Текст книги "Всем несчастьям назло"

Автор книги: Наташа Окли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ПЯТАЯ

Себ наклонился и позвал своего водителя:

– Стефан, останови здесь, пожалуйста. Мне нужно размять ноги.

Водитель остановился, и Себ вышел на свежий воздух.

Как тут хорошо. Путешествия расширяют кругозор, но душе спокойнее дома.

Себ действительно любил это место. Здесь он чувствовал себя защищенным. Каждый раз, возвращаясь из поездок, он заново открывал для себя красоту этих мест.

Принц отступил в сторону, чтобы машина могла проехать к замку, а сам пошел пешком. Дома его не станут фотографировать из-за угла папарацци и его телефон не будет разрываться от звонков журналистов.

Себ решил немного прогуляться вокруг озера. Он любил гулять здесь с самого детства.

Но кроме всего прочего, он чувствовал ответственность за это место и за всю страну. Не многие имели такую власть, как он, и Себ старался так пользоваться ею, чтобы не принести вреда.

Себ взглянул на самую старую часть замка… и вспомнил Марианну. Увидев ее в Лондоне, он понял, как дорого ему обошелся его престол.

И она приедет сюда меньше чем через неделю. Так странно будет просыпаться с мыслью, что Марианна тоже где-то в этом же замке. Так близко и одновременно так далеко.

Себ очень часто вспоминал о Марианне после их встречи в Лондоне. Что же будет, когда она поселится с ним под одной крышей?

Он продолжил прогулку и вдруг увидел женщину, идущую ему навстречу. Что-то было в ее походке, что заставило его остановиться.

Это была Марианна. Уму непостижимо.

Она тоже заметила его и на секунду замерла. Но потом все же решила подойти к Себу.

Принц в это время пытался придумать, как лучше начать разговор. Все эти шесть недель его мысли были заняты только Марианной. Изменила ли она свое мнение о нем? Осталась ли в ее сердце хоть капелька привязанности к нему?

Сегодня Марианна собрала свои великолепные волосы в задорный хвостик и выглядела совсем молоденькой и безумно привлекательной.

Себ умирал от искушения поцеловать ее. Он не забыл то чувство, которое охватывало его, когда их губы соприкасались в страстном поцелуе. И знал, каково быть рядом с ней. Просыпаться и смотреть на нее, прислушиваясь к легкому дыханию… Внезапно ему показалось, что его сердце вот-вот выпрыгнет из грудной клетки.

– Ты не обязана была приезжать так рано, – выдавил из себя Себ.

– Я здесь, чтобы подготовить все необходимое к приезду профессора, – улыбнулась Марианна.

– Понятно, – кивнул он, чувствуя себя полным идиотом. Надо стряхнуть оцепенение и заставить мозг работать. – Как долго ты уже здесь?

– Десять дней.

– Я уезжал…

– Знаю. – Она улыбнулась и убрала за ухо выбившуюся прядь волос. – Удалась поездка?

– Да, спасибо.

Марианна одобрительно кивнула.

– Я рада.

Она сделала движение, будто хотела продолжить свой путь, и Себ решил во что бы то ни стало остановить ее.

– У тебя есть все, что нужно?

– Да.

– Это хорошо. Хорошо… – Себ глубоко вздохнул, понимая, что разговор зашел в тупик.

– Принцесса Виктория замечательно все организовала. Она предусматривает все мои пожелания.

– Это хорошо, – снова сказал Себ. Видимо, за время путешествия он утратил дар общения с красивыми женщинами.

Или он не может подобрать слов, разговаривая именно с ней?

Было бы лучше, если бы ему доложили заранее, что она в замке. Он мог бы подготовиться к встрече с ней.

– Она настоящий энтузиаст, – продолжала Марианна.

– Да, это точно. – Себ провел рукой по волосам и слегка улыбнулся. – Прости, я сейчас не лучший собеседник. Сказывается разница во времени. Мне нужно немного поспать. Возможно, тогда я смогу связать больше чем два слова.

В глазах Марианны мелькнула веселая искорка, и Себ понял, что между ними все же остались те чувства, которые они испытывали друг к другу десять лет назад.

– Долго ты летел? – спросила Марианна.

