Текст книги "Приключения Лэндо Калриссиана 1: Ландо Калриссиан и Арфа Души народа шару"

Автор книги: Нейл Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Глава 5

Не имею ни малейшего понятия! И вообще, что тебе за дело? Ландо угрюмо брел по узкому тротуару к транзитной остановке. По крайней мере, ему вернули его любимый кричащий костюм и даже шокер. Этот последний штрих стал еще одним поучительным посланием от Рокура Гепты и Дуттса Мера, подчеркивающим беспомощность капитана. Им еще предстоит выяснить, насколько они ошибаются, подумал Калриссиан. Плохо только, что он пока не мог придумать, как этого добиться. Вуффи-Раа ехал рядом, нагруженный всем багажом, немного потрепанным во время нападения на отель.

– Но масса, то есть капитан…

– Зови меня Ландо!

– Э-э, Ландо, как я могу помочь, если вы не говорите, что от нас требуется? Я ничего не знаю о происходящем. Я провел всю ночь в отделе конфискованных вещей в полицейской штаб-квартире между тюками контрабандных копченых овощей и корзинами, доверху заполненными виброножами, резаками и подобным.

При одном воспоминании маленького дроида сотрясла крупная дрожь. Она началась с торса и прошла по всем пяти щупальцам. Багаж запрыгал, как на кочках.

– Вы знаете, что большинство бытовых убийств в этой системе совершается с помощью титановых ножей? – тихо и мрачно сказал робот.

Ландо остановился и гневно взглянул на него.

– Резким ударом в череп или плохой стряпней? Слушай, механическая ты рухлядь, ничего личного, но я не имею ни малейшего понятия, с чего начать этот идиотский квест, в который меня запихнули шантажом. И будет лучше, если мне не придется тратить время на бесполезное…

– Масса! Я не хочу идти против вашей воли, такое действие вызовет ошибку в моих базовых программах вплоть до обездвижения, но…

– Да мне плевать, что случится с твоими микросхемами!

– Но прежде чем вы снова меня продадите, я намерен доказать, что я далек от бесполезного. Возможно, даже немного незаменим.

Калриссиан вновь остановился посреди тротуара, с ненавистью глядя на маленького груженного чемоданами робота. Сделал медленный глубокий вдох.

– Это, трусливая шестеренка, нужно еще увидеть. Так о чем мы?

Вуффи-Раа долго молчал, и тишину заполняло гудение ховеров и репульсорных машин. Потом, без предупреждения, он снова заговорил:

– Думаю, я понимаю, в чем трудность. Номер в отеле. Констебли. Ваши крики о помощи, обращенные ко мне. Вам бы хотелось, чтобы я был более… физически активен. Даже, возможно, рискуя утяжелить обвинения против вас?

Ландо без ответа развернулся и зашагал по улице. Мимо проехал ховеробус с полудюжиной глазеющих туристов и экскурсоводом, который усердно рассказывал немногочисленные известные факты о шару.

– Масса! – завопил дроид и покатился следом за Калриссианом. – Я ничего не мог сделать! Я запрограммирован никогда не…

– А мне плевать! – рыкнул разъяренный капитан.

На этот раз он не стал поворачиваться и даже не замедлил шаг. Робот придал себе резкое ускорение, хотя изящность маневра подпортила груда чемоданов, обогнал человека и преградил ему путь.

– Я не запрограммирован на применение физической силы, я не могу причинить вред разумному существу, ни органическому, ни механическому. Так же как вы не можете улететь с этой планеты по мановению руки.

Внезапная серьезность дроида сбила игрока с толку.

– Что только подтверждает мои слова, – прокомментировал он, – ты бесполезен.

– Тогда вы хотите сказать, – дрожащим голосом сказал дроид удаляющейся спине человека, – что насилие есть единственный путь решения этой проблемы и способность к нему является для вас необходимым и желанным качеством в друге или спутнике?

