Текст книги "Возвращение в сказку (СИ)"

Автор книги: Нелли Игнатова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

– А почему она деревья в лесу не трогает? – возразила я.

– Ну, может, потому, что деревья в лесу слишком твердые, а зола от них – уже мягкая? – предположил Ник. – Может, мы просто еще не видели, как она деревья жрёт, потому что для этого просто надо больше времени?

Он нашел около очага маленькую древесную щепочку, буквально с четвертинку спички, и бросил ее на блюдечко в кучку порошка. Щепочка тут же покрылась белым налетом. Мы с Ником переглянулись.

– Значит, нужно всё же что-то магическое, – констатировала я.

Мы перепробовали кучу заклинаний из различных разделов магии, но белой заразе всё было нипочём. Дверь пещеры была открыта, и мы увидели, что на улице началось утро. Но мы продолжали экспериментировать. Хлопковую ткань, бумагу и шелк белый порошок уничтожал так же хорошо, как листья и стебли растений и древесину. А заклинания на него не действовали.

В результате у нас остались лишь те заклинания, которых мы не понимали, или не знали, как применять.

– Видно, всё-таки сначала придется найти твою бабушку, – сказал Ник со вздохом. – День уже на дворе. Ну, и где твой Кэл?

В этот момент в пещеру влетел лесной юноша.

– Вы что тут делаете? – спросил он, даже не поздоровавшись, и выражение его лица было далеко от безмятежного.

– Вам помочь пытаемся, – ответил Ник. – А ты что подумал?

– Ваша магия привлекла сюда оборотней Адарии, и они через пять минут будут здесь! Я успел раньше, потому что бегаю быстрее. Эти оборотни – степные жители, поэтому чувствуют себя в лесу не очень уверенно.

– Пять минут? – переспросила я растерянно. – И как это нам поможет? Мы даже убежать отсюда не успеем.

– Ну, может, не пять, а пятнадцать, или даже полчаса, – поправился Кэл.

– Айланна, – Ник посмотрел на меня очень серьезно, без обычной насмешливости или превосходства. – Если кто-то и может их остановить, то только ты. А мы с Кэлом попробуем их задержать.

– Но что я одна сделаю за полчаса? – развела я руками, чувствуя себя совершенно беспомощной. – Мы вдвоем-то не смогли справиться с этой белой заразой, а тут оборотни…

– Ну, я не знаю, забрось их куда-нибудь на Луну, или на Венеру! – сказал Ник и пошел к двери. – Кэл, мне придется уничтожить ступени, чтобы эти твари не смогли сюда забраться.

– Хорошо, – коротко кивнул лесной.

Я не знала, что сделал Ник с каменной лестницей, только боковым зрением заметила яркую вспышку, услышала грохот и почувствовала, как скала содрогнулась, а потом Ник с удовлетворением сказал:

– Да мы тут месяц могли бы сидеть в осаде, если бы пищей запаслись.

Забросить куда-нибудь оборотней, бегущих сюда, было неплохой идеей, но как это сделать, я не знала. Мне в голову пришла другая идея. Я подумала, а что, если этот белый порошок и на животных может действовать? Не только на флору, но и на фауну, а значит, и на оборотней. Они хоть и магическая, но тоже фауна.

Чтобы это проверить, я срезала маленький кусочек ногтя и бросила в порошок. Он покрылся белым налетом. Эта Адария что, совсем сумасшедшая? Хочет уничтожить не только всю растительность, но и вообще всё живое? А лесные-то чем ей помешали?

Я представила, что вскоре весь наш мир покроется белым налетом, превратится в белую пыль, и мне стало так страшно, как никогда раньше не было. Я-то могу в любой момент в другой мир ускользнуть, могу даже Ника с собой забрать, а как же Арина, ее муж, дочка и баба Коста, и моя бабушка, как все остальные люди моего мира?..

Хотя, возможно, на порошок повлияли наши с Ником магические эксперименты? Я ссыпала с блюдечка существенно увеличившуюся горку белого порошка в другой полиэтиленовый пакет, а из старого высыпала новую порцию, и бросила туда еще один кусочек ногтя.

