Текст книги "Приключения Лэндо Калриссиана 1: Ландо Калриссиан и Арфа Души народа шару"

Автор книги: Нейл Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

– ВЫХОД ЗА КОЛОННОЙ. И УДАЧИ.

– Ну и тебе удачи. Может, когда-нибудь здесь будут проводить концерты.

– НАДЕЮСЬ, ЧТО НЕТ. Я ПРЕДПОЧИТАЮ МИР И ПОКОЙ.

За алтарем была стена.

В нее был впечатан Ключ. Вероятно, тот же самый. Кривая пирамида любила подобные милые шутки. Вопрос: как им воспользоваться? Ландо присмотрелся и сообразил, что Ключ выпирает из стены. Он отнял одну руку от Арфы и дотронулся до ее миниатюрной копии.

Вспышка! В стене начала открываться дыра, словно диафрагма в глазке древней фотокамеры. Калриссиан и Вуффи-Раа перешагнули порог.

И оказались ясным днем на многолюдной улице Тегуты Люсат.

Глава 19

– Офицер! – Вуффи-Раа подозвал первого же констебля, которого они встретили на улице, и указал щупальцем на Ландо: – Арестуйте этого человека по приказу губернатора.

Калриссиан застыл от неожиданности, как изваяние. Они не успели отойти от руин шару и на три шага Оглянулся – отверстия, через которое они вышли, больше не существовало. Прижал Арфу к себе и отступил на шаг, еще и еще, пока не уперся спиной в стену.

– Ах ты мелкий…

– Достаточно. Я не могу арестовать человека на основании показаний машины. Я должен свериться с базой данных штаб-квартиры.

Полицейский дотронулся до шлема и несколько секунд общался по радио, потом махнул рукой начавшей собираться толпе. Ландо сделал шажок в сторону. Никто не заметил, вроде бы. Еще один. Всего ничего осталось до угла, а уж там…

– Офицер! – поднял крик Вуффи-Раа. – Он пытается уйти!

– Ну спасибо тебе, жестяной доносчик! Констебль вытащил бластер и направил в лоб игроку.

– Никогда не слышал о дроидах с такой настройкой на безопасность, но стой на месте, ты. Сейчас прибудет транспорт, и мы прокатимся куда надо.

* * *

Офис губернатора выглядел так же, как прежде, за исключением Рокура Гепты, колдуна с Тунда. Арфу души положили на прозрачную крышку стола. Ландо даже стало интересно, где носило чародея, когда игрушка, которую он так яростно искал, находилась у него под самым носом. Не пришлось удивляться долго.

– Добрый день, – нейтрально приветствовал его Дуттс Мер, который в этот момент вошел в комнату и расположился в кресле за столом. – Вижу, вам удалось достигнуть цели. Очень хорошо. Но, если не возражаете, поведайте мне одну маленькую деталь.

Калриссиан вновь стоял между двумя хорошо обученными констеблями. На этот раз присутствовал и Вуффи-Раа – неподвижно замер около губернаторского стола.

– Все, что хотите знать, – пообещал игрок, старательно изображая веселье, но не слишком удачно.

– ГДЕ ВАС НОСИЛО ПОСЛЕДНИЕ ЧЕТЫРЕ МЕСЯЦА?!

Губернатор с трудом успокоился и поправил шейный платок. И опять заморгал.

– Четыре месяца? – повторил Ландо, обескураженный таким открытием.

Так вот оно что! Время тоже менялось. Ему показалось, что прошло всего два дня, но на самом деле во много раз больше.

– Губернатор, вы не поверите мне. Спросите вашего друга-предателя. Он расскажет – если только он не патологический лжец.

– Не надо так сердиться на дроида, капитан. Он сделал то, на что его запрограммировали: сыграть роль Посланника, чтобы тока помогли вам найти Арфу. И он должен был сообщить мне об успехе в тот же миг, как она окажется у вас в руках. Кстати, похоже, в этом отношении меня посетила удача. Как вам удалось вылететь на Рафа V и вернуться сюда незамеченными планетарной системой обороны? Она у нас хорошая, новая.

– Ты ему и скажи, Вуффи-Раа, раз уж ты такая болтушка.

