Текст книги "Княжна-подменыш (СИ)"

Автор книги: Нелли Видина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 9

– Леди?

Когда солнце взошло, я всё-таки задремала, откинувшись на сидение экипажа. Проснувшийся Чарис обнаружил меня скрючившуюся в неудобной позе и, кажется, всерьёз обеспокоился.

– Рис, доброе утро, – я зевнула, запоздало прикрывшись рукой.

– Леди, что случилось?

– Кошмары снились, – призналась я.

– Леди, почему вы меня не разбудили?

– Зачем? – пожала я плечами, – Кошмары – это просто дурные сны. Я уже не ребёнок, чтобы бежать к взрослым за утешением.

Взгляда, брошенного на меня Рисом я не поняла. Парень покачал головой, однако тему развивать не стал и нейтрально напомнил, что нам стоит поторопиться, поскольку в Прене нас ждут к полудню. Чарис вынес мне кувшин с водой, а сам, пока я плескалась, сноровисто накрыл завтрак. После умывания я почувствовала себя гораздо лучше. Впечатления от ночёвки на природе несколько померкли, предложенную еду я съела с большим аппетитом, встала с ковра, потянулась всем телом и громко объявила, что готова к новым свершениям. Рис вежливо улыбнулся. Кажется, моя бравада его не слишком впечатлила.

Через четыре часа утомительной езды в экипаже мы прибыли в город. Видеть, что происходит вне салона я не могла, Рис сказал, что в город мы прибыли точно в срок, прокатились по главной улице и подъехали к резиденции клана.

– Леди, вы готовы?

Рис подобрался, распахнул дверцу и первым вышел:

– Княжна клана Драйкан, – громко выкрикнул он сделал шаг в сторону.

Роль зазубрена, сценарий известен. Я почувствовала, как на лице застывает маска надменности. Я быстро соединила мизинец и большой палец левой руки – мой маленький ритуал на удачу, который я выполняла всегда перед тем, как шагнуть из-за кулис на сцену.

Я вышла из экипажа и неторопливо приблизилась к группе встречающих. Навстречу мне двинулся мужчина лет тридцати пяти на вид. Курчавый шатен с приятной полуулыбкой и чуть раскосыми глазами цвета небесной лазури наверняка покорил не одно женское сердце. Чувствовалось, что мужчина знает, какое впечатление производит и умело этим пользуется. Интересный, опасный.

– Князь, – поприветствовала я его. Первым здоровается тот, чьё положение ниже.

– Княжна, – мужчина ответил без малейшей паузы, тем самым демонстрируя максимальное расположение и благоволение.

Не знаю, было ли это попыткой произвести на меня впечатление, очередной проверкой поведусь я или не поведусь, или лишь знаком лояльности к клану Драйкан. Я вежливо улыбнулась. Этикет улыбок не требовал, но и не запрещал.

Последовала положенная по ритуалу фраза:

– Княжна, будьте желанной гостьей в моём доме, и пусть ваш визит принесёт радость.

– Князь, мир вашему клану.

Мужчина развернулся и приглашающе указал на вход. Только сейчас я получила возможность осмотреться. Если Драйкан обитали в скале, изрытой ходами и пещерами, то Райоль возвели грандиозный замок.

– Несколько сот лет работы лучших архитекторов, которых мы смогли найти. Как вам?

– Поражает воображение, – признала я.

Вопрос, заданный князем, был не по этикету, но и не противоречил правилам. Я ещё раз улыбнулась и мысленно напомнила себе, что, если я оступлюсь и нарушу ритуал, визит станет полуофициальным и защиты Совета я лишусь.

В глаза бросилось ещё одно отличие: замок Райоль располагался за чертой города Прен, в то время как гнездо Драйкан являлось центром, вокруг которого строилась Аласия.

– Княжна?

Ах да, ждут, когда я сделаю первый шаг.

Чарис пристроился за моей спиной, за спиной князя встал один парень из свиты, остальные встречающие выстроились за нами на небольшом расстоянии. Мужчина, уточнив, интересно ли мне, принялся кратко пересказывать историю строительства замка. Не могу сказать, что очередная лекция меня вдохновляла... Я не вслушивалась, наслаждаясь приятным голосом мужчины, старающегося мне угодить.

