Текст книги "Приключения Лэндо Калриссиана 2: Ландо Калриссиан и Огненный ветер Осеона"

Автор книги: Нейл Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Отовсюду лился знакомый оранжевый свет, и мир стал выглядеть и ощущаться лучше, чем когда-либо с тех пор, как он десятилетия назад покинул родную планету и присоединился к полиции.

Да! На его родном мире было приятное местечко, не слишком большое, но и не слишком маленькое. Там было все, чего только можно пожелать. Он мог видеть его сейчас на горизонте, слегка мерцающим в обжигающих лучах солнца. Он продолжал идти…

Ей-богу, так долго чувствовать одиночество среди всех этих странных чужих рас! Куда бы он ни пошел – все острословили о птицах. И ничего с этим нельзя было поделать, его народ ведь действительно произошел от крылатых.

Он жалел только о том, что в ходе развития они потеряли возможность…

…но что это? Он летит! Быстрый взгляд по сторонам, и он увидел, что его руки каким-то образом удлинились, стали шире и сильнее. Что ж, он предположил, что это все было где-то в генах. Рекапитуляция, вспомнил он, рекапитуляция. Вайва Фибот заложил крутой вираж, наслаждаясь ощущениями, потом повернул направо и полетел над плоскими крышами к зданию, где он появился на свет. Огромное здание из цемента и стальных балок, крытое соломой. Он заметил, что здание было перекрыто свежей соломой – его домочадцы придерживались прежнего стиля. Значит, те чеки, которые он посылал домой, шли на благое дело!

Он перепрыгнул через изгородь, внося взмахами крыльев сумятицу в быт насекомых лужайки и заставляя их выражать возмущение мяукающими голосами. Их были тысячи. Это была любовно хранимая лужайка, полная суетящихся и шуршащих ног.

Вайва Фибот вошел в дом.

* * *

«Сокол», казалось, движется по периметру треугольника. Огненный ветер из оранжевого стал красным. В этот раз Ландо поймал момент цветового перехода, моргая от вспышек ветвистых молний, окружавших корабль. Ландо боролся с искушением перехватить управление кораблем, пока предполагаемая геометрия полета «Сокола» менялась с треугольника на что-то совершенно неописуемое – вызывающий тошноту искореженный кренделек. Будь я проклят, думал он, мы путешествуем по поверхности бутылки Клейна.

По крайней мере, именно так оно ощущалось.

Удовлетворенно убедившись в том, что корабль следует курсу (или, по крайней мере, решив доверять компьютеру), он наклонился к сейфу.

– Вуффи Раа?

– Да, масса? – смиренно ответил робот. Его голос был приглушен стальной дверью и едва слышен сквозь рев Огненного ветра.

– Ты в порядке?

– У меня все хорошо, – отозвалась коробка. – А что происходит у вас?

– Отлично провожу время, жаль, что тебя тут нет. Я – во имя Галактики! Держись. Я вернусь, если мы выживем!

Прямо по курсу «Тысячелетнего сокола» возникло кошмарное видение. Но это была не иллюзия. Шириной в полкилометра, эта штука возникла в светящемся тумане и зловещем красном свечении подобно невозможному пауку со слишком большим количеством ног.

Кажется, это был межзвездный двигатель, соединенный со множеством устаревших одноместных истребителей. Пока он смотрел, маленькие корабли отсоединялись от двигателя и устремлялись к «Соколу», выплевывая смерть из своих пушек.

Это не были пиратские дроны на дистанционном управлении, все было по-настоящему.

И они были готовы убивать.

Глава 11

Пестрое звено истребителей устремилось к «Тысячелетнему соколу». Следуя запрограммированным ранее курсом, что ограничивало свободу, переделанный торговец был беспомощной мишенью. Ландо без раздумий потянулся к панели управления и перекинул ряд переключателей, отключая искусственную гравитацию и инерционные амортизаторы. Незакрепленные предметы в рубке взлетели и закружились, когда он ударил по кнопкам, забирая управление кораблем у компьютера.