– Сэр, – сказал робот, – у шару имеется способ транспортировки материи. Я не уверен в том, когда произошла трансмиссия, и по моим данным наша телеметрия потеряна с момента, когда мы вошли в пирамиду на Рафа V. Перенос мог случиться в любой момент с тех пор, как мы попали внутрь, до того, как вышли из проема на улице здесь, в Тегута Люсат.

Губернатор сложил короткие и толстые, как сардельки, пальцы вместе.

– Ну хорошо, это технологический бонус, если мы сможем раскрыть секрет. Но вернемся к моей удаче. Видите ли, капитан, мой… э-э, коллега, в этот самый момент находится на орбите Рафа V в ожидании вашего выхода. Ха-ха. А я здесь. И у меня Арфа Души. Можно сказать, что я удачливый игрок?

Ландо безразлично пожал плечами. Все равно ничего хорошего для него не выйдет, так незачем давать хоть капельку удовлетворения жирному червяку.

– Ну же, капитан, подумайте только: Рокур Гепта нанял антрополога – настоящего, с неподдельными документами – для исследования системы. Бедняга думал, что работает на меня, что позволило нам выбить ему жалование из имперских фондов и доставило Гепте удовольствие навести туману, а это он ценит больше всего. Тем временем мы установили ловушку. В обмен на обещание новой работы, после того как его исследования здесь будут окончены, антрополог поехал на Осеон 2795 в поисках, так скажем, достаточно легковерного индивида, который мог бы сделать нашу работу за нас.

Заинтересованный, несмотря на проигрышное положение, и понимая, что погоня Мера за – чем? Одобрением? – может дать ему самому возможность выкрутиться, Калриссиан задал вопрос:

– Почему вы не наняли еще одно пресмыкающееся или не послали вашего ученого достать вам Арфу? Почему именно я и почему надо было обманом заставлять меня, вместо того чтобы взять и…

Его оборвал хохот губернатора.

– Вам известны легенды! Нужен был бродячий искатель приключений со звезд, некто неизвестный для тока. Не тот, кто ходил вокруг них, вынюхивая факты, записывая песнопения и так далее. И честно говоря, капитан, если бы вы знали правду об Арфе Души, вы бы попытались сами приобрести абсолютную власть над всеми умами в системе, а не отдали бы ее мне. В этом была еще одна ошибка моего уважаемого коллеги. Так что мы искали не слишком удачливого капитана грузовика. А на Осеоне 2795 все не слишком удачливы. К тому же там у нас была поддержка местного правоохранительного персонала. Мы позволили вам думать, что вы дроида выиграли, а затем создали ситуацию, чтобы вы были вынуждены сбежать из системы.

– Да ну? – приподнял брови Калриссиан. – А что, если бы я сбежал в систему Дэла, как намеревался, или еще куда-нибудь?

– Но вы же не могли пройти мимо «сокровища». К тому же у вас была возможность выгодно продать здесь дроида. Ну, и если бы вы сбежали, наш оттдефа Осуно Уэтт попросту нашел бы другого потенциального клиента. Вы были у нас первым, и я горжусь успехом Уэтта.

– Все ясно, – покачал головой Ландо. – Так вот почему Вуффи-Раа надо было получить здесь. Если бы со мной вышла промашка, а он был бы со мной на Осеоне, вы потеряли бы ценную машинку. А так его получил бы любой дурак, который заглотил бы наживку.

– Именно так. Я рад, что вы способны по достоинству оценить хитроумие замысла. Но закончим на этом. Уведите его.

Ландо не успел выразить протест. Полицейские силком вытащили его из кабинета, проволокли по коридору, вниз по лестнице к припаркованному тут же ховеру. Целью поездки оказалась группа зданий из рифленого пластика на другом конце города, окруженная силовым заг-раждением.

– Этому обычная обработка, – сообщил толстяку в сальной тунике один из конвоиров, чьи лица прятались за непроницаемыми визорами. – Бумаги будут утром.

– Замечательно, – обрадовался тот.

Он был маленького роста, неопрятный, но военный бластер в одной руке и нейронный кнут в другой добавляли его персоне весомости. Единственное транспортное средство с ревом умчалось прочь.

