Текст книги "Всем несчастьям назло"

Автор книги: Наташа Окли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Прошло уже двадцать четыре часа, а Марианна еще ничего не решила. Каждый раз, когда она была готова принять его предложение, девушка вспоминала ту боль, которую ей пришлось пережить после их внезапного разрыва.

Предложение Себа изменит всю ее жизнь. Раз и навсегда. И Марианна не была уверена, что готова к этому.

Налив себе кофе, она опустилась на софу, сняла туфли и вытянула ноги. Отсюда не открывался шикарный вид, но Марианне просто нравилось сидеть в замке среди старинной мебели. Здесь ей казалось, что она сможет связать свою жизнь с этим местом и его хозяином. Марианне очень хотелось в это верить, потому что она безумно любила Себа.

Но… это было тяжело.

Если бы их разговор состоялся десять лет назад, у нее не возникло бы ни единого сомнения. Но сейчас она стала старше, у нее появился жизненный опыт. Да, она любила Себа, но все оказалось гораздо сложнее.

Это было все равно что выйти замуж за мужчину, у которого остались дети от предыдущего брака. Так и Андовария была неотъемлемой частью Себа.

Каково это – жить с ощущением, что ты интересна всем вокруг лишь потому, что стала женой принца? Каково постоянно чувствовать, что люди к тебе благосклонны только из-за твоего положения?

Легко ли вести себя непринужденно, когда о тебе постоянно пишет пресса? Когда тебя по пятам преследуют папарацци, чтобы сделать скандальный снимок?

Готова ли она ко всему этому?

Марианна сомневалась. Но стоило ей задуматься о том, чтобы уехать…

Она не могла потерять Себа во второй раз. Когда они были вместе, Марианна забывала о социальном статусе. Она забывала обо всем, кроме нежности его прикосновений и поцелуев…

Внезапно Марианна увидела тень и обернулась. По направлению к ней шел Себ. На нем был строгий черный костюм, черный галстук и ослепительно белая рубашка. Официально. Строго. И безумно привлекательно.

Невольно заглядевшись на него, Марианна пролила немного кофе себе на юбку.

– Я думала, ты ушел, – смущенно сказала она. – Я слышала вертолет.

– Да, мне нужно срочно улетать, но я велел им подождать.

– Вот как.

– Ну да. Я видел, как ты поднималась сюда.

Засмущавшись, Марианна отвернулась и поставила чашку на стол.

– Куда ты летишь?

– Случилась серьезная авария на границе Андоварии и Швейцарии, – объяснил Себ, присаживаясь рядом. – Поезд сошел с рельсов.

– О боже!

– Я полечу, чтобы посмотреть, нужна ли там моя помощь.

– Много людей пострадало?

Себ кивнул.

– Местные больницы наверняка будут переполнены.

– Кто-нибудь умер?

– Нет. Пока. – Себ взглянул на нее. – Тяжело туда ехать.

Марианна положила ладонь на его руку.

– Больше всего мне не нравится то, что мое прибытие расценивается как последняя надежда на спасение, – помолчав, сказал Себ. – Но я-то знаю, что ничем особо помочь не могу. Не в моих силах воскрешать людей из мертвых или лечить покалеченных. Я чувствую себя беспомощным.

Марианна молчала, наблюдая, как его пальцы ритмично двигаются по ее ладони.

– Пять лет назад случилась серьезная железнодорожная авария, – продолжил Себ. – Спасатели никак не могли достать из искореженного вагона одного ребенка. Я разговаривал с ним до тех пор, пока они решали, как вытащить его оттуда, не повредив. Им пришлось применить специальные инструменты.

– О, Себ.

– Я до сих пор слышу голос малыша, молящий не покидать его.

– Он выжил?

– Он потерял ногу. Восьмилетний мальчик остался без ноги. – Себ крепко сжал ее руку. – Несправедливо, да?

– Это лучше, чем смерть.

