Текст книги "Приключения Лэндо Калриссиана 2: Ландо Калриссиан и Огненный ветер Осеона"

Автор книги: Нейл Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Глава 16

Сабакк! Ландо Калриссиан с триумфом выложил карты, но триумф превратился в замешательство, когда он увидел, что медлил слишком долго и не успел закрепить победу фиксирующим полем игрового стола. За короткий промежуток времени, пока он выкрикивал заветное слово и бросал карты на стол, его идеальные двадцать три изменились в проигрышную комбинацию.

Семнадцатилетнего, в будущем профессионального игрока терзали душевные муки. Ведь он практически вымолил этот шанс присоединиться к игре, что проходила в задней комнате местного салуна. Он наврал своей семье, сбежал из школы, нарушил или частично обогнул несколько постановлений относительно несовершеннолетних и посещении ими заведений, подобных тому, где он находился сейчас.

Лучше бы он остался дома, в кровати. А еще лучше – под кроватью. Он бы хотел никогда в жизни не видеть карты-чипы, никогда с ними не практиковаться и никогда не воображать себя лихим мошенником и негодяем.

Все это было сном, дурацким, идиотским сном.

* * *

– Иллюзия, капитан Калриссиан!

Ландо тряхнул головой. Задняя комната грязного салуна исчезла, а вместе с ней исчезли и приводящие в смущение воспоминания о допущенной ошибке и унижении. На самом деле он все-таки выиграл ту игру и принес домой денег больше, чем у него когда-либо было. Почему он об этом не вспомнил?

Вместо салуна в поле его зрения оказались широкая красивая лужайка, деревья на горизонте и бьющий струями света Огненный ветер, вихрящийся и сверкающий над головой. Это здесь он видел тех существ, когда подлетал к Осеону 5792. Куда они делись?

– То, что ты видишь сейчас – не более реально, не более материально, чем те воспоминания, которые ты только что пережил снова, мой мальчик! Это и есть основополагающая правда, которой нас учит вселенная. Но подобно всем прочим, тебе не удалось этого узнать прежде, чем твоя жизнь подошла к концу!

Шипение голоса, что произнес эти слова, было неприятно знакомым. Ландо повертел головой – он был связан! – но не смог обнаружить его источника. Поле зрения игрока было ограничено перевернутым столом для пикников из холодного, синтетического мрамора. К этому столу он был привязан и мог видеть только сад перед собой. И Огненный ветер.

Мягкий звук шагов по траве. Тень обогнула стол – по траектории ее движения Ландо решил, что стол чем-то подперт, – и встала напротив игрока.

– Рокур Гепта!

– А ты думал, что я мертв, пал жертвой восстания на Рафе IV. – Судя по голосу, под тюрбаном существо улыбалось. – Нет, капитан, я был жив и живу гораздо дольше, чем ты можешь себе представить. Меня сложно убить, и я вовсе не намерен позволять кому-либо прекратить мое существование.

Ландо проглотил язвительный ответ. Прежде всего, потому, что сейчас было не лучшее время для остроумия – не когда он был неподвижен и беспомощен. Его оковы были прикреплены к столу – силовой луч между браслетами соприкасался и был неотделим от мраморной поверхности над головой Ландо. Подобным образом еще одной парой наручников были зафиксированы и лодыжки игрока. Он и Гепта переместились из пещероподобной библиотеки в центре астероида на поверхность, укрытую куполами. И Ландо не помнил, как и когда это произошло.

– Нечего сказать? – усмехнулся чародей. – Я вижу, что в конце концов ты научился хоть какому-то благоразумию. Сейчас время не для остроумия, но для размышлений. Скоро ты познаешь агонию столь мучительную и столь беспрецедентную в истории разумной жизни, что это привилегия и выдающаяся честь быть первым, кто ее испытает. Вот тебе образчик: пытка разочарованием.

Чародей взмахнул рукой в кожаной перчатке.

* * *

Тюремная камера на Рафе IV на рассвете. Открытая с одной стороны, она была обращена на усыпанный гравием двор. Шум стоял оглушающий: заключенных будили для убийственных работ в садах жизненных кристаллов.