– Добро пожаловать в колонию на Рафа IV, – осклабился в улыбке толстяк.

* * *

Полночь. Ландо развалился на стальной сетке казенной койки в пустой камере и слушал песнопения тока. Инопланетные заключенные размещались в камерах по одну сторону коридора. Местным отводилось длинное, похожее на собачью конуру, помещение по другую сторону, без всяких замков. Калриссиану повезло, что оставшиеся три койки в его камере были не заняты. Наверное, губернатор не хотел, чтобы он говорил с кем-либо до того, как к нему применят так называемую процедуру. Чем бы она ни была. Сказать, что его раздражало пение аборигенов, значило бы очень сильно недооценить его чувства. Их завывание само по себе было неприятно, к тому же оно напоминало ему о Мохсе – маленьком человечке, который не существовал больше. Если был вообще. Этот вопрос мучил игрока не меньше, чем его нынешнее неприятное положение. Возможно, даже больше. В тюрьме-то он бывал и раньше.

А может, все-таки меньше, потому что он еще не бывал перед лицом приговора к рабству в садах жизни. Но в отличие от других заключенных, он знал, каково это, пробовал на себе ощущение высасываемого капля за каплей разума. А потом с деревьев соберут кристаллы жизни.

Воспоминания о Мохсе были ясны, как капля речной воды. И мелодии из камеры напротив лишь способствовали их чистоте и яркости. Язык был до боли знаком. Ландо почти готов был утверждать, что понимает его. И не впервые он сделал вывод, что местный язык может оказаться переиначенной версия наречия, принятого в месте, которое он посещал когда-то. Вспомнить бы, какого…

* * *

– Проснись и пой!!!

У толстяка были друзья. Пятеро. И все с бластерами и кнутами. Они расхаживали вдоль решеток и криком поднимали на ноги инопланетных заключенных. Тока увели еще в середине ночи.

Ландо со стоном перевернулся на бок. Когда его сюда привели, одежду у него отобрали и заменили на пижаму из грубой небеленой ткани. Теперь ему приказывали снять даже это минимальное одеяние. И он быстро выяснил зачем. Двое стражников, держа бластеры на боку, прикатили громадный пожарный шланг и включили струю. Калриссиана отбросило к стене, по которой он съехал на пол, кое-как сумев защитить глаза от воды. Вскоре поток сместился в соседнюю камеру. Ландо быстро поднялся на ноги и натянул рубашку – все прочее он не успел снять. И начал гадать, какой сюрприз им приготовили следующим.

– Итак, обитатели наши! – заорал толстяк. – Мы на короткое время откроем двери, вы из них выйдете и встанете по стойке «смирно». Затем по команде вы повернетесь налево и строевым шагом молча проследуете в автобус. Шаг в сторону и любое слово караются смертью.

К счастью, Ландо не успел придумать ехидный ответ. Решетка с грохотом отъехала вбок. Игрок вышел из камеры и встал, ежась под утренним холодком. Впервые ему удалось разглядеть тюрьму, и он решил, что не стоит делать привычку из попадания в такие места. Двор кое-как примостился в закутке между двумя высоченными зданиями из яркого пластика. С других сторон его ограждала сетка из колючей проволоки. Голая земля, горстка одноэтажных построек и здание администрации – вот и вся тюрьма. И это будет ему домом до конца дней.

Еще чего! Ландо поклялся себе, что вырвется на свободу. В конце концов, у него были долги, а долги требуют отдачи.

Прозвучала команда, он повернулся и вслед за шестеркой товарищей по несчастью дошел до автобуса. Старье, а не машина! На месте водителя сидел заключенный в старой насквозь вытертой куртке. Неприятная сегодня грозит поездочка…

Содрогнулась земля. Вздыбилась гигантскими волнами. Титаническое движение почв развалило тюрьму, разлетелось обломками здание администрации. Ховеробус перевернулся, и изнутри донеслись истошные крики водителя. Кто-то из пленников бросился ему на помощь, но на них рявкнули стражники. Кто-то открыл огонь, и незадачливый спаситель вспыхнул, как фейерверк. Секунду спустя на другом конце двора вырос похожий столб пламени – произошла утечка топлива. Калриссиан решил, что лучшим действием в такой ситуации будет упасть ничком: землетрясение все равно опрокинуло бы его, зато так меньше шансов быть подстреленным. Человек в полицейской форме с лицом, скрытым за зеркальным визором шлема, подобрался к главному конвоиру. Его было слышно даже при всех криках и шуме, стоявших вокруг.