Мы прошли в ворота и по широкому коридору двинулись к холлу, где мне должны предложить лёгкий перекус, напитки, а затем проводить в гостевую комнату, чтобы я отдохнуть после дороги и подготовиться к позднему обеду, который плавно перетечёт в ужин. Я расслабилась и, как оказалось, напрасно.

Князь поднял руку, указывая на панно, украшающее стену, даже остановился, чтобы я могла получше рассмотреть ничем не примечательную картинку. Князь на моих глазах рассёк ногтем большого пальца подушечку указательного, выступила кровь, и мужчина торопливо для меня одной прошептал:

– Клянусь, что, если я или кто-то из тех, над кем я имею власть, причинит вам вред во время визита, я умру. Княжна, – взгляд мужчины стал болезненным, ищущим, – пожалуйста, умоляю, не закрывайте дверь в гостевую комнату. Помогите, – он осёкся и громко продолжил вещать про панно и изображённых на нём личностей.

Мы двинулись дальше. Князь продолжал что-то рассказывать, но, кажется, озвучив просьбу, потерял к беседе всякий интерес. Он показал ещё несколько картин, по секрету сообщил, что лепные изображения змей являются защитными артефактами и, наконец, привёл меня в большую светлую комнату, застеленную коврами. Вдоль стен в хорошо продуманном беспорядке теснились вазоны с живыми цветами, скульптуры, работали три или четыре фонтанчика, стоял аквариум.

– Из окон вашей комнаты будет открываться вид на море. Мы расположены на самой окраине материка. Иногда это удручает, но, согласитесь, княжна, возможность любоваться водной стихией дорого стоит.

Князь постучал костяшками пальцев по стеклу одного из аквариумов, и из искусственной пещерки поднялась на редкость уродливая и притом невероятно зубастая рыбина. Я бы и раньше купаться не рискнула, но хотелось, а сейчас всякое желание отпало. Неизвестно какие ещё тварюшки водятся в морской пучине.

Чарис тронул меня за руку, и я послушно проследовала к дивану. Заученным жестом одёрнула юбку, скрывая мыски туфель под подолом. Князь всё ещё стоял у аквариума, но смотрел на меня, и почему-то в его взгляде читался вопрос, словно мужчина ожидал совсем другой реакции. Надо будет спросить у Риса про показанную мне рыбу.

Слуга водрузил поднос на стоящий перед диваном столик, поклонился, отошёл к стене и замер в ожидании приказаний

– Мой личный слуга, – прокомментировал князь.

Ещё один знак высочайшего расположения. Я пригубила стакан с соком и взяла с тарелки крупную красную ягоду, внешне похожую на вишню.

– Княжна, – мужчина опустился в кресло и устало вздохнул. Внезапно он показался мне измотанным, осунувшимся. Играет? О чём он хочет поговорить со мной с глазу на глаз? Впрочем, без одобрения Риса я не рискну оставить дверь открытой.

Ягода оказалась терпкой, чуть горьковатой, неприятной. Я запила её большим глотком сока и покосилась на князя. Посиделки в холле, как объясняла Агнесс, нужны для того, чтобы двое намекнули друг другу, какие темы можно обсудить при неофициальной встрече и какие гарантии безопасности они могут друг другу дать, чтобы встреча состоялась. Всё, что князь хотел сказать, он сказал ещё в коридоре.

Чую, не будет этот визит лёгким, и больше всего меня настораживает то, что княгиня, судя по всему, не в курсе местных проблем.

Я допила сок, отставила стакан, и князь тотчас хлопнул в ладоши. В холл впорхнула миловидная девушка, одетая в простое серое платье.

– Ваша служанка, княжна. Она проводит вас.

– Благодарю.

Нам выделили просторные двухкомнатные апартаменты, отделанные светло-синих тонах. Я мельком оглядела гостиную и повернулась к служанке. Девушка тотчас поклонилась.

– Принеси пообедать, – распорядился Чарис.

Служанка не сдвинулась с места:

– Госпожа?

– Принеси, – подтвердила я.

Девушка упорхнула, и Рис тотчас закрыл дверь на замок.

– Слышал просьбу князя? – уточнила я.

– Слышал. Он на крови поклялся?

