Текст книги "Приключения Лэндо Калриссиана 2: Ландо Калриссиан и Огненный ветер Осеона"

Автор книги: Нейл Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Глава 7

Жребий полицейского офицера несладок. Порой он просто приводит в уныние, думала офицер Басси Бобах, занимаясь написанием отчета об убийстве у «Тысячелетнего сокола». Ну что за время для подобного инцидента! Огненный ветер начался, а она все пропустит.

Она родилась на Осеоне. Одна из многих, которые служили меньшинству. На самом деле ее функции мало отличались от функций множества роботов, населявших астероид, – избавлять хозяев от малейших неудобств. О том, что именно это всегда было важнейшей задачей полиции вне зависимости от времени или пространства, она не подозревала. Ее образование было специфичным и узконаправленным. Аналитические навыки оно не развивало, равно как не способствовало развитию широких взглядов. Ее родителям повезло еще меньше. Изначально они иммигрировали как торговцы, сдав множество экзаменов и пройдя тщательные проверки их прошлого, целей и намерений. Тем не менее особенного успеха они не добились. В конце концов она работала, чтобы поддержать их, а потом, когда это было уже не нужно, такой образ жизни уже стал знакомым и привычным. Хотя и не слишком комфортабельным.

Ее единственным развлечением, единственным, что разнообразило жизнь, был Огненный ветер. Это было смертельное и захватывающее время. Ярко окрашенные потоки ионизированных газов наполняли пространство – на тысячи километров – между летающими каменными громадами. Фантастические молнии били от скалы в скалу. Семь поясов Осеона флуоресцировали в безумном ритме.

Радиация, статические разряды, цветной туман искажали направления и сводили с ума людей и навигационные приборы. Вся межастероидная торговля была на это время – примерно три недели – запрещена законом, чтобы уберечь любителей «ах-это-будет-таким-замечательным-Приключением!» от их собственной глупости. Потоки разрушительных частиц, пронзающие систему, помогали очень быстро завершить любое приключение. Связь между астероидами или с любым иным местом в Галактике была физически невозможна. Никто никуда не летал. И не хотел летать.

В системе во время Огненного ветра появлялись призрачные камни со структурой, почти не поддающейся научному анализу. Происходили легендарные исчезновения, зловещие видения, самые странные события, о которых потом рассказывались байки и слухи.

Вопреки – или благодаря – всему этому туристы стекались на Осеон как раз перед началом катаклизма. Огненный ветер превратился в фестиваль непрерывных вечеринок, как публичных, так и приватных, в непрекращающееся празднество. Представители сотен различных разумных видов из миллиона систем, прилетая на Осеон, наполняли пустую и однообразную жизнь девочки из маленького городка смыслом. Девочки по имени Басси Вобах.

А теперь – это вот. Кроме собственно ареста и работы за клавиатурой было еще огромное количество бумажных документов, которые надо было заполнить в кратчайшие сроки. Этот Ландо Калриссиан, бродяга, который не заполнил здесь ни одного бланка, кроме единственного прошения о визе, собрал с тех, кто сел с ним за стол (в том числе и с нее), сорок семь тысяч кредитов. Не пошевелив и пальцем на какой-нибудь честной работе. Разумеется, эти деньги были конфискованы и, независимо от того, виновен он или нет, пойдут на компенсацию расходов администрации Осеона.

На такое количество денег могло прожить полсотни семей в течение года. Было просто неприлично, что один человек может получить столько денег и так просто. Но иногда правосудие все же могло исправить несправедливость. Это был именно тот случай, когда ее работа приносила ощущение удовлетворения.

И еще этот сломанный контрабандистский корабль, который сам Ландо называл торговым. Он стоил пятнадцать или двадцать тысяч. Если она сможет придумать еще какие-нибудь траты, требующие компенсации, то корабль можно будет выставить на аукцион, чтобы оплатить их. А тот робот, пилот и ремонтник, стоил значительно больше корабля и наверняка вызовет большой интерес на рынке Осеона. Отметим его как пятьдесят тысяч кредитов.

