– Не что, а кто. Это Он – Злодей. Рискну предположить, что Рокур Гепта. Подожди-ка.

Как принято у карт для сабакка, верхняя чип-карта трансформировалась в «Легата» монет. Но изображение оказалось перевернутым.

– Дуттс Мер! – расхохотался Ландо. – Самое испорченное и злое существо! Ну, пока все понятно, хотя ничего нового. Посмотрим, что есть еще.

Третью карту он положил над предыдущими. Пятерка мечей, пояснил Калриссиан, означала его сознательные мотивации, в данном случае освободить слабых и неосторожных от лишнего груза денег. Он усмехнулся, положил новую карту под перекрещенными, обозначая более глубинные, возможно подсознательные, мотивы.

– Не говорите мне, что я в глубине души жажду делать добро! – зарычал он.

– Масса, это всего лишь случайный подбор изображений, не принимайте его близко к сердцу.

– По-моему, меня только что оскорбили, – буркнул человек. – Ну да ладно, следующая карта должна сказать нам что-нибудь новенькое. Она обозначает прошлое, которое должно закончиться в скором времени.

Выпада шестерка мечей. Капитан отложил ее влево.

– Ого! Обычно она подразумевает путешествие, но раз она здесь, значит, путешествие скоро подойдет к концу. Что скажешь?

– Я думаю, масса, наше путешествие может закончиться разными способами, не все из них приятные и продуктивные.

– Вот для этого ты мне и нужен, чтобы опускать на землю, когда мне слишком хорошо, и напоминать, что под золотой поверхностью не обязательно золотой слиток. А знаешь, ты опять подрос – восемь или даже девять сантиметров. И изменился голос.

Маленький дроид промолчал. Калриссиан положил следующую карту справа от основных.

– Голод и зной, Вуффи-Раа, ты все испортил! Это «Поврежденный космический корабль»!

– Он означает, что «Соколу» грозит ущерб, масса?

– Не зови меня масса. Я думал, ты не веришь во все это.

– Не верю. Но что означает карта?

– Катастрофические изменения в ближайшем будущем, смерть и разрушения. Чуть ли не худшая карта во всей колоде. Может быть. Я уже научился тому, что всегда может найтись карта похуже. Следующая скажет нам, что случится и какая будет наша реакция.

– «Наша», масса?

– Ну вот, опять… просто замечательно: «Спутник». Много противных вещей, всяких гадких неприятностей. Обман и предательство, – Ландо пристально посмотрел на дроида. – Ты собираешься надуть меня, а, мой механический любимец?

– Это, масса, самая большая опасность в подобных мистических изысканиях. Вы доверяли мне до того, как начали играть с картами, не так ли?

– Я и сейчас доверяю, Вуффи-Раа. Следующая карта над «Спутником» скажет нам, где мы окажемся потом. Хм…

На карте сияло «Колесо»: символ удачи и несчастья, начала и конца, случайностей и полного завершения. Оно не давало никакой информации. Третья карта, уложенная над «Спутником» и «Колесом», должна была показать будущие препятствия. Ландо сморщился, увидев ее.

– Опять Гепта! Ну, логично. Хочешь увидеть то, чем все это закончится, старые часы на ножках? А все равно придется. Итак… ну, не так все плохо. Это «Вселенная». У нас будет возможность сделать все, что нам захочется. Хочешь увидеть мир, присоединяйся к человеческой расе, что-то в этом роде.

– Масса.

– Да, в чем дело?

– Эта шестерка мечей говорит об путешествие?

– Ну, на самом деле она может иметь и другое значение.

– Нет, все правильно, масса.

Пол замедлил движение и подвез их к громадной двери, за которой открывался зал, достаточно большой, чтобы там разместить космический флот. Очень далеко от них вздымалось нечто вро-де гигантского алтаря, на который был направлен яркий свет. Даже с расстояния в сотни метров Ландо мог уверенно сказать, что перед ним Арфа Души шару. Смотреть на нее было больно.