Стражники колотили по прутьям Вздрогнув, Ландо проснулся – страх того, что должно сейчас произойти, наполнил все его существо. Он отпрянул вглубь камеры, пытаясь скрыться от шума. Его неровное дыхание медленно переходило в хныканье.

Он оказался не готов, когда в камеру направили пожарный шланг. Струя припечатала его к стене, а ледяная вода текла по телу, ослепляла и забивала рот и нос. Он упал на колени, а его голова ударялась о стену. Пригнувшись, он пытался дышать, пытался остаться в живых и сопротивлялся смертоносной силе…

* * *

– Но, возможно, ты возразишь, что все было не так?

Гепта ходил взад-вперед перед узником, наслаждаясь его агонией. Несмотря на то что пот покрывал каждый сантиметр его кожи, Ландо замерзал от одних воспоминаний. Но Гепта был прав: все было совсем не так.

– Это… это длилось всего несколько мгновений. – Калриссиан запинался и возможно, что в каком-то роде, это было поражением; он не собирался доставлять безумцу удовольствия, но нужно было понять, что же происходит. – Я не был так напуган. Я уже работал над планом побега. И это длилось несколько секунд, а не часов, я просто…

Его голос ослаб, и, не закончив фразу, Ландо содрогнулся. Содрогнулся от простого воспоминания о чем-то, что совершенно его не волновало, когда происходило на самом деле.

– Ты храбрец, капитан Калриссиан. Хотя тебе и не нравится так думать. Как ты это называешь – «созидательная трусость»? Ты считаешь себя прагматиком, не занимающимся героизмом, – чародей помедлил. Сейчас он стоял почти неподвижно перед игроком.

На заднем фоне в безумных небесах взвихрялся Огненный ветер, порождая цветные тени. Ландо тряхнул головой, чтобы смахнуть пот, заливавший глаза, и попробовал свои оковы. Как он и ожидал – те не поддались.

– Но все же, – продолжил Гепта, – что есть храбрость, как не способность противостоять нашим страхам, игнорировать их и подавлять, а после этого совершать то, что мы боялись совершить. То, что ты ощущаешь в данный момент, дорогой капитан, это страх, который ты отказался ощутить тогда. И сейчас у тебя нет выбора!

* * *

Внезапная атака!

Борясь с кораблем одной рукой, другой Ландо отчаянно пытался управиться с носовыми пушками, пока на него неслась эскадрилья разношерстных истребителей. Это было кошмаром: истребители были слишком хорошо защищены, чтобы его слабые орудия могли причинить им неприятности, а добраться до счетверенных пушек он не мог, не покинув мостик. Вуффи Раа, безумный и беспомощный, не мог ему помочь.

Ландо выстрелил снова. Но с тем же успехом он мог стрелять струями розового лимонада, так как на данный момент в его распоряжении были только бледные и неэффективные лучи энергии. Вражеский флот подлетал все ближе, ближе и ближе…

* * *

Ландо прекратил хватать ртом воздух, начал задыхаться, закашлялся и прочистил горло.

– Конечно, – радостно прошипел Гепта, – ты выжил в той ситуации, которую только что пережил снова. Иначе бы тебя сейчас здесь не было – это логично. Такая логика облегчает нам жизнь со всеми нашими неприятными воспоминаниями, не так ли? Интегративная, исцеляющая контекстуализация, необходимая всем нам, чтобы выжить.

– Разумеется, – выдохнул игрок. – Разумеется, гаденыш – все, что скажешь!

– Аа-а! Сопротивление, наконец-то! Как я говорил, искусство пытки разочарованием кроется в отрицании разумом этой интеграции, этой перспективы. Когда в твоей памяти возродятся некогда пережитые ужасы, ты не вспомнишь, что однажды уже выжил, а возможно и восторжествовал. Видишь ли, даже в моменты чрезвычайной опасности всегда есть способы защиты, отвлекающие моменты, пути к отступлению, которые умеряют страсти. Но мой метод не позволяет объекту чувствовать что-либо, кроме страха. Ты не можешь думать ни о чем другом. Это будет продолжаться и продолжаться – по кругу – до тех пор, пока воля и личность не будут полностью сломлены.

