Текст книги "Случайное знакомство"

Автор книги: Нэнси Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Нэнси Грин
Случайное знакомство

1

Утро началось как обычно, и Кейт Донован не усмотрела в начинающемся солнечном дне никаких предвестников надвигающегося несчастья.

Она проснулась в семь часов, как всегда. Затем приняла душ, натянула джинсы и футболку и спустилась вниз, чтобы приготовить завтрак для мамы и Шона, своего младшего брата.

Тосты уже были готовы и лежали на блюде, которое разместилось в центре небольшого круглого стола, когда в помещение вбежал Шон.

Разливая сок по стаканам, Кейт неодобрительно покосилась на брата.

– А где «доброе утро»?

Шон недоуменно уставился на сестру.

– Разве я не сказал? – Его округлившиеся от удивления глаза были настолько невинными, что Кейт чуть не рассмеялась.

– Во всяком случае, я ничего не слышала.

– Да? – Шон присвистнул. – Может быть, ты не почистила уши сегодня?

– Поросенок! – Кейт шутливо отвесила брату подзатыльник.

Тот озадаченно почесал затылок.

– А говорила, что рукоприкладство в воспитании детей – не главное.

Кейт невольно залюбовалась братом. Он был довольно высокий для своих тринадцати лет, светлые волосы, подстриженные «ежиком», торчали на голове, а голубые глаза взирали на окружающий мир с нескрываемым интересом. Нос был немного крупноват, но в целом не портил общей привлекательности лица. А улыбка, практически никогда не сходившая с губ Шона, говорила о веселом нраве и сразу располагала. Мускулистая фигура свидетельствовала о любви к занятиям спортом. Многие девчонки уже начинали поглядывать на него. И Кейт догадывалась, что в скором времени у Шона наверняка появится подружка. Если, конечно, уже не появилась.

– Садись завтракать, – пригласила она, ставя на поднос бутерброд с колбасой и чай для мамы.

– Ты тоже давай не задерживайся. – Шона не нужно было упрашивать, и он сразу же приступил к завтраку.

– Хорошо, – кивнула Кейт, беря в руки поднос и выходя с кухни.

Спальня матери находилась на первом этаже – из-за слабого здоровья матери тяжело было взбираться по лестнице.

Подумав о матери, Кейт вздохнула.

Глория давно уже испытывала недомогание, но врачи толком не могли сказать, что с ней такое. Они ставили то один диагноз, то другой и прописывали лечение, которое приносило лишь кратковременное облегчение, а потом все повторялось по новой.

Кейт знала, что все это началось после рождения Шона. Отец Кейт, узнав, что Глория снова беременна, требовал, чтобы она сделала аборт, но та ни в какую не соглашалась. Они долго ругались, а потом в один не слишком прекрасный день он собрал свои вещи и просто ушел из семьи.

Глория тогда очень переживала. Что бы ни происходило между ней и мужем, все же она любила его, хотя только теперь начинала понимать, что она в общем-то не была для него настолько же желанна.

Потом родился Шон. Он был очень слабеньким, так как появился на свет раньше положенного срока, и Глория с Кейт ужасно переживали, что он не выживет. Но он выжил, этот малыш, которого уже так сильно любили.

С тех пор как отец закрыл за собой дверь их дома, о нем больше никто не слышал. И до Кейт дошло, что ее мать, да и она сама ничего в его жизни не значили. А жил он с ними до тех пор, пока ему было это удобно. Как ни горько было это сознавать, но как-то постепенно девушка справилась со своими эмоциями и вновь воспрянула к жизни. Тем более что у нее не было особенно много свободного времени: она училась в школе, а потом спешила домой, чтобы сменить миссис Тагерт, сидевшую с Шоном в первой половине дня, так как Глория работала до позднего вечера, чтобы обеспечить им сносное житье.

Отец же забыл о существовании семьи, и Кейт вычеркнула его из своей жизни. Девушка видела, как мать надрывается на работе, как растрачивает свое и без того хрупкое здоровье на то, чтобы накормить, одеть, обуть и выучить своих детей. И Кейт дорожила тем, что мать делала для всех них.

Но сейчас Глория совсем ослабла. И миссис Тагерт, точно так же как ранее приходила сидеть с Шоном, теперь присматривала за Глорией, пока Кейт была на работе, а Шон в школе.