– Да. Расцарапал палец, произнёс слова клятвы, слизнул каплю крови.

Чарис уселся на ближайшее кресло и помассировал виски.

– Леди, мне не нравится происходящее. Уезжаем, как можно скорее. И не вздумайте открывать дверь, – Рис чуть нахмурился и добавил, – Надо будет связаться с княгиней и передать ей, что у Райолей творится что-то непонятное.

Я кивнула. Помочь князю, в чём бы ни заключалась его проблема, я вряд ли могу. Он-то меня за княжну считает, а я лишь подделка. Меня бы саму кто спас. И Рис прав, единственное, что я могу сделать, это сообщить о проблеме княгине, так что встречаться с князем с глазу на глаз незачем.

– Рис, видел рыбу, которую князь показал? Жуткая. У меня на родине таких, по-моему, не водится.

– Последствия катастрофы, леди. Рыбы, птицы, животные стали изменёнными. Все они теперь кровожадные твари.

Дверь тронули, а через секунду постучали:

– Обед, госпожа, – голос принадлежал служанке.

Чарис впустил девушку и моментально запер дверь, стоило той войти. Служанка прошла прямиком к столу, поставила поднос и повернулась ко мне в ожидании дальнейших указаний. Я переглянулась с Рисом.

– Больше пока ничего не нужно.

Девушка поклонилась, коротко объяснила, где она будет и как её позвать, ещё раз поклонилась и попятилась к выходу. Рис, взявший на себя роль швейцара, приоткрыл дверь.

Всё случилось в одно мгновение. Девушку грубо оттолкнули, в гостиную ворвался князь, Чарис бросился ему наперерез. Князь остановился, приказал служанке исчезнуть и повернулся ко мне. Девушка подскочила с пола и, хромая, поковыляла прочь. Я снова посмотрела на князя.

– Леди, я дал клятву, что не причиню вам вреда. Отзовите своего сопровождающего. Вы же не хотите, чтобы он пострадал? Ему-то я клятв не давал. Я понял, что вы откажете и пришёл заставить вас меня выслушать, ничего более. Я нарушаю закон, и вы в праве потом заявить на меня Совету. Леди? – в руке князя вспыхнул язычок пламени, быстро разросшийся в шар, размером с голову.

Как действовать в подобной ситуации мне почему-то забыли объяснить. Я успела взять себя в руки и осторожно позвала:

– Рис, – как именно действовать пусть решает сам.

Огонь стал ещё ярче, но Чарис не дрогнул.

– Князь, вы перестаёте угрожать, а я не стану препятствовать беседе, – последнее слово Чарис произнёс с непонятной мне издёвкой.

Князь настороженно кивнул и потушил бушевавшее в ладони пламя, медленно отступил к двери и закрыл створку. Чарис в это время переместился ко мне и встал со мной плечом к плечу, ещё и руку пожал мимоходом. Я сразу почувствовала себя уверенней, а мужчина наоборот растерял всякую уверенность. Он вновь смотрел на меня взглядом тяжело больного человека, который давно потерял надежду и устал бороться.

– Княжна, принято считать, катастрофа унесла жизни двух третей населения. Те, кто не погибли, изменились, стали чудовищами и в течении трёхсот лет были истреблены выжившими. Полгода назад я узнал, что истребили не всех. Они прибыли с моря и захватили нас. Пришлите нам помощь.

Князь осунулся, выдохнул и протянул руку к двери.

– Так не пойдёт, – вмешался Чарис, – Нужны цифры, факты, подробности. Что они из себя представляют? Что могут?

– Времени нет. Если они заподозрят, что я к вам обратился...

– Уже заподозрили.

Князь отскочил от двери, заметался по комнате, перевернул кресло, шарахнулся к стене и затих, ощерившись, как загнанный зверь. В комнату вошли трое, и я осознала, что виденный ночью кошмар не был сном. У всех троих глаза были, как у той девочки: абсолютно белые, без радужки, без зрачка, но с красной сеткой сосудов. Ни ресниц, ни бровей, зато волосы чёрные, густые и, кажется, очень мягкие. Я отметила болезненную худобу, серый цвет кожи, узнике, практически отсутствующие губы и непривычную форму носа: приплюснутый, с большими ноздрями.