– Сопротивление, – неумолимо продолжил лектор, – только добавит бризантность, а она дает возможность полностью уничтожить человеческую индивидуальность. Давай, разозлись, капитан. Оскорбляй меня. К своему ужасу ты увидишь, что это не только ускорит процесс, хотя в итоге нисколько не сократит твою агонию, но и доставит мне массу удовольствия!

Дыхание сбилось, во рту стояла горечь, но он умудрился ответить:

– Бьюсь об заклад – ты блефуешь, Гепта. Держу пари, что ты врешь. Уподоблюсь тебе. Думаю, что продолжу ненавидеть даже твои внутренности, хотя бы из чистой формальности. Я представлю себе, что их вытащили из твоего брюха и поджаривают на медленном…

* * *

Мир был лесом гигантских ног.

Повсюду вокруг взрослые спешили по своим делам и толкали его, грозя затоптать. А он ничего не мог поделать. Ему было всего три года от роду. И он потерял свою маму.

Пугающие улицы чужеземного города были заполнены народом по случаю праздника. Было грязно, сыро и темнело, так как начинался вечер. Не помогали даже освещенные окна огромных магазинов вдоль тротуара. Он едва не упал, споткнувшись в грязи, но вместо этого налетел на стену под окном, в котором красовались игрушки. Борясь со слезами, катящимися по маленькому напуганному лицу, он крикнул:

– Мама!

Где она? Почему она не придет и не заберет его? Она оставила его возле одного из окон – ему хотелось посмотреть на движущиеся картинки, и он пообещал, что не двинется с места. Внутри магазина он быстро устал – все вокруг было слишком высоким, слишком много людей и вообще это был неинтересный отдел, где маме дали слишком много денег на сдачу.

– Мама?

– Твоей мамы здесь нет, Ландо. Ты совсем один и так было всегда.

– Кто это говорит?

– Я твой страх, маленький Ландо, я твой ужас. Я – бесконечное страдание и ты будешь моим!

– Мама!

Почему-то голос звучал знакомо. Откуда-то Ландо знал, что этот голос его ненавидел и хотел причинить вред. Он не понимал значения тех солидных слов – ужас, бесконечность, страдание, но они звучали не слишком хорошо. Он хотел к маме.

Но он навеки потерялся в лесу чужих ног.

* * *

– А-а, это было чрезвычайно травмирующее воспоминание, не так ли, маленький Ландо? Я сам едва мог это вынести.

Задыхаясь, Калриссиан стряхнул слезы из глаз и попытался восстановить дыхание. Было такое чувство, что он плакал тысячу лет. То происшествие он вспомнил очень хорошо. В реальности все закончилось через десять минут, но после этого случая Ландо почему-то перестал доверять вселенной.

– Что значит – ты едва мог это вынести? – заорал Ландо. – Ты! Это твой голос! Что ты со мной делаешь?

– Это только начало, мой мальчик, только начало. Сколько у нас на это ушло? Полчаса? Это будет длиться днями, капитан Калриссиан, а если повезет – неделями! Я могу попытаться растянуть… Но вижу, что ты озадачен, – Гепта возобновил хождение.

Ландо шевельнулся, постарался освободиться, но обнаружил, что делает только хуже. Оковы держали надежно, спина упиралась в мраморную поверхность, и игрок испытывал самую настоящую физическую боль. Впрочем, по сравнению с пережитым эти ощущения были приятнее.

– Видишь ли, искусство пытки разочарованием требует, чтобы практикующий ее испытывал то же, что и подвергаемый ей. Он должен направлять разум объекта дальше, во все более ужасающие глубины и переживать его эмоции, чтобы гарантировать качество воздействия, его интенсивность и структуру. А в нашем с тобой случае, капитан, еще и чтобы убедиться, что моя месть удалась! Да, я буду присутствовать в твоих видениях и – да, я хочу страдать так же, как и ты, чтобы знать, что пытка достаточна!

