Текст книги "История не для прессы"

Автор книги: Наташа Окли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Ник кивнул, вспомнив о паре-тройке знакомых, готовых с пеной у рта клясться в вечной дружбе, пока не подвернется удобный случай всадить вам в спину нож.

– Конечно, когда мы встретились в первый раз, я ничего не подозревала. – Она печально улыбнулась. – Могу только сказать, что мы с ним страшно друг другу не понравились. Стивен производил впечатление довольно скользкого типа, и я не стала скрывать свои сомнения от Иззи. Я умоляла ее об одном – не слишком увлекаться им. Но влюбленные глухи к советам окружающих.

– Он знал о том, как вы к нему относитесь?

– Думаю, да. У Иззи не было от него секретов. Он утверждал, что я просто завидую чужому счастью, так как недавно рассталась со своим другом, с которым у меня были очень серьезные отношения.

– А в этом не было частички правды?

– Может, и была, – с улыбкой сказала Лидия. – Знаете, с возрастом я становлюсь все менее категоричной. В то время я считала Иззи слишком молоденькой для серьезного чувства. Но по-настоящему я за нее испугалась, когда он начал настаивать на продаже родительского дома.

– Но ведь они не могли сделать это без вашего согласия.

– Верно, не могли. Я и сопротивлялась, сколько могла. Тянула время, выставляла завышенную цену, «забывала» о назначенных с покупателями встречах.

– Представляю, как вы раздражали Стивена Дейли! – улыбнулся Ник, услышав об уловках Лидии.

– Это волновало меня меньше всего. Гораздо хуже было то, что ему удалось испортить мои отношения с Иззи.

– Не может быть! Она вас боготворит!

– Это сейчас. Но тогда, после смерти родителей, мы почти шесть лет прожили в разлуке. Встретив Дейли, Иззи с удовольствием избавилась от опеки наших родственников, зато полностью попала под его влияние. А Стивен без устали внушал ей, что я из ревности готова разрушить их счастье. В конце концов, я была вынуждена согласиться. Иззи уже исполнилось восемнадцать, и нам пришлось бы делить имущество через суд. – На ее глаза вновь навернулись слезы. – Не прошло и пяти месяцев после продажи дома, как Дейли вынудил Иззи перевести все деньги на его счет. – Она запнулась.

– После чего скрылся, – закончил за нее Ник.

– Само собой разумеется… На нервной почве у Иззи случился выкидыш. – Лидия поежилась, хотя на улице было очень тепло, и смахнула слезы. – Потом, конечно, он объяснял это сложной ситуацией в бизнесе. Простите. Сама не знаю, почему я все время реву.

Ник ничего не ответил. Он никогда не отличался излишней сентиментальностью, но рассказ Лидии поразил его в самое сердце. Единственное, чем он мог сейчас помочь, – это внимательно слушать.

– Знаете, я потратила почти год, стараясь засадить его за решетку, но ни капли об этом не жалею. Может, благодаря печальному опыту Иззи какая-нибудь молоденькая девушка избежит сетей человека, подобного Стивену Дейли.

– Думаю, вам это удалось. – Ник помолчал, ожидая, не захочет ли она рассказать еще что-то.

Между тем они вышли к саду, окруженному живой изгородью.

– Как здесь красиво, – негромко сказала Лидия.

Усилием воли она заставила себя успокоиться. Перед Ником стояла обычная Лидия Стэнфорд, спрятавшая эмоции под маской хороших манер. Но только что он видел ее настоящей, нежной, ранимой, мужественно справляющейся с несчастьями, выпавшими на долю ее семьи. И никогда больше ей не удастся его обмануть.

Они молча смотрели на роскошный персиковый сад. Ник вспоминал, скольких трудов стоило придать деревьям ухоженный вид. Час за часом, день за днем, месяц за месяцем он работал в одиночестве, словно стараясь спрятать здесь свою собственную боль.

Лидия подошла к клумбе, на которой пышно разрослись растения с круглыми синими соцветиями.

– Это пролифера. Самый красивый из декоративных сортов лука, – с улыбкой пояснил Ник. Ему нравилось выражение нежности, с которым она прикасалась к пушистым цветкам.