– Этого человека необходимо доставить к губернатору для дальнейшего допроса!

Облаченный в броню палец указывал на Калриссиана. Надсмотрщику и полицейскому пришлось опираться друг на друга, чтобы устоять.

– У меня нет таких распоряжений! – шумел первый. – Он мой! Неужели подождать нельзя?

– Губернатору он нужен сейчас! – сообщили ему с неожиданной и недвусмысленной угрозой в голосе. – Дело по поводу четверых полицейских, которых он пытался обокрасть и отправить на Рафа XI четыре месяца назад.

– Тогда, конечно же, забирайте его. Я… – это последнее, что успел сказать толстяк перед падением.

Полицейский подскочил к Ландо.

– Идем!

Для пущей убедительности он схватил Калриссиана за ворот пижамы и потащил за собой к ожидавшему их ховеру.

– Забирайся!

Ворота, сквозь которые они со свистом промчались, набирая скорость, были не заперты. Одна створка отвалилась начисто, вторая висела на единственной петле. Вообще-то они могли и не пользоваться воротами: силовое поле вокруг колонии отключилось – видимо, землетрясение уничтожило все источники питания, даже запасную подстанцию. Тюрьма быстро осталась позади.

– Это же не дорога на Тегуту Люсат! – не удержался дотошный Калриссиан, но вынужден был замолчать и стараться удержать желудок, который грозил вывернуться наружу от слишком лихого поворота.

– Тебе какое дело? Заткнись и не встревай, – посоветовали ему.

– А при таком повороте дело станет моим?

Полицейский оглянулся посмотреть, что уперлось ему в бок, и обнаружил собственный бластер, повернутый дулом к нему.

– Отлично, – похвалил он игрока. – Полагаю, тебя не так уж и требовалось спасать. Хочешь, доставим обратно?

– Останови машину и сними шлем, – потребовал Ландо. – Хочу видеть, с кем разговариваю!

Они остановились посреди дороги. Калриссиан поднял бластер, целясь полицейскому в лицо.

– Сними шлем!

Поднялись облаченные в перчатки руки и приподняли шлем. Вместо головы торчала… змея! Хромированная змея.

– Можно я сниму эту форму, масса? Она очень неудобна.

– Вуффи-Раа! Ты, маленький… Что вообще здесь творится?! Ты почему спасаешь меня?

Дроид разоблачился и выяснилось, что ходил он на двух щупальцах, два других использовал вместо рук и пятое как голову. Он принял более привычную позу.

– Масса, меня с самого начала запрограммировали предать вас и молчать об этом. Но вы – масса, мой хозяин, Ландо. Программа закончилась, и я перестал подчиняться ей. И вот я здесь. Нам нужно убраться с планеты и из системы. Как можно скорее.

– Я знаю.

– Откуда?

– Сон. Песни, что распевали вчера тока. Это был старый траммийский. Я был на Траммисе III пару лет назад. Язык я понимаю не очень хорошо, но, похоже, мое подсознание восприняло какую-то часть. Этим утром я проснулся со знанием правды об Арфе души. И теперь я знаю, что надо срочно уносить ноги.

– Почему, масса?

– Не зови меня масса. Потому что если кто-нибудь начнет играть, система изменится непоправимо.

– Тогда нужно уходить, масса. Дуттс Мер играет на Арфе. Поэтому случилось землетрясение?

Глава 20

Ошибка Дуттса Мера была в его отношении к низшим по статусу. Он не замечал прислуживавших ему тока, в его понимании напитки и сигары появлялись перед ним сами по себе, и он считал такое положение вещей верным Должность губернатора, по его мнению, возносила его на недосягаемые высоты. Дроиды не удостаивались даже того минимального внимания, что иногда перепадало тока. Поэтому Вуффи-Раа имел возможность стоять рядом с Мером в процессе межпланетного звонка Рокуру Гепте.