Глава 18

Какие делаешь выводы, Вуффи-Раа? Робот, блестящей макушкой теперь достигавший колена человека, всматривался в неизвестно как освещенный зал. Здесь был такой же приглушенный, коричневато-желтый свет, идущий со всех сторон одновременно, как и в туннеле. Громадное помещение заполняло множество произведений искусства – некое смешение скульптуры и живописи. Роскошное зрелище, которое живо напомнило Калриссиану его недавний сон. От входа вдоль стен тянулись ряды застывших сгорбленных фигур. По мере удаления они выпрямлялись, в их руках появлялись предметы, исчезала шерсть, на смену ей приходила одежда. Ландо пошел вдоль правой стены, и Вуффи-Раа с тихим шелестом покатил следом. К тому времени, когда фигуры на стенах возились с двигателями внутреннего сгорания и ракетами, путешественники преодолели всего несколько десятков метров. Впереди лежали неведомые тысячи веков истории. Дроид так ничего и не сказал, только огонек его единственного глаза горел необычным светом. Впрочем, может быть, дело было в освещении.

– Ты слышал меня, Вуффи-Раа?

– Да, конечно, Ландо, – будто очнулся дроид. – Какие я сделал выводы? Те же, что и вы, – это центр культуры шару. По крайней мере, всего, что от нее осталось. И что Арфа каким-то образом еще более важна, чем представлялось ранее.

Калриссиан думал вовсе не о том. Он размышлял, что это помещение являлось местом поклонения, что фигуры на стенах были человеческими – тока, – что барельефы поведают им историю того, как тока выросли на далекой планете и пришли в систему Рафа. И где-то в середине стены будет история о том, как они встретили шару и познали хозяев. Слишком долго.

– Хватит исторической чуши, я иду через комнату. Ты со мной?

Вуффи-Раа последовал за хозяином без единого слова.

Прогулка вышла долгой. Шару пользовались тем же секретом, что и многие людские культуры: делай полы в общественном здании блестящими и скользкими. Посетителям придется делать короткие шажки, что увеличивает расстояние и смиряет дух – как и высокие потолки. Но нет, это не для Ландо. Он разбежался и поехал, как на катке.

– Э-ге! Здорово! Попробуй, жестянка!

– Масса! – закричал расстроенный робот. – Неужели у вас нет уважения?

Калриссиан остановился и посмотрел строго.

– Ни грамма, если из меня его выжимают с помощью архитектуры.

Еще разбег, и на этот раз проехать удалось несколько метров. Дроид был вынужден поторопиться, чтобы догнать своенравного хозяина. К тому времени он почти достиг своего настоящего роста.

– Ландо, – сказал он, – кстати об архитектуре, здесь есть нечто очень странное.

Игрок остановился, чтобы перевести дыхание. Бесцеремонно сел прямо на пол.

– А у нас было в последнее время что-нибудь не странное? Так что там?

– У входа зал выглядел круглым, с высоким куполообразным потомком и до алтаря было по расчетам ровно сто метров, – сообщил Вуффи-Раа.

Калриссиан огляделся и пожал плечами.

– По-моему, так осталось и сейчас.

– Для моего зрения тоже. Но проверка радаром и несколькими другими приборами показывает, что зал овальный, вернее, сделан в форме яйца с широким основанием и узким. Широкое было у входа. Здесь потолок медленно приближается к полу.

Ландо опять вспомнил сон. Некоторое время назад Вуффи-Раа высказал идею, что не он, дроид, растет, а капитан сокращается в размерах. Но если так и было – а туннель оставался постоянно одной и той же высоты, – значит, дорожка тоже должна была уменьшаться. Вначале Калриссиан представлялся роботу ста двадцати метров в высоту. Теперь снова немногим меньше двух. Все помещения должны были сжиматься с той же скоростью, что и он сам. В таком случае, когда они доберутся до Арфы души, Вуффи-Раа будет выше Ландо и обоим придется пробираться к артефакту ползком.

– СТОЙТЕ! – прозвучал голос.

– Что?! – хором откликнулись человек и дроид.

– НЕ РАЗРЕШЕНО ПЕРЕСЕКАТЬ ЗАЛ.

– И что будет, если мы не послушаемся? – поинтересовался Калриссиан.

Голос помолчал, видимо перебирая варианты ответа.

– НЕ УВЕРЕН, ЧТО ЗНАЮ. НИКТО НИКОГДА МЕНЯ НЕ СПРАШИВАЛ. НО ВСЕ РАВНО НЕ РАЗРЕШЕНО.