Все трое как по команде принюхались, центральный повернулся ко мне и склонил голову к плечу. Тот, что был справа от него, неподвижно застыл, а левый медленно направился к князю.

– Гери, чего мы ждём? – спросил правый, – Обыграть так, будто в пути до них добрались убийцы, не проблема. Оставлять их в любом случае нельзя.

Я сглотнула. Меньше всего я желала оказаться в роли случайного свидетеля. До меня медленно доходило, что сейчас меня будут убивать. Выход перекрыт, выпрыгнуть в окно – верный способ переломать себе руки-ноги. Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Вот и всё. Верила, что ещё побарахтаюсь, строила планы, надеялась, а нарвалась на беду, которую не ждала. Я об этих изменённых знать не знала. Узнала – заплати. Жизнью. А я так хотела...

Чарис подался вперёд, закрывая меня собой. Но какие у него шансы простив группы, преодолевшей защиту замка и подчинившей целый клан?

– Ты ждёшь моего решения.

Правый склонил голову, а центральный, являвшийся, видимо, главным, сделал шаг ко мне. Чарис напрягся.

– Леди, прикажите вашему спутнику не усложнять ситуацию. У вас и без того проблемы.

Чарис отступил на полшага, но не расслабился.

– По-моему, у нас одна проблема, не множество. И заключается она в том, что вы собираетесь нас убить, – голос дрожал, но я старалась говорить ровно.

Неужели есть шанс?

– Леди, вы ненастоящая княжна, верно? Точнее, вы полноправная княжна клана Драйкан, но создаваемый клан достанется не вам. Кто вы?

Смысла врать и увиливать от ответа я не видела.

– Я выдаю себя за будущую главу клана по договору с княгиней. В случае успеха, княгиня поклялась вернуть меня домой. Я иномирянка.

– Я так и подумал. От вас пахнет чужачкой.

Изменённый придвинулся ещё на шаг и нарочито громко втянул воздух.

– А ваш юноша – настроенный на вас артефакт жизни, но принадлежит артефакт не вам.

– Верно.

От напряжения меня начало потряхивать.

– Значит, вы хотите домой, – продолжал допрос изменённый.

Я кивнула.

– Но так, чтобы мой уход не отразился на...

– У нас нет ресурсов открывать для вас портал, – перебил мужчина, – Даже если бы были, я не стал бы тратить их на вас.

– Тогда о чём мы говорим?

Он сделал ещё один шаг ко мне, Чарис попытался заслонить меня собой, но в ту же секунду был отброшен к дивану. Рис свалился кульком, захрипел и не поднялся. Мужчина перехватил меня за руку и притянул к себе.

– Хорошая выдержка, – похвалил он. – Вы прекрасно справляетесь с отвращением.

– Что вы с ним сделали? – Чарис перестал хрипеть, и это нервировало.

– Парализующий яд. Вашему юноше не стоило геройствовать. Отойдёт через некоторое время.

Мужчина провёл указательным пальцем по моей щеке, коготь чуть царапал кожу.

– Мне страшно, а не противно.

– Вот как? – изменённый удивился, отпустил меня и даже отошёл, – Не врёте, – протянул он задумчиво и резко переключился на деловой тон. – Леди, думаю, у вас есть шанс. Вам ведь дела нашего мира не интересны, правда?

– Я бы выразилась категоричней. Дела вашего мира мне безразличны.

Мужчина удовлетворённо кивнул.

– Я предлагаю вам выбор, княжна. Либо вы умрёте, либо заключите со мной сделку. Дополнительные глаза и уши нам не помешают.

– Вы хотите, чтобы я для вас шпионила?

– Это хорошее предложение. Я не настаиваю, чтобы вы шпионили вечно и даю слово не препятствовать вам вернуться домой.

– Гери? – подал голос один из сопровождающих, но главный не отреагировал. Мужчина смотрел только на меня.

– Подумайте.

– Что будет с князем? – спросила я.

Князь по-прежнему вжимался в стену, а перед ним стоял изменённый и ничего не предпринимал. Вероятно, ждал приказа.

– Он плохо себя вёл. Думаю, он скончается через месяц другой. Умер бы и раньше, но нам не нужно, чтобы его смерть связали с вашим визитом. Уведите.

