Текст книги "Академия Магии, или Всё по фен-шуй (СИ)"

Автор книги: Нелли Видина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Арсам поклонился и вышел, а леди Лаэль заперла дверь на замок. Я стояла, хлопала глазами, силясь понять, почему Арсам сбежал.

– Потому что я леди, а за ширмой стоит моя кровать. Ваш сопровождающий просто не мог остаться.

– Вчера....

– Она была благородного происхождения? – с улыбкой уточнила леди Лаэль.

– Нет.

– Вы сами себе ответили. Кира, прошу, не стесняйтесь задавать вопросы. Я так долго не имела возможности просто поговорить, что буду рада любой теме. Я верю, что, задавая вопрос, вы меньше всего хотите меня обидеть. Не молчите.

Я кивнула и приступила к своим прямым обязанностям. На языке «Ветра» окна и входная дверь символизировали ворота, через которые в дом из внешнего мира приходит энергия, какая энергия, такая и жизнь обитателей дома. Но что-то мне подсказывало, что в случае с леди Лаэль, проблема внутри дома. Окна и дверь проверю позже.

В комнате царила атмосфера затхлости и уныния: тяжёлые шторы едва пропускали свет, на стене висел натюрморт в тяжёлой раме, кисточка на бахроме, украшавшей ширму оторвалась, а у неизвестного мне цветка, растущего в квадратной кадке, были желтеющие поникшие листья. Словом, то самое болото, о котором рассказывала леди Фьёон.

– Леди Лаэль, давно у вас эта картина?

– Её подарил кузен, когда перевёз меня сюда. Для уюта.

– И кузена вы, мягко говоря, не любите, – я повернулась к хозяйке, – Каждый раз, когда вы видите эту картину, вы испытываете отрицательные эмоции. Да?

Она неуверенно кивнула.

– На тонком плане эта картина представляет собой сгусток отрицательной энергии. Она либо превращается, либо уже превратилась в источник негатива.

– Что теперь с ней делать? – напряжённо уточнила леди Лаэль.

– Вам решать, леди Лаэль. Согласно теории «Ветер перемен», чтобы изменить жизнь к лучшему, нужно избавить дом от негативной энергетики. Проще говоря, картину следует выбросить.

Она замялась. Кажется, избавляться от подарков считается неприличным. У нас дома тоже хлам хранится, но по другой причине – отец ничего не выбрасывает, всё время приговаривая: «А вдруг пригодится?» Я ждала, что скажет леди. Лаэль же молча подошла к картине, замерла перед натюрмортом, качнулась с пятки на мысок и обратно, вдруг подалась вперёд, схватила картину и с силой швырнула на пол.

– Так лучше? – спросила она.

– Гораздо лучше, – подтвердила я, широко улыбаясь, – Леди Лаэль, для начала нужно избавить пространство от источников негативной энергии, затем очистить и в конце поставить защиту.

– А потом?

– Последние два этапа включают гармонизацию пространства и активацию источников нужной вам энергии, этим займётся леди Фьёон. У меня ещё нет опыта, позволяющего проводить столь тонкие работы.

– Хотя бы поясните в двух словах.

Я кивнула:

– Положительная энергия – это очень общее понятие. Есть энергия здоровья, энергия денег, энергия любви. Позволите, я приведу вам пример? Если в спальне поставить мощный источник творческой энергии, человек будет страдать от бессонницы и со временем начнёт болеть, несмотря на то, что в доме энергетика положительная.

– Понимаю, курсистка. Давайте работать.

Я засучила рука. Преувеличила я, думая, что буду декоратором. Пока мой удел – уборщица.

– Леди, вас эти шторы радуют? Они настолько плотные, что полностью перекрывают доступ энергии через окно. С ними можно и поработать, покупать новые необязательно.

– Курсистка, стелите их на пол, будем складывать в них всё, что идёт на выброс.

Хорошо, что Арсам ушёл. Боюсь, он бы не позволил мне самой двигать стол к окну, лезть под потолок и снимать тяжеленные полотна ткани, после падения которых взвилось облачко застарелой пыли. Сам бы полез, а я бы в очередной раз чувствовала себя неловко.

