Текст книги "Наследие"

Автор книги: Нэнси Холдер

Соавторы: Дебби Виге
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

– Майкл! – гневно воскликнула Холли.

Чтобы это понять, не нужны были ни магические кристаллы, ни руны, хоть она ими и воспользовалась.

– Он хочет, чтобы мы вернулись.

Правда, она совершенно не понимала зачем.

– А что нам делать в Сан-Франциско? – спросила Аманда.

Она беспокоилась об отце, а Сильвана – о тете. Но в новостях о Сан-Франциско не говорили.

Пока все смотрели телевизор, Жеро подошел к Холли. Теперь он не скрывал от нее своего изуродованного лица, будто хотел привести еще одну причину своему отказу.

«Если бы Джоэль не погиб, он, наверное, смог бы его исцелить», – с горечью подумала девушка.

Черный огонь, опаливший Жеро, был магическим. Для лечения таких ран требовались очень сильные заклятия. Увы, целительского дара у нее не было – видимо, Каоры лучше умели причинять боль, чем избавлять от нее. Холли старалась держать себя в руках, но при виде Жеро сердце все-таки екнуло. Тот заметил ее испуг, и кисло улыбнулся.

– Нашим ковенам стоит объединиться, – предложил он. – Заключив тройственный союз, мы станем намного сильнее.

– Он прав, – сказала Саша. – У нас есть ковен Холли, Ковен белой магии, два человека из Мятежного ковена – Жеро и Кари.

Кари вздохнула.

– Если бы от меня что-то зависело, я давно бы ушла, – сказала она хмуро.

– Знаю. – Жеро коснулся ее плеча. Девушка вздрогнула, и он со вздохом убрал руку. – Однако ты по-прежнему в моем ковене. Я тебя не отпускал.

Филипп и его товарищи переглянулись.

– Ковен белой магии согласен заключить союз, – ответил молодой человек.

– Хоть мы и связаны узами, Филипп, я осталась в ковене Холли, – сказала Николь.

– Да, – кивнула Саша. – Ты – одна из трех Дев Лилии.

Она показала на родинку. Николь, Аманда и Холли соединили руки, и метки на тыльной стороне их ладоней образовали цветок.

– А ведь когда мы втроем, нам подвластны самые могущественные заклятия, – сказала Аманда, улыбаясь.

Николь опустила глаза и вздохнула. Трудно было понять, чувствует она себя виноватой за то, что оставила сестер, или ее тяготит долг перед ними. Холли вдруг стало жаль и ее, и Кари. Их всех.

«Как хорошо было бы жить, как все обычные люди, – подумала она. – Не знать, что на свете есть магия. Обходиться без нее».

– Давайте выйдем на свет матери-Луны, – сказала Саша.

За домом Роуз они нашли тихое местечко, где можно было незаметно провести ритуал. Холли разволновалась, представив, что ее ковен официально свяжут с двумя другими.

«Совсем не такой союз я хотела сегодня заключить», – подумала она, глядя на Жеро.

Саша воздела руки.

– Пусть верховные жрецы выйдут вперед.

Холли, Филипп и Жеро положили руки на плечи друг другу, образуя треугольник. Саша подходила к ним по очереди, брала ладонь каждого, проводила по ней кинжалом и возвращала на место. На плечах у всех троих появились алые метины. Роуз оплела их ноги шелковым шнуром.

Остальные выстроились за главами своих ковенов. Роуз проколола всем пальцы, и каждый пролил капельку крови на голову верховного жреца.

Саша заговорила, и ее голос был полон гордой силы:

– Отныне три жизни и три судьбы связав воедино, как связаны и эти три ковена. Да будут верховные жрецы и жрицы в ответе за судьбу всех братьев и сестер. Ведите и поддерживайте друг друга, плечо ближнего станет вам опорой. Ваши тяготы отныне – их тяготы, как их кровь – ваша кровь. Ноги ваши связаны, чтобы не отвернулись вы друг от друга и не бросили братьев и сестер в трудный час, а встали на их защиту. Отныне вы идете втроем.

Саша возложила руку на голову Жеро.

– Ты – огонь.

Холли поморщилась одновременно с ним, услышав это слово. Огонь едва не погубил их. Огонь слишком дорого ему обошелся. Как он может быть огнем?

Саша перешла к Филиппу.

– Ты – земля.