Постучав в дверь, Кейт приоткрыла ее и заглянула в спальню.

– Доброе утро! – приветствовала она Глорию.

Та уже сидела на краю кровати, на ней был домашний халат.

– Мама, ну зачем ты поднялась? Тебе же еще рано вставать! – отчитала ее Кейт, проходя в комнату и ставя поднос на тумбочку рядом с кроватью.

– Ну сколько мне еще лежать? – с грустью спросила Глория, поднимая на дочь усталые глаза. – Так и вся жизнь пройдет.

– Прекрати. – Кейт погрозила ей пальцем. – Скоро все будет хорошо, и ты опять возьмешься за домашние дела. Что ты переживаешь? Я же со всем справляюсь. А днем к тебе зайдет миссис Тагерт.

Глория с любовью посмотрела на дочь.

Как же она выросла! Ведь только недавно бегала по дому маленькой девочкой с огромными бантами на голове. А теперь…

Стала просто красавицей.

Среднего роста, обладая стройной фигурой и грациозной походкой, Кейт приковывала к себе мужские взгляды. Она даже не подозревала, насколько привлекательна, источая сексуальность и обаяние, на которые так падки представители сильной половины человечества.

Светло-русые волосы Кейт волнами спадали на плечи, обрамляя овальной формы лицо. Челка закрывала лоб, привлекая внимание к огромным зеленым глазам, опушенным густыми длинными ресницами. Небольшой, аккуратный нос и пухлые губы завершали картину.

В одежде Кейт отдавала предпочтение джинсам и футболкам, но даже они смотрелись на ней как самые дорогие туалеты. Глория не знала, как это удавалось Кейт, но факт оставался фактом: не одежда красила Кейт, а Кейт украшала одежду.

– Ты, наверное, уже замучила миссис Тагерт, – улыбнувшись, укоризненно заметила Глория.

– Да брось, мам, – беззаботно отмахнулась Кейт. – Она будет только рада забежать к тебе попить чайку. Ты же знаешь, как она любит поболтать.

– Что верно, то верно, – со вздохом, согласилась Глория, в душе благодаря Бога за то, что послал ей таких заботливых детей.

Да, возможно, она не вкусила счастья семейной жизни, но зато она изведала, что значит воспитать таких замечательных детей, и понимание этого наполняло Глорию счастьем.

– Ты не опоздаешь на работу? – поинтересовалась Глория, принимаясь за бутерброд.

– Нет. Ты же знаешь, что я дружу со временем, – улыбнувшись, ответила Кейт и заторопилась: – Ладно, мамуль. Я побегу тоже позавтракаю, а потом зайду к тебе и все заберу, хорошо?

– Я и сама в состоянии принести использованную посуду на кухню, – проворчала Глория.

– Ну хорошо. Сама так сама, – сдалась Кейт и улыбнулась. – Главное, если будешь чувствовать себя не слишком хорошо, не переутомляйся и ложись. Договорились?

– Договорились, – ответила Глория, отпивая чай из небольшой симпатичной чашечки.

– Ну вот и отлично. – Кейт вышла из комнаты и поспешила на кухню.

Шон уже доедал тост и в ожидании смотрел на дверь.

– Ну наконец-то, – пробурчал он, когда сестра появилась на кухне.

– Что наконец-то? – вызывающе поинтересовалась Кейт, недоуменно приподняв бровь.

Шон прикусил язык и сделал вид, что усиленно жует.

– Вот тебе деньги на обед. – Порывшись в сумочке, Кейт протянула брату найденную в кошельке мелочь.

– Забудь, – отмахнулся он, – у меня еще есть.

Сестра сурово посмотрела на него.

– Опять мыл машины?

Шон не выдержал, отвел взгляд.

– Да, подвернулась работенка, – как-то вяло пробормотал он.

Кейт вздохнула.

– Шон, ты должен учиться, ты же знаешь, – как можно убедительнее попыталась сказать она. – Ведь без знаний в этом мире никуда.

– Ага, я уже заметил, – с долей иронии отозвался он, искоса взглянув на сестру. – Ты просто наглядный пример этому.