– Я знаю. Он очень любит солнышко. Господи, как я вам завидую! Здесь столько места для цветов! – Ее глаза светились таким неподдельным восторгом, что у Ника перехватило дыхание. – Когда-нибудь у меня тоже будет свой сад. Я так соскучилась по земле!

Ник взглянул на часы.

– Думаю, нам пора возвращаться. Час, отведенный Венди на оздоровительный сон, уже истек.

Еще минуту Лидия стояла, любуясь садом. Ветер развевал ее волосы, открывая взгляду точеный профиль. У Ника защемило сердце. Лидия была невероятно красива. Он мысленно возблагодарил судьбу за их недавнее знакомство. Только разве может такая женщина заинтересоваться таким мужчиной, как он. Одинокий отец с ребенком на руках, ведущий затворнический образ жизни. Ничего интересного.

Но сейчас надо возвращаться к Венди. Потому что Лидия приехала сюда работать. А она из тех людей, кто всегда достигает поставленной цели.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Никогда не плачь на глазах у мужчины! Они этого терпеть не могут!

Интересно, кто автор сей печальной истины? – думала Лидия, усаживаясь напротив Венди за низкий столик. Наверное, именно поэтому Ник старательно избегает новой встречи с ней. В первый раз отговорился важным звонком из Германии, во второй – необходимостью спешно уехать в Лондон. Можно поспорить, что это не простое совпадение. Сегодня, например, дверь его кабинета была распахнута, но через мгновение после того, как она вошла в дом, оказалась плотно притворенной.

Угораздило же ее так глупо разреветься и поставить человека в неловкую ситуацию! Но предположение, что она могла использовать Иззи в собственных интересах, было верхом несправедливости. Слава богу, хотя бы теперь он так не думает. Вообще, тот разговор помог им сблизиться, лучше понять друг друга. Каким тактичным и внимательным, оказывается, умеет быть Николас Реган-Филипп.

Венди дочитала последнюю страничку и сложила листы аккуратной стопкой.

– Мы закончили на сегодня?

– Думаю, да, – с улыбкой ответила Лидия. – Восемьдесят пять тысяч слов вполне достаточно для одного рабочего дня. Вы заслужили отдых. Что-то случилось? – Она заметила внимательный взгляд Венди, обращенный в окно.

– Ник вышел в сад. – Черты лица пожилой женщины смягчились, губы тронула нежная улыбка. – Я рада, что ему удалось найти подход к девочке. Думаю, со временем из него получится прекрасный отец. Во всяком случае, лучше, чем его собственный. Джордж был редкостным сухарем.

Лидия посмотрела в окно. Ник и Рози, держась за руки, шли через лужайку. Отец и дочь, красивая пара, образец семейного счастья. Где же он был предыдущие пять лет? И хотя Лидия просто умирала от любопытства, не стоило торопиться с расспросами. Повышенный интерес к Нику наверняка не укроется от острых глаз Венди.

– Дженнифер, мать Ника, была очень милой, – между тем не спеша продолжала та. – Но, к сожалению, с больным сердцем. Она умерла, когда Ник был совсем младенцем. Джордж так и не женился больше. Видимо, не сумел найти еще одной женщины, согласной выносить его отвратительный характер. К концу жизни даже я была не в силах с ним общаться, несмотря на тридцатилетнее знакомство.

Лидия слушала, затаив дыхание. Значит, Ник рос, не зная материнской ласки, под суровой опекой отца. Почему-то ее это не удивило.

– А что случилось с матерью Рози? – задала она осторожный вопрос. – Она жива?

– А с чего бы ей умирать? – резонно заметила Венди. – Анастасия Уилсон жива и, судя по статьям в прессе, прекрасно себя чувствует. Она дизайнер-модельер, владелица собственной торговой марки. Вот только мать из нее никакая. Через несколько месяцев после рождения Рози она сдала девочку на попечение бабушки.