Настала очередь Холли.

– Ты – вода.

Холли содрогнулась от ужаса.

«Нет! Разве я – вода? Ведь она губит всех, кого я люблю!»

Вспомнив обо всем, что сделала, какие жертвы принесла, девушка осознала, что это правда. Боль разрывала ей сердце.

– Вы трое ждете силу четвертого. Да пребудет с вами Богиня. Пусть она завершит Круг, станет воздухом, которым вы дышите.

На них вдруг повеяло ветерком, таким холодным, что дыхание перехватило. Все стихло. То была весть от Богини.

Саша подняла руки, посылая в центр треугольника магические лучи. Они наполняли пространство, пока Холли не почувствовала силу Жеро и Филиппа и не отдала свою силу им. Теперь они стали единой сущностью, более могущественной, чем сумма ее частей.

«Неужели узы таковы? – подумала Холли. – Или они еще лучше? Это же просто великолепно!»

Словно бы отвечая на ее вопрос, Филипп и Николь обменялись влюбленными взглядами. Холли не выдержала и расплакалась.

– Однажды это случится, обещаю, – шепнула ей на ухо Саша.

Жеро все слышал. Он упрямо посмотрел на мать и не сказал Холли ни слова, не подбодрил ее. Девушка никогда еще не чувствовала себя такой одинокой. Разве что в тот день, когда ее родители погибли… от рук Деверо.

«А может, он – сын своего отца?» – подумала она.

Вот глупость. Конечно же – сын, но она знала, в чем сомневается: может, он больше похож на Майкла, чем на Сашу, и в его сердце правит зло?

– Ритуал завершен, – объявила женщина, и магическая энергия, от которой потрескивал воздух, ушла.

Холли опустила руки и отступила назад сама не своя.

– Надо вернуться в Штаты, – сказала Николь. – Нам стольких нужно спасти.

Холли протянула руку Жеро, но молодой человек притворился, будто не разглядел ее за завесой падающих снежинок.

Как и раньше, Материнский ковен предоставил им только частный самолет, и никакой другой помощи: ни воинов, ни оружия, чтобы противостоять силам зла в Сиэтле.

Не успели три ковена приземлиться, как сразу попали в гущу событий. Кругом бушевала стихия. Гремел гром, сверкала молния, дождь заливал улицы, превращая их в бурные реки, по которым плыли автомобили, киоски, дорожные знаки и даже фонари. Потоки, нисходящие с холмов, приносили мертвецов с широко раскрытыми глазами, трупы животных, безвинно погибших из-за нападения колдунов.

Хуже того – по всему городу бушевали пожары. Дождь не мог их затушить. Огонь багровым светом озарял небеса, пламя пожирало огромные небоскребы и жилые кварталы. Всюду царил такой хаос, что новостные каналы перестали оценивать ущерб и, видимо, решили подождать, пока смерть и разруха не остановят свое шествие.

Пытаясь найти такси или, на худой конец, автобус, который отвез бы их к дому Андерсонов, Холли и ее спутники смотрели вокруг и не верили своим глазам. Аэропорт наводнила многотысячная толпа. Люди в панике бежали из города. Ужас был так велик, что в них не осталось ничего человеческого. Никто не отдавал себе отчета в том, что творит, не думал, как будет с этим жить, когда все закончится. Так далеко люди не загадывали. Они вообще ничего не соображали.

– Мы все отправимся в ад! – крикнул священник в сутане, проталкиваясь мимо Холли по эскалатору.

– Мы уже там! – отозвался другой мужчина.

Девушка смотрела кругом, как зачарованная Стеклянные двери разъехались в стороны, и она шагнула в бурю.

Ветер завывал, словно баныни, рвал с них одежду. В лицо хлестал дождь. Холли запахнулась в пальто. Алонсо изо всех сил пытался удержать над ней зонт. Девушка вспомнила, как на похоронах родителей в дерево ударила молния. До чего же омерзителен Майкл Деверо! Холли знала: она не успокоится, пока он ходит по земле.

«Клянусь Богиней, я убью его до следующего новолуния!» – подумала она, сжав кулаки.

В сердце кипел гнев. Ну и пусть она утратит еще одну частичку души! Холли была этому только рада.

«Для таких, как я, доброе сердце – роскошь. Нужно стать жестокой, чтобы остальным не пришлось такими быть. Жеро боится, что он для меня слишком темен. Эх, он даже не представляет, на что я пошла ради своего ковена!»