Он не мог видеть – по приборам и датчикам, которые практически не работали, – но мог чувствовать. Ландо задницей ощущал корабль. Буквально. Достигнут они пункта назначения или нет – имело второстепенное значения. На первый план выходило выживание.

Два истребителя пронеслись мимо, извергая огонь. Щиты «Сокола» светились и пульсировали, поглощая энергию зарядов и перенаправляя ее в реакторы. Количество энергии, которую можно было поглотить таким способом, было ограничено – в случае перегрева реактор размазал бы корабль по многим километрам пространства, – но пока что каждый выстрел питал двигатели «Тысячелетнего сокола». И его пушки.

Закрутив корабль, чтобы избежать следующей атаки истребителей, он хлопнул ладонью по кнопке интеркома.

– Басси Бобах, попробуй добраться до орудийной башни правого борта! Мне не помешает огневая поддержка!

Тишина

Круто нырнув, Ландо закончил маневр разворотом, который оставил четверку истребителей болтаться позади транспортника, и вспомнил, что Вуффи Раа в состоянии помраченного сознания разбил переговорное устройство. Впервые с тех пор, как Ландо приобрел маленького робота, он был совершенно один.

Нельзя сказать, чтобы это ему нравилось.

Пара небольших пушек на обшивке корабля контролировалась из рубки. Ландо настроил управление так, что оно осуществлялось от пары дополнительных педалей под панелью управления. Быстро развернувшись – и ощутив, как ускорение заставляет его кровь приливать ко всем частям его тела, – он нажал на педали, ведя огонь по трем врагам, пролетевшим мимо.

Истребители продолжали движение. Или Ландо промахнулся, сбитый с толку маневрами судов, или у него не было достаточно огневой мощи для такой работы. Это было как в кошмаре, когда ты стреляешь в плохого парня, а он все не падает.

Полудюжина вражеских кораблей зашла с тыла, лучи их энергетических пушек стегали «Сокола». Калриссиан снова взялся за управление кораблем, выводя его из-под огня, после чего продолжил обстреливать врагов, которые попадали в поле зрения, – без видимого эффекта. Начиная злиться, он развернул корабль и обнаружил перед собой как минимум дюжину быстрых маленьких кораблей, летящих прямо на него.

Вычислив лидера, Ландо поймал его в перекрестье прицела и нажал на обе педали. Он повторял все движения противника, не выпуская его из прицела и не прекращая вести огонь. Внезапно нос вражеского корабля растворился во вспышке, которая через миг поглотила весь истребитель, осыпав «Сокол» и оставшихся атакующих градом осколков. Одно из вражеских судов внезапно сбилось с курса и завихляло, оставляя за собой след из частиц и быстро рассеивающегося пара. Два – второй только в некоторой степени, признал про себя Ландо, – одним выстрелом.

«Сокол» повело в сторону от удара сзади, но потом корабль стабилизировался, когда Ландо провел маневр уклонения. Что-то звонко щелкнуло по нижней части входного люка, который всегда был самым слабым звеном в конструкции. Он направил корабль по широкому кругу, разворачиваясь по оси, и – вот оно. Еще один истребитель с помятым фюзеляжем и двигателями, извергающими струи пламени.

Таран? В наше-то время? Они, должно быть, сошли с ума. И определенно, это не пираты. Ландо предавался размышлениям, пока выводил корабль на более удобную для стрельбы позицию. Тараны бесполезны и невыгодны. Может, это бомбардировщики-самоубийцы? Человек, которого он убил на 6845, мог быть пилотом истребителя. Что он сделал, чтобы вызвать гнев целой эскадрильи пилотов истребителей?

«Сокол» бросило в сторону. На этот раз приборы – если на их показания можно было положиться – оповестили о массированной атаке на тот же участок, который только что пытались протаранить. И конечно, щиты, которые на том участке никогда не были самыми мощными, постепенно таяли. Он развернул корабль – только для того чтобы подвергнуться атаке в ту же точку со стороны другой группы истребителей. Драка становилась серьезной.