– Да. Он вроде привык. Такой веселый мальчуган. Они собирались навестить тогда своих друзей…

– Такое случается. И даже если ты не можешь прыгнуть выше головы, по крайней мере, ты делаешь хоть что-то. И в твоем присутствии люди работают быстрее.

Себ улыбнулся.

– Да, это так.

Марианна замерла, увидев, как изменилось выражение его глаз.

– Ты приняла решение?

– Да, да… приняла.

– Ты согласна?

– Да.

И в тот же миг ей показалось, что мир перевернулся.

Себ ласково поцеловал ее полураскрытые губы, и Марианна поняла: это не притворство и не просто похоть, он ее любит – так же, как и прежде.

– Тебе нужно идти.

– Да. Надеюсь, мы сможем поужинать сегодня, – сказал Себ и нежно провел рукой по ее щеке. – Только я не знаю, когда вернусь. Это зависит не от меня.

– Я буду тебя ждать.

– А в субботу состоится ежегодный летний бал, – Себ не сводил с нее глаз. – Приходи.

– На бал?

Он кивнул.

У Марианны мурашки пробежали по телу. Королевский бал. В замке. Люди увидят ее и непременно начнут гадать, кто она такая.

Тогда уже не будет пути назад, и они оба это знали. Девушка принца Себастьяна.

– Я пришлю к тебе Алоиза. Он поможет с приготовлениями.

Марианна медленно кивнула.

Себ улыбнулся и снова поцеловал ее. На этот раз более уверенно, и его язык скользнул между ее губ.

– Увидимся в субботу. Если не получится раньше. – Себ поцеловал ее в лоб и ушел.

Марианна долго смотрела ему вслед, размышляя, какой будет ее жизнь после принятого решения.

К тому времени как Марианна добралась до гостевых комнат, она уже знала больше чем достаточно о ежегодном летнем бале. Казалось, все только и говорили о нем.

Вся ее команда также получила приглашения. Они не знали, чего ожидать, потому что ни разу не были до этого на таком грандиозном светском мероприятии.

Марианна закрыла дверь своей комнаты и прислонилась к ней спиной. Наконец-то она могла насладиться одиночеством.

Скинув туфли, она направилась в кухню. Ее волновала только одна мысль: почему приглашены все члены группы? Связано ли это как-то с ней и Себом?

Она как раз набирала в чайник воды, когда услышала стук в дверь.

– Иду, – крикнула Марианна, ожидая увидеть профессора или Элиану. – Я… – она осеклась, распахнув дверь.

Секретарь Себа Алоиз фон Дитрих выдал профессиональную улыбку.

– Его высочество попросил меня обсудить с вами завтрашний бал.

– Отлично, – Марианна попыталась улыбнуться в ответ. – Тогда вам лучше зайти.

– Благодарю.

Марианна заправила волосы за уши.

– Хотите что-нибудь выпить?

– Нет, спасибо.

Девушка села в кресло, потому что ее коленки почему-то начали дрожать. Она видела, как Себ улетел через двадцать минут после их разговора, и тем не менее он успел все организовать.

– Присаживайтесь, пожалуйста.

Какого мнения о ней Алоиз фон Дитрих? Считает ли он, что Себ поступил необдуманно и их отношения невозможны? Что он на самом деле думает о женщине, которая провела ночь в личных апартаментах его босса?

Алоиз сел напротив и отрыл шикарный органайзер.

– Я договорился с Джанферро Дибенедетто доставить в замок его последние наряды, – начал он. – А может, у вас есть свой любимый дизайнер, доктор Чемберс?

– Нет, нет. Джанферро Дибенедетто мне вполне подойдет.

Если не сказать большего. Сейчас он был безумно популярен во всем мире. Его платья носили актрисы, номинированные на «Оскар». Марианна продолжала молча смотреть на секретаря.