В этот миг она впустила в сердце зло, покорилась ему, шагнула навстречу без всякого сожаления.

«Не видать мне простых человеческих радостей», – поняла она.

Должно быть, Жеро почувствовал, что творится у нее в душе.

– Холли, не смей, – прошептал он.

– Ты ничего не сделал, чтобы меня спасти, – бросила она и стала высматривать такси.

Поймав два фургончика, они отправились в путь. Городом правил ужас: люди метались в панике, дома горели, по улицам неслись мутгные потоки воды, будто началось наводнение.

– Холли, смотри! – Аманда ткнула пшльцем в лобовое стекло.

На фоне грозовых туч, подсвеченных ззаревом пожара, летели стаи птиц. Соколы!

– Не может быть, чтобы это все устроил Майкл, – пробормотала Холли. – Он не настолько силен.

– Он – один из самых могущественных колдунов в истории, – возразил Жеро, сидсевший с ней рядом.

Холли неодобрительно поглядела на него.

– Ты говоришь так, будто им гордиппься.

– Я не хочу гордиться, – признался он. – Но ничего не могу поделать.

Водитель им попался не робкого десятка, однако машина еле ползла: на дорогах царил хаос. Время от времени мужчина что-то бормотал и поглаживал иконку на приборной панели.

– Все из города, а вы в город, – заметил он.

– У нас там важное дело, – ответила Холли.

С машинами им невероятно повезло. Ехать к дому Андерсонов не согласился никто, кроме этих двух водителей. Правда, и цену они запросили немалую. Еще в аэропорту Холли заплатила каждому по пять сотен.

Сзади послышался гудок. Навстречу машине, в которой ехали Николь, Филипп, Алонсо, Пабло и Кари, выбрело посиневшее тело.

Оживший мертвец! Выходит, Майкл создал себе армию.

Холли нисколько не удивилась, когда увидела, что дом Андерсонов осаждают ходячие трупы. Высадив пассажиров, машины унеслись прочь.

Зомби отодрали от крыльца доски и пытались выломать ими окна и двери. Луна и отсветы пожара выхватывали из сумрака оплывшие лица, невидящие глаза. Слава Богине, что Ричарда, Сесиль и Дэна отправили в другое место! Аманде и Николь и без того хватало горя: от их дома остались одни развалины.

В небе с торжествующим клекотом носились птицы. От их криков звенело в ушах. Черные глазки соколов впились в Холли. Та ответила фирменным заклинанием – огненными шарами. К ведьме присоединились Жеро и Арман. Птиц становилось все больше и больше, они закрыли ночное небо. С быстротой молнии соколы проносились над крышей, пикировали на людей, рвали их сверкающими когтями и острыми клювами.

Под ногами Холли задрожала земля, из грязи высунулись руки и головы. Мертвецы! Краем глаза она заметила движение, развернулась.

– О боже! Николь, не смотри! – крикнула Холли, но было поздно.

По улице тащился иссохший труп матери Николь и Аманды. На костях осталось так мало плоти, что скелет шагал неуклюже, будто марионетка с огромными руками и ногами. Лицо наполовину съели черви. Одного глаза не было, другой подернулся мутной пленкой.

Николь завизжала. Филипп схватил ее, прижал к груди. Томми обнял Аманду.

Филипп метнул огненный шар. Несмотря на ливень, жуткое существо запылало, как бумажка, и за считаные секунды сгорело дотла. От него остались только обугленные кости. Пепел, кружась, медленно осел на землю.

«Тут нечего делать, – подумала Холли. – От нас никакого толку».

На улицу с воплями выскочил какой-то мужчина, размахивая руками, как безумный. Незнакомец схватил за плечи Алонсо и закричал:

– Помогите! Помогите моей девочке!

Холли поняла: Майкл Деверо сделал все, чтобы им тут пришлось несладко, а главное – чтобы они не смогли отсюда выбраться.

Воды залива Элиот пенились и бурлили. У самой поверхности мелькали спины и плавники чудовищ. Тут был и гигантский кальмар, и стаи хищных рыб, и огромные морские твари, которые разорвали на куски Эдди. Вертолеты телевизионщиков и катера береговой охраны изрешетили тьму лучами прожекторов. Люди не верили своим глазам.