– Которая недавно умерла, – тихо добавила Лидия. Анастасия Уилсон – мать Рози?! В это невозможно поверить! Теперь понятно, каким образом Рози оказалась в доме отца. Но Ник! Как он мог жениться на подобной женщине?! Они же совершенно разные люди. Лидия почувствовала укол ревности. Безусловно, Анастасия была талантливым дизайнером и удивительной красавицей, но в остальном оставалась капризным, избалованным ребенком. Лидия слышала несколько ее интервью и была поражена апломбом, с которым та изрекала банальные истины. А эта череда скоропалительных браков! И нигде ни разу Анастасия Уилсон не упомянула о том, что у нее есть дочь.

– Вначале Ана относилась к Рози как к живой игрушке: фотографировалась с ней для прессы, создала несколько детских моделей, – с сарказмом продолжала Венди. – Но когда стало окончательно ясно, что девочка не слышит, повела себя так, словно ребенка нет и никогда не было на свете. Сами подумайте, зачем яркой успешной женщине глухонемой ребенок? – Она помолчала, укоризненно поджав губы. – Нику вообще не стоило на ней жениться.

– Но кто же тогда обучил Роз и языку жестов?

– Мать Анастасии. Честно говоря, глядя на ее дочь, я долгое время думала, что миссис Уилсон способна только на глупости. Но, слава богу, в том, что касается Рози, я оказалась не права. – Венди осторожно опустила загипсованную ногу со специальной подставки на пол и потянулась за прислоненными к креслу костылями. – Так значит, Ник ничего не говорил вам про Ану? Не могу его за это осуждать. Тут трудно сказать что-то хорошее. – Она медленно поднялась и направилась к дверям. – Спасибо, милая. Увидимся на следующей неделе.

Лидия аккуратно собрала отпечатанные листы и начала укладывать рукопись в портфель. Работать с Венди было удивительно приятно, и они двигались вперед гораздо быстрее, чем она предполагала вначале. Пожалуй, еще один визит в Фентон-холл – и биография будет практически завершена. А это означает, что исчезнут поводы приезжать в дом Ника. Она грустно вздохнула и посмотрела в окно. В саду никого не было.

Лидия спустилась по ступенькам и уже пересекла лужайку, когда за спиной раздался звук быстрых шагов. Она обернулась. Из-за угла дома к ней бежала Рози. Лидия сама поразилась волне радости, нахлынувшей на нее при виде девочки. Теперь в ясном личике и темных кудряшках она без труда заметила сходство с Анастасией Уилсон, но это не имело значения. Ведь Рози была дочерью Ника.

С улыбкой Лидия следила за ее торопливыми возбужденными жестами. Они с папой собрались на пикник в парк. Кристина приготовила для них фрукты, и лимонад, и даже четыре больших пакета чипсов. Глаза Рози сияли, щечки раскраснелись от жары и быстрого бега. Она уже ничем не напоминала одинокого замкнутого ребенка.

– Привет, – раздался за спиной голос Ника. – Вы рано закончили сегодня. Я был уверен, вы пробудете здесь еще не меньше часа.

Лидия смотрела в улыбающиеся глаза. Значит, он думал о ней? Сердце радостно стукнуло. Вдруг вспомнилось, как в прошлую их встречу он сказал, что считает ее очень красивой. И сейчас она без труда читала подтверждение этому в его восхищенном взгляде. Но почему же он избегал ее во время двух последующих визитов? Или по-прежнему считает ее журналистом-стервятником?

– А мы собрались на пикник. – Рукой он нежно коснулся макушки дочери.

– Я знаю. – Лидия улыбнулась и откинула волосы за плечи. – И у вас с собой недельный запас продуктов.

Рози подергала Лидию за платье, настойчивыми жестами предлагая составить им компанию. Лидия с сомнением посмотрела на Ника. Понял ли он, что хотела сказать девочка?

– Может быть, вы к нам присоединитесь? А то мы, кажется, переборщили с чипсами, – засмеялся он.

Секунду Лидия колебалась. Не было ли приглашение данью простой вежливости? Но Ник смотрел открыто и весело. И где-то в самой глубине темных глаз ей почудилась нежность. Господи, сколько же в нем обаяния!