После штор дело пошло веселее. Лаэль брала в руки очередную вещь, мы её вместе рассматривали и выносили вердикт. Если вещь ассоциировалась с неприятными воспоминаниями, если она поломана, а восстанавливать не хочется, даже если она просто не радует, мы бросали её на штору и брали следующую.

К счастью, вещей у леди оказалось не так уж и много, мы управились часов за пять. Я завязала узлом концы штор, хозяйка ненадолго вышла, а мне предстояло тащить получившиеся мешки на ближайшую свалку. С двумя сразу я, пожалуй, не справлюсь. Я даже поднять ни один из тюков не смогла, и пришлось тащить волоком.

Когда я вернулась, чумазая, задыхающаяся и уставшая, леди Лаэль невозмутимо предложила умыться и садиться за стол. Оказалось, по её распоряжению нам накрыли обед. Лаэль рассказала, что пользуется услугами горничной, работающей в особняке. Она бы предпочла личную служанку, но кузен сговорился с хозяином дома и выбора не оставил.

Ела я с аппетитом, в болтовню Лаэль особо не вслушивалась. Меня занимали мысли о ближайшем будущем: мы провозились пять часов, а работы ещё немерено, мы и половины не сделали. Главное, предстоит не менее тяжёлая часть.

Пока мы обедали, горничная принесла конверт – Арсам интересовался, как мои дела. Честно написала, что до вечера не освобожусь и тихо порадовалась, что он не пришёл лично. Выглядела я ужасно. После обеда я объявила, что пора перейти к уборке.

– Горничная не поможет? – с надеждой спросила я.

– Увы, она выполняет только мелкие поручения, о том, что она потребуется мне на длительное время, я должна предупреждать управляющего заранее.

– Пусть хотя бы принесёт щётки, тазы, тряпки, вёдра.

Я оглядела комнату ещё раз. Повезло мне, что Лаэль живёт скромно. С целым этажом, не говоря уже о полноценном доме, я бы не совладала. Начать придётся с потолка. Это, к счастью, не сложно. Намотаю тряпку на швабру и протру без усилий. С люстрой придётся поплакать, на плафонах слой пыли, и как я буду стирать пока не ясно. Опять стол двигать? Стены протру быстро влажной тряпкой, проблем не будет. Окно – проблема, его придётся мыть полноценно. Пол – быстро, и останется протереть мебель. Ну и работёнку подкинула леди Фьёон. Управиться к вечеру я просто обязана, а защитой, похоже, займусь завтра. Ещё раз оглядела комнату, и стало мне тошно-тошно.

Горничная принесла всё, что я перечислила и даже больше, требовать мягкие губки и мыло мне бы в голову не пришло. Горничная собрала на поднос грязную посуду, поклонилась и ушла, захлопнув входную дверь, как она при этом поднос не уронила, ума не приложу.

Между тем леди Лаэль переставила один из стульев поближе к двери, села, показывая всем своим видом, что мешать не будет, поощрительно улыбнулась, и я отправилась на борьбу с чужим негативом. Развела в ведре мыльный раствор, намотала на швабру тряпку и приступила. С потолком я впрямь справилась довольно быстро, а вот на люстру пришлось потратить больше часа. Я и не предполагала, что в ней столько труднодоступных мест, забитых грязью, не говорю уже о том, что обнаружила не меньше десяти ссохшихся трупиков пауков, мух, жуков и ещё каких-то неопознанных насекомых.

Закончила я только к ночи. Вытерла лоб рукавом, хоть это и неприлично, тяжело вздохнула и осела на пол. Не привыкла я к таким физическим нагрузкам. Вымоталась сильнее, чем предполагала. Руки мелко подрагивали, в ногах слабость, да и голова разболелась. Хуже всего то, что извазюкалась, как не знаю кто, пот ручьём. В общем, самой себя противно. Искупаться бы, но сил нет.

– Кира, вы закончили? – я разрешила леди обращаться ко мне просто по имени, в ответ она предложила сократить обращение к ней до «леди Лаэ».

– С уборкой.

– Ещё защита, я помню. Но вы ведь устали. Хотите чаю?

– Защита – завтра. Чай – нет, спасибо. Мне бы умыться....

– Я прикажу, чтобы вам принесли влажное полотенце.