Далее идут личные вещи, которые ничего не стоят, и, разумеется, орудие убийства. Нет, она, конечно, не могла официально называть его так в бумагах. Пока что. Пусть будет «конфискованный бластер». Он станет прекрасным пополнением небольшой коллекции ее участка. Подобные убийства происходили редко в сообществе самодовольных жирдяев, которым она служила.

Но это все едва покрывало неприятности, которые причинил Калриссиан. Если повезет, она с радостью посмотрит, как его поджарят. Были другие затруднения, причиной которых тоже бы Ландо, хотя и не напрямую. Она спорила со своим начальником, Долуффом, но на того оказали давление сверху, и по цепочке ответственность переползла на ее плечи. И за это Калриссиан тоже должен будет заплатить.

Огненный ветер начался, а она его пропустит.

* * *

Вуффи Раа двигался по извилистым коридорам «Тысячелетнего сокола». Он был самой несчастной машиной на свете. Люк в коридор 17-W был закрыт на замок и опечатан – это все, что он мог сделать, чтобы убедить официальных лиц не конфисковывать его самого и не запереть на каком-нибудь складе.

Умалчивая о своих многочисленных дополнительных талантах, Вуффи Раа уверил их в том, что как пилот, навигатор и ремонтник он является неотъемлемой частью корабля. Как следствие, они поместили в его тело блок-ограничитель, который должен был причинить роботу сильнейшую боль при попытке покинуть корабль. Отключить этот блок у него заняло примерно тридцать секунд с момента отбытия полиции, но благоразумие требовало остаться в корабле до тех пор, пока он не придумает, что можно сделать для себя и своего хозяина.

Снаружи огромные полотнища полихромных газов заполняли небо, разряжаясь каждые несколько минут ослепительными вспышками молний. Огненный ветер только начинался, но уже представлял собой потрясающее зрелище для наблюдателей. Вуффи Раа даже не заметил его.

Он вспоминал, что хозяин сотни раз предлагал официально освободить его. По какой-то причине игрока сильно беспокоила мысль, что ему принадлежит разумное существо, пусть и механическое. Вуффи Раа всегда отказывался, предпочитая оставаться со своим предприимчивым хозяином. Сейчас он спрашивал себя, не лучше ли было согласиться. Если бы он был свободным дроидом, то у него была бы возможность попробовать разобраться с ситуацией. Хотя что он мог бы сделать – все еще было неясно.

Являясь объектом собственности, он не получил никакой информации от полиции о судьбе Ландо или о том, что случится с ним и кораблем. Тем не менее, обладая несомненно огромным опытом в общении с представителями человеческой расы, робот мог строить весьма точные предположения. Каким-то образом нужно было заключить сделку, после которой они останутся хотя бы в том же состоянии, в каком прилетели.

У Вуффи Раа был очень маленький опыт заключения сделок.

Снаружи в небе сплелись все цвета спектра Для Вуффи Раа, который видел более сотни базовых цветов, включая инфракрасный и ультрафиолетовый диапазоны, зрелище должно было быть еще более восхитительным.

Зрелище его не тронуло – и вовсе не из-за недостатка чувства прекрасного.

Ему нравился Ландо Калриссиан. Маленький дроид обладал обманчивой внешностью. Он всегда выглядел как новый, а его метровый рост заставляла людей ощущать превосходство. На самом же деле у него был мощный интеллект и жизненный путь, продолжавшийся веками, даже дольше, чем он сам мог вспомнить.

Возможно, ошибки памяти были результатом атаки пиратов на торговый корабль, в котором его перевозили как коммерческий груз. Его первым четким воспоминанием были тряска, стрельба и крики. Стоны атакованного корабля. Он не должен был проснуться до прибытия в пункт назначения. Преждевременная активация спасла его, но одновременно и лишила чего-то. Он не мог вспомнить ничего о своем происхождении. Единственное, что он смутно помнил – раса, которая его создала, выглядела примерно так же, как он сам.

