Текст книги "Выбор"

Автор книги: Наташа Мировая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– С чего ты взяла? Ты видела меня один день и то не в самом лучшем свете! Так чего ты от меня ждешь?

– Я знаю что говорит о тебе народ Эйнавен… – многозначительно произнесла Лунара.

Ну и поганый же у меня характер! Когда мне что-то приказывают сделать, ну ни за что не сделаю, а если меня попросят… Тут пиши пропало! Побегу, как послушная собачонка за палкой и сделаю все, что просят и еще сверх того!

– Я попробую что-нибудь сделать, но ничего не обещаю. В конце концов, я не всемогущая! Кстати, хотела тебя спросить, мы с тобой нигде не встречались? Что-то мне твое лицо подозрительно знакомо.

– Я не знаю. Хотя мне тоже показалось, что я тебя где-то видела… – Лунара осмелела и решила оторваться от стены.

– Наверное, в той жизни. Слушай, помоги мне убрать комнату, а? Я, конечно, понимаю, что принцессу другого государства о таком не просят, но если я позову служанок, то об этом обязательно узнает Шараф. Начнет кричать, топать ножками, хлопать крылышками и просить свободы… А я одна со всем этим до полуночи не справлюсь. Боюсь, моя нервная система этого не выдержит… – Я подняла с пола потоптанный балдахин и тут же в нем запуталась.

– Ничего, мои родителя с детства заставляли меня убирать свою комнату, чтобы не привыкала к тому, что мою работу может сделать кто-то другой. А что здесь произошло – то?

– А это я так провожу свободное время с утра! – Я подняла поломанную дверцу от шкафа с пола и посмотрела на Лунару. – Как думаешь, куда это деть? Может в окно?

– Ты это все одна сделала или с кем – то поссорилась? – Лунара тоже начала «уборочную» деятельность с разбросанных наволочек.

– Какая проницательная девчушка! Сама догадалась или кто подсказал?

– Вообще – то в окно видела. – Немного смутилась девушка и подала мне тот самый "подарок", который я швырнула в Ясеня.

– Это что весь замок видел? Ну, я это ему припомню! Объявляю войну.

– Так это что было не всерьез? Это… Он же опозорил… Как это могло… – На Лунару этот случай произвел неизгладимое впечатление. Наверное, в Делориане не принято, чтобы Повелитель другой страны носил высокопоставленные лица государства полуэльфов на плече и кидал в холодную воду. Ну что же? У всех свои нравы и обычаи.

– Да не переживай ты так! Я ему еще устрою "рай" на нашей бренной земле! – Мы вместе начали заправлять мою постель.

– А, ну да, ты умеешь. Почему ты так легкомысленно себя ведешь? Ты совсем не следишь за своей репутацией! Хотя мне это даже нравится в некотором роде. Меня всегда воспитывали в соответствии с дворцовым этикетом. Это так утомляет. Иногда просто хочется пожить за пределами дворца. – Честно призналась Лунара. А она не такая уж "противоположность" как я думала. Если над ней хорошенько поработать, то не все еще потеряно…

– Меня, конечно, тоже пытались воспитывать, но тщетно. Все мои наставники бежали от меня как от огня. Я не поддаюсь, точнее не подлежу воспитанию. И хорошие манеры ко мне не пристают! Так что живу, как сама научилась и пока что ни о чем не жалею, кроме того, что однажды меня угораздило родиться. Так, основная часть сделана. – Я осмотрела комнату. Оставалось только убрать одежду с пола, перья, порванные наволочки, ну и подчинить зеркало.

– У тебя нет родителей?

– Нет. Видимо, когда аист меня принес, они долго думали, кого взять меня или аиста, но решили в пользу птички… И вот я здесь, страдаю от всеобщего непонимания… – Я даже пару раз шмыгнула носом для пущей убедительности.

– Прости. Мне очень жаль. Я не хотела сделать тебе больно. – О, небо! Какая благовоспитанная девица! Надо срочно что-то с ней делать, а то ведь пропадет девка!