К моему величайшему облегчению, ноготь остался чистым. Белая зараза не стала его трогать. Значит, порошок защищался от магического воздействия, увеличивая способность к поглощению живой материи.

Я напихала в пакет с измененным порошком салфеток, бумажек и золы, чтобы увеличить объём порошка. Когда всё в пакете превратилось в порошок, я выбежала на площадку, где Ник и Кэл отстреливались из арбалетов по окружившим скалу оборотням, которые сейчас были в облике людей, хотя человеческий вид их был ничуть не лучше, чем облик волков. У них были луки, у которых дальность и точность стрельбы меньше, чем у арбалетов, зато скорострельность выше. Стрелял в основном, Кэл, а Ник отклонял стрелы противника, чтобы они не попали в лесного юношу.

– Вот, порошок, надо распылить на всех оборотней, – торопливо сказала я. – Правда, если и на растительность попадет, ей тоже достанется.

– Но ведь растения погибнут! – воскликнул Кэл, не оборачиваясь и не переставая стрелять. Я заметила, что стрел в его колчане осталось совсем мало, а оборотней не убывало, хотя он ни разу не промахнулся.

– Будем решать проблемы по мере их поступления, – сказала я, сунув пакет в руки Нику. – Сначала надо избавиться от оборотней.

– Ладно, спрячься в пещере, – сказал мне Ник. – Сейчас здесь будет немного жарко.

Мне хотелось посмотреть, подействует ли порошок на оборотней, но, я не стала спорить и ушла в пещеру. Надо еще подумать, как обезопасить лес от этой белой напасти. Может, и к лучшему, что я ничего не видела, потому что услышала душераздирающие крики, которые мешали мне думать. Заткнув уши пальцами, я продолжила размышлять.

Так, заклинания на порошок не действуют, от них он становится лишь сильнее, и начинает уничтожать даже то, для чего не был предназначен. Магия Разрушения не помогает, Ник уже пробовал. Куда его услать с помощью магии Перемещения, без риска уничтожать то место, в которое порошок попадет, я не знала. Что можно сделать с помощью Нейтральной магии, понятия не имела, а про магию Созидания вообще молчу. Я обвела глазами пещеру, словно надеясь в ней найти ответ на вопрос. Мой взгляд упал на стол, на котором горели несколько свечей. Одна почти совсем догорела и растеклась по столу лужицей воска. Огарок фитиля утонул в ней и погас.

Мы же еще огонь не пробовали! Вдруг порошок сгорит?

Я быстренько высыпала в стакан немного порошка и бросила в него горящую щепочку. Эффект превзошел все ожидания. Порошок вспыхнул и сгорел в мгновение ока, оставив после себя щепотку черной сажи. Я потрогала сажу салфеткой, щепочкой, сухой травинкой, застрявшей в моих волосах после ночевки на куче сена, и даже ногтем. Ничего не произошло. Да и магического воздействия я от сажи я не чувствовала.

Да, мама же говорила мне, что если вода усиливает магию, то огонь ее уничтожает. Недаром ведь в мире Игоря в давние времена ведьм и колдуний сжигали на кострах, а при подозрении, что женщина ведьма, ее связанной опускали в воду. Если тонет, значит, не ведьма, в ней нет магии, которую вода может усилить, чтобы ведьма не утонула.

Но не сжигать же из-за этого порошка всю тайгу! Адария, наверное, на это и рассчитывала, что лесные скорее сами умрут, но не будут жечь леса.

Мои мысли прервал радостный голос Ника:

– Айя, Айя! Мы победили!

Он вбежал в пещеру, подхватил меня и закружил по пещере. А я отметила, что крики с улицы прекратились.

– Тех, кого я не достал порошком, добили лесные, пришедшие к нам на помощь! – добавил Ник, поставив меня на пол.

Но не успела я порадоваться, как в пещеру вбежал Кэл, и сказал:

– Белый порошок пожирает тайгу!

Я выбежала на площадку и увидела, что в радиусе примерно двадцати метров нет ничего, кроме небольших горок белого порошка, а на краях этого круга белый налет словно взлетает на деревья. Они как будто покрываются инеем, а потом ветки начинают отваливаться и падать на землю, пока летят, рассыпаются, а белый порошок разлетается дальше.