Холли стояла на утесе. Чем дольше она смотрела на то, что творилось внизу, тем сильнее хотелось положить голову на грудь Жеро, почувствовать его силу. Он, однако, сторонился своей бывшей подруги, так что ей оставалось рассчитывать лишь на себя. С этих самых утесов она командовала войском призраков. А теперь что? Силы на исходе. Она слишком устала, чтобы приказывать кому бы то ни было. Даже Изабо покинула ее.

Холли посмотрела на Жеро. Тот прятал лицо под вязаным лыжным шлемом.

– Жан здесь?

Он качнул головой, отрешенно глядя в пространство. Холли показалось, что Жеро мучает стыд: ведь это все натворил его родной отец.

– Он молчит. Странно… – наконец сказал молодой человек. – Деверо любят хаос и разрушение.

– Каоры тоже, – с болью произнесла она.

Жеро приподнял руку – и тут же опустил, так и не дотронувшись до Холли. Они стояли совсем рядом, но были бесконечно далеки друг от друга.

– Прости, что мой отец такое чудовище, – сказал он. – И я…

– Ты не такой. – Она погладила его по плечу.

Он был в толстом черном свитере, но вздрогнул от прикосновения, словно она могла заметить его уродство.

– Жеро, ты хороший.

– Нет.

Холли не видела ничего, кроме его страдающих глаз. Она вдруг поняла, какое это чудо, что огонь их не уничтожил.

– И ты не такая, – медленно произнес он. – Правда ведь, Холли? Ты дорого заплатила за спасение ковена.

Ее плечи поникли.

– Да. Это заметно? Ты видишь?

– Чувствую. Ты стала жесткой, отдалилась.

Настала ее очередь просить прощения.

– Я так перед тобой виновата, Жеро!

– Что ты! – Он помедлил и добавил: – Наоборот, я даже рад. Ты больше не такая хрупкая и чистая. Раньше я и прикоснуться к тебе боялся.

– А теперь не боишься? – тихо спросила девушка. От волнения у нее дыхание перехватило.

Он покачал головой. Холли задумалась. Неужели Изабо заставила ее потерять частицу души, потому что утратила часть своей? Предательство мужа дорого ей стоило. Но ведь она совершила и много других злодеяний! Для Изабо и ее матери убийство было обычным делом.

– Ты знаешь, почему он это устроил? – спросил Жеро.

– Потому что он безжалостная сволочь?

– Он хотел отвлечь вас. Задержать вас в городе.

Она вздрогнула.

– Чтобы мы не поехали в Сан-Франциско.

– Да. К Сесиль, Дэну и твоему дяде. – Он покачал головой, глядя на бойню внизу. – «Разделяй и властвуй», любимая игра Деверо.

– Мне надо туда.

– Кто-то должен поехать, а кто-то останется тут. Майкл играет по-крупному и уничтожит весь Сиэтл, если так будет нужно.

Холли не верила своим ушам.

– Он и на такое способен?

Губы Жеро под маской шевельнулись в усмешке.

– Ну конечно, – серьезно ответил он. – Вполне способен. Не волнуйся, я задам ему хорошую трепку. Как там говорят? Яблоко от яблони недалеко падает.

– Будь осторожней, – шепнула она.

Жеро покачал головой, сжигая девушку страстным взглядом.

– Ни за что.

Он схватил ее, притянул к себе, прижался губами к ее губам. Холли застонала и прильнула к нему. Он был для нее дороже всего на свете! Она больше не владела собой…

Внезапно Жеро оторвал ее от себя.

– Уходи!

Холли хотела заспорить, но поняла, что это бесполезно. Сглотнув слезы, она зашагала прочь.

«Возможно, я никогда его больше не увижу», – подумала она и обернулась.

Жеро смотрел ей вслед. Сердце забилось чаще. Холли помахала на прощание. Он развернулся и пошел к берегу. Навстречу вышла Кари, протянула ему руку и с вызовом поглядела на Холли. Рукой в перчатке Жеро коснулся ладони девушки, и они заговорили о чем-то, указывая на залив. Наверное, обсуждали планы.

Сунув руки в карманы, самая могущественная ведьма на свете незаметно шмыгнула в тень. Она чувствовала себя ужасно глупо – как влюбленная школьница.