– Я с удовольствием отправлюсь с вами в это полное опасностей путешествие. – Она сжала ладошку Рози, и та буквально заплясала от радости. – Вы доверите мне нести что-нибудь из снаряжения?

– Ни в коем случае! Иначе балансировка нарушится. – Он шутливо потряс в воздухе корзинкой для пикника в одной руке и свернутым пледом в другой.

Они двинулись по аллее в глубь парка. Лидию так и подмывало задать вопрос про Анастасию, или Ану, как он ее называл, но вместо этого она спросила:

– У Рэчел, наверное, выходной? Я не виделась с ней сегодня.

– У нее занятия в колледже, – кивнул Ник. Повисла пауза. Лидия спешно подыскивала новую тему для разговора.

– Мы идем на какое-то специальное место? – наконец поинтересовалась она.

– Нет. Это наш первый пикник с Рози. Так что давайте отыщем любой уютный уголок, лишь бы он был в тени. Послушайте, у меня такое ощущение, словно вы никак не можете решиться спросить меня о чем-то. Если это так, то не стесняйтесь.

– Вы умеете читать по лицам? – улыбнулась она. – На самом деле я лишь хотела сказать, что это первое лето, которое вы проводите вместе с дочерью.

– Второе. Рози было девять месяцев, когда Ана оставила меня.

Ана оставила меня…Что же происходило в душе этой женщины, если она могла бросить такого замечательного мужа и очаровательного ребенка? Лидия не пыталась даже представить.

– Анастасия Уилсон, я знаю, – набралась она храбрости. – Венди сказала мне.

– Что еще сказала вам Венди? – В голосе Ника Лидии почудилась холодность.

– Что ее трудно назвать хорошей матерью, – дипломатично ответила она.

– Это правда. Посмотрите, вот, по-моему, неплохое местечко. Густая трава и прекрасная тень. – Он явно обрадовался возможности сменить тему. Место и впрямь было превосходное – их глазам открылась поляна, посреди которой возвышался столетний дуб. – Как мне сказать Рози «сядем под тем деревом»?

– Очень просто. – Лидия сделала несколько жестов, и девочка бегом кинулась через поляну. – В языке жестов все построено на логике. Представьте, что вы рисуете картинку. Надо выделить главное слово во фразе и показать его первым, все остальные жесты нанизываются, как бусинки на нитку. В данном случае первым будет «дерево», потом предлог «под», потом действие «сесть», а самым последним уже «мы». – Она сопровождала пояснения медленными плавными жестами.

Они тем временем дошли до дерева. Ник расстелил плед, и Рози немедленно достала из корзинки маленький игрушечный домик, внутри которого оказалась целая квартира с кухней, спальней, гостиной и несколькими крошечными куколками. Она села, скрестив ноги, и, высунув от усердия язык, принялась двигать фигурки. В игрушечном домике закипела жизнь.

– Забавно, правда? – Ник кивнул в сторону дочери. – Она может заниматься этим часами. Со стороны кажется, будто смотришь немое кино.

Лидия с удовольствием опустилась на плед, блаженно прислонившись спиной к широкому стволу. Ей нравилось смотреть, как играет Рози, и чувствовать на себе ласковый взгляд Ника. На душе давно не было так хорошо и спокойно.

– Хотите вина? – Ник достал из корзинки бутылку. – Это австралийское. Я не большой специалист, но вкус у него вполне приличный. – Он вытащил пробку и налил немного в пластмассовую кофейную чашку. – Для напитков мы с Рози думали обойтись стаканчиками, но вы, как наш почетный гость, получите бокал с ручкой.

– Спасибо, – Лидия улыбнулась и сделала маленький глоток. – Очень вкусно. Я кое-что знаю о вине, но только по рассказам и статьям. У нас дома пили самодельное – у отца была винокурня.

– Он делал хорошее вино?

– Честно говоря, ужасное. – Она засмеялась. – Но я не подозревала об этом, пока уже совсем взрослой не попробовала настоящее.

В этот момент Рози повернулась и, протягивая пластмассового человечка, знаками о чем-то попросила Лидию.

– Что случилось? – спросил Ник.