– Извиняться ни к чему. Я ни своего папу, ни свою маму никогда в жизни не видела и ничего о них не знаю. А тому, что знаю, не верю. – Тут я заметила на полу что-то блестящее. При ближайшем рассмотрении это оказался венец Повелителя, сделанный из эльфийского сплава кристаллов и золота. Не знаю точно, сколько это стоит, но явно дороже, чем добрая половина моего замка.

– Не твое добро? – я кивнула Лунаре и показала венец. Она покачала головой. – А, ну да. Что это я? Ты же еще не Повелитель. Значит Ясеня… – По моему лицу расползлась ехидная улыбочка. План созрел сам собой и прямо таки напрашивался, чтобы его претворили в жизнь.

– Накви. Ты о чем думаешь? – Лунара насторожилась. Ну и правильно! Улыбочка не предвещала ничего хорошего.

– Я, кажись, придумала, как отомстить Повелителю Краса. Ну, держись, Ясень. – Я улыбнулась еще ехиднее, прямо таки оскалилась в злорадной ухмылке.

– Может, посвятишь меня в свои планы? Я могу помочь… – неуверенно промямлила Лунара.

– Ты драться умеешь?

Девчушка вытаращила на меня глаза и покачала головой.

– А ты умеешь?

– Ну, естественно! Мы же воины! Меня с пяти лет драться учили и, по-моему, неплохо научили. По крайней мере, пока никто не жаловался. А ругаться ты умеешь?

– Настоящий дипломат может уладить любое дело одним лишь словом. – Наставительно заметила Лунара и для пущей убедительности подняла палец вверх. Я посмотрела на перст указующий, потом туда, куда он указывал, но дипломата там не увидела…

– А за репутацию свою не боишься?

– Боюсь, но вампиров терпеть не могу!

– Тем лучше, значит не все еще потеряно! – У меня даже настроение поднялось. Я заговорческим тоном рассказала Лунаре свой план.

* * *

Первыми, кого я увидела, когда вошла в таверну, были двенадцать живописных затылков. Это уже хорошо! Значит, народ все еще помнит своего Повелителя, если так старательно ему кланяется. Я с гордым видом прошествовала за стол у камина (а как же еще!), Лунара шла за мной и все время оглядывалась. Наверное, она никогда не была в заведениях такого рода. Научим!

К нам тут же подлетела вчерашняя разносчица с подносом, на котором красовались два черничных пива. Молодец девочка, усвоила… Я пристально посмотрела на неё, для пущей убедительности сузив глаза, после чего кивнула на место напротив меня и сказала:

– Присядь-ка, гарна дивчина, погуторим!

Разносчица побелела, потом позеленела, потом все-таки решила сесть.

– Лунара, подключайся! Начнем с твоих дипломатических способностей. Ну, чего ты сидишь, как убитая? Человек ждет. Выкладывай все наши с тобой коварные планы!

Принцесса Делориана начала пространный и до ужаса скучный рассказ о нашем великолепном плане. Это, конечно, было больше похоже на оду в честь нашей сообразительности, но Лунаре простительно, пусть «гуторит». Я же неспешно пила свое пиво и не торопилась включаться в беседу.

Спустя несколько минут послышался радостный вопль Лунары:

– Договорились!

– О чем? То есть посвятите меня, на какой цене мы все-таки остановились? – Я не сразу поняла, о чем идет речь, но надеялась, что мне убогой все объяснят.

– Ты что совсем что ли нас не слушала? На каком небе ты сидела? Мы договорились, что сегодня перед ужином я проведу её в замок, а ты отдашь ей венец, а дальше все по плану! – проговорила Лунара.

– Но ужин после коронации. Что-то я не совсем поняла изменения в плане.

– Нет, ну а ты, значит, хочешь, чтобы она это сделала на твоей коронации и сорвала обряд?

– А, ну да. Чего-то я плохо соображаю. Не выспалась, наверное.

Разносчица, как будто для подтверждения моих слов, тут же сладко зевнула. Вот кто не выспался-то! Сейчас я ей подпорчу прическу, чувствуется! А что это я, собственно говоря, гневаюсь? Мне-то какое дело до того как она спала? Ясень мне никто, и я ему тоже как-то… Ну так в чем же дело? Дура ты, Накви, вот в чем дело! И тебе даже не хватает ума признаться себе самой, что ты в его сторону не ровно дышишь!