– Ты же понимаешь, я устроилась туда, куда меня взяли, – терпеливо объяснила Кейт, хотя уже устала от этих разговоров с братом. – И параллельно стараюсь найти работу по специальности. Просто у меня пока не получается. Но, по крайней мере, я не сдаюсь и не отчаиваюсь, прекрасно сознавая, что когда-нибудь достигну многого, потому что знаю, на что я способна. А вот ты… – Не договорив, она недовольно махнула рукой.

В кухне воцарилось напряженное молчание.

– Ладно, сестренка, – наконец нарушил тишину Шон, – я ведь не хотел тебя обидеть. Просто ты же знаешь, иногда подворачивается подработка. Так почему бы не воспользоваться случаем?

– Я понимаю, Шон, – тихо сказала Кейт, наливая себе кофе и садясь за стол. – Только не забывай, что мытье машин – это не главное в жизни. Хотя, подозреваю, тебе сейчас и кажется, что это то, что надо.

Она надкусила тост, взглянула на часы, висевшие на стене. Надо было торопиться, если она не надумала опоздать на работу.

– О'кей. – Шон, почувствовав, что чтение нотаций закончено, поспешил к двери. – До вечера.

– До вечера, – попрощалась с ним Кейт и через несколько секунд услышала, как хлопнула входная дверь.

Конечно, то, что Шон пытается хоть как-то помочь семье, хорошо его характеризует. Но Кейт боялась, что, познав быстрые заработки, брат совсем потеряет желание учиться, а тогда вряд ли чего-нибудь добьется в жизни или, что скорее всего, свяжется с одной из подозрительных компаний, которых было достаточно в округе. Поэтому время от времени Кейт пыталась достучаться до брата, заставляя его не забывать о школе.

Спохватившись, что за размышлениями может точно опоздать на работу, Кейт быстро помыла посуду и, крикнув Глории, что уходит, выбежала за дверь.

До кафе, где она работала, надо было добираться тридцать минут на автобусе, и Кейт поспешила к остановке.

Несколько месяцев назад, окончив университет, Кейт столкнулась с проблемой, что устроиться на работу, даже имея на руках диплом, не так-то легко. Тем более им очень нужны были деньги, потому что Глория уволилась, почувствовав себя совсем плохо. И Кейт понимала, что в ближайшее время должна найти хоть какое-нибудь место с более-менее приличной зарплатой.

Этим заведением оказалось небольшое кафе, куда ее взяли официанткой. Зарплата там была невелика, но Кейт получала неплохие чаевые от клиентов и радовалась, уходя домой с деньгами в кармане.

Она быстро подружилась со всеми и вскоре настолько привыкла к этой работе, что даже на какое-то время оставила свои честолюбивые планы. Тем более что пока от них все равно не было никакого толку: Глория болела, и ей требовались лекарства.

Однако время от времени Кейт мечтала о том, как когда-нибудь устроится в солидную фирму и начнет наконец зарабатывать нормальные деньги. Но все эти фантазии были пока далеки от реальности.

Вбежав в кафе, Кейт с удивлением отметила, что нет посетителей. Озадаченно оглядевшись по сторонам, девушка поспешила к своим коллегам, столпившимся у стойки.

– Что случилось? – обеспокоенно поинтересовалась она у одной из официанток.

– Полный провал, – шепотом поделилась та.

И Кейт заметила, что девушка чуть не плачет.

– Я понимаю, что должен был вас предупредить, – донесся до нее голос мистера Стентона, хозяина заведения, который стоял за стойкой и смотрел на своих работников извиняющимся взглядом. – Простите меня, если сможете. Просто я рассчитывал, что до этого не дойдет. Но кафе опечатают за долги, и мне придется вас распустить.

Никто не верил, что это происходит наяву. Коллектив был настолько сплоченным, что никому не хотелось расставаться.

Кейт недоверчиво озиралась по сторонам, разглядывая знакомые лица. Как же так? Они столько проработали вместе, так сдружились, а теперь что же? И где она найдет работу? Кто ее возьмет?

А ведь матери нужны лекарства, и Кейт очень рассчитывала на сегодняшние чаевые.

Как же быть теперь?

Стало страшно за будущее.

В один миг все рухнуло. Все планы, все мечты. Лекарств Глории хватит дня на три. Разве Кейт сумеет найти работу в столь короткий срок?