– Восемь с половиной часов. И плюс еще шесть часов разницы.

Снова ее улыбка заставила его сердце биться чаще.

– Неудивительно, что ты устал.

– Да, но обещаю продержаться до вечера и войти в нормальный ритм.

Себ знал, что нужно просто улыбнуться и уйти. Но… что-то было в ее колдовских глазах, что не отпускало его. Им невозможно было сопротивляться.

Улыбнуться и уйти.

Как полноправный правитель страны, Себ был специалистом в этом деле. Он знал точно, как нужно закончить разговор, чтобы не обидеть собеседника. Но… он был бессилен в своем желании побыть с Марианной.

Ему нравилась ее компания. С этой девушкой он чувствовал себя живым. Счастливым. Знал, что может добиться всего, чего хочет, если она будет рядом.

– Мне лучше показаться в замке, иначе они вышлют поисковую экспедицию.

Марианна кивнула.

Уйти. Голос предосторожности становился все слабее, и на его место пришел самый простой вопрос: что плохого может принести разговор с ней?

– Ты гуляешь?

Марианна показала термос с кофе, который она держала в руках.

– У меня перерыв. Решила вспомнить, что на дворе лето. Там довольно прохладно, – кивнула она в сторону замка.

– Прости.

Снова ее улыбка. У Марианны был обворожительный рот. Красивый и чувственный. И когда она улыбалась, у Себа в голове происходило короткое замыкание.

– Не твоя вина, что они не установили хороший обогреватель.

– В новой части замка тоже нет хороших обогревателей, – ухмыльнулся Себ.

– Правда? – Марианна бросила быстрый взгляд на замок, и Себ понял, что она тоже чувствует себя не очень уверенно. Это придало ему мужества.

– Но холоднее всего у Ника. Ему пора писать в приглашениях, чтобы люди надевали нижнее белье с подогревом.

Она вопросительно взглянула на Себа, и он поймал себя на том, что все еще хочет поцеловать ее. Интересно, знает ли Марианна об этом?

– Я был у него после встречи с тобой, – пояснил Себ. – Он передавал тебе привет.

– Спасибо, – проронила она, вертя в руках термос.

Да, ей тоже неловко, подумал Себ. Но почему же она не уходит?

– У тебя в термосе кофе? Ты уже выбрала место для небольшого пикника?

– Нет. Вообще-то я в первый раз иду по этой дороге. Обычно я хожу с той стороны замка сразу в павильон.

– Не возражаешь против моей компании?

На секунду Марианна задумалась, но потом кивнула.

– Я не возражаю. Здесь вполне хватит кофе для двоих. Если ты, конечно, любишь кофе с молоком и сахаром.

Он любил черный крепкий кофе без молока. Более того, сейчас он вообще не хотел пить кофе. Что он творит? Именно то, что он пообещал себе не делать.

– Мы можем сесть прямо здесь, – предложила Марианна, сняв со спины рюкзачок, – тут роскошный вид.

Себ взял ее рюкзак и сказал:

– Пошли за мной.

Он развернулся и повел ее прочь прямо по траве, совершенно забыв, что на нем были чертовски дорогие ботинки.

Откуда только силы взялись! Его усталость как рукой сняло. К тому же Себ хотел показать Марианне свои владения в наилучшем виде.

– Здесь, – сказал он, опустив рюкзачок на траву. – Что думаешь?

Глаза девушки расширились от представшего перед ней зрелища. С этого места весь дворец был как на ладони.

– Кажется, я это где-то уже видела.

– Этот пейзаж чаще всего используют на открытках. Но я еще ни разу не видел, чтобы картинка во всех красках передала реальность.

– Такое ощущение, что в той башне злая колдунья заперла принцессу, – улыбнулась Марианна.

– Может, мне так и стоит поступить с Изабель. Заточить в башне.

– Твоя сестра?

– Младшая, – сказал Себ, присаживаясь рядом с Марианной. – Она попадает из одной передряги в другую. Запереть ее – наверное, лучшее решение.

– Да, но ведьме это никогда не помогало.

Себ рассмеялся.

– Уверен, нам это тоже не поможет. Скорее всего, такое обращение подстегнет ее к какому-нибудь очередному сумасшествию. Пропадет, например, на недельку.