Наверху Огненный ветер покрыл небеса безумной радугой. Межпланетная молния пронеслась через ионизированный контур, а вокруг астероида закрутился ураган цвета.

– Следующее маленькое ностальгическое отступление, – прошептал Гепта, – будет касаться твоих неудач в бизнесе, капитан. Но прежде чем мы начнем, я хочу сказать, что не все они являются результатом злонамеренной судьбы или твоей некомпетентности.

Гепта все еще ходил туда и обратно в паре метров от перевернутого стола, к которому был привязан Ландо. Теперь он впервые подошел ближе и его горящие глаза уставились прямо в глаза игрока.

– Я преследовал тебя!

Ландо тряхнул головой, слишком ослабевший от боли, чтобы толком понимать, что ему говорит Гепта.

– Я ходил у тебя по пятам! Куда бы ты ни направился, я заботился о том, чтобы цены были выше, а тарифы на перепродажу – ниже! Я анонимно предупреждал власти о том, что ты – контрабандист, и это увеличивало число пошлин и взяток, которые тебе нужно было платить! Я довел тебя до истощения, а затем подстроил твое приглашение на Осеон!

– Что?

Какая-то бессмыслица Разве правительство не хотело уничтожить Боххуа Мутдаха? Разве…

– Предвосхищая вопросы, которые ты задаешь сам себе, капитан. Я и только я один устроил так, что правительство заинтересовалось этим упадочным левиафаном, затем убил его и занял его место. Таким образом, это я был здесь, когда ты прибыл. Я позаботился о том, чтобы в твои руки попало больше денег, чем у тебя когда-либо было, – десятки миллионов, – но у тебя уже не будет шанса их потратить.

При этом Гепта вытащил из стола пачку банкнотов и положил ее на землю, к ногам Ландо.

– Наслаждайся ими, капитан Ландо Калриссиан, хотя твои возможности для этого сейчас ограничены. Наслаждайся так же, как воспоминаниями о каждом отвратительном, унизительном и болезненном событии в твоей жизни – включая это! Я разделю наслаждение с тобой, очищу его и помогу тебе сконцентрироваться только на нем, исключив все прочее. И мы увидим – могут ли умирать от стыда. Раньше мне не представлялось удобного случая узнать это.

Гепта поднял руку и Ландо почувствовал охватывающую его сонливость – так же, как все прежние разы. Он пытался бороться, дергаясь в оковах, но его разум затуманивался, глаза отказывались фокусироваться на чем-либо, кроме ужасающей реальности воспоминаний. Он боролся…

Но он проигрывал.

Глава 17

Полотнища алого света затмили ткань звездного неба, когда над прозрачным домом Боххуа Мутдаха сверкнула молния. И еще раз.

Когда молния выбелила пространство вокруг в третий раз за считанные секунды, Рокур Гепта испуганно повернулся.

Где-то далеко раздался рев грома – что было невозможным, и под куполом повеяло ветром. Широкая лужайка пошла рябью, как шкура рассерженного хищника.

Ветер был столь же невероятен, как и звук грома. Из слабого дуновения он быстро превратился в шторм, терзающий серые одеяния колдуна. Ветер поднимал пыль и уносил вдаль бумаги. Ландо прищурился. Величественная постройка мертвого миллиардера была где-то повреждена. Поле искусственной гравитации здесь было слабее, чем в районе космопорта, и его не хватало для того, чтобы сохранять атмосферное давление без дополнительной поддержки. И сейчас эта поддержка быстро таяла. Ураган будет свирепствовать, пока давление внутри и снаружи не сравняется.

Ландо надеялся, что к этому моменту ему все еще будет чем дышать.

Согнувшись под ударами ветра, Гепта, шатаясь, шел против урагана, стараясь добраться до Ландо. Игрок понял, что это его единственный шанс – и что, возможно, приготовления, которые он так старательно сделал, все же пригодятся.

Под скафандром, в рукавах костюма, он нес набор собственных удочек звенящего дерева. На самом деле именно эта идея вдохновила его на использование удочек в качестве шин, когда Вайва Фибот сломал ноги.