Что же теперь делать?

– Я не могу выплатить вам достойное выходное пособие, уж простите, – продолжил между тем мистер Стентон, с болью наблюдая за лицами своих сотрудников. – Но все же я постарался, чтобы в той сумме, которую вы получите, отразилась хоть малая часть моей благодарности вам за то, что вы хорошо трудились. Спасибо вам. Мне очень жаль, что так вышло. – Одинокая слеза скатилась по его морщинистой щеке, и он дрожащей рукой смахнул ее.

Кейт было искренне жаль старика. Он был хорошим хозяином: справедливым и порядочным. Кейт не за что было упрекнуть его. Разве что за одно: он вовремя не предупредил, что кафе на грани разорения. Но она прекрасно понимала, что о таких вещах, как правило, не кричат на каждом углу.

– Прошу вас, по очереди зайдите ко мне в кабинет, – сказал мистер Стентон.

Как только он скрылся за дверью, в зале поднялся невообразимый шум. Все возбужденно обсуждали случившееся. Прислушавшись, Кейт поняла, что для всех происходящее было полной неожиданностью. Но никто не обвинял хозяина заведения, никто. Видимо, все понимали, что он переживает так же, как и они.

Обойдя коллег, которые все еще обсуждали случившееся, Кейт скрылась за служебной дверью.

Постучав в дверь, она заглянула в кабинет мистера Стентона:

– Здравствуйте, можно?

– Да, заходи, Кейт.

Она прошла в небольшое помещение и села в кресло напротив мистера Стентона.

– Прости, Кейт, – тихо сказал он. – Я знаю, какая у тебя ситуация в семье, и мне очень прискорбно сознавать, что я не могу тебе помочь.

– Не говорите ничего, а то я заплачу, – прошептала она. – Я так привязалась ко всем, что очень больно будет расставаться.

– И мне с вами со всеми тоже, – вздохнув, произнес мистер Стентон. – В этом кафе вся моя жизнь, и потерять его… для меня это очень тяжело.

– Я понимаю. – Кейт постаралась смотреть в окно, чтобы хоть немного отвлечься, потому что при одном лишь взгляде на старика ей хотелось разреветься навзрыд.

– Вот, это тебе. – Он протянул ей конверт. – Я очень надеюсь, что вам этого хватит и ты в скором времени найдешь новую работу.

– Спасибо, сэр. – Кейт приняла из его рук конверт и встала. – Все наладится. Я очень надеюсь, – попыталась она подбодрить бывшего начальника.

– Не знаю, не знаю, – вздохнул мистер Стентон. – Желаю тебе удачи, Кейт. Мне было приятно работать с тобой.

– И мне с вами тоже, сэр. – Кейт отвернулась и стремительно вышла, чтобы он не заметил слезы, выступившие у нее на глазах.

Лишь оказавшись в темном коридоре, Кейт ненадолго остановилась и смахнула слезы. Надо держаться с достоинством. Она не хотела, чтобы все видели, как ей плохо.

Выйдя в зал, Кейт попрощалась с бывшими коллегами и покинула это кафе навсегда.

На улице ярко светило солнце. Кейт брела по улице, совершенно не задумываясь, куда направляется. Конечно, она понимала, что ей нужно идти домой. Но сейчас Кейт просто не представляла, как расскажет обо всем матери. Ведь та переживает из-за того, что сама не может работать, беспокоится за своих детей, а теперь еще и узнает, что дочь потеряла работу.

Нет, пока Кейт не готова к таким признаниям. Не сейчас.

Идя по тротуару, девушка жмурилась от яркого солнца, коря себя за то, что забыла солнцезащитные очки. Решив перейти на другую сторону улицы, где было больше тени, Кейт вышла на проезжую часть.

Она даже не обратила внимания на то, что пересекает дорогу в неположенном месте, настолько она была поглощена своими проблемами.

Гудок автомобиля и визг тормозов заставили ее оцепенеть, а в следующее мгновение серебристый автомобиль сбил ее с ног.

Падая, Кейт ощутила острую боль и провалилась в темноту.

2

– Эй, вы как, живы? – Кто-то хлопал ее по щекам, и, открыв глаза, Кейт увидела обеспокоенное лицо склонившегося над ней мужчины.