– Ты пропадал и на более долгий срок.

Это верно, подумал Себ, наблюдая, как Марианна отвинчивает крышку термоса и вынимает из рюкзака два стаканчика. Раньше он не сравнивал себя с Изабель. Может, сестра тоже была несчастна?

– Изабель сейчас старше, чем я был тогда, – медленно сказал Себ. – Ей двадцать два.

– Не так уж и много.

Да, не много, однако Себ в этом возрасте уже смирился со своей судьбой. Он был коронован и женился на Амелии.

– Хочешь? – спросила Марианна, протягивая ему термос.

Он женился на Амелии, хотя был влюблен в Марианну. В двадцать лет, совсем еще юный, принц исполнил свой долг.

– Спасибо. Кофе меня взбодрит.

– Когда ты вылетел из Нью-Йорка? – поинтересовалась Марианна.

– Около одиннадцати, сразу же после благотворительного ужина.

Марианна подняла на него глаза.

– А ты не подумал, что остальные захотят выспаться перед полетом?

– Я решил, что им приятнее вернуться домой пораньше. У большинства есть семьи, которые заждались их после длительного отсутствия.

– То есть таково было твое личное мнение? – удивилась Марианна, не спуская с него карих глаз.

– Их работа состоит в том, чтобы…

– …защищать тебя и исполнять любой твой приказ, – перебила она Себа. – Ты мне это уже говорил. Вам, должно быть, очень нравится быть окруженным заботой, ваша светлость.

Себ молча уставился на нее, оценивая то, как смело она держится.

– Тебе не по душе монархия, да?

Марианна улыбнулась.

– Давай скажем, что я просто знаю ее только с плохой стороны.

– Это обнадеживает.

Себ отпил кофе. Ему нравилось, что Марианна так свободно общается с ним. Кроме нее, он мог так легко контактировать только с Ником.

Но Ник был другом со школы. И тем более он, как никто другой, знал, что у Себа за жизнь. Он был единственным человеком, кому Себ мог доверить любой секрет.

Именно это делало Марианну уникальной. Она тоже общалась с Себом не как с принцем, а как с простым смертным. И ей можно доверять, как самому себе.

Улыбка исчезла с лица Марианны, и она отвернулась. Себ мог поспорить на что угодно, что она прячется от него. Ему так и хотелось взять ее за подбородок и заглянуть ей в глаза. Если бы он смог увидеть их, то узнал бы, о чем она думает.

– Боюсь, что для ланча у меня есть только это, – сказала Марианна, достав яблоко.

– А который час? – Себ удивленно взглянул на часы. – У тебя сейчас ланч? Ты же сказала, что Виктория заботится о тебе.

– Так и есть, – ответила Марианна, – просто я заработалась и совсем забыла о времени.

– В старой части замка действительно есть что-то стоящее?

Марианна кивнула.

– Ты даже не представляешь, какая у тебя там сокровищница. Уму непостижимо. Вчера я нашла список владений, принадлежавших Конраду I. А это, между прочим, 1236 год.

– И кто это?

Марианна заправила выбившуюся прядь за ухо.

– Ой, прости. Он был магистром Тевтонского ордена.

Себ не мог сдержать улыбки, услышав нотки восторженного энтузиазма в ее голосе. Это было заразительно.

– Ты действительно любишь то, чем занимаешься.

– Конечно. Зачем делать что-то, если это не по душе?

Обязанность. Только это слово вертелось у Себа в голове.

– Элиана всегда говорит, что нужно жить в удовольствие, – добавила Марианна и откусила яблоко.

Себ ненадолго замолчал. Его жизнь трудно было назвать удовольствием. Он выполнял свой долг, не больше и не меньше.

Марианна не хотела нарушать тишину. Как странно сидеть на траве рядом с Себом и чувствовать себя… хорошо. Когда она увидела его сегодня, ее охватила паника, но сейчас все было в порядке.

Точнее, все было очень даже неплохо. Она занималась здесь любимым делом и разговаривала с Себом как со старым другом.

– Послушай, Себ, – все-таки прервала молчание Марианна, – тут очень красиво, но все же почему ты выбрал именно это место?