Воспользоваться ванной хозяйка не предложила. Правильно, конечно. Я слышала, у богатых ничем не делятся, даже расчёской. Я попыталась хоть как-то привести себя в порядок, но получилось не очень. Приличным людям на глаза лучше не показываться. Особенно неприятно, что меня в таком виде Арсам увидит.

Он пришёл ровно в тот момент, когда я передумала отказываться от чая и хотела попросить Лаэль позвать горничную. Не успела. Коротко попрощавшись с хозяйкой и пообещав, что приеду завтра, вышла к Арсаму. Дверь леди захлопнула сама.

Арсам выразительно оглядел меня с ног до головы и тихо уточнил:

– Кира, боюсь предполагать, чем вы занимались.

– Хлам выносила, пыль изводила. Люстру отмыла. Мебель всю протёрла.

– Кира, а зачем?

– В смысле?

– Кира, консультант – это человек, который составляет план действий, объясняет клиенту, что и как необходимо сделать. Иногда, конечно, и консультанту приходится руками поработать, но то, что делали вы, полагается делать уборщице.

– Я пока не настоящий консультант.

– И всё же, уборкой должна была заниматься либо служанка, либо сама клиентка. Не вы. Не обижайтесь, Кира, я объясняю те нюансы, которые должна была вам объяснить леди Фьёон. Странно, что она запамятовала.

Я молча кивнула. Запомню, переспрошу у преподавательницы, исправлюсь. Я весьма слабо представляю, как буду стоять и указывать, а клиентка-леди возить тряпкой по полу.

– Кира. Подумайте ещё и о том, что элитный консультант по созданию благоприятной энергетики пространства должен выглядеть как достойный специалист не только в начале встречи, но и в конце.

Кивнула ещё раз.

– Кира, вы всему научитесь. Хотите подсказку?

– Да?

– Вы будете консультантом, как леди Фьёон. Мысленно ставьте её на своё место. Полезла бы ваша директор под потолок, чтобы вымыть чужую люстру? Если нет, то и вы не должны.

– Хороший совет, спасибо.

Арсам тепло улыбнулся:

– Не расстраивайтесь. Со временем всё придёт. Лучше подумайте о том, что скоро вернёмся в Академию. А ещё я вам поездку по городу должен. Давайте завтра?

– Арсам, утром я должна снова к леди Лаэль, это на час, не больше. Потом свободна.

– Замечательно. В таком случае в первой половине дня посмотрим столицу, во второй половине дня вы отдыхаете, ближе к вечеру в гостиницу прибудут мастерицы и помогут собраться. Бал состоится ночью.

Уже?! Нет, я, конечно, помнила дату, но всё равно. Не хочу! Не место курице среди великосветских певчих птиц.

В гостинице мне хватило сил только быстро окунуться в воду, отдать служанке платье в стирку, съесть булочку, выпить стакан тёплого молока, забраться под одеяло и уснуть без задних ног.

Глава 18

По большому счёту сегодня мой последний день в столице. Ночью будет бал, а после со спокойной совестью можно возвращаться в Академию. Может быть, задержаться в городе и стоило, присмотреться, как ведут себя леди, как одеваются, как живут, но это у Арсама до зимы занятия индивидуальные, и он ничего не пропускает, а я с каждым днём всё больше отстаю от группы. Пропускать начало темы «гармонизация пространства» очень бы не хотелось.

За завтраком я заверила Арсама, что провожать меня к леди Лаэль нет никакой необходимости, и мы ограничились тем, что Арсам поймал для меня извозчика. У леди Лаэль я была даже раньше оговоренного времени. Хозяйка обрадовалась мне как родной:

– Знаете, Кира, – сказала она после того, как мы поздоровались, – в доме дышать легче стало.

Само собой, после уборки-то. Кажется, леди приписала изменения обновлённой энергетике дома, а я не стала её разочаровывать.

– Представляете, – продолжала Лаэль, – минут за десять до вашего прихода я получила письмо от своей подруги детства. Мы давно не общались, и вдруг она предлагает встретиться в кафе! Понимаете, в кафе, куда я спокойно могу пойти, не испытывая неловкости за своё жильё.

– Рада за вас.