Ландо застыл как громом пораженный. В словах Вуффи-Раа ему послышалось ледяное презрение. Медленно развернулся лицом к дроиду. До чего он докатился… Мало того что спорит с механизмом, так еще и проигрывает ему спор! Разумеется, сволочная машина права, и по той же самой причине Калриссиан упорно носил не более чем маленькое щадящее оружие. Мужчины любой расы или сборки должны думать головой, выживать за счет собственного разума, так он всегда считал. Только безмозглый драчун ограничит свои действия кулаками, собственными или друга. Ландо икнул. Это с каких пор он начал считать Вуффи-Раа другом?!

* * *

– Итак, масса, если я правильно понимаю ситуацию, от вас требуется отыскать замочную скважину, к которой подошел бы ключ. Но у вас нет оснований полагать, что замок, который может оказаться больше метафорой, чем материальной вещью, – вообще находится на этой планете. Правильно?

Ландо устало кивнул. Уже три ховеробуса до космопорта со свистом промчались мимо, пока он объяснял все это дроиду.

– Повторил за мной все в точности. Пока что, мой пьющий масло приятель, ты доказал свою полезность в качестве тележки для чемоданов и диктофона. Еще таланты имеются?

Не вставая со скамейки, он повернулся спиной к Вуффи-Раа. Раздражала не столько бесполезность дроида, сколько тот факт, что машина сумела заставить его признать некоторые собственные ошибки.

– Прошу прощения, масса, но все мои детали, требующие смазки, запломбированы и не требуют…

Ландо рывком повернулся к нему.

– Избавь меня от идиотского понимания всего буквально. Ты умнее, чем притворяешься, и мы оба это знаем. Есть у тебя какие-нибудь идеи? Я выдохся.

В единственном красном глазу Вуффи-Раа мелькнуло нечто сродни искре смеха.

– Да, масса, есть. Если бы мне потребовалось найти что-то историческое и древнее, я точно начал бы искать с единственного места. Я…

Пока он говорил, капитан нахмурился, затем вскочил на ноги с просветлевшим лицом.

– Ну конечно же! Что ж ты раньше молчал? Что ж я-то об этом не подумал? Конечно, надо попробовать! В конце концов, может, от тебя и есть какая-то польза.

Человек чуть ли не бегом миновал квартал и завернул в ближайший бар. Высунул голову наружу, ткнул пальцем в табличку на витрине и велел с трудом догнавшему его Вуффи-Раа:

– Жди здесь.

Табличка гласила: «Запрещены туфли, запрещены белые рубашки, запрещены внешние фильтры для шлемов. САМООБСЛУЖИВАНИЕ. С дро-идами не входить».

– Но масса! – запротестовал бедный робот. – Я имел в виду публичную библиотеку!

* * *

Довольный, что избавился от непрошеного помощника, Ландо с наслаждением погрузился в прохладную тишину «Поли-пирамиды». Ничего особенного в этом заведении не было, Калриссиан воспользовался первой подвернувшейся точкой алкогольного распределения. Ну и раз он уже здесь, можно устроиться за столом и немного подумать в одиночестве.

Что ему нужно на самом деле, он понял в ту минуту, когда покинул офис губернатора. Собрание кланов тока, вот что. К сожалению, жизнь редко дает нам именно то, что мы хотим. Если верить словам Гепты, существа, действительно обладающие знанием о шару, были слишком примитивны для собраний, как и вообще для чего бы то ни было. Ни деревень у них не было, ни племен, ни настоящих семей. Через непредсказуемые интервалы времени тока собирались в группы, чтобы повыть на луну, как дикие хищники. У Рафы IV фактически не было луны, но, по мнению Ландо, здесь важен был принцип. Единственным местом, где Калриссиан видел достаточно много тока – еще до того, как узнал, кто и что они такое, – оставались бары. Обычно представители этого народа мыли полы и подтирали грязь, занятие, отведенное в других системах дроидам низшей классификации. Планета была раем для тех, кто предвзято относится к механизмам; полурабы тока обходились гораздо дешевле, и управлять ими было легче.

Ландо огляделся. Он занял стол примерно в центре зала, на полпути к задней стене, на середине расстояния от барной стойки вдоль левой стены до ряда отдельных кабинок справа. В другое время он предпочел бы позицию, с которой можно видеть весь зал, не поворачиваясь спиной к двери, но сейчас задача стояла другая – быть увиденным.