Князь дёрнулся всем телом, будто его ударили наотмашь:

– Не дамся, твари! Чтобы вы все сдохли! Ненавижу! Будьте вы прокляты! – он рванулся вперёд, заключил изменённого в объятия, навалился и вспыхнул. И князь, и изменённый завопили, и объятые огнём упали на пол. В нос ударил запах горящего мяса. Я закричала вместе с ними и зажала обеими руками рот. Главный и второй бросились своему на помощь.

Главный, не взирая на огонь, схватил князя за шею, резко дёрнул и отбросил подальше – крик мужчины оборвался, но тело продолжало гореть. Огонь перекинулся на штору, начинался самый настоящий пожар.

Я бросилась к Чарису. Парень дышал, поймав мой взгляд, моргнул и даже попытался улыбнуться, но губы его не слушались. Я погладила его по плечу. На князя я старалась не смотреть, но обугленное спёкшееся мёртвое тело навсегда врезалось в память. И запах... Никогда больше не смогу есть шашлык.

Главный дул на обожжённые руки и едва заметно морщился.

– Больно? – спросила я, чтобы хоть что-нибудь спросить. Повисшая тишина казалась невыносимой. Пострадавшего забрали, и мы с главным остались одни, если не считать Чариса.

– Заживёт. Княжна, как вы?

– Лучше не спрашивайте, а то у меня истерика начнётся.

Огонь перекинулся на кресло, и я всерьёз забеспокоилась – Рис самостоятельно не мог сдвинуться даже на сантиметр.

– Сейчас я пришлю людей, вас и вашего юношу проводят в новую комнату. Позднее мы поговорим. Постарайтесь не делать глупостей.

– Могу я узнать, когда он придёт в себя?

– До вечера.

– Спасибо.

Изменённый, продолжая дуть на руки, вышел, оставив дверь распахнутой настежь. Я ободряюще погладила Риса по плечу, не удержалась и всхлипнула. Провела ладонью по лицу – мокрое от слёз. А я и не заметила... Снова погладила Риса, утешая больше себя, чем его.

Кожи коснулся жар, огонь приближался.

– Княжна, приказано вас проводить, – в горящую комнату вошли сразу четверо белоглазых. Один, не церемонясь, закинул Чариса на плечо и приказал мне следовать за ним, остальные, не обращая на нас внимания, занялись тушением пожара.

Как мы шли, вновь не запомнилось. То ли опять работали чары, то ли это я была неспособна на что-либо реагировать. Изменённый с ноги распахнул дверь в маленькую комнатушку, где кроме кушетки и комода ничего не было, сгрузил Риса на лежанку и, ни слова не говоря, вышел. Щёлкнул замок.

Прежде всего я проверила Риса. Спросила, как он. В ответ парень моргнул, что, по всей видимости, должно было означать «терпимо». Я присела на краешек кушетки, утёрлась и выдохнула. Не знаю, что от нас понадобилось белоглазому монстру, но пока смерть откладывается.

Я как наяву услышала вопль князя и увидела, как он горит. Руки мелко задрожали, по телу прошла волна крупной дрожи, и меня затрясло. Истерике быть, поняла я отстранённо. Я не ревела, сидела и молча дрожала. В какой-то момент повалилась на Чариса, прижалась к нему, обняла, вцепилась чуть ли не ногтями и постепенно затихла. Наверное, сказалась бессонно проведённая ночь. Я провалилась в забытьё.

Глава 10

Разбудили меня голоса. Рядом кто-то спорил, причём шёпотом.

– Она ещё спит.

– До сих пор? – спрашивавший был явно недоволен.

– Девушке пришлось несладко. Неужели нельзя дать ей возможность прийти в себя? – в говорящем я узнала Чариса.

Значит, он ожил и сейчас в относительном порядке. Хорошо. Я сконцентрировалась на происходящем. Раз со мной желают говорить прямо сейчас, то почему бы и нет? Шансов, что ситуация со временем изменится в мою пользу всё равно нет. Я приподнялась на кушетке, медленно села и повернулась к белоглазому монстру. Больше всего в облике изменённого меня пугали именно глаза: напрочь отсутствовали и зрачок, и радужка, а белок был испещрён сетью налитых кровью сосудов.