– Принц Себастьян также решил, что вам будет удобнее прийти на бал с вашими друзьями, – продолжил секретарь.

– Да, конечно.

– Тогда вас, профессора и его жену встретят внизу и сопроводят на бал.

– Спасибо.

Алоиз убрал документы и закрыл органайзер.

– Завтра утром встреча с дизайнером. Спокойной ночи.

Марианна услышала шум вертолета.

– Это принц Себастьян?

– Он не планирует возвращаться в замок раньше завтрашнего утра.

– Там все так серьезно?

– Трое погибли, шестьдесят пять раненых отправлено в больницу.

Было обидно, что секретарь Себа знал о его жизни больше, чем она. Думал ли Алоиз о том, что, если бы Марианна была дорога Себу, он бы сам ей позвонил и рассказал?

Марианна встала.

– Спасибо за все, что вы сделали для меня. – Положив ладонь на ручку двери, она спросила: – А кто это прилетел?

– Младшая сестра принца Себастьяна. Около замка столько фотографов, что она не смогла проехать на машине.

Закрыв за ним дверь, Марианна приложила руки к вспыхнувшим щекам. Для нее все это было так непривычно. Скоро ей предстоит примерка платья, которое стоит больше, чем ее месячная зарплата.

И как она объяснит это Элиане?

Может, пришло время рассказать ей всю правду? Ведь не обязательно признаваться Элиане, что Себ – отец Джессики. Можно просто сказать, что принц предложил ей встречаться, хотя уже одно это звучит неправдоподобно.

Марианне необходимо было поделиться с кем-то. Девушка быстро натянула джемпер, надела туфли и выскользнула из комнаты.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Давненько Марианне не требовалась помощь в выборе одежды. Но сегодня над ее имиджем работали опытные руки экспертов.

Джанферро не мог дождаться, когда его платье будет сверкать в лучших кругах общества, и он хотел, чтобы его творение выглядело идеально. Стилисты долго колдовали над прической Марианны, а потом умудрились сделать невозможное с ее маникюром, про который девушка давным-давно забыла.

Она выглядела как настоящая принцесса. Видимо, Себ этого и добивался. Но Марианна так трусила, что у нее тряслись поджилки. Ей хотелось поговорить с ним, но она не видела его с их последнего разговора.

– Поторапливайся. Уже практически восемь часов, – подгоняла ее Элиана. – Сколько можно надевать кулон?

У Марианны дрожали руки. Казалось, что выйти из спальни было самым героическим поступком в ее жизни.

– Ну как? – спросила она у Элианы, выглянув из комнаты.

Элиана улыбнулась.

– Ты выглядишь сногсшибательно. – Она встала, чтобы разглядеть Марианну со всех сторон. – Очень, очень красиво.

– Да. Только я не уверена, что смогу в этом платье присесть.

– Не думаю, что тебе вообще придется это делать. – (В дверь постучали.) – Нам пора идти.

Марианна теребила кулон в виде сердечка у себя на шее. Джанферро хотел, чтобы на ней были бриллианты, но Марианна настояла на своих украшениях. Ей хотелось, чтобы подарок Себа непременно был с ней в этот вечер.

– Готова? – спросил профессор, появляясь в дверях.

Готова ли она? Марианна прикусила губу, но все равно кивнула.

Она была безумно рада, что Элиана и профессор составили ей компанию. Рада, что они спокойно приняли новости о Себе. Но, с другой стороны, она знала, что не может доверить им все, и поэтому чувствовала себя одиноко.

Марианна снова прикоснулась к кулону. Вот что для нее самое главное. Только Себ и все, что имеет к нему прямое отношение.

А этот бал – первый, но очень важный шанс для Марианны. Оступись она сейчас, и тогда на всю жизнь останется «Марианна Чемберс, бывшая подружка принца Себастьяна».

Девушка гордо вскинула голову. Все в порядке, она справится.

Марианну и ее друзей провели к залу который превратился в оранжерею. Повсюду были расставлены вазы с изумительными цветами.