Себ взглянул на нее.

– Мы с отцом частенько приходили сюда.

– Только ты и твой папа?

Себ кивнул.

– Да, он приводил меня сюда лет с восьми. Во время каникул мы обязательно приходили на это место раз или два в неделю.

Марианне нравилось смотреть на Себа. Теперь ей было предельно ясно, почему она так быстро влюбилась в него. Себ, принц или нет, был великолепен.

– Только здесь мы были с отцом наедине. А так все его время было расписано по минутам. Государственные дела и все такое.

– Теперь то же самое можно сказать о тебе. – Марианна с трудом могла представить, каково это – быть принцем. Каково это быть все время в окружении людей. Чувствует ли он себя иногда одиноко? – Твои сестры не обижались на тебя за то, что ты уводишь от них отца? – спросила она.

Себ сделал еще один глоток кофе.

– Изабель никогда не жаловалась. Она была слишком мала. Виктория, наверное, обижалась. Но я был наследником престола. Так что беседы с отцом являлись частью подготовки к коронации.

– Ты был наследником, несмотря на то, что Виктория старше, – сказала Марианна, с интересом ожидая его реакцию.

– Наследование трона по мужской линии ты тоже не одобряешь? И почему меня это не удивляет? А что, если, – Себ улыбнулся, – я скажу, что таков наш закон с 1138 года?

– Однако ты ведь изменил закон об обязательной женитьбе наследника до коронации.

Она видела, что Себ изо всех сил старается не рассмеяться.

– Но это стало традицией только с 1654 года.

– О да, это все в корне меняет, – улыбнулась Марианна.

Как же ей его не хватало!

Что бы случилось, если бы сегодня она встретила его впервые? Захотел бы он общаться с ней?

Возможно.

Интересно, что бы сказал Себ, узнав, что он так и остался ее единственным мужчиной? Единственным, с кем она занималась любовью.

Закусив нижнюю губу, Марианна отвернулась. Между ними все кончено. Неважно, насколько они были симпатичны друг другу, у них не могло быть будущего. Она не подходила ему. И он сам об этом сказал.

– Могу я задать вопрос? – неожиданно спросила Марианна.

– Конечно.

– Помнишь, ты говорил, что твои родители знали обо мне…

– Помню.

– Значит, ни для кого не секрет, что я та самая девушка, с которой ты был во Франции? – Марианна взглянула ему в глаза.

– Почему ты спрашиваешь?

Она пожала плечами, стараясь выглядеть спокойной.

– Мне было интересно, знает ли принцесса Виктория… – Марианна покачала головой и провела ладонью по мягкой траве. Ей с самого начала было любопытно, что сестра Себа думает о ней.

– Возможно, она помнит твое имя, – ответил Себ. – Но моей маме и службе безопасности точно известно, что ты – та самая девушка.

– И охранники следят за мной?

– Они следят за всеми, кто находится рядом со мной. Это их…

– …работа, – закончила за него Марианна. – Мне это не нравится.

– Марианна, пока твоя жизнь соприкасается с моей, это неизбежно.

– А слежка, случайно, не является нарушением моей личной свободы? – спросила Марианна и поднялась на ноги. – Я думала, следить за человеком без его ведома незаконно.

– Моя безопасность – их первостепенная задача.

Девушка нахмурилась.

– Ах, ну конечно. Ты же у нас такая важная персона. Как это я могла забыть, ваша светлость! – Марианна подобрала с травы кофту и отряхнула ее. – Ты царственная особа, а я – так, мелкая сошка.

– Это не моя вина, – тихо возразил он. – Я таким родился.

Да, он не виноват. Но она не обязана мириться с этим. Ей абсолютно не нравилось, что какие-то люди наблюдали за ней все эти десять лет. Собирали о ней сведения, обсуждали ее поступки.

А знали ли они о ее беременности? Может, это именно они решили не говорить ничего Себу?

Но лучше ей держать свою злость при себе и просто помнить о причинах, по которым она ни в коем случае не должна попасть под его обаяние во второй раз.

– Они используют информацию, только если решат, что ты мне угрожаешь, – произнес Себ.

Марианна надела рюкзачок.