– С пробуждением. Я рассчитываю, что вы присоединитесь ко мне за ужином.

– Спасибо. Как скажете. Простите, а как мне к вам обращаться?

– Подчинённые обращаются ко мне исключительно по званию, но вы случай особенный. Зовите меня по имени, – решил он. – Самар.

– А я Ирма.

Мужчина отрывисто кивнул и вышел. Стоило двери захлопнуться, рядом шумно выдохнул Чарис. Только теперь я заметила, как он был напряжён во время разговора с изменённым. Напряжение утекало из него как вода. Чарис попытался улыбнуться, но вышло насквозь фальшиво. Я отрицательно покачала головой и задала вопрос, который сейчас волновал меня больше всего:

– Как ты себя чувствуешь?

– Полностью восстановился, леди, но против них я, как оказалось, ничего не могу.

– Не можешь и не надо, мелочи жизни. Главное, чтобы ты чувствовал себя нормально. Самар собирался нас отпустить, если договоримся. Причин отказываться от сотрудничества у меня нет, так что волноваться смысла не вижу.

Чарис посмотрел на меня странным взглядом, хотел что-то сказать, передумал, потом ещё раз передумал и всё-таки произнёс:

– Леди, это изменённые.

– У них репутация людей, не держащих своё слово?

– Не знаю, леди. Никто никогда не пытался заключить с ними договор.

Выяснять подробности прямо сейчас я не стала. Не время слушать ужастики, да и нет у меня уверенности, что нас не подслушивают. Уж лучше потратить оставшееся до ужина минутки на самоуспокоение.

Как говорила на театральных курсах одна из преподавательниц, нужно не играть роль, не примерять чужую личность как одежду, а перевоплощаться, становиться новы человеком. Для детских утренников совет излишен, а на взрослой сцене иначе просто нельзя. Требовательный зритель не поверит. Меня ждёт очень требовательный зритель.

Иномирянка, которую он увидит, должна показаться ему в меру умной, ответственной барышней, не лишённой сентиментальных порывов. Не помешает добавить пару капель наивности и, неизбежно, ведро самоконтроля. Пусть видит доброжелательность, заинтересованность, готовность до конца соблюдать условия выгодного договора.

Когда за нами пришли, я была готова. Улыбнулась изменённому, предложившему следовать за ним. На лицо я их пока почти не различала, поняла, что передо мной не Самар, ориентируясь на рост пришедшего. Изменённый привёл нас с Чарисом в небольшой обеденный зал, сухо сообщил, что Гери задерживается, и оставил нас одних.

Я бегло осмотрела помещение, декор меня не интересовал, отметила, что стол накрыт на троих, наверное, это хороший знак, и подошла к окну. Замок стоял на краю скалы, и далеко внизу о камни билось море. Тёмно-синяя вода с грохотом ударялась о скалу, вспенивалась и отступала, чтобы миг спустя ударить вновь.

– Не советую прыгать, – раздался за спиной холодный голос.

Я вздрогнула и отвернулась от окна.

– В мыслях не было. Я не самоубийца.

– Не врёте, – задумчиво протянул Самар, с любопытством меня разглядывая.

– Я люблю море, – сказала я чистую правду и подошла к столу.

Самар сел первым, отодвигать для меня стул или ухаживать как-то иначе он не стал. По-моему, подобное здесь просто не принято. Я дождалась приглашения и выбрала место поближе к изменённому, чтобы Чарис меньше нервничал.

– Вы такая смелая? – Самар снова удивился.

– Нет. Скорее уж глупая. Я не знаю, почему вас принято бояться и... не боюсь, – фразу «не врёте» Самар за короткое время нашего знакомства произносил несколько раз, и я решила говорить только правду, и ничего кроме правды. Если он действительно чует ложь, то попытка солгать дорого мне обойдётся.

– Недавно вы уверяли, что вы боитесь.

– Да, я вас боюсь, Самар, но не как изменённого, а как человека, которому предстоит решить мою судьбу. Я видела лишнее, узнала о вашем появлении на континенте, а абсолютной гарантией молчания может послужить лишь моя смерть.

Самар не стал отвечать, а склонился над тарелкой. Я последовала его примеру, и миг спустя к нам присоединился Чарис. Я жевала, не чувствуя вкуса, и украдкой кидала взгляды на изменённого.