Я ещё раз обошла комнату, убедилась, что всё идеально чисто. Кивнула следующей за мной по пятам хозяйке.

– Леди Лаэ, ванную комнату тоже нужно привести в порядок. Как именно, вы видели, с пола до потолка. Озадачьте служанку, чтобы к приезду леди Фьёон всё было готово. Что касается защиты, то со стороны входной двери ничего серьёзного не требуется, одного талисмана вполне хватит. Леди Фьёон посоветует. Что касается окон, то достаточно поставить на подоконники горшки с цветами. Не забывайте, что растения должны быть здоровыми. Увядающие цветы несут болезни.

С защитой разобралась, остался последний штрих. Очищать пространство можно по-разному. Вчера я работала с материальным выражением энергии, а сегодня воздействовать буду более тонким методом, который без предварительной полноценной уборки бесполезен и даже вреден. Как работать с ароматическими палочками, леди Фьёон показала мне ещё в Академии. На урок она принесла целую связку, потратили мы одну палочку, а оставшиеся леди отдала мне, вот и воспользуюсь.

Я попросила зажигалку:

– Дым с одной стороны принадлежит к стихии воздуха, с другой – является порождением огня, а, в-третьих, можно сказать, что он связан с землёй, ведь дым по сути это мельчайшие твёрдые частицы, поднявшиеся в воздух.

Поймала искру на кончик ароматической палочки, от которой тотчас пошёл слабый цветочный аромат с горьковатым привкусом. Палочка тлела, гаснуть не собиралась. Я вернула зажигалку леди Лаэ, прошла к входной двери и начала обходить помещение по кругу, держа палочку ближе к полу. Фокус в том, что дым, поднимаясь кверху, приводит в движение энергию, «взбадривает» её, не даёт застаиваться. Я присела на корточки у шкафа и завела палочку под днище.

– Как часто нужно окуривать мебель, посоветуйтесь с леди Фьёон.

От шкафа перешла к креслу, затем к шкафу, к кровати.... На всё про всё ушло минут сорок, даже меньше, чем я предполагала. Арсаму ждать не придётся, хорошо. Закончив обход, погасила ароматическую палочку, хотела начать прощаться с хозяйкой, но тут в дверь постучали, леди Лаэль отвлеклась, пошла открывать.

– Здравствуй дорогая! – услышала я знакомый голос. Вот уж не ожидала, что леди Фьёон выкроит время, чтобы проверить мою работу при мне. Как она только узнала, что я здесь?

– Дорогая, но я ждала вас послезавтра, – растерялась хозяйка.

– Лаэ, послезавтра мы обязательно встретимся. Я хотела увидеть Киру. Надеюсь, я не опоздала?

– Здравствуйте, леди Фьёон! Как вы меня нашли?

Моя преподавательница была одета в тёмно-зелёное откровенное платье, в ушах висели массивные серьги, белые локоны убраны в высокую причёску. Леди Фьёон будто собиралась на утренний приём во дворец, а не на встречу со своей ученицей, но в последний момент передумала. Впрочем, я не знаю, как на самом деле принято одеваться во дворец.

– Майка попросила, – улыбнулась она, – Он выяснил, в какой гостинице вы остановились, переговорил с Арсамом, сообщил мне.

Слух резануло, что леди Фьёон обратилась ко мне на «вы». Из-за Лаэль? Директриса бегло оглядела комнату, похвалила меня, сладко улыбнулась. Нет, как-то неправильно выглядит её приезд. С чего бы ей бросать свои дела, спешно меня разыскивать? На мою работу леди Фьёон толком не посмотрела, зато чуть ли ни целую хвалебную оду пропела. Сказала, как ей со мной повезло.

– Кира, я больше в вас не сомневаюсь. Пока я в столице и есть возможность, давайте подпишем долгосрочный контракт. Лаэ, вы позволите воспользоваться вашим столом?

Хозяйка кивнула

– Кира, я тороплюсь, поэтому говорить буду максимально коротко. Может так получиться, что возможности подписать контракт, который я для вас раздобыла, больше не будет, поэтому решение придётся принять сейчас.