– Требуется помощь. У отца семейства отвалилась шляпа. – Лидия старалась вернуть предмет гардероба на место, но безуспешно. – У меня не получается – застежка слишком тугая. Попробуйте вы.

Ник потянулся вперед, на мгновение коснувшись руки Лидии, и, словно от легкого удара током, жаркая волна прошла по его запястью.

Он вздрогнул. Сомнений не оставалось – он страстно и безнадежно влюбился. И наивно считать, что отсутствие встреч поможет справиться с чувством.

Стараясь скрыть замешательство, он взял куклу и принялся нахлобучивать на нее шляпу. Лидия и Рози голова к голове внимательно следили за его действиями. Темные кудряшки девочки щекотали лицо Лидии, она ласково убрала их за ушко, коснувшись поцелуем виска малышки. Ник понял, что окончательно пропал.

Рози взяла игрушку, быстрым жестом сказав «спасибо». Ник кивнул в ответ и вдруг неожиданно осознал: впервые он без всякого труда понял, что говорит дочь. И в этом заслуга Лидии. С ее появлением жизнь маленькой семьи Реган-Филиппов становилась все более гармоничной. Ник не мог отвести взгляд от ее лица.

– Как славно загорела Рози за последнее время. – Казалось, Лидия ничего не заметила. – Но сегодня солнце особенно печет. Вы не догадались взять с собой крем? Боюсь, девочка может обогреть. А уж я-то точно уеду сегодня с красным носом. Не загорала последние лет пять.

– У нас все предусмотрено. – Ник порылся в корзинке и с гордостью извлек тюбик. – Можете не волноваться за свою красоту – это сороковая степень защиты.

– Замечательно. – Лидия выдавила на ладонь немного крема. – Послушайте, но почему он зеленый?!

– Очень удобная мера предосторожности. Сразу видно те места, которые вы не помазали ребенку.

– Но я не ребенок!

Да, Лидия не ребенок. Ник не удержался и скользнул взглядом по точеной шее и открытым плечам. В груди сладко заныло.

– Не переживайте, через пару минут крем впитается без следа. – Он замер, глядя, как Лидия осторожными движениями принялась намазывать крем. Пальцы коснулись щек, прогладили линию скул, спустились к низкому вырезу декольте. Страстное желание сжать в ладонях нежное лицо и прижаться в поцелуе к ярким губам охватило его. Он слышал глухие удары собственного сердца и со сладостной мукой мысленно повторял одну и ту же фразу: «Господи, я люблю ее. Как я ее люблю!»

Лидия повернула к нему лицо.

– Ну как? Мне удалось добиться ровного зеленого оттенка или я кое-где переборщила?

Ник смотрел в смеющиеся глаза, завороженный их лучистым мягким сиянием. Почти незаметно для себя он склонялся все ближе и ближе к Лидии.

– Вы прекрасны, – чуть слышно прошептал он. В следующий момент его рука обвила ее плечи, и их губы слились в поцелуе. Ник почувствовал, как в ответ на его ласку Лидия слегка запрокинула голову, и крепче сжал объятия.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

В глубине души Лидия давно ждала этого поцелуя. Сладкая истома охватила ее, она словно воспарила в облаках, позволив себе отдаться волнам блаженства. Руки Ника сжимали ее все сильнее, голова кружилась, стон наслаждения готов был сорваться с губ. Но вдруг объятия ослабли. Лидия не сразу пришла в себя, сладкая пелена продолжала застилать глаза. Почему все кончилось?! И вдруг она вспомнила: Рози! Как они могли забыть о девочке! Лидия в испуге обернулась, прогоняя остатки сладостного дурмана. Слава богу, малышка продолжала играть, сидя к ним вполоборота, и, казалось, ничего не заметила.

От Ника не укрылось ее смущение, он тоже бросил на дочь быстрый взгляд.

– Простите, – неловко сказал он.

Лидии ничего не оставалось, как с видимым безразличием пожать плечами. Она отвернулась и собрала волосы в хвост. В конце концов это всего лишь поцелуй. Но зачем же извиняться? Разве не понятно, в какое глупое положение ставит ее Ник, заставляя думать, что поцелуй был случайностью?