И все последующее время, пройдя сотни систем и культур, побывав у сотни владельцев, он никогда не привязывался к людям. Он не мог точно сказать, почему Ландо Калриссиан так полюбился ему. Они смеялись вместе. Его отделяющиеся от корпуса щупальца (с тех пор как Вуффи Раа

0ткрыл в себе эту способность) стали основой для редких, но удачных шуток Ландо. Они процветали вместе, а во времена финансовых трудностей Ландо делил свои маленькие выигрыши между покупкой еды для себя и микросхем, которые требовались для поддержания робота в рабочем состоянии.

Они были друзьями.

А теперь Вуффи Раа ничем не мог помочь своему хозяину.

На небе поперек созвездия, которые местные называли «Глупый кролик», сплелись малиново-красный, лимонно-желтый и апельсиново-оранжевый цвета. Ни одно существо, обладающее чувствами, не могло бы остаться более безучастным к этому зрелищу, чем Вуффи Раа.

* * *

Рокур Гепта парил в кромешной тьме, которая тем не менее не была и вполовину такой темной, как потайные уголки его души.

Глубоко под землей, там, где не ощущалось даже самое слабое воздействие гравитации астероида, в центре искусственной пещеры, он мог на время освободиться от всех эмоций, от раздражения некомпетентностью подчиненных, мучительного ощущения жизни и тепла.

Его планы претворялись в жизнь. «Веннис» был недалеко, его команда проводила учение за учением. Не для того, чтобы отточить навыки – в конце концов команда была всего лишь лучшими из безнадежных, – а чтобы держать их занятыми и подальше от неприятностей, в которые люди, вышедшие из-под непосредственного контроля, никогда не уставали впутываться. Гепта самодовольно улыбнулся: удача благоволит тренированному разуму. По счастливому стечению обстоятельств его враг, Ландо Калриссиан, угодил в тюрьму Осеона. И поскольку правительством управляли чиновники, а Ландо был тем, кем он был, Калриссиан уже на три четверти был в его руках. И эти руки станут весьма жестокими, заполучив свою добычу. И поделом. Кто помешал колдуну захватить и использовать Арфу души народа шару? Ландо Калриссиан. Кто сейчас обладает этим таинственным роботом, который, кажется, является ключом для ответов на целую кучу очень интересных вопросов – и для получения доступа к неограниченной энергии? Ландо Калриссиан. Кто избегает ловушку за ловушкой, включая ту, что они приготовили на Дилонексе XXII, и бомбу, которая была прикреплена к корпусу этой проклятой развалины «Тысячелетнего сокола»? Ландо Калриссиан.

Как он ненавидел это имя! Он заставит владельца «Тысячелетнего сокола» корчиться и извиваться до тех пор, пока не узнает секрета этой странной удачливости или другой тайны – скрытого могущества, за которым он охотится! С каким удовольствием он выдавит жизнь из хилого тела Ландо – медленно, очень медленно, – после того как уничтожит большую часть его сознания (но не настолько большую часть, чтобы Калриссиан не мог оценить финальные аккорды).

Гепта вернулся мыслями в более раннее – и более счастливое – время, к своим первым годам в качестве адепта древних колдунов Тунда. Как он провел этих слабаков и украл их знания. Как и предполагалось, они ошибочно приняли его как юного подмастерья и так и не смогли разглядеть обмана. Уже тогда, сотни лет назад, он был куда старше даже самых древних колдунов – а они знали, как можно продлевать жизнь!

Ах, да. Галактика до сих пор верила, что где-то там, на спрятанной планете Тундра, находится древний мистический орден. Только Гепта знал, что на самом деле эта планета была пустынным шаром. На ней не осталось ничего крупнее костяшки пальца. Мысли – воспоминания – о том, что он сделал в тот последний день, наполняли его счастьем.

Когда-нибудь он сделает то же самое со всей вселенной!