– Княжна, рассматривайте открыто, если вам так хочется.

– Простите, Самар. Я пыталась понять, что в вас страшного, но вижу лишь отличия во внешности.

– Не врёте.

Я пожала плечами:

– Не знаю, как на Атайтике, а в моём родном мире люди порой очень сильно отличаются друг от друга. Светлокожие, смуглые, темнокожие, с разным разрезом глаз, общим телосложением. Не спорю, для меня ваша внешность несколько экзотичная, но отнюдь не отталкивающая.

Мы помолчали. Я положила себе немного салата, отрезала кусочек мяса и рискнула задать очередной вопрос:

– Вы способны распознать ложь? – кажется, вопрос звучит вполне невинно.

Самар улыбнулся, демонстрируя частокол острых, похожих на иглы зубов.

– С какой целью интересуетесь?

– Познавательной, – улыбнулась я в ответ.

– Не врёте, – Самар опять озадачился, а я мысленно поздравила себя с победой. Роль выбрана идеально. Мне удалось зацепить мужчину на крючок интереса, и теперь он будет возиться со мной, как с головоломкой, которую нужно разгадать, а не уничтожить.

Некоторое время мы ели молча, если не принимать в расчёт ничего не значащие советы попробовать то или иное блюдо. Самар пытался быть гостеприимным, и я всячески старалась показать, что у него отлично получается. Мы не говорили ни о чём серьёзном, пока не перешли к десерту. Забавный получается контраст: основные блюда – лёгкий разговор, сладости, фрукты и чай – разговор тяжёлый. Я поделилась наблюдением с Самаром, и он улыбнулся.

Я отломила вилкой краешек песочной корзинки со сливками и выжидательно посмотрела на Самар. Мужчина медлил. Дождался, когда я отправлю отломленный кусочек в рот, прожую, проглочу, и только тогда он заговорил:

– Поговорим о вашем будущем, Ирма?

– Конечно. Приятно знать, что оно у меня есть.

– Вы нас не выдадите?

– Нет, это не в моих интересах.

– Неужели?

Я пожала плечами:

– Как я недавно выяснила, княгиня скорее убьёт меня, чем потратит ресурсы на межмировой портал ради отработанного материла. С ней у меня будущего нет. Вариант справляться с проблемами в одиночку даже не рассматриваем – не выживу. Остаётесь вы, Самар. Вы, готовый говорить о моём будущем.

– Я вас понял, Ирма. Итак, я нуждаюсь в информации двух сортов. Первое. Отношения между кланами и потенциальные конфликты. Второе. Меня интересует деятельность Совета, перед которым вы в скором времени предстанете.

С ответом я не спешила. Можно бы радостно кивнуть и пообещать луну с неба, но я решила быть честной с Самаром до конца. Кажется, именно такая тактика даёт наилучший результат.

– Трудна задачка. Я в местных течениях не смыслю. Что-то, что плавает на поверхности, я увижу, но рассмотреть подводные течения не сумею при всём желании.

Самар кивнул:

– Не волнуйтесь, я не жду от вас многого.

– Хорошо. Как я буду передавать вам информацию?

– Все технические детали объясню завтра. Вы же переночуете?

– С удовольствием.

И снова Самар удивился. Я доела десерт, отодвинула тарелку и задала следующий вопрос:

– Скажите, если я встречу кого-то из ваших, как мне дать знать, что меня трогать не нужно?

– Если вас кто-то найдёт, то это будет по моему приказу.

– Ночью, когда мы сюда ехали, мне не спалось. Я видела, как к дороге подошла девочка, внешне явно из ваших. Постояла, потом убежала.

– Гарин?! – Самар выскочил из-за стола как ошпаренный. Прежде чем хлопнула дверь, я расслышала, как он отдаёт приказ собирать поисковую группу. Про нас с Чарисм все временно забыли. Возвращаться в комнату без сопровождения я не рискнула, встала из-за стола и вернулась к окну. Море билось о скалу сильнее, вода потемнела. Кажется, надвигался шторм.