В случае Ландо ношение удочек было призвано помочь избежать повреждений. Полудюжина двенадцатисантиметровых прутов в полсантиметра диаметром шли вдоль его предплечий, пропущенные через аккуратные отверстия в ткани – у запястий, локтей и посередине. Вуффи Раа, которому выпал шанс заняться работой камердинера, пришил их на тяжелую рубашку. Ландо предполагал, что это поможет остановить удар или блокировать клинок. Удочки не были металлическими и не обнаруживались стандартными детекторами систем безопасности.

В отличие от его пистолетов.

Он также носил подобную грубую броню на ногах, от колена до лодыжек.

Выгнув запястье, Ландо смог вытащить кончик удочки из-за манжеты. Пока Гепта был настороже, это не имело смысла, но сейчас колдун боролся с сильнейшим ветром, грозящим вынести все в пространство, и был слишком занят, чтобы вмешиваться.

Удочка придала его запястью достаточный запас прочности, чтобы можно вытащить – очень болезненно – руку из наручника как раз, когда до него добрался Гепта. Не теряя ни секунды, Ландо выхватил одну удочку из рукава и вонзил ее через ткань тюрбана в глаз колдуну.

Гепта закричал, вскинул руки к скрытому тканью лицу и отшатнулся. Ветер поймал его за развевающуюся накидку и потащил за собой, как кувыркающийся, покрытый полотнами ткани комок проклятий. Гепта исчез в близлежащих зарослях колючих деревьев. Криков стало еще больше.

Освободить ноги было сложнее. Ландо наконец скинул ботинки скафандра, выцарапался из кандалов и начал собирать свою обувь и деньги Мутдаха, когда в траве перед ним появилась серебристая змея. У нее были пальцы на «лице» и красный светящийся глаз в «ладони». Змея не умела кусаться – она не была запрограммирована на это.

– Вуффи Раа, ты должен собраться! Ответа не было, независимый манипулятор не мог говорить, а вульгарные жесты были не для робота, обладающего чувством собственного достоинства.

– Я не знаю, что именно тут происходит, но это наш шанс убраться! Живее!

За перевернутым столом Калриссиан отыскал свой шлем. Заодно он обнаружил груду электронного оборудования и сложное переплетение проводов, сплетенных в сложную косу.

– Я немного разочарован, – поделился он со щупальцем. – Я думал, что он совершает все это колдовство исключительно с помощью своей воли.

Каким-то образом хромитовое щупальце ухитрилось выразить нетерпение тем, что Ландо тратит время впустую. Оно лежало, беспокойно извиваясь, пока Ландо натягивал сапоги. Над ними – точно над их головами – разносился резонирующий треск. Начали падать оторванные листы искореженного пластика.

– Расслабься, старик, я двигаюсь так быстро, как только могу! Хотел бы я, чтобы ты мог мне сказать, что происходит!

Засунув ноги в ботинки и защелкнув вакуумные застежки, Ландо увидел наверху вспышки энергетического оружия. И несколько истребителей, с которыми он сражался, добираясь до 5792.

– Грань меня побери, это проясняет ситуацию!

Вместе они поспешили в поместье покойного миллиардера. Щупальце двигалось во главе и, казалось, знало, куда движется. Добравшись до лифта, они направились вниз и, даже погружаясь в глубины планетоида, чувствовали, как он содрогается под атаками.

В мгновение ока транспортная кабина пронеслась мимо разрушенного прохода в библиотеку, качнулась на подвеске, заставив как минимум одного пассажира вздрогнуть, и понеслась в новом направлении. В дополнение к ранам, полученным при нападении, Ландо практически размазало по полу, когда машина во что-то врезалась в здании космопорта.

Скользя по искореженным пазам, пневматическая дверь открылась наполовину, затем замерла. Игрок проскользнул наружу вместе с путающейся под ногами серебристой змеей, и парочка выпрыгнула из здания за миг до того, как оно исчезло в огне.

Все больше истребителей вели огонь по космопорту, который сотрясали взрывы бомб. Алый луч хлестнул по «Тысячелетнему соколу», когда они добрались до корабля. Вспышка практически зажарила Ландо, но щиты выдержали.