Я зло посмотрела на разносчицу, она же, как ни странно, мне улыбнулась. Может, она сумасшедшая и общаться с ней опасно для жизни? Какая-то у неё неадекватная реакция на злые взгляды… Пойду-ка я поскорее отсюда, а то здесь точно кому-то плохо станет. Я схватила Лунару за руку и вытащила из таверны.

По дороге до замка мы говорили о предстоящем мне обряде коронации, который должен был состояться сегодня ночью. Лунара читала мне лекцию о том, какой это важный период в жизни Повелителя, что на меня теперь ложится огромная ответственность перед целым государством, еще что-то говорила о наследнике, потом о внуках и так далее. Нет, ну и надоедливая же особа эта Лунара, особенно когда вооружается правилами дворцового этикета. Я чуть не заснула прямо на ходу, выслушивая ценные указания девчушки, которая сама никогда не станет полноправным правителем…

Придя в свои апартаменты, я тут же увалилась спать. На самом интересном моменте моего красочного сна меня разбудил настойчивый стук в дверь. Тоже мне будильник ходячий, чтоб тебя! Превратить что ли этого незваного гостя в петуха и отправить к Гаше на кухню? Я сползла с кровати и со злостью распахнула дверь: за ней стоял Шараф.

– Ну, здрасте! Ты как всегда вовремя!

– Ты еще не готова? Время! – я посмотрела в окно: было уже темно. Судя по всему, время обряда было уже близко…

– Да не кипятись ты так! Сейчас все будет! И зайди уже, не могу же я переодеваться с открытой дверью! Как ты себя, кстати, чувствуешь-то? – конечно, меня в данный момент больше интересовало мое собственно состояние, но ради приличия надо было спросить.

– Ничего. Оправиться после ванны с благовониями в свинарнике было не трудно, но зачем было на меня саламандра натравливать? Ладно, я тебя прощаю. Надевай скорее обрядовое платье и пошли. На площади уже народ собирается.

– Спасибо, о благосклонный Шараф, за то, что не держишь на меня зла! – иронично произнесла я, мимоходом переодеваясь в свой ритуальный наряд, если его вообще можно было так назвать… Нет, ну это издевательство какое-то, а не одежда! Набедренная повязка в количестве одной штуки плюс нагрудная повязка в таком же количестве! А КАКчество! Вся, так называемая, одежда была соткана из шелка и покрашена в черный цвет, видимо, чтобы хоть как-то скрыть то, что под ней должно находиться. Облачившись в свой незамысловатый наряд, я, с таким видом, как будто на мне надето что-то более значительное, повернулась к Шарафу.

– А… Э-э-э… А тебе, вообще-то, идет… – съязвил вампир, немного ошарашенный моим видом.

– Спасибо. Конечно, довольно сомнительный комплимент, но все – таки… И почему для обряда нельзя надеть что-нибудь позакрытее, не понимаю! Там же все лица мужеского пола при одном моем виде в обморок рухнут, не дожидаясь конца обряда, а драконы наверняка с огнем подведут, чтобы ненароком не сжечь всю одежду… Да на меня каждая вторая "жинка" плюнет, как только увидит мои столь умопомрачительный наряд! И вообще, я спать хочу! Может, без меня обойдетесь, а? – я глазами мученика посмотрела на Шарафа: тот стоял в постойке смирно с видом военного коменданта, готовый приговорить меня к сильному пинку для скорости.

– Накви, ты становишься предсказуемой. Пошли.

Мы вышли из комнаты и узловатыми коридорами направились к выходу из замка и дальше на главную площадь перед дворцом.