Между тем пока что вселенная была слишком мала для Рокура Гепты и Ландо Калриссиана. Что Ландо Калриссиан весьма скоро осознает.

Медленно, выверяя каждое движение, колдун начал выворачивать свое тело наизнанку – выворачивание тела по оси пищеварительной системы было формой медитации и отдыха, – после чего принял свой истинный облик, лишь чуть менее омерзительный, чем тот, в котором Гепта только что пребывал. Ни одно живое существо не видело его в таком обличье, и ни одно из увидевших не останется после этого в живых. Он расслабил свои бесчисленные внешние конечности, растянул их… и превратился в замотанного-в-тряпки предположительно гуманоидного колдуна, каким его знал мир. Призвав силу, которая была практически неизвестна во вселенной, он медленно поплыл ко дну пещеры. Была работа, которой нужно заняться. И да., ему нужно покормить питомца

* * *

Клин Шанга тщательно скрывал свое горе. Это становилось все труднее от года к году. Полковник Кенов, его старый товарищ, был мертв. Мертв и исчез, навсегда. Они еще мальчишками сражались вместе в битве на Рууде. Это было всего лишь одно из мелких столкновений в большой войне, но для них это было началом взрослой жизни. Они выжили и приобрели страшный опыт, который превратил фермерских мальчишек в солдат. И – в друзей. И вот теперь полковник Кенов был мертв.

И самое худшее – эта смерть была бессмысленной, случившейся из-за нелепого импульсивного поступка, которого, по мнению Шанга, не должен был совершать человек в возрасте Кенова и с его боевым опытом. Согласно строгим законам Осеона он не имел права носить или хранить оружие и воспользовался куском трубы. После чего был застрелен незнакомцем, который был разве что в малой степени связан с их врагом. Случайный прохожий… хотя и не невинная овечка. Если бы только Кенов прислушался к нему…

Полыхнула вспышка, и все сборище истребителей сотряслось. Удерживаться вдали от астероидов становилось сложнее с каждой минутой. Из-за цветных испарений, что курились вокруг, Шанга едва мог видеть в пределах нескольких сотен метров, что отделяли его от дальнего корабля крошечного флота. Стрелки датчиков уровня радиации неумолимо ползли вверх, несмотря на то что они были под защитой миллионов тонн камня. Как долго еще они смогут продержаться…

В конце концов, это не будет иметь значения. Гигантский двигатель все еще работал надежно, кабели, что соединяли его с бойцами, были в порядке. Им нужно восстановить равновесие и добраться до потерянного корабля Кенова, но это было на самом деле просто. Если бы они смогли продержаться достаточно для того, чтобы выполнить свою работу, это бы несколько изменило расстановку сил, и не важно – выдержат ли они ярость Огненного ветра, или же их кожа облетит хлопьями, волосы выпадут, а жизнь они извергнут из себя по капле. Эта жизни вполне можно и потерять – результат того стоит.

Шанга, как и все его соратники, выжидал, пряча свое горе. Энергетическая буря вокруг них делала невозможной даже проводную связь. Кабели работали, как огромные антенны, выдавая только какофонию воющих звуков, которая трепала нервы, расшатывала мораль и уничтожала решимость. Это звучало так, будто все мертвецы вселенной раз в год объединялись в проклятый хор на Осеоне.

И сегодня к ним присоединился голос старого друга Клина Шанга, полковника Кенова Что ж, скоро к ним присоединятся и другие голоса, подумал Шанга. И мой среди них.

* * *

Лоб Долуфф не был самым счастливым существом в карнавальный сезон. Для него вся эта суета, связанная с Огненным ветром, была просто большой и ненужной головной болью. Ему никогда не нравился Ветер, и Лоб не понимал, как он может нравиться кому бы то ни было.

Лоб Долуфф не различал цвета.

А еще он был до полусмерти озабочен. Одетый в легкую домашнюю одежду, без головного убора, Лоб стоял в особой секции своего сада – в центре огромной площади, покрытой снегом. И его пухлые руки потели, несмотря на царивший в секции холод.