Я беспомощно взглянула на Ника, вышедшего следом.

– Ты не нашла, чем уничтожить эту белую дрянь? – спросил он.

– Огонь, – со вздохом ответила я.

– Ну и прекрасно, сейчас подожжем, – сказал Ник и сложил ладонь горсточкой, чтобы создать светлячка.

– Ты что, с ума сошел! – я ударила его по руке. – Мы же не можем сжечь весь лес!

– А что, лучше пусть его эта белая тварь уничтожает?

– Ага, а вместе с лесом и лесных людей, и животных?

– А что делать-то?

– Не знаю!

– Ладно, сейчас что-нибудь придумаем, – Ник огляделся, увидел вышедшего из пещеры Кэла с спросил:

– Кэл, ты можешь сделать так, чтобы ветер стих?

– Мы можем, – кивнул лесной.

– Так делайте, и побыстрее!

Кэл подошел к краю площадки, и начал подавать знаки лесным, которые стояли за всё расширяющимся кругом белого порошка.

– Что ты собираешься делать? – спросила я.

– Для начала хочу собрать его весь в одном месте, то есть здесь. Не мешай, – ответил Ник и начал читать заклинание.

Слов я не расслышала, так тихо он их бормотал, но заметила, что белый порошок начал собираться в большую кучу на поляне у скалы. Идея хорошая, но что, если его будет слишком много?

Может, создать огромную железную бочку, и ссыпать порошок в нее? Я такую видела у Марии Семеновны в огороде, она из этой бочки огурцы поливала. Но если бочку создать с помощью магии, огонь ее уничтожит… наверное. Значит, нужно с помощью магии создать что-то настоящее. Как, например, магический шар, или магический лунный камень. Эти предметы – настоящие, и вместе с тем – магические.

Но здесь много только дерева и камня… Камень! Вот то, что мне нужно! Скала, в которой находилась пещера, была большой и монолитной.

– Скала, будь добра, сделай прикол:

Пусть верхушка твоя станет ровной, как стол!

Раздался грохот, и верхнюю часть скалы, в полуметре выше наших голов, словно ветром сдуло. Она раскололось на множество мелких кусочков, и они ссыпались к подножию, а нас накрыло облаком каменной пыли.

– Айя, черт возьми, что ты делаешь? – воскликнул Ник, закашлявшись.

– Тебе помогаю! – ответила я, и продолжила читать заклинание:

– А теперь, радость наша,

Превратись, стол, в чашу!

Я сбегала в пещеру, принесла оттуда стул и забралась на него, чтобы увидеть, как гладкий плоский камень стал вдавливаться внутрь, превращаясь в идеальную сферу. Сама удивлялась, как это у меня получилось. Мне даже не пришлось вымучивать заклинания, я произносила их быстрее, чем успевала придумать, или мне просто так казалось. Я прям гордость почувствовала, за то, какой у меня магический дар.

– Ну вот, теперь можешь складывать белый порошок в эту чашу, мы спокойно сожжем его ней, и лесу ничего не будет угрожать, – сказала я.

– Молодец, – сказал Ник и начал направлять потоки порошка в чашу. – Это будет самый большой факел, который я когда-либо видел.

Вскоре весь порошок лежал в чаше, и мы с Ником и Кэлом смогли спуститься на поляну – в отсутствии лестницы пришлось прыгать с десятиметровой высоты. Но я и Ник замедлили падение, а Кэл соскользнул по скале так ловко, что даже не упал при приземлении.

Поляна стала в несколько раз больше, и на ней не осталось ни единой зеленой травинки, а по краям стояли голые стволы, которые не успели превратиться в белый порошок.

Несколько лесных подошли к нам, опасливо ступая по голой земле. Двоих я знала, это были старейшины, Ален и Валлия.

– Спасибо, вам, Айланна и Никас, – сказала Валлия. – Вы спасли лес и наш народ. Уже поступают сообщения, что белый налет с растений исчезает везде.

– Через пару часов чашу можно будет поджечь, – сказал Ник.

– Нам жаль, что ты не нашла бабушку, Айланна, но гонцы уже разосланы, мы непременно найдем ее, – сказал Ален.