Задыхаясь, он вбежал в корабль, задержавшись только для того, чтобы нажать на кнопки, втягивающие трап, и рванул по коридору, мгновенно обогнав даже щупальце, торопившееся обратно к владельцу. Вуффи Раа сполз с потолка и закрепился ремнями в кресле пилота. Ландо без возражений занял позицию справа от него.

– Давай убираться отсюда к ситхам! – заорал он, перекрикивая хаос, творящийся снаружи.

Получив щупальце обратно и помогая ему присоединиться на место, Вуффи Раа не уделил игроку даже доли внимания.

– Вас сложно спасать, масса. Вы не ждете помощи. Позже я спрошу у вас, как вам удалось освободиться от наручников, – если мы выживем. А пока что не лучше ли вам занять позицию за счетверенными пушками?

– Ты предлагаешь акт агрессии? Но, думаю, ты прав.

Ландо исчез, не успев договорить последнюю фразу. Упав в кресло стрелка, он повернул тумблеры и нажал на кнопки, переключая на себя управление неуклюжим оружием, после чего взялся за рукояти. Когда корабль с горящими голубым пламенем дюзами поднимался, мимо него пролетел истребитель.

Калриссиан превратил его жизнь в ад.

«Сокол» поднимался в разноцветное небо, преследуемый двумя истребителями, которые наседали на него как злые бронежорки. Они были хороши – быстрые, маневренные. Слишком хороши. У Ландо не было в запасе никаких доступных уловок наподобие той, с расколотым астероидом. И никакого успеха в попытках наказать мучителей. Но его аккуратная и уверенная стрельба хотя бы удерживала их от того, чтобы очень уж испытывать удачу.

Еще один яростный проход, еще один обмен энергетическими зарядами; без эффекта, если не считать дозы адреналина обеим сторонам.

За ними быстро уменьшался Осеон 5792.

А потом пилот истребителя совершил ошибку, сделав «зиг», когда надо было делать «заг». Пушки «Сокола» поймали в прицел середину его корабля, ожидая именно такой ошибки. Перекрестье прицела было все еще на истребителе, когда Ландо выжал обе гашетки. Истребитель исчез в облаке огня и жирного дыма.

Вуффи Раа развернул фрахтовик с заносом, снова вводя пушки Ландо в дело. Он выплеснул их ярость на оставшийся истребитель, изменивший курс, чтобы избежать судьбы товарища.

Никто не предполагал, что грузовые корабли способны на подобные маневры!

На удивление подвижное блюдце сделало маневр, который в другом месте и в другое время мог бы быть назван кругом Люфтберри, уткнувшись в корму истребителя. Счетверенные пушки выстрелили.

Враг смог уклониться от огня, но после этого совершил ошибку. Заложив широкий и сердитый, но предсказуемый круг, он начал возвращаться, чтобы отомстить. Но вместо мести ему удалось получить только четыре параллельных пульсирующих луча, питающихся от атомного реактора, прямо в визор шлема. Истребитель взорвался, наполнив космос раскаленными атомами.

Позади «Сокола» неожиданно сверкнула вспышка.

Нечто о-оооочень быстро покинуло астероид, устремившись в межзвездное пространство. Практически в тот же момент оставшиеся три истребителя подключились к двигателю корабля и нацелили его точно на миниатюрный мир Боххуа Мутдаха в фанатичном стремлении забрать жертву с собой – и не зная, что она покинула планетоид. Пилоты истребителей запустили пульсирующий огромный реактор в Осеон 5792, отсоединившись в последний момент. Один из кораблей постигла неудача – его кабель не отсоединился и истребитель «выстрелил» прямо в ад вместе с двигателем.

Остальные резко отвернули.

Щупальца Вуффи Раа мелькали над панелями управления «Сокола». Ускорение, которое развил корабль, капитан почувствовал, даже несмотря на мощные инерционные амортизаторы. Кресло стрелка бешено вращалось, ударяясь об ограничители; пушки крутились бесконтрольно. Астероид сжался – и расцвел сияющим облаком, поглотив не успевший убраться истребитель и заставив беспомощно кувыркаться второй. Даже Огненный ветер на секунду поблек, пока огненный шар рос и становился ярче, ярче.