– Что произошло? – тихо спросила она.

Увидев, что она пришла в себя, мужчина вздохнул с облегчением.

– Вы переходили улицу, и вас сбила проезжающая мимо машина.

– Вот как? – удивленно спросила Кейт, усаживаясь на невысокий бордюр, потирая лоб и смутно припоминая происшедшее.

– К сожалению, я не рассмотрел номер автомобиля, так как только что вышел из магазина, – виновато сказал незнакомец.

Кейт подняла голову, чтобы получше разглядеть его. Высокий, широкоплечий, темно-русые волосы чуть прикрывают уши и зачесаны со лба, открывая взгляду мужественное лицо с несколько массивным подбородком. Темно-серые глаза смотрели на Кейт с нескрываемым беспокойством.

Она вздохнула. Перевела взгляд на его руку, увидела обручальное кольцо. Вздохнула еще раз.

Ну почему как только она встречает нормального мужчину, так тот сразу же оказывается женат?

– Вы как, в порядке? – озабоченно поинтересовался незнакомец.

– Да, все хорошо, – пробормотала Кейт. – Вы не волнуйтесь, сейчас я встану и пойду. Все нормально.

Она сделала попытку подняться и тут же охнула от боли, приложив ладонь к груди.

– Что-то не так? – Мужчина протянул руки, поддерживая ее. – Давайте я все же отвезу вас в клинику.

– Мне надо домой, – тихо сказала Кейт, гадая, какого черта она не пошла домой сразу же, как узнала о том, что потеряла работу.

– После того как вас осмотрит врач, я обязательно отвезу вас куда скажете, – пообещал незнакомец, помогая Кейт добраться до машины и разместиться на пассажирском сиденье.

– А вы случайно не маньяк? – Кейт недоверчиво посмотрела на него, решив проявить бдительность.

– Если я вам скажу, что нет, вы мне поверите? – добродушно усмехнулся он.

– Не знаю, – пробормотала Кейт, пожав плечами, и тут же поморщившись от резкой боли, пронзившей грудь. – Вот черт! – досадливо выругалась она и посмотрела на незнакомца. – Извините, просто сегодня день такой… из рук вон.

– Да, у меня тоже такое бывает, – кивнул он, давая понять, что прекрасно ее понимает.

– А у меня сегодня… а! – Кейт обреченно махнула рукой. – В общем, провал за провалом.

Он повернул ключ в замке зажигания и медленно тронул машину с места.

– Может быть, поделитесь, пока будем ехать? – участливо предложил он.

Кейт вздохнула.

– Да особенно нечего рассказывать.

– И все-таки, – не отставал он. – Давайте, не бойтесь. Вот увидите, сразу же станет легче.

– Ну это вряд ли, – не согласилась с ним Кейт, но все же начала рассказывать: – В общем, сегодня я узнала, что потеряла работу, так как кафе, где я работала уже несколько месяцев, разорилось. А мне очень нужна работа, очень.

– Вы работали официанткой? – уточнил незнакомец, напряженно следя за дорогой и лишь иногда бросая на Кейт короткие взгляды.

– Вы правильно понимаете.

– Странно, – заметил он после некоторого молчания. – А почему вы устроились официанткой? У вас нет никакого образования?

Кейт сердито покосилась на него.

– Я что, на собеседовании? – не очень дружелюбно отозвалась она.

– Нет, что вы, простите, если обидел, – тут же поспешил извиниться он. – Просто мне действительно интересно, почему после школы вы не пошли учиться дальше.

Кейт вздохнула. Всем все интересно. И что теперь, каждому объяснять свою ситуацию?

– У меня есть степень, если вы об этом, – все же ответила она. – Просто работа нужна была срочно, а по специальности что-то никто не торопился меня брать.

Мужчина с интересом покосился на нее.

– И вы, решив больше не искать, пошли работать в первое попавшееся кафе, – уточнил он.

– Что-то в этом роде, – кивнула Кейт.

На некоторое время в машине установилась тишина.

Кейт наслаждалась ею. Ей тяжело было разговаривать. Она бросала косые взгляды на незнакомца, сидевшего за рулем. Он казался настолько привлекательным, что Кейт, сама того не подозревая, прониклась к нему симпатией.