Когда на базаре торговка говорила, что, либо я покупаю прямо сейчас, без размышлений, либо не покупаю вообще, я отказывалась, потому что обычно таким образом подсовывали какую-нибудь дрянь, но леди Фьёон не базарная баба, ей я доверяю....

– Сколько-то подумать можно, – заверила директриса, – Итак, контракт. По окончании курсов вы зачисляетесь в исследовательский центр «Ветер перемен» при Борской Академии и обязуетесь проработать не менее десяти лет. Вы будете заниматься собственными исследованиями, сделаете карьеру в науке, получите признание. По большому счёту, вы берёте на себя обязательства делиться результатами работы с клиентами, обобщать данные, помогать коллегам. Во-вторых, контракт предусматривает работу консультантом «Ветра перемен» под моим началом. Скажу честно, изначально цифра стояла такая же, я исправила на пять лет. За эти годы у вас, Кира, появится репутация, у вас будут свои клиенты и вы легко откроете собственное дело. Контракт типовой.

– А....

– Деньги? – подсказала леди, – В центре вы будете получать гонорар за каждое исследование. Написали, например, статью про окуривание мебели – получили вознаграждение. Если захотите преподавать на курсах – будете получать стабильную, но небольшую плату. Плюс гонорар за каждого клиента.

Звучит хорошо. Собственно, условия моего поступления на курсы мы обговаривали с леди Фьёон ещё в день зачисления, ничего нового она не требовала, только документального подтверждения, что всё в силе. Спешка директрисы меня смущала, но, прочитав контракт, подвоха не нашла.

Десять лет, конечно, много, но контракт гарантирует мне доход, начало карьеры. Словом, предложение, как ни крути, выгодно в первую очередь мне. Уж не знаю, почему леди спешит, но уверена в том, что отказа она мне не простит. Идти мне не куда, значит, подписываю.

Леди Фьёон удовлетворённо кивнула, в моём согласии она не сомневалась.

– Кира, считайте это авансом. Со своей стороны, я обещаю вам всяческое содействие, даже свахой для вас поработаю.

Последнюю фразу я готова расценить как угрозу, а вот про аванс вообще не поняла. Звучит так, будто моё согласие – это плата директрисе за хлопоты. Документ исчез в сумочке леди Фьёон, которая тотчас с нами распрощалась, произнесла пару дежурных фраз, пожелала удачи и спешно сбежала по своим делам.

Мы с Лаэ переглянулись. Хозяйка дома говорить ничего не стала, предложила угостить меня чаем, но я снова отказалась. Достала из сумочки часы – Арсам появится с минуты на минуту, и заставлять его ждать нехорошо. Я распрощалась с леди Лаэ и спустилась вниз. Когда я вышла, Арсам как раз шагал к дому. Увидев меня, он тепло улыбнулся. Я улыбнулась в ответ, посмотрела в его глаза и потерялась. Все сомнения, переживания куда-то исчезли. Я забыла обо всё на свете. Стоять бы так вечность. Волшебство разрушил Арсам, он протянул руку и повёл меня к экипажу.

– Кира, если бы я показывал столицу не вам, то в первую очередь предложил посетить Персиковый квартал, где расположены торговые ряды, которым по меньшей мере шесть сотен лет. Сахарное кафе, полагаю, вас тоже не заинтересует.

– Куда отправимся?

– К мемориалу Её Величества Анабэт Великолепной, – улыбнулся он.

Но моих общеобразовательных курсах о королеве Анабэт рассказывали, но, к своему стыду, вспомнить, что именно она сделала, не могу. Помню, что Анабет Великолепная правила несколько столетий назад.

– Её Величество Анабэт, – правильно истолковал мою гримасу Арсам, – должна была выйти замуж и прожить ничем не примечательную жизнь, но судьба распорядилась иначе. Правление Анабэт началось с Года Великих трагедий, именно под таким названием страшный год запомнился людям и вошёл в историю. Первым от неизвестной болезни скончался младший принц, за ним последовал король. В стране был объявлен траур, свадьбу принцессы Анабэт отложили на неопределённый срок, а на престол взошёл старший принц, наследник. Он правил три месяца и шесть дней, скончался от той же болезни. Королевство было обезглавлено. Лорды попытались выдать принцессу замуж и сменить династию, но Анабэт Великолепная отказалась подчиняться, короновалась, в честь восшествия на престол понизила налог на торговлю. За два с половиной года Её Величество создала военный флот, одержала несколько побед на море. Королева боролась с бедностью, именно Анабэт Великолепная ввела королевский экзамен на грамотность и сделала начальное образование обязательным для всех.