– Драконы уже нашли одну отшельницу, скоро они отвезут нас к ней, – сказала я.

– Вам надо уходить отсюда, – к нам подбежал незнакомый лесной, – поступило сообщение, что сюда движется отряд ищеек, с еще одним отрядом оборотней.

– Такой мощный магический выброс Адария не могла не заметить, – сказал Ник. – Нам пора. Кимман и Селенна нас уже заждались. Жаль, что мы не увидим самый большой в мире факел. Ален, нужно зажечь его до появления здесь ищеек.

– Как быстро они сюда доберутся? – спросила я.

– У них есть магические прыгуны, так что двигаются они быстро, – сказал лесной.

– Где, ты говоришь, нас ждут Кимман и Селенна? – спросила я у Ника.

– В двух часах пути отсюда, – ответил он и указал направление.

– Опять идти, – вздохнула я, вдруг почувствовав и голод, и усталость. – Мы же еще даже не завтракали. И не поужинали вчера.

– Теперь здесь есть, где приземлиться драконам, – улыбнулся Ален. – За ними тоже уже послали. Наши бегуны доберутся до них не больше, чем за час, так что позавтракать вы успеете.

Он указал на край поляны, и там, среди неповрежденных деревьев мы увидели небольшой шатер, а когда вошли в него, увидели стол, полный лесных даров, и стулья.

– Отныне лес – и ваш дом, Айланна и Никас, – сказал Ален. – В любом месте вас встретят, как друзей и окажут радушный прием.

– Спасибо, – ответили мы, сели и принялись за еду.

Как же выматывает применение магических способностей!

– Здорово мы насолили Адарии! – сказал Ник, пока мы ели ягоды и орехи. – Мы – хорошая команда. Может, вместе мы и с ней смогли бы справиться, а?

– Ты же знаешь, что я здесь не за этим, – ответила я недовольно. – Одно успешно выполненное дело – и ты уже считаешь, что мы готовы побороться с Адарией, которая сумела захватить почти весь мир?

– Получилось это, получится и другое, – легкомысленно улыбнулся Ник.

– А ты не думал, что уничтожить порошок у нас получилось случайно? – поинтересовалась я.

– Не думал, и не собираюсь, – сказал Ник. – Мой отец всегда действовал спонтанно, и был неплохим магом.

– Ага, и где он теперь? – усмехнулась я.

Ник не нашел, что ответить и опустил глаза, а я добавила назидательно:

– Моя мама учила меня всегда прежде думать, и только потом применять магию.

– Ага, и где же твоя мама, которая всегда поступала обдуманно? – не замедлил с язвительным ответом Ник.

Теперь уже я не нашла, что ответить, и стало так обидно, что я едва не заплакала.

– Ну ладно, извини, – сразу сказал Ник.

– Ты же сам понимаешь, что нам не справиться с Адарией. В том мире, знаешь ли, меня научили реально смотреть на вещи.

– Но ведь ты не будешь спорить с тем, что у нас всё получилось отлично?

– Я вообще с тобой спорить не собираюсь! И никакая мы не команда! – отрезала я и встала из-за стола, услышав мысленный зов Киммана.

Выйдя из шатра, я увидела драконов, которые снижались над голой поляной.

«Вы славно поработали, Айланна, – услышала я голос Киммана у себя в голове. – А мы гадали, почему вы так долго не приходите».

Мы попрощались с лесными людьми, сели на драконов и поднялись над тайгой. Пока летели, я всё думала, что, наверное, напрасно взъелась на Ника. Я ведь первая начала, сказала про его отца. Ладно, извинюсь, когда приземлимся.

Через час полета Кимман попросил меня оглянуться, и я увидела над тайгой грандиозный факел – лесные подожгли чашу. Я увидела, что Ник тоже смотрел назад. Мы переглянулись, и он радостно помахал мне рукой. Точно, извинюсь, решила я.

Но летели мы так долго, что, когда на закате драконы начали снижаться, я уже об этом забыла. Тем более что сели мы на вершине небольшой сопки, вокруг которой в обозримом пространстве не было видно никакого жилья.

– Где это мы? – удивилась я, слезая с дракона.