Стоп! Какая симпатия?! Он женат! Женат! И не следует забывать об этом!

– Кстати, меня зовут Брэд Уильямс, – представился он.

– Кейт Донован.

– Приятно познакомиться, Кейт.

– Мне в общем-то тоже. Но все-таки хотелось бы, чтобы это произошло при других обстоятельствах.

– Да, возможно, вы и правы. Однако все в ваших руках, как говорится. В следующий раз переходите дорогу в положенном месте.

– В следующий раз обязательно последую вашему совету, – проворчала Кейт, отворачиваясь к окну. – И если вы куда-то торопитесь, – добавила она после паузы, – то можете высадить меня здесь, у меня уже ничего не болит.

– И именно поэтому вы сейчас морщитесь от того, что у вас ничего не болит, – насмешливо заметил он. – Бросьте, Кейт. Вы же прекрасно понимаете, что я прав, так примите это к сведению.

– Уже приняла. И вы можете остановить машину, мне и правда лучше. – Кейт демонстративно положила ладонь на ручку дверцы.

– Даже не пытайтесь. – Брэд бросил в ее сторону лукавый взгляд. – Я же маньяк, или вы забыли? Поэтому никуда вас не отпущу.

– Вроде как вы говорили, что нет.

– Да, но только сейчас осознал, что поторопился с выводами. Чувствую, что не готов отпускать пострадавших девушек на произвол судьбы. Так что потерпите, скоро приедем.

Непримиримо поджав губы, Кейт уставилась на дорогу.

– Ну вот мы и добрались, – известил ее Брэд, останавливая автомобиль возле клиники. – Пойдемте, я провожу вас в приемный покой.

– Я и сама прекрасно дойду, – огрызнулась Кейт, открывая дверцу и выбираясь из машины и одновременно пытаясь превозмочь пульсирующую боль во всем теле.

На лбу у нее выступила испарина, и Кейт чуть не потеряла сознание. Но даже не застонала, стоически перенося приступ дурноты.

– До чего же вы упрямы! – Брэд вовремя успел подскочить к ней, чтобы подхватить под руки. – Ну неужели не могли немного подождать?

Кейт закрыла глаза.

– Ведите меня уже к вашим врачам, – прошептала она, сдаваясь. – Пока я совсем тут не рухнула.

Недолго думая Брэд подхватил Кейт на руки и вошел в здание.

– Эй, врача, скорее! – крикнул он пробегающей мимо медсестре.

– Что случилось?

– Она попала под машину. – Брэд остановился в замешательстве, не зная, куда идти дальше.

– Подождите минутку, пожалуйста, – попросила медсестра. – Я сразу же вами займусь. – Она скрылась в ближайшем кабинете.

Брэд задумчиво посмотрел на Кейт, которая от слабости даже не могла открыть глаза и, судя по всему, была без сознания. Невольно он залюбовался ею. Она была похожа на фею, по ошибке попавшую в реальный мир из сказочной страны. И если бы он не препирался с ней всю дорогу до клиники, то это мнение осталось бы непоколебимым. Пообщавшись с этой девушкой, Брэд подумал, что та прошла довольно суровую школу жизни.

И ему вдруг захотелось помочь ей. Вот просто взять и помочь. Он понимал, что не от хорошей жизни она устроилась официанткой вместо того, чтобы искать работу по специальности. Брэд догадался, что она заботится еще о ком-то, кроме самой себя. Он почувствовал это на уровне подсознания, как будто внутренний голос шептал ему все ответы на интересующие его вопросы.

– Пойдемте, – подоспевшая медсестра проводила его в смотровую. – Кладите ее сюда, пожалуйста, сейчас я позову доктора, и ее осмотрят.

Как только пришел врач, Брэда сразу же выставили за дверь, и медсестра начала задавать ему вопросы по поводу Кейт, заполняя карту.

К сожалению, он почти ничего о ней не знал.

Кейт осматривали долго. Ей сделали рентген, определили повреждения и отправили в стационар.

– Ну и как это называется? – Кейт требовательно посмотрела на Брэда, как только он появился в палате, чтобы отдать ей ее сумочку.

– Не понял, – опешил он. – Вы это о чем?

– Об этом, об этом. – Кейт обвела недовольным взглядом палату, в которую ее поместили. – Зачем меня привезли сюда?