– Этого нам точно не говорили.

– Анабэт Великолепная сама выбрала себе супруга – не слишком знатного, немолодого лорда, последнего в роду. Вопреки традициям, коронации не последовало. Лорд получил титул консорта и был отправлен в летнюю резиденцию. Королева время от времени навещала супруга. У них родились трое сыновей. До сих пор ходят слухи, что консорт был бесплоден. Кстати, мы прибыли.

Арсам распахнул дверцу и помог мне выбраться из экипажа.

– Парк?

Он отрицательно качнул головой, улыбнулся уголком рта, подхватил меня под локоть и повёл по прямой, как стрела, аллее, вдоль которой на равном расстоянии друг от друга стояли одинаковые как браться близнецы тополя. Неправильная аллея. Энергия разгоняется и превращается в разрушительный поток, готовый снести на своём пути любую преграду. Идти по такой аллее, наверное, не самое безопасное в жизни, но возражать Арсаму и вспоминать про «Ветер перемен», который он не жалует, я не стала. Всю жизнь прожила в доме, пропитанном энергетикой смерти, и ничего, выбралась.

Последняя мысль настолько поразила меня, что я споткнулась. «Ветер перемен» не работает! Если бы он работал, я бы никогда не смогла поступить в Академию, я бы просто не добралась до Борска.

– Кира?

– Простите, Арсам, всё хорошо.

К счастью, выспрашивать подробности Арсам не стал. Я решила, что о «Ветре» подумаю позже. Для начала о своих сомнениях поговорю с леди Фьёон. Вдруг у неё есть объяснение?

Аллея резко оборвалась и упёрлась в прямоугольную площадку, выложенную белоснежными плитами. Впереди тянулись ряды тонких колонн, стоящих настолько близко друг к другу, что между ними едва можно было бы палец просунуть. Колонны венчал купол, украшенный цветочными барельефами.

Мы прошли в здание и оказались в сравнительно небольшом холле, в центре которого возвышалась скульптура Анабэт Великолепной. Красивая немолодая женщина сидела на троне и загадочно улыбалась. В правой руке королева держала скипетр, левая покоилась на подлокотнике.

– А почему без короны? – не поняла я.

– Корона есть, – возразил Арсам, – Её символизирует ободок на голове Её Величества. Большую часть времени парадная корона хранится в сокровищнице, равно как и парадный скипетр.

В следующем зале в витринах были выставлены личные вещи королевы, а на стенах висели портреты, изображавшие Анабэт Великолепную в разные периоды жизни. Начиналась выставка с группового портрета, на котором венценосные родители держали годовалую принцессу на руках, а по бокам стояли принцы, старшему было не больше пяти.

Я увидела игрушки принцессы: невероятной красоты куклы, деревянная лошадка, глиняные расписные фигурки.

– Принцесса раскрашивала их под руководством придворного живописца, -улыбнулся Арсам, – Лучше посмотрите на вышивки.

В вышивках я не разбиралась. По-моему, ничего необычного.

– Вышито руками Анабэт Великолепной, – Арсам сказал это с такой гордостью, будто вышивала не королева, умершая несколько столетий назад, а он лично, не далее, как вчера.

– Арсам, – окликнули нас со спины.

Я невольно вздрогнула. Меньше всего хотела столкнуться сейчас с кем-то из знакомых Арсама. Мы медленно обернулись. Молодой мужчина в дорогом костюме, блондин, обладатель массивной квадратной челюсти и широкого носа.

– Тейрик, какой сюрприз. Кирадина, позвольте представить вам моего хорошего друга лорда Саймарена.

– Тейрик, познакомься, курсистка Кирадина, будущий специалист «Ветра перемен»

Я улыбнулась и кивнула. Не представляю, как себя вести и что говорить. Арсам представил меня своему другу так, будто я леди.

– Рад знакомству, курсистка.

– Взаимно.