– А ты не можешь им сказать, что я не из тех, кто шантажирует или совершает еще что-нибудь в этом роде?

Себ улыбнулся.

– Они меня не слушают. Я всего лишь охраняемый объект.

Как же он красив. И он не кривит душой в разговоре с ней, а это значит, что у него, если разобраться, ужасная жизнь.

Она думала об этом тысячу раз после его отъезда из Лондона. На фотографиях все выглядело по-другому – гламурно, красиво, изысканно.

Теперь же Марианна понимала, что в реальности все совсем не так.

– Лучше вернуться в замок, пока они не начали нас искать. Если твои охранники найдут меня наедине с тобой, то я никогда в жизни не докажу, что не являюсь социально опасным элементом.

Себ улыбнулся и встал.

Марианна пошла за ним в сторону замка. Сейчас главным для нее было сконцентрироваться на работе. Это действительно была великолепная возможность для карьерного роста. И может быть, она вернется в Англию без сожаления о том, что лучшая часть ее жизни уже прошла.

– Где ты поселилась? – спросил Себ.

Марианна с удивлением покосилась на него.

– В апартаментах для гостей. Я думала, ты в курсе.

– Я же был в Нью-Йорке.

– Да, конечно, но… – Марианна запнулась. Именно это беспокоило ее, когда принцесса Виктория так настаивала именно на этих комнатах. Это и что-то непонятное в том, как принцесса смотрела на нее. – Твоя сестра сказала, что оттуда я намного быстрее могу добраться до старинных комнат и таким образом сэкономлю время.

– Это уж точно.

– Что-то не так?

– Почему что-то должно быть не так?

Марианна не знала. В этом-то и была проблема. Но все же ей казалось, что принцесса догадывалась об истинных мотивах, по которым Марианна приехала сюда.

Может быть, ей все это кажется. Просто она жутко нервничает, находясь здесь, рядом с Себом, вот и видит кругом несуществующие подводные камни…

– Я зарегистрировалась в отеле, но принцесса Виктория…

– Я рад, что она настояла на том, чтобы ты жила здесь, – прервал ее Себ.

– Правда?

– Конечно. Нет смысла каждый день пробираться через толпу папарацци.

– Точно.

Это действительно было логично. Марианна постоянно видела людей, толпящихся у входа в замок.

– Тут всегда так? – спросила она.

– Они ждут Изабель, – кивнул Себ. – Она приедет домой на пятидесятилетие мамы. И репортеры прекрасно знают об этом.

– Они здесь и ночуют, что ли?

– Эти люди делают все, что добыть информацию. Залезают на деревья, перепрыгивают через кусты, пытаются подкупить прислугу. Они готовы на все, лишь бы получить эксклюзив. Они так на хлеб зарабатывают.

– А Изабель знает, что за каждым ее шагом следят фотографы?

Себ резко остановился.

– Она просто дура, если не знает.

– Ненавижу этих папарацци.

– Мы тоже, – взглянул на нее Себ. – Прости, если они тебе мешают…

– Все в порядке.

– Я не должен был вывалить это все на тебя.

– Прекрати. Мне это даже интересно. – А еще ей нравилось вот так запросто болтать с Себом.

Забавно, но до этого момента Марианна не задумывалась о том, как мало она знает о Себе. Десять лет назад она рассказала ему о себе все: о родителях, о школе, о мечтах и страхах. Но Себ… молчал. Не мог ей открыться, как она сейчас поняла.

Это означало, что он был под постоянным прессингом. Контролировал каждый свой шаг, думал, что говорить можно, а что нельзя. Какой же идиоткой она была, раз не заметила этого.

– О чем ты думаешь?

Марианна усмехнулась. Уж она точно не поделится с ним своими мыслями.

– Ни о чем.

– Ну, пожалуйста. Мне хочется знать. – Его голос был тихий и глубокий. – Я всегда могу сказать, когда ты несчастна.

Марианна посмотрела в его глаза, и ее сердце заколотилось как ненормальное.

Между ними что-то происходило. Девушка это понимала, но контролировать не могла.

– Марианна, – прошептал Себ и медленно, давая ей возможность отойти, провел ладонью по ее щеке. – Ты такая красивая.