Вот она какая, смерть моя! Все время скрывалась под именем "коронация"! на площади собрался весь город, дабы лицезреть своего Повелителя в двух повязках… Странно, что они еще не тыкают в меня пальцами и не шепчутся. Это даже к лучшему, мне и так было ужасно страшно и холодно. Шараф вывел меня на середину площади, на место Повелителя во время обряда. В первых рядах (для лучшего обзора, видимо), самых удобных (эх, надо было продать на них билеты заранее) для просмотра коронации стояли наши гости, Шараф и несколько приближенных из стражи. Как только я вошла в круг, все взгляды обратились на меня. Ясень, видимо, при виде моего сногсшибательного наряда, ехидно улыбнулся. И даже не покраснел, зараза! Зато Лунара зарделась, как красный перчик, но все же ободряюще мне подмигнула. Её бы на мое место! Шараф стоял с самым торжественным видом, как будто короновали не меня, а его. У меня же совсем наоборот был вид, как у мелкой крысы, которую ба-а-альшой пес застал за съедением его же похлебки… Вот-вот должен был начаться обряд…

А я вам еще не рассказывала как у такого веселого народца, как Несущие Смерть, проходит коронация Повелителя? А все очень просто! Бедного, несчастного, дрожащего от холода и страха, Повелителя выводят в центр Дворцовой площади и окружают его всем городом, чтобы он не избежал своей участи. Где-то в полночь прилетает Дух Огня, как правило, это дракон, который потом всю жизнь сопровождает Повелителя (вот такие вот у Несущих Смерть забавные зверушки в хозяйстве!). А почему прилетает именно Дух Огня, спросите вы! Очень просто! Стихия, сопровождающая наш народец, – это огонь. Существует даже поверье, что первые Несущие Смерть вылупились, то есть родились именно из огня и вместе с ними родились их вечные спутники – драконы. Ну, так вот, этот самый доброжелательный огнедышащий зверек целится на коронации запалом огня в Повелителя. И ни разу еще ни один не промазал! Вот ведь мерзавцы! После этого он парит над новоявленным "королем", пока пламя этого самого не пожрет… (Шутка). Когда пламя добирается до Повелителя, оно его не сжигает, только подпаливает немного одежку и дарит венец, если будущий правитель его заслуживает. Ну, а потом продолжение веселья за королевским ужином.

Вот так я и стояла на площади, несчастная жертва всеобщего ликования по поводу моей же коронации, и ждала, когда это все закончится. Тут все смешки, шепотки и разговорчики как-то сразу подозрительно стихли. Кто-то опустил глаза вниз (чтобы не видеть моей бесславной кончины), кто-то смотрел прямо на меня (видимо, ожидая этой самой кончины). Вот маньяки! Уже совсем рядом над площадью послышался крик и свист крыльев, рассекающих воздух. Начинается. Так, Накви, стоять насмерть! Я посмотрела наверх, ожидая увидеть огненного дракона, но смогла разглядеть только мчащуюся черную тень. О, нет! Ну почему все люди, как люди, а я, как хм… редька на блюде?! Почему у всех обычные огненные драконы, а у меня дикарь?!

Дракон завис у меня над головой, звучно махая "могучими крылами". Я смотрела в его изумрудно-зеленые глаза, он же пристально вглядывался в мои. Напряженный момент. Мне показалось, что он длился целую вечность. В конце концов, дикарь мотнул головой, пронзительно закричал и метнул в меня струю пламени. Ощущение, прямо скажем, не из приятных!

Сначала меня обдало жаром, потом появилось ощущение, что меня облили ледяной водой. Я внутренне напряглась, ожидая удара медной трубой, коего, к моему немалому удивлению, не последовало. Печально! Я почувствовала жжение по всему телу, как будто через кожу изнутри просвечивали какие-то символы. Первым появился знак смерти на лбу. Его очертания я узнаю даже с закрытыми глазами или на ощупь! Потом проявился символ жизни на груди, а дальше я уже перестала их разбирать. Помню только, что после знака жизни на животе появился символ магии.

Все мое тело прорезала жуткая боль. Я попробовала открыть глаза: попытка увенчалась частичным успехом. Я видела все происходящее глазами дракона! Да, веселенькая картинка! Единственное, что бросалось в глаза, было моё горящее тело! Ужасное зрелище!

Тут произошло совершенно неожиданное! Ну, почему у меня все не как у обычных Повелителей? Была бы я в своем теле, я бы затопала ногами и заплакала от обиды! С запада к месту моей коронации приближался еще один милый зверек, только то был ледяной… Да что это за наваждение такое?! Мой дикарь как-то зло покосился на того дракончика, но предпринимать ничего не стал: выбрал выжидательную тактику, мол, может, сам улетит? Ледяной остановился рядом с дикарем. И что эта зверюга собралась делать? Да что вообще происходит-то?