– Ого, – только и смогла произнести Элиана.

Марианна в изумлении смотрела на огромный зал. Все ее мужество сразу же улетучилось. Перед ней предстал высший свет Европы. Женщины были в безумно дорогих вечерних нарядах, а от их украшений рябило в глазах.

Сердце Марианны отчаянно колотилось. Она не должна опозориться.

– Его светлость принц Себастьян…

Марианна увидела Себа, и у нее перехватило дыхание. Но не одна она смотрела в его сторону. Весь зал не мог оторвать взгляд от Себа.

Принцу, казалось, было все равно, он к этому давно уже привык. Марианна видела, как Себ проводил свою мать к центру зала, а все приглашенные склоняли головы, когда они проходили мимо.

– Разве ты не должна пойти и поговорить с ним? – спросила Элиана.

Марианна покачала головой.

– Он на работе.

И это действительно было так. Теперь Марианна понимала, как непросто было собрать всех этих достопочтенных господ в одном месте в одно время. Теперь все они требовали его внимания.

– Доктор Чемберс? – негромко произнес Алоиз фон Дитрих.

Девушка обернулась.

– Его светлость принц Себастьян просит вас пройти за мной.

У Марианны застучало в висках.

– Он просит? Да, да, конечно.

Личный секретарь Себа, казалось, всю жизнь тренировался, чтобы быстро продвигаться в толпе людей. Марианна старалась не отставать от него.

– Доктор Чемберс, сэр, – объявил Алоиз.

Марианна сделала легкий реверанс и посмотрела в глаза, в которых резвились веселые бесенята.

Себ наклонился и слегка поцеловал ее в щеку, а затем прошептал:

– Я думал, мы договорились, что ты не будешь так делать.

– Мне это далось с трудом, но я стараюсь вести себя как примерная девочка.

Себ улыбнулся.

– Я ценю это. – Он взял Марианну за руку. – В любую минуту могут начаться танцы, мне нужна партнерша.

Марианна оглянулась, боясь, что за ними наблюдают.

– А ты разве должен держать меня за руку?

– Трудновато будет танцевать, если мы будем находиться на расстоянии.

Себ проводил ее в центр зала и уверенно положил вторую руку ей на талию. Вздохнув, Марианна почувствовала аромат его лосьона после бритья.

– Но нет музыки.

– Еще секунда, – и сразу после этих слов музыканты начали играть.

Марианна неотрывно смотрела Себу в глаза, в то время как ее ноги двигались автоматически, сами по себе.

– А что бы ты делал, если бы я не умела танцевать?

– Я знал, что ты умеешь.

– Откуда?

– Я был уверен, что победительница школьного конкурса по бальным танцам сможет справиться с вальсом.

Марианна опустила глаза на его грудь, а потом снова взглянула в глаза.

– Я тебе это говорила?

– Да. – Себ элегантно кружил ее по залу. – Я вспомнил это сегодня, когда прорабатывал план, как бы поскорее обнять тебя.

Ее рука дрогнула. Она мечтала услышать это от него, но все же была сконфужена. Они танцевали у всех на глазах, будто делали официальное заявление.

– Кстати, ты потрясающе выглядишь, – заявил Себ.

Марианна смутилась.

– Что ты делаешь?

– Танцую с тобой.

– Но почему ты пригласил меня?

Руки Себа скользнули по ее шелковому платью, и Марианна, ощутив их прикосновение, постаралась не думать о множестве глаз, следивших за единственной парой в центре зала.

– Потому что я этого хочу.

– Ты же намеревался держать наши отношения в секрете.

– Да, намеревался.

– Так что же изменилось? – спросила Марианна.

Себ прижался к ней еще крепче и прошептал:

– Жди меня снаружи через двадцать минут. Слева около третьего окна.

Марианна кивнула. Она готова была встретиться с ним где угодно, хоть на краю света.