«Поли-пирамида» предназначалась для рабочего класса. Стены украшали мрачноватые картины вперемежку с фотографиями моментов спортивных игр из десятка систем по всей Галактике. Будь этот бар на менее космополитичной планете, на стенах преобладали бы фотографии раздетых красоток соответствующего вида, но там, где обнаженность одной расы становилась кошмаром для другой, откровенные картинки заменялись, к примеру, на плохо обработанные чучела вымерших представителей галактической фауны, чьи тела прибивали к стенам или вешали под потолок.

Заведение было необычайно ярко освещенным и шумным для бара, особенно с учетом скромного числа посетителей в ранний послеполуденный час. По обеим сторонам традиционных для салуна дверец стояли нараспашку две полноценные двери, поддерживаемые в таком состоянии прислоненными к ним лазерными отбойными молотками – сувенирами глубокой шахтерской разработки Рафы III. Основную клиентуру бара составляли рабочие именно оттуда.

В задней части зала вездесущий абориген опустошал пепельницы в мусорное ведро. Бармен, костлявый субъект неопределенного возраста, подошел к Ландо, вытирая руки о темно-зеленый фартук. То небольшое количество волос, которые у него еще оставались, торчали короткими пучками сзади и по обеим сторонам гладкой блестящей лысины. Он являлся обладателем носа, который друзья назвали бы солидным, а прочие – ошеломляющим. Под ним, будто нарисованная, красовалась неизменная презрительная усмешка, подчеркиваемая плохо сбритой на подбородке щетиной.

– Бары для космонавтов ниже по улице кварталах в трех, – сообщил он, необычно растягивая слова. – Здесь место для шахтеров.

Ландо поднял бровь.

– Это не значит, что ты не можешь здесь выпить, только вряд ли захочешь, когда сюда набьются рабочие после смены.

Похоже, для тощего маленького человечка это была очень длинная речь. Он стоял над Калриссианом, глядя из-под полуопущенных век, в расслабленной позе, но наготове. Гадостно воняющий дым сигары у него во рту уже клубился вокруг сизым облаком. Под передником на боку явно было спрятано что-то большое и наверняка опасное для жизни.

– Спасибо за совет, но у меня здесь встреча кое с кем. Найдется кружка кафинчика?

Пока Ландо не садился, ночь на ногах не давала о себе знать, но теперь усталость заявила о своих правах.

– Некоторые из моих лучших друзей пьют его, – отозвался бармен. – Принесу и тебе кружечку.

На полпути обратно к стойке он обернулся.

– Запомни мои слова, приятель. Гипс и бинты идут в отдельную плату.

Калриссиан кивнул, вынул из нагрудного кармана позаимствованную у губернатора сигару и откинулся на спинку стула. Небрежно вынул Ключ. Кошмар для оптика: прибор и не думал визуально оставаться на одном месте, хотя и был крепко зажат в руке. То у него было три острия, то два, в зависимости от угла зрения. А если ты не менял угол зрения, то Ключ сам менял его. Ландо отвернулся, ощутив подкатывающую к горлу тошноту.

Он сидел так три четверти часа, но не дождался внешней реакции ни от кого. Давно прикончив напиток и устав от сигары, он поднялся, оставил на столе скромные чаевые, дружески кивнул невысокому бармену и вышел на улицу.

– Масса?

– Не зови меня «масса»! Пойдем найдем другой бар.

Глава 6

У двери следующего найденного заведения висела бронзовая плашка с надписью: «Не обслуживаем механосапиенсов». Перевод: «С дроидами не входить». Что оказалось неправдой. Для Вуффи-Раа нашлась комната ожидания с розетками питания, приятно оформленная и тихая. Здесь обслуживали только по высшему разряду. Ландо оставил робота в компании еще двоих смотреть местный сериал.

В баре три разнорабочих-тока размазывали грязную воду по всему полу. Похоже, это называлось уборкой. Великолепная демонстрация того, что претенциозность и санитария не всегда идут рука об руку.