8 БЕЛЫЙ ОПАЛ

 
Солнца жар прогонит тень!
Восхваляем ясный день.
Он ведет нас, дарит свет,
С ним для нас преграды нет.
 
 
Солнце, солнце, пощади!
Поскорей с небес уйди.
Никогда не станешь ты
Благодатней темноты.
 

ХОЛЛИ И СИЛЬВАНА

Сан-Франциско

Сильвана очень хотела отправиться вместе с Холли, и та согласилась. По правде говоря, она хотела взять с собой чуть ли не весь ковен, но в Сиэтле тоже хватало дел, и двум ведьмам оставалось лишь полагаться на эффект неожиданности.

Вылететь в Сан-Франциско им удалось только милостью Богини: магия помогла прорваться сквозь толпы беженцев, обезумевших, точно звери в клетке; магия убедила диспетчеров и пилота, что самолет сможет взлететь, когда все рейсы отменили из-за непогоды. И, спасибо магии, он действительно взлетел.

Во время полета Холли произнесла заклинание поиска: пора было выяснить, где прячутся Дэн, Сесиль и дядя Ричард. Ведьмам и в голову не приходило искать своих близких раньше – неведение служило им защитой.

Из окна самолета Холли увидела дом и пришла в ужас. Его осаждали полчища бесов, соколы бросались на жертв, стараясь вырвать им сердца. Кругом бушевал пожар.

«Богиня, спаси! – взмолилась она. – О Геката! Помешай этому, и я сделаю все, что пожелаешь».

Самолет приземлился, и Холли еще раз прибегла к помощи колдовства. Женщина из проката автомобилей «увидела» на ее правах, что девушке уже исполнился двадцать один год, а значит, она имеет право арендовать машину. Ведьма позаботилась и об оплате, ведь они потратили на билеты все до последнего. Сильване это не понравилось.

«Пусть только попробует возмутиться!» – подумала Холли.

Многие осудили бы ее за то, что она создала деньги, но Холли было все равно.

Главное – выжить, а манеры подождут.

Пока Сильвана изучала карту, Холли попросила Богиню указать ей путь. Их окружал туман, плотный, как мокрая шерсть, и ведьма поняла, что за год совсем разучилась водить в такую погоду.

«Год, – размышляла она, пока они медленно тащились по дороге. – А кажется, что я тут никогда не бывала. Я совсем чужая. Мой дом теперь в Сиэтле».

Сильвана пробормотала какие-то заклятия, и, к великой радости Холли, туман стал рассеиваться.

– Спасибо, – поблагодарила она, краснея. – У меня в голове все путается. Сама могла бы это сделать.

Сильвана натянуто улыбнулась.

– Поехали. – Она посмотрела в окно. – Господи, а вдруг с ними что-то случилось?

Холли сжала губы. Хорошего ответа у нее не было, а пустые слова утешения говорить не хотелось.

Сильвана в отчаянии поглядела на нее и снова отвернулась к окну.

– Держись, тетя, – шепнула она.

«Я стала такой бессердечной, – подумала Ход ли. – Хватит ли мне сил, чтобы вырвать сердце Деверо?»

По небу, пробираясь сквозь облака, скользила бледная луна. Холли повернулась к Сильване.

– Совсем забыла про мост. Нам же ехать через залив!

Девушка пристально посмотрела на нее.

– Ты вспомнила о проклятии? О том, что твои близкие погибают в воде?

Холли кивнула. Прищурив глаза, она выбрала место на обочине и остановила машину напротив «Бургер-кинга».

– Выходи. С тобой я дальше не поеду.

– Ты что? – Сильвана нахмурилась.

– Я не повезу тебя через мост. – Холли подняла ручной тормоз и скрестила руки на груди.

Сильвана потянулась к рычагу тормоза. Холли шевельнула пальцами, послав в нее слабенькую колдовскую молнию.

– Ай! – вскрикнула девушка. – Перестань!

– Выходи. – Холли вздернула нос. – Я серьезно.

По ее глазам Сильвана поняла, что спорить бесполезно, и чуть отодвинулась.

– Холли, там моя тетя. Она мне как мать.

– Я никогда до нее не доеду, если придется тебя спасать. Наверняка или мост рухнет, или машина перила протаранит. Оставайся тут. – Она показала на сумочку Сильваны. – Деньги у тебя есть, мобильник тоже. Если устанешь, иди в мотель. Я позвоню, когда все успокоится.