– Алоиз поможет найти тебе твоих друзей, – и когда вальс закончился, Себ сделал шаг назад и улыбнулся.

Теперь ничто не пугало Марианну. Она увидела в глазах Себа то, что видела во Франции. То, что заставило ее влюбиться в этого мужчину и пронести свою любовь через все невзгоды.

Алоиз провел ее сквозь толпу, которая с интересом разглядывала Марианну. Всем приглашенным не терпелось узнать, кто она, как ее зовут, как она встретилась с принцем…

Личный секретарь Себа сначала здорово волновался, что Марианна выболтает что-нибудь лишнее, но потом понял, что беспокоится напрасно. Марианна с улыбкой отвечала на любые вопросы и даже могла достаточно быстро переходить с английского на немецкий и французский. Алоиз был впечатлен.

– Ваше знание европейских языков – редкость для англичанки, – отметил он.

– Это просто потому, что большинство европейцев понимает английский. Поэтому мы не видим необходимости учить другие языки, – пояснила Марианна.

Алоиз подвел Марианну к Элиане, которая нашла себе укромное местечко и наслаждалась шампанским.

– Доктор Чемберс, – сказал на прощание Алоиз и наклонил голову.

– Спасибо за помощь. Без вас я бы ни за что не нашла Элиану. – Алоиз ушел, и Марианна села рядом с подругой. – Здесь не занято?

– Присаживайся. Это место Пита, но он ушел. Я вижу, ты все-таки можешь сидеть в этом платье.

– С трудом.

– Красивый танец.

Марианна от души рассмеялась. Она была безумно счастлива.

– Сколько времени? – Элиана показала ей часы и девушка воскликнула: – О боже! Мне пора идти.

Она ужом проскользнула сквозь толпу и вышла через огромные двери, стараясь оставаться незамеченной.

Казалось, все гости решили именно в это время прогуляться по парку. Марианна изо всех сил старалась выглядеть спокойной и уверенной в себе.

Она остановилась, чтобы сообразить, какие окна будут левыми с той точки, где они танцевали. Все ее внимание было сконцентрировано на этом, когда ее кто-то поймал за руку. Марианна обернулась.

– Себ.

– Тсс, – прошептал он, затем притянул ее к себе и поцеловал. – Пойдем со мной.

Он провел ее мимо террасы и направился в сторону ограды.

– Что это?

– Лабиринт.

Шпильки, на которых сегодня была Марианна, проваливались в мягкую землю.

– Туфли этого не переживут.

– Я куплю тебе новые, – ответил Себ.

Марианна не могла скрыть улыбку.

– Они не мои.

– Тогда перестань волноваться, – сказал Себ, когда они скрылись за изгородью лабиринта. – Я хочу поцеловать тебя по-настоящему.

Марианна увидела, как он смотрит на ее губы, а потом почувствовала легкое прикосновение его губ. Она крепко обняла Себа, наслаждаясь близостью его мускулистого тела.

Себ снова взял ее за руку и кратко произнес:

– Пошли.

– Ты ведь знаешь, как отсюда выбираться, да? спросила Марианна. – Не хотелось бы, чтобы нас выводили спасатели.

Себ рассмеялся. Только во Франции Марианна видела его таким расслабленным.

В центре лабиринта находилась небольшая беседка, утопающая в густой листве. Это придавало беседке особую интимность.

– Зачем ты привел меня сюда?

– Чтобы я мог целовать тебя, не опасаясь нескромных глаз. Есть возражения?

Марианна притворилась, будто размышляет.

– Пожалуй, нет.

– Я тебя люблю, – сказал Себ.

Марианна на секунду опустила ресницы, чтобы лучше осознать сказанное. Себ уже признавался ей в любви раньше, но сейчас он сделал это как мужчина, который знает, чего хочет.

Себ поцеловал ее, а потом приподнял на ладони кулон.