На улице еще не стемнело, и местный пьющий электорат еще не достиг бара. Калриссиан не огорчился – они его не интересовали. Почти час просидел он, прихлебывая горячий напиток и вертя в руках Ключ. Выяснилось, что, если закрыть глаза и положиться только на ощущения, при касании странный предмет столь же непостоянен, как и зрительно. В чем-то «неправильный». И каким-то образом даже более тошнотворный, чем на вид. Ландо поспешил открыть глаза.

Несколько раз, он мог бы поклясться, некоторые из местных упорно разглядывали его, когда знали, что он не смотрит в их сторону. Именно этого он и ждал и даже позволил себе слабенькую надежду.

После часа и двух посещенных салунов он вернулся в «Отдых космонавта», первое такое заведение, в котором он побывал в Тегута Люсат. Казалось, это было не вчера, а тысячу лет назад. Хозяина с двойными усами так рано еще не было, но изображение Ландо заложили в память дроида за барной стойкой: он приветствовал Калриссиана радушным поклоном. К тому времени игрок уже пресытился кафом и взял наконец настоящую выпивку. С ней он сел за столик и снова, якобы непреднамеренно, выставил на всеобщее обозрение Ключ. На этот раз он не оставил Вуффи-Раа на улице. Разномастная клиентура множества рас и бармен-робот не внушали доверия. Дроид был ценной вещью (хоть когда-нибудь для кого-нибудь, надеялся Ландо), да и ему самому вряд ли понравилось бы быть украденным.

В настоящий момент этот дорогой набор электроники сидел за стойкой и что-то свистел (в прямом смысле) полирующему стаканы бармену. Капитану всегда было интересно, о чем разговаривают дроиды между собой. Впрочем, не настолько, чтобы подслушивать. Несмотря на терпимую атмосферу, бездельник-тока был и здесь – согбенный старик разбрасывал по полу из ведра пластиковые опилки. Когда слой опилок вокруг его стола стал в три раза толще, чем по всему остальному залу, игрок опять позволил себе надежду. Тока все ходил вокруг, не приближаясь, очарованный, как насекомое у яркой лампы. Он в упор посмотрел на Ключ, бросил обеспокоенный взгляд на стойку и снова повернулся к Ключу, который тянул его к себе неодолимо. О реакции бармена беспокоиться не приходилось. Дроид, похоже, ничего не замечал, занятый работой и беседой с Вуффи-Раа. Возможно, в его обязанности не входило следить за местными рабочими.

Ландо на пробу спрятал Ключ в карман. Тока с грохотом уронил ведро и выскочил в заднюю дверь, оставив за собой качающуюся занавеску и несколько изумленных взглядов клиентов: ничто и никогда не могло заставить апатичных и преждевременно дряхлых местных сделать поспешно хоть что-нибудь. Калриссиан затаил дыхание: могла ли удача прийти так скоро? Он жестом заказал еще выпивки. Вуффи-Раа принес ему новый стакан и поставил на крышку стола темного полированного дерева. Сегодня Ландо пил «Тальмог»: пополам этилового спирта и «дриблисового розового сиропа». Этот напиток был популярен в уникальной, лишенной солнца и центра планетарной системе за многие сотни световых лет отсюда. Он обжигал. Ландо терпеть не мог обе составляющие, что давало возможность держать в руках одну порцию хоть весь вечер, добавляя иногда льда.

– Я по-прежнему считаю, что мы достигли бы наилучших результатов в библиотеке, масса.

– Послушай, коротышка, оставь это расследование мне. Чтоб ты знал: я уже нащупал ниточку.

– Ниточку, масса?

Робот подобрал с пола горсть опилок и придирчиво изучил их красным глазом

– По-моему, в этом заведении плохо заботятся о чистоте. Возможно, управление санитарногоT

– Вуффи-Раа, хочешь быть переделанным в банки для сардин?

Второй раз за день в единственном глазу робота засветилось веселье.

– Масса…

– Не зови меня… – Ландо запнулся.