Сильвана глядела на нее, широко раскрыв глаза.

– Ты не шутишь.

– Давай-давай! Или я тебя выгоню.

Бусины в африканских косичках Сильваны стукнулись друг о друга. Девушка вылезла из машины и зло хлопнула дверью.

Холли с ней даже не попрощалась.

Она ехала, мрачно поглядывая на дорожные знаки, на небо, на обочины: проверяла, нет ли соколов, не приготовил ли Майкл Деверо какой-нибудь сюрприз.

«Может, он думал, я на метле прилечу? – кипятилась ведьма. – Все твердят, что сильнее меня никого на свете нет, но я понятия не имею, как эту силу применить. Я знаю не так уж и много заклинаний. Мне нужна помощь».

Дальний свет она включить забыла, и за туманом дорогу было не разглядеть. Холли выехала из тоннеля на мост.

Одна из стальных балок заскрежетала. У Холли на затылке волосы встали дыбом.

– Со мной нет тех, кто мне дорог, ясно? – вслух сказала она, будто проклятие могло ее услышать. – Так что и не мечтай.

Девушка ехала в потоке машин. От волнения щеки у нее огнем горели. Легче не стало, даже когда она благополучно перебралась на другой берег. Наоборот, Холли встревожилась еще больше. Интуиция подсказывала, что на развилке лучше повернуть направо – работали путеводные чары. Она приближалась к самому сердцу тьмы. Что же устроил Майкл Деверо тем, кто ей дорог?

«Моя любовь далеко, – подумала она. – Сражается со злом в Сиэтле».

Холли скорее почувствовала дом, чем увидела его. Колдовство скрывало его от посторонних взглядов. Она произнесла заклинание всевидения, и сквозь дрожащую пелену на холме проступили очертания небольшой постройки, отделенной от остальных домов сараями и рядами олеандровых кустов. Ее крыша сияла зеленым светом. Холли остановилась, открыла дверь машины и вдруг услышала звон разбитого стекла.

Как только девушка вышла, поднялся страшный ветер. Ее прижало к машине. Холли подняла руки, пробормотала заклинание, и незримая стена отделила ее от урагана. Ведьма побежала к дому.

На нее полетели осколки стекла. Пришлось колдовать, чтобы от них защититься. В реве урагана что-то оглушительно бухало.

Холли взбежала на крыльцо, перепрыгивая через две ступеньки. Сотни крошечных бесов метались вокруг ее ног, словно табун обезумевших лошадок. Наверное, они догадались, что она – враг, потому что начали хватать ее за лодыжки, кусать и царапать. Холли вскрикнула, запустила в них огненным шаром, стараясь не опалить себя. Тварей стало гораздо меньше.

Девушка взмахнула рукой. Входная дверь распахнулась под бешеным порывом ветра, и на ведьму градом посыпались мертвые бесенята. Она произнесла заклинание, создавая невидимую стену, и они попадали на крыльцо. Холли снова махнула рукой, и гора трупиков отъехала в сторону.

– Дэн! Тетя Сесиль! Дядя Ричард! – звала девушка.

В шуме и гаме она и себя почти не слышала, не то что других. Холли переступила через порог. Взвыли адские гончие, по деревянному полу забацали их невидимые когти. Холли обдало горячим дыханием, но все-таки она успела прижаться к стене и сотворить перед собой колдовскую преграду.

Раздался грохот. На втором этаже кто-то закричал. Холли бросилась вверх по ступеням. В коридоре она увидела дядю, который отбивался топором от огромного демона с чешуйчатой кожей и короной из рогов. Его тело чем-то напоминало человеческое. Страшилище стояло на двух ногах и размахивало длинными когтистыми лапами. Из его пасти капала слизь.

Дядя прыгнул вперед, ударил и присел, уворачиваясь от зловещих когтей. Опять взмахнул топором и на этот раз перерубил чудовищу костлявые колени. Демон с ревом упал. Ричард наскочил на монстра и рассек ему шею. Брызнула зеленая кровь. Голова жуткого создания покатилась по коридору.

Превозмогая тошноту, девушка бросилась к дяде и обняла его.

– Холли! – воскликнул он. – Слава богу! А где же девочки?

– В Сиэтле. – Она отстранилась. – Что тут происходит?

– Это дело рук Майкла, – Ричард показал на открытую дверь чуть дальше по коридору. – Сесиль и Дэн там.