Тут мое тело освободилось от огня, который уже начинал материализоваться на голове в виде золотого венца Повелителя, с плетением из морионов по всему диаметру. Я уже своими глазами посмотрела наверх: два дракона все еще висели надо мной. Между ними, видимо, было заключено перемирие, так как боевых кличей не раздавалось.

Ледяной задумчиво посмотрел на меня и дыхнул струей белого ледяного огня… на Лунару. Принцесса Делориана мужественно выдержала столь коварный жест со стороны противного животного. Ледяной, посчитав, что его миссия выполнена, развернулся и с победным кличем полетел обратно. Лунара, ничего не понимая, смотрела на меня: на её лбу материализовалась и тут же исчезла метка Несущих Смерть…

Я почувствовала прикосновение чьей-то руки к моей голове. Я продолжала задыхаться и не понимала, что происходит. Где-то рядом надрываясь плакал ребенок. Плакала и женщина, державшая меня на руках. Она непрерывно повторяла: "Ты не умрешь, девочка. Ты будешь жить, милая. Госпожа Тьма не добьется своего, чего бы мне это ни стоило". Мне страшно. Страшно из-за того, что я не могу больше дышать, из-за того, что я умираю… Женщина берет мою ладошку в свои руки и по моему телу разливается тепло. Я дышу. Снова. "Ну вот, милая, теперь тебе никто не страшен…" – говорит женщина с белыми волосами и кладет меня в кроватку рядом с плачущим ребенком. Постепенно плач стихает. Она знает, что Смерть ушла. Дети всегда это чувствуют. Мы засыпаем. Такие близкие…

В опасной близости от моего лица оказалась земля. Ну и что. Мне было все равно. Я не могла больше стоять на ногах. Теряя сознание, я медленно опускалась на холодную землю. Последнее, что запомнилось, было то, как кто-то подхватил меня на руки до того, как я успела коснуться земли лицом.

Я провалялась в обмороке недолго, так как успела очнуться еще на площади. Я лежала на расстеленном ковре рядом с тем местом, где меня только что подвергли коронации. Надо мной хлопотала Лунара, подавая мне только что принесенный каким-то пажом стакан воды.

– А как насчет запеченной баранины? Чего-то меня водичка не прельщает! И вообще, мой желудок уже давно всеми силами взывает к моему здравому смыслу, прося подкрепления. Но за водичку, конечно, тоже спасибо! – меня сейчас терзала только одна идея: поскорее пойти на ужин и поесть. Фу, какие у меня низменные инстинкты! Я попыталась встать, но тут же оказалась уложенной обратно на коврик.

– Тебе не плохо? Точно все нормально? Голова не кружится? Ты себе ничего не сломала? Не вывихнула? А вдруг у тебя лихорадка? Или… – тут же начал выдвигать предположения Шараф и я уже знала, каким будет следующее…

– Со мной все в порядке! И не смей говорить то, что ты сейчас собрался сказать! Как только это произойдет, я тебе обещаю, что ты узнаешь первым! И перестань, пожалуйста, мельтешить! Я просто ужасно хочу есть и сейчас повторно упаду в обморок от голода! Так что лучше помогите мне кто-нибудь встать.

В зале уже было полно народу. Как только мы вошли, все сразу как-то подозрительно замолчали. Верный признак того, что говорили обо мне. Видимо, я – гвоздь программы! Ну, ничего мы еще сегодня повеселимся! Сделаем героем дня Повелителя Краса!

Я с высоко поднятой головой прошла к своему трону во главе стола. Место справа от меня занимал Шараф, слева – Ясень. Рядом с Ясенем сидела Лунара. Ну вот! Обитатели желтого дома в сборе и все вокруг меня!

В такой ситуации моему богатому на дерзкие идей мозгу нужна была немедленная подпитка, поэтому я без всяких церемоний наложила себе прямо таки огромную порцию картошки со свиными ребрышками, после чего все – таки решила осмотреться. Все за столом глядели на меня с нескрываемым интересом, как на клоуна в цирке. Ей-богу, как будто ждали, что я сейчас начну плясать и песни петь, подогревая все это стриптизом.