Красивая. Это слово, которое она так жаждала услышать, пульсировало у нее в голове.

Себ нежно касался ее лица, и Марианна таяла от его прикосновений.

– Такая красивая, – повторил он.

Он неотрывно смотрел на нее. Марианна чувствовала, что снова влюбляется в эти бездонные глаза. Она уже практически забыла, как одиноко ей было, когда Себ оставил ее одну в Париже.

Да, он ее покинул, и красота в данном случае не играет никакой роли. Это значит лишь то, что он не отказался бы провести с ней ночь. Ни о какой любви речи не идет.

– Не надо, – Марианна отступила назад.

Себ быстро убрал руку и опустил глаза.

– Я не могу, – покачала головой Марианна.

Себ кивнул и пошел прочь.

Марианна поднесла дрожащую руку к губам. Она осталась стоять одна, внезапно ослабевшая и взволнованная.

Он хотел ее поцеловать. Она была уверена в этом. И главное заключалось в том, что подспудно она ждала этого поцелуя.

Марианна закрыла глаза и позволила слезинке скатиться по щеке. Она никогда не сможет забыть Себа, не сможет забыть о своей любви к нему.

И что ей теперь делать?

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Себ потянулся, пытаясь расслабить мышцы. Последний час он провел на тренажерах, но знал, что все его тело напряжено не от физических упражнений, а из-за разговора с Марианной.

Он встал под горячую струю душа, чувствуя, как вода быстро стекает по его обнаженному телу. Ему нужно было не только смыть пыль и усталость десятичасового перелета, но еще и успокоиться, прийти в себя. Себ сжал кулак, но не нашел подходящего места, на котором он смог бы сорвать свой гнев. Черт побери!

– Себ?

Он выключил воду, услышав сквозь шум голос Виктории.

– Я в душе. Подожди секундочку, – сказал он и потянулся за полотенцем. Обмотал его вокруг бедер и взял еще одно, чтобы высушить волосы.

В комнате его ждала сестра с газетой в руках.

– Я вижу, ты и здесь успел засветиться, – съязвила Виктория, указывая на фотографию.

Себ мельком взглянул на статью и продолжил сушить волосы.

– Я уже видел это. Там еще есть интересная история про Изабель.

– Кто эта брюнетка?

– Жена одного знакомого, которого я встретил в Лос-Анджелесе, – Себ бросил полотенце на стул. – Не волнуйся. На самом деле ее муж стоял слева от нее. Я не разбиваю чужие семьи.

– Он, видимо, не попал в кадр, – пробормотала Виктория. – Ненавижу, когда журналисты так делают. Лепят очередные жареные слухи из ничего.

– Мы оба знаем, что из-за этого люди и покупают журналы, – откликнулся Себ из гардеробной, где натягивал на себя джинсы. – Скажем спасибо, что на обложке я, а не Изабель.

Он услышал, как его сестра что-то бубнит себе под нос, и улыбнулся. Виктория никогда не попадала в подобные ситуации. Она всегда все делала правильно. Себ надел футболку и вышел в комнату, где увидел сестру с чрезвычайно задумчивым выражением лица. И на этот раз Себ знал, что причина не в нелепых выходках Изабель.

– Для этого разговора нам понадобятся кексы и чай или виски с содовой? – осторожно поинтересовался он.

– Нам нужно потолковать.

– О чем? – Себ сел напротив сестры, стараясь держаться спокойно.

– О докторе Чемберс.

Интуиция его не обманула. Себ понял, что разговор неизбежен, с того момента, когда Марианна рассказала, что ее поселили в апартаментах для гостей.

– А что такое?

– Кто она?

– Правая рука профессора Блэквелла.

Виктория вздернула правую бровь.

– В этом я не сомневаюсь, но…

– И та самая девушка, с которой я тогда был во Франции.

Сестра укоризненно взглянула на него.

– Зачем ты ее сюда привез?

– Это не я привез, а ты. Именно ты настояла на том, чтобы этим делом занялся профессор Блэквелл.

Виктория нервно дергала свою сережку.

– И ты не знал, что твоя бывшая любовница – его коллега?

– Не знал.