Ну хорошо. Не было никого, кто мог бы ему помочь, и битва на истощение не имела смысла.

И у него был только один корабль. Он оценил возможности истребителей. Они были маневренными и быстрыми – более маневренными, чем торговое судно, что естественно. Но не такими быстрыми – по крайней мере, не на прямой. Полагаясь на свое чувство направления, он сделал плавный крут, развернулся, чтобы быть параллельно плоскости эклиптики Осеона, и выжал дроссели, подавая на двигатели максимальную мощность.

Субсветовые двигатели «Сокола» на миг затмили сверкание Огненного ветра После этого с поля зрения истребителей «Сокол» исчез, растворился в разноцветном тумане.

Ландо знал, что его враги – кем бы они ни были, проклятье на них! – не замедлят с преследованием. У них был огромный двигатель с древнего крейсера, который они использовали как общий ускоритель. Ему следовало придумать что-нибудь умное, и сделать это быстро.

Огненный ветер временно утих. Они были за Шестым поясом, откуда и должны были начать двигаться, чтобы пересечь узкое пространство между ним и Пятым поясом, пунктом их назначения.

Или так, или они направлялись с Шестого пояса на Седьмой – Ландо не доверял своим навыкам навигатора и в лучшие времена, не то что теперь.

Впрочем, нет, они направлялись точно к безумному центру Осеона. Ландо повернул несколько переключателей. Экраны все еще показывали неразборчивую мешанину цветных полос, но по правому борту он увидел небольшую группку астероидов, прокладывающих свой собственный курс через Пояс. Калриссиан направился к ним.

Переключив экраны на камеры заднего вида, он заметил за собой маленький флот истребителей.

* * *

На экране высвечивалась полусотня астероидов. Невооруженным глазом он видел еще столько же, все – маленькие, ни одного больше нескольких километров, и все – тесно сбившиеся вместе. Положившись на удачу, Ландо рвался прямо сквозь этот рой, пока не увидел чудо.

Был ли это когда-то один камень, практически разбитый надвое, или пара летающих обломков планетоидов, которые сплавились вместе воедино, но в нем была глубокая трещина по окружности. Трещина, длиной в семьдесят или восемьдесят километров и шириной не более двадцати метров.

Ландо использовал все, что только мог, чтобы удержать корабль на курсе – без размазывания в процессе всех на борту в ягодный джем в отсутствие инерционных амортизаторов. Он направил корабль в трещину, соотнося курс с вращением двойного астероида. В последний момент он убил все приборы, кроме антигравитационных и стыковочных двигателей, остановив корабль глубоко в расселине.

В окна левого борта было видно, как полудюжина истребителей рыскает вокруг, не замечая его укрытия. Подав немного энергии на двигатели, он чуть изменил положение «Сокола», направив пушки, которыми мог управлять, в открытое небо. Огненный ветер угрожающе пульсировал, напоминая отдаленный экран для показа фейерверков.

И тогда он обратил внимание на приборы.

Он проверял их, один за другим, и большая часть приборов, кажется, снова работала как им и полагалось. Видимо, эта потайная нора была в недрах железо-никелевого астероида, который действовал как щит против радиоактивной бури. Защита была не абсолютной, но она позволяла электронике корабля работать в штатном режиме. Ландо наклонился к сейфу под панелью управления и произнес громко и ясно:

– Вуффи Раа, выходи оттуда! Перерыв на кофе закончен!

Переподключение щупалец маленького робота не было таким простым занятием, как обычно. Сами по себе они были сложными механизмами, равными полностью функциональным дроидам, которые управляли автобусами и писали истории в газеты по всей Галактике. Даже дезактивированные, они получили большую дозу радиации, и механизмы самовосстановления, включившиеся, как только щупальца были снова подключены к владельцу, будут работать несколько часов, пока щупальца не выйдут на режим полной эффективности.

Ландо оставил Вуффи Раа в рубке наблюдать за перемещениями врага и направился на пассажирскую палубу, где его встретил абсолютный хаос.