Ландо открыл рот…

– Ты еще кто такой? – потребовал Вуффи-Раа.

Калриссиан закрыл рот и одарил приятеля резким взглядом. Он ненавидел, когда у него перехватывали лучшие фразы. Он сам хотел сказать то же самое, дословно.

– Я – ЗАЛ, РАЗУМЕЕТСЯ. ВАМ ПРЕДПИСАНО РАССМАТРИВАТЬ ВЫСТАВКУ ПРИ ПРИБЛИЖЕНИИ К СВЯЩЕННОМУ ОБЪЕКТУ.

– И твоя работа заключается в том, чтобы заставлять нас? – предположил игрок. – Слушай, Зал, давай обсудим пару вещей. До сих пор я позволял тянуть себя, куда заблагорассудится строителям пирамиды. Но я не позволю пустой комнате командовать мной. Теперь отвечай, случается ли что-нибудь плохое или опасное с теми, кто не ползет как змея вдоль стен?

– НЕ ДУМАЮ, НЕТ.

– Тогда, полагаю, мы пойдем, как хотим. У тебя, случайно, не найдется сигаретки?

– БОЮСЬ, Я НЕ ЗНАЮ, ЧТО ВЫ ИМЕЕТЕ В ВИДУ.

– Так и знал, что ты это скажешь. Идем, Вуффи-Раа.

Они продолжили ходьбу поперек громадной комнаты. Ноги дроида мелькали как молнии. Ландо то и дело катался по полу, просто чтобы продемонстрировать боевой дух. Потом ему в голову пришла мысль.

– Эй, Зал!

– ДА. ВЫ РЕШИЛИ ВЕРНУТЬСЯ К СТЕНЕ?

– Нет, я хотел спросить, как много ты знаешь об этом месте.

– О СЕБЕ?

– Да нет, о пирамиде и самоходном туннеле, из которого мы вывалились к тебе.

– МНОГОЕ, – ответил Зал после некоторых раздумий. – ЧТО КОНКРЕТНО ВАС ИНТЕРЕСУЕТ?

– Для начала, какого я размера? Последовала длинная пауза.

– В КАКИХ ЕДИНИЦАХ ИЗМЕРЕНИЯ?

– Забудь. На самом деле я хочу знать вот что: за несколько километров отсюда я был гигантом или мой друг был малявкой?

– РАЗВЕ ЭТО ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЕ?

– Конечно, зачем бы я спрашивал в противном случае?

– По моим наблюдениям органические существа испытывают удовольствие от бесцельных действий, – внес свою лепту дроид. – Но в данном случае, Зал, мне тоже интересно.

– Ага, – пробурчал Калриссиан себе под нос, – обменяйтесь впечатлениями от человеческой расы. Правильно выбирай действия, Вуффи-Раа, пригрейся под боком этого Зала, может, тебе даже выделят отдельную кабинку или конуру.

– ХОРОШО. ИЗМЕНЕНИЯ В РАЗМЕРАХ БЫЛИ ПРОИЗВЕДЕНЫ ЗДЕСЬ НА ОРГАНИЧЕСКИХ ФОРМАХ ЖИЗНИ. ЭТО НЕОБХОДИМАЯ ЧАСТЬ ПРОЦЕССА, КОТОРЫЙ ИМЕЕТ КУЛЬМИНАЦИЮ, КАК И ДОЛЖНО, В ПЕРЕМЕЩЕНИИ ПО ТАКОЙ СРЕДЕ, КАК ЗАЛ, ЧТО ВЫ И НАМЕРЕ…

– Слушай, – возмутился Ландо, – хватит рекламы, переходи к объяснениям.

– ХОРОШО. ДАННЫЙ ИНСТРУМЕНТ СПОСОБЕН ТАКЖЕ ИЗМЕНЯТЬ ПРОПОРЦИИ НЕОДУШЕВЛЕННЫХ ПРЕДМЕТОВ, НО ОНИ ДОЛЖНЫ НАХОДИТЬСЯ ВБЛИЗИ ОРГАНИЧЕСКОГО СУЩЕСТВА. В ПРОТИВНОМ СЛУЧАЕ ИХ ПОГЛОТИТ СИСТЕМА ПОДДЕРЖКИ.