Нарушения зрения главного администратора не мешали ему наслаждаться цветением растений, хотя причины, по которым он их собирал, могли отличаться от причин других людей. Ему нравились запахи цветов… и их живучесть. Росток сорной травы, который взламывал бетон, казался ему чудом. А это помещение, где крохотные, почти микроскопические цветы пробивались сквозь снег и лед, казалось, было наполнено особенным волшебством.

Однако сейчас все это его не радовало. Он был очень озабочен.

В отличие от своей подчиненной, Басси Вобах, он был одним из немногих, кто служил нескольким избранным, честно предпринимая при этом попытку угодить многим. Он был столь же состоятелен, как и любой другой на Осеоне, но все же чувство гражданской ответственности и личной гордости вынуждало его сидеть в офисе старшего администратора и пытаться управлять совершенно неуправляемыми миллионами миллионов мирков, что входили в состав системы. Он следил за сохранением мира Он поддерживал минимальный уровень социального обслуживания. Он был чем-то вроде буфера между обитателями Осеона и остальной Галактикой, которая шумно требовала к себе внимания. Причиной этому было их богатство, их огромная слава и… их криминальная репутация.

Во всем этом он был очень хорош, а большое состояние позволяло ему проявлять определенную самостоятельность, которая была недозволена рядовым сотрудникам. Может быть, он и не мог сказать вышестоящим прыгнуть на звезду и сгореть там, но он неоднократно думал об этом и давал такие рекомендации представителям начальства. К сожалению, в этот раз он не мог позволить себе ничего подобного. Давление – и сильное давление, он и не предполагал, что такое бывает, – было направлено на то, чтобы заставить его предать все, за что он так долго боролся. Если он уступит, то, скорее всего, никто об этом не узнает. Но он, Лоб Долуфф, будет знать, и это лишит его жизнь львиной доли удовольствия.

С другой стороны, он рисковал потерять свое положение, состояние, репутацию и даже жизнь, если будет упорствовать до крайности. Вдобавок многие, очень многие, пострадают. Это было ужасно, и он не предполагал, что подобные вещи могут произойти в цивилизованной вселенной. Теперь он знал – еще как могут.

Долуфф прекратил отстраненное созерцание снежных цветов, привезенных из сотен систем, прошел сквозь невидимый воздушный занавес на полутропическую половину купола, подошел к деревянному пню и откинул его верхушку. Запустив руку внутрь, он взял коммуникатор и поднес его к губам.

– Говорит главный администратор, – сказал он после уточнения добавочного номера. – Приведите капитана Калриссиана в мой офис в течение часа.

Его руки снова вспотели. До сих пор Лоб Долуфф никогда не посылал людей на верную смерть.

Глава 8

Оно было трех метров ростом, обладало оранжевым клювом и чешуйчатыми трехпалыми лапами и было покрыто светло-желтыми перьями. Говорило существо, несмотря на свою очевидную и непристойную мужественность, раздражающим пронзительным женоподобным голосом и отзывалось на имя Вайва Фибот.

Также оно являлось тайным агентом полиции по борьбе с наркотиками.

Ландо еще не знал ничего этого, когда пара роботов, раскрашенных в те же цвета, в которые была окрашена униформа Басси Вобах, вытащила его из уютной камеры, чтобы поставить перед главным администратором.

– Наказание за ношение смертельного оружия, капитан Калриссиан, в случае признания вас виновным, – публичная казнь.

Лоб Долуфф прохаживался взад и вперед перед окном, занимающим всю стену его кабинета. Снаружи Огненный ветер заполнял небо мятущимися ослепительными полотнищами света, но большая часть зрелища была скрыта десятками вьющихся растений, которые превращали окно в вертикальный лохматый ковер из зелени. Другие растения росли в горшках, длинных узких кадках, аквариумах и даже просто плавали в воздухе на бледных кружевных крылышках. Мягкий листок задел щеку Ландо, когда летающее растение пролетало мимо его головы.