– Я помню его.

У Марианны на глазах выступили слезы, и Себ снова ее поцеловал, словно стирая поцелуем те десять лет, что они потеряли. Из-за него.

Но теперь он сделает ее счастливой.

Себ почувствовал, что руки Марианны уперлись в его грудь и она слегка отстранилась от него.

– Себ, что изменилось?

Он не мог сразу подобрать слова, поэтому подвел ее к скамейке.

– Здесь чисто? У меня светлое платье.

Себ хохотнул.

– Умеешь ты испортить романтический момент, – сказал он и притянул ее к себе на колени.

– Я слишком тяжелая, – запротестовала она.

– Ты идеальная, – удержал ее Себ. – И я действительно не хочу, чтобы ты испортила свое платье.

– Джанферро с ума сойдет, если что-то случится с его великолепным творением, – улыбнулась Марианна.

Белоснежная шея девушки была так близко, что Себ не удержался и начал покрывать ее горячими поцелуями.

– Себ, – прошептала Марианна, – объясни, что происходит.

– Я тебя люблю.

– Себ…

Он прикоснулся пальцем к ее губам.

– И я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж. Вчера я был в больнице с мужчиной, чью жену оперировали после аварии… Ее состояние было критическим.

Марианна, не шевелясь, сидела у него на коленях.

– И он говорил, как сильно любит ее. И что ему не о чем сожалеть, потому что они ни минуты не потратили зря.

– Она выжила?

– Да, она жива… и я видел выражение его лица. – Себ развернул Марианну к себе и заглянул ей в глаза. – Я не хочу больше терять ни минуты. Выходи за меня замуж, Марианна.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Виктория как фурия влетела в комнату и бросила на стол газеты. Следом за ней вошла Изабель, однако ее лицо было безмятежно.

– Как безответственно! – воскликнула Виктория. – О чем ты только думал?

Себ для приличия взглянул на фотографии, хотя и так прекрасно знал, что на них изображено.

– Каким образом папарацци пробрались внутрь замка? – спокойно спросил он.

– Не в этом дело. Ты меня уверял, что между тобой и доктором Чемберс ничего нет. И вот вас застают целующимися!

– Раньше ничего не было, – Себ встал и подошел к окну, разглядывая крыло для гостей. – Зато теперь есть.

Изабель подняла газету, лежащую сверху стопки, и посмотрела на фотографию Марианны.

– Это с ней ты вчера танцевал?

– Да.

– Она красива.

Себ улыбнулся.

– Это точно.

При этих словах в комнату вошла их мать.

– Молодец, Себ, нечего сказать. Теперь твоя помощь при аварии на третьей странице, зато роман с этой простушкой на первой.

Себ развернулся к ним.

– Я сделал Марианне предложение.

Виктория упала в кресло и закрыла лицо руками.

– Не могу в это поверить.

– Я влюбился в нее еще десять лет назад, и теперь планирую жениться на ней.

– Ты принц! – негодовала Виктория. – У тебя есть обязанности. Ты не можешь жениться на первой встречной англичанке, которая думает, что быть принцессой забавно, и…

Себ перебил ее, стараясь не показывать свой гнев:

– Доктор Чемберс – известный ученый. И ей придется пойти на множество жертв, чтобы стать моей женой.

– А десять лет назад она была дурочкой, которая переспала с едва знакомым парнем.

– Достаточно! – повысил голос Себ.

– Успокойся, Виктория, – вступилась за Себа мать. – Похоже, люди в последнее время изменились. Думаю, они будут рады, если принц женится по любви. Это приблизит его к народу.

– Мама! Ты шутишь, – не поверила своим ушам Виктория.

– Я говорю абсолютно серьезно. Себ, мне бы хотелось повидаться с твоей невестой. И, надеюсь, ты понимаешь, что в ближайшее время тебе придется сделать публичное заявление.

В дверь постучали.

– Войдите, – произнес Себ.