Вернулся разбрасыватель опилок, поддерживая под руку истинного старца. Слишком древнего даже для их пожилой нации. Умудренное годами, высохшее и невероятно древнее существо стояло, согнувшись вдвое под бременем долгой жизни. Длинные белоснежные волосы существа спутались и падали ему на плечи клокастой массой. Бармен прекратил вытирать стаканы и молча смотрел, как старик ковыляет к Калриссиану.

– Господин, – почти беззвучно просвистел тока, в поклоне коснувшись лбом крышки стола. – Все так, как было предречено. Ты есть Носитель, и Посланник рядом с тобой. То, что скрываешь ты, воистину есть легендарный Ключ, многие годы назад утерянный.

Его спутник куда-то исчез. Ошеломление прошло. Бармен пожал металлическими плечами и вернулся к работе.

– Я… э…

Ну вот, он добился контакта, и что с ним теперь делать? Древний взглянул на Вуффи-Раа. Ландо посмотрел на дроида сердито, но тот и не подумал убраться, чтобы облегчить разговор. Наоборот, он уделял старцу безраздельное внимание.

– Господин, – повторил тот. – Я зовусь Мохс, Высший певец тока. Знаешь ли ты, что ты имеешь при себе?

Он выпрямился, насколько мог, и тогда Калриссиан заметил у него на лбу татуировку, грубый рисунок самого Ключа.

– Невероятно древний артефакт, – ответил Ландо и, сам того не заметив, похлопал карман с Ключом. – Трехмерная абракадабра. Прошу вас, сядьте. Хотите выпить что-нибудь?

Древний огляделся. Сквозь его многочисленные морщины проглядывало вечное выражение лукавства. Татуировка на его лбу пошла буграми.

– Таковое не разрешено, господин. Я…

– Масса, – перебил его дроид.

– Заткнись, Вуффи-Раа! Ну, старец, не будешь ли ты… тьфу, скажи уже что-нибудь еще насчет Ключа.

Для интереса Ландо вынул предмет, о котором шла речь, из кармана. Мохс издал несколько свистящих хрипов, прежде чем к нему вернулся дар речи.

– Стало быть, твоя воля испытать слуг твоих? Да будет так. Твое желание для меня закон, господин.

Тока завел длинную ноюще-булькающую речь на языке, который Ландо был знаком лишь очень смутно. Возможно, диалект какой-нибудь из систем, в которых он бывал за свою богатую путешествиями жизнь. Вся эта музыка произвела не лучший эффект на немногочисленных посетителей: они слушали, но Калриссиан так и не смог убедить себя, что выражения на их лицах дружелюбны. Надо было сесть поближе к двери. Монолог тока продолжался очень долго. Время от времени Мохс указывал костлявой рукой на Ключ, но лицо его постоянно было обращено к потолку. Закончив, он обратился к Ландо:

– Правильно ли я прочел, господин?

Тот почесал гладко выбритый подбородок.

– Да, конечно, великолепно. Только в следующий раз расскажи все в переводе на местный. У тебя могут найтись поклонники, – он указал на посетителей. – Что скажешь?

– Господин?..

Древний протянул трясущуюся руку к Ключу, потом передумал и с очевидной неохотой руку убрал. На этот раз его пение было понятнее.

– Это есть Ключ сверхлюдей, господин Носитель, Открыватель тайн. Это есть Осветитель тьмы, Проводник в пути. Это Средство к достижению цели. Это…

– Погоди, Мохс. Скажи просто, что он делает.

– Господин, как вам достоверно известно… – Тут он вдруг засомневался, замолчал, потом продолжил уже другим тоном: – Он освобождает Арфу Души шару, которая в свою очередь…

– Что за бред! Слушай, Мохс, как официальный носитель ключа, я лично выбрал тебя проводить меня – чисто церемониально, разумеется, – в паломничестве. Мы должны отпереть замок. Что скажешь?

Что-то все идет слишком легко, начал задумываться Ландо, но задавил мысль в зародыше. Если уж нельзя избавиться от задания, надо использовать любую ниточку, какая может привести к цели.