У Лоба Долуффа не было стола. Он был ему не нужен. Даталинк с экраном и клавиатурой были спрятаны в нише; два секретаря ждали его вызова в приемной. Что в офисе было, так это несколько комфортабельных кресел, ни одно из которых не было предложено Ландо, и гигантская птица, к которой не смело приблизиться ни одно подвижное растение.

И Басси Бобах, которая выглядела напряженной, чопорной и тяжело вооруженной.

Ландо опустил руки, чтобы засунуть их в карманы брюк, обнаружил в очередной раз, что у него нет никаких карманов, и скрестил руки на груди. Он переводил взгляд с Басси на администратора, потратил секунду на странное создание в углу, потом снова обратил внимание на людей.

– Тогда, я так понимаю, вы не обвиняете меня в убийстве.

Басси Бобах кивнула

– Это было бы неуместно. Во-первых, есть достаточно доказательств того, что вы убили его в порядке самообороны. Во-вторых, у нас нет никаких записей, свидетельствующих о том, что нападавший прибыл на Осеон по легальным каналам, и, следовательно, по крайней мере с точки зрения закона, он не существует – и никогда не существовал.

Ландо потряс головой.

– Прекрасные порядки тут у вас. Почему ношение оружия – это тяжкое преступление и что мне нужно сделать, чтобы выпутаться из этого? Я понимаю так, что меня бы тут не было, если бы вы не планировали предложить мне какую-то альтернативу выкидыванию в открытый космос.

Игроку уже приходилось раньше бывать в таком положении – и больше чем единожды. Странно, как часто правительству нужны неправительственные люди, чтобы делать грязную работу. То, что его попросят сделать, скорее всего, вряд ли попадет под определение государственной службы.

Басси Бобах застыла в ярости, услышав ответ Ландо, и только стальные нервы и долгие тренировки удержали ее от того, чтобы сорвать с ремня огромный военный бластер.

Лоб Долуфф, напротив, выглядел успокоенным. Он кивнул на нечеловекоподобного наблюдателя и представил его Ландо. Вайва Фибот хлопнул короткими руками, будто приветствуя, взъерошил перья и снова застыл в молчании.

– В одном вы ошибаетесь, капитан. Вы были арестованы и вскоре будете должным образом обвинены в преступлении.

Главный администратор сделал жест. Роботы по сторонам Калриссиана сделали шаг назад. Ландо было указано на кресло, стоящее напротив того, в котором сидел Лоб Долуфф и за которым в подобии стойки «вольно» стояла Басси Вобах.

– Как я уже говорил, наказание описано, как выбрасывание в холод и вакуум внешнего космоса. Однако нет описания точной процедуры подобного метода, и я, мальчик мой, предлагаю вариант, при котором закон будет выполнен, но ты при этом избавишься от неприятных ощущений, которые несет с собой подобный опыт.

– Понятно. Вы собираетесь пристрелить меня, прежде чем выбрасывать в шлюз. Кстати, главный администратор, вы когда-нибудь видели кого-нибудь после выкидывания в пространство?

Ландо тоже не приходилось видеть подобного, но у него было богатое воображение и он надеялся, что у Лоба оно тоже есть.

– Довольно-таки грязная картина.

Он скорчил рожу, выпучив глаза и высунув язык.

Лоба Долуффа передернуло, он сглотнул и положил руку на свой объемистый живот, будто защищая его.

– Это именно то, чего мы пытаемся избежать, мальчик мой. Насколько я знаю, на Осеоне до сих пор никогда не проводилось казней, и я не собираюсь стать первым, кто…

– И я тоже, – согласился Ландо. – Я полагаю, именно сейчас наш пернатый друг вступает в игру?

Он кивнул на Вайву Фибота, занимающего пространство в углу.

Фибот сделал шаг вперед.