– Что-то с трудом верится…

– Если честно, мне все равно, веришь ты или нет, – нетерпеливо сказал Себ. – Виктория, я устал. Я только что прилетел. Да, у меня были отношения с Марианной Чемберс, но это было десять лет назад. Между нами все кончено. Ты думаешь, сейчас что-то изменится?

– Ты прекрасно понимаешь, что мы не можем допустить еще один скандал. Твой развод и так наделал шумихи…

– Я знаю.

– …а еще Изабель с ее инструктором по лыжам…

Себ резко перебил ее:

– Да знаю, знаю.

Виктория криво усмехнулась и встала.

– Я уверена, ты все сделаешь правильно, как всегда. А теперь отдыхай, – произнесла она уже в дверях. – Но не забудь, что скоро ужин. И, пожалуйста, не спускайся к столу в таком виде. Ты заставляешь остальных чувствовать себя неловко. – Она уже собралась уходить, но вдруг задержалась и добавила: – Я выделила для доктора Чемберс гостевые комнаты из-за папарацци… это если ты подумал, что…

– Марианна уже сказала мне. И она не дура, Виктория. Она прекрасно понимает, зачем ты это сделала.

– Где она тебе сказала?

Себ собрал все свое терпение в кулак.

– Я встретился с Марианной в саду где-то час назад.

– И?

– Мы поговорили. Я пришел сюда, чтобы принять душ. Тут не может быть никаких «и».

Виктория нахмурилась, внимательно глядя на него.

Себ улыбнулся, но улыбка получилась безрадостной.

– Я знаю, что ты думаешь, будто я пригласил в замок свою любовницу, чтобы испортить мамин юбилей. Но неужели ты действительно веришь, что доктор Чемберс согласилась на те отношения, которые я мог бы ей предложить?

– Вполне возможно. Ты же не жил как монах после отъезда Амелии.

– Виктория, – Себ глубоко вздохнул, – доктор Чемберс здесь по твоему приглашению. И Марианне все равно, поселишь ты ее в комнатах для гостей, в домике у озера или в отеле.

– Ты уверен?

– Встань на ее место, Вики. Когда я ее встретил, Марианна была невинной восемнадцатилетней девочкой. Она совершенно не искала популярности и известности. И как, по-твоему, она думает, я с ней обошелся?

Виктория кивнула.

– Я рада. Не тому, конечно, что ты с ней плохо обошелся. А тому, что ты не привез ее сюда специально. Хватит с нас скандалов. И, пожалуйста, не забудь, что я сказала по поводу одежды на ужин, – сказала она, прежде чем закрыть за собой дверь.

Принц вернулся в спальню.

Черт!

Он явно недооценил Викторию и ее способность видеть ситуацию насквозь.

Себ лег на кровать и закрыл глаза рукой, чтобы спрятаться от солнечного света. В девятнадцать лет он изо всех сил пытался убедить папу и дядю, что его чувства к Марианне очень серьезны. Но с их аргументами было сложно спорить. Они твердо верили, что любовь идет на втором месте после долга перед государством. Восемьсот лет традиций и истории были поставлены против девочки, с которой Себ встретился совершенно случайно.

В конце концов, он поддался их доводам. Они были правы. Амелия тогда была очень несчастна. Хотя бы ей он помог.

У Себа разболелась голова. Его не покидала мысль, что рано или поздно ему снова придется жениться. И на этот раз ошибки допустить никак нельзя.

Ему нужно найти кого-то, кто бы чувствовал себя комфортно в роли принцессы Андоварии.

И это не должна быть женщина, которой уютнее в джинсах и в футболке, чем в элегантном платье.

Эта женщина – не Марианна.

Но, понимая все это, он еле удержал себя от попытки поцеловать ее. И это его настораживало.

Себ сел и провел руками по волосам. Уже в девятнадцать лет он знал, что должен предложить Марианне целую вечность или отпустить ее.

Марианна проснулась очень рано, но еще долго лежала в постели, пытаясь решить, что ей делать.

Она не жалела, что приехала сюда из-за работы. Их ожидали потрясающие исторические открытия. Через пять дней в замок прибудет профессор с женой. И он рассчитывает на ее помощь.

Ничего не изменилось.