– Ваша светлость, – в комнату вошел Алоиз фон Дитрих, – могу ли я поговорить с вами наедине?

Кивнув сестрам и матери, Себ вышел вслед за Алоизом.

– У тебя такой вид, будто наступил конец света.

– Так оно и есть, сэр. – Алоиз показал Себу газету. – Это появилось в Лондоне сегодня утром.

– И что же здесь такого криминального?

На первой странице красовалась старая фотография Марианны. Заголовок рассказывал всему миру, что невеста принца была беременна.

– И это уже появилось в газетах?

– Только в этой, сэр. Пока.

Себ тихо выругался и снова взглянул на фотографию Марианны. Да, она рассказала ему о дочке, но принцу было безмерно больно видеть ее беременной на фото.

– С утра не умолкает телефон. Звонят из редакций, требуют объяснений. Многие считают, что вы привели в замок свою любовницу.

– Сообщи, что в шесть часов вечера я сделаю заявление. Лучше сразу со всем разобраться, – сказал Себ и вернулся в комнату. – Лондонские репортеры не дремлют, – он протянул матери газету.

Она взглянула сначала на фотографию Марианны, а потом на сына.

– У нее есть ребенок? Твой?

– Мой, – кивнул Себ.

Изабель села в кресло и выругалась.

– Наш ребенок умер семнадцатого апреля, – мрачно произнес Себ.

– Слава богу! – воскликнула Виктория и сразу же добавила, увидев исказившееся лицо брата: – Я имею в виду, что незаконнорожденный ребенок еще одна проблема. Особенно, если бы ты его не поддерживал. Это создало бы вокруг тебя репутацию плохого отца…

– Дорогой, – перебила ее мать, – ты сейчас никак не можешь на ней жениться.

Марианна отшвырнула от себя газету. Началось то, чего она больше всего боялась. Прошлое преследовало ее. И хотя Марианна понятия не имела, откуда взялась компрометирующая фотография, сейчас это было уже неважно.

У Марианны дрожали руки. Слава богу, что они с Себом не успели сделать заявление о помолвке, поскольку теперь надежда выйти за него замуж развеялась как утренний туман.

Он любит ее, но Андоварию он любит больше.

И Марианне не хотелось выслушивать его объяснения о том, что свадьба отменяется. Ей нужно срочно уехать.

Но куда? Ее дом в Кембридже наверняка осажден репортерами. Да и как незаметно выбраться из замка, окруженного папарацци?

Охваченная паникой, Марианна сжала голову руками.

Ей надо поговорить с Себом. Возможно, в княжестве найдется какой-нибудь безопасный домик, где она сможет переждать бурю.

А еще необходимо объясниться с Питером и Элианой. Пожалуй, с этого нужно начать. Марианна взяла из шкафа шаль и накинула ее себе на плечи. Она подвела Питера. Что же он теперь будет делать? Марианна с отвращением вытерла слезы, достала чемодан и начала складывать одежду. Она быстро сложила все свои вещи, потом подошла к туалетному столику, на котором лежал золотой кулон.

Десять лет она была с ним неразлучна. Ее пальцы дрожали, когда она открыла его и вгляделась в фотографию Джессики, их маленькой дочки.

Поддавшись порыву, Марианна оставила кулон открытым на подушке. Затем она взяла чемодан и вышла из комнаты. Пора уезжать.

Но сначала ей нужно объяснить Питу, что она больше не может быть его глазами… У Марианны снова потекли слезы.

– Хочешь чашечку чая? – спросила Марианну Элиана Блэквелл. – Ты выглядишь так, будто только это тебя и спасет.

Марианна покачала головой.

– Думаю, я лучше пойду прогуляюсь.

Марианна вышла из дома и вдохнула свежий воздух. Ее побег из Андоварии оказался успешным.

Лет через двадцать ей будет над чем посмеяться. Не часто девушке приходилось путешествовать в машине своих друзей, лежа на полу под толстым пледом.