«Мы должны отдохнуть и поесть, прежде чем лететь дальше, – ответил мне дракон. – Вылетим завтра утром, и к вечеру будем на месте. У вас есть с собой какая-нибудь еда? Мы с Селенной летим поохотиться. Вам принести что-нибудь?»

– Нет, спасибо, – отказалась я.

Даже если драконы принесут нам глухаря или куропатку, я ведь совсем не умею их готовить. А если зайца притащат, или кабана?

Селенна выдернула сухое дерево и поломала его на щепки, словно какой-нибудь карандаш.

– Это нам дрова для костра, – пояснил Ник.

Из мелких обломков дерева мы сложили костер, а крупные Ник поставил наподобие шалаша и натянул над ними драконьи шкуры. Хотя мы летели, а не шли пешком, но за день мы сильно устали. Наверное, потому, что в полете всадник сливается с драконом, и чувствует то же самое, и мы получили усталость от драконов. Поэтому сил у нас хватило только на то, чтобы приготовить быструю кашу, поесть и подготовиться ко сну.

Потом мы заползли в шалаш и провалились в сон.

Я проснулась, лишь когда драконы разбудили нас. Мы быстренько прибрали лагерь, сели на драконов и продолжили путь.

Начался еще один день бесконечного полета над тайгой. Мы пролетели над несколькими широкими реками, равнины сменялись сопками и плоскогорьями. Разговаривать в полёте было затруднительно. Я могла разговаривать мысленно только со своим драконом. Кимман знал, что случилось десять лет назад, новости о войнах магов доходили до драконов через лесных, горных и других магических существ. Я рассказала Кимману, где я провела эти годы. Он сказал, что драконы никогда не участвуют ни в каких войнах, но если бы моя мама позвала его, он прилетел бы ей на помощь. Но она не позвала, не желая вмешивать друга в военный конфликт.

Я бы тоже так сделала. Если бы Ник был моим другом, ни за что не втянула бы его в это опасное предприятие.

Конечно, Ник очень помогает мне, но его мотивы мне неизвестны. Точно я знаю одно: будет Игорь жить, или нет, Ника мало интересует. Хотя могу предположить, что я ему нужна для борьбы с Адарией, потому что он опасается, что не справится один. Но я-то знаю, что и вдвоем нам с ней не справиться. И мир уже никогда не станет прежним. У нас нет столько силы, чтобы брать ответственность за весь мир, а не только за свою маленькую страну Риоссу. Неужели Ник этого не понимает? А эти его постоянные предложения пожениться… Ведь ясно же, что между нами ничего не может быть.

Еще Кимман рассказал, что они узнали об этой отшельнице от горных людей. Она поселилась в двух днях пути от их подземного города Саян больше десяти лет назад. Но она ни с кем не общается, и никогда не приходит в Саян, в котором была лишь однажды, купила необходимые вещи и ушла. Я спросила, откуда же горные знают, что она всё еще жива? И дракон ответил, что горные выходят из-под земли, чтобы охотиться, и иногда встречают ту отшельницу в лесу. Некоторым она помогла, вправив вывих или дав лечебные травы. Но горные считают, что она глухонемая, потому что не понимает, что они говорят.

Моя бабушка – глухонемая? Но двенадцать лет назад мы с ней прекрасно общались! Значит это не она. Но раз уж мы так долго сюда добирались, это стоит проверить.

20

Драконы приземлились у подножия скальной гряды, когда солнце клонилось к горизонту. Мы снова чувствовали усталость, но уже не такую сильную, как вчера. Кимман указал на едва заметную тропинку среди скал.

– Если пойдем по ней, часа через два доберемся до жилища отшельницы, – сказала я Нику.

– Так идем, – ответил он.

Мы попрощались с драконами, и пошли по тропе. Тропа петляла среди камней, поднимаясь всё выше. Странно, но уже полчаса Ник молчал. Мне пришлось заговорить первой.

– Красиво здесь, правда?

– Да, красиво, – согласился он и снова замолчал.

Да что с ним сегодня такое?

– О чем ты думаешь? – спросила я еще через полчаса.

– Знаешь, мы всю дорогу общались с Селенной, – ответил он. – Она рассказывала, как живут драконы. И мне теперь жаль, что я не дракон.