Кроме…

Еще немного, и Себ поцеловал бы ее. Марианна открыла шкаф и достала оттуда халат. Затем туго завязала пояс и направилась на кухню, прилегающую к спальне.

И она хотела его поцеловать, вот что ужасно. Марианна не могла взять в толк, почему она так реагирует на Себа после десяти лет тщетных попыток вернуть себе чувство собственного достоинства.

С ее стороны это желание было слабостью. А Марианна не хотела больше быть слабой.

Десять лет она старалась воздвигнуть вокруг себя стену, чтобы ее никто больше не смог обидеть. Так с чего это ей вдруг вздумалось отступать от своих принципов, которых она так строго придерживалась? Ведь сегодня она действительно была готова разрешить Себу поцеловать себя.

На кухне Марианна начала искать чай, но никак не могла сконцентрироваться. После встречи с Себом она совсем запуталась в своих чувствах.

Но самое грустное заключалось в том, что ни один мужчина не мог с ним сравниться. На протяжении десяти лет Себ был идеалом, с которым Марианна сравнивала всех остальных мужчин. И обычно она не испытывала никаких эмоций, когда те пытались ее поцеловать.

Иногда она позволяла им сделать это, иногда нет. Но она никогда не ощущала потребности в их поцелуях. Ее чувства были как будто выключены.

Чай наконец нашелся. Он почему-то оказался английским. То ли принцесса Виктория специально заказала этот чай для предполагаемой любовницы брата, то ли в этих покоях всегда селили англичан. В любом случае Марианне было приятно обнаружить здесь что-то родное.

Все остальное было чужим. Себ жил в абсолютно другом мире.

Больше всего на свете Марианне хотелось вернуть то время, которое они провели вместе во Франции. Снова испытать ту близость, что была между ними тогда.

Сейчас ей двадцать восемь лет. Двадцать восемь. И она больше не испытывает таких чувств. В глубине души девушка боялась, что и в будущем она не найдет своего счастья.

Марианне хотелось расплакаться, но она не могла. Все ее переживания были спрятаны очень глубоко в душе.

В одно мгновение она вернулась в спальню, подбежала к шкафу и достала свой чемодан. Потянула молнию на внутреннем кармане и вынула красную коробочку, которую всегда возила с собой. Повертев коробочку в руках, она положила ее на кровать и откинула крышку.

Внутри лежал золотой медальон в виде сердца, который подарил ей Себ. Марианна положила его на ладонь, позволив цепочке струящейся змейкой сползти с руки.

Себ любил ее, когда дарил ей медальон. Марианна всей душой верила в это. Да, она была наивна, молода, глупа… но она точно знала, что он ее любил.

Не могло быть ложью то, как Себ держал ее за руку, притворяясь, будто рассматривает линию жизни. То, как нежно он целовал ее лицо. То, как они оба нервничали, открывая дверь снятой ими самой дешевой комнаты…

Почувствовав слезы на щеках, Марианна опустилась на кровать и дала волю своим эмоциям.

Она все еще любит Себа. И она любила их ребенка. Если бы Джессика была жива, Марианна посвятила бы ей всю свою жизнь.

Марианна открыла медальон и увидела фотографию крошечной девочки с закрытыми глазами.

Ее малышка. Ее и Себа.

Боль пронзила Марианну как сотня тысяч острых кинжалов. И она понимала, глядя на фотографию, что эта боль останется с ней навсегда.

Вдвойне больнее было оттого, что Марианна даже не успела узнать малышку. Она только один раз подержала Джессику на руках. Крошечную, прелестную и все еще теплую.

Только один раз…

Марианна услышала шум машины и закрыла медальон. Затем встала и подошла к окну. Было всего шесть утра, но во дворе уже стояло несколько человек. Все в деловых костюмах и при галстуках.

Девушка отвернулась и убрала медальон на место. Она все еще не имела ни малейшего понятия, что ей делать, но почему-то стало легче на душе.

Она вернулась на кухню и поставила чайник. Шум за окном не смолкал, и она снова выглянула из-за занавесок. Во дворе появились три машины, которые остановились на одинаковом расстоянии друг от друга. Их сопровождали шесть мотоциклов. И еще шестеро людей расположились в отдалении. Марианна еще никогда не видела здесь такого столпотворения.