Помещение выглядело так, будто в нем порезвилось стадо созданий величиной с дом. Без искусственной гравитации, без компенсаторов инерции, подвергаясь внезапным сменам курса, – все незакрепленное врезалось во все стационарное по крайней мере один раз. Возможно, больше чем один раз. И это относилось также к Вайве Фиботу и Басси Вобах.

Провода свободно свисали с потолка и стен. Маленькие предметы обстановки находились в самых странных местах. Басси Вобах пошевелилась. Застонав, она встала на колени и потрясла головой.

– Что произошло? Где мы?

– Два очень хороших вопроса, – ответил капитан. – Нас атаковали – я не знаю кто, – и мы сбежали. Но я не знаю куда. Ты в порядке?

Он подошел к Басси Вобах и помог выпрямиться. Она глубоко дышала, осматривая себя и оценивая ущерб.

– Не думаю, что я что-то сломала, хотя, если посмотреть, что стало с комнатой, – это просто чудо. О моя голова!

– Расслабься, тебе никуда не надо спешить. Это я – Ландо Калриссиан, чудеса по заказу. Оставайся здесь, а я посмотрю как там наш чудесный пернатый полисмен.

Ландо направился к насесту Вайвы Фибота, перебираясь через завалы мусора В случае птицеподобного создания чуда не произошло. Обе ноги офицера были сломаны в одном и том же месте – там, где по ним ударила одна из стоек насеста Это приспособление никогда не предназначалось для использования в невесомости при быстром ускорении.

Несмотря на это, на лице пернатого офицера застыло выражение блаженства, если, конечно, Ландо правильно его интерпретировал. Игрок почувствовал, как кто-то прикоснулся к его локтю – Басси Бобах смогла добраться до угла, где обитал Вайва Фибот. Она стояла не совсем уверенно, но не опиралась ни на что и ни на кого. Это заставило Ландо относиться к ней лучше – но ненамного.

– Что случилось с офицером Фиботом и почему, во имя Вечности, он так идиотски улыбается?

– Возможно, шок, – ответил ей Ландо. – Он сломал себе обе ноги, или, точнее, это я сломал ему ноги. Не могу сказать, что чувствую себя очень виноватым, учитывая обстоятельства Однако хотел бы я знать, как определить, что еще он мог повредить. Я не знаю даже, где он должен сгибаться – или где не должен.

Басси выглядела так, будто находится на грани истерики, и Ландо вычел несколько очков из тех, что она набрала ранее.

– Сделай что-нибудь! Мы же не можем оставить его просто лежать здесь!

Ландо потряс головой.

– Именно это мы и сделаем после того, как я наложу шины на его ноги. Думаю, нам лучше не пытаться его переносить.

Птицеподобное создание внезапно приподнялось, открыло прекрасные синие глаза и радостно заявило:

– Да, мама, я возьму еще одну сороконожку, если не возражаешь!

Глава 12

Ну а эта стоит минус восемнадцать – я понятно объясняю? – спросил робот. Возвышавшееся над ним огромное птицеподобное существо кивнуло и попыталось принять более удобное положение. Они сидели за столом в кают-компании.

Ландо посмотрел поверх своей тарелки с крышкой, что использовались в невесомости, и хихикнул, гадая, кто из этих двоих кого сделает, – птица и дроид увлеклись игрой в сабакк. Буквальность Вуффи Раа могла ему помешать. Но с другой стороны – внимание Вайвы Фибота было сейчас поделено между полученными им повреждениями и тем, что он увидел во время бешеной атаки Огненного ветра.

Офицеру службы по борьбе с наркотиками наложили шины: удочки из звенящего дерева как раз пригодились для этих целей. Несмотря на то что в большинстве своем они превратились в неплохое удобрение, которое Ландо продал на Дилонексе (сбыть там удочки в их первоначальном виде у него не было шансов), у него еще осталась целая охапка в одном из вспомогательных складов.

Но в целом неплохо. Все могло закончиться куда хуже. Они все могли умереть.