Холли кивнула, и они побежали на помощь.

В комнате царил полный хаос. Демоны и чудовища всех мастей наступали на стоявший посреди комнаты комод, за которым обосновались двое магов. Они оградили себя колдовским барьером, о Холли заметила, что поле слабеет.

Сесиль увидела ее.

– Слава богу! Холли, останови их!

Девушка подняла руку, открыла рот. И вдруг замерла. Сесиль нахмурилась.

– Что с тобой?

В голове не осталось ни одной мысли. Холли не могла вспомнить ни одного заклинания, не находила в себе ни капли магии. Это еще что?!

– Холли! – Сесиль замахала ей. – Тебя околдовали?

«Не знаю», – растерянно подумала девушка, чувствуя, как что-то проникает в ее разум.

Холли показалось, что на нее упала тень, хотя поблизости никого не было. Стало холодно. Ведьма задрожала, по коже побежали мурашки. Холод проник внутрь, будто она проглотила целый стакан льда.

Перед ней возникла Изабо – почти как настоящая, не такая призрачная, как раньше.

«Ее тут нет, – сказала себе девушка. – Я вижу ее только мысленно».

Рядом с Изабо стояла дама под вуалью.

Геката.

Богиня величественно кивнула. Да, это была она, повелительница ведьм.

– Мы поможем тебе, – сказала Изабо. – Майкл Деверо послал своих тварей убить тебя. В одиночку ты не сможешь ему противостоять.

– Холли! Да сделай же что-нибудь, черт побери! – закричал Дэн.

Девушка моргнула. Сквозь призрачные фигуры Изабо и Гекаты она видела комнату и кипящую битву, понимала, что ее друзья проигрывают.

– Тебе опять нужна моя жертва, – сказала она Изабо. – Ты хочешь, чтобы я полностью отдала себя Гекате. А ты сама тоже заключила с ней сделку?

Изабо не ответила, но в уголках ее губ заиграла улыбка, а глаза блеснули.

Раздался жуткий грохот. Сквозь стены в комнату ворвались огромные черные тени – восьмифутовые монстры с чешуйчатой кожей, пылающими красными глазами и острыми серповидными когтями.

Постояв мгновение, они бросились на Холли, Дэна и Сесиль.

Не раздумывая, Холли вскинула руки и прогремела:

– Изыдите!

Комнату сотряс взрыв. Пламя, ураган, ревущий вихрь из воды и камней вращались вокруг девушки. В ее тело ворвался поток невероятной силы. Холли затрясло, она закатила глаза и вдруг прокричала что-то на языке, которого совсем не знала. Она падала в бездну. Каждая клеточка раскалилась добела. В глазах вспыхивали искры, волосы пылали, зубы дымились, по коже пробегали голубые сполохи.

Кто-то выкрикнул ее имя – и еще раз, и опять, и опять… Тени с яростным ревом схватили ее, когти со свистом рассекли воздух, но промахнулись.

Холли стояла на четвереньках, упираясь руками в мокрый песок. Она открыла глаза и посмотрела по сторонам.

Была ночь. Девушка оказалась на морском берегу. Рядом лежали тетя Сесиль и Дэн. Тело шамана лизали волны. Футах в двадцати от воды, на парковке, стояла машина, на капоте которой распростерся дядя Ричард. Он поднял голову и уставился на племянницу.

Остальные тоже пришли в себя. Сесиль медленно села, Дэн перекатился на живот, вскрикнул, когда его окатило прибоем, и встал, пошатываясь.

– Что ты сделала? – хрипло спросила тетя Сесиль, глядя на Холли широко раскрытыми глазами.

– Не знаю, – честно ответила та.

«Что бы это ни было, я сделала это сама, – подумала она с гордостью. – Не принесла жертву Богине».

Она поднялась на ноги.

– Нам пора.

– Куда? – спросила тетя. – Обратно в Сиэтл?

– Сначала в больницу, к Барбаре.

– Ах да, конечно! – Сесиль встала и внимательно посмотрела на Холли. – А ты взяла свою силу! Я чувствую. Даже воздух вокруг тебя потрескивает.

Холли взглянула на свои руки, окутанные угасающим голубым сиянием. Может, Изабо и Геката как-то мешали ей? Хотели, чтобы она все время просила о помощи Богиню и приносила ей жертвы?