– Скажите мне, капитан, – нелепо, учитывая его размеры, пропищало существо, – вы когда-нибудь слышали имя Боххуа Мутдах?

– Звучит, будто кто-то зовет свою мамочку. – Ландо уже устал быть вечным козлом отпущения. К этому моменту он знал, что был нужен им, и собирался сделать процесс как можно более трудным для администратора.

Юмор его ответа – как бы мало его там ни было – ускользнул ото всех присутствующих. Ландо даже заметил, как Долуфф слегка вздрогнул. Администратор закрыл глаза и вытер потные ладони о брюки.

Огромная птица сделала еще шаг вперед, возвышаясь над Ландо.

– Боххуа Мутдах – промышленник, удалившийся от дел, миллиардер. Его владения на Осеоне обширнее, чем у кого бы то ни было, и есть шанс, что он – самое богатое существо в Галактике. А кроме того, он основательно подсел на лесай…

Лесаи. Ландо на миг выкинул птицу из сознания и попытался вспомнить все, что он знал об этом редком и в высшей степени нелегальном наркотике.

Продукт переработки грибка, который рос на спинах только одного вида ящериц в системе Зебитроп, лесаи обладал многими привлекательными свойствами. Во-первых, он убирал потребность во сне, таким образом эффективно удлиняя жизнь людей на треть. В отличие от других стимуляторов, которые использовали ресурсы организма, лесаи сам привносил в организм жизненные силы. Это означало, что его можно принимать бесконечно.

Но у приема лесаи была своя цена. Он превращал потребителя в лишенную эмоций аморальную считающую машину. Через какое-то время семья, друзья, жизни тысяч или миллионов живых существ не стоили ничего – сравнительно с целями, которые ставил перед собой наркоман. По крайней мере, так утверждали власти. В оценках следовало проявлять осторожность. Те, у власти, частенько лгали о таких вещах, как эффект от наркотиков, и даже Ландо, предубежденный против любых препаратов, влияющих на сознание, воспринимал сказанное правительством с большим недоверием.

Но кое-что из этого имело смысл. Он понимал, как могли быть связаны лесаи и самый богатый в обозримой вселенной человек. Не было никакого особенного трюка в том, как стать богатым, – достаточно было посвятить этому всю свою жизнь без остатка, отвергая все остальное. Ландо не был способен на подобное; для него деньги были только средством. Он считал бессмысленным превращение их в самоцель.

Но многие думали иначе. Возможно, Боххуа Мутдах был именно из таких.

– Хорошо, – он прервал пернатое создание. – Итак, у нас есть невероятно богатый наркоман, а ты – полицейский из наркоотдела И в чем проблема – он что, не заплатил вовремя за протекцию?

Вайва Фибот вытянулся, став еще выше, чем был, его перья встопорщились от шока.

– Капитан Калриссиан, вы забываетесь! Я, в конце концов…

– Агент правительства, такой же продажный, как и любой представитель правительства из всех, что когда-либо существовали. Не смеши меня, пожиратель червей. Законы всегда писались так, чтобы приводиться в действие выборочно, служить разным целям. Так что вы имеете против этого Мутдаха – или тебе просто не нравится размер его банковского счета?

Огромная птица моргнула, начиная трястись от ярости. Существо открыло клюв, чтобы ответить, закрыло его, снова открыло и осело в углу, так и не проронив ни слова. Ландо осклабился на администратора и полицейскую и вытянул руку, слегка пожав при этом плечами.

Басси Бобах была почти так же шокирована, как и ее коллега.

Лоб Долуфф же хихикнул и расслабился в первый раз с момента начала беседы. Его улыбка превратилась в гримасу, соревнуясь с оскалом игрока, но потом стала совершенно счастливой. Он бросил короткий виноватый взгляд на покрытого перьями тайного агента полиции, потряс головой и рассмеялся.

– Во имя Галактики, капитан Калриссиан – Ландо, если позволите, – я восхищен вами! Вы прирожденный игрок, и не только за карточным столом. Пожалуйста, позвольте мне сделать обстановку более уютной и менее неприятной. Вы уже перекусили?