Кимман тоже кое-что рассказал мне о жизни драконов. Они могут в любой момент уйти в другой мир, но не уходят, потому что любят этот. Им нравится дружить с магами, потому что от них они узнают что-то новое. Им нравятся магические шары, потому что в них они могут видеть другие миры и связываться через них с друзьями-драконами. А я-то думала, что они любят их глотать! На самом же деле, рассказал мне Кимман, у драконов в пасти есть два специальных кармана, в которых они носят свои любимые вещи. Вещей у них обычно немного, одна, две, реже три, не больше. Потому что много вещей драконам и не нужно. Хотя встречаются и «плюшкины», у которых щёки всегда раздуты от различных предметов.

– А мне нравится быть Айланной Эвайнон, – сказала я, и добавила нарочно с иронией, чтобы расшевелить Ника: – Конечно, если бы я носила фамилию Анхельм, наверное, тоже жалела бы, что я не дракон.

Я думала, он рассердится, или разозлится, на то и рассчитывала. Но он на удивление спокойно ответил:

– Дело не в фамилии, а в форме существования.

– Разве человеком быть хуже? – удивилась я.

– Я уже не знаю, – ответил Ник. – Драконы – вот действительно свободные существа. Они живут без войн, без границ, без соперничества за власть. У них есть главный, но он не король, и не правитель, а просто самый старший, который лишь советует, но никогда не приказывает. Я не жалел бы, что я не дракон, если бы люди жили так же.

– Люди не могут жить так же, – сказала я. – Им в отличие от драконов слишком много нужно. Они не могут жить без управления, будь то короли, или президенты, как в том мире, где я живу.

– Лучше жить без всякого управления, чем жить под управлением Адарии, – сказал Ник.

Вот о ком мне говорить совсем не хотелось, так это об Адарии. Поэтому теперь замолчала я, и оставшуюся часть пути мы проделали молча. Я думала о том, как буду общаться с этой отшельницей, если она глухонемая, да еще и не моя бабушка. А если она всё же моя бабушка, то что с ней случилось, почему она стала глухонемой?

Да, в общем, разговаривать нам с Ником было уже недосуг, так как тропка становилась хоть и заметнее, зато всё круче и круче. Сгущались сумерки, когда мы, наконец, вышли на небольшую ровную площадку, около которой к скале прилепился приземистый домик, сложенный из неровных камней, скрепленных глиной. В окне виднелся свет. В загородке рядом с избушкой стояли козы и овцы.

Из-за дома выскочила большая собака, похожая на Зару, и бросилась к нам. Ник сразу задвинул меня к себе за спину, но тут из дома вышла женщина, одетая в куртку и брюки из драконьей кожи, и отозвала собаку:

– Сара, назад! Это всего лишь путники.

Мне был знаком голос этой женщины! И лицо, хотя оно выглядело старше и загорелее того, которое я помнила. И волосы той были темнее, наверное, потому, что в них было меньше седины. Но она была такая же стройная, как и двенадцать лет назад. Она выглядела лет на пятьдесят, хотя я знала, что ей должно быть уже за семьдесят.

– Бабушка? – звенящим от радости голосом спросила я, выходя вперед.

– Айланна? – проговорила женщина. – Это на самом деле ты?

– Это я, бабушка! – ответила я, и мы бросились друг другу в объятия.

– Какая ты взрослая, Айюшка, – сказала бабушка, обнимая меня. – И как на своего папу похожа. А этот парень твой…

– Нет, он просто меня сопровождает, – ответила я. – Его зовут Ник.

– Пойдем в дом, ты устала с дороги, внученька, – сказала бабушка мне и кивнула Нику. – И ты, молодой человек, тоже. Я как раз собиралась ужинать.

Мы вошли в дом. Комната была совсем маленькой, и обставлена гораздо скромнее, чем пещера той, первой отшельницы. Но и очаг, и мебель сделана изящнее. Никаких вышитых салфеточек не наблюдалось, зато на стенах висели потрясающей красоты картины. И масляная лампа работы горных людей, подвешенная над столом, давала больше света, чем самодельные свечи.

– Ох, простите, у меня всего одна кружка, – спохватилась бабушка.

– Ничего, у нас есть, – сказала я, снимая рюкзак.