Но ей нравилось у Блэквеллов. Здесь было тихо и уютно.

Прошло уже два дня с ее приезда в Норфолк, а она так и не прочитала ни одной газеты и отказывалась включать телевизор, не желая слушать новости о себе.

– Марианна.

Она резко обернулась. Себ!

– Мне сказали, что я смогу найти тебя здесь.

Он выглядел шикарно в черных джинсах и обтягивающей футболке. Она так по нему скучала.

– Почему ты здесь?

– Искал тебя.

– Зачем?

– Ты забыла вот это, – сказал он и протянул ей кулон.

– Я оставила его для тебя.

Себ сел рядом с ней на скамейку.

– Потому что у меня нет фотографии Джессики?

Марианна кивнула. Она боялась говорить.

– Мне будет приятнее, если ты будешь это носить, – он аккуратно застегнул замочек на ее шее. – Знаешь, я тут подумал, что можно поставить статую в саду замка, чтобы Джессика навсегда осталась в нашей памяти. Что скажешь?

Марианна подняла на него полные слез глаза.

– Тебе не нужно было убегать, – мягко произнес Себ. – Не плачь, Марианна. Пожалуйста, не плачь.

– Ты видел мою фотографию в газете?

Себ наклонился и поцеловал ее в губы.

– Да, видел. Но это не имеет значения.

– Но ты сказал…

– Я наговорил много глупостей, – перебил ее Себ. – Важно то, что я тебя люблю.

– Андовария не примет такую принцессу.

– У Андоварии нет выбора. Марианна, я люблю тебя и хочу провести с тобой всю свою жизнь.

– Но…

– Здесь нет никаких «но». И если бы ты осталась, то узнала бы, что я уже все рассказал журналистам.

– Рассказал – что?

– Что ты носила моего ребенка. Что я беру всю ответственность на себя. И что, если народ пожелает, я откажусь от трона, но буду умолять тебя стать моей женой. – Себ вынул из кармана коробочку и открыл ее. Там было кольцо с самым большим бриллиантом, который когда-либо видела Марианна. – Ты сказала, что выйдешь за меня замуж. Наденешь ли ты мое кольцо?

Марианна спрятала лицо в ладонях, пытаясь сохранять спокойствие. Она так любила Себа и так хотела быть вместе с ним, что мысль о той жертве, которую он готов принести, сводила ее с ума.

– Но, Себ…

– Я не могу жить без тебя, – прервал ее Себ и обнял за талию. – Если ты не выйдешь за меня замуж, я все равно оставлю Андоварию и переберусь поближе к тебе. Я готов провести остаток жизни около твоего дома, чтобы убедить тебя в своей любви.

– Ты пожалеешь, – из последних сил сопротивлялась Марианна.

– Я пожалею, если не женюсь на тебе. Мы сделаем все, что ты захочешь. Мы можем жить в Англии или вернемся в Андоварию и поставим около замка статую нашей дочери.

– Что скажут люди?

– Люди всегда много говорят. Но это не их жизнь. Только нам с тобой решать. И я знаю точно, что не проживу еще десять лет без тебя.

Марианна крепко схватилась за его руку.

– Марианна, ты выйдешь за меня замуж? Родишь мне Детей? Проведешь со мной всю свою жизнь?

– Я тоже тебя люблю, – медленно произнесла она. – И всегда буду любить.

Себ взял ее за подбородок и взглянул прямо в глаза.

– Так какой путь ты выбираешь? В Андоварию или подальше от нее?

– Андовария! – с вызовом сказала Марианна. – Если они дадут мне шанс…

Себ снова открыл коробочку с кольцом и спросил:

– Тебе нравится?

Марианна улыбнулась.

– Очень.

Себ достал кольцо и надел его на безымянный палец Марианны.

– Теперь ты принадлежишь мне. Навсегда.