Чарис тоже подошёл к окну, но смотрел он не на стихию, а на меня. Во взгляде парня читался немой вопрос. Я отвернулась. Что я могу сказать? Вляпалась в подставу, устроенную княгиней, и вместо того, чтобы поумнеть, продолжаю в том же духе. Уже стою по колено в болоте с крокодилами и продолжаю погружаться. Скоро накроет с головой.

Понимаю, что за «дружбу» с изменёнными меня по головке не погладят. Скорее всего обвинят в измене и казнят, если тут такое практикуют. Или по-тихому прикопают. С другой стороны, какой у меня выбор? Откажусь сотрудничать – Самар убьёт. Я запрокинула голову, постояла, собираясь с мыслями, и повернулась к Чарису.

Вот ещё одна проблема. Парень хмурился, жевал губами и вид имел какой-то возвышенно-трагический. Мне не понравилось. Вспомнилось, как я смотрела военную драму про солдата, который ценой своей жизни спас однополчан. Актёр, игравший солдата, собирался на подвиг примерно с таким же выражением лица, какое сейчас было у Чариса.

– Рис, не делай глупостей, пожалуйста.

– Не буду, – согласился он.

Да, как же. Глупости мы явно понимаем по-разному. Я покачала головой, но приставать не стала. Не время ещё, потом всё обсудим.

– Как думаешь, какие Самар захочет гарантии нашего молчания?

Ответить парень не успел. В обеденный зал вернулся хозяин.

– Правильный вопрос задаёте, Ирма. От вас меня устроит стандартная клятва на крови. К сожалению, в случае с артефактом клятва бесполезна.

– Чарис мне нужен, – сказала я, как можно спокойней, – В мире вашем я не разбираюсь, на хвосте висят убийцы. Должен же быть менее радикальный способ.

– Вы не хозяйка, – пожал плечами Самар.

Я прикусила губу, взвесила риски и решилась задать Чарису очень опасный вопрос:

– Чем тебе не угодили изменённые? Главы всех более-менее влиятельных кланов лелеют завоевательные планы и грызутся за власть только так. Ну, присоединятся к возне новые игроки, даже победят. Что лично тебя не устраивает в этом раскладе?

Вместо Чариса ответил Самар:

– Полагаю, ваш юноша убеждён, что мы пришли мстить потомкам выживших. Повторение травли, только охотники и жертвы меняются местами.

– А это не так?

– Во-первых, странно было бы убивать людей за дела их предков, хотя, не скрою, хочется. Во-вторых, жизнь на континенте, непригодном для этого, отучила поддаваться нерациональным порывам и научила практичности. Нам нужны дополнительные ресурсы, и здесь их можно взять. Видели луга? Сколько на них можно было бы вырастить, но земли не используют, потому что они находятся на спорной территории.

Не могу сказать, что агитационная речь Самару удалась, но впечатление он произвёл на меня приятное. По крайней мере, от него не веяло безумством маньяка. Если изменённые действительно собираются не только грабить, но и по-новому организовывать жизнь континента, то лично я не против.

– Самар, я правильно понимаю, что необходимую гарантию может дать хозяйка артефакта?

Отрывистый кивок. Кажется, я начинаю привыкать к его белым с кровью глазам.

– Значит, мне нужно перехватить привязку артефакта к княгине и перекинуть на себя, – об этом я уже думала, и Чарис просветил, что задуманное осуществимо, надо лишь на момент перепривязки быть сильнее законной хозяйки. – Можете помочь?

Самар склонил голову набок:

– Возможно. Я должен подумать.

Самар лично проводил нас с Чарисом в новые апартаменты и даже извинился за то, что временно нам пришлось находиться в комнате прислуги. Я заверила мужчину, что у меня нет причин обижаться и вежливо поинтересовалась, как его рука.

– Зажило, – изменённый шумно вздохнул, запнулся и быстро попрощался.

Я с размаху села в ближайшее кресло, потянулась и улыбнулась. Определённо, жизнь налаживается. На сей раз интерьер был выполнен в шоколадных тонах и изобиловал драпировками, а в остальном мало отличался от того, что мне выделили изначально: те же гостиная и спальня с примыкающей к ней купальней. Кстати, искупаться мне точно не помешает.

Помощь служанки не предвиделась. Я сама наполнила мини-бассейн водой, накапала ароматических масел, кинула к бортику полотенце и вышла в спальню в поисках того, кто расшнурует корсет.