– Что-то не так? – я шепотом обратилась к Шарафу. После этих слов он подскочил так, как будто его снизу кто-то раскаленной кочергой приложил. Я даже вздрогнула от неожиданности.

– Да здравствует новый Повелитель Долины Эйнавен, Предводитель Несущих Смерть – Госпожа Накви! – проголосил Шараф, и тут же все стоя начали мне аплодировать с криками: "Да здравствует!". Мне стало не по себе, но надо было следовать правилам хотя бы сегодня. Я встала из-за стола и поклонилась гостям, после чего попросила всех приступать к трапезе. Я даже не заметила, как все пошло своим чередом. Неловкое молчание сменилось неугомонными дворцовыми сплетнями и россказнями. Моментально кто-то начал сватать свою дочь за эльфийских купцов, которых также приглашали на все королевские ужины, как особо важных гостей. Тут же начались обсуждения тактик наступления и отступления, разговоры о нарядах и манерах поведения (в этом смысле мне досталось больше всего). В общем, скука смертная! Надо было срочно придумать какое-то развлечение. Какое?

Тут кто-то там наверху услышал мои молитвы. Дверь в зал распахнулась и опять слетела с петель (вот значит, как я ввалилась на ужин с Лунарой и Ясенем! Эффектно!). В дверном проеме стояла девушка с растрепанными волосами, как будто она головой пробивала броню из двадцати отборных пехотинцев, и с горящими глазами. Руки в боки, как у вышибалы перед дверями в замок. Выражение лица в стиле "кто к нам с мечом придет, того и башкой об стенку!". В общем, зверь баба! И тут этот "зверь" начинает голосить:

– Господин Маррен, не покиньте на произвол судьбы несчастную матерь ваших десятерых детей! Вы не знаете, как сложно в наше время быть матерью одиночкой!

Мать моя женщина! Так это же наша разносчица! А сразу и не узнаешь! На какие только жертвы не идет народ ради своего Повелителя! Но вот про десятерых детей это она уже загнула!

Лунара вытаращила на "зверя" глаза, искусно изображая удивление. У меня ложка из рук выпала и, видимо, упала на ногу Шарафу, т.к. тот быстро вскочил и почему-то побежал к двери. Ясень покраснел с ног до головы и опустил глаза в тарелку. Смотрите-ка, как мы засмущались! Прямо как семилетний мальчик, которому впервые рассказали про тычинки и пестики!

Шараф, судя по всему, направился усмирять "зверь бабу", но та огрела его блюдом из-под курятины и заголосила пуще прежнего:

– Господин Маррен! Я буду хорошей женой! Мы будем жить долго и счастливо! У нас будет много внуков и еще больше правнуков…

Тут не выдержали и взбунтовались Старейшины Краса:

– Убирайся отсюда, убогая! Как ты смеешь утверждать, что Повелитель позарился на тебя?! – сильно сказано! Разносчице, похоже, это вовсе не понравилось, и она показала дедушке тот самый палец, который обычно показывают в таких ситуациях. Я чуть было со стула не упала. Лунара сказала, что ей нужно в уборную и быстро выбежала из зала, дабы не видеть разворачивающейся трагедии. С Ясенем творилось что-то непонятное: ушки повяли, носик повис, крылышки опустились, щечки покраснели. А может, у них там на самом деле того-этого и наследник на подходе? Тут взбеленился другой Старейшина:

– Докажи, несчастная, что Повелитель знаком с тобой! – вот он, миг откровения! Сейчас шутка превратится в правду, стоит только разносчице показать венец Ясеня, который я же ей дала! А оно мне надо? Неужели я готова унизить НАСТОЯЩЕГО (в отличие от меня!) Повелителя из-за какой-то моей мелкой обиды?! Кто же я буду после этого? У Ясеня будут большие проблемы из-за этой дурацкой шутки, призванной меня развлечь. Ну почему я всегда думаю над тем, что я делаю только после того, как я это сделала?! Надо как-то разрешать эту ситуацию, а то Ясень сейчас со стыда сгорит и я вместе с ним!