– Конечно, без этого нельзя, господин. Все должно быть соответственно предсказанию, иначе не было бы предречено именно так.

– Готов биться об заклад, твоя логика хромает, но сейчас я слишком устал, чтобы искать проколы. В общем, когда начнем?

Старик поднял белоснежные брови, и грубое изображение Ключа на его лбу сложилось, как гармошка.

– В этот самый момент, господин, если ты так пожелаешь. Ничто не может быть важнее Их священного плана.

И он устремил набожный взгляд к потолку.

– Хорошо, – сказал игрок, поняв, что его все-таки слушают. – Но я думаю, мы…

– Масса! – истошно завопил дроид.

– В чем дело, Вуффи-Раа?

– Масса, сейчас будут неприятности!

– Только этого нам не хватало.

В двери влетел человек с бластером и направил его на Ландо, который не успел даже встать.

– Ну все, парень, готовься к смерти!

Глава 7

Мистер Джандлер! – закричал бармен; даже в его электронный голос просочились панические нотки. – Я ужасно сожалею, но мой наниматель навсегда запретил вам появляться в этом…

– Заткнись, машина! Во имя тьмы, о чем это я?.. А, да! Ты, да, я с тобой разговариваю! Все точно как сказал Верни из «Пирамиды», мало тебе шататься с дроидом, ты еще прихватил и грязного тока! Ты кто, парень, извращенец, что ли?

Немногочисленные клиенты бара немедленно освободили пространство между грозным Джандлером и Ландо.

– Не знаю, – со всей бесстрастностью ответил игрок. – А ты кто?

Габаритами нового знакомца природа не обделила. Весом, на глаз, килограмм восемьдесят пять, он лишь капельку не доставал ростом до двух метров. Поверх зеленовато-голубого комбинезона он носил синюю тунику и платок вокруг шеи. И он был слишком уж опрятен, чист, выбрит и удивительно трезв для головореза, по мнению Ландо. С хорошим вкусом, к тому же.

Человек шагнул ближе. Дуло его пистолета было непоколебимо направлено на Калриссиана. Робот-бармен ринулся к столику и встал между двумя мужчинами.

– Он бывший владелец «Отдыха космонавта», капитан Калриссиан. Я тогда еще не работал здесь. Когда заведение ушло из его рук, он попытался выставить условие никогда не позволять…

– Что значит «попытался»? Ты, жалкая кучка мусора, контракт есть контракт! Люди могут заключить любое соглашение, какое захотят!

Джандлер, видимо, никак не мог решить, в кого стрелять: в игрока или бармена. Он переводил дуло бластера с одного на другого, от чего живот Ландо порывался скрутиться в тугие узлы. Была надежда, что если стрельба все-таки случится, Джандлер выберет робота. Меньше грязи, а у слишком упорного бывшего владельца, очевидно, присутствовало некоторое чувство эстетики.

– Могут, но не в том случае, когда во всей системе существует закон против дискриминации, – стоял на своем робот. – И тем более, коль скоро вы проиграли заведение в настольной игре существу, которое не верит в дискриминацию.

Разъяренный человек кинулся к механическому спорщику. Ландо подумал, не атаковать ли его, но мысль так и осталась ею. Джандлер с размаху опустил пистолет на хрустнувшую под напором крышку дроида и заорал:

– Вот тебе твой закон! А это… Уй!

– Вам не следует бить дроидов, господин, – сочувственно посоветовал Вуффи-Раа, глядя, как нарушитель спокойствия с ругательствами прыгает на одной ноге.

Робот удостоился угрожающего взгляда.

– Совершенно верно, – переключил внимание на себя Ландо. – Особенно если у него может оказаться в запасе приятель. Фас, Вуффи-Раа!

Джандлер развернулся к дроиду в ожидании атаки, но тот потрясенно смотрел на хозяина. Человек сделал шаг, намереваясь первым напасть на маленького безвредного робота. Бармен, забыв о повреждениях, огрел обидчика по шее стулом, который ему вовремя подвинул ногой Ландо. Джандлер свалился как мешок с гуано из минокков.