Снова подняв глаза, Ландо подмигнул Басси Бобах, которая, как и он сам, ела из крытой тарелки. На то, чтобы переместить птицу в удобную позицию, когда можно было бы заняться его ногами, даже в невесомости ушло около часа. После чего одновременно возникла тысяча вещей, которым нужно было уделить внимание, и о еде некогда было даже подумать.

В первую очередь позаботиться нужно было о «Соколе». Его основательно потрепало за время их отчаянного полета сквозь Огненный ветер и в битве с теми бродячими истребителями. Ландо так и не понял – кто, во имя Галактики, это был и почему они его атаковали. С выключенными инерционными регуляторами тяги корабль не был приспособлен для подобной акробатики. Так что напряжение на его корпус и каркас должно было быть чудовищным.

По «Соколу» стреляли, да к тому же его постоянно бомбардировали крошечные, почти невесомые частицы Огненного ветра с достаточной, впрочем, массой для того, чтобы перегружать динамические щиты. Ключевой момент был в том, что за счет силовых щитов корабль выходил целым из любого испытания. Даром, что он представлял собой плохо пригнанную груду болтов и гаек, скрепленных вместе электромагнитными и гравитационными прибамбасами. Но корабль был для Ландо словно подружка, которую игрок продолжал любить, несмотря ни на что.

* * *

– Масса, мне кажется, еще один сантиметр к правому борту.

Вуффи Раа был с другой стороны корпуса – внутренней – и изучал результаты изнуряющего труда, что Ландо производил снаружи. Под трапом зияла широкая безобразная дыра – результат атаки одного из истребителей. Правда, более серьезных повреждений не было, и про себя Ландо засмеялся: посмотреть бы на тот истребитель сейчас.

На данный момент Ландо не мог больше ничего сделать с механическими повреждениями. Изоляция была в порядке, трап работал отлично (хотя он слегка деформировался, и, выходя из корабля, можно было споткнуться), и чему следовало уделить внимание, так это защите.

Он передвинул инструмент на сантиметр правее, дождался подтверждения от робота и загнал очередную клепку на место. Ландо не понимал, почему предыдущие владельцы фрахтовика не проделали эту работу давным-давно. В трюмах были все нужные запчасти. Ленились, наверное. Когда он закончит, эффективность корабельной защиты удвоится – разумеется, соответственно возрастет и потребление мощности. Может быть, в этом и была настоящая причина, а лень ни при чем.

В скафандре было жарко, и Ландо вспотел. К тому же он снова был голоден. Что хуже всего, это была работа, вызывавшая клаустрофобию – между днищем и каменной поверхностью расселины был только узкий клинышек пространства. Но в этом нужно было винить только себя самого. Он срезал с полдюжины коммуникационных и сенсорных антенн, располагавшихся в этой части корабля. Тех самых приспособлений, которые, чтобы работать, должны были выдаваться за пределы щитов. Факт, что они не работали из-за Огненного ветра, и враждебно настроенный корабль, который собирался разнести «Сокол» в хлам, помогли принять мгновенное решение.

Ландо начал выбираться из тесной щели.

– Давай посмотрим, что там с корпусом наверху. А потом я себе устрою перерыв – боюсь, уж больно это все утомительно.

Ответ маленького дроида был полон извиняющихся ноток:

– Масса, если бы это было возможно, я бы сделал работу вместо вас Я…

– Вуффи Раа, хоть раз заткнись и дай сделать тяжелую работу кому-то еще. Если ты сюда высунешься, проклятое солнце снова начнет поджаривать твои мозги. В рубке вроде бы безопасно – нас прикрывает астероид, но недостаточно. Так что тебе нужна дополнительная защита корпуса.

– Да, масса. Как удачно, что эта расселина пролегает перпендикулярно направлению Огненного ветра. Если бы она шла на несколько градусов в сторону, то работала бы как воронка или волновод и концентрировала…

– Да, – сказал Ландо и вздрогнул, – это здорово, я знаю!

Когда он направил «Сокол» в расселину, он вовсе не думал о подобном, а просто пытался сбежать от истребителей. Он летал и сражался без особых рассуждений, но сейчас у него мурашки побежали по коже, когда он представил – что могло бы быть.