– Эй, дяденька! Не знаю как у вас, а у нас в государстве – демократия, свобода слова и самовыражения! Так что оставьте девушку в покое, а вот на вашего Повелителя советую вам одеть пояс верности! Пойдем, милая, поговорим с тобой, между нами – девочками, так сказать! – я взяла разносчицу за руку и повела к выходу из зала. Она, конечно, пыталась сопротивляться, но не посмела пойти против меня, великой и ужасной. По пути к тому, что некогда было дверью, я еще успела попросить Шарафа, чтобы он хоть как-то усмирил разбушевавшихся Старейшин.

– Молодец, девочка! Ты все прекрасно сделала, настоящая актриса! А теперь просто верни мне венец. Я завтра пришлю к тебе мальчика с твоим гонораром.

– Госпожа, я с ним не… ну, вы понимаете… – как-то робко произнесла девушка.

– Очень хорошо! Сейчас вернусь туда и всем об этом расскажу! Можешь быть уверена! – заверила я разносчицу и отправилась обратно в зал. Как только я вошла, воцарилась полная тишина. Я прямо с порога ошарашила Старейшин радостной вестью:

– Не волнуйтесь, господа Старейшины! Честь и девственность, тьфу, что это я говорю! Честь и слава, конечно же, вашего Повелителя восстановлены! Дело улажено! Как говорится, все в ажуре! Ешьте, пейте дальше, за все плачу!

После этих слов, я с чувством выполненного долга села на свое место, налила себе стакан вина и тут же его осушила. Что теперь? Я боюсь, что моя деятельная натура не выдержит бесполезного отсиживания пятой точки за ужином. Может, сослаться на головную боль и сбежать? Вряд ли Шараф так просто меня отпустит, на цепь посадит, но из замка уйти не даст, узурпатор!

– Отлично сработано. – Чуть слышно сказал кто-то слева от меня. Я даже не сразу поняла, кому это адресовано.

– Что? – как-то тупо переспросила я.

– Можно сказать, ты меня только что спасла от неминучей погибели и ужасных пыток путем поучительных лекций по половому воспитанию! – это было больше похоже на благодарность… интересно, он догадался об истинном заказчике этого представления? Скорее всего…

– Вот видишь, какая я благородная и незлопамятная! Не то, что ты! При первом же удобном случае выписал мне путевку в рай, так еще и на виду у третьей когорты! Да тебя за это… А, ладно! – я махнула рукой. Гадом буду, не забуду это путешествие в "рай"!

– Ну, ладно. Я прошу прощения за эту выходку, но я, понимаешь ли, привык отвечать, так сказать, добром на добро. Ты мне лекции по скотоводству, я тебе оздоровительный комплекс! В конце концов, тебе на самом деле нужно было остыть, а то мы бы разрушили не только твою комнату, но и все прилежащие… У тебя было желание использовать магию против меня, так? Я, если честно, даже немного испугался за свои крылья. – Как-то смущенно произнес Ясень и покосился на голубую салфеточку. Мне же захотелось запустить в него чем-нибудь, например вилкой. Страшное оружие!

– Извинения принимаются. Меня же вот какой вопрос интересует…

– Я тебе не справочное бюро. – Ехидным тоном проговорил Ясень и нагло улыбнулся.

– Сделаем вид, что я этого не слышала. Ну, так вот, когда вы собираетесь покинуть нашу бренную землю, то есть Долину я хотела сказать… – я виновато улыбнулась.

– Через три дня. Но предполагается, что уже завтра ты должна сообщить нам свое решение по поводу военного сотрудничества.

– Ух, ты какие! Я так быстро думать не умею! Я, может, вообще медленный газ! Так что прошу увеличить срок для разработки мозгов! – зачем я это сказала? Пусть бы собирали манатки и уезжали отсюда через три дня! Дернул меня черт за язык! Или это во мне Повелитель заговорил?

– Хорошо. Мы останемся ровно на столько, сколько тебе понадобится времени для обдумывания этого вопроса. Идет? – чувствуется, надо думать скорее…

– Идет. Только за сервис и обслуживание в замке я ответственности не несу. И за стерильность пищевых продуктов тоже! И не связывайся, пожалуйста, больше с разносчицами, не будь непослушным мальчиком!