Потом, начиная с краев, облако стало тускнеть.

Ландо глубоко вдохнул, обнаружив, что один вдох перед тем он уже сделал, но не запомнил этого – и выдохнул.

– Держитесь, масса! – раздался крик в интеркоме.

Громкие резкие звуки заполнили корабль.

Это было все равно что находиться внутри железного барабана, по которому лупит племя дикарей. Обломки проносились мимо «Сокола», в большинстве отражаясь от щитов; только некоторые осколки пробивали их, теряя при этом скорость и становясь безобидными.

Грузовик трясся и танцевал, затем стабилизировался.

Ландо выдохнул второй раз, снова забыв, когда задержал дыхание, отстегнул привязные ремни и почесал натертые места на спине, после чего направился в рубку.

* * *

Глубоко в межзвездном пространстве, далеко от Осеона – и удаляясь от него с каждой наносекундой – новенький одноместный истребитель, опаленный и побитый Огненным ветром и разрушением мира, нес домой тяжело раненного пилота.

Рокур Гепта горько смеялся. Лучший обман – это тот, при котором первым обманывается обманщик. Его накидка была испятнана кровью, и боль пульсировала в его пустой глазнице – еще один долг, который он спросит с Ландо Калриссиана. Рокур Гепта был существом, которое не чурается принимать меры предосторожности. Одной из которых был его личный истребитель, одно из самых маленьких судов, которые могли путешествовать между звездами. Оно спасло ему жизнь в системе Рафа; теперь корабль снова обещал ему продолжение жизни.

Во вселенной, которая была лишь иллюзией, обманы были обоюдоострыми мечами. Став Боххуа Мутдахом, его практически поглотила депрессия этого хилого дегенерата – настолько глубоко он погрузился в роль. Только всепоглощающая жажда мести помогла ему вернуться к своей истинной сущности. Точно так же, когда на него напал Калриссиан, маска, которую он носил веками, почти послужила причиной его гибели.

Он позволил себе чувствовать боль еще немного, как урок самому себе. Не было ни истины, ни объективной реальности. Но это могло помочь ему, мастеру обмана, держать иллюзии под контролем. Он будет медитировать над этим уроком в системе Тунда, ожидая прибытия «Венниса», который должен был подобрать его там после окончания Огненного ветра. Он оставил «Веннис» с командой на Осеоне 6845 и отправился на истребителе на 5729, чтобы сыграть роль Боххуа Мутдаха.

Его переполнял гнев, и Рокур Гепта снова сосредоточился на боли, чтобы сохранить контроль над собой. Он потерял на 5729 своего питомца – еще кое-что, что ему задолжал этот бродячий игрок; и долг он взыскает с процентами, когда снова представится такая возможность. Поправка: когда он создаст такую возможность.

Что ж, хорошего понемножку. Он поставил свой крошечный корабль на автопилот и снял облик, который обычно носил. Наконец-то он занимал место пилота в своей истинной форме.

Деревянная удочка упала на пол маленькой кабины, потеки крови на ней исчезли еще в полете. И еще быстрее пропала боль, которую испытывал Гепта, – такая же иллюзорная, как и его обычный вид.

Еще одна перестройка организма, еще одна смена облика и цвета. Еще раз возникла загадочная фигура в маске, закутанная в серое, очищенная от пятен крови и боли. Он выключил автопилот, взял на себя управление истребителем и включил гиперпространственный двигатель. Корабль превратился в тающий росчерк, проносящийся через небо, и исчез.

* * *

– Вот он, масса! – взволнованно сообщил Вуффи Раа.

Ландо уставился в прозрачное стекло рубки. Радар и датчики расстояния все так же пребывали в нерабочем состоянии, пока в Осеоне бушевал

Огненный ветер. Он мечтал об обычном старом оптическом телескопе. Электронные телескопы на борту «Сокола» были сейчас хуже чем бесполезны.