– А, это вы, достопочтенный колдун, – приторным голосом говорил тот. – У меня для вас новости.

– В чем дело, Мер? У тебя должна быть веская причина, чтобы беспокоить меня!

– Как вам пребывание на орбите давно иссохшей пустынной планеты?

– Мой корабль куда более комфортабелен, чем груда кирпичей, которую вы зовете городом. Так в чем дело, губернатор? Вы начинаете выводить меня из себя.

Губернатор повернул камеру к столу.

– Узнаете, Гепта?

На экране выражение колдуна менялось от изумления к жадности и затем ярости.

– Арфа Души! Как вам удалось?!

– Что сейчас важно, Гепта, – издал глубокий смешок Мер, – так это то, что Арфа у меня, а вы – за много километров отсюда. Видите ли, ваш рассказ Калриссиану о том, что Арфа является «высшим инструментом музыки» впечатлила его, а я никак не мог забыть ваш рассказ о том, что она является инструментом контроля над всеми тока. И в ней мог бы быть коммерческий интерес. Но на самом деле она может куда больше.

– О чем вы, Мер?

– Знаете ли, я тоже способен нанять исследователей, мой дорогой бывший партнер. И я предпринял более умный шаг – я нанял ваших. Вспомните, мне принадлежит власть выносить приговоры и раздавать помилования. Мне известна правда: Арфа Души это инструмент контроля над любым разумом в системе, а возможно и за ее пределами. И инструмент этот принадлежит мне!

– Не пробуйте ее в действии, Мер! Вы не знаете, на что идете! – в голосе колдуна послышалась откровенная паника.

– Напротив, драгоценный…

– НЕТ! Вы не понимаете! Арфа вызовет… Губернатор едко и радостно ухмыльнулся:

– Она даст мне абсолютную власть даже над вами. Предлагаю, если не хотите ощутить ее мощь, снимите корабль с орбиты и уйдите из моей системы. Так вы сможете отыграть себе по крайней мере несколько лет.

– Мер, предупреждаю еще раз, у тебя нет нужных знаний, чтобы…

Щелк.

* * *

Посреди ночи, когда наконец-то появилась возможность, Вуффи-Раа выбрался из офиса губернатора, выкрал форму из прачечной, угнал полицейскую машину из ремонтной мастерской и отправился на спасение Ландо.

– Ценю твое усердие, Вуффи-Раа, ты прямо закаленный преступник, но думаю, ты поймешь мой скепсис.

Они возвращались в город на скромной, законной и нисколько не подозрительной скорости. Земля еще несколько раз колыхнулась, но значительно слабее первого толчка.

– Я понимаю, – согласился Вуффи-Раа. – И по моим предположениям, сообщить вам, что я был так запрограммирован, равнозначно тому, что человек откажется отвечать за свои поступки. Я пришел спасти вас в качестве искупления.

Ландо поразмыслил немного.

– Ну хорошо. И чтобы показать, что я опять тебе доверяю, могу сообщить, что и Рокур Гепта, и Дуттс Мер ошибаются насчет Арфы Души.

В тот момент они приближались к окраине Тегуты Люсат. Дроид со скрежетом остановил машину.

– Как это?

– Надо добраться до космопорта и украсть что-нибудь, на чем можно сбежать из системы. Как можно быстрее.

– Масса, я согласен бежать. Не самая приятная вещь на свете – быть под контролем, особенно такого существа, как губернатор, поверьте мне. Но если ошибаются они оба…

– Будет еще хуже. Единственное, о чем я жалею, что «Сокол» остался на Рафа V.

– Масса, но ведь прошло четыре месяца. Мер распорядился пригнать «Сокол» обратно. Даже груз кристаллов жизни на месте. Пока мы не появились в Тегута Люсат, они с Гептой страховались на случай, если придется торговаться с тобой еще раз.

– Что ж ты раньше молчал?! Он ведь не подумал починить двигатели?

Дроид помолчал.

– Нет, масса. Их починил я, еще на пути к РафаУ.

Ландо мысленно выругался. Если бы он сообразил тогда, насколько хозяйственный ему попался робот, не пришлось бы торчать четыре месяца в недрах руин шару.