– Так, ладно, я выбираюсь отсюда. Подготовь шлюз – я минут пять передохну и займусь верхней частью корпуса.

Может, это и тяжелая работа, подумал Ландо, но когда я закончу, мой корабль, пассажиры – и я! – будем хорошо защищены от этого Огненного ветра. Так же как мы защищены сейчас – только не придется прятаться в астероиде, и мы сможем отправиться восвояси.

* * *

– Сабакк! – выкрикнул Вуффи Раа, демонстрируя карты пораженной птице. – Видишь ли, есть особое правило: когда у тебя на руках Идиот – как ты знаешь, его стоимость равна нулю, – двойка чего угодно и тройка чего угодно автоматически дают двадцать три.

Вайва Фибот удрученно протянул несколько кредиток.

– Но это нелепо, – голос у него звучал смешно. – В этом нет смысла. Два и три – это пять, а не двадцать три. Да к тому же добавление нуля…

– Вот поэтому такая комбинация называется «Построение Идиота», ты, старый простак, – заявил Ландо. Если дело пойдет так и дальше, то он будет управлять кораблем, а играть предоставит Вуффи Раа. Ландо доел содержимое своего контейнера, после чего отправил посуду в очиститель. – Басси, почему бы тебе не поиграть с ними? Играть втроем интереснее.

– Не в этой жизни! – она с сожалением покачала головой. – Я уже достаточно наигралась в сабакк, мне хватит, спасибо.

* * *

– Масса, с моей стороны будет большой дерзостью, если я скажу, что сегодня вы управляли кораблем весьма профессионально?

– Только если ты будешь называть меня массой в процессе. – Простенькая похвала крайне польстила Ландо. Он был совершенно ужасным пилотом, когда Вуффи Раа взял эту проблему в свои руки – или, скорее, в щупальца. Теперь же, во всяком случае иногда, «Тысячелетний сокол» полностью подчинялся воле Ландо, а не наоборот.

Маленький дроид был подавлен собственной неспособностью противостоять воздействию радиации, которая вызывала у него иррациональную безответственность. На что Ландо заметил, что под соответствующим давлением, приложенным под правильным углом, раскалываются даже алмазы.

* * *

Он загнал на место еще одну клепку, на этот раз на верхней части корпуса «Сокола», и направился к следующей намеченной позиции. Нечего удивляться, что корабль был так уязвим – в дюжине мест щиты не могли правильно совпасть друг с другом.

Придерживая перчатку одной рукой, он аккуратно вытащил другую руку из рукава скафандра, продел пальцы под воротником шлема и отер пот с лица. Почему-то за те столетия, что люди носили скафандры, никто так и не додумался изобрести…

Рядом с его подбородком зажегся красный сигнал. Что бы это могло значить? Великий Край!

Это значит, что система обогрева перегружена и он сейчас сварится в этом скафандре заживо! Он изучил показания датчиков на левой руке, но там все было в порядке. Так в чем же дело? Ландо включил передатчик:

– Вуффи Раа, начни готовить шлюз – мне надо сменить этот скафандр. Что-то…

Ответа не было.

– Вуффи Раа, ты слышишь? По-прежнему нет ответа.

Ландо снова проверил датчики, встроенные в рукав. Согласно им коммуникатор пилота работал стабильно.

Сложность заключалась в том, что самая высшая точка корпуса «Сокола» была точно рядом с верхним шлюзом. Чтобы добраться туда, где он был сейчас, нужно было ползти снизу и перебираться через край корабля. И сейчас, с неисправным скафандром, Ландо не был уверен, что успеет проделать все это в обратном порядке. Вуффи Раа мог помочь сэкономить несколько решающих минут – если бы только ответил!

– Капитан – «Тысячелетнему соколу», меня слышно?

Ничего.