– Ну, видимо, у медиков свое мнение на этот счет, – миролюбиво улыбнувшись, заметил Брэд, с интересом разглядывая строптивую пациентку. Он был рад, что она уже пришла в себя.

– И главное, никто меня и слушать не хочет! – возмущалась Кейт. – Я им сказала, что у меня нет ни денег, ни возможности валяться в их больнице, но они все равно определили меня сюда.

– Насчет оплаты можете не беспокоиться, – решил внести некоторую ясность Брэд, усаживаясь на стул, одиноко стоявший у стены.

– Так, значит, это ваших рук дело? – Кейт вперила в него сердитый взгляд.

– Нет… – Он немного помялся. – Не в этом дело. Просто у вас сломано ребро и еще множественные ушибы, в общем, вам надо побыть здесь несколько дней под наблюдением, так всем будет спокойнее.

– Почему никто не поинтересовался, при каких обстоятельствах спокойнее будет мне? – недовольно пробурчала Кейт.

– Вероятно, просто не успели.

– Очень смешно. Ну и что вы здесь сидите? – Она недружелюбно посмотрела на Брэда, все еще сидевшего на стуле. – Вам что, нечем заняться?

Кейт сама не понимала, что с ней творится. Ей хотелось дерзить, ругаться, что было ей явно несвойственно. Она совершенно не хотела думать, в чем причины подобного поведения, а также размышлять о том, что присутствие этого мужчины волнует ее и заставляет болтать разные глупости. Ведь она все еще помнила, что он женат! Поэтому будет лучше, если он поскорее уйдет.

– Я занес вам вот это. – Поднявшись, Брэд приблизился к кровати и протянул Кейт сумочку. – Мне показалось, что, может, вам надо кому-нибудь позвонить и сообщить о том, что с вами случилось.

Кейт забрала у него сумочку, открыла ее и достала телефон.

– Спасибо.

– Да не за что. – Брэд продолжал стоять рядом с ней, чем еще больше ее нервировал.

Кейт задумалась. Маме нельзя сейчас звонить, она будет переживать. Оставался Шон.

– Привет, сестренка! Ты чего звонишь? – беззаботно откликнулся Шон, и Кейт прислушалась, так как до нее донеслись какие-то посторонние шумы.

Брэд деликатно отошел к окну, давая Кейт возможность спокойно поговорить.

– Да вот хотела поинтересоваться, чем ты сейчас занимаешься, – с долей язвительности сказала Кейт, уже догадавшись, в чем дело.

– Я? Я еще в школе, а что?

Но она знала Шона и сразу определяла тот момент, когда он начинал врать. В этом Кейт не было равных.

– Ты опять не на уроках, – констатировала Кейт. – И снова моешь машины.

– Послушай, если ты звонишь, чтобы прочитать мне еще одну нотацию, то я очень занят. – Шон явно стремился побыстрее закончить неприятный разговор.

Кейт вздохнула. Брат неисправим. Такой же упрямый… как и она сама.

– Вообще-то я хотела тебе сказать, что я сейчас в больнице. Мне придется побыть здесь несколько дней. Ты не мог бы ко мне приехать?

– Что с тобой случилось? – испугался Шон.

– Ничего серьезного, – поспешила успокоить его Кейт. – Была бы моя воля, я бы уже давно сбежала отсюда, но ты же знаешь врачей, они вцепятся в любого, кто не может дать им достойный отпор.

– Ну, судя по твоему настрою, и правда ничего серьезного, – хмыкнул брат. – Хотя я так и не понял, как тебя туда занесло?

– Попала под машину, – сообщила Кейт, как о каком-то пустяке. – Вот до чего доводит невнимательность при переходе дороги.

– Ничего себе! – присвистнул Шон. – Мама знает?

– Вот поэтому я тебе и звоню. Я хочу, чтобы ты приехал ко мне и забрал деньги маме на лекарства. Купишь их по дороге. И когда придешь домой, сам сообщишь маме о том, что случилось, и о том, что я удеру отсюда, как только это будет возможно.

– Хорошо, я сейчас закончу все дела и сразу же к тебе, – пообещал Шон. – Надеюсь, ты не сбежишь раньше срока и все-таки дождешься меня, – пошутил он напоследок.