– Ну хорошо, – сказал он, не скрывая негодования, – поехали в порт.

– Есть, масса.

* * *

На борту списанного крейсера «Веннис», отбывающего с орбиты Рафа V, было принято решение. Рокур Гепта лежал в перегрузочном кресле, пристегнутый и готовый к неприятному путешествию. Вместо спасательной капсулы в отсеке, предназначенном для нее, находился имперский истребитель старой модели, переделанный в разведчика. Он мог достичь Рафы IV, затратив на две трети меньше времени, чем громоздкий крейсер.

Если, конечно, пилот был способен пережить настолько сильные перегрузки.

Меры безопасности были установлены в первую очередь для сохранения жизни и здоровья пилота, отметил про себя Гепта. Ему они были не нужны, но он не стал сообщать команде. Когда последний ремень был застегнут и крышка с чавкающим звуком запечаталась у него над головой, колдун позволил себе расслабиться. Он и не шелохнулся, когда толчок, способный серьезно повредить человеческому организму, обрушился на его тело, не причинив ни малейшей боли.

Он будет в Тегуте Люсат через час.

* * *

Дуттс Мер, вытирая пот с лысины, пялился на Арфу души, установленную на крышке его стола. Его одолевал страх, с которым боролось желание освоить управление странной штуковиной до возвращения Гепты, который заберет ее непременно. Мер не питал иллюзий. Он обречен, если не сможет контролировать этот мозг вместе с прочими. Губернатор снова положил пухлую квадратную руку на центральную часть Арфы и постарался сконцентрироваться.

– Масса!

Вуффи-Раа отчаянно цеплялся за рулевой рычаг в попытках удержать машину на дороге, которая брыкалась и норовила выкинуть седоков наружу. Ландо нашарил застежки ремня безопасности и старался их соединить, не слишком успешно. Полицейский ховер качало и кидало из стороны в сторону.

– Бесполезно! – крикнул он дроиду. – Постарайся доставить нас как можно быстрее!

Ворота космопорта были всего в нескольких сотнях метров от них, но зигзаги и качания из стороны в сторону удваивали расстояние. Калрисси-ан распахнул дверцу, выкатился наружу, ободрав руку о шершавое покрытие дороги, и кинулся бегом к воротам. Вуффи. Раа катился следом со всей возможной для себя скоростью.

У ворот, вдали от опасно качающейся постовой будки, дежурил охранник. И он направил на Ландо бластер.

– Стоять! Велено задерживать угонщиков!

– Я не угонщик! – возмутился Калриссиан, который, как и стражник, испытывал трудности с сохранением вертикального положения. – Я капитан вон того корабля, «Тысячелетнего сокола», и хочу его забрать до того, как развалится вся планета!

Бластер направили ему в лоб.

– Этот корабль опечатан губернатором, нельзя…

Ландо шагнул ближе. Охранник выстрелил, но при такой качке прицелиться точно оказалось невозможным, и заряд оставил лишь темную полосу на дорожном покрытии. Калриссиан схватил бластер за ствол, увел его вверх и от всей души приложил кулаком невезучего стражника в солнечное сплетение. Гибкая броня отлично спасает от пуль и энергетических разрядов, но совершенно непригодна в качестве защиты от невооруженного человека. Бедняга сложился пополам. Ландо забрал у него бластер и добавил к утащенному из трудового лагеря оружию.

– Идем!

Они пустились бегом к «Соколу», и, когда оказались рядом с ним, словно в приветствии опустился трап. Вуффи-Раа и капитан, настороженно вглядываясь в полутьму, взошли на борт. Наверху их ждал по-прежнему иссохший и покрытый морщинами, но в дорогом деловом костюме, со стильной прической Мохс, Высший певец тока. Там, где были страшные шрамы вместо глаз, теперь красовались цветные фасеточные линзы, из-за чего сам он напоминал паука из психоделических кошмаров.