Лидия изо всех сил старалась взять себя в руки, но сердце продолжало глухо стучать, а руки подрагивали. Она давно не испытывала такого взрыва эмоций. Пожалуй, никогда раньше. И хотя ей уже исполнился тридцать один год, и дважды в своей жизни она переживала по отношению к мужчинам чувства, которые искренне считала любовью, сейчас с ней творилось что-то особенное.

Она отпила немного вина, почти силой заставив себя посмотреть в его темные глаза. И тут же поняла, что поцелуй вовсе не был случайным. Как и она, Ник медленно приходил в себя, стараясь осознать случившееся и справиться с собой. Но он ни о чем не жалел.

– Хотите перекусить?

Она молча протянула ему тарелку. Ник высыпал на нее чипсы. Оба чувствовали смущение. Напряжение не отпускало, казалось, каждый вдох давался им с трудом.

Неужели Иззи испытывала нечто подобное по отношению к Стивену Дейли? Внезапно пришедшая мысль неприятно поразила Лидию.

Оба вздохнули с облегчением, когда Рози, заметив, что отец достал из корзинки еду, прервала свою игру, схватила пирожное и с аппетитом принялась слизывать крем.

– Наверное, так делают все дети, – сказала Лидия, с улыбкой наблюдая, как Рози, словно котенок, облизывает перепачканные кремом губы. – Мы с Иззи тоже всегда сначала съедали крем и цукаты и лишь потом принимались за бисквит. А вы в детстве так не делали?

– У меня не было детства в том смысле, в каком вы о нем говорите. Отец не допускал с моей стороны никаких вольностей. Он был уверен, что его сын появился на свет взрослым человеком. Единственной отрадой для меня являлась Венди.

– Наверное, с ней вам всегда было весело. – За улыбкой Лидия постаралась скрыть острую жалость к Нику и в очередной раз подумала, как же были счастливы она и Иззи, окруженные заботой и лаской любящих родителей. – Она прекрасная крестная.

– Словно фея из сказки, – улыбнулся Ник. – Хотя именно за это отец ее всегда недолюбливал.

– Зачем же он пригласил ее в крестные?

– Из-за денег.

– Как это? – Лидии показалось, что она ослышалась.

– Дело в том, что Венди приходится двоюродной сестрой моей матери. Отец положил глаз на ее наследство.

Какое наследство?! Лидия вспомнила заброшенный дом Венди. Если бы она не знала ее гордый и независимый нрав, то возмутилась бы, что Ник, при его богатстве, оставил крестную в такой нищете. Он словно прочитал ее мысли.

– Не обманывайтесь по поводу образа жизни Венди. Я устал уговаривать ее поменять или хотя бы отремонтировать коттедж. Но, изо дня в день на протяжении долгих лет направляя свою кипучую деятельность на борьбу с условностями, она утверждает, что хотя бы на старости лет заслужила право жить так, как ей нравится.

– Очень на нее похоже, – согласилась Лидия. – На это трудно что-то возразить.

Тем временем Рози справилась с пирожным и, свернувшись уютным клубочком, прилегла на плед, опустив голову на колени отца. Ник осторожно отставил ее стаканчик с апельсиновым соком в сторону, потом положил руку на волосы дочери, ласково расправляя темные кудряшки.

– Кажется, Рози хочет спать, – заметила Лидия.

– Она сегодня все утро бегала по жаре. Устала. – Голос Ника был полон нежности.

Рози действительно сладко зевнула. Ласковые поглаживания отцовской руки убаюкивали ее, и постепенно веки смежились, дыхание стало ровным. Она уснула.

Лидии очень хотелось узнать, почему же Ник совсем не виделся с дочерью долгие годы, но она медлила. Один поцелуй еще не давал право на интимные вопросы. Вместо этого она мягко спросила:

– Вам, наверное, было непросто организовать рабочий график так, чтобы оставить для Рози столько свободного времени.

– Да. – Ник медленно кивнул, стараясь не потревожить покой девочки. Его рука между тем продолжала гладить ее волосы. – Совсем не просто. Но у меня нет другого выхода – наши взаимоотношения приходится строить с чистого листа. И знаете, за последние две недели мне удалось найти компромисс. Часть работы можно прекрасно делать и в домашнем офисе. А общение с Рози доставляет мне настоящую радость.