Ландо уселся как мог неподвижно и принялся напряженно думать. Казалось, что с каждой секундой в скафандре становилось все жарче. В какой-то миг он бросил взгляд на клепальный пистолет в руке и на колесо шлюза напротив куска камня, что образовывал крышу над головой Ландо. Медленно пробравшись на метр вперед, он несильно стукнул в основание колеса. Удар передался корпусу и легкой вибрацией отдался в скафандре. Ландо повторил свои действия снова. Затем еще раз.

Через несколько секунд пришел ответ.

– Масса, это вы производите шум? Я не могу вас найти по передатчику.

Неуверенный, что Вуффи Раа сможет его услышать, Ландо снова ударил инструментом по колесу.

– У вас какие-то неприятности – помимо неисправного передатчика?

Правильная догадка, Вуффи Раа Удар!

– Я сейчас поднимусь и заберу вас… Двойной удар.

– Но, масса… Двойной удар.

Несколько жарких минут спустя через край корабля по направлению к Ландо вскарабкалась еще одна фигура, Басси Бобах – ее пистолет был приторочен к позаимствованному скафандру – добралась до Ландо и коснулась своим шлемом его.

– Если ты полицейский, то это на всю жизнь, – пошутил Ландо до того, как она даже успела открыть рот.

– Не будь идиотом. Что с твоим скафандром? Он стряхнул заливавший глаза пот. Крошечные капельки поплыли внутри шлема, отвлекая.

– Вышла из строя система охлаждения или что-то вроде того. Я переживал, что неплохо бы поужинать, но сейчас, похоже, я сам скоро превращусь в уж…

– Ох, заткнись! Расслабься и не шевелись. Я вытащу тебя отсюда. Твой маленький пятирукий друг и офицер Фибот ждут нас у нижнего шлюза.

– Но ведь у птицы переломаны ноги!

– Не тебе говорить!

* * *

Ландо был близок к потере сознания, когда они наконец-то оказались в корабле. Вуффи Раа практически сорвал шлем со своего хозяина – едва не прихватив заодно и уши. В результате порыв свежего воздуха, ударивший в лицо, показался Ландо арктическим зефиром.

– Ну вот, еще одно приключение, – заметил Ландо, пока остальные стаскивали с него скафандр. Кто-то протянул бутылку воды. – Что мне было нужно, так это провести несколько дней в резервуаре сенсорной изоляции. И вся вселенная в моем распоряжении. Кто-нибудь соорудит чего-нибудь поесть?

Басси Вобах фыркнула и покинула шлюз, топая от возмущения – что в условиях отсутствия гравитации сделать было непросто.

– Пожалуйста! – бросила она через плечо.

Ее коллега последовал за ней, неуклюже хромая на забинтованных ногах.

Вуффи Раа, тщательно изучавший скафандр, взглянул на Ландо.

– Масса, – его голос был очень тих, и говорил робот осторожно, – вы снимали этот скафандр, между тем когда вы работали внизу и когда отправились наверх?

Ландо лежал на спине рядом с люком шлюза и подумывал – но только подумывал – о том, чтобы подняться и пойти вперед. Ощущать холодный металл сейчас было чрезвычайно приятно.

– Пришлось, – ответил он, надеясь, что робот не имеет в виду то, что, как ему казалось, он имеет в виду. – Зов природы.

– Значит, это сделали тогда. Масса, кто-то…

– Испортил скафандр, когда я не видел, так?

– Боюсь, что так. Они перепрограммировали коммуникатор и охлаждающую систему. Довольно странно, но если бы вы продолжали попытки вызвать меня на связь, то не зажарились бы.

Ландо потряс головой, ухватился за стойку и сел неподвижно.

– Слегка непонятно, даже если это была шутка. Кого из них ты подозреваешь?

– Басси Вобах помогла спасти вашу жизнь.

– Так она не могла избежать этого. Ладно, пойдем, а то охота покурить. Как думаешь, смогу я свернуть сигарету из того, что осталось от сигар в сейфе?

– Зачем вам это, масса?

– Затем.