Ник тоже снял рюкзак, и мы достали свою посуду. Бабушка накрыла на стол. Стул у нее тоже был один, но она придвинула стол к кровати. Мы сели за стол. Ника бабушка усадила на стул, а сама села со мной рядом на кровать.

– Ты должна многое мне рассказать, – сказала она.

– Да, и ты мне тоже, – ответила я и вдруг удивилась: – Бабушка, но мне сказали, что ты – глухонемая!

– Кто сказал? – удивилась она.

– Горные люди сказали драконам, а драконы – мне.

– Нет, я не глухонемая, как ты уже убедилась, – улыбнулась бабушка. – Просто я не понимаю магических существ, поэтому и не разговариваю с ними. Потому что всё равно не пойму, что они мне отвечают.

– Но почему?

– Я отказалась от магии. Совсем. Поэтому во мне нет ничего магического. Я бы могла говорить с людьми, как говорю сейчас с вами, но они здесь практически никогда не бывают.

А я и понятия не имела, что обычные люди не могут разговаривать с магическими существами.

– А теперь ты ответь мне, почему ты пришла сюда? В Риоссе что-то случилось?

– Случилось, – грустно кивнула я. – Риоссы больше нет.

– Как?!

Я подробно рассказала о том, как одиннадцать лет назад почти весь континент захватила Адария Нагзис, пришедшая из-за моря, что моих родителей убили, и я все это время жила в другом мире. И собираюсь в него вернуться, потому что Адария охотится на всех более или менее сильных магов. Ник дополнял мой рассказ, иногда вставляя свои реплики.

Бабушка некоторое время потерянно молчала. Не умея понимать магических существ, она не знала и новостей о том, что происходит в мире, а людей она не видела уже лет десять. Наконец бабушка сказала:

– Милая, я так сожалею… Наверное, это было ошибкой, уйти от мира… но сделанного не вернешь. Твоя няня права. Тебе лучше жить подальше отсюда, в другом мире. Не в твоих силах бороться с Адарией, и даже не в моих, когда они у меня были.

Ник возмущенно взглянул на нас, и открыл было рот, чтобы возразить, но я наступила под столом ему на ногу, приказывая молчать. Он сердито посмотрел на меня, но рот закрыл.

– Бабушка, а как ты перестала быть волшебницей? – спросила я. – Я не вижу на тебе никаких амулетов, блокирующих твои магические способности.

– Есть особое заклинание, – ответила бабушка. – Оно не блокирует магию, оно ее забирает и помещает в определенный предмет. И, как вы понимаете, вернуть ее обратно невозможно. Даже если бы существовало такое заклинание, произнося его, я бы ничего не добилась, потому что уже не волшебница, и в моих устах оно не имело бы никакого эффекта. Лишить себя магической силы может только сам маг, и только добровольно. Семь с половиной тысячелетий истории нашего мира насчитывают всего несколько таких случаев, точно не помню, кажется, шесть. То есть такое случается даже реже, чем один раз в тысячелетие. Хотя могли быть и случаи, о которых история умалчивает.

Некоторое время мы молча ели. Бабушка приготовила себе на ужин овощи с кусочками мяса. На троих там было маловато, так как гостей она не ждала, но она выложила еще сыр и лепешки из овощей, так что голодными мы не остались.

– А что будет, если заклинание возвращения магической силы прочитает какой-нибудь другой маг? – спросил Ник.

– Понятия не имею, – развела руками бабушка. – Подобных случаев я не знаю. Да и не хочу возвращать себе магический дар.

– А в какой предмет ты упрятала свою магию? – спросила я.

– Я оставила его во дворце, когда уходила. Это рубиновый кулон в золотой оправе и на золотой цепочке. Он лежал в шкатулке с драгоценностями в моей комнате.

Да, во дворце были комнаты и дедушки, и бабушки. Дедушкина была всегда закрыта, а бабушкина при мне открывалась только один раз, когда бабушка приезжала в гости, и еще один раз, когда мама показывала мне бабушкины драгоценности. Мама и папа никогда никого не селили в их комнаты, даже когда во дворце бывало много гостей. Когда по дворцу прошлись воины Адарии, они ограбили и эти комнаты. А тот кулон я помню, мама показывала мне драгоценности бабушки, она сказала, что бабушка завещала их мне, но я еще слишком мала, чтобы носить их, поэтому пока они будут лежать в её комнате. Наверное, мама надеялась, что бабушка когда-нибудь вернется.