Лидия вспомнила, как Рози и Ник, держась за руки, шли через лужайку перед домом, и почувствовала легкий укол зависти. Ей самой нет необходимости искать компромисс, ее жизнь заполнена только работой. Уже много лет телефонный звонок мог заставить женщину в любое время дня и ночи сорваться с места и лететь в неизведанные дали. В молодости Лидия легко мирилась с этим, потому что была энергична и амбициозна, сейчас – потому что не у кого отпрашиваться и не перед кем отчитываться.

– А чем займетесь вы после того, как закончите биографию Венди?

Интересный вопрос. Лидия села поудобнее и одернула юбку. Никаких планов не было. Не в ее привычках загадывать на будущее. Опыт показывал, что торопиться не стоит – рано или поздно обязательно появится очередная тема для статьи, не написать которую будет просто невозможно. Жизнь полна захватывающих сюжетов, надо лишь уметь их увидеть. Твердо

Лидия могла сказать только одно – в ближайшие несколько лет она не собиралась оставлять профессию журналиста, а значит, менять привычный жизненный уклад.

Почему? Лидия никогда об этом не задумывалась. Как и над тем, чем она будет заниматься, если судьба заставит сменить сферу деятельности.

– Поступлю в соответствии с обстоятельствами, – задумчиво сказала она. – Честно говоря, меня все еще не покидает надежда когда-нибудь изменить мир к лучшему.

– А как же ваша мечта о собственном саде?

– Может, и этому суждено сбыться. Но пока моя красивая мечта еще очень далека от воплощения.

Ник молча кивнул, словно полностью соглашался с тем, что она говорила. Но в выражении его липа Лидии почудилась жалость. Жалость, потому что ей не удалось найти компромисс между желаемым и действительностью. На душе стало горько. Удалось бы ей, окажись она на месте Ника, так удачно совместить работу и семью? Она боялась ответить на этот вопрос.

И следом пришла еще одна мысль, заставившая Лидию зябко передернуть плечами. Может, все эти годы она столько времени отдавала работе только потому, что изо всех сил пыталась заполнить зияющую пустоту, вызванную отсутствием детей?

Впервые она была так откровенна с самой собой. До встречи с Ником в ее жизни было два романа. Оба раза, завязывая серьезные отношения с мужчинами, в глубине души Лидия не сомневалась, что рано или поздно связи наступит конец. Ей в голову не приходило воспринимать бойфрендов как своих мужчин. Поэтому вопрос о компромиссе даже не возникал, работа всегда оставалась на первом месте. И если вдруг приходилось выбирать между празднованием дня рождения бойфренда и командировкой в Намибию, можно было не сомневаться в приоритетах. Именно так, по ее мнению, и должны строиться отношения между мужчиной и женщиной в двадцать первом веке.

Наверное, так же считает Анастасия Уилсон, подумала вдруг Лидия.

– Как мама Рози отнеслась к тому, что вы расстались с Софией? Ей понравилась Рэчел? – спросила она.

– Мама Рози не виделась с дочерью с того момента, как девочка переехала ко мне. А что касается Софии и Рэчел, ее это мало трогает. Сейчас Ана готовит новую коллекцию. Это отнимает очень много времени. – Заметив выражение лица Лидии, Ник спокойно пояснил: – Ана никогда не хотела быть матерью и не скрывала этого. Ни для кого не секрет, что дети часто мешают успешной карьере женщины. Рози у нас незапланированный ребенок. Результат случайности, так сказать.

Ник посмотрел на дочь. Теперь они никогда не расстанутся, «результат случайности» полностью принадлежит ему. Благодаря Рози, жизнь наполнилась новым смыслом. Что ж, на свете есть множество отцов, которые в одиночку растят детей, и он собирается стать одним из лучших. Было лишь невыносимо стыдно, что он начал так поздно.

Ник перевел взгляд на Лидию. Осуждает ли она его за столь редкие встречи с дочерью в прошлом?