– Курсистка Кирадина, вы позволите украсть у вас студента Арсама буквально на пару минут.

– Как вам будет угодно, – вспомнила я красивую фразу из учебника по этикету.

– Тейрик, намекни, о чём пойдёт речь, – вмешался Арсам.

– О тебе и об очереди, – непонятно отозвался блондин.

– Говори при Кирадине.

– Уверен? – засомневался блондин, – На тебя готовилось покушение, Арсам. Если бы ты не остановился в гостинице, а поехал домой, то, вероятно, тебя бы уже не было. Удалось найти косвенные признаки, но доказательств нет.

Снова покушение?! Я замерла, а спустя пару мгновений поняла, что отчаянно сжимаю ладонь Арсама. С трудом разжала пальцы.

– Идёт расследование, инициированное Академией, – голос Арсама звучал ровно, будто речь шла о погоде.

– Это хорошо. Обнадёживает. Арсам, мой тебе совет: возвращайся в Академию сразу после бала.

– Согласен. Как ты меня нашёл?

– Догадался, – фыркнул Тейрик, – Узнал, что ты ночуешь в гостинице, выяснил причину, понял, что именно ты будешь показывать курсистке. Более не смею мешать. Друг мой, будь осторожен, береги себя. Курсистка, Арсам, – блондин легко поклонился и быстро покинул выставочный зал.

Продолжать осмотр столичных достопримечательностей резко расхотелось, о чём я и сказала Арсаму. Он кивнул.

– В следующий раз, – пообещал он, – Давайте пообедаем и вернёмся в гостиницу. Вам нужно отдохнуть перед балом.

Обсуждать очередное покушение Арсам не захотел, а я не настаивала. Что я скажу? Что мне жаль и что я бесконечно ему сочувствую?

Обед прошёл в тишине, в гостиницу ехали также молча. Арсам думал о своём, а я сначала бездумно смотрела в окно, потом мысли переключились на предстоящий бал, и я почувствовала, что меня начинает потряхивать. Боюсь, как боялась перед проваленным вступительным испытанием. Что-то нехорошие у меня ассоциации.

Арсам проводил меня до комнаты, неожиданно протянул мне флакончик из затемнённого стекла и слегка смутившись, пояснил:

– Зелье поможет успокоиться и поспать несколько часов. Когда прибудут мастерицы, они вас разбудят, а вы как раз успеете отдохнуть.

– Спасибо.

Арсам не соврал. Я выпила зелье залпом и едва успела накрыться одеялом, отключилась моментально. Из сна выплывала с трудом. Мне снились белые колонны, галерея, я, одетая в платье, шла вперёд и знала, что за одной из колонн меня ждёт Арсам. Вот выходит мне на встречу, протягивает ладонь. Я делаю шаг вперёд, смотрю ему в глаза, и его лицо начинает приближаться.

– Леди, просыпайтесь, не время досматривать сны. У вас бал.

Я с трудом села. Жаль, что досмотреть не получилось. Впрочем, нет, не жаль. Мы только друзья и думать иначе не следует.

– Здравствуйте, – попыталась улыбнуться я.

Одна из девушек заботливо протянула мне чашку с горячим травяным отваром, дождалась, пока я выпью и скажу спасибо, забрала, улыбнулась, и на этом всё доброе кончилось. Начался кошмар. Меня загнали в ванную в очень горячую воду. Я пыталась объяснить, что прекрасно справлюсь без помощи, но меня никто не слушал.

– Пару капель нашего чудо-снадобья. Будете на балу красавицей.

Кожу от их зелья начало нещадно печь и щипать. Я попыталась вылезти из воды, но меня не пустили.

– Леди, красоту необходимо выстрадать, – рассмеялись мастерицы и с удвоенным энтузиазмом продолжили меня пытать.

Сборы прошли как в тумане. Помню, что мне сделали массаж, намазали с ног до головы кремами и маслами, разрешили надеть нижнее бельё и усадили делать причёску. Тянули, дёргали, шпильки, кажется, втыкали непосредственно в мозг. Затем наступила очередь макияжа. Впервые в жизни на лице будет косметика.

Наконец, меня начали одевать в платье: две нижних юбки, на них пышную жёсткую сетку, которую прикрыли ещё одной юбкой.