* * *

Дуттс Мер с ненавистью глядел на чужеродный объект у себя на столе. Дважды пробовал он получить контроль над Арфой Души с помощью процедуры, которую дали ему ученые Гепты, но… Он в ярости ударил ладонью по столу, отчего все на нем подпрыгнуло. Ему не хотелось пробовать снова: единственным результатом его попыток стали два землетрясения, которые грозили развалить здание его администрации. Почему это происходит, он не знал, но не сомневался в другом – вот-вот прибудет Рокур Гепта. Персонал радарной станции космопорта сообщил о его подлете к Рафа IV как раз перед тем, как отключились все линии коммуникации. Маленькому и очень быстрому истребителю оставалось не более двадцати минут до посадки. Мер подозревал, что колдун не станет пользоваться космопортом, когда на крыше здания администрации было очень удобное ровное пространство. Губернатор ткнул в кнопку системы внутреннего оповещения.

– Капитана охраны ко мне!

Ответ последовал не сразу. Насмерть перепуганный секретарь сообщил:

– Сэр, охрана покинула здание по причине колебаний земли. Я и сам собирался уходить…

– Если уйдешь, – зарычал на него Мер, – прикажу расстрелять. Вызови тех четверых, которые оказались на Рафа XI. Они под домашним арестом в этом здании. Скажи, чтобы шли на крышу и… а, не важно, скажу сам!

Он снова бросил взгляд на Арфу. Лучше бы ей заработать на этот раз. Рокур Гепта был близко.

* * *

– Простите мое драматическое появление, капитан Калриссиан, – говорил Мохс, торопясь вместе с ними по полукруглому коридору в кабину. – События начали разворачиваться, и я был слишком занят, чтобы предупреждать заранее.

– Знаю, – отозвался Ландо и плюхнулся в левое кресло.

Он повернул несколько переключателей и помог Вуффи-Раа с предстартовой проверкой. Она затянулась на неприятно долгое время.

– В принципе я все знаю… и очень тороплюсь.

Мохс недоуменно нахмурился, потом его лицо просветлело и даже появилась небольшая улыбка.

– Ах да, вы сложили кусочки мозаики. Всю мою жизнь я был инструментом наших предков, получал приказы через Голоса богов, меня швыряло туда-сюда по их требованию. Для такого дикаря, каким я был, страшно было подойти близко к древней стене, как мне пришлось сделать той ночью в Тегута Люсат, и появиться в следующий миг за много километров оттуда посреди сборища моих людей. Я также прошу прощения за исчезновение из туннеля. Его целью было получение базового образования, и впоследствии я пошел дальше, к более сложным вещам, – старец, сам того не замечая, провел кончиком пальца по глазам. – Решение было принято, и у меня…

– Не было выбора? – предвосхитил окончание фразы Ландо и посмотрел на Вуффи-Раа. – Такое творится сплошь и рядом. Во имя неба, что это за красный огонек на панели системы жизнеобеспечения?! Так, давайте перехватим…

– Вы в безопасности, – улыбнулся Мохс. – Вы двое помогли мне, и теперь я помогу вам. Мы не собираемся причинять вам вред.

– Превосходно. Можешь избавить нас от губернатора и его приятеля колдуна?

– Я могу сказать вам, что губернатор один и пытается воспользоваться Арфой Души. А Гепта на пути к Рафа IV. Он совершит посадку с минуты на минуту, но не в космопорту.

Ландо обернулся к собеседнику, который больше не был согбенным и сморщенным. Он не помолодел, но теперь возраст придавал ему достоинство и авторитет. Татуировка Ключа – вернее, только теперь сообразил Ландо, Арфы души, – потемнела и резко выступала на лбу старика. Она притягивала к себе взгляд.

– Есть еще такие, как ты? – спросил Калриссиан.

– Нет, капитан, я единственный в моем поколении. Ноша должна была перейти к следующему через год, но вот он я.

– Масса, о чем вы говорите?

– Замолчи, Вуффи-Раа, лучше присматривай за температурой в реакторе!

– Уверяю вас, капитан, все под контролем. Вы бы поняли это, знай вы действительно наши секреты.

– Я знаю ваши секреты, поверь мне, Мохс. Не было здесь никаких дореспубликанских колонистов, верно?

– Вы правы, капитан.

– Но масса, что вы такое говорите? Если…

– И не было никаких тока.

– Масса!