– Боюсь, сегодня мне точно придется тут задержаться, – заверила его Кейт. Немного помолчав, она посмотрела на Брэда, все еще стоявшего у окна, и ехидно поинтересовалась:

– Увидели что-то интересное?

Брэд обернулся к ней, окинул веселым взглядом.

– Неужели вас ничто не радует, Кейт?

– А что меня должно радовать? И вообще, мистер Уильямс, не пора ли вам на работу?

– Вам бы быть моей секретаршей, – усмехнулся он. – Она вот тоже постоянно печется о моем времени.

– Нет уж, увольте, – фыркнула Кейт.

– Что так?

– Ничего. – Кейт отвернулась, демонстративно взглянула на дверь, всем своим видом показывая, что ждет брата.

– Ладно, я еще зайду к вам, – пообещал Брэд, направляясь к двери.

– Не стоит так беспокоиться! – бросила ему в спину Кейт и, опомнившись, произнесла: – И спасибо вам за заботу.

Брэд, уже взявшись за ручку двери, обернулся к Кейт и увидел, что она действительно благодарна ему, несмотря на свой строптивый характер.

– Не за что, Кейт. И… – он немного помолчал, – мне было очень приятно познакомиться с вами.

– Не говорите ерунды, – отмахнулась она. – Разве наше знакомство можно назвать приятным? Одна нервотрепка.

– Ну, во всяком случае, какое-то разнообразие.

– Да уж, – фыркнула Кейт.

Ничего не сказав, Брэд вышел.

Немного постоял в коридоре, задумавшись. Эта девушка, которая осталась в палате, заинтриговала его. На первый взгляд она была похожа на ощетинившегося ежика и сыпала язвительными замечаниями, явно стараясь вывести его из себя. Но, когда он уже уходил, в Кейт как будто приоткрылась какая-то потайная дверца, обнажая перед Брэдом другую Кейт, которая вдруг показалась ему настолько привлекательной, что совершенно расхотелось куда-нибудь уходить.

Но это было неправильно, и Брэд понимал это. Чем быстрее их с Кейт жизненные пути разойдутся, тем будет лучше, в этом она была абсолютно права.

Брэд был женат на одной из самых красивых женщин города, и каждый вечер, возвращаясь домой, он надеялся, что она ждет его.

При воспоминании о Миранде Брэд испытал чувство вины перед ней, своей женой. Он так любил ее, что никогда даже не смотрел на других женщин. А вот сегодня вдруг взглянул на Кейт с интересом, который будто только что проснулся внутри него.

Брэд вздохнул.

Что-то не так с ним. Словно он проснулся после долгой спячки и с удивлением взглянул на окружающий мир.

А может быть, все началось еще полгода назад, когда между ним и Мирандой началось охлаждение? С чем это было связано, он не знал, но очень переживал из-за того, что между ними пропала былая близость, которая объединяла их и заставляла Брэда каждый вечер торопиться домой.

Когда Брэд женился на Миранде, она была довольно успешным дизайнером, работала в одной из самых крупных фирм города. И Брэду нравилось, что его невеста увлечена делом, которое ей нравится.

Но после свадьбы все изменилось.

Сначала Миранда ушла с работы под предлогом, что ей необходимо много времени отдавать обустройству их дома.

Брэд не возражал, рассудив, что если жена будет находиться в их семейном гнездышке, то они смогут много времени проводить вместе. Так как Брэд возглавлял один из филиалов строительной компании, организованной много лет назад его отцом, то время от времени он мог приезжать домой и днем. И тогда они с Мирандой проводили чудесные час или два в постели, а потом счастливый Брэд возвращался в свой офис, готовый к бою.

Но прошло время, и Миранда заскучала. Она записалась в фитнес-клуб, обзавелась подругами, такими же домохозяйками, как и она, и начала много времени проводить вне дома.

Брэд неожиданно осознал, что уже больше никто не ждет его внезапных визитов домой, и углубился в работу, даже не заметив, что трещина между ним и Мирандой растет день ото дня, превращаясь в глубокое ущелье, которое, если не принять меры, скоро невозможно будет преодолеть.

Но он все еще любил Миранду. Видимо, память о том, какой она была до замужества, жила в Брэде, подпитывая его воспоминания.