Вуффи-Раа описал, как бродил по красно-синему лабиринту.

– Можешь сказать, в чем было дело?

– КОНЕЧНО. СТЕНА ПРИНЯЛА ТЕБЯ ЗА МАЛЕНЬКОЕ УСТРОЙСТВО ДЛЯ ПОДДЕРЖАНИЯ ПОРЯДКА В ХОЗЯЙСТВЕ И ОТПРАВИЛА ТУДА НА ПЕРЕПРОГРАММИРОВАНИЕ И ПОЧИНКУ ТЫ ПОЧИНЕН?

– У меня нет таких данных.

– Не чувствуешь тайных порывов смести пыль или вынести мусор? – засмеялся Ландо.

– Ландо, здесь серьезное дело! Я хочу знать, что произошло.

– Недотрога! Так и быть, сдаюсь, тогда я вырос, теперь стал меньше – но у меня есть еще один вопрос: Мохс. Зал, ты сказал «органические формы жизни», множественное число.

– ВЕРНО. ВАША КИШЕЧНАЯ ФЛОРА, ДРУГИЕ СИМБИОТИЧЕСКИЕ ОРГАНИЗМЫ, ВСЕ БЫЛИ СИЛЬНО УВЕЛИЧЕНЫ, ПОТОМ ПРИВЕДЕНЫ К НОРМАЛЬНОМУ РАЗМЕРУ, КАК ЧАСТЬ…

– Что насчет Мохса? Был с нами еще один человек, когда мы входили? И что с ним теперь?

Зал виновато молчал. Ландо подумал, что отношения между механическими разумными существами не так уж отличаются от отношений между органическими.

– Ну?

Тишина. Калриссиан обернулся к спутнику.

– Эта штука приняла тебя за деталь и напортачила с памятью в попытке «починить» тебя. Поэтому ты не помнишь Мохса. Теперь ей стыдно.

– Я надеюсь, все так, масса. Что мы будем делать, когда доберемся до Арфы?

– Тихо! У стен есть уши. Мы воспользуемся ею… вернее, доставим тому, кто знает, как обращаться с ней.

– Губернатору?

– Этой жирной крысе? Ни за что. Я имел в виду Гепту. За ним последнее слово в вопросе, когда мы сможем убраться из этой поганой системы.

Они продолжили путь, время от времени стараясь опять привлечь внимание Зала, но тот игнорировал все попытки. Наконец они достигли подножия платформы, на которой стояла Арфа Души. Вопреки опасениям не пришлось ползти на карачках. Потолок здесь был ниже, а Вуффи-Раа вернул себе нормальный привычный размер. Сама комната теперь казалась меньше, хотя по-прежнему внушала уважение. Как и алтарь. Двенадцати метров высотой, он был вырезан из единого прозрачного куска того, что казалось кристаллом жизни. Стол Мера не шел с ним ни в какое сравнение. Высокий шестигранный столб с такими острыми углами, что о них можно было порезаться, и идеально гладкими сторонами.

Нелегко будет взобраться на него.

Ландо сел обдумать проблему. Веревки у него с собой не было, как и присосок или антигравов. Те, кто снаряжал куртку, не предполагали, что для выживания потребуется воровство.

– Есть идеи, Вуффи-Раа?

– Нет, масса. Если бы я снова был маленьким…

– Да не был ты маленьким, помнишь? Мы поспорили, и выигрыш был за тобой.

– Действительно. Вы спорили так убежденно, что я как-то позабыл о собственной позиции.

– Вуффи-Раа, по-моему, это первая приятность, которую ты мне сказал.

– Не за что, масса.

– Не зови меня масса. – Он подумал и воззвал: – Эй, Зал!

– МОГУ Я ЧЕМ-ТО ПОМОЧЬ?

– Надеюсь. Почему ты не отвечал раньше?

– ПРОСТИТЕ, Я ДУМАЛ КОЕ НАД ЧЕМ. МОГУ Я ПОМОЧЬ СЕЙЧАС?

– Ага. Колонна погружена в пол?

– НЕТ.

– А лестницы у тебя нет?

– НЕТ, К СОЖАЛЕНИЮ, Я НЕ НАСТОЛЬКО ХОРОШО ОБОРУДОВАН.