– Тихо! Вы и есть шару. Внутри пирамиды это расписано по всем стенам. Вы гуманоиды и очень-очень продвинутые в развитии. Не знаю, что заставило вас разыгрывать этот маскарад, – готов побиться об заклад, что и вы тоже!

– Масса, объясните, пожалуйста…

– Ладно, ладно, Мохс поправит меня, если я ошибусь в деталях. Я и современный траммийский с трудом понимаю, тем более его древнюю синтетическую версию. Но суть такова: расе шару стало угрожать нечто весьма пугающее. Это нечто любило поедать гиперразвитые культуры, но не стало бы опускаться до дикарей. Поэтому шару создали громадную компьютерную систему – те самые так называемые руины по всей системе. До возникновения угрозы они жили в городах, не слишком отличающихся от наших, и, полагаю, они спрятаны под монументальными памятниками архитектуры, как и интеллект шару. Дай-ка мне на минуту список процедур.

– Хорошо, капитан, очень хорошо.

– Еще бы не хорошо. Сады жизни были созданы не для увеличения мыслительных способностей и продолжительности жизни. Они были созданы для того, чтобы отнять их у населения. Бьюсь об заклад, три четверти разума всех разумных существ на планете сидят внутри той пирамиды и ее сестричек. Так и следующие поколения будут спрятаны под маской дикарей. Но когда колонисты отделили кристаллы от деревьев, те несли в себе часть общей разумности и жизненной энергии, которые перетекали к тому, кто носил кристалл. Непредвиденный побочный эффект.

Старик кивнул.

– Сбор урожая колонистами не причинял вреда. Все, имеющее настоящую ценность, было убрано в здания.

– Которые, – продолжил Калриссиан, – могут считаться самой большой компьютерной системой, созданной когда-либо. Во время основания этой колонии, компьютер просмотрел наши записи, вынул оттуда историю о потерянном корабле дореспубликанской эпохи и решил использовать ее в качестве легенды. Шару, приведенные в состояние тока, с тех пор стали бедными дикарями, «сломанными» после контакта со всемогущими шару. Я никак не мог понять, что их напугало так сильно? Почему они, такие могущественные, ничего не…

– Я до сих пор не имею ответа на этот вопрос, капитан. Эту информацию тщательно удалили из записей, думаю, из чистого страха. Мне не по себе.

– Еще бы. Готов, Вуффи-Раа?

– Думаю, да, масса. Да, мы готовы. Закачалась площадка под кораблем.

– Мер снова пытается воспользоваться Арфой. Ну и разочарование его ждет. Это же ловушка, так, Мохс?

– Боюсь, что так, – нехотя признал старик. – Легенды были распространены среди моего народа, чтобы завлечь представителей других разумных рас на поиски и использование Арфы Души. Теперь мы знаем, что пришло время безопасно выйти из укрытия.

– Ваша компьютерная система выплюнет разум всех умников, который собирала тысячи лет, с городов снимут покрывала… наверняка, будет много изменений ландшафта, а?

– По всей системе.

– И когда пыль уляжется, шару опять будут в игре. Ну, учитывая местную колонию и губернатора, я только рад. Мы уходим, тебе лучше соскочить сейчас, Мохс. Я бы сказал, приятно было познакомиться, но терпеть не могу, когда меня используют, будь то губернаторы, колдуны или представители полуутерянной цивилизации.

* * *

Рокур Гепта опустил летательный аппарат к крыше здания губернаторского офиса. Как и ожидалось, на небольшой площадке были расставлены часовые. Он избавился от них несколькими залпами бортовых орудий и приземлился среди дымящихся останков. Земля снова ходила ходуном, на этот раз без перерывов. Гепта поспешил к расположенному в пентхаузе офису. Распахнул дверь и очутился лицом к лицу с невыносимым сиянием. Поток энергии отбросил его к дальней стене коридора и заструился вокруг тела. Колдун зажмурился, применил еще несколько мер защиты и коротко, из-под полуприкрытых век, взглянул на стол губернатора Арфа Души сияла слишком ярко, чтобы на нее мог смотреть даже колдун. Рядом стоял Дуттс Мер, вцепившись толстыми пальцами в основание инструмента. Стоял с широко раскрытыми глазами и ртом, парализованный.