– Во-первых, теперь ты несешь ответственность за все, что происходит в твоем государстве, даже за кошку, которую дети не могут снять с дерева. Во-вторых, пора все-таки кому-то научить тебя быть Повелителем. И, в-третьих, с кем бы я ни связался, лишь бы тебя рядом не было, так ведь? – Интересно, он сам догадался о заказчике трагедии или кто подсказал?

– Ну, смотри. В следующий раз я, скорее всего, не буду такой благородной. И пусть твои Старейшины научат тебя кое-чему…А я на это с удовольствием посмотрю и ехидно похихикаю. – Кажется сила на моей стороне…

– А я похихикаю, когда Шараф узнает, что сделала Повелительница Эйнавен с моим венцом, который я имел неосторожность потерять в её апартаментах! – он, похоже, уже успел отгадать мое слабое место… Знает, что против Шарафа я не пойду.

– Ну, кажется, мы поняли друг друга. – Заявила я, глядя Ясеню прямо в глаза. В них я увидела смех. Так бывает с дворовым мальчишкой, который только что соорудил себе новую рогатку и поспешил опробовать её на знакомой девчонке, которая недавно показала ему язык. Естественно, он попал в цель, и теперь заливается звонким мальчишеским смехом, предчувствуя еще много побед вроде этой, и глаза его тоже смеются. Такой же взгляд был сейчас у Ясеня.

– Вполне. Вот только знаешь, что меня еще интересует? Это правда, что твоя метка на теле любого существа, приносит ему смерть? Из этого, вообще-то следует, что ты можешь убить любого, кто тебе не понравился. Собственно говоря, именно поэтому тебя боится твой народ. – Как-то сразу выпалили Ясень. Было похоже на то, что это его уже давно мучило и ему не терпелось услышать ответ. Я немного напряглась: именно этой темы я всегда избегала в разговорах. Не приятно, знаете ли, как-то признаваться в том, что ты являешься убийцей с рождения и вынужден жить с этим клеймом.

– Да, это правда. Но это еще не означает, что я, как умалишенная, бегаю по Долине с ножом и выискиваю того, кто мне не понравится! В таком случае, я уже могла бы весь город расписать этими знаками подчистую! Благо, поводов у меня достаточно. И, ты знаешь, меня вовсе не коробит от того, что каждый второй от меня шарахается, как от огня. – После этой грозной тирады я налила себе еще один бокал вина. Нервы ни к черту!

– А что это должна быть за метка? И через сколько после такого бодиарта существо умирает?

– Это должен быть мой собственный знак, в который я вкладываю свою силу, и который имеет значение для меня. Я точно не знаю, через какое время существо умирает, но один день и одна ночь ожидания Госпожи проходит точно. – Я знала это на своем личном опыте.

– Не буду спрашивать, на ком ты этот трюк уже успела испробовать и так все ясно. Кто только помешал тебе завершить эксперимент? – откуда он все это знает?!

– Шараф. Неужели нельзя было догадаться? Тем более это был безобидный опыт, в котором я сама была кроликом, ибо другого зверья найти не смогла. И вообще, тебе-то какая разница?! Я же не на тебе начертательной геометрией занималась! Давай сменим тему!

– А с чего мы начали? – нет, ну это надо же, забыть с чего ОН начал разговор!

– С того, что меня боится мой народ и с моей метки. Стоп. А откуда ты знаешь, что меня мой народ боится? Ты, значит, неделю тут только и делал, что ходил и вынюхивал? Я, в таком случае, тебе вот что скажу: рядом с кабаком "У Бородача", направо немного, есть домик, небольшой такой, деревянный. Ты туда на досуге как-нибудь зайди, скажи, что от меня пришел, и попроси, чтобы с тебя бесплатно мерки сняли, за мой счет. Это будет тебе мой последний подарок. Так сказать, "личный транспорт" в загробный мир… – При этих словах я возвела очи долу, а Ясень почему-то улыбнулся. Странный он какой-то! Любой другой на его месте уже вприпрыжку бы бежал от меня подальше, дабы не быть застигнутым деревянной крышкой гроба… Этот же улыбается! Ну что ты будешь делать?!