Десяток оставшихся в баре посетителей восторженно засвистели. Они мгновенно столпились вокруг стола Калриссиана, чтобы пожать ему руку и хлопнуть по спине тяжелой рукой. Он с трудом сдерживался, чтобы не морщиться. Героического раненого бармена проигнорировали незаслуженно.

– Я рад! – сообщил в воздух Ландо, напрягая глотку, чтобы перекричать своих неожиданных почитателей. – Рад видеть, что не все роботы запрограммированы не применять насилия. – И добавил для толпы: – Спасибо, ничего особенного, правда, спасибо вам большое.

– Программа не допускает только зачина, сэр, – ответил бармен. – Если вы не возражаете, я вытащу мистера Джандлера на улицу. В качестве извинения за доставленные неудобства, не согласитесь ли вы принять коктейль за счет заведения?

– Я предпочту его выпить. И принеси еще один моему другу. Мохс?

Вот тут Ландо вскочил с места: Мохс испарился. Вместе с Ключом.

* * *

Быстрый разворот, и Калриссиан успел заметить исчезающий за занавеской дальней двери кусок серой одежды. Капитан стремительно покинул толпу и проскочил весь зал с такой скоростью, что удивил даже роботов. Он схватил… и получил острыми костяшками прямо в зубы! Отплевываясь кровью, обхватил прилагающееся к костяшкам запястье, укусил мясистую часть ладони. Мохс взвизгнул и приложил «господина» Ключом. Ошеломленный, разъяренный Ландо выпустил запястье, потянулся к горлу. И поймал удар острой коленкой промеж ног, от чего крякнул и рухнул на колени, стараясь не расстаться с содержимым желудка. Зато теперь у него была более удобная позиция. Когда престарелый абориген снова прицелился Ключом, Ландо схватил ближайшую к себе голую чумазую лодыжку и дернул. Мохс, поверженный на пол и придавленный сверху немалым весом игрока, кусался и царапался, как сумасшедшая кошка.

К тому времени на место схватки прибыл Вуффи-Раа. Теперь он подпрыгивал и давал советы, которые Ландо не слышал и которым вряд ли последовал бы. Честной дракой это назвать было нельзя. Как бы ни хотелось, Калриссиан не мог сразу одолеть «беспомощного» старика. Оставалось держаться и ждать окончания.

Они прокатились по складу, врезаясь в ящики и коробки. Их остановили нижние конечности бармена, который присоединился к Вуффи-Раа в наблюдении и подаче непрошеных советов. Ландо поднял голову.

– От тебя очень много помощи, – сообщил он бармену, который не сдвинулся с места.

– Бить стариков не в моих правилах, капитан. К тому же, судя по вашему виду, вам не помешает некоторая практика.

Мохс вновь ударил Калриссиана по голове, но уже слабее. Ландо сцапал Ключ, каким-то чудом сумел усесться верхом на живот противника, схватил пук волос и аккуратно, но сильно приложил престарелого тока головой о пол. Тот сопротивлялся еще мгновение, затем сдался на милость победителя.

– Плохо ведешь себя, Мохс, – проговорил капитан, когда сумел немного восстановить дыхание. – Нельзя заниматься святыми делами без участия законного Носителя.

Старик спрятал лицо за длинными узкими ладонями.

– Вам следует убить меня, господин. Я совершил ужасный грех.

Ландо с трудом встал и помог аборигену подняться на ноги.

– Во имя хаоса, впервые вижу у кого-то из вашего народа намек на силу духа, – отозвался он и сел, все еще пытаясь отдышаться, на груду пластиковых коробок у задней стены грязного склада – Но впредь не забывай, кто здесь священный Посланник, понял? – Он поднял Ключ, как жезл: – Я сейчас хозяин этого прибора для расстройства зрения. Помни об этом, и мы поладим. Вуффи-Раа?

Робот немедленно возник рядом с ним, нервно ломая щупальца.

– Да, масса? Простите, я не мог помочь вам, но…

– Да знаю, знаю. По твоим прикидкам, как много времени потребуется подчиненным Гепты, чтобы сломать «Сокол»?