– Кулон наверняка теперь у Адарии, – сказала я. – Бабушка, как думаешь, она могла догадаться, что рубин содержит магический дар?

– Не думаю. Кулон выглядит, как обычное украшение. Даже твоя мама, Айланна, не чувствовала в нем ничего магического.

– Так она не знала, что в рубине заключен твой дар? – удивилась я.

– Ей ни к чему было знать это, – покачала головой бабушка. – Потому что она решила бы, что должна вернуть мне магические способности. А я не знаю, что бы из этого получилось.

– И что, ты сейчас не помнишь совсем никаких заклинаний? – осторожно начала я.

– Почему же не помню? Помню, – улыбнулась бабушка. – Но когда я их произношу, они не работают.

– А ты можешь научить меня? Мама немногому успела меня научить, и всему, что я знаю, меня научила Арина, а это тоже не слишком много.

– Зачем тебе магия, ведь ты живешь в мире без нее, – мягко сказала бабушка, сняв с огня в очаге чайник и разливая чай по кружкам. – Поверь, мне, дорогая, от магии одни неприятности.

– Скоро и в нашем мире не останется никакой магии, кроме как у Адарии Нагзис, – вставил Ник.

– Может, это и к лучшему, – сказала бабушка.

– Но что будет представлять наш мир без магии? – возмутился Ник.

– Нет, бабушка, ты не права, – я решила поддержать Ника. – Без магии наш мир станет пустым.

– Тот мир, в котором ты живешь, пуст? – сразу спросила бабушка.

– Нет, но там вместо магии есть нечто другое.

Я рассказала о некоторых чудесах техники. Бабушка удивлялась, и не верила, что это не магия. Мы допили чай, ужин был окончен, и бабушка сказала:

– Давайте-ка завтра поговорим. Вы устали, добираясь сюда, да и я от сногсшибательных новостей не могу прийти в себя. Айя, ты можешь лечь на мою кровать. А Ник ляжет на полу между очагом и окном.

И места в комнате больше не останется, разве что у порога. А там наверняка сквозняк.

– Нет, нет, бабушка, – возразила я. – Мы с Ником спокойно можем спать и на улице. У нас есть спальные принадлежности и шкуры драконов.

– О, ну тогда вы можете расположиться в сарае на сене, – сказала бабушка.

Ник взял наши рюкзаки и вышел из комнаты.

– Бабушка, а тебе не страшно жить тут одной? – спросила я.

– А я не одна, – улыбнулась бабушка. – Со мной Сара, и мои козочки и овечки. Ну, а воров и разбойников мне бояться нечего. Для них в моей хижине нет ничего ценного. Да и что им делать в этих безлюдных местах? Так что нет, не боюсь. А ты доверяешь Нику?

– Да, – без колебаний ответила я, и сама этому удивилась. Я доверяю своему врагу! А чему я удивляюсь? Без доверия друг к другу мы и половины пути не прошли бы. – Но ты не думай, бабушка, между нами ничего нет, и не будет.

Сказав это, я почему-то пожалела, что между мной и Ником ничего не может быть. И сразу прогнала эту мысль. Глупости это, ни о чём я не жалею, а эта мимолетная слабость оттого, что я просто уже давно не видела Игоря.

– А вы с Ником вдвоем неплохо смотритесь, – сказала бабушка. – Из вас вышла бы красивая пара.

Знала бы она, о ком говорит! Но лучше не буду сообщать ей, что он Анхельм.

– Бабушка, он – маг. И этим всё сказано.

– Для истинной любви преград нет, – туманно проговорила бабушка, поцеловала меня в щеку и добавила: – Я так рада, что ты нашла меня.

– Я тоже.

– Спокойной ночи, внученька.

– Спокойной ночи, бабушка.

Когда я пришла в сарай, Ник уже приготовил постели. По обыкновению, они были рядом, и под одной драконьей шкурой.

Я заползла под свое одеяло.