– У тебя зоркий глаз, мой маленький друг. Но не опускай щиты – мы не знаем, на самом ли деле он беспомощен или просто притворяется. – Ландо затянулся варварски изломанной сигаретой. Когда-нибудь у него будет шанс купить еще сигар.

«Тысячелетний сокол» покачивался и наклонялся, подстраиваясь под движения вертящегося истребителя. На спасении пилота настаивал не только дроид – если означенный пилот пережил повреждения, полученные его кораблем, то Ландо был согласен с тем, что он может ответить на несколько насущных вопросов.

В частности, кого он обидел настолько, что стоило организовывать эту фантастическую вендетту, которая – он надеялся – в эту минуту подошла к концу? Он совершенно точно не выигрывал столько денег у любого отдельно взятого создания, чтобы оно того стоило.

Полосы Огненного ветра и звездный фон начали сумасшедше крутиться, когда Вуффи Раа закрутил корабль, повторяя траекторию неуправляемого истребителя. Ошеломленный дезориентирующим мельканием света, Ландо сделал последнюю затяжку, охнул и вытащил себя из кресла. Поля искусственной гравитации «Сокола» и компенсаторы инерции работали превосходно, но его глаза вводили внутреннее ухо в заблуждение. Ландо на миг зажмурился.

– Я наружу. Держи корабль ровно, хорошо?

– Будьте уверены, масса, – и будьте осторожны. Я присоединюсь к вам как только смогу.

– Хорошо.

По пути к люку Ландо подобрал свой шлем. У него не было времени снять скафандр, и это было просто отлично. Ландо надел пузырь шлема на голову, придавил его и слегка повернул, чтобы закрепить в пазах. Затем проверил контрольные устройства на рукаве, чтобы убедиться в идеальности изоляции.

Еще одна остановка Он снял метровый прут с торцевого ключа в двигательном отсеке. Пистолет Ландо потерял на 5792, и на борту «Сокола» не было другого ручного вооружения. Оценивая длину титанового прута, он взмахнул им для пробы. Не так хорошо, как сталь, слишком легкий, но его хватит, чтобы расколоть лицевую пластину шлема или череп.

Мягкое клацанье отозвалось по всему кораблю. И голос робота раздался в динамиках:

– Мы захватили цель, масса. Я только стабилизирую положение кораблей и тут же приду к вам.

Ландо не почувствовал маневра Когда все работало как полагается (и нельзя было выглянуть в окно), он и не должен был ничего чувствовать.

В любом случае он был занят, поворачивая колесо замка люка над головой. Отверстие должно было быть подогнано к спасательному люку истребителя; его скафандр был просто мерой предосторожности. Но он закрыл герметичную дверь за собой, когда входил в эту зону. Ландо был человеком, принимающим меры предосторожности.

Колесо провернулось до упора, люк сдвинулся вниз на несколько сантиметров, и Ландо потянул его в сторону. Его поприветствовал круг поцарапанного и ободранного металла, ведущий в более широкий отсек. У круга было еще и кольцо по окружности. Ландо просунул под него пальцы и сильно потянул. Лента уплотнительного материала спланировала на палубу «Сокола».

Круг выпал – внутри истребителя было чуть более высокое давление. Ландо бросил пластину экстренного выхода на пол отсека и осторожно просунул в отверстие голову и плечи, обнаружив по обе стороны от себя пару сапог. Сапоги были надеты на ноги, которые росли из тела, сидящего в амортизационном кресле и привязанного к этому креслу ремнями. Тело не шевелилось.

С усилием Ландо протащил себя через люк и торопливо освободил человека от привязи. Он осторожно стащил пилота вниз, ухватив его за лодыжки. При этом Ландо вынужден был бросить титановый прут на пол, чтобы получить больше пространства и освободить руку. Плечи нападавшего на миг застряли в проходе, но затем тело полностью прошло через отверстие. Калриссиан был счастлив, что установил гравитацию в отсеке на одну десятую от нормальной. Этот парень утянул бы его за собой по ступенькам лестницы. Он был огромен.