Ландо раздумывал долго. Несмотря на долгий сон, он чувствовал усталость и голод – сухие пайки не обладали всеми свойствами, о которых заявляли производители. Они вообще не обладали такими свойствами, кроме единственного – позволяли сохранить жизнь.

– Слушай, ты можешь сделать меня снова большим?

– МОИ ПОЗДРАВЛЕНИЯ, ВЫ ПРОШЛИ ТЕСТ. ДА, Я МОГУ УВЕЛИЧИТЬ ВАШ РАЗМЕР. ЖЕЛАЕТЕ НАЧАТЬ СЕЙЧАС?

– А сделать меня обратно нормальным потом?

– В ЛЮБОЙ МОМЕНТ ПО ВАШЕЙ ПРОСЬБЕ. Калриссиан глянул на Вуффи-Раа.

– И начинаем все опять.

– «Мы», масса?

– Да ну тебя, перестань. Давай, Зал, вперед!

На этот раз изменения фиксировались органами чувств. Ландо смотрел, как уменьшаются комната и все в ней. Вуффи-Раа опять сжался. Алтарь тоже. Процесс занял всего несколько мгновений.

– Как у тебя получается, Зал? Я думал, такое невозможно – закон квадрата-куба, кости, которые не поддерживают тело выше определенного размера, и все такое. Потому я и посчитал, что уменьшался Вуффи-Раа – с ним проблем тоже не оберешься, но все же не так много.

– НЕТ-НЕТ, НИКАКИХ ПРОБЛЕМ, – начал Зал; с его голосом не произошло никаких изменений, в отличие от Вуффи-Раа, хорошие инженеры эти шару. – НЕ ХОЧУ НИКОГО ОБИДЕТЬ, НО ВЫ ВСЕГО ЛИШЬ ОРГАНИЗОВАННАЯ ИНФОРМАЦИЯ. КАКАЯ РАЗНИЦА, НАСКОЛЬКО ПЛОТНО ОНА СОСРЕДОТОЧЕНА? СТАРОМОДНУЮ КНИГУ МОЖНО НАПЕЧАТАТЬ НА ТОЛСТОЙ БУМАГЕ С ДВОЙНЫМ МЕЖСТРОЧНЫМ ИНТЕРВАЛОМ, НО ИНФОРМАЦИЯ ОСТАНЕТСЯ ТОЙ ЖЕ.

– Хочешь сказать, меня как бы растянули, что ли? Не по нутру мне такая мысль. Итак, мы на месте. Вуффи-Раа? Не надо отвечать, просто помоги мне с этой штуковиной, когда я спущу ее. Ух, ну и громадина.

Арфа Души лежала на верхней плоскости прозрачного столба. Она была точной копией Ключа, если не учитывать размеры, и сейчас оказывала на Калриссиана то же воздействие, что и Ключ. Он взял ее с постамента, не почувствовав никакого сопротивления. Начал по привычке опускать ее в карман.

– Масса… не… надо!

– Точно! Она ж порвет мне куртку, когда я уменьшусь обратно. Отлично, Зал, возвращай все на место.

Тишина.

– Зал? Эй, ты же обещал вернуть мне мой размер! А ну быстро!

Нет ответа.

– Слушай, Зал, если ты сейчас же не исполнишь, я возьму этот вонючий артефакт и…

– О, ПРОШУ ПРОЩЕНИЯ, Я ОПЯТЬ ВИТАЛ В ОБЛАКАХ. У МЕНЯ ВСЕ БОЛЬШЕ СКЛОННОСТИ К ЭТОМУ В ПОСЛЕДНИЕ ТЫСЯЧЕЛЕТИЯ. ПРАВИЛЬНО ЛИ Я ПОНИМАЮ, ЧТО ВЫ ЖЕЛАЕТЕ БЫТЬ УМЕНЬШЕННЫМ СНОВА?

Калриссиан аккуратно поставил хрупкую добычу на пол.

– Правильно!

При натуральном размере Ландо Арфа Души стала настоящей проблемой. В самой длинной части она достигала метра и воздействовала на зрение куда сильнее, чем крошечная модель, которой был Ключ.

– Вуффи-Раа, берись за тот край. Зал, как нам выбраться отсюда?