– Когда Ана ушла… – Он слегка кашлянул, словно в горле вдруг запершило. – Ана ушла, когда Рози было девять месяцев…

– Я помню, вы говорили, – мягко заметила Лидия.

– Она изменила мне с моим лучшим другом, – после паузы продолжил Ник. Он понял, что хочет рассказать Лидии все. Рассказать, и никогда больше не возвращаться к этой теме. Потому что иначе прошлое никогда не отпустит его. Слова находились с трудом, но голос Ника стал тверже. – Мы дружили с семилетнего возраста. Его мать была француженка, а отец – англичанин. Гастон всегда был прекрасным спортсменом, сейчас он довольно крупная величина в мировом теннисе. Они уехали во Францию. Их брак продлился около года. Я пытался навещать Рози, но она была совсем крошкой… Кроме того, говоря откровенно, мне было очень тяжело встречаться с Аной и Гастоном… – Ник замолчал.

– Я понимаю… – Пытаясь хоть как-то выразить переполнявшее ее сочувствие, Лидия сжала его локоть. – Это так ужасно!

Именно ужасно. Каждый визит давался ему с все большим трудом, он с радостью цеплялся за любой повод, который позволял отложить поездку. Видеть, как друг детства обнимает твою жену, берет на руки твою дочь… Ник чувствовал себя раздавленным и уничтоженным. Только собственный бизнес не позволил ему тогда сойти с ума от боли и отчаяния. Он пытался утопить горе в бесконечной череде дел.

– Когда Ана оставила Гастона и вернулась в Англию, я возобновил попытки видеться с Рози. – Ник смотрел в лицо Лидии. Глубокий взгляд ее прекрасных глаз, полный искреннего сочувствия и понимания, придавал ему сил для продолжения рассказа. – Но Ана отдала девочку своей матери. По прошествии трех-четырех месяцев мои визиты стали все менее регулярными. Я продолжал присылать деньги и подарки, но сам появлялся все реже и реже. Наверное, это очень напоминало попытку откупиться. – Ник отвел глаза.

Пальцы Лидии сильнее сжали его локоть, и он осмелился вновь посмотреть на нее.

– Сейчас Рози с вами. И вы делаете все, чтобы искупить прошлую вину. Поверьте, Ник, дело еще можно поправить.

Рози пошевелилась, а потом вдруг резко села, выпрямившись, словно пружина. Секунду она смотрела на отца сонным недоуменным взглядом, потом, видимо, вспомнив, как здесь очутилась, широко улыбнулась.

– Нам пора домой, – Ник смотрел на Лидию поверх макушки дочери. – Смеркается.

– Да, уже поздно. – Лидия заставила себя отвести взгляд и посмотреть на часы. Было действительно поздно. Давно пора отправляться в Лондон. Хотя куда спешить, если в пустой квартире тебя никто не ждет… Лидия поднялась и расправила подол юбки. Поймав вопросительный взгляд Рози, она знаком дала понять, что им пора собираться. Рози кивнула и, схватив ее за руку, потянула к подножию дуба, где оставила свой игрушечный домик.

Казалось, все это время пластмассовые человечки продолжали жить своей неторопливой игрушечной жизнью. Отец семейства восседал за столом, мать стояла у плиты, а детишки возились в саду. При мысли, что они с Рози сейчас бесцеремонно нарушат покой, царящий в домике, Лидия вдруг испытала такой острый приступ жалости, что на глаза навернулись слезы. Удивляясь собственной сентиментальности, она опустилась на колени и помогла Рози осторожно собрать игрушки. Все дело в истории, которую рассказал Ник. Теперь ее любопытство было полностью удовлетворено, но кто мог предположить, что история чужой судьбы может заставить сердце сжиматься от боли и сочувствия?

Уложив корзинку и свернув плед, они направились к дому. Рози вприпрыжку бежала впереди, Ник с Лидией, рука к руке, шли поодаль. Похоже, короткий сон придал девочке такой заряд энергии, который взрослый не получил бы и после восьмичасового отдыха. Она убегала все дальше, лишь иногда останавливаясь, чтобы с улыбкой помахать им рукой.