* * *

Следующим пунктом перечня необходимых дел – после небольшого перерыва на еду – было определить местонахождение «Сокола». Во время битвы и бегства от эскадры истребителей, траектория корабля изобиловала поворотами и изгибами и проходила такие расстояния, что Ландо не мог всего этого упомнить. Он и Вуффи Раа провели уйму времени, обдумывая и просчитывая варианты на навигационном компьютере.

– Масса, оборудование бесполезно – радиация его прикончила. Должен признать, у меня мрачные предчувствия. Впрочем, в каталоге есть кое-какая информация: притом, что этот астероид необитаем, он занесен в список.

Ландо сидел в рубке рядом с роботом и удивленно передернул плечами в ответ:

– Что? Ты хочешь сказать, что знаешь, где мы?

– Я знаю номер в каталоге и некоторые характеристики астероида, на котором – или, если хотите, в котором мы сейчас Его форма – уникальна и это было давно замечено. С другой стороны, я не могу сказать точно, где сейчас находится сам астероид. У меня есть траектория его орбиты, но в этой системе все подчиняется какому-то своему порядку, гравитационные поля…

– Гравитационные поля?

– Да, масса. Предсказать – где что-либо в тот или иной момент будет находиться – все равно что рассчитать геометрическую задачу с миллиардом составляющих. В любое другое время постоянно работают дальние дистанционные сенсоры и информационные базы системы обновляются каждый час Но сейчас Огненный ветер и…

– Понятно. – Ландо повернул переключатель – возникла гравитация, достаточная для того, чтобы он мог свернуть сигарету. Покончив с этим, он зажег ее, снова отключил генераторы поля и откинулся в кресле, напряженно думая.

– Если мы еще раз окажемся в этом месиве, то не будем способны проложить курс, – сказал он больше самому себе, чем роботу.

Вуффи Раа согласился и добавил:

– Как бы то ни было, вы повысили защиту, так что от меня теперь будет больше проку, масса. Но проблема в том, что мы не знаем, куда направиться.

– У нас же по-прежнему есть эта твоя программа навигационного счисления? – Ландо задумчиво стряхнул пепел с сигареты, и тот полетел по кабине, осев в итоге на корпусе Вуффи Раа. (С тем же отсутствующим видом дроид стряхнул пепел, он рассыпался, и оба потеряли его из виду.

– Да, масса – с большим пробелом неизвестных виражей, когда вы пытались ускользнуть от тех истребителей.

– Ты можешь оценить, как велик этот пробел?

– Да, конечно. Хотя бы по расходу энергии, если больше не по чему.

– Тогда это будет нашими границами. Мы просто продолжим следовать старым курсом, как если бы не отклонялись от него. Будем искать в пространстве, очерченном этими границами, особняк Боххуа Мутдаха.

– Боюсь, не получится, масса. Даже если бы не было других причин – границы не остаются прежними. Пока мы двигаемся в сторону солнца, они расширяются с учетом возможных погрешностей в расчетах. Во время Огненного ветра невозможно точно определить скорость сноса и…

– А в этом твоем каталоге нет подробностей астероида Мутдаха?

– Пятьдесят семь девяносто два? Да, масса, я…

– Тогда это может дать нам какие-то намеки относительно остальных астероидов вокруг. Необычная форма нашего поможет определиться. Давай попробуем добраться туда как можно ближе, а затем будем прокладывать дорогу от камня к камню – до тех пор, пока не найдем нужный.

– Хорошо, масса, я не вижу других альтернатив.

– Как и я. Теперь, пока мы все еще здесь и никто нам не мешает, давай поговорим о том, кто на этот раз попытается меня убить.

* * *

– Мы опоздали почти на день! – запротестовала Басси Бобах. Все снова собрались в кают-компании. Уверившись, что его пассажир со сломанными ногами устроился комфортно, Ландо включил гравитацию и попросил Вуффи Раа приготовить еще одну трапезу до вылета

– Вы понимаете, – продолжила женщина-офицер, обращаясь к непонятливой аудитории, и в частности к Ландо, который раздражался все больше, – что в обычных условиях этот перелет занимает немногим больше двух часов?