– Не больше часа, масса. Требуется всего лишь снять тороидный дис…

– Избавь меня от технических подробностей. Ландо повернулся к старику, который, на удивление, оправился быстрее, чем сам капитан.

– Мохс, мы направляемся в космопорт, чтобы начать нашу маленькую экскурсию. Готов присоединиться и вести себя хорошо?

– Да, господин, готов, – поклонился древний.

– Ну тогда пошли. И не зови меня господином.

Высший певец кинул взгляд на Вуффи-Раа и кивнул.

– Да, масса

– Мохс, – посмотрел на него в упор Калриссиан, – это что, хохма?

– Что такое «хохма», господин?

Ландо тяжело вздохнул, стараясь примириться с безграничным раздражением.

– То, на что похоже все здесь происходящее. Я избегаю грязного конфликта с тем парнем в баре, и тут ты решаешь повысить свой статус до Носителя Ключа. И вообще я не понимаю, зачем Гепте и губернатору нужен я, делающий за них грязную работу. У них был Ключ, почему бы просто не… Эй, Вуффи-Раа, мы уходим. Мне надо подумать. Загрузимся сегодня на «Сокол», а завтра начнем все по новой на свежую голову. И ты должен помочь мне устроить пару ловушек, если вдруг кому-то еще придет в голову позаимствовать Ключ.

– Масса, я не уверен, что мои программы позволят мне!

Бармен, не выказавший ни единой эмоции, развернулся и отправился на свое рабочее место, сказав на прощанье:

– Удачи, сэр. Думаю, она вам понадобится.

– Можем мы преодолеть твои кибернетические предписания или нет, – сказал Калриссиан своему дроиду, одним глазом наблюдая за Мохсом, – мы все равно ночуем на борту «Сокола». Иди найди нам транспорт – хоть автобус, хоть овощную тележку. Думаешь, на этом космическом комке грязи может отыскаться такси?

Вуффи-Раа распознал риторический вопрос. Ландо проводил его взглядом, потер плечо, которому изрядно досталось, и потянулся.

– Обожди, господин, – встрепенулся тока. – Не следует слуге твоему пользовать то же средство передвижения, что и ты.

– И что ты предлагаешь? – фыркнул Калриссиан.

Мохс с достоинством покачал седовласой головой.

– Не беспокой себя, господин, ничтожными заботами слуги твоего, но иди своею дорогой, а он пойдет своей.

– Расплывчато говоришь. Так ты встретишь нас в космопорту?

– Разве я не это сейчас сказал? – недоуменно переспросил старик.

– Что-то в этом роде, полагаю. Я запутался в твоих изысках. Ладно, последователь мой, будь по-твоему. Мы оставим свет в иллюминаторах по правому борту.

Калриссиан с досадой обнаружил, что его брюки отличного кроя не были предназначены для драк, и теперь в них красовалась длинная прореха. Он вышел к Вуффи-Раа через главные двери. Мохс предположительно воспользовался черным ходом. Ховеробус не пришлось долго ждать, и уже через несколько минут хозяин и дроид оказались на летном поле.

Там их уже ждали.

– Во имя вселенной, это еще что такое?! – потребовал ответа Ландо у столь же ошеломленного дроида.

Перед цепью, протянутой через пространство, оставленное для прохода через силовое поле вокруг космопорта, собралась большая и очень необычная толпа. Калриссиан рассеянно заплатил дроиду-водителю ховеробуса и уставился на сотни одетых лишь в набедренные повязки согбенных серых фигур, которые стояли перед ним в безлунной тьме, как призраки, и тянули песню, обращенную к холодным безответным звездам. Когда игрок со спутником подошли ближе, серая масса расступилась, освободив в центре широкий коридор. Видно было, как в прозрачной будке охранник космопорта отчаянно жестикулирует перед визуальным коммуникатором. С каждым шагом Ландо все меньше нравилось идти по живому коридору из непредсказуемой толпы, который смыкался за ним и Вуффи-Раа. Пение не прерывалось и на долю секунды.

Когда они достигли конца коридора, перед ними стоял Мохс.