– Сколько их? – спросила я, когда на меня натянули четвёртую, тёмно-серую, пошитую из плотной тяжёлой ткани.

– Ещё пара, – усмехнулись девушки.

Меня затянули в корсет, а после, как и обещали накинули две юбки.

– Как вам?

В зеркало я себя ещё не видела, но сказать могла:

– Я же просила закрытое платье.

– Совсем закрытое нельзя, но мы сделали кружевную накидку, которая закроет спину, декольте и плечи. Руки, пожалуйста, перчатки.

В последнюю очередь переобулась.

Подойти к зеркалу и посмотреть на себя мне не дали. Одна из мастериц выкрикнула:

– Время!

Меня подхватили с двух сторон под руки, и ловко вытолкнули из комнаты в коридор к стоящему у стены Арсаму. Глаза у него почему-то расширились, Арсам сглотнул и хрипло переспросил:

– Кира?

– Арсам.

– Вы изумительны.

Улыбка у него получилась кривоватой, Арсам шагнул ко мне, подал руку и, больше не глядя в мою сторону, зашагал к лестнице. Подумать о реакции Арсама не получилось, потому что на улице нас уже ждал экипаж, меня снова начало потряхивать. Бал, я еду.

Глава 19

Экипаж Арсам вызвал шикарный, этакий миниатюрный дом на колёсах, в которой впрягли двух шипастых химер с костяными наростами вдоль всего тела. К таким подойти-то страшно. Арсам распахнул дверцу, помог забраться в салон, с первого взгляда поразивший меня наличием магического освещения и мягкого дивана.

– Во сколько же обойдётся эта поездочка! – непроизвольно вырвалось у меня. Начинаю подозревать, что платье моё стоило дорого, очень дорого.

– Не беспокойтесь о моих деньгах, Кира. Во-первых, это обижает, во-вторых, честное слово, я без ущерба могу позволить себе десяток таких поездок, – с этими словами Арсам достал плоскую коробочку и протянул мне, – Не пугайтесь, это не подарок, а необходимое дополнение к наряду.

В коробочке лежала нитка жемчуга и серьги. Украшение на шею я послушно надела, а к серьгам не притронулась:

– Арсам, у меня уши не проколоты....

– Я заметил, – улыбнулся он, – В коробочке клипсы. Носить их не так приятно, как серьги, клипсы крепятся за счёт того, что сжимают мочку уха.

Это меняет дело. Я улыбнулась, кивнула. Попыталась прицепить к уху первую «серёжку», не смогла. На третью попытку я чуть не потеряла украшение. Ничего удивительного, что Арсаму пришлось мне помогать. Он наклонился ко мне, тёплое дыхание обдало шею, я почувствовала осторожное касание его пальцев и судорожно втянула воздух. Почему, если дышит Арсам в шею, щекотно где-то в животе?! Хорошо, что он быстро справился и отстранился.

Я прикрыла глаза и постаралась успокоиться, расслабиться. Первый, и, возможно, в последний раз еду в столь шикарном экипаже, наслаждаться нужно.

– Кира, – позвал Арсам, – ваше слово, и мы всё отменим.

– Нет, Арсам, я вас не подведу.

– Хотите, ещё раз напомню, что будет? Мы побродим с вами по холлу среди таких же пар, к группам присоединяться не станем, затем поприветствуем устроителей бала, немного подождём, примем участие в танце-шествии, затем сходим посмотреть картинную галерею, сад, ненадолго покажемся в бальной зале и, как только позволят приличия, уедем. Пришлю потом извинения. Да?

– Да.

Сначала всё шло ровно так, как обещал Арсам. Экипаж становился, нам открыли дверь. Арсам вышел первым, подал мне руку. Я неуклюже выбралась наружу, подняла взгляд и обомлела. Мы стояли перед дворцом! Мы так не договаривались....

– Скромный бал? Ни одного выдающегося гостя? Да это же резиденция короля, – прошептала я ему на ухо.

– Что вы, Кира. Это родовой особняк устроителя бала. Дворец южнее и шикарнее раз в сто. Мне следовало показать вам дворец, простите, виноват. Если бы я об этом позаботился, этот дом не произвёл бы на вас никакого впечатления.