Девушка опустила руки.

– Вы правы, – ответила она Сесиль.

По телефону-автомату Ричард вызвал такси, а потом взял напрокат машину. Холли позвонила Сильване. Та заказала всем ужин. Его доставили, как раз когда они приехали за девушкой. Сильвана и тетя Сесиль обнялись, чуть не плача от радости Холли была рада увидеть в глазах подруги благодарность, а главное – прощение.

«Я ни перед кем не виновата!» – подумала она с вызовом.

Больница, где лежала Барбара, находилась за городом, в округе Марин. По дороге туда они расправились с гамбургерами и картошкой фри. Приехали за полночь, но Холли не составило никакого труда «убедить» медсестру, чтобы та отвела их к пациентке.

– Она в коме, – предупредила женщина, которую, судя по карточке на груди, звали Адди. – Даже не узнает, что вы пришли.

Холли рассеянно кивнула, не сводя глаз с приоткрытой двери, выкрашенной в светло-зеленый цвет. В центре висел пластиковый карман. В нем лежал планшет с карточкой, на котором было написано: «Дэвис-Чин, Б». В памяти замелькали картинки: мама спешит по коридору отделения скорой помощи с охапкой таких же карточек, закидывает в них, прежде чем подойти к кровати вольного. Вот удивительно! Она проводила с каждым совсем немного времени и все-таки обращалась ко всем по имени, заботилась, думала о них.

«Как мне ее не хватает», – с болью подумала Холли.

Она распахнула дверь – и чуть не упала в обморок. В кровати, подключенная к аппаратам лежала Барбара Дэвис-Чин. Такая же, какой Холли ее помнила: худая, бледная. На груди у нее сидела какая-то жуткая тварь: горбатое, костлявое существо с острыми ушками и шкурой цвета старого серебра, покрытое грязной серой шерстью Злобно ухмыляясь, оно держало лапу глубоко в груди Барбары. Мерзкие пальчики сжимали сердце. Набухшие вены твари пульсировали, переливая в грудь женщины свою отраву.

Существо беспрестанно хихикало. Холли поняла, что слышит и видит его только она. Захотелось убежать в приемную, где ждали друзья, но девушка взяла себя в руки и повернулась к ничего не подозревающей медсестре.

– Можете идти, – сказала ведьма.

Женщина удалилась, а Холли решительно шагнула к существу. Тварь выпятила блестящую кроваво-красную губу и зарычала.

Холли начала читать заклинание и тут поняла: молясь Богине, она всегда жертвует частичкой души. Платят ли такую же цену другие ведьмы или это лишь ее испытание? Девушка умолкла и решила, что расправится с бесом сама. Если он правда то, чем кажется.

Тварь с ухмылкой глядела на Холли. Присутствие ведьмы ее совершенно не беспокоило.

Девушка собрала волю в кулак. Ее восприятие странным образом раздвоилось. Она слышала, как бьется пульс Барбары и как стучит ее собственное сердце – тук-тук, тук-тук, тук-тук. Она стала взглядом. Пробежала по руке женщины, кулаку беса и влетела в сердце… Сердце, исполненное тьмы. Средоточие зла, кошмаров, болезни, которые его убивали.

Мимо проплывали жуткие, кошмарные видения. Ее закружило, понесло. Открыв рот в беззвучном крике, девушка взмолилась:

– Хватит!

И вот она опять стояла и смотрела на беса. Тот осклабился, довольно залопотал и вытащил сердце Барбары из груди, показывая его Холли. Она вспомнила кошку Гекату; Баст, которая принесла им убитого сокола… Только теперь ей поднесли не птицу, а больное сердце – измученное, истекающее кровью.

Хватит!

Существо пропало из виду, хотя ведьма чувствовала, что оно где-то рядом. Оно стало невидимым, но все равно продолжало мучить Барбару.

Холли вбежала в приемную. Bсe взгляды устремились к ней.

– Надо забрать Барбару отсюда!

Дядя Ричард перестал ходить взад-вперед.

– Сядь, отдохни. Я подпишу бумажки.

Он вышел. Холли плюхнулась на стул, взяла стаканчик с кофе из рук тети Сесиль. Навалилась усталость. Тревога не отпускала. Вот как ложились пути – по телам людей, живым сердцам.

Майкл вел смертную битву – и ее нельзя было проиграть.