Ландо кивнул.

– Лучшая еда, которую мне доводилось пробовать за решеткой. Но я бы не отказался от кофе и, возможно, сигары.

– И, во имя Центра, Края и Диска, вы их получите! Басси, займись немедленно.

Офицер возмущенно уставилась на босса, пытаясь понять, говорит ли тот всерьез, и гордой поступью вышла из комнаты, чтобы выполнить неприятное поручение. Долуфф щелкнул пальцами, подзывая одного из сторожевых роботов, стоящих в углах комнаты за спиной Ландо.

– Принесите этому джентльмену его одежду, быстро! Во имя Вечности, если бы мне пришлось продираться через эту загадку, я бы, ситх побери, тоже делал это по собственным правилам!

Все это время Ландо тихо сидел в кресле. Только когда администратор, полностью расслабившись, откинулся назад, капитан сел чуть прямее. Кофе и сигары прибыли, доставленные кипящей от злости Басси Вобах. Полицейский робот принес собственность Ландо, что игрок временно проигнорировал, будучи занят более интересными проблемами, отнявшими все его внимание.

– Теперь… – сказал Лоб Долуфф, когда все успокоилось.

По его приказу робот принес странно выглядящую подставку, напоминающую пару козел, на которую по настоянию администратора забрался Вайва Фибот. Птица выглядела сонной и тихой, ее перья разгладились.

– Теперь, сэр, я расскажу вам чистую правду – столько ее, сколько сказали мне самому, – и мы все поймем. Ты довольно близок к истине, разумеется. Корпоративные враги и конкуренты Боххуа Мутдаха готовятся к свержению его империи. Но они очень боятся его, так же как боялся бы и я на их месте, и поэтому ищут способ убрать его с дороги. Я думаю, они надеются, что он будет сопротивляться аресту, давая им повод решить все раз и навсегда. Но это только догадка. Суть в том, Ландо, что я должен просить тебя сделать все это возможным. И у меня нет никакого способа отказаться – есть стопка прямых приказов – во имя богов, как приятно говорить правду!

– Если бы речь шла только о моем положении, что ж, я бы высказал им все – я ведь занимаю этот офис сугубо добровольно. Я люблю свою должность, но не настолько, чтобы предавать энтузиаста сабакка и джентльмена, искателя приключений, которым я восхищаюсь. Но в этом нет необходимости.

Басси Бобах неуютно поежилась в кресле, которое она заняла по приказу администратора.

– И почему у меня чувство, что ты собираешься найти другую причину, чтобы меня предать, старый бюрократ? – спросил Ландо. – Именно к этому ты ведешь, так ведь?

Главный администратор вздохнул.

– Боюсь, что так, мой дорогой друг. У меня нет извинений. Были найдены способы оказать на меня давление, которому я не могу противостоять. Даже не прошу тебя войти в мое положение. Я пытаюсь устроить все так, чтобы свести ущерб для нас обоих к минимуму. Думаю, по крайней мере, этому ты поверишь.

Ландо уклончиво пожал плечами:

– Чего стоит извинение палача, главный администратор?

Долуфф неловко улыбнулся, затем кивнул.

– Ты прав. Но посмотри, как я приготовился к тому, чтобы со своей стороны придерживаться условий плохой сделки.

Он повернулся к Вайве Фиботу.

– Слушай меня, нелепое создание, и слушай внимательно.

– Администра… – вмешалась потрясенная Басси Вобах.

– Тихо, дитя, скоро дело дойдет и до тебя. Слушаешь меня, ты, куча нелетающих перьев?

Имперский агент глупо моргнул. Вероятно, стрессовая сцена, в которую он был вовлечен, вызвала к жизни какую-то рефлексивную реакцию, вгоняющую существо в состояние спячки. Создание опустило голову, взглянуло на